***
Рон за несколько этажей слышал оглушительный грохот и громкую ругань из большого королевского кабинета. На весь Кер-Переваль разносились крики благородных королей, треск ломающейся мебели, звон мечей и бьющегося стекла. Надо поспешить, не то Нарния рискует остаться без своих прекрасных правителей, по крайней мере, их сильной половины. — Да, плевать я хотел, на этот чёртов прецедент, Пит! — кричал не своим голосом Эдмунд. — Мы должны избавить Джинни от этого… — Ты это как представляешь, дубина?! В Нарнии, значит, официально запрещена торговля людьми, и тут я, Король, беру и выкупаю у этого жулика Джиневру! — Да! И наплевать… — Да ты ни черта не понимаешь! У тебя крыша… Каждое слово сопровождалось лязгом оружия. Рон прибавил шаг, чтобы короли не успели да его прихода поубивать друг друга. Вот она заветная дверь, а за ней короткий вскрик и звук падающего тела. Рыжий волшебник влетел в кабинет как раз вовремя. Эдмунд стоял над старшим братом, занеся оружие. В глазах чёрноволосого юноши плескался настоящий ужас, тогда как его брат был спокоен, как лев на охоте. Младший король отбросил свой меч в сторону и вылетел прочь из кабинета. — Ваше Величество… — Рон, сколько раз повторять? — тяжело вздохнул, поднимаясь с пола, Верховный Король. — Питер. Давай по буквам: П-и-т-е-р, ну или ещё проще Пит. П-и-т. Три буквы, запомнишь? — Вы в порядке? — взволнованно поинтересовался волшебник. — О, Аслан! — возведя преувеличенно измученные голубые глаза к потолку, простонал Питер. — Что я должен сделать, чтобы ты мне выкать перестал? — Ты в порядке? — перестроился маг. — Да, — ухмыльнулся король. — И хотя мой брат — лучший мечник в Нарнии, я ещё способен ему дать отпор. Есть ещё у меня силы на это. — Что между вами с Эдом произошло? — Да, — махнул рукой король, усаживаясь на перевёрнутый вверх тормашками столик, — он голову совсем потерял, если ты понимаешь, о чём я. — Кажется, понимаю, — ухмыльнулся в ответ Рон. — Так вы не ранены? — Нет. Хотя в своём кабинете мне теперь месяц убираться. И перестань ты, наконец, выкать! — Нет, я думаю быстрее, — упрямо игнорируя последнюю фразу, воодушевлённо заметил волшебник. Рон тут же принялся колдовать. Прямо на глазах, мебель начала приводиться в порядок, сломанное, разбитое, разорванное восстанавливаться. Большой деревянный стол собрался и, грузно переваливаясь с ножки на ножку, занял своё центральное место под огромным витражным окном. Пушинка за пушинкой, пёрышко за пёрышком восстановились все подушки и разлетелись по своим местам. Снова собралось в янтарную раму, висящую над порталом камина, огромное зеркало. Звонко звякая позолоченной решёткой, встал перед очагом кованый экран. Восстановленные книги поднялись в воздух, выстраивались по порядку и аккуратно заняли свои места на полках вместительного деревянного шкафа. Вдруг снова послышался грохот, кофейный столик сбросил короля обратно на пол и встал между двумя креслами с высокой спинкой. — Конечно, магия — великая сила, — улыбнулся король. — Так до чего вы договорились с послом, мой король? — Надо не забыть тебя в темницу бросить, — как будто невзначай вспомнил король. — Не до чего. Он упёрся, как осёл. Нет, я могу его понять. Джинни красивая девушка, и кое-кто уже голову напрочь потерял, но этот совсем спятил, честно говоря. Ведь, по сути, ему нужны рабочие руки. Почему он бегает именно за ней? — Мой король, — Рон сглотнул, от Верховного Короля не отмахнёшься, — Джинни не терпит несправедливости, и ей не посчастливилось однажды помешать замыслу этого негодяя. Теперь он жаждет мести. К тому же её строптивый нрав и упрямство будят в нём хищника. И он не успокоится, пока не настигнет жертву. Светловолосый король внимательно смотрел на придворного мага, читая между строк всё, что сокрыл волшебник, защищая Джинни. Кто как не Питер, имеющий двух младших сестёр, может понять его? — Рон, я что-нибудь придумаю, — светловолосый парень похлопал Рона по плечу, — мы что-нибудь придумаем. — Не думаю, что это понадобится, мой король, — улыбнулся волшебник, — если я хорошо знаю свою сестру, как только она придёт в себя, этот старый пират пожалеет, что перешёл ей дорогу. Наша с вами задача — помочь ей и не чинить препятствий.***
Джинни чувствовала, как мягкий кроткой свет утреннего солнца, падает на её лицо. Но глаза открывать не хотелось. Будь причиной этого травы, что дал ей Рон или дружеская поддержка королев, несмотря на досадное происшествие на приёме, спала она как никогда прекрасно. Сейчас лёгкий бриз с горьковатым запахом йода и соли смешивался с нежным сладким запахом цветущих яблонь. Звонкие заливистые песни птиц за окном и отдалённый грохот морских волн о скалы ласкали кожу, слух и обоняние. И вставать, прерывая это неземное удовольствие, никак не хотелось. Будь её воля, так и осталась бы она в этой прекрасной постели, застеленной прохладными шёлковыми простынями, не открывая глаз, ещё лет сто. Вдруг покой девушки прервал резкий звук. Джинни мгновенно распахнула глаза и вскочила прямо на кровать, готовясь отразить возможную атаку, но, увидев источник звука, она засмеялась, прикрывая рот ладонью. На кресле у камина развалился спящий Рон. Волшебница поспешила спуститься с кровати и только сейчас заметила, что вся комната заставлена прекрасными белыми цветами. Нарциссы, ландыши, тюльпаны, пионы… куда ни кинь взгляд — всюду цветы. Неужели это Рон постарался? Аккуратно, внимательно смотря под ноги, девушка подошла к брату. Спящим он выглядел только на двенадцать, будто и не было этих шести лет в Нарнии. Волосы взлохмачены не хуже, чем у его лучшего друга, Гарри Поттера, рот приоткрыт как у маленького ребёнка, тёмно-коричневые ресницы слегка подрагивают. Джинни нерешительно поднесла руку к его макушке и нежно, совсем как мама, погладила Рона по голове. Он мгновенно проснулся и перехватил её кисть. Как только сонные голубые глаза сфокусировались на девушке, парень поспешил извиниться. — Прости, Джинни, — поднося руку сестры к губам, хриплым ото сна голосом произнёс Рон. — Как спала? — Прекрасно, твоими стараниями, — улыбнулась девушка, устраиваясь на подлокотнике его кресла и целуя рыжую макушку. — Это была моя версия зелья Сна без снов. Не вызывает привыкания и головной боли по утру. — На ком тестировал, юный алхимик? — На себе, — пожал плечами маг. — Ты в это время исследовала нарнийские земли. — Ты когда-нибудь перестанешь мне это припоминать? — изворачиваясь под немыслимым углом, чтобы заглянуть ему в лицо, спросила Джинни. — Когда ты перестанешь после этого чувствовать себя виноватой, — щёлкнув её по носу, ответил Рон. — По-моему, мы с тобой проспали завтрак. — Нет, не проспали, — отозвалась Королева Люси. — Я как раз пришла вас будить. Какая красота! Рон — твоя работа? — Нет, — честно ответил волшебник. — Когда я пришёл, цветов ещё не было. — Я тоже думала это ты, — удивилась рыжеволосая девушка. — Джинни, ты знаешь меня всю жизнь. Неужели, по-твоему, я на такое способен? — Ну, люди меняются, даже такие бездушные тюфяки, как ты, — улыбнулась Джинни, постукивая пальцами по голове брата. — Джинни, я тебе платье принесла, надеюсь, оно тебе подойдёт, — раскладывая нежно-розовый шёлк на постели напомнила о себе королева. — Спасибо за заботу, Люси. — Поторопитесь, все ждут только вас, — улыбнулась королева, оставляя магов наедине.***
В светлой овальной столовой собрались короли и королевы Нарнии. Несмотря на придворный этикет, есть они пока не садились, ожидая своих гостей. Обстановка в великолепной зале стояла напряжённая. Король Питер сидел на золотистой софе у окна, вытянув вперёд длинные ноги, и что-то сосредоточенно рассматривал на белом мраморном полу. Королева Сьюзен, заламывая руки, ходила перед старшим братом взад вперёд. Утром у Верховного короля и старшей королевы был до жути неприятный разговор, касающийся принца Рабадаша, и теперь оба не знали, как себя вести друг с другом. Король Эдмунд, задумчиво постукивал длинными пальцами музыканта по каминной полке, о чём-то сосредоточенно рассуждая. Королева Люси встревожено переводила взгляд с брата на сестру, с сестры на брата и обратно. Мысленно златоволосая девушка считала секунды до появления двух юных магов. — Доброе утро! — в комнату зашли долгожданные гости. — Всем привет, — солнечно, будто ничего вчера не произошло, улыбалась Джинни. — Чего вы такие смурные? — Доброе утро, как ты себя чувствуешь? — Сьюзен сменила направление и обняла волшебницу. — Спасибо, отлично, — вспоминая о приличиях, рыжая девушка повернулась к Верховному Королю и сделала реверанс. — Ваше Величество. — Джинни, я думаю с тобой договориться легче, чем с Роном. Меня зовут Питер, — улыбнулся король, целуя руку волшебницы. — Думаю, мы договорились, Питер. — Может, мы уже сядем завтракать? — раздался недовольный, точнее ревнивый голос со стороны камина. — Кто о чём, а Эду лишь бы поесть, — ухмыльнулась Люси, заметив ревнивые нотки в голосе брата. — Но он прав, — отодвигая стул и приглашая младшую королеву присесть, отозвался Рон. — Я тоже голоден, как волк. Завтрак проходил в непринуждённой лёгкой обстановке. Джинни рассказывала смешные истории из поездки. Рон придумывал весёлые каламбуры и комментарии к рассказам сестры. Остальные смеялись. Хотя волшебница потом нашла себе ещё одно развлечение. Дело в том, что королю Эдмунду не посчастливилось сидеть прямо напротив юной ведьмы. Чем она и пользовалась, пытаясь поймать взгляд тёмноволосого парня. Уж очень её веселило, как сдержанный, серьёзный король прячет алое от смущения лицо. — Так, если все закончили, думаю, нам стоит обсудить сложившуюся ситуацию. Жду всех в моём кабинете через тридцать минут, — Питер поднялся. — Рон, я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной прямо сейчас. — Ваше Величество. — Джинни, будь добра, поговори с братом об этом. — Сегодня же, Питер, — весело отозвалась девушка. Тепло, улыбнувшись волшебнице, король покинул столовую. Рон сразу направился за ним. Джинни встала и только собралась последовать за братом, как кто-то встал у неё на пути. — Л-л-леди… Джинни, можно тебя на одну минуту? — Эдмунд снова мило покраснел. — Конечно, — улыбнулась девушка. — Меня ждёт что-то кроме цветов, мой король? — Как ты… — А почему ещё самый спокойный и сдержанный король краснеет как девица? — ухмыльнулась девушка, смущая Эдмунда ещё сильнее.***
Тем временем Питер вывалил на стол перед Роном кучу свитков пергамента, исписанных резким угловатым почерком. — Ваше… — перехватив раздражённый взгляд короля, маг осёкся. — Питер, что это? — Это, Рон, без пяти минут измена, — тяжело вздохнув, ответил король. — Это письма принца Рабадаша королеве Сьюзен. Рон поднял на светловолосого парня удивлённые глаза. — Королева Сьюзен переписывается со многими королевскими дворами, я не понимаю, в чём дело… — Это любовная переписка, — терпеливо отозвался король. — Я всё ещё не понимаю… — Рон, ему не любовь нужна, а Нарния. Думаешь, я ничего не понимаю? — резко отозвался правитель. — Вы с сестрой ведь тоже это знаете. Не вы ли перекопали всю Королевскую библиотеку в поисках информации о Тархестане и принце Рабадаше? Да, скрывать что-то от Питера бессмысленно. Тем более в его собственном замке. — Питер, у нас с Джинни нет никакой точной информации, только наши с ней догадки, — тяжело вздохнул Рон. — Я могу дать вам доступ ко всей нашей переписке с Тархестаном. — Не думаю, что это много даст, мало кто доверяет такую информацию бумаге и почтовым птицам. — Переписка Сьюзен вон много чего дала, — потряс свитками король. — Например, то, что она точно знала, что Рабадаш заявится прямо на приём. — Питер, не думаю, что нужно на неё так злиться, — король напоминал разъярённого льва, Рон пытался его хоть чуть-чуть успокоить. — Сьюзен очень умная девушка и мудрая королева, она бы не стала писать Рабадашу ничего противозаконного или секретного. — Она влюблена в него по уши, я не уверен, что она ничего не разболтала этому… — Но и обвинять её в этом ты не можешь, — заметил Рон. — А в письмах не сказано, когда Рабадаш связался с Циклопом и его бандой? — Нет, — резко ответил король. — Он очень осторожно ведёт свои письма, не удивлюсь, что он их не сам сочиняет. Там ни слова, ни намёка о делах. Только про приём. А, ну и ещё заверения в их скорой свадьбе. Он, к слову, за этим якобы и прикатил. Хочет её руку у меня попросить и пол Нарнии в придачу. — Скверная ситуация, — пробормотал придворный маг. — Ты хочешь посвящать Эда и Лу? — Нет, — твёрдо ответил Питер. — Может быть, в крайнем случае, Эда. Он отличный стратег, но не Люси. Она — божий одуванчик. Мне иногда кажется, что она живёт в своём прекрасном светлом мире без зла и жестокости. При упоминании младшей сестры Питер заулыбался. Судя по всему, одна мысль о младшей сестрёнке помогла ему успокоиться. — Боюсь, у нас не получится держать её в неведении, — задумчиво ответил Рон. — Складывается очень опасная ситуация, и все, в том числе и Люси, должны вести себя осторожно. — Нет, — не терпящим возражений тоном ответил правитель. — Люси ещё мала для всего этого. — Тогда зачем ты нас всех собираешь? — Хочу обозначить в общих чертах стратегию поведения.***
— Мерлин, Эд, спасибо! Джинни мимолётно поцеловала короля в щёку и бросилась к своей новой красавице-лошади. Эдмунд с улыбкой наблюдал за девушкой, которая вмиг стала похожа на ребёнка в Рождественское утро, незаметно трогая место, где его лица коснулись мягкие коралловые губы. — Как назовёшь? — поинтересовался юный король, потихоньку подходя к волшебнице. — Даже не знаю… она такая красавица… — задумчиво ответила волшебница, обнимая руками изящную голову. — Покататься не хочешь? — девушка не заметила, когда король успел так близко подобраться, и вздрогнула. — Извини. — Не страшно, — развернувшись, она оказалась непозволительно близко к юноше. К тому же жемчужная красавица, аккуратно подтолкнула свою новую хозяйку прямо в руки королю. Что-то подвигло её подняться на носочки и положить ладони на покрытые алым плащом плечи. Эдмунд, в свою очередь неуверенно обнял её талию, наклоняя голову навстречу. — Эдмунд, только вас с Джинни все ждут! Поднимайтесь скорее! — где-то над головами раздался раздражённый голос Сьюзен. — Нас ждут, — тихо заметила Джинни. — Нас ждут, — эхом отозвался Эдмунд. Идти никуда не хотелось, но их ждали. И не торопясь, пара двинулась в сторону замка. Оба краснели, думая о произошедшем, точнее о не произошедшем. Наверно даже лучше, что их прервали. Как бы они тогда потом смотрели друг другу в глаза? В кабинете кроме короля, королев и придворного мага сидели мистер Тумнус, супруги Бобры, минотавр Грознорог и кентавр Ореиус, обучавший Питера, Эдмунда и Рона основам боя на мечах, ныне военачальник сухопутных войск Нарнии. — Наконец, все в сборе, — заметил из своего кресла с высокой спинкой Верховный Король Нарнии. — Я собрал вас здесь, чтобы вместе с вами разработать наиболее безопасную стратегию поведения с делегацией Тархестана. Сьюзен недовольно хмыкнула и демонстративно отвернулась к стене. Джинни удивлённо взглянула на Рона, тот махнул рукой, потом объяснит. Эдмунд кинул быстрый взгляд на пергаменты, лежащие перед братом, разглядел на них гербы Тархестана, потом вспомнил, как вела себя сестра за завтраком и каким тоном Сью звала их с Джинни во дворец, и, наконец, поведение при переговорах с этим Циклопом. Всё понятно… Рабадаш. — Итак, ситуация сложная, и не только из-за недоразумения на приёме, — кидая быстрый взгляд на сестру начал Рон. — Поэтому я прошу всех быть максимально спокойными, не вестись на провокации. — Это говорит человек, чуть на подпаливший чалму посла и разбивший ему нос? — ворчливо заметил мистер Бобр, за что схлопотал от жены подзатыльник и вызвал смех у остальных. — Да, это говорит человек, чуть не подпаливший чалму послу. Мистеру Бобру, окунувшему его за это в море, спасибо, — ухмыльнулся Рон и продолжил. — Да, на приёме все вспылили. Впредь мы должны не допустить подобного. — Но если, этот никчёмный пиратишка опять полезет к Огневласой? — пробасил минотавр. — Не переживай, Грознорог, — отозвалась Джинни. — Этого не повторится. Я просто не ожидала снова увидеть его живым, после того, как потопила его вместе с кораблём. — Да, теперь я ему не завидую, — улыбнулся мистер Тумнус, с отцовской гордостью смотря на рыжую девушку. — И ещё кое-что касательно этого случая, — произнёс Питер. — Джинни, тебе ни в коем случае не стоит оставаться наедине с кем-то из Тархестана, пока мы не придумаем, что делать с этой купчей. Тоже самое касается всех остальных девушек. Сьюзен гневно сверкнула глазами на Питера, подтверждая подозрения Эдмунда. Люси удивлённо смотрела на старшего брата, но спорить не стала. Джинни же никак отреагировала на это предупреждение. Пусть хоть один тархестанец сунется к ней, ведьма она или нет? Пускай они её боятся и сторонятся. — Теперь вы, Грознорог, Ореиус, будьте готовы ко всему, — обратился Питер к военачальникам на суше и в море. — Наши силы должны быть начеку, пока тархестацы здесь. — Мои люди всегда готовы служить вам, мой король, — с готовностью ответил кентавр. — Да и мои ребята, всегда готовы ко всему, — пробасил Грознорог. — Особенно, если речь о жаркой битве с тархестанскими варварами. — Отлично, я в вас и не сомневался, — улыбнулся Верховный Король. — Мистер Тумнус, теперь вы, — обратился к фавну Рон. — Мы хотим, чтобы именно вы вели переговоры. Все мы на приёме вели себя непозволительно, только вы проявили себя сдержанным, не теряющим головы. Поэтому вам карты в руки. — Я постараюсь оправдать ваше доверье, — слегка склонил голову фавн. — И, наконец, мистер и миссис Бобр, — Рон перевёл взгляд на достопочтенную чету. — Тархестанцы очень гордятся, что все они дети Адама, и не ждут подвоха от братьев наших меньших. Поэтому я прошу вас, ни один шаг наших дорогих гостей не должен пройти незамеченным. — Вы будете знать о каждом чихе наших врагов, мой король, — поклонился мистер Бобр. — Смотри не важничай, — проворчала миссис Бобр, — ты ещё ничего не сделал, а уже нос задрал до небес, мистер Бобр. Все захихикали. Между четой Бобров началась перебранка, остальные с интересом за этим наблюдали. В конце концов, пока у них есть возможность беззаботно веселиться.