Между долгом и любовью

      Меня зовут Кэтрин Росс. Мне двадцать семь лет. Я юрист. Точнее собиралась им стать, как того хотели мои родители. Пройдя стажировку в адвокатской фирме, я поняла, что это не моё на сто процентов. Не могу я часами сидеть с бумагами и выдумывать, как половчее отмазать от тюрьмы очередного негодяя. Преступнику место за решёткой. А ещё лучше в могиле, где он или она никогда больше не причинят вреда. Поэтому я бросила учёбу и устроилась на работу в полицию. Мне всегда хотелось быть полевым агентом в духе крутых копов из боевиков. Ну, знаете, идти по следу злодея, срывать его планы и надменно улыбаться. Или переть одной против банды с «Береттой» в кармане и огнём в глазах. Романтичная глупость авантюристки. Я всегда такой была. Увлекалась приключенческими романами и боевиками, представляя себя на месте героя.       Пройденная мною подготовка в частной армии немного охладила этот пыл. Мне наглядно продемонстрировали, что война это прежде всего: боль, кровь, холод, голод, усталость, мозоли, ссадины и грязь. А заодно выяснилось, что я не так хороша, как о себе думаю. Стреляю недостаточно метко, быстро устаю, ничего не смыслю в диких животных и лесных растениях, плохо плаваю и не умею драться. После первой недели в казарме мне отчаянно хотелось бросить все это к чёртовой матери и вернуться в университет. Получить свой диплом и радовать родителей карьерой нотариуса. Мой куратор на это только рассмеялся, назвал меня «слабой белой девочкой из столицы» и пожелал счастливого пути. Подобное оскорбление я вынести не смогла и, стиснув зубы, с упорством идиота прошла все круги ада в военном лагере. И хотя я не стала лучшей из лучших, получила отличную школу жизни. Нигде не пропаду.       Впрочем, начальство это не очень-то убеждает. Моя работа на улицах города накрылась. Я сижу в офисе и перебираю бумажки, подшиваю дела и бегаю детективам за кофе и пончиками с джемом. Не самое весёлое занятие. Но мне нравится само ощущение причастности. Моя форма американского полицейского, значок и машина с мигалкой, которой мне доверяют порулить, когда совсем некому.       В то утро мой босс вызвал меня на разговор. Я сидела в кабинете и ждала нагоняя за опечатку в документах, со мной иногда случается. Но вопреки ожиданиям ничего подобного не произошло. — Росс, ты подавала заявление на перевод? — Так точно. — К черту официоз. Перевод одобрен. Завтра отправишься в Монтану. — Монтана? Но я же просила перевести меня в Иллинойс. — Мест нет. А в Монтане шерифу нужен помощник, у них там какие-то сложности с местной бандой. Я усмехнулась про себя. Тоже мне, проблемы с бандой. Наверняка десяток байкеров решили показать свою крутость. Знаю я этих деревенских. Точнее нет, знать не знаю, но много слышала и читала. Я человек городской и считаю себя умнее и выше на две головы, чем деревенщины. -Это все? Могу идти?- спокойно спросила я. Босс жестом выпроводил меня за дверь. Я вышла из кабинета, посмотрела на часы, мой рабочий день как раз закончился, взяла со стола ключи от машины, телефон и поехала домой. Никаких личных вещей я в офисе не держала. Больно мне надо, чтобы самодовольные мужчины-детективы обсуждали мои вкусы и пристрастия. Хватает с меня косых взглядов. Вечная тема новенького. Хорошо хоть обидное прозвище не придумали.       Добралась быстро. Я жила в однокомнатной квартире над баром недалеко от офиса. Настоящая конура, где негде повернуться, но мои понятия о комфорте включают только диван, комод, санузел и интернет. Даже кухня мне не очень нужна. Готовлю я плохо и не люблю это дело. Складывая в спортивную сумку свои джинсы, майки и кроссовки, я все больше погружалась в уныние.       Монтана. Да что может быть скучнее работы помощника шерифа в сельской местности? Все друг друга знают, а из самых значимых преступлений «фермер Смит сбил на тракторе корову соседа, за что тот прострелил ему ногу». Одним словом — тоска. Мой взгляд наткнулся на фотографию в рамке, стоящую на комоде. Я в деловом костюме и с чашкой кофе стою рядом с высоким красавцем с каштановыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Мы смотрим друг на друга и смеёмся.       Я не очень-то сентиментальна, но этот снимок мне дорог как память. «Мужчина моей мечты»- конкурент босса по адвокатской конторе и мой наставник. Джон. Не помню, что такого он мне говорил, что меня так развеселило. И кто нас снимал? Должно быть кто-то из коллег. Как давно это было. Пять лет? Или уже шесть? Какого черта я все таскаю за собой это дурацкое фото? Чтобы помнить? Да я и так никогда не забывала. Забудешь такое, как же. Когда твой парень говорит: «Семейное дело, я ненадолго», и исчезает на шесть лет это, знаете ли, остаётся в памяти. Вся эта недосказанность. Я привыкла ставить точку в своих отношениях. А здесь было невнятное многоточие.       Поставив рамку на место, я взяла сумку, надела бейсболку и очки-авиаторы. Последний раз обернулась, окидывая взглядом опустевшую квартиру. Нет, я точно ничего не забыла. Да и нечего забывать. Все мои пожитки это: пять смен одежды, мобильный телефон и ноутбук. Я вышла прочь.       Написала сообщение маме: «Перевелась в Монтану. Освоюсь, позвоню. Привет папе. Люблю вас». Она получит моё послание ещё не скоро. Мои родители "врачи без границ" и сейчас наверняка где-нибудь в Африке лечат бедняков. Стремление помогать людям у нас семейное. Как и нежелание сидеть на одном теплом месте. Россам всегда нужно засовывать голову в пасть тигра и бросаться в омут с головой. Такие уж мы есть.       Я прибыла в город вечером. Меня потрясло обилие флагов с крестами, словно весь округ одна большая воскресная школа. Ох уж эти религиозные общины в провинции! Меня они скорее веселят. Сама я ни в Бога, ни в черта не верю. Может потому, что мои родители врачи и привыкли полагаться на логику, может потому, что я видела слишком много зла за время работы и учёбы в юридическом колледже. Может от того, что перечитала все истории о войнах и громких преступлениях. В моей голове не хотело укладываться наличие Бога и все эти зверства, что творим мы — люди. Либо этот парень плохо присматривает за нами, либо он просто жесток. Хотя возможно, ему все равно.       Размышляя подобным образом, я ехала по тихим улочкам к офису шерифа, периодически сверяясь с навигатором. Не то чтобы мне не терпелось приступить к работе, просто хотелось представиться и войти в курс дела. Найти отель и заселиться я всегда успею.       На парковке у здания меня встретила престранная картина. Мужчина в очках и шляпе стоял рядом с автомобилем федеральных маршалов и о чем-то разговаривал с суровым парнем в форме. Неподалёку от них стояла девушка с тёмной косой, переброшенной на плечо. Я вышла из машины и уверенной походкой направилась к ним. — Добрый вечер, я ищу шерифа Уайтхорса. Я по распределению из…- Начала было я. Мужчина в шляпе окинул меня оценивающим взглядом и сказал не очень-то приветливо и словно не мне: — И это мой новый помощник. Ещё бы ребёнка прислали. Я Уайтхорс. Рад приветствовать и все такое, но сейчас не до вас, мисс. — Мне вернуться утром, когда повзрослею на пару часов? — Иронично спросила я и улыбнулась. Маршал и девушка с косой переглянулись. Шериф презрительно фыркнул и, сменив гнев на милость, сказал с видом доброго дядюшки: — Прошу меня извинить. Ты просто не вовремя, Салага. Мы тут ждём вертушку, маршал прибыл с ордером на арест Иосифа Сида. — Кого? — Переспросила я, намекая, что мне, в отличие от них всех, это имя ни о чем не говорит. — А, ты же не местная. У нас тут религиозная секта расшалилась. — Сказала девушка с косой и, протянув мне руку, представилась: — Я Джоуи Хадсон. — Кэтрин Росс. — Если вы закончили то, мисс Росс, вы можете приступить к работе немедленно? — Спросил мрачный маршал. Я слегка опешила, не зная, что ответить. За меня это сделал Уайтхорс: — Но, позвольте… — Мне нужны все ваши люди. — Отрезал маршал. Все трое уставились на меня. Я в своих джинсовых шортах и майке с надписью «Suck- taste- spit»*, торчащей из-под клетчатой рубашки; с обилием браслетов на руках и ярким макияжем, смотрелась скорее комично, чем внушительно. Похоже, это поняли и остальные. — Мне нужно переодеться.- Кажется, я даже покраснела. Тупая была идея ехать в участок в таком виде. Не удивительно, что меня здесь никто всерьёз не принял. — Идём внутрь, готова поспорить найдём что-нибудь подходящее.-Сказала Хадсон, приглашая меня пройти за ней. Войдя в один из кабинетов, я быстро стянула с себя майку и шорты, оставшись в чёрном белье и носках. Хадсон принесла мне форму моего размера, перчатки, рацию, наручники. Все, кроме оружия. Как обычно, Салаге не положено. - Симпатичная у тебя татуировка.-Задумчиво сказала Хадсон, глядя на мою левую руку, запястье которой украшала сложная татуировка из переплетающихся линий и с надписью небрежным шрифтом: «Когда опустится тьма, я буду там». -Ошибки молодости.- Натягивая рукав рубашки, чтобы никто больше не видел этого, ответила я. Хадсон усмехнулась и сказала: — Полагаю за этим стоит целая история. — Грустная история. — Как-нибудь напьёмся в баре у Мэри Мэй, и ты мне расскажешь. Идём, вертушка прибыла. - Может, и расскажу. А может и нет. Посмотрим.- Пробормотала я себе под нос и пошла вслед за Хадсон к вертолёту.       Мы загрузились и поднялись над землёй. Шериф и маршал что-то обсуждали, Хадсон и второй помощник шерифа, кажется, Пратт, болтали с диспетчером и подначивали её, изредка бросая на меня взгляды. Я не прислушивалась к разговорам. Я смотрела на телефоне видео с рассказами местных жителей о секте «Врата Эдема». Оказывается святоши могут не только библией о стол стучать. Эти весёлые ребята знали толк в тяжких преступлениях и умели пользоваться оружием. Их лидера звали Иосиф Сид. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: парень конкретно не в себе. Кто вообще покупается на эту религиозную пургу? Покайтесь и примите нового пророка, пока не настал апокалипсис. Послушать, так звучит, как бред сумасшедшего.       Мы прибыли. Маршал дал команду и наша группа выдвинулась к церкви, где Сид вещал пастве свои проповеди. Меня сразу смутило обилие людей с оружием. Я шла, глазея по сторонам. Похоже, мои мысли о скуке в сельской местности оказались сильно далеки от реальности. Сектанты смотрели на меня, как на врага народа и их пальцы дрожали на спусковых крючках пистолетов и дробовиков. Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Если начнётся заварушка, от нас даже мокрого места не останется.       Вошли спокойно. Говорил, в основном, шериф или маршал. Я молчала и плелась позади всех, стараясь сохранять каменное лицо. Когда я подняла глаза на лидера секты, мне стало не по себе. Иосиф, несмотря на приятную внешность, был жутким мужиком. Его застывший взгляд сквозь жёлтые стекла очков прожигал меня насквозь и пугал до дрожи в коленках. За его спиной я заметила ещё троих. Девушка в белом платье, мужчина в потертой куртке спецназа и ещё один мужчина в плаще. Приятная внешность, располагающая к доверию. Черты его лица казались неуловимо знакомыми. Он посмотрел в мою сторону. Мы встретились взглядами. Я с большим трудом смогла сдержаться от возгласа: «О, Господи! Джон.» Должно быть показалось. С тех пор как он меня бросил, я отчаянно искала в толпе его глаза и вполне могла обознаться в полумраке церкви. - Салага, браслеты на него.-Настойчивый голос маршала вывел меня из ступора. Иосиф Сид с видом христианского мученика на римской арене, протягивал ко мне руки и выглядел миролюбивым и одухотворенным.       Я все также молча застегнула наручники на его запястьях. Дело привычное. Я старалась сохранять каменное лицо и не смотреть ему в глаза. Этот взгляд меня пугал. Я зашла за спину лидеру секты, положила руку на его плечо и мы двинулись. Прихожане кидались к нам, как стая голодных собак. Жуть, до чего доводит промывка мозгов.       До вертолёта дошли без видимых трудностей. А потом начался настоящий ад. Сектанты кидались к вертушке, стараясь взять её штурмом, Иосиф сидел с отстраненным видом, то ли напевал что-то, то ли молился. Шериф орал на пилота, Хадсон боролась с дверью, а мы с маршалом старательно выталкивали особо резвых святош из кабины. Наконец взлетели, прогремел первый выстрел, и мёртвое тело фанатика полетело вниз. Меня слегка передернуло от увиденного. Раньше я никогда не сталкивалась со смертью и сама не убивала. Улететь не получилось. Вертолёт потерял управление и мы с размаху приземлились где-то в лесу. Удар. Тьма.       Сознание возвращалось медленно. Я больно ударилась головой, меня слегка тошнило, и все кружилось. Я увидела маршала, висящего вниз головой напротив меня. Перевела взгляд на Хадсон. Кажется, все целы. Из гарнитуры звучал голос диспетчера. У меня ушла целая вечность, чтобы сфокусировать взгляд и попытаться дотянуться. Мою руку кто-то крепко сжал, и надо мной возникло лицо Сида. Я была слаба как новорождённый котенок, и даже не пыталась сопротивляться. Он говорил что-то о Боге и смотрел на меня застывшим взглядом. Трещина в его очках делала этот взгляд ещё более пугающим. — Никто не придёт на помощь. — С этими словами, Иосиф покинул вертолёт.       На дороге его ждали сподвижники. Я понимала, что мне конец но не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Да даже если бы и могла. Что я сделаю? Эти ребята вооружены до зубов, а у меня нет даже ножа. Не для защиты, а зарезаться если начнут пытать. Кто-то схватил Хадсон. В вертолёт полезли люди. Что-то вспыхнуло и их обдало напалмом. Маршал исчез. Чёртов ублюдок не собирался мне помогать. Я бесконечно долго возилась с ремнем, стараясь освободиться. Гореть заживо было ещё менее приятной перспективой, чем оказаться в руках этих психов с оружием и лозунгами о жатве. Я не сильна по части богословия, но это ничего хорошего не предвещает. Ремень поддался и я рухнула на крышу вертолёта. Не без труда выбралась наружу. — Они уходят! — Проорал кто-то за моей спиной, и над головой просвистел первый выстрел.       Собрав волю в кулак, я рванула со всех ног прочь. Я видела огни машин, слышала рев моторов, голоса и выстрелы, гулко разносящиеся по округе. Я отчётливо понимала: сектанты не выпустят меня живой. Я для них опасна. Свернула в лес и бежала не разбирая дороги. Сквозь кусты, поваленные деревья. Споткнулась о какой-то корень и кубарем полетела вниз по каменистому склону. Отбила все что могла, порвала рубашку и здорово ободрала кожу на руке. Горло жгло; я дышала с трудом. Ребра ныли от каждого вздоха. Я поднялась на ноги и просто побежала дальше. Не знала куда бегу и что мне теперь делать. Я была одна в тёмном лесу, без оружия и без связи с внешним миром.       А даже если бы мне удалось выйти на связь, то с кем? Диспетчер на стороне эдемщиков, шериф, Хадсон, Пратт и маршал Бёрк исчезли, а больше я никого здесь не знаю. Нырнув в кусты, и проехав на боку несколько метров, я затаилась и отдышалась. Звуки погони вроде стихли. Я сидела, приводя дыхание в ритм и судорожно думала что мне делать. Сколько прошло времени, не знаю. Может пять минут, а может час, прежде чем я снова поднялась. Адреналин больше не действовал. Я почувствовала боль во всем теле и страшную усталость, но продолжила свой путь. Меня подгонял страх. Умирать совсем не хотелось.       Я заметила свет. Какое-то здание. Опустилась на корточки и почти ползком двинулась туда. Мне все ещё нужно было оружие, аптечка и связь. Сообщила бы бывшему боссу, что по уши в дерьме. Может, он передал бы кому нужно и они прислали помощь.       Я присмотрелась. В доме мелькнул силуэт мужчины. Я осторожно поползла к ящикам, накрытым брезентом. Что я собиралась делать? Задушить голыми руками здорового мужика? Нет, глупость. Не получится. Даже если он меня сразу не пристрелит, на шум сбегутся другие и мне конец. Мой взгляд упал на обрезок стальной трубы. Я взяла его и осторожно выглянула. Сектант вышел из дома и прошёл мимо моего укрытия. Расстегнул штаны, намереваясь отлить. Вот он мой шанс. Я встала и, стараясь ступать осторожно, пошла к нему. Размахнулась и что было сил врезала по голове. Он грузно опустился на землю. Я увидела кровь на своём оружии и меня затошнило.       О, черт возьми. Ну и вечерок. Отбросив оружие, я трясущимися руками, боясь, что мужчина очнется, начала обшаривать его карманы. Он смотрел в небо остекленевшим взглядом, и я поняла, что мёртв. Твоё первое убийство, Кэтрин Росс, поздравляю. Как могло такое случиться? Первый день на новом месте. Упавший вертолёт, погоня, убийство. Обшариваю труп. Неплохое начало карьеры. Всё, как ты хотела. Странно, но из всего случившегося сегодня смерть человека от моей руки единственная никак на меня не повлияла. Я восприняла это спокойно, словно это не я. Мой улов составил пистолет и пару обойм патронов. Я вошла в дом и принялась обшаривать все шкафы и полки в поисках чего-нибудь полезного. Рассовала обоймы по карманам, взяла рюкзак и затолкала в него все, что могло мне пригодиться.       Посмотрела на себя в зеркало. Форма грязная и рваная в нескольких местах, опаленная огнём, должно быть при аварии. Лицо в грязи, косметика размазана в чёрные пятна под глазами, на скуле ссадина и запекшаяся кровь. Мало что общего я сейчас имела с симпатичной зеленоглазой шатенкой с модной стрижкой. Настоящая героиня плохого фильма ужасов. Восставшая из ямы. Я усмехнулась, подмигнула своему отражению в зеркале и пошла дальше по лесу. К следующему дому.       В нем я наткнулась на чудом уцелевшего маршала. Мы вдвоём прорывались на машине через эдемщиков, и я уже не считала ни патроны ни трупы. Мне хотелось одного: прочь от этого места. Скрыться, исчезнуть, перевести дух. Чокнутые психопаты. Я ничего им не сделала, но они хотят мою голову. И если я хоть на секунду помедлю с решением стрелять или нет, они её получат. А мне отчаянно хотелось жить. Я не успела додумать свою мысль. Машина рухнула с моста в реку, и салон наполнила холодная вода. Я не без труда выбралась и поплыла к поверхности, но течение несло меня прочь от берега, и волны накрывали с головой. Я почувствовала, что задыхаюсь. Мир вокруг меня поплыл. Последнее, что я видела — это свои руки в перчатках, отчаянно разгребающие воду над головой, и смутные очертания спасительного берега. А затем наступила тьма.