Краем уха, краем глаза

      Во время обеда Бишоп получил миску похлёбки с хлебом и жареное мясо с овощами. Запивали всё разведённым вином. Девушки группировались за столами по очевидному принципу - стол для Викторий, Тейлор и Ванессы, два - для регулярных и испытанных членов команды (Бишоп, ничуть не стесняясь, занял место за одним из них) и ещё один для новичков и учениц. Для него было странно быть единственным мужчиной среди примерно 20 женщин разного возраста - от девчонки лет 13 до барышни лет 35, и он всей кожей чувствовал интерес исходящий от всех в комнате. За столом начальства впрочем были только Ванесса и Тейлор, вторая с отливающей синевой металлической рукой и скучающим выражением лица. Бишоп понял, что начальство видимо обедает у себя и с рядом важных вопросов надо идти на поклон самостоятельно - навязываться не хотелось как и нарываться, но не соблюсти важное правило казалось более серьёзным нарушением. Позже наёмник заметил как Тейлор что-то тихо сказала Ванессе и та, насупившись, кивнула, но выглядеть стала совсем недовольной. А позитивным наблюдением оказалось то, что для Тейлор он был просто коллегой, а вот Эйприл, ещё пара ронинок и, кажется, та же Ванесса поглядывали на него с очевидным интересом. Так что вопрос о романах на работе стал ещё важнее - не выкидывать же ту же Эйприл посреди ночи из комнаты?       Посуда в конце трапезы относилась на отдельный стол и потом её мыли дежурные по кухне и Бишоп уже понимал, что этого не избежит, но это казалось малой платой за своё надёжное место, за то, что теперь кто-то будет прикрывать ему спину. Когда он уже сдал посуду, услышал Ванессу: "Подожди, Виктории просили подняться." Мужчина улыбнулся - вот часть его проблем на сегодня и разрешилась, видимо близняшки хотели сами разъяснить ему какие-то нюансы и, чем чёрт не шутит, ещё раз его проверить. Бишоп вышел из столовой, привалился к стене и стал обдумывать свои вопросы, но буквально через пару минут из столовой выскользнула Ванесса. Она предложила Бишопу подняться первым, а она мол де задержится на 10 минуточек, а то зелья требуют проверки. После девушка кинулась к дверям лаборатории, а наёмник неторопливо пошёл к лестнице, вспоминая путь к кабинету.       И снова коридор, снова та же дверь и снова красная ковровая дорожка в которую приходится внимательно вглядываться. Виктории, возможно, ждали их с Ванессой, но не так скоро и как и с утра Бишопу пришлось смущаться. Уже на подходе к двери мужчина услышал звук поцелуя и тихий-тихий стон, похоже с утра слух его не обманывал и дамы действительно состояли в отношениях. Потом ещё поцелуй, и ещё, обиженное шипящее "стерва" и ещё тягучий стон. И вот уже пять минут Бишоп стоял, не зная что делать, и, что его нервировало, прикидывая, что подумает Ванесса, если застанет его за подслушиванием. К радости наёмника Виктории успокоились примерно за полторы минуты до прихода сестры и он смог постучать в дверь кабинета, вновь представ перед грозными мечницами.       Сёстры встретили его у стола, одна сидела в кресле, а вторая небрежно присела на краешек столешницы. От внимательного взора бывалого наёмника не укрылась ни улыбка и встрёпанная причёска одной из Викторий, ни едва заметный за воротником засос на шее второй. Девушка поймала его взгляд и усмехнулась: "Подслушивал?"- с лёгкой ехидцей осведомилась она. Мужчина пожал плечами: "Возможно что-то эдакое показалось." Близнецы довольно переглянулись и завели речь о странном для наёмника, в частности, о его манерах и воспитании. Где-то в момент выяснения того, что Бишоп таки знает как отличить рыбную вилку от остальных, в кабинете появилась Ванесса. Вопросы этикета удивили и её, а ещё заставили задуматься ещё сильнее. Она понимала, что банде нужны мужчины по многим причинам, но зачем им нужны мужчины, знакомые с тонкостями поведения в обществе, не предполагала. Тем временем старшая из сестёр довольно откинулась в кресле. "Наши проблемы решены, Ви,"- обратилась она к сестре. Ванесса с Бишопом тихо переглянулись, понимая, что они и есть, видимо, то самое решение. Бишоп молча ждал, а Ванесса громко поинтересовалась сутью проблемы и своей ролью в ней. Виктория посмотрела на сестру: "Ты всё ещё очень нетерпелива, тренируй выдержку,"- и взяла небольшую паузу. И только Бишоп хотел задать вопрос сам, как слово взяла вторая из близняшек. А рассказ был весьма занятным. По сути им было поручено проникнуть на губернаторскую вечеринку для знати и стащить там одну небольшую вещицу для ОЧЕНЬ важного человека. Приглашение на вечер достали, но оно было для пары, поэтому Бишопу и Ванессе предстояло сыграть влюблённую парочку или богаея-нувориша с сопровождающей его куртизанкой. У обоих вариантов были плюсы и минусы и выбирать формат Виктории предложили задумавшемуся Бишопу и заметно разъярившейся магичке. Заметив, что сестра вот-вот взорвётся, одна из близнецов спокойно предупредила, что решение уже принято и вариантов у них нет, потому как вынести заказ может только маг, а мужчина в команде только один. А затем обоих наёмников отправили готовиться, предупредив, что званый вечер пройдёт через 10 дней, а приглашения, планы здания и сведения об остальных гостях принесут завтра. Так что выгоднее всего остаток вечера было потратить на обсуждение вариантов и тренировки. Ванесса вылетела из кабинета, с трудом удержавшись и не хлопнув дверью. Бишоп же задержался и решил проговорить условия очередного заказа в новой роли: во-первых, должны ли мы играть или эмоции должны быть искренними? Второе - может ли вынести объект не-маг? И, наконец, третье, если я приударю за кем-то, то входит ли это в правила банды?". Он посмотрел в глаза той из близняшек, которую считал негласным лидером. Виктории переглянулись: "Ты проспорила мне золотой,"-ухмыльнулась та из лидеров, которая потрясала всех максимально короткой курткой. Когда золотой перекочевал в её ладонь, она неторопливо рассказала Бишопу, что объект можно скрыть только магией и понесёт его Ванесса, а сам Бишоп может выбирать как именно ему будет проще, а Ванесса выполнит, не сможет перечить. Что же до романов, то они не поощряются, так как могут играть против сплочённости команды, но в целом возможны. Ну а если мужчина предпочитает весёлые кварталы, то он может их посещать в свободные дни. Бишоп, коротко кивнул и тихо вышел, отправившись догонять норовистую напарницу. Разговор предстоял непростой, но интересный и мужчина его ждал. Виктории переглянулись и победительница подошла к проигравшей и, нежно убрав прядь волос, поцеловала любимую в шею. "Они справятся, Счастье моё," - тихо шепнула она. Потом Виктории ещё раз обсудили оплату и риски, а также выгоду, которую сулил заказ. И была она не только денежной или репутационной, но и сулила немалый прогресс в построении отношений с бандами Малифо и потенциальными партнёрами. Ведь даже арест Рамоса не сильно повлиял на чёрный рынок соулстоунов и он по-прежнему процветал. А Викториям предстояло доказать свою состоятельность новым хозяевам этой "кормушки". И будущая кража здорово помогла бы в переговорах с новой главой - Тони. Девушки переместились из кабинета в спальню и занавесили полог, закрывшись от мира... Бишоп спустился от Викторий, поняв для себя две вещи: во-первых, лидеры определённо имели отношения и он лезть туда не хотел, а во-вторых - с его отношениями и некоторыми надобностями всё стало проще и яснее. Сначала он заглянул в собственную комнату и, на всякий случай, прихватил нож и амулет, значительно ослаблявший влияние чужой магии. Что-то ему подсказывало, что Ванесса может быть довольно агрессивной, хотя и не верил, что она может попытаться его убить, но расслабляться не позволяли инстинкты. Мужчина постучался в комнату Ванессы, но там, как он и думал, никого не оказалось. Тогда он пошёл к тренировочной площадке. И замер у стены... поражённый увиденным. Ванесса оттачивала метание своих шаров и параллельно тренировалась наносить посохом удары. Волосы растрепались, щёки раскраснелись и от боя и от гнева, а тело весьма соблазнительно изгибалось при проведении того или иного приёма. Наёмник не мог не признать, что девушка его заинтересовала. Тут Ванесса решила прерваться и наконец заметила зрителя...