Я - легенда

Жизнь в эльфийской Школе магии потекла своим чередом. Наставники проводили одну лекцию за другой. Воспитанники – делали вид, что учатся, на самом же деле большинство из них досматривали прерванные звоном колокола сны. А после занятий сонные существа вдруг резко оживали и начинали заниматься чем угодно – выяснять отношения, стрелять из лука, купаться, гулять, заводить интрижки – короче, всем кроме домашних заданий. И никому не было дела до десятикурсницы Анабеллы (или Изабеллы?) и ее проблем. А их у меня хватало, еще как. Я все никак не могла решиться поговорить с директором. А вдруг произошла какая ошибка и я все-таки Анабелла, а не Изабелла? А, даже если и нет, как я объясню это все недоумевающему директору? Просто так взяла и вспомнила, с бухты-барахты? Нет, надо подождать подходящего случая. Роалан тайком послал в Академию Практической Магии запрос на информацию о воспитаннице Изабелле и получил ответ. Да, там была такая, но пропала без вести на каникулах. Это все, что о ней известно. Уж, не знаю, что там придумал Роалан, но вопросов с их стороны не последовало. Мы с ним старались даже не разговаривать за рамками учебного процесса, чтобы не поддерживать волны слухов, ползающие по всей школе. Он, бедняга, схватился за сердце, когда узнал, что у нас, оказывается, есть ребенок! А в то утро малыш заболел, я осталась с ним, а Роалан примчался проверять, все ли у нас в порядке! Меня же больше поразило то, что я, оказывается, его собственная дочь, несмотря на то, что во мне не было ни капли эльфийской крови и сам «папочка» был от силы лет на семь старше меня! Поражаюсь фантазии некоторых не особо умных! Чтобы не давать нового повода для сплетен, мы даже здоровались в коридорах кивком головы, но вышло только хуже. Народ вдруг решил, что мы были вместе, но в то злосчастное утро расстались. Этот слух на глазах начал обрастать подробностями. Было три основных версии. Во-первых, Роалан мне изменил, я пыталась покончить с собой, но мне не дали довести дело до конца. Во-вторых, я изменила Роалану, то-то он мчался ко мне с таким перекошенным лицом. И, в-третьих, я отравилась, но его собственным ядом, попавшим на мои губы при поцелуе! Не зря же я потом доказывала своим одногруппникам, что он ядовитый! То-то он поглядывал на меня с таким возмущением! Эх, язык мой – враг мой! Помимо всего этого, мне, в отличие от сверстников, приходилось изучать программу не одного года, а всех десяти. Уже через пару недель я стала похожа на бледную немочь с потухшими глазами и синевой под ними. В моей голове образовалась каша, я засыпала над учебниками за считанные часы до подъема. Мне все чаще стали сниться эти сны, они становились все более отчетливыми. Глаза и уши стали болеть практически постоянно. Ожог на моем плече, оставшийся после недавнего сна, вопреки моим ожиданиям, не зажил ни через неделю, ни через две, ни даже через месяц. В больничном крыле развели руками – мол, знаем не больше твоего, стандартные средства от ожогов не помогают, так что ты иди, девочка, коль не помрешь сразу - авось, будешь жить. Кроме всего этого, лопатки постоянно чесались и на них стали появляться какие-то покраснения. В довершение всех бед, меня неустанно терроризировал Ллинаель со своими капризами, и я все чаще стала задумываться, а не бросить ли мне все это к дьяволу и не уйти ли на вольные хлеба? В начале второго месяца осени школу взбудоражило новое известие – к нам едет делегация из Академии Практической Магии! Когда, зачем, почему – неизвестно. Я подловила Роалана в коридоре и оттащила к окну, плюнув на глупые сплетни. -Вы не знаете, что это за делегация?- зашептала я. -Что-то вроде обмена опытом в организации учебного процесса,- ответил он, и, оглянувшись на глазеющую на нас толпу, нарочито громко продолжил,- вот так-то, мисс Анабелла! Вектора – значения переменные и их совершенно необходимо вычислять как можно точнее! Я надеюсь, вы учтете свои ошибки и недочеты и не повторите их впредь. С тех пор мы возобновили наше общение и обсуждение текущих проблем, правда, в весьма оригинальной форме. Роалан стал на каждом занятии давать нам контрольные и самостоятельные, на полях которых мы обменивались сообщениями. Их никто больше не мог прочитать, поскольку бумага была особенной. Кроме преподавателя и того воспитанника, которому предназначался данный вариант, она казалась чистой для всех, даже для директора. Поначалу мы выстраивали массу теорий, но чем дальше, тем запутаннее становились наши рассуждения, а, запутавшись окончательно, мы решили подождать приезда делегации. С каждым днем наши отношения все более и более приобретали черты дружеских. Не знаю, чему я была обязана общением с ним, но мне нравилось обсуждать с ним буквально все темы, начиная от боевой магии и заканчивая урожаем репы. Но в один прекрасный миг я поняла, что упиваюсь не общением с Роаланом, а им самим! Вот тогда я по-настоящему испугалась! Я старалась видеться с ним как можно реже, пересела на самую дальнюю парту, куда он почти не захаживал и отвечала на его вопросы как можно более кратко. Он недоумевал метаморфозам, происходившим в моем поведении. Как-то, после занятий, я осталась на отработку в кабинете Роалана, назначившего мне наказание за драку. Вообще-то, это был весьма занятный случай. Помнится, мне срочно что-то понадобилось от Тави, и я долго искала его по всей школе. В итоге, нашла в комнате у одной эльфы поедающим кусочек сахара с ее ладони. Я его позвала, но этот нахал меня нагло проигнорировал - был слишком увлечен поеданием вкусностей с ладошки красотки. Мне стало невероятно обидно! Все же, как ни крути – все мужики одинаковые – бегут, свесив язык, за первой же красавицей, махнувшей перед ними хвостом! Поджав губы, я с помощью телекинеза выдернула у него из-под лап стул на спинке которого он устроился. Тави вскрикнул, бешено заработал крыльями, чтобы не упасть и попутно оцарапал эльфе руку до крови и попал ей крылом в глаз. Блондиночка зашипела, взбесилась и выкинула попугая из комнаты (я еле успела отскочить от дверного проема, чтобы он в меня не врезался) и набросилась на меня, на ходу генерируя боевой пульсар. Мне тоже уже давно хотелось спустить пар, поэтому я с радостью ответила ей тем же. Поединок двух боевых магов разных народов – зрелище захватывающее. Тот же поединок, но в закрытом помещении (в коридоре жилого этажа, уставленном мебелью, цветами и скульптурами) делает его еще и зрелищным. А все то же самое в исполнении разобиженных женщин – гарантирует успех у зрителей. В конце концов от магической дуэли мы перешли к банальному мордобою врукопашную. Мы катались по полу, вцепившись друг другу в волосы и стараясь пооткусывать носы. Толпа воспитанников вокруг нас росла, ширины коридора уже явно не хватало для хорошего обзора всем и каждому, поэтому несколько оригиналов залезли на потолок, используя мушиное заклинание, другие – попросту левитировали над головами толпы. Зрители гоготали и улюлюкали, в зависимости от поворота борьбы или восторженно вопили, или расстроено вздыхали. У меня поклонников было явно меньше, точнее, вообще ни одного, но я не сдавалась. Шум и гам стоял страшный, да еще и Тави кружился под потолком и истошно голосил. Прибежавшие на крики преподаватели стали нас растаскивать, но быстро пожалели, ибо мы были преисполнены решимости разорвать друг друга на маленькие кусочки. В итоге моя соперница кому-то умудрилась расцарапать лицо, а я – укусить кого-то за палец. И вот теперь я отрабатывала наказание в кабинете Роалана, на свою беду сунувшегося ко мне. Бинты у него с пальца уже сняли, что делало наказание обидным вдвойне. -Что с тобой происходит?- спрашивал он. Я сидела, уткнувшись глазами в свои записи. -Я что-то не то сказал или сделал? -Нет, это у меня все не так. -Я могу помочь? -Не сейчас. Со временем все пройдет. -Ты можешь мне рассказать. -Я закончила,- я встала и положила свои записи на стол Роалана.- Я, пожалуй, пойду. Вы мне сообщите мою оценку, когда проверите? Ответить он не успел, в аудиторию вошел директор с искомой делегацией. -Вот, знакомьтесь - профессор Роалан, преподаватель магии природы, самый молодой наставник в нашей школе, однако для своих лет достиг больших успехов… Зря директор болтал, делегацию перестал интересовать молодой эльф сразу, как только они увидели меня. Лица всех троих незнакомых мне мужчин вытянулись и поочередно поменяли цвет с красного до бледно-зелененького. -Изабелла?!- хором воскликнули все трое. Мы с Роаланом переглянулись. -Что ты здесь делаешь?!- спросил самый старший из них, седой дедок с длинной бородой. -Отрабатываю наказание,- осторожно ответила я. -А как ты попала сюда? -Пришла ногами. Подралась и пришлось идти сюда после занятий. -Подождите, коллеги,- Илларион очнулся от первого шока,- как вы ее назвали? -Изабелла. Воспитанница десятого курса факультета управления магическими силами потока практической магии! Учится в Академии с семи лет, идет на диплом с отличием. Между прочим, считается пропавшей без вести с середины летних каникул. От вас даже пришел запрос на информацию о ней! -Какой еще запрос?- нахмурил брови директор. -Обыкновенный. Прилетел с вестником. -Не знаю ни о каком запросе! -Это я, директор,- Роалан встал из-за своего стола. Что он делает, совсем из ума выжил, захотел работы лишиться? -Что, вы? -Запрос я послал. Дело в том, что я уговорил мисс Анабеллу провести обряд обратного течения памяти, чтобы она смогла вспомнить все, что забыла. Ее подсознание сказало мне, что ее зовут Изабелла. -Простите, я что, ослышался? Вы проводили с воспитанницей запрещенный в школе обряд? -Да. И мои ожидания, хотя бы частично, оправдались! Она назвала свое настоящее имя и место учебы. -Да как вы посмел?! -Но ведь ВЫ, уважаемый директор, ничего не делали, чтобы помочь ей вернуть память. -Я делал все, что разрешено! И не вам меня учить! Вы совершили серьезный проступок! И будете соответствующим образом наказаны! Оба! -Мы поступили так, как считали нужным. И она здесь не причем. Это я ее уговорил, она долго сомневалась. -Профессор, зачем вы так?- тихо спросила я. -Анабелла… точнее, Изабелла, обряд проводил я, мне и отвечать. -Но, профессор… -Тоже мне, заступнички нашлись! Заступаются они друг за друга! Ответите оба, причем, по всей строгости, невзирая на возраст, состояние здоровья и заслуги перед школой. Сегодня в шесть вечера явитесь в актовый зал. А, если не придёте - наказание увеличится вдвое! -Минуточку,- опомнился старший член делегации,- вам ясно сказано, что эта девушка - наша воспитанница, вы не имеете права ее наказывать! -Даже если она ваша, два месяца она училась в моей школе, нарушала правила моей школы, и будет отвечать по моим законам. А куда она дела настоящую Анабеллу и почему они так похожи, я еще выясню. Директор развернулся на каблуках и вышел вон из аудитории. Старец кинулся за ним, что-то крича на ходу, а двое других мужчин остались с нами. -Ты, правда, потеряла память?- тихо спросил тот, что помоложе. Я кивнула. -Что случилось? Я промолчала. Кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась? -Не бойся, Изя, все будет в порядке, мы не дадим тебя в обиду. -Нет, дадим…- подал голос второй, менее приятный на вид, чем первый. -Простите, магистр Эдгар? Я, пожалуй, ослышался, мне показалось, вы сказали… -Вы все правильно расслышали, магистр Левен. Правила на стороне Иллариона. В Академии поступили бы точно так же. Она училась здесь, нарушила здешние правила и ответить за свой проступок обязана по ним же. После этого она сможет вернуться в Академию вместе с нами… если сможет встать с койки… После чего неприятный тип тоже покинул аудиторию. -Мы что-нибудь придумаем,- Левен, казалось, не терял надежды.- Профессор Роалан, спасибо, что заступились за нашу воспитанницу. -Я заступился за свою воспитанницу и, в первую очередь, за молодую девушку, которой хотят причинить вред за желание вернуть память. Не могли бы вы нас покинуть? Нам с Ана… с Изабеллой надо поговорить. Левен кивнул и вышел. Мы с Роаланом остались одни в аудитории. -Что вы наделали?- накинулась я на него,- зачем признались?! -Иначе директор бы тебя не отпустил, он самый настоящий самодур. Считает, что тайны эльфийской магии следует свято охранять от людей. И согласился принять тебя… то есть, Анабеллу, в школу только после того, как ему доставили королевский приказ. Хотя, я бывал в Академии, даже присутствовал на нескольких занятиях и могу сказать с уверенностью, что различия между эльфийской и человеческой магией совсем незначительные. Совсем как между языками восточных и северных поселений заповедных Рощ. -Думаете, так он отпустит? -Думаю, да. Хотя, мне казалось, он не станет тебя наказывать, а ограничится только мной. Что ж, ошибся. -Подождите, то есть, вы хотите сказать, что готовы были взять весь удар на себя, только чтобы мне позволили вернуться в Академию? -Да. Мне ничего не будет, у меня молодой, сильный организм, все заживет. А вот тебе здесь тесно. Я же вижу, как ты мучаешься и готов сделать все, лишь бы освободить тебя. -Но мы же вместе нарушили правила, значит, и отвечать должны вместе! -Ты не знаешь, о чем говоришь. Наказание очень жестокое. Некоторым даже не удается его пережить, поэтому я хотел оградить тебя от него. -И что это за наказание? Роалан помолчал, словно набираясь храбрости. -Плети,- сказал он тихо. -Удары плетьми?- не веря своим ушам, переспросила я. -Да. -Каменный век какой-то… ну, я, может, и выгляжу не слишком крепкой, но уж несколько ударов выдержу. -Ты не знаешь, о чем говоришь,- повторил Роалан,- их будет совсем не несколько. Самое меньшее за всю историю школы – десять ударов. И после них наказанный неделю лежал в больничном крыле, и месяц спал на животе. Того воспитанника поймали ночью на кухне. Теперь представляешь, что сделают с нами? -Вот, дьявол, Роалан!- от отчаянья я даже забыла о приличиях в общении между преподавателями и воспитанниками,- неужели вы не видите, что я просто стараюсь не раскисать?! Да, я не до конца понимаю, о чем идет речь! Но если и я сейчас начну страдать и заламывать руки, то мы же просто завоем в обнимку от страха и безысходности! Как вы этого не поймете?! -Изя, прекрати кричать, пожалуйста,- устало попросил он, массируя виски. Он вдруг показался мне растерянным оступившимся мальчишкой, моим ровесником, который не понимает, за что его наказывают.- Пойдем,- бросил он и направился к входу в свою комнату. Роалан не просил отвернуться, это уже было ни к чему. Я тоже это прекрасно понимала и без всякого интереса смотрела на его руки, выполнявшие сложные пассы. Появился уже знакомый мне проем. Я снова шагнула внутрь первой. -Присаживайся,- пригласил хозяин апартаментов,- выпьешь что-нибудь? -Мы нарушаем все запреты. Мы гуляем ночью по замку, переступаем черту отношений наставников и воспитанников, переодеваемся, находясь в одной комнате, обманываем всех, кого только можно, вы переходите на «ты», а я называю вас просто по имени. Теперь вот еще и пить собираемся… -Не все ли равно? Так, выпьешь? Я кивнула. Роалан посмотрел на меня, видимо, что-то вспомнил, улыбнулся и достал из бара два кубка и «чародейку». Видимо, у меня расширились глаза, потому, что он пояснил. -Тебе она понравилась. Это и мой любимый напиток. Почему бы не побаловать себя? -А почему вы решили, что она мне понравилась? -Потому, что у тебя было такое лицо, как у малыша, которому в первый раз в жизни дали попробовать эльфийский белый шоколад стоимостью в двадцать золотых за кусочек размером с ладонь. Хоть его-то ты пробовала? -Нет. Роалан усмехнулся, снова подошел к бару и достал колотый шоколад на блюдце. -Откуда у вас такие дорогие вещи?- удивилась я,- неужели зарплаты преподавателя на них хватает? -Честно говоря, нет. Хоть проживание здесь и бесплатное и на всем готовом, по официальным источникам, но, скажу тебе по секрету, все это вычитается из зарплат и стипендий в трехкратном размере. Некоторым едва хватает на приличную одежду. -А в чем же ваша тайна? -Об этом знают всего трое в этой школе. Я сын герцога Эдмундского, двоюродного брата короля. -Что?! Значит, вы – близкий родственник короля?! -А что, это во мне что-то меняет как в эльфе? -Нет, но я даже не думала… -Но ты же дружишь с моей троюродной сестрой, принцессой Оливией? Тебя ведь не останавливает ее происхождение. -С ней дружила Анабелла. А я считаю, что дворняжка рядом с породистой борзой выглядит еще более жалкой!- я вскочила с облюбованного мной диванчика и заметалась по гостиной, невесть, зачем дергая на себя все двери подряд. -Я не понимаю, к чему такие эмоции. Ну, какая тебе разница, что о нас подумают другие? Какая разница, как наши отношения выглядит со стороны? Мы же нашли общий язык, нам даже интересно друг с другом, а что еще надо для дружбы? -О, боги, Роалан, о какой дружбе вы говорите?! Вы преподаватель, я – воспитанница; вы из королевского рода, я – сама толком не знаю, откуда взялась; вы не сегодня-завтра женитесь на какой-нибудь молоденькой дворяночке из соседнего предела, а я… я… я-то надеялась…- я перестала метаться в моих глазах блеснули слезы. -Что?- спросил эльф,- на что ты надеялась? -Какая разница? Вечером меня накажут. Держу пари, поднять руку на вас не позволит король… я отлежусь, а после – уеду в Академию - и мы больше никогда не увидимся. -Изя, что ты несешь? Я сам не позволю, чтобы меня отпустили, а тебя – нет. Или наказывать обоих, или только меня, или не наказывать вообще! И потом… может быть, мы еще увидимся и не раз! -Как?!- возопила я.- Вы здесь, я – где-то там, в неделе пути! Все, это конец так толком и не начавшейся дружбы. И… может быть… о боги, что я несу?! Нельзя! Неправильно это! -Что?!- Роалан попытался протянуть руку к моей голове, но я шарахнулась от него в сторону, как от чумного. -Выпустите меня,- тихо прошептала я. И моих глаз уже вовсю катились слезы. -Изя, что с тобой? Ты выглядишь абсолютно потерявшейся в себе. Что ты пытаешься мне сказать?- за разговором Роалан все ближе и ближе подходил ко мне. Я, соответственно, отступала, пока не уткнулась спиной в угол. Он попытался заглянуть в мои глаза, но у него не получилось, поскольку я упорно рассматривала носки своих сапог. -Я люблю вас,- чуть слышно прошептала я. Возможно даже не прошептала, а пошевелила губами, но он меня понял. -О, боги!- всплеснул он руками,- ты серьезно?! -А похоже, что я шучу?!- я подняла зареванное озлобленное лицо. И увидела в его глазах… удивление? Растерянность? Потрясение? Или… нет, не может быть! Я снова опустила глаза. -Изя,- тихо сказал он и положил руку мне на плечо. Я попыталась отклониться, но в углу было недостаточно места. Я просто сползла вниз по стене и уткнулась носом в колени, он присел на корточки напротив меня,- Изя… вот дьявол, я должен, нет, обязан был предвидеть такое развитие событий! Изя, ради всего святого, не бойся, мы вместе справимся с этим. Я тебе помогу. Я стану плохим, таким, какого ты разлюбишь… о боги, что я говорю? Я ведь совсем этого не хочу! Ты же мне нравишься! Ты замечательная девушка и заслуживаешь счастья! Заслуживаешь любить и быть любимой! -Тогда почему все не так?- всхлипнула я. -Почему, не так? Все так… все так… ты… можешь не бояться! Я уже давно решил увольняться, надоело мне самоуправство Иллариона! И не женюсь я ни на какой дворяночке! Я же в школу преподавать только для того и подался чтобы меня не женили и не давали мне денег, чтобы чувствовать себя мужчиной! Напитки да шоколад – подарки на праздники - не более, так что отец упрекнуть меня не сможет. Что тебе еще мешает? Возраст? Моя мама на двенадцать лет младше отца! Расстояние? Я поеду за тобой в Академию! Положение в обществе? Ты же можешь стать такой же, как я! Я герцог, а ты можешь стать герцогиней! Выходи за меня замуж!- выпалил он. Я удивленно на него посмотрела. Роалан, пользуясь случаем, взял мое лицо в свои ладони и уже не позволил отвести взгляд. -Выходи за меня,- повторил он, прислонившись лбом к моему лбу. -Что?- мы шептали, как заговорщики. -Я серьезно… будь моей женой! Я утонула в его глазах. Мне хотелось крикнуть одно-единственное слово. «Да!»- собралась сказать я. Мы потянулись друг к другу. Его губы коснулись моих дрожащих губ. Я поняла, что теряю рассудок, что готова идти за Роаланом на край света, не думая больше ни о чем… -Внимание, уважаемые воспитанники и наставники,- разнеслось по всей школе,- через час в актовом зале состоится наказание двоих провинившихся. Просьба всем явиться. К тем, кто не придет, будут применены меры. Голос Иллариона вернул мне способность соображать. -Отпусти меня,- прошептала я. -Что? -Отпусти меня… пожалуйста… Мы помолчали. -Прошу, не говори «нет»… скажи хотя бы, что подумаешь,- его руки, все еще лежащие на моих щеках и скулах, начали подрагивать,- прошу тебя… -… я подумаю. Он судорожно вздохнул. Потом встал, подошел к стене и тремя пассами открыл проход. Я с трудом поднялась на дрожащие ноги. Посмотрела на Роалана и отвела взгляд. И вышла. На пороге аудитории я оглянулась. Он все еще стоял у прохода и смотрел мне вслед… Оставшийся час прошел, как в тумане. Я слонялась по лесу в надежде укрыться от посторонних, но то тут, то там, то и дело раздавались голоса, оживленно обсуждающие, кого будут наказывать и почему. Под конец меня нашел Тави. Увидев мою расстроенную физиономию, он решил, что я переживаю из-за предстоящих плетей. Он стал меня успокаивать, но я только отмахнулась. Наконец, прозвенел колокол. Сигнал, что пора спускаться в актовый зал… скоро… совсем скоро… Я встала и побрела в школу. Попугай сидел у меня на плече, но не радовал, как обычно, а, казалось, только царапался когтями, хоть и не специально. Актовый зал располагался на первом этаже, рядом со столовой. Я впервые попала туда, но не стала рассматривать необычное внутреннее убранство. В дальнем конце на возвышении вроде сцены стоял невысокий деревянный столб примерно в обхват толщиной. Недалеко от него я увидела Роалана. Рядом с ним, высоко подняв голову, стоял Илларион. Я пошла в их сторону. Роалан тоже меня увидел. Грустно улыбнулся и подмигнул. -Все будет хорошо,- шепнул он. Я не ответила, только встала рядом с ним, почти касаясь его плача. Он незаметно взял меня за руку. Ведь сам же на грани отчаяния, боится и трясется не меньше моего, а находит в себе силы поддерживать меня! Тем временем секретарь со списками, стоящий у дверей, подал директору знак, что все здесь. Илларион кивнул и вышел вперед. Гомон сразу затих. -Дорогие друзья,- заговорил он,- сегодня мне стало известно, что в стенах нашей школы, нашего общего дома, нашего храма науки… Ой, ну хватит уже пафосных речей! Закругляйся да приступай к делу! Раньше начнем – раньше закончим. -… возмутительнейшим образом проигнорировав все правила и запреты, провели запрещенный обряд обратного течения памяти, чреватый… Вот завелся, а! -… необходимо наказать так, чтобы другим неповадно было… Я поняла, что еще чуть-чуть и просто взвою от ужаса. Я исподтишка глянула на Роалана. Он, гордо подняв голову, смотрел прямо перед собой, показывая, что не сожалеет о случившемся. Это же надо найти в себе силы вот так с вызовом смотреть в толпу осуждающих лиц! Стоя рядом с таким мужчиной, я тоже смогла-таки оторвать взгляд от носков сапог и посмотреть на присутствующих. Я разглядела делегацию из Академии, стоящую особнячком и красующуюся мрачными физиономиями. В первых рядах эльфов затесался Ллинаель, смотрящий на меня широко распахнутыми глазами. Чуть дальше – еще несколько знакомых лиц. Потом от всей этой беловолосой и остроухой массы у меня в глазах зарябило. Я перевела взгляд на Иллариона. Тот продолжал разливаться. -… только благодаря многоуважаемым коллегам из Академии Практической Магии я решил чуть-чуть отойти от правил и сделать маленькое исключение для нарушительницы, принимая во внимание серьезные проблемы в ее жизни. Мы слегка уменьшим полагающееся ей количество плетей. -Директор, я хочу забрать себе все ее плети!- неожиданно заявил Роалан. -Что?!- возмутилась я.- В мир иной захотелось?! -Она не знала, что обряд запрещён и опасен! Я фактически обманул её, убедив в обратном! - крикнул он Иллариону, уклоняясь от меня, ибо я уже пыталась задушить его голыми руками, чтоб он уж помер сразу да не мучился. -Что ты творишь, дурной?!- зашипела я так, чтобы нас никто другой не услышал,- ты мне предложение сделал, а теперь вот так изощренно решил пойти на попятную?! Имей в виду, я не выйду за инвалида! -Значит, за здорового меня выйдешь?- обрадовался он. -Подумаю,- мстительно процедила я,- но если с тебя сейчас снимут шкуру, можешь даже не надеяться! Уеду и не оглянусь! -Не бойся, на мне все заживет. -Не слушайте его!- громко возопила я,- вы, что, не видите, он умалишенный! -Чего-о-о?!- возмутился он, но я его не слушала. -Он подбивает воспитанниц на запрещенные обряды, зная, что за них светит серьезное наказание! Разве на это решится нормальный человек? То есть, эльф? -Да уберите ее уже отсюда!- взвыл Роалан,- чего вы кота за хвост тянете?! -Значит так, герои!- поморщился директор,- Хорош друг друга выгораживать! Если вы сию же секунду не договоритесь, то каждому из вас наказание будет увеличено вдвое! -А что договариваться? Она ничего не знала, вся вина целиком и полностью на мне. Уведите ее и приступайте уже! Илларион раздраженно взмахнул рукой. Меня подхватили под руки двое угрюмых мужиков и поволокли к стеночке, чтобы не мешалась. -Жениться захотелось?- зашипела я, упираясь ногами и с яростью глядя на Роалана,- хорошо, я согласна! Но потом не жалуйся, когда я устрою тебе такую жизнь, что пять раз пожалеешь! Вокруг моих запястий за спиной обернулась знакомая цепочка. Я взвыла. Ну, вот, теперь уж точно не получится ему помочь! Хотя… счастливого эльфа приматывали к столбу такой же цепочкой. На мое плечо вновь опустился Тави. -Лети скорее во дворец и сообщи королю, что тут его племянника высечь хотят!- зачастила я. -Кого-кого?- видимо, попугай не знал о родстве наставника с королевским родом. -Он – племянник короля! Бегом во дворец, стрелой, Тави, миленький, скорее! -Понял,- попугай сорвался с моего плеча, пронесся над головами толпы и исчез из поля моего зрения. Роалана уже привязали спиной к залу, Илларион что-то еще говорил воспитанникам, до моего затуманенного сознания донеслась лишь одна фраза – шестьдесят ударов. По рядам зрителей пронесся дружный потрясенный вздох. Если после десяти-то эльф месяц на животе спал, то что же… -Тави, скорее,- молила я. Мы с Роаланом встретились глазами. Он улыбнулся и подмигнул мне. О, боги, он невыносим! У него почти нет шансов пережить наказание, а он – улыбается, как будто не понимает опасности, нависшей над ним! -Держись,- шептала я, не уверенная, впрочем, что он понимает движения моих губ,- скоро тебе помогут. Потерпи… Илларион дал отмашку. Рубашку Роалана рванули в разные стороны, обнажая спину. Кнут, до сих пор спокойненько отлеживающийся в уголочке, вдруг ожил. Неужели эта связка длинных тонких кожаных ремешков сама сделает черное дело? Казалось, им управляет рука невидимого палача. Кнут размахнулся и нанес первый удар. С лица Роалана пропала улыбка. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели, зажмурился и до крови закусил губу. Но не позволил себе ни единого стона. На отведенном для нового замаха кнуте уже поблескивали капельки крови. О, боги, они же его убьют уже к двадцатому удару! Я забилась в медвежьих объятиях удерживавших меня эльфов. Их здоровенные ручищи причиняли мне боль и наверняка оставляли синяки на руках, но Роалану было гораздо больнее, чем мне, и я пыталась ему как-то помочь, но безуспешно. Почти все зрители опустили глаза в пол, не в силах смотреть на жестокое наказание. В гробовой тишине зала звонко щелкал кнут. В стороны летели капли крови и куски кожи. Роалан искусал губы в кровь, его ногти проткнули кожу на ладонях, но он по-прежнему не издавал ни единого звука. Пять ударов… семь… десять… пятнадцать… я не видела многострадальной спины, но догадывалась, что на ней уже не осталось живого места. По моим щекам катились слезы. Я была готова прямо сейчас, сию же секунду выйти замуж, лишь бы его перестали мучить, но у меня был весомый шанс остаться вдовой еще до свадьбы. Роалан страдальчески сполз по столбу и упал на колени, а неумолимый кнут все бил и бил. Я возненавидела эту жуткую штуковину всей душой. Прекрати, пожалуйста! Хватит! Исчезни! Я почувствовала, как цепочка на моих запястьях раскалилась добела и обожгла меня. По какому-то наитию я рванул руки в стороны и… порвала прочнейшую вещицу! Вокруг запястий вздувались волдыри, двое взрослых сильных эльфов разлетелись в разные стороны от сопливой девчонки, как тряпичные куклы. Плохо соображая, что делаю, я встала между Роаланом и кнутом и при очередном ударе перехватила ладонями часть кожаных ремешков. Остальные разъяренными гадюками впились в мои руки, плечи, живот… боли я не чувствовала, даже когда кнут вспыхнул, как спичка! Я бросила его в сторону Иллариона, к несчастью, увернувшегося. Вид окровавленной спины Роалана был страшен. Каким-то образом мне удалось порвать и его цепочку. Бедный эльф стал заваливаться в бок. Я подхватила его и бережно опустила на пол. Кто-то пытался меня оттащить, но раз за разом натыкался на невидимую стену, окружившую нас двоих. Я трясла пострадавшего из-за меня мужчину, пытаясь привести его в чувство, и жутко боялась, что опоздала. На его лоб упала моя слеза. Казалось, именно она заставила его приоткрыть глаза. -Как… ты… сделала…- еле слышно шепнул он. -Не знаю. Какая разница, ты умираешь, тебе нужна помощь! -Не-е… не-ет… нужно… знать… ты шутила… или… выйдешь… -Выйду!- всхлипнула я,- я выйду за тебя! Ты только не умирай! Роалан через силу улыбнулся. -Теперь… ни за что… Его глаза тихонько закрылись. Я обнимала его и умоляла очнуться. К счастью, он хотя бы дышал. Не знаю, сколько мы так просидели. Я вспомнила, что вокруг нас полно народу только когда услышала Олин голос. Я обернулась и увидела подругу, его величество и с десяток рыцарей из личной гвардии короля. Они каким-то образом умудрились преодолеть ту черту, которая не пускала к нам больше никого. Меня с трудом оттащили от Роалана. Он перекатился с моих коленей на пол. Его бережно подняли на руки двое рыцарей и куда-то понесли. Я попыталась пойти следом, но мои силы куда-то делись, я не смогла сделать и шага. Следующие несколько часов просто-напросто выпали из моей памяти…