***
Опять Люси куда-то переложила его значок! Нет, это уже ни в какие ворота, не будь она Отважной Королевой Нарнии, отвесил бы ей хороший подзатыльник. Нет, разумеется, Эдмунд никогда этого бы не сделал, даже если бы они с сестрой были бы простолюдинами. Но чего она добивается?! Молодой человек широкими шагами подошёл к шахматному столику, кстати, он до этого принадлежал придворному магу. Однажды, ещё до того, как Джинни уехала в эту проклятую экспедицию, венценосная семья гостила в поместье у берегов Зеркальной заводи. Лорд Рональд как раз хвастался королям и королевам великолепным шахматным столиком, который ему привезли в подарок с острова Раманду. Он и в правду был прекрасен. Массивный, вырезанный из красного дерева, на ножках, покрытых искусной резьбой, вились виноградные лозы с сочными, будто настоящими гроздьями винограда, а по бокам были золочёные барельефы со сценами охоты на белого оленя. На столешнице, тоже оформленной резными узорами, располагалась само поле. Белые клеточки сделаны из сияющей слоновой кости, а черные — из морёного дуба. Чтобы достать фигуры, нужно было нажать на потайную кнопку с боку и поле открывалось, подобно магической книге. Эдмунд уже не помнил, что его подбило поспорить с рыжеволосым волшебником, но в итоге мальчики чуть не разодрались из-за этого стола. Дело бы точно закончилось синяками, если бы не Джинни. Девочка почувствовала, что дело пахнет жареным и предложила пари: разыграть столик в шахматы, кто выиграет партию, тому и он достанется. Да, если бы этой юной леди было суждено стать королевой, в народе бы её точно прозвали Королева Джиневра Мирная. Почему-то при мысли о Джинни, как о королеве, щёки мгновенно окрасились в сочный багрянец. Чтобы выветрить ненужные мысли, юноша даже потряс головой, отчего смоляные волосы пришли в полнейший беспорядок. Так, значок. Среди фигурок его тоже не было, может Люси запихнула его в сундук с одеждой? В изножье огромной, явно не предназначенной для одного, кровати стоял сундук. Он был вырезан из красного дерева, по бокам затейливые позолоченные ручки, а впереди большой замок с сюрпризом. Со стороны может показаться, что это обыкновенный амбарный замок, который можно открыть простым ключом, однако на самом деле, нужно знать его секрет. Да, и Люси его не знает, так что лезть туда нет никакого смысла. Почему не знает? Потому что кроме одежды, там были очень личные вещи, и если бы Отважная их увидела, об этом бы уже давно судачил весь дворец. Парень осмотрелся. Куда ещё этот чертёнок в юбке мог спрятать значок? Столик он осмотрел, латунный умывальник тоже, в сундук сестра не сунется. Остаётся одно — книжный шкаф. Ещё одна гордость юного правителя — его коллекция книг. Разумеется, все ценные старинные фолианты хранятся в Королевской Библиотеке, а вот многие произведения современности нашли своё пристанище в этой комнате, в огромном книжном шкафу. Хотя правильнее назвать эту конструкцию книжной стенкой. Коллекция юного короля была настолько огромной, что заставлен был каждый миллиметр каменной стены. И как ни странно, несмотря на внешний хаос, парень прекрасно знал, что где лежит. И судя по тому, что всё было на своих местах, туда его венценосная сестра не совала свой королевский нос. Куда же она его дела? Его раздумья прервал тихий стук в толстую дубовую дверь. — Эдмунд, можно? — Заходи, — тяжело вздохнул юноша. Судя по всему, придётся идти на приём без значка. В комнату тихо прошла Сьюзен. Она уже была готова к вечернему празднованию. На ней было шёлковое платье бордового цвета с великолепной золотой вышивкой с вставками из драгоценных камней по подолу и рукавам, длинные чёрные волосы слегка подкручены, всё ей безумно шло. Уж не для Рабадаша ли она старалась? Хотя навряд ли он пожалует именно сегодня, тем более, прямо на праздник. — Ты чего такой лохматый? — проворчала она, пытаясь уложить его волосы хоть чуть-чуть аккуратней. — Так вышло, — пожал плечами юный король. — Слушай, ты решил изменить своему верному Филиппу? — Нет, с чего ты… — В замок пришёл торговец, говорит, что привёз тебе лучшего и красивейшего коня в Нарнии. — Успели! — чёрные глаза вспыхнули радостью и нетерпением. — Пойдём, посмотрим! Король выбежал из комнаты, таща старшую сестру за собой. Сьюзен не понимала, чему брат так рад. Он так и не ответил, зачем ему конь. И почему её так бесцеремонно тянут во двор? Но стоило ей выбежать за ним к конюшням, все вопросы отпали сами собой. Это воистину самая великолепная лошадь, которую доводилось видеть королеве. Фигура тоненькая, элегантная, как будто это не живое существо, а фарфоровая статуэтка. Лебединая грация в каждом, даже самом мимолётном, движении. Но не только фигура и грация вызывала восхищение, там, где этого неземного создания касались солнечные лучи, кремовая шерсть отливала серебром. — Она прекрасна, — еле слышно прошептала королева. — Осталось надеяться, что Джинни будет в таком же восторге, — хмыкнул Эдмунд, придирчиво оглядывая животное. — Так это подарок Джинни? — Разумеется. Я люблю Филиппа, и никогда не променяю его ни на какую лошадь, даже такую великолепную, — пожал плечами юноша. — Как думаешь, ей понравится? — Ты ещё спрашиваешь?! — воскликнула королева. — Конечно, понравится! Это самая прекрасная лошадь, которую я только видела! Эдмунд тепло улыбнулся. Если понравилось его требовательной, искушённой сестре, то любой другой девушке тем паче понравится. Хотя Джинни не любая другая.***
Большой зал Кер-Переваля наполнен смехом и музыкой. Все развлекаются, как кому нравится: в центре зала, на радость гостям, лихо отплясывают фавны; рядом с ними, сгруппировавшись, на золотых и ослепительно-белых инструментах играют прекрасные нимфы; кентавры предпочитают находиться ближе к столу с закусками и добрым нарнийским вином. Все веселы и беззаботны, кроме двух юных магов. И если Рональд, умело скрывал свои эмоции, то у Джинни всё, о чём она думала, было написано на лице. И разочарование, в библиотеке они с братом не нашли ничего нового, и страх, Питер подтвердил, что тархестанцев в Нарнии ждут со дня на день, и вина, Певенси тоже ничего не помнили о своей настоящей жизни, как и Рон. — Джиневра, моя дорогая, вы за пять лет забыли, что на приёмах принято веселиться, а не тоску разводить? — оказывается, пока она, как призрак бродила между колоннами, к ней сзади подкрался один знакомый фавн. — Здравствуйте, мистер Тумнус, — впервые за вечер искренне улыбнулась девушка. — Я просто немного задумалась. — Такой красивой девушке на приёмах не с колоннами нужно обниматься, а показать своё танцевальное мастерство. — Какое мастерство, мистер Тумнус! — зарделась волшебница. — Не надо скромничать, девочка моя, — хитро улыбнулся фавн. — Все мы помним, кто развлекал нас вечерами пением и танцами. Я искренне надеюсь, что и сегодня мне доведётся насладиться вашими талантами. Да и вся наша команда меня поддержит. — Только, если вы согласитесь стать моим партнёром, — засмеялась Джинни. Вдруг, откуда ни возьмись, на них обрушился золотой вихрь по имени Королева Люси Отважная. Несмотря на то, что королева уже превратилась в красивую взрослую девушку, с длинными, ниже пояса, золотыми волосами и яркой светлой улыбкой, Джинни всё равно видела перед собой маленькую, упрямую девочку, которая пойдёт на всё, чтобы спасти своего друга-фавна. — Джинни! Пойдём танцевать! Я, между прочим, наслышана от вашей доблестной команды, что ты великолепно танцуешь. — Ну что… — Считай, что это приказ! — с этими словами королева вытянула её в середину зала, а сама встала напротив. — Как пожелаете, моя королева, — улыбнулась Джинни, делая реверанс. Заиграла лёгкая, заводная музыка, и две юные прекрасные девушки пустились в пляс, вокруг них тотчас собирались гости. Где былая тоска и задумчивость? Теперь для рыжеволосой волшебницы существуют только звуки весёлых рожков и строгих волынок. На лице светится солнечная улыбка, проблемы остаются где-то там, за приделами этой великолепной залы. Люси и Джинни снова переносятся в детство, будто и не было этих пяти лет, будто им снова девять и одиннадцать и они вместе со всеми празднуют окончание столетней зимы. Вдруг музыка из весёлой и беззаботной становится торжественной, и девочки, хитро переглянувшись, расходятся в разные стороны. — Мистер Тумнус, вы обещали мне танец! — смеётся Джинни, вытаскивая на середину ничего не подозревающего чёрноволосого фавна. Люси же чуть медлила, ей нужно найти одного человека… и, вот, не без помощи Сьюзен, она вытащила брата за собой. — Люси, мне минотавр уши оттоптал! Ты меня сейчас на всю Нарнию опозоришь! — чинно двигаясь в паре с сестрой, отчаянно возмущался король. — Нечего ломать комедию, Эд. Ты в свободное время сам музыку сочиняешь, и это уже давно ни для кого не секрет, — отмахнулась златовласая девушка. — Так что с ушами у тебя всё в полном порядке, а вот со стеснительностью беда. Две пары медленно и синхронно двигались по кругу, но вот кавалеры вывели своих дам в центр, теперь уже все четверо двигались вместе, вышли из рисунка с другими партнёрами. — Я не успел выразить вам своего восхищения, моя Леди, — тихо, дрожащим голосом произнёс тёмноволосый юноша. — Вам и не надо ничего выражать, мой король, — улыбнулась волшебница, стараясь игнорировать жар на щеках. — Хотя вы меня очень расстроили, я бы даже сказала, разочаровали. — Чем же? — заглядывая в карие глаза, взволнованно спросил король. — Тем, что потеряли мой скромный маленький подарок, Ваше Величество, — ответила девушка. Король не успел себя оправдать, так как они снова вернулись к своим первоначальным партнёрам. Однако Король Эдмунд не спускал глаз с девушки, пытаясь понять, шутила она, или нет. Музыка снова изменила свой темп, и танцоры начали приглашать в центр новых гостей. Эдмунд направился прямо к старшей сестре, Люси вывела придворного мага, Джинни поспешила к капитану «Великого Льва», минотавру Грознорогу, а мистер Тумнус пригласил хорошенькую лесную нимфу. Музыка менялась, менялись танцевальные фигуры. Неизменными оставались лишь чёрные глаза, безотрывно следившие за грациозной девичьей фигурой в аквамариновом платье. Тем временем пары встали в круг и дамы вошли в середину. Теперь все танцоры начали двигаться по рисунку, меняя партнёров. — Может, позволите мне объясниться? — хватая узкую ладонь, спросил запыхавшийся король. — Что ж, извольте, Ваше Величество, — улыбнулась девушка, делая реверанс. — Давай без церемоний, Джинни! — Ты первый начал, Эд. — Так, вот, я… Короля бестактно прервали: пока они с волшебницей играли друг у друга на нервах, какой-то незнакомец, приблизился к ним и схватил девушку за руку. Не успев, высказать, что она думает об этом грубияне, Джинни прервалась на полуслове. В глазах её поселился самый настоящий ужас. — Долго ты от меня бегала, красавица, — ухмыльнулся мужчина, вглядываясь в лицо перепуганной девушки. — Советую Вам отпустить леди Джиневру! — прорычал Эдмунд, приставляя к шее мужчины остриё своего меча. — Убери руки от моей сестры! — воскликнул Рон, с противоположной стороны залы, швыряя в сторону злоумышленника огненный шар и останавливая его в паре сантиметров от головы, замотанной в фиолетовую чалму. Минотавр Грознорог на слова не разменивался, он схватил мужчину за руку, которая сжимала тонкое девичье запястье. Джинни молчала. Её трясло, как осиновый лист. — А ты думала, что такого морского волка можно утопить в родной стихии, малышка? — злобно прошептал мужчина, не обращая внимания на опасности, подступающие со всех сторон. И громче добавил. — Не советую Вам меня трогать, господа. Я представитель Его Высочества Принца Рабадаша. Я его посол. Все гости удивлённо посмотрели на мужчину. Да, одет посол красиво и богато, но вид у него был бандитский. Косматая каштановая борода и чёрная повязка выдавали бывалого морского волка. А взгляд, которым он пожирал тоненькую, на фоне его внушительных габаритов, фигурку Джинни, напоминал взгляд голодного оборотня. Впечатление посланник создал отталкивающее, даже пугающее. — Это не даёт Вам права, так бесцеремонно хватать ни в чём не повинную девушку, — раздался предупреждающий холодный голос Верховного Короля. — Король Питер Великолепный к Вашим услугам. Отпустите девушку сейчас же. — Эта девчонка — моя собственность. Я заплатил за неё сто золотых, — сильнее сжимая хватку на тонкой руке, пробасил мужчина с косматой бородой. — В Нарнии запрещена торговля людьми, — оскалился Эдмунд, позволяя кленку упереться в горло посла. — Но я приобрёл её у берегов Ташбаана, на территории Тархестана, — со злорадной улыбкой, смотря прямо на Верховного Короля, ответил пират. — Да, после того, как Огневласую похитили с острова Раманду, прямо из её временного пристанища в доме местной знахарки посреди ночи, капитан Циклоп, — пробасил Грознорог. — Ты не имеешь на неё никаких прав. — Мне всё равно, как она попала к торговцам живым товаром, — разглядывая волшебницу, ответил мужчина. — Я заплатил, и получил купчую. Она — моя, рогатик. И я волен делать с ней всё, что душе угодно. — Как верно подметил мой, через чур вспыльчивый брат, в Нарнии работорговля запрещена, — тихо и холодно заметил Питер. — Я предлагаю Вам, вместе со мной, моим братом и придворным магом разобраться в сложившейся ситуации. — Что ж, пойдёмте, — ухмыльнулся мужчина, впрочем, не торопясь отпускать Джинни. — А это будет моим залогом. С этими словами он со всей силы сдёрнул с шеи волшебницы медальон, подаренный накануне братом. В следующие мгновения, всё происходило головокружительно быстро. Король Эдмунд подхватил, начинающую падать на пол девушку. Рон со всей силы, ударил посла в челюсть. Король Питер всем телом повис на грозном минотавре, который уже собрался поднять пирата на рога. — Рон! — позвала Люси, за руки оттягивая парня назад, пока тот не убил неприкосновенное лицо и не спровоцировал военный конфликт. — Мистер Тумнус, мистер Бобр! — откуда ни возьмись, рядом возникла спокойная и серьёзная королева Сьюзен. Помогая Джинни подняться, она единственная пыталась разрешить сложившуюся ситуацию. — Отведите Рона на воздух, ему нужно остыть. Рык, Коготь, успокойте своего капитана. Королева Люси, проводите Джиневру в малую гостиную. Господин… — Циклоп, моя Королева, — поднимаясь с пола, с трудом ответил пират, отплёвывая кровь. — Переговоры с господином Циклопом проведём мы с Королём Питером и Королём Эдмундом, — решительно произнесла молодая Королева. — Остальные — прошу, продолжайте веселиться.