Я - легенда

Секунду спустя, мы уже стояли посреди ухоженной рощи. Под ногами от лёгкого ветерка колошилась мягкая зеленая трава, мне сразу захотелось снять сапоги и пройтись по ней босиком. Глаз радовали раскидистые дубы, стройные кипарисы, серебристые эльфийские ясени…. В кронах деревьев перекрикивались сотни птиц, по земле носилась мелкая дичь вроде зайцев и барсуков, а где-то вдалеке я даже различила конское ржание. В глубину рощи убегали дорожки. Ажурные скамеечки и хрустальные журчание маленьких фонтанчиков ласкали взгляд и слух, обещая приятный отдых в небывалом единении с почти нетронутой природой. На ветку ближайшего дерева села маленькая желтая птичка и начала петь и чирикать, но стоило мне шевельнуться, как она вспорхнула и улетела ввысь. Прямо перед нами высилось изящное строение белого камня. -Это и есть наша Школа. Твоя комната на шестом этаже, отдохни немного. Я несмело шагнула через порог. И попала в просторный светлый мраморный зал. Я заворожено разглядывала разнообразные барельефы на стенах и потолке, изображавшие преимущественно растения и животных и, гораздо реже, эльфов с мечами или пульсарами. Взгляд то и дело останавливался на красивых пестрых мозаичных узорах на полу, огромной, свечей на триста, люстре, ажурных перилах полукруглой лестницы, уносящейся вверх. Я поднялась наверх и попала в середину длинного коридора с огромными мозаичными окнами с одной стороны и рядом дверей – с другой. Пол был устлан коврами, в многочисленных нишах стояли красивые и старые на вид вазы, стены украшали разные картины, в большинстве своем пейзажи, но попадались и натюрморты и портреты. Я поднялась ещё на два этажа, представлявших собой почти точную копию второго. На пятом располагались общежития. В самом конце женского крыла я обнаружила лестницу на шестой этаж… извиняюсь, на чердак. Он оказался небольшой комнаткой с письменным столом, стулом, шкафом и кроватью. Так это что, и есть моя комната? -Ну, наконец-то!- Тави перелетел со шкафа ко мне на плечо,- я тебя с утра жду! -Привет, пернатый,- я ласково почесала его под клювом, - как ты? Я боялась, что с тобой что-нибудь случилось. -Например? -Ну, такой красавец просто не может не привлечь внимания и не вызвать желания поймать его. -Ты мне льстишь,- зарделся попугай. -Ни капельки,- в подтверждение моих слов у меня в животе что-то забурчало. -Столовка на первом этаже,- вздохнул Тави,- я тоже голоден, но буду в лесу, когда будешь возвращаться, позови меня. -Ладно. На первом этаже под лестницей обнаружился ряд дверей, которые я сразу не заметила. За одной из них оказалась столовая – большой сводчатый зал с множеством столиков. У самого длинного толпилось около десятка эльфов – подростков, еще с полдюжины сидело за угловым столом. Это были студенты, начавшие уже возвращаться с каникул, правда, чуть раньше, чем надо. Я подошла к первым и увидела, что стол уставлен посудой с разнообразными закусками, салатиками, десертами и напитками. Мясных блюд я не заметила, поэтому пришлось взять салат, выбрав тарелку методом научного тыка. -А где здесь вилки?- спросила я красивую блондинистую эльфу, стоявшую рядом со мной. -Ты еще более чокнутая, чем я думала,- высокомерно пропела она и ушла, оставив меня в противоречивых чувствах. -Сама найду,- буркнула я. Сесть пришлось подальше ото всех, да я и не пыталась по-другому. Я то и дело ловила на себе осуждающие, насмешливые или высокомерные взгляды, шепотки не стихали ни на минуту. Моя трапеза уже подходила к концу, когда в столовку ворвался маленький ураганчик. Это оказалась миниатюрная, беловолосая, живенькая и крайне жизнерадостная эльфа. -Аня,- взвизгнула она от самой двери и понеслась ко мне, по пути приветствуя других эльфов,- Вот ты где! Я так соскучилась! -Да? – я скептически изогнула бровь. -Конечно! Что с тобой произошло? Тебя не было всего пару недель, аты умудрилась вляпаться в историю! Рассказывай! -С чего бы это? -В смысле? -А ты, разве, не собираешься игнорировать меня вместе со всеми? -Очнись, подруга, я никогда тебя не игнорировала. Зачем мне это надо? -Подожди минутку!- я начала догадываться, с кем беседую,- а ты, случайно, не принцесса Оливия? -Дошло, наконец? Что-то с тобой не то. Так и знала, что нельзя тебя отпускать к людям, уже друзей не узнаешь! -Насколько я знаю, у меня в этой школе друзей кроме тебя и Тави нет. -Ну, да. А нам больше никто и не нужен. Он здесь? -Тави - то? Да, в лесу. Обедает. -Ясно! Пошли! – Оливия цапнула меня за руку и бесцеремонно поволокла в холл, а оттуда – наверх, свистнув по пути попугая. -Значит так, соратники и соучастники,- принцесса уселась на мою кровать, скрестив ноги,- рассказывайте все, по порядку и с самого начала. Мы с Тави переглянулись. -Мы были в пути почти неделю,- начал он,- когда на нас напали. Аню скрутили в считанные секунды, я – сбежал. На следующую ночь, когда я летел за помощью к его величеству, мною решила поужинать дикая сова и, удирая от нее, я случайно наткнулся на Аню. Оказалось, она ничего не помнит. -Как это, ничего? -Вот так вот! Совсем ничего. Я даже своего имени вспомнить не смогла, когда очнулась. Мне обо всем Тави рассказывал, о магии, о заклинаниях и обо всем прочем. -Ничего удивительного, он практически живет у тебя в комнате и постоянно слушает, как ты учишь домашние задания. -Мой гений обсудим позже,- для приличия смутился попугай, в душе довольный собой,- меня беспокоит нечто другое. С одной стороны она все та же вреднющая Аня, а с другой – она как-то неуловимо изменилась, мне порой кажется, что это другой человек. Кроме того, она то и дело выкидывает какие-то непонятные и странные фокусы. -Например? -Ей часто снятся странные сны, которые каким-то образом умудряются влиять на реальность. У нее постоянные головные боли, частенько кровь идет из глаз и из ушей. Так же она отреагировала на большую птицу в ночном небе. Она испепелила зомби, едва прикоснувшись к нему! -Не забудь еще про Арно и Адель,- подсказала я. -Ах, да! Еще был какой-то очаровательный, правда, до поры до времени, парень. Арно, он словно заколдовал нашу ведьмочку и назвал ее Аделью. -Ну, ничего себе новости! Жизнь бьет ключом, пока я сижу во дворце и готовлюсь к свадьбе! -Что?! – Тави ошалело заморгал,- Оля, ты что, замуж собралась? Как же так?! Мы ведь не виделись всего ничего! -Это не я! Это папа! Ему приспичило женить маркиза Ланкаэля на мне для укрепления политических связей. Он, видите ли, завидный жених, достаточно знатного рода для принцессы. А наш брак повысит папино влияние на дальние провинции. Короче, вы знаете моего отца! Эх, Анька, как же я тебе завидую! -По поводу потери памяти? -Нет! Ты свободна! Живешь для себя! Закончишь школу и можешь идти куда хочешь, как хочешь и с кем хочешь! Я так не могу. -Так, сбеги из-под венца – и дело с концом! Тави после моей фразы рухнул на спину, изображая сердечный приступ, а Оливия – так удивленно на меня посмотрела, словно у меня на лбу вырос длинный витой рог. -Что? – переспросила она, решив, что ослышалась. -Ну, ведь мы же не в первобытные времена живем! Для заключения брака недостаточно просто садануть девушку по голове дубиной и по-быстрому оттащить ее в свою пещеру. Ты имеешь право отказаться! Другой вопрос – как ты это сделаешь. -Она всегда меня шокировала,- пробормотала принцесса, обмахивая «бесчувственного» Тави платочком. -Воды!- простонал он,- зерна! Валерьянки! Умира-а-аю! -Щас тебе все будет, симулянт несчастный,- я эффектно хрустнула пальцами, делая вид, что собираюсь колдовать. Попугай сразу раздумал умирать и тут же сел, как положено птицам – на спинку кровати, уцепившись за нее лапами. -Мне уже лучше,- заявил он и, перелетев на шкаф, от греха подальше, заявил,- ее явно по голове ударили! Ее бредовые идеи с каждым днем становятся все безумнее и безумнее! -Подожди, а ведь это выход!- Оля вдруг заулыбалась и заметно оживилась. -Что?!- Тави собрался, было, изобразить еще один сердечный приступ, но покосился на меня и благоразумно передумал, а вместо этого обрушился на принцессу с гневной тирадой,- Оля, да кого ты слушаешь? Наша неуравновешенная ведьма не в своем уме! -Эй, друзья, я еще здесь! -Ладно-ладно! Тави, не горячись!- Оля замахала руками, призывая нас к порядку,- я еще ничего не решила, просто поразмышляю на досуге! Но было поздно – мы с попугаем друг на друга обиделись. Мне в глаза бил ослепительный свет. Я щурилась и прикрывалась от него рукой, но он проникал всюду, даже сквозь закрытее веки. Однако мне удалось разглядеть его источник – силуэт человека. -Кто ты?- крикнула я. Вместо ответа у меня в ушах что-то невероятно громко зазвенело и засвербело. Я, вскрикнув, схватилась за них и упала на колени. У меня снова шла кровь. -Прекрати! Хватит! Мне больно!!! Сияющая фигура сделала шаг в мою сторону и протянула ко мне руку. Я отползла немного назад, но расстояние между нами не увеличилось ни на пядь. В ушах снова зазвучал этот жуткий звук. Существо положило руку на мое плечо. Его пронзила острая боль, волосы, попавшие под ладонь, словно бы стали плавиться. Я закричала и, наконец, проснулась. Я долго лежала на спине и глотала воздух. Слезы, бегущие из глаз, затекали в уши, но там и своей кровавой влаги хватало. Казалось, что у меня в голове что-то поселилось и пытается вытолкнуть глаза изнутри. Плечо горело синим пламенем, образно выражаясь, разумеется. Закатав рукав ночной рубашки, я увидела красный вздувшийся ожог в форме ладони. Я застонала. Да что же это такое?! Откуда взялись эти сны? Почему все то, что в них происходит, я ощущаю наяву?! Внезапно я что-то услышала. Какой-то шорох в другом конце комнаты. Это не мог быть Тави – он улетел в лес сразу после нашей ссоры. Оливия же обучалась только разделам магии, позволяющим общаться с природой и определять наличие яда в пище, поэтому в школе она бывала только днем, а ночевала во дворце отца. Значит, по моей комнате бродил кто-то чужой. Возможно, кто-то из однокурсников, питавших ко всем людям вообще и ко мне в частности недобрые чувства. Я сумела собрать остатки сил и подняться с пола, куда упала еще во сне. И увидела мужской силуэт, почему-то смутно знакомый. -Кто ты?- спросила я,- что тебе надо? -Я заберу тебя обратно, туда, где ты должна быть. Ты не в ответе за грехи хозяйки. В окно что-то ударилось. Я отвернулась, а когда снова перевела взгляд на незнакомца, его уже и след простыл. Комната была пуста. -Это что за шуточки?!– крикнула я и выглянула за дверь. Лестница была пуста, шагов нигде не было слышно. Не в окно же он выпрыгнул?! Я тяжело вздохнула. Кажется, я знала, с кем нужно об этом поговорить… -Тави,- негромко позвала я. Темный лес спал. Животных нигде видно не было. В основном ночной образ жизни ведут хищники, а ни одного хищника я здесь раньше не видела. -Тави, у меня проблемы. -Что? – буркнул кто-то сверху сонным голосом. -Мне опять приснился кошмар. Только в этот раз я его запомнила. А еще у меня в комнате кто-то был, говорил про какую-то хозяйку, за грехи которой я не в ответе, а потом – исчез. -Что за бред?- попугай перелетел с ветки ко мне на плечо, но все еще до конца не проснулся,- это, наверное, было продолжение сна, а ты приняла его за реальность. -Я не сумасшедшая! -А я этого и не говорил. -Днем говорил. -Слушай, давай не начинай снова, а? Что-то происходит и мы непременно должны выяснить, что. -Каким образом? -Сначала, я думаю, стоит порыться в книгах по прорицанию. Сны – из этой области. Вдруг у тебя внезапно открылся какой-нибудь дар? -С чего бы это? -Я просто предположил. -А, может, у Оли спросить? Она же берет уроки прорицания, не так ли? Или у кого-нибудь из наставников? -Можно, только на глаза наставникам ночью попадаться нельзя, а к Оле стража в это время не пустит. -А на что я ведьма? Ты же говорил про заклинание поиска потайных ходов. И потом, что нам мешает стать невидимыми? -О, нет! Никогда не забуду прошлого раза! -Да, но ведь теперь-то я точно знаю нужное заклинание. -Я все равно опасаюсь. -Не трусь. Пошли. -Стой! Кто-то идет! Прячься! -Ой-ой! Я нырнула за ближайшее дерево как раз вовремя – по лестнице кто-то спускался. Постоял, покашлял мужским голосом и пошел на первый этаж. -Бегом наверх,- шепнул Тави. Меня долго уговаривать не пришлось. Попугай летел впереди, как путеводная звездочка, а я – следовала за ним. На четвертом этаже он полетел вдоль коридора и резко остановился около одной из ваз в нише между дверей. -Нажми вон на тот выступ,- скомандовал он. Я повиновалась без разговоров. В любой момент мог кто-то появиться, и тогда нам мало не покажется. Внезапно ваза бесшумно отъехала в сторону, открыв круглую дыру в полу. Тави первым туда нырнул, а я – следом за ним. У меня хватило ума не прыгать так просто, а сесть на край дыры и повиснуть на руках. Ногами мне удалось нащупать ряд скоб, ведущих вниз и выполнявших функции лестницы. Так я спускалась все ниже и ниже и содрогнулась, представив себе живописное пятно, в которое чуть было не превратилась, не глядя, сиганув вниз. Ваза над головой встала на место, окончательно перекрыв тусклый свет от двух – трех факелов, освещавших пустынный коридор. Мы оказались в кромешной тьме. Я попыталась преодолеть оставшийся спуск на ощупь, но у меня не слишком получилось. -Вызови световой пульсар,- посоветовал попугай, вцепившийся в скобу ощутимо ниже меня. Птицы не видят в темноте. Я тряхнула опущенной рукой, в ладонь из рукава скатился маленький комок огня и, оторвавшись, врезался в бетонную стену рядом со мной, взорвавшись сотней искр и колосков пламени. От неожиданности я разжала руки и полетела вниз. Я могла вот-вот погибнуть, ибо тоннель заканчивался где-то под землей, гораздо ниже уровня первого этажа. Момент был совершенно неподходящим, но я вдруг почувствовала между лопатками сильное жжение. -Тави-и-и-и!!!!- закричала я и… зависла в воздухе буквально в нескольких пядях над землей. -Дьявол,- выругалась я и… рухнула вниз, ощутимо приложившись лопатками о камни. -Аня, тупица! Световой, а не боевой! Истаивающего высоко над нами пульсара с трудом хватило попугай, чтобы спикировать за мной. -Они что, еще и разные бывают? -О, боги! И это говорит десятикурсница! -Не ори. Ты это видел? Я летела! -Ты не летела, а зависла. -Но, ведь, сама, без заклинания левитации и крыльев! -Что верно, то верно. Ладно, пошли уже. И, я тебя умоляю, создай световой пульсар, а не боевой! -Да поняла уже! -А, раз поняла, хватай ноги в руки – и бегом. -Эксплуататор! Я, наконец, создала правильный пульсар и огляделась. Мы были в небольшой пещерке от силы два локтя в диаметре. Над головой темнела дыра, из которой я только что вывалилась, вдаль уходил узкий тоннель. Правда, по пути выяснилось, что временами он расширялся до практически гигантских размеров – там бок обок свободно могли уместиться четыре конных всадника, а временами мне приходилось протискиваться боком, и то – с трудом. Минут через двадцать мы выбрались наружу, оказавшись в темном лесу. Тави уверенно направился сквозь него и, через некоторое время, мы подошли к красивому большому зданию. Парящая архитектура, ажурная лепнина, рвущиеся в небеса башни… создавалось впечатление, что замок вот-вот оторвется от земли и улетит ввысь. -Королевский дворец,- прокомментировал Тави,- лаз выходит на поверхность уже за дворцовой стеной. Оля частенько по нему убегает в школу. -Делать ей, что ли, нечего? -Тихо! Если стража заметит, его величество нас по головке не погладит. Лезь вон на то дерево. -Зачем? -Оно растет как раз под окном принцессы. -Мне что, среди ночи ломиться к ней в опочивальню? Окно же закрыто. -Раньше тебя это не останавливало. Я фыркнула и полезла наверх. На уровне четвертого этажа Тави велел мне остановиться и прошептать определенное заклинание. Кончик моего указательного пальца тускло засветился. По подсказке попугая я очертила им на стекле круг и… все, что попало внутрь него, исчезло! Через образовавшуюся дыру Тави первый залетел в Олину комнату. Я забралась следом и огляделась. Первой в глаза бросилась огромная кровать с балдахином. За тонкой газовой тканью маячил силуэт беловолосой эльфийской принцессы, нежившейся в предрассветной дреме среди кипы подушек и одеял. -Оля,- тихонько позвала я и, поднырнув под балдахин, тихонько потрясла ее за плечо. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. -Привет,- улыбнулась Оливия и села,- как дела? -Хотела тебя спросить о материальных снах. Ты же занимаешься прорицаниями? -Только в общих чертах, но сны я изучила довольно подробно. -И что ты можешь о них сказать? -Конкретно о твоих? Честно говоря, не припомню, чтобы хоть где-то видела или слышала что-нибудь подобное. Тебе снова что-то приснилось? -А что, так заметно? -У тебя на щеках засохшая кровь. Я стала с ожесточением ее оттирать, отойдя к столику c зеркалом. -В этот раз она его запомнила,- сообщил Тави,- а когда проснулась, в комнате кто-то был, а потом - исчез в неизвестном направлении. -Может, ушел через потайной ход? -Нет, у нее в комнате нет ходов. -Значит, сбежал по лестнице. -Я с головой дружу, и проверила в первую очередь ее. Он успел бы ее пробежать за несколько секунд, но при этом непременно выдал бы себя топотом, а, если бы он крался, то не смог бы скрыться до того, как я выглянула. -Логично. Окно тоже отпадает, иначе внизу бы красовалось живописное пятно, а левитация ночью не сработает. -А я как-то умудрилась зависнуть над землей, когда падала. Мы с Тави рассказали Оле о том, как добирались до ее дворца. -Во, дела!,- протянула она и внезапно сорвалась с места и метнулась к двери,- пошли! -Куда? -В библиотеку. Есть у меня одно подозреньице. -А если поймают? Тебе-то ничего не будет, а вот с нами церемониться не будут. -Скажу, что ты у меня ночевала. Страже до канделябра, особенно, если я прикажу вас отпустить, а папа ругаться не будет. -Ладно, девочки, вы идите, а я – лучше здесь останусь,- заявил Тави, устраиваясь на комоде поудобнее,- я все-таки дневная птица. Мы с Олей шли по пустым коридорам дворца, освещенным несколькими факелами, только для того, чтобы не споткнуться в темноте. По пути к библиотеке мы ни на кого не наткнулись, но оно и лучше. Мы попали в огромный зал с длинными рядами книжных полок, уставленных пудовыми фолиантами трехсотлетней давности. Мы пошли вглубь зала, напоминавшего лабиринт. -Вот здесь у нас магическая секция,- объявила Оля,- некоторые мои предки учились в школе и весьма успешно. Жаль, что мне не повезло с магическим даром, и я не могу изучать все разделы. А очень хотелось бы! -Зато тебе никогда не придется биться с упырями, зомби, стрыгами и всеми прочими прелестями; платить взносы в Ложу Волхвов и сдавать массу экзаменов; нарываться на недружелюбно настроенный патруль той же Ложи и сидеть в пыльных темных застенках, ожидая, пока за тобой соизволит явиться директор. -Да, это несомненный плюс. Значит так! Надо искать древнюю такую книжку весом пуда эдак в три-четыре в ветхом переплете с золотым тисненым текстом, осыпавшемся почти до половины. Называется «Прорицание во сне и наяву». -Все гениальное – просто,- усмехнулась я. -Именно. Вот только я не помню точно, где она стоит и нам придется перелопатить всю магическую секцию. -Будем лопатить… Через часик – другой мы облазили все нижние ярусы, и Оля пошла на поиски лестницы, а я с помощью светового пульсара просматривала корешки томов, стоявших чуть выше человеческого роста. Внезапно за моей спиной раздался грохот. Я взвизгнула и обернулась. Рядом никого не было. На полу громоздилась куча книг. Я задрала голову и увидела здоровенный фолиант, который дрожал и подпрыгивал в самом центре свободного пространства. У меня внезапно возникло подозрение, что он сам и столкнул своих ближайших соседей вниз. Теперь нравная книжонка начала еще и мерцать тусклым светом, а затем – и вовсе мигать, то исчезая, то вновь появляясь. Я заворожено наблюдала за ее выкрутасами, слушая шелест страниц. Мне захотелось сию секунду взять ее в руки. Лопатки снова зачесались, но я не обратила на них внимания. Я медленно воспарила вверх, ведомая безмолвным зовом фолианта. Мое зрение изменилось. В библиотеке вдруг вспыхнул ослепляюще-яркий то ли белый, то ли серебристый свет, который, казалось, исходил из меня самой, а его источником было мое сердце. Я светилась ярче солнца, не испытывая при этом никаких неприятных ощущений. Волосы сами собой развевались вокруг головы, как под водой. Я протянула руки к книге. Рядом кто-то дико, жутко закричал. Я моргнула, наваждение исчезло. Я поняла, что зависла на высоте примерно трех человеческих ростов, а в следующий миг – рухнула вниз. Рядом со мной лежал явно мертвый стражник, а из его глаз полноводной рекой хлестала кровь. Сидя на коленях, я почувствовала дикую головную боль и усталость. Я поняла, что падаю и попыталась ухватиться за нижние ярусы полок, но лишь уронила с них оставшиеся книги… Я очнулась ближе к утру в Олиной комнате, на ее же кровати. Рядом со мной в сидячем положении, подложив под спину подушку, дремала ее высочество собственной персоной. На ее плече уютненько устроился Тави. Превозмогая слабость и усталость, я тихонько поднялась. Судя по сумеркам, за окном, рассвет уже не за горами. Надо возвращаться в школу. Ни Тави, ни Олю будить я не стала, попугай и сам найдет дорогу до школы, к тому же, ему-то позволено летать где угодно. А принцесса и так была у себя дома. Я осторожно вылезла в окно и по уже знакомому дереву спустилась вниз. Через полчаса я уже спала без задних ног в своей коморке на чердаке школы. Но вскоре после рассвета прозвенел колокол, оповещая студентов о начале очередного учебного года. -С добрым утром,- угрюмо буркнула я и стала приводить себя в более-менее приличный вид. На завтрак был вкуснейший фруктовый салат. Учеников значительно прибавилось, прибавилось соответственно и шуму. Однако мне снова пришлось сесть одной за угловой столик. Интересно, каким образом я умудрилась проучиться здесь девять лет? В этом аду для нормального человека впору было свихнуться. В самый разгар завтрака в столовую вошел директор собственной персоной в окружении пестрой компании взрослых эльфов, видимо, преподавателей. Все воспитанники прекратили жевать и почтенно встали, приветствуя их. Они прошли к возвышению с длинным столом, расселись по своим местам и директор взял слово. -Здравствуйте, мои дорогие! Я рад снова видеть вас всех. Надеюсь, вы тоже рады и хорошенько отдохнули летом, ибо начался еще один учебный год. Для кого-то из вас он первый. Стайка перепуганных первокурсников смущенно покраснела. -Для кого-то из вас – последний. Именно выпускников я бы хотел попросить особенно старательно взяться за учебу, от этой зимней сессии зависит вся ваша дальнейшая жизнь и, я надеюсь, вы это понимаете. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы своим поведением вы подавали пример малышам и, по необходимости, помогали им освоиться. Каждый выпускник обязан взять под свое крыло одного первокурсника и до самой практики оказывать ему любую помощь, которая потребуется. Поэтому первый и десятый курсы я попрошу остаться, а всем остальным пора на занятия. Увидимся за обедом. Расписание вы, как обычно, найдете в холле. Воспитанники повставали со своих мест и, гомоня, направились к выходу. Дождавшись, пока в зале снова восстановится тишина, директор снова взял слово. По его просьбе малышня сама выбрала себе опекуна. Я была более чем уверена, что меня никто не выберет и не просто удивилась, а поразилась тому, что за право быть моим подопечным даже завязался нешуточный спор. Меня выбрали сразу четыре малыша и теперь шумно выясняли, кому я достанусь. Иллариону пришлось вмешаться и разрекламировать им других, не менее обескураженных, чем я десятикурсников, но те и слушать ничего не хотели. Им был интересен человек в эльфийской школе, белая ворона среди черных (в данном случае белая среди белых, но это неважно). В конце концов, мне достался, или, вернее, я досталась, маленькому мальчонке по имени Ллинаель. Он сиял, как новенький пятак, а я – сильно сомневалась, стоит ли игра свеч. Я же ничего не помню, мне самой опекун нужен! В аудиторию на занятия я ворвалась с опозданием, запыхавшаяся и слегка помятая. Когда директор нас отпустил, я, следуя за другими опекунами, проводила Линаеля до его аудитории. После этого все разошлись, а мой подопечный вцепился в меня мертвой хваткой и не соглашался меня отпускать ни за какие коврижки, требуя, чтобы я оставалась с ним круглые сутки. -Анабелла, скорее!- недовольно поморщился молодой преподаватель, сам закончивший школу лет пять-семь назад,- садитесь! Все ваши однокурсники давно здесь. -Извините. Лекция была весьма интересная. Я поняла, какую ошибку совершила при попытке сделать Тави невидимым, почему он стал именно розовым и почему меня это все никаким боком не коснулось. Что ж, учтем на будущее. После лекции профессор Роалан отпустил всех, только меня он попросил остаться. Ну вот! Первый же день – и уже какие-то неприятности! Не везет, так не везет! -Аня,- перешел он на менее официальный тон, в аудитории мы были одни,- я заметил, что в вашем облике за лето произошли какие-то неопределенные неуловимые изменения. Вы уже вышли из того возраста, когда человек каждый день немного подрастает, немного меняется. Так что это несколько настораживает. Позволю себе предположить, что вы произносили заклинание изменения личины? -Э… вообще-то, нет. Я произносила заклинание альдебаран, но не в отношении себя и оно вышло, мягко говоря, не слишком удачным. -В каком смысле? -Ну... розовый попугай смотрелся весело, только не для себя самого. Мне не сразу удалось вернуть ему природный окрас. Он до сих пор на меня дуется. -А на себе вы что-то подобное испытывали? -Нет, только формулу невидимости, но вполне удачно. -Ясно. Но мне все равно как-то не по себе. Вроде бы, это вы, но в то же время, какая-то другая вы, которая вовсе не вы, хотя выглядит совсем как вы. -Э… простите… что? -Да, честно говоря, я сам запутался. В любом случае, мне все еще кажется, на вас что-то оказало заметное влияние. -Насколько я себя помню, ничего такого сильно уж запретного я не делала, а если не запрещено, то в чем проблема? -Да, наверное, вы правы. Извините за задержку. Вы можете идти. Уже у двери я обернулась. Хоть я и видела этого длинноволосого эльфа в первый раз на своей памяти, но что-то в нем вызывало доверие. -Я не помню,- тихо сказала я. -Что?- он удивленно поднял голову от журнала, видимо, никак не ожидал, что дождется от меня откровенности. -Я потеряла память, профессор. И до определенного момента не помнила даже своего имени. Потом я встретила своего друга, он мне обо всем рассказал. Но, если честно, меня все еще не оставляют сомнения, что где-то произошла ошибка. Кроме того, я не пойму, каким образом умудрилась проучиться здесь десять лет, если за несколько дней мои нервы уже на пределе. -Знаете, есть у меня одна идея. Я могу попробовать помочь вам вспомнить. -Как? -Есть один интересный, но запрещенный обряд. Что-то вроде гипноза. Сначала готовится смесь из сушеных трав, затем она поджигается. Вам нужно будет подышать их дымом. Он окажет на вас расслабляющее, успокаивающее и снотворное действие. Вы в каком-то роде войдете в транс. Я произнесу заклинание и смогу побеседовать не с вами, а с вашим подсознанием. Оно хранит каждую мелочь, которую вы когда-либо видели или слышали, начиная с самого вашего рождения. -Думаете, это поможет? -Если вы достаточно мне доверяете и пустите меня в свое подсознание. -Вспомнить все, конечно, заманчиво, но… ведь не зря я забыла всю свою предыдущую жизнь. Может быть, случилось что-то плохое? Или это знак, что мне нужно начать все с нового листа? -Вы сейчас говорите так, как будто у вас за плечами жизнь длинною в вечность, полная ошибок и неприятных воспоминаний. Вы еще молоды, но за свою короткую жизнь сделали много хорошего. Не хочу брать на себя слишком много, но мне кажется, вам все-таки стоит это вспомнить. Хотя, конечно, решать все-таки вам. -Спасибо, профессор, я подумаю. -Подумайте и дайте мне знать. Если все-таки решитесь, я готов вам помочь. И еще, я уже сказал, обряд запрещен, так что не стоит никому говорить о нем, это грозит обернуться серьезными неприятностями. Я кивнула и вышла. После окончания занятий я ввалилась в свою комнатушку уже уставшая и замученная. Тави ждал меня на шкафу. -Ты в порядке?- обеспокоенно спросил он. -Да, а что случилось? -Ты что, опять память потеряла? -Последнее, что я помню – как мы с Олей заходили в библиотеку. - И все? -Да, что там произошло? -Оля ушла за лестницей. Ее не было всего пару минут, но за это время случилось что-то страшное. Она услышала грохот, потом – отовсюду стал бить яркий свет и закричал стражник. Причем, не просто закричал, а завопил в ужасе, в панике. Потом свет погас, и наступила тишина. Когда Оля прибежала, парень был уже мертв, а его глаза были выжжены буквально до черноты угля. Ты лежала в куче книг без сознания. Я думаю, там кто-то был. Кто-то, кто преследует тебя уже давно, и во сне и наяву. -Тогда почему со мной ничего не случилось? Вспомни, в каком состоянии я просыпалась после снов, а теперь представь, что стало бы со мной, если бы я увидела это что-то наяву. -Может быть, оно не хотело причинять тебе вред? А стражник просто под руку попался? -Хочешь сказать, оно что-то от меня хотело? И убило случайного свидетеля только за то, что он его увидел? -А может быть, оно его не убивало, а убил этот свет? Оля говорит, он ослепил ее даже через стену. Могу представить, что творилось в самом его эпицентре. -Но снова встает вопрос – как тогда выжила я? -Ты особенная, Аня, давно пора это признать и смириться с этим. -А, может, я просто нужна ему живой? Но, лично меня, это скорее настораживает. Представляешь, мне один препод заявил, что я за лето изменилась. Это правда? -Не за лето. До того дня, когда на нас напали, ты была такой, как всегда. А на следующий день ты уже стала какой-то другой. Просто он тебя не видел с окончания семестра. -То есть, все аномалии начались с той битвы? -Получается, что да. -И что же во мне изменилось? -Волосы. И глаза. Они и раньше были просто серебряными, но с каждым днем они, как будто, начинают светиться изнутри. Я не удивлюсь, если в темноте они начнут фосфорицировать. -И когда ты собирался мне об этом сказать? -Ты и так напугана и растеряна. -Не надо меня жалеть! Я сильная, справлюсь! Если раньше не умру от ненависти и вражды вокруг меня! -Ты справишься, я знаю. Но ведь ты не железная… приведи-ка ты себя в порядок, нам нужно сходить во дворец. -Зачем? -Его величество желает с тобой поговорить. -Что?! Нет! Я не умею себя вести в высшем свете, не знаю, что говорить, не знаю… -Тише, не буянь! Это неофициальный прием! Просто поздоровайся, не перебивай короля, не панибратствуй и не садись без приглашения. Не слушая больше возражений, попугай улетел. Мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним. В лесу мы наткнулись на Ллинаеля со стопкой учебников в руках. -Анабелла, мне нужна твоя помощь! -Я немного тороплюсь. Давай я сама к тебе зайду через пару часиков? -Нет, мне надо сейчас. Ты обязана мне помогать, когда я захочу. -Минуточку, дружок! А ты ничего не перепутал? Насчет круглосуточного служения тебе Илларион ничего не говорил. -Зато я так сказал! -Ты, малыш, не наглей! Я – выпускница и у меня есть свои неотложные дела. -Вот разберешься с моими – и катись на все четыре стороны. -Ага, щас! Разбегусь только. -А если я к директору пойду? -Иди,- пожала я плечами. Мелкий шантажист нравился мне все меньше и меньше,- я тебя даже провожу. -Правда, что ли? Тебе нужны проблемы? -Нет, поросенок. Проблемы будут у тебя. Я тебе не слуга и не намерена вставать на задние лапки по щелчку пальцев. - Я слышал, ты идешь на диплом с отличием? Будешь так ко мне относиться – получишь в лучшем случае троечный диплом. -Ну-ну. -Не веришь? -Нет. -Имей в виду, я – сын герцога Ламберского, а они с директором – лучшие друзья. -Ты, я посмотрю, папенькин сынок? Но ты не очень обольщайся. Раз уж на то пошло, я – лучшая подруга принцессы Оливии, а сейчас – иду на встречу с ее отцом, его величеством королем… э-э-э… это… -Ирвисом,- шепнул Тави. -Королем Ирвисом! Вот! -Даже не помнишь имени отца подруги? -Не умничай, малявка! Хочешь неприятностей – попробуй проверить. Короче так, я ушла. Потом, может быть, зайду к тебе, хотя шляться по мужским общежитиям - не в моих правилах. Я ушла, оставив мелкого шантажиста в замешательстве. Конечно, он мог нажаловаться папочке и надавить на меня через директора, но король – шишка явно покрупнее какого-то там герцога Ламберского, а его величество славится на все заповедные рощи своим строгим, но справедливым нравом. Его величество оказался, вполне вменяемым дядькой. Тави рассказывал, что он не буянил до тех пор, пока его или его подданных кто-нибудь всерьез не заденет. Но, если задевали, тогда его разговор с обидчиком был коротким. Король разговаривал со мной почти на равных и не пытался показать свое превосходство надо мной. Я, в который уже раз за последнее время, повторила свою историю. Он заверил меня, что его свиток тут не при чем и, скорее всего, я обронила его в пылу драки. Кроме того, он посочувствовал моим злоключениям и пообещал помочь, чем сможет. После беседы с ним я навестила Олю. Она за меня здорово переживала и порывалась переехать в мою комнату в школе, но я ее отговорила. Весь остаток дня я копалась в школьной библиотеке в надежде найти хоть какие-нибудь крохи информации о непонятных крылатых существах, преследовавших меня, но безуспешно. На землю медленно опустились сумерки, масляные светильники под потолком и на каждом столике в читальном зале вспыхнули сами собой. Обширное помещение залил мягкий свет. Я откинулась на спинку стула и протерла усталые глаза. Хватит на сегодня. В темных коридорах уже никого не было. До отбоя осталось всего ничего, все воспитанники разбрелись по своим комнатам, преподавателей же собрали на какой-то педсовет, насколько я знала. Я мельком посмотрела в одно из многочисленных окон и увидела свое отражение. Что за чертовщина?! Тави был прав! Мои волосы и глаза еле заметно матово светились изнутри! Ну нет, хватит тайн и загадок! Надо искать профессора Роалана. Но он нашелся совершенно самостоятельно, причем за следующим же поворотом. -Профессор Роалан! – позвала я молодого эльфа, читающего книгу на ходу. -Анабелла? – он окинул меня удивленным взглядом,- что вы делаете так поздно вне своей спальни? -Отбоя еще не было. Я пыталась кое-что найти в библиотеке. -И как, удачно? -Нет. Совсем ничего. Но есть еще одно место, где можно найти ответы на интересующие меня вопросы. -Я о нем знаю? -Вы сами мне его подсказали. -И вы согласны? -Да. Я решила попробовать и прошу вашей помощи. -Что ж, я обещал помочь и помогу. Вы точно уверены? -Мне надоела неопределенность. -Хорошо. Подготовка к ритуалу займет немного времени. -Значит, мы еще успеем все сделать сегодня? -Сегодня?- эльф удивленно поднял брови,- к чему такая спешка? -Профессор, приглядитесь повнимательнее к моим волосам и глазам. -Но… они светятся!- ахнул Роалан. -Вот именно. Меня это все смущает и пугает, я не знаю, что мне со всем этим делать и куда деваться. -Что ж, я понимаю ваше беспокойство. Хорошо, пойдемте. Придется провести ритуал в моей комнате. Позвольте мне применить к вам заклинание невидимости. Если кто-то увидит, как воспитанница входит в апартаменты преподавателя в его обществе, могут подумать что-то не то. Это грозит обернуться грандиозным скандалом с вашим исключением и моим увольнением. -Нам такие проблемы не нужны,- улыбнулась я. Профессор кивнул, воровато оглянулся по сторонам и стал водить вокруг меня руками. С его губ не сорвалось ни звука, но я почувствовала, как меня окутывает плотный полог невидимости. Вот это уровень мастерства! -Следуйте за мной,- сказал он, глядя выше моей головы. Даже он сам не мог меня разглядеть под своим же заклинанием. Я пошла по коридорам школы, следуя за профессором. Насколько я помнила, преподавательского этажа в школе вообще не было. Раньше я не задумывалась, что преподы тоже люди, то бишь эльфы, и им тоже надо было когда-то спать. Я недолго терялась в догадках. Роалан зашел в аудиторию, закрепленную за ним, и пошел к дальней стене с доской. -Аня, вы здесь? -Да. -Отлично. Я вас прошу никому не говорить о том, что вы сейчас увидите. Такие вещи содержатся в строжайшем секрете от воспитанников. -Не скажу. Могу даже закрыть глаза и отвернуться, если вас это успокоит. -Буду вам очень благодарен. Я сделала то, что и обещала. Через несколько секунд Роалан сказал, что мне больше нет нужды отводить глаза. Я глянула на него и ахнула. За его спиной часть стены тускло сияла. Сквозь нее проглядывала другая комната. Профессор развеял свое заклинание невидимости и повел рукой в сторону открывшегося проема, приглашая войти. Я покорно сделала несколько шагов и одобрительно присвистнула. Живут же преподы! Одна прихожая была раза в три больше всей моей комнатушки. Стены обшиты панелями темного дерева, пол устлан пушистым ковром, на стенах горят масляные светильники. Половину прихожей занимал большой шкаф. Заметив мой заинтересованный взгляд, профессор пояснил: -Здесь хранятся верхние мантии, обувь и вообще все, что одевается непосредственно перед выходом. Проходите дальше. Я шагнула в дверной проем и снова пораженно замерла. Судя по всему, я попала в гостиную. Несколько угловых и обычных диванчиков, парочка удобных глубоких кресел, три книжных шкафа в разных углах, камин и журнальный столик создавали приятный уют. В гостиную выходили еще три двери, но они были закрыты, да и некрасиво глазеть по сторонам. -Присаживайтесь,- пригласил Роалан.- Не желаете чего-нибудь попить? -Нет, спасибо. -Если передумаете, вот в этом шкафчике вы найдете разные напитки и посуду. Я вам настоятельно советую выпить стаканчик настоя, чтобы расслабиться. Нальете себе то, что захотите. С вашего позволения я покину вас на несколько минут. Он скрылся за одной из дверей, оттуда на миг пахнуло травами. Я догадалась, что там он хранит настои, эликсиры и их составляющие. Я прошлась из одного конца гостиной в другой, просмотрела старинные фолианты, покоящиеся на полках и даже заглянула в упомянутый шкафчик. «Эльфийская радость», пунш, «медовая сновидица», «чародейка»… легкие травяные настои не крепче двух-трех градусов, ничего удивительного, что преподаватель оставил меня наедине с баром. Такими напитками упиться при всем желании не получится, от них даже запаха не останется, даже если выпить целую бочку. Некоторые из них даже подают в столовой по праздникам. Я все-таки решила выпить чуточку «чародейки», так называют вытяжку из лепестков цветов эльфийской розы определенного сорта. Цветет она всего пару недель в году, растет буквально в нескольких подходящих для этакой капризницы районах в весьма ограниченных количествах. Из цветов с одного куста получается всего одна небольшая бутылочка. Все эти сложности делают напиток крайне дорогим. Лишь самые богатые люди и эльфы могут себе его позволить. Особенно он пользуется популярностью среди прекрасных дам с богатыми женишками. Он как нельзя лучше подходит для романтического ужина со свечами. Мне подобные радости не светят, а не попробовать этот нектар, когда мне ясно сказали «пей что хочешь» просто преступление. Однако я все-таки решила не наглеть и плеснула себе самую чуточку, буквально на донышко кубка. Отхлебнула и поняла, что жизнь прожита не зря. Такого божественного напитка, без всякого сомнения, я еще ни разу в жизни не пробовала! -Решили все-таки себя побаловать?- улыбнулся Роалан, выходя из кладовой с медной чашей и лучиной в руках. -Ой, профессор… я не подумала…- залепетала я. Мне вдруг стало жутко неловко. А вдруг он хранил эту бутылку для своей девушки? -Ничего, все в порядке. Одним глотком «чародейки» вы меня не обворовали, можете быть уверены. -Мне, правда, очень неловко. -Не берите в голову. У меня все готово. Если вы еще не передумали, то я попросил бы вас прилечь на диван, иначе вы упадете во время ритуала. Я послушалась. Профессор поставил чашу на столик рядом с облюбованным мной диваном и что-то забормотал, водя над нею руками. Затем взглядом поджег длинную тонкую лучину и опустил ее в центр небольшой горочки смеси сушеных трав. Порошок сразу загорелся. Роалан задул пламя, над чашей поднялся дымок. Преподаватель поднес ее к моему лицу и велел медленно и глубоко дышать. Я послушалась. Нос защекотали пряные ароматы. Веки с каждым мгновением становились все тяжелее. Роалан в это время делал разные пассы над моим телом. Спустя несколько минут я крепко уснула… Ой, как голова болит! И пить хочется… Я с трудом разомкнула пересохшие потрескавшиеся губы и попыталась попросить воды, но из моего горла вырвался лишь слабый стон. Кто-то добрый и понимающий поднес к моим губам край какой-то металлической посуды и слегка ее наклонил, приподняв мне голову рукой. Я почувствовала прикосновение холодной воды и с жадностью стала ее пить. -Тише, тише, не торопись,- закудахтали над моим ухом.- Никто у тебя ничего не отнимет. Я приоткрыла глаза и увидела, что надо мной склонился взволнованный Роалан. -Ты меня слышишь?- спросил он. Ответить я не смогла и лишь слабо кивнула. -Хвала богам!- воскликнул он,- я уж думал, тебе конец! От беспокойства, он даже забыл о своем обычном «выканье» при общении с воспитанниками. Видимо, ему было совсем не до соблюдения правил приличия и субординации -Что произошло?- прохрипела я. -Честно говоря, я сам ничего не понял. Сначала все было нормально, но потом обряд вышел из-под моего контроля. Ты закричала, заметалась, я даже не смог тебя толком удержать! Ты перевернула диван, сломала столик и мой нос! Но я его уже не слышала и снова уснула… К утру я более-менее очухалась и обнаружила, что лежу на большой мягкой кровати с тяжелым бархатным пологом, который был подвязан специальными тесемками и не мешал обзору комнаты. Шторы были плотно задернуты, на прикроватном столике тлела лучина, и ее света едва-едва хватало, чтобы разглядеть силуэты мебели. В глубоком кресле дремал Роалан. Стоило мне пошевелиться, как он встрепенулся и кинулся ко мне. -Ну, как ты?- поинтересовался он, властным движением руки заставив меня, уже приподнявшуюся на локтях, лечь обратно. -Нормально. Голова только немного кружится. Что случилось? -Говорю же, обряд вышел из-под моего контроля. -Это я припоминаю. Вы что-нибудь узнали? -Ты назвала себя Изабеллой, воспитанницей Академии Магических Искусств. Ни о каких бандитах ты слыхом не слыхивала, а рассказала, что в панике упала и ударилась головой в лесу, когда гостила у своего друга. А, когда я спросил тебя о том, что было раньше, ты закричала, что твой отец обо всем узнает, рассердится и накажет тебя. Успокоилась ты только, когда я окунул тебя в бадью для купания с холодной водой. Правда, тут же потеряла сознание и пришла в себя только три часа спустя. -А такие случаи уже бывали? -На моей памяти – нет. Я три раза проводил этот обряд, и все было хорошо. -Вот дьявол! Какая-то я неправильная! -Ана… Иза… дьявол, я даже не знаю, как к тебе теперь обращаться! Хотя… подсознание никогда не врет. Боюсь, ты действительно воспитанница Академии. -Значит, я занимаю чужое место? -Не расстраивайся, ты же не специально. Ты ничего не помнила, а твой приятель Тави обознался. Честно говоря, ты действительно похожа на Анабеллу, как две капли воды. Странно, что есть две одинаковые девушки одного возраста, обе с магическими способностями,… пожалуй, если бы я увидел вас рядом, то решил бы, что вы сестры, даже близнецы. У тебя есть сестра? -Откуда я знаю?! -Ну да, извини. -Похоже, мне нужно вернуться в Академию, мое место там. -А как ты объяснишь это директору? Если он узнает об обряде, нам обоим не несдобровать. -Скажу, что вспомнила. -Это рискованное заявление. А если он начнет тебя расспрашивать? -Придумаю что-нибудь. Он же Изабеллу, то есть, меня, не знает. -Будем надеяться. Честно говоря, я не имею ни малейшего понятия, как на такое заявление реагировать. Как преподаватель, я обязан возмутиться, но, как соучастник запрещенных действий в запрещенное время, двумя руками и ногами «за». -Профессор, давайте обсудим это чуть позже, мне до подъема нужно вернуться в свою комнату. -Да, ты права. Я попыталась встать, но голова у меня закружилась, а земля ушла из-под ног. Роалан вовремя подхватил меня на руки и не дал мне упасть лицом в ковер. -Оп-па!- сказал он,- похоже, тебе еще рано ходить. Давай-ка я отнесу тебя в твою комнату. На завтрак не спускайся, все равно не сможешь. Сегодня у меня первые две пары как раз у твоей группы, я пошлю кого-нибудь выяснить, что с тобой. Скажешь ему, что отравилась. А чтобы ты не сидела голодная, я телепортирую тебе завтрак. -Похоже, это единственный выход из двусмысленной ситуации. -Согласен. Профессор вынес меня в гостиную, сгрузил на диван и стал плести над нами обоими заклинание невидимости. Я запоздало сообразила, что лежала в его собственной постели. А он, бедняга, провел ночь в скрюченном положении в кресле. А ему с утра еще читать шесть лекций! А до этого - тащить мое не безвесное тело на три этажа вверх по лестнице! Мое неугомонное воображение мигом нарисовало невеселую картинку. Лестничный пролет где-то между пятым и шестым этажами. Несчастный эльф еле-еле переставляет ноги. Я заботливо утираю белым платочком пот, крупными бусинами катящийся по бледному челу. Наконец, занеся ногу над очередной ступенькой, он теряет равновесие, и мы в обнимку катимся вниз. Когда мы останавливаемся, я оказываюсь сверху, а из-под моей спины доносится сдавленный стон. На этом месте фантазии я застонала сама. Роалан удивленно на меня покосился и, не слушая возражений, подхватил меня на руки. Оказалось, я зря волновалась по поводу профессора. Довольно худощавый на вид, он легко нес меня по пустым коридорам, а на лестничных пролетах лишь слегка запыхался. И платочек не пригодился, к тому же его у меня и не было вовсе. А еще, оказывается, от некоторых мужчин очень даже приятно пахнет, а я грешным делом считала, что они все грязнули, каких поискать. Но нет, профессор пах смесью каких-то трав. Его волосы щекотали мне лицо, а дыхание – шею. Я зажмурилась и потрясла головой. Стоп, Изя, что за мысли крутятся в твоей дурной голове! Да еще о ком! Он же преподаватель, а ты – зеленая воспитанница! Он значительно старше тебя, умнее, сильнее и наверняка у него есть любимая! Но все-таки он такой замечательный мужчина! К счастью, он уже донес меня до моей комнаты, я сняла охранные заклинания, он уложил меня на кровать и снял заклинание невидимости. -Теперь – отдыхай. Значит, как договорились, сидишь у себя и притворяешься больной, пока не наберешься сил. -Хорошо, профессор. Он кивнул мне на прощание и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Тави негодующе уставился на меня со своего шкафа. -Что это ты вытворяешь?!- накинулся он на меня,- я волнуюсь, уже всю школу облетел, собирался к директору, а ты появляешься только перед рассветом на руках у преподавателя и не в состоянии идти самостоятельно! И как это понимать?! -Милый, не грузи, будь другом! Я тебе утром все расскажу, а сейчас жутко устала и хочу спать. И ещё, просьба. Никому не говори, что Роалан был здесь. -Совсем девка мозгов лишилась!- всплеснул крыльями попугай. Но я уже спала… -Эй, человек, ты спишь что ли?- барабанили в дверь. -Изыди, несчастный,- простонала я и натянула подушку на голову. -Профессор Роалан велел мне выяснить, почему тебя нет на занятиях. -Плохо мне, ясно? Отстань! -Чего это ты вдруг в самом начале учебного года расклеилась? Силенок не хватает?- издевался однокашник. -Адриель, сделай милость, дай умереть спокойно! -Ясно, так и передам профессору. На лестнице послышались удаляющиеся шаги. Я облегченно вздохнула. Однако меня ненадолго оставили в покое. Уже через несколько минут в дверь снова забарабанили. -Слушай, Адриель,- вспылила я,- конечно, я понимаю, что ты – мой карманный антихрист-суперзвезда, но имей совесть! Тебе было ясно сказано, поди-ка ты на три веселых буквы! Я запустила в дверь подушкой. Похоже, мое поведение обидело вреднючего однокурсника, дверь в одночасье снесло с петель, и… на защитные заклинания напоролся Роалан собственной персоной! -Ой!- пискнула я, скатилась с кровати и принялась приводить в чувство потерявшего сознание профессора. На лестничной клетке заинтересованно толпилась вся моя группа до единого воспитанника, но внутрь предусмотрительно никто не совался. Знают, паразиты, что заклинания многоразового использования! -Да помогите же кто-нибудь!- зарычала я, шлепая преподавателя по щекам. Никто и с места не двинулся. -Адриель, Ларринель, я позволяю вам войти,- сказала я, на время, отменяя действие заклинаний для этой парочки. Два плечистых эльфа вошли в мое обиталище и, подхватив бесчувственного Роалана, перенесли его на кровать. -Про меня забыли,- зашипела обиженная хозяйка комнаты,- я отравилась и с трудом стою на ногах. Помогите, хамы деревенские! -Ну и бестолочь ты, Анька,- гоготнул Ларринель и помог мне добраться до кровати. Он, в отличие от многих воспитанников, относился ко мне вполне преемлимо. По крайней мере, он не смотрел на меня ненавидящими глазами. Я осторожно присела на краешек кровати, стараясь не прикасаться к бедному преподавателю. Неуклюжий Адриель, переминавшийся с ноги на ногу, наступил на тарелку, стоящую на полу рядом с кроватью. Роалан, как и обещал, телепортировал мне завтрак, который теперь оказался на полу. К сожалению (или, счастью?), стакан с соком уцелел. Бестолковый однокурсник, недолго думая, плеснул сладким содержимым в лицо профессору. В данном случае лучше было бы наколдовать немного чистой воды, но и тыквенный сок тоже возымел должное действие – многострадальный преподаватель, наконец, открыл глаза. -На наставников ловушки расставляем?- мрачно поинтересовался он, скосив на меня взгляд. -Я не специально! И вообще, сами виноваты! Нечего без приглашения ломиться в комнату к больной девушке! -Я думал, ты… вы! Мне сказали, что вы умираете, мисс Анабелла!- не меньше моего возмутился препод. -Умирающие не ругаются,- буркнула я. Внезапно нас обоих посетила некая мысль... -Мистер Адриель,- протянул учитель, садясь на кровати,- что за переполох вы подняли на пустом месте? Я просил вас узнать, почему мисс Анабелла не явилась на занятия, а вы что? -Передал вам то, что она велела. -Что?!- возопила я, вскакивая на ноги (и откуда только силы взялись?),- я всего лишь послала тебя подальше! -Адриель, сделай милость, дай умереть спокойно!- пискляво передразнил он,- если ты отравилась и умираешь, то зачем тебе еда?- он кивнул на кучку салата. -Должна же я чем-то питаться!- не слишком логично оправдалась я. -А, то есть в мир иной ты не собиралась и зря сорвала лекцию?- злорадно уточнил он. -Ах ты, гадина белобрысая!- зарычав, я попыталась выцарапать однокурснику глаза. Роалан был начеку и успел перехватить меня поперек туловища, соскочив с кровати. Я забилась в его крепких объятиях, размахивая ногами и кулаками. Пяткой я все-таки дотянулась до Адриеля. Он взвыл, схватившись за живот. Вот теперь я отомщена! Однако я рано радовалась! Мой локоть наткнулся позади меня на что-то твердое. Кто-то чертыхнулся и… отпустил меня. Кулем рухнув на пол, я гневно обернулась, чтобы высказать свое частное мнение о некоторых из здесь присутствующих, и тут же чуть не скончалась от разрыва сердца. Роалан схватился руками за нос и между его пальцами пробивались ручейки крови. Вся группа пораженно замерла. Никто не осмеливался даже дышать, боясь нарушить затишье перед бурей. -Женщины, пусть и больные, опасные создания,- буркнул профессор,- есть у кого-нибудь платок? Ему мигом нашли то, что он просил. -Здачит так,- прогундосил он, зажимая нос и закинув голову назад.- Вы оба (окровавленный палец ткнул сначала в меня, а затем – в очухавшегося Адриеля) отработаете даказадие. Вы, бистер, дачидая с сегоддяшнего же вечера. А вы, бисс… э-э-э… говорите, плохо себя чувствуете? -Ну-у-у,- неуверенно протянула я, поднимаясь на ноги. Честно говоря, вся моя усталость от событий последних минут умчалась без оглядки, вытесненная возмущением и страхом.- Отлежаться бы не помешало. Хотя бы сегодня. -Согласед, у вас болездеддый вид. Здачит, дачидая с завтрашдего ддя. -Да, профессор,- виновато кивнула я. -Все, господа воспитаддики, прошу всех обратдо в аудиторию. Я буду через десколько бидут. Бде дадо привести себя в порядок. Однокашники, нехотя, удалились. Всем было понятно, что отработками дело не ограничится и всем хотелось послушать возмущенную проповедь пострадавшего профессора, но ослушаться его никто не посмел. Он, прекрасно зная, какой воспитанники любопытный народ, поставил магический блок от подслушивания и прикрыл дверь. Мы облегченно вздохнули и синхронно опустились бок о бок на кровать. -Ду ты даешь,- пробормотал Роалан,- даже отлежаться спокойдо, и то де в состоядии. -Простите, профессор, это все этот дурной Адриель. Я его послала, а он – такой номер выкинул. -Ага, а ты представь бое состоядие, когда этот оболтус ворвался в аудиторию и заявил, что ты просила передать, что убираешь. -Что, так и сказал? -Ага! Еще и подходящую скорбдую физиодобию скорчил. У бедя первая бысль – дедоглядел, тебе стало хуже. Естестведдо, я, хватаясь то за сердце, то за голову, десусь по коридораб к тебе, а за бдой – толпа воспитаддиков. Стучу в дверь, ты что-то таб борбочешь… хвала богаб, дубаю, успел. А потоб слышу – вроде как что-то упало. Я сдошу дверь, забегаю в кобдату, ожидая увидеть тебя в плачевдоб состоядии, но вбесто этого – получаю по бозгаб защитдыб заклидадиеб! А прихожу в себя весь бокрый и липкий в окружедии толпы воспитаддиков! -Это опять заслуга Адриеля. Сок, в смысле. -Неваждо, чья это заслуга. Ладдо бы ты сдова легла в постель и дальше дабиралась сил, так дет, ты кидаешься драться и во второй раз лобаешь бде дос! -Простите!- повторила я. -Дичего. Через пару бидут буду как доведький. -Как это? -Я же владею багией стихий и богу брать силы прябо из воздуха, огдя, зебли или воды. Собстведдых сил да лечедие перелобов де хватает, а вот воздуха кругом – завались. Так что вот бы сейчас разговариваеб, а я саб себя лечу. -Это хорошо! Честно говоря, у меня чуть сердце не разорвалось, когда я поняла, что ударила вас. -Дичего страшдого. Послушай, Изя, ты извиди за даказадие, до такую заварушку оставлять без вдибадия было бы просто подозрительдо. -Это я еще легко отделалась. А какой будет отработка? -Еще де здаю. О! Кажется, дачидает срастаться… о, вот и все! Я снова здоров и могу нормально разговаривать! -Только у вас рубашка запачкалась и лицо все в крови. И руки. -Вот это – действительно проблема. Лицо и руки – не беда, а вот бытовые заклинания мне никогда не удавались. -Зато я в них спец,- я плотоядно ухмыльнулась и потерла ладони,- только вам придется снять рубашку. -Зачем?- настороженно поинтересовался он. -Очистительные заклинание не применяются к вещам, которые имеют непосредственный контакт с людьми… и эльфами!- торопливо поправилась я, глянув на его светлые волосы и острые уши,- в противном случае есть риск лишиться кожи. -Святой ежик!- возмутился профессор и стал поспешно стягивать рубашку. Я тактично отвернулась и через несколько секунд в мою отведенную назад ладонь положили предмет гардероба, нуждающийся в очистке. Я осторожно обернулась, готовая при необходимости зажмуриться, но не понадобилось. Роалан времени даром не терял и уже обнимал подушку, позаимствованную ради такого случая у меня. Из-за нее виднелись только голые плечи и руки. -Надеюсь, ты не против?- лукаво улыбнулся он,- а то как-то неэтично расхаживать в неглиже перед своей воспитанницей. -Ничего страшного,- заверила я,- мне не жалко. Настал момент истины. Я расстелила окровавленную рубашку на кровати и стала нараспев читать заклинание и двигать руками. -Э-э-э… Аня,- задумчиво протянул профессор. -Не мешайте,- шикнула я между двумя заклинаниями. -Ты уверена, что… Уверена ли я? Я?! Да нет, конечно! Вот только поздно! Раньше надо было меня останавливать! А еще профессор, называется! Мы недоуменно уставились на пустое покрывало. Роалан даже на всякий случай потрогал то место, где только что лежала его рубашка. -Ну и куда ты ее телепортировала?- поинтересовался он. -Опять напутала,- смущенно покраснела я. -Изя, тебе напомнить разницу между бытовыми заклинаниями и заклинаниями перемещения в пространстве или сама вспомнишь? -А, может, не надо? Я еще очень слаба… -У тебя физических сил недостаточно, но мозги – то ты свои куда дела? – недовольный препод наступал. Я сделала несколько шагов назад, поскользнулась на многострадальном салате, больно плюхнулась на попу и стала уже отползать. Вид обманчиво спокойного Роалана был страшен. Я уткнулась спиной в стену, поняла, что отступать некуда, что меня сейчас будут бить, и… неожиданно для самой себя шмыгнула носом и заревела! В голос! Как младенец, которому дали конфетку и тут же ее отняли! Профессор стушевался и сбился с шага. Он никак не ожидал от меня подобной реакции. Даже подушку уронил, явив миру крепкий торс, но мне было не до него. Слезы градом катились из моих глаз, а изо рта вырывались вопли вперемежку с всхлипами. -Ну, ладно тебе… ну, что ты… как же ты… успокойся,- потрясенно забормотал Роалан, но я разревелась пуще прежнего. Он опустился рядом со мной на колени, стал гладить по голове, как маленькую девочку. Я, сама не осознавая, что делаю, уткнулась носом ему в плечо. Он на мгновение опешил, а потом стал гладить меня по подрагивающей спине и спутанным волосам. -Да успокойся ты! Ну и дьявол с ней, с этой рубашкой, у меня ещё есть! Ничего, сейчас схожу в комнату и переоденусь и никто ничего не узнает… если, конечно, не найдут ту… -Я не специа-а-ально-о-о!!!- еще громче заголосила я. -Ай, щекотно же! Ты мне сейчас и штаны намочишь! Хочешь, чтобы я в одних сапогах по школе бегал?! -У-у-у!!!- завыла я. Утешальщик из Роалана оказался никакой. -Ну хватит тебе! Кто же из нас не ошибается? Именно для этого мы, преподаватели и существуем, чтобы учить вас и объяснять вам ваши ошибки! Да угомонись ты, наконец! Знаешь, когда у меня, у первого на потоке, получилось заклинание телепортации, никто - ни преподаватели, ни воспитанники этого не оценили, ибо я додумался материализоваться прямо посреди обеденного зала голышом. Ну, подумаешь, забыл растянуть переменные вектора и на одежду! -А-а-а!!!- завопила я. Его история сделала еще хуже. -Понял, лучше мне заткнуться,- буркнул он и тут же последовал своему собственному совету, и я была ему благодарна. Какое-то время спустя я более-менее успокоилась, во всяком случае, поняла, что обнимаюсь с полуголым мужчиной. -Ой,- пискнула я и вырвалась из его объятий. Роалан тоже сообразил, что что-то не то, переполз чуть назад и прислонился спиной к спинке кровати. Он подтянул колени к груди и обхватил их руками. -Что ж за день-то такой!- пробормотала я, виновато на него косясь. -Да уж, не самый удачный,- согласился он,- а ведь это еще только девять часов утра! Преподаватель осторожно покосился на меня – не разревусь ли снова. Не разревелась. -Простите,- прошептала я,- я была абсолютно уверена, что помню заклинание! -Ты и помнила! Только не то! Вместо очистительного ты произнесла заклинание телепортации мелких предметов! Не спорю, они очень похожи, различия только в двух рунах – аль вместо ань и солт вместо столт. Просто нужно всегда быть начеку. Вот как бы теперь мне попасть в свою комнату? В смысле, за апартаментами преподавателей проходит еще один коридор, откуда тоже можно попасть в свои покои. Вход в него замаскирован, но до этого входа надо как-то добраться. -А полог невидимости? -На сегодня я уже все истратил. -Что? -Ну, у заклинания невидимости есть недостаток. Его можно использовать только трижды в сутки. -Но вы же использовали дважды! -А как, по-твоему, я возвращался к себе от тебя? Дьявол, двусмысленно как-то звучит! Короче, я на сегодня остался без невидимости, а у тебя уже не хватит сил даже на телекинез, так что до вечера ты тоже без магии. -И что теперь делать? Не можете же вы идти в таком виде по школе, а мои рубашки налезут вам в лучшем случае на нос. -Будем надеяться, во время пар по коридорам никто не шастает. -А если вы все-таки на кого-нибудь наткнетесь? -Притворюсь мертвым,- мрачно буркнул он. -Я могу сбегать к источнику энергии в актовом зале и навести морок одежды,- радостно воскликнула я, но, увидев, как Роалан испуганно шарахнулся в сторону, поправилась:- но не буду! -Правильно! Я лучше как-нибудь своими силами. Только без обид! Договорились? -Договорились! Я не обижаюсь на вас, а вы – на меня. -Идет,- он протянул мне руку и я ее пожала.- А насчет источника… Его на время закрыли. -Почему? -Какой-то мерзавец чем-то отравил жилу, проходящую под землей и любой маг, воспользовавшийся ею, серьезно заболевает, а то и вовсе теряет магические способности. Только т-с-с! Я опять разболтал тебе секрет. -Я не из тех, кто сплетничает по углам. -Я знаю, иначе не предложил бы провести ритуал. Но надо торопиться, пока не прозвенел звонок. Но, только мы поднялись, по замку разнесся сигнал колокола. -Не везет, так не везет,- прокомментировала я. Роалан страдальчески посмотрел на меня. -Значит так, профессор. Я уже совершенно не хочу отлеживаться, поэтому лучше схожу на ваши занятия. А вы - дождитесь звонка, подождите минут пять-десять, потом идите к себе и переодевайтесь. Преподаватель может себе позволить опоздать на лекцию. -Ты права. Точно сможешь высидеть пару? -Да, вид бессознательного, а после – полураздетого преподавателя в комнате возвращает силы лучше любого лекарства, эликсира или заклинания. Только мне тоже надо переодеться, а то я уснула прямо, в чем была и теперь вся мятая. -Понял,- покраснел Роалан и отвернулся. Я так и не поняла, смутил и ли его мои слова, или он вообразил меня голышом. Он уже даже не стесняля и не держал в руках ничего, демонстрируя мне свой крепкий торс. У меня же были свои маленькие тайны, и я залезла в шкаф. Было темно и тесно, но я кое-как сменила костюм и вылезла уже почти человеком. -Я пошла,- профессор повернулся,- когда будете уходить, вплетите, пожалуйста, в охранное заклинание ключ-руну нордекс, чтобы я смогла попасть обратно. -Сделаем. И запомни, я ушел сразу же за воспитанниками. -Хорошо. Я побрела по коридорам, размышляя о том, что наверняка поставила мировой рекорд. Вряд ли хоть одному воспитаннику хоть одной школы магии удавалось за одну ночь сблизить свои отношения с наставником с подчеркнуто-деловых до почти дружеских. Да, этой ночью мы с ним стали соучастниками не одного и не двух преступлений, а ничто так не сближает, как общая тайна. У нас же этих тайн теперь хоть отбавляй! Во-первых, запрещенный обряд. Во – вторых, я провела ночь в комнате преподавателя, даже в его постели. В – третьих, он носил меня на руках. В-четвертых, он расхаживал передо мной полуголым. В-пятых, что мы обнимались, пусть и с не совсем запрещенными целями. В-шестых, я переодевалась в одной комнате с ним, хоть он этого и не видел. В-седьмых… в-седьмых я уже сбилась со счету! Да, если кто-нибудь узнает хотя бы об одном из этих нарушений, нам обоим конец! Так что, молчим, как рыбы! Войти в аудиторию незамеченной не получилось. Белая мышка, брошенная в центр кружка из первокурсниц, не привлекла бы такого внимания, которое перепало моей скромной персоне. -Что?- недовольно буркнула я. -А где профессор?- подозрительно поинтересовался Адриель,- ты что, съела его? -Еще чего не хватало! Он же ядовитый! -Почему это? -Потому что все преподы ядовитые. Вы не обращали внимания, что слюна того же Мариеля, которой он брызжет, когда злится, оставляет на первых партах обугленные дыры? Хммм... Откуда, интересно, я знаю о преподавателей, которого в глаза ни разу не видела? Училась-то у него Анабелла. -Ну, так, то - Мариель, п выдернули меня из раздумий, - его чуть не отравили фосфором, когда он был молодым. -А Роалан хороший,- с сомнением протянула Виктория, полукровка, потомок эльфа и человека. -Хороший, но ядовитый. А почему, вы думаете, он не женат? -А если серьезно?- спросил Дивейнель, наш староста,- он обещал прийти через несколько минут, а нет его до сих пор. -А если серьезно, я его не выгуливаю и где он – не знаю! Он ушел почти сразу после вас. Поругался немного – и ушел. -Ну-ну,- мне явно не поверили. Я не стала оправдываться, и пошла к своему месту. Как мы и договаривались, Роалан появился минут через десять-пятнадцать после звонка. В другой рубашке, что не укрылось от внимательных взглядов Виктории и еще трех девушек, находившихся в аудитории помимо меня. -Прошу прощения за опоздание,- улыбнулся он, направляясь к преподавательскому столу,- мне понадобилось некоторое время по сугубо личным обстоятельствам. Однако, я рад, что наши нынешние выпускники – взрослые, сознательные эльфы… и люди,- торопливо поправился он, виновато посмотрев на меня,- и не разнесли аудиторию, как непременно бы поступили года три назад. И не надо возражать, все равно не поверю – сам таким же был не так давно. По рядам воспитанников прокатилась волна тихого смеха. -А если серьезно, давайте-ка перейдем к теме нашего сегодняшнего занятия. Итак, магия природы абсолютно уникальна. Она может быть… На аудиторию быстро опустилась согласная дремота, но длилась она недолго. Спустя всего пару минут в аудиторию ворвался разгневанный директор, потрясая над головой какой-то больно уж знакомой тряпкой. -Что это такое?!- возмущался он,- что это такое, я вас спрашиваю?! -Рубашка,- осторожно ответили бесстрашные балбесы с галерки. -Я знаю, что это рубашка. Кто объяснит мне какой нерадивый воспитанник телепортировал личную, да еще и окровавленную вещь профессора Роалана прямо мне на голову?! И не надо мне говорить, что это он сам, не поверю! Бедняга профессор побледнел, я – посинела, а остальные – покраснели от еле сдерживаемого хохота. Директор потребовал ответа у хозяина рубашки. -А… - залепетал тот,- я не… я… их… и… как она к вам попала?!- взвыл, наконец, он. -Я надеялся, вы мне поясните. -Я разбил нос, переоделся и выкинул ее… э-э-э… то есть, попытался телепортировать ее в ближайшую выгребную яму, но, видимо, неправильно определил вектора. Простите, директор! -О, боги, куда катится мир!- возопил Илларион, швырнул рубашку Роалану в лицо и вышел вон, бросив напоследок:- еще одна подобная выходка – и вы лишитесь работы!..