В мире, где я сейчас живу, люди классифицированы на два типа и множество подтипов. Первые — это люди, вторые — зверолюди; а теперь поподробнее о том, как же так получилось…
Это началось несколько лет назад — возникновение заразы, природу которой никто не мог понять и объяснить, так как она не была виной людей, что могли по неосторожности выпустить на свет подобное биооружие. Ученые всего мира объединили силы в попытке создать эффективное лекарство против патогена, но их старания оказались тщетны. Все потуги разгадать генетический код вируса обернулись провалом, более того — постоянно видоизменяясь и мутируя, он не оставил человечеству никаких шансов. Пандемия захлестнула планету подобно цунами, зараза атаковала всех без исключения, исход же в каждом отдельном случае был весьма непредсказуем. Около пятидесяти процентов инфицированных умирало в страшных муках, превращаясь в неописуемые, искажённые комки агрессивной плоти, еще двадцать пять, претерпев мутации и сохранив рассудок, приобретало ранее невозможные для человеческой особи способности, оставшийся же процент неведомым образом справлялся с вирусом самостоятельно. Понять механизм сопротивления болезни и выявить антитела не удалось.
…По крайней мере, такова была официальная версия, выпущенная в свет для успокоения выживших людей и обратившихся зверолюдей. Деморализованное общество было только радо узнать, что голодных ртов осталось так мало, что проблема нехватки ресурсов может его пока не волновать.
В процессе обращения больные впадают в летаргический сон, в течение которого строение организма может кардинально измениться: деформируются опорно-двигательная, мышечная системы, как следствие может появиться пара новых конечностей (хвостов, крыльев), также возможны появление чешуи, костных наростов, смена пола. Многих после обращения было просто невозможно узнать, ведь даже лица их превращались в звериные морды. Этот список трансформаций можно продолжить еще на несколько пунктов, но думаю и так понятно. Хотя если обращённый после пробуждения вскакивал уже на следующий день, его садили на обезболивающее.
Сон сам по себе обычно занимал около месяца-двух, но иногда продолжался и год. Хотя и были, и есть более долговечные сны. А вот отлежаться недельку-другую будет нормой. Не завидую я тем, кто проходил обращение в самом начале, когда медпомощь ещё не была организована, ведь бывало так, что люди, проснувшись и не обнаружив никаких изменений, уходили домой, а там их ждал неприятный сюрприз в виде выворачивающихся костей и суставов. Людей ломало так, что их крики разрезали гул города на несколько километров вокруг. Кто же за нами наблюдал, следил и помогал? Люди. Если быть точнее, то врачи и жалкая горсть ученых, что пережили начало. Они то и предупредили всех, и начали организовывать некоторые территории под лагеря для наблюдений и лечения.
Местность вокруг огораживалась заборами, а небольшие острова изолировались полностью. Изначально это были зоны карантинного направления, но что-то пошло не по плану, и эти места в итоге ограждали ото всех.
На данный момент на планете существует несколько видов гуманоидов. Хоть некоторые почти ничем не отличаются от людей в привычном нам понимании, разве что цвет глаз другой, или местами появившаяся шерсть, чешуя, или слегка видоизменённые конечности. Тем же, кто отличался сильнее, приходилось проходить процедуру полного видового соотношения, где фиксировались все основные параметры, такие как вес, рост, принадлежность к тому или иному виду (а таковых было много). Наиболее часто встречающиеся виды: волки и собаки, лисы и коты, рептилии и даже «эльфы». Ну, а самые редкие из всех — это летающие, такие как перепончатокрылые, к которым относились: драконы, и пернатые.
Впрочем, пернатые преобладали над перепончатокрылыми, и, более того, что летающих и так было не густо, так еще и смертность среди них была в разы больше. Кто-то вырывал крылья, желая остаться человеком, другие, не дожидаясь момента, когда крылья вырастут и полностью окрепнут, пытались летать, но всё заканчивалось тем, что они погибали.
Среди всего прочего во всех видах, кроме человека, встречались оборотни. Чем отличались оборотни от остальных? Ну, к примеру, они могли полностью перевоплотиться в животное или в человека без намека на что-то звериное, но и тут есть загвоздки по типу: не все могли обратиться в свой вид, например волк мог превратиться в кота или дракона, хоть такое и встречается редко, особенно у чистых. Также ходят слухи, что есть и бессмертные, но это только слухи… ведь так? Хотя и такое возможно.
За те несколько лет, что мы пережили после эпидемии, многие свыклись с той мыслью, что человек и зверочеловек могут иметь детей. Но на этом они не остановились, появились те, кто хотел вести чистые гены и те, кто не желал такого, но были и те, кому было все равно. Также сложилась такая система, что, после полного обращения, прежде чем выписать из больницы на свободу, нам выдавали новые паспорта и квартиры. Летающие получали, как ни странно, аж трёхкомнатную квартиру.
Я, кстати, принадлежу к виду пернатых, а подвид серокрылые. И сейчас я находился в кроватке. Спальня, где я и спал, была в серо-голубых тонах, и только коричневый стол выбивался из общей картины. Кровать была вплотную придвинута к стене по правую сторону от окна, напротив кровати у стены стоял стол с компьютером.
Утро началось довольно шумно, сначала меня разбудил лежащий на полу у кровати телефон, известив о том, что пора бы просыпаться. И только я прикрыл глаза в попытке продлить блаженный сон, как шум с улицы заставил поднять своё сонное тело и подойти к окну. Там я увидел, как удирала пара котов, что выскочили из ларька, откуда вдогонку за ними выбежал волк, что-то крича тем в след. Я же, проснувшись от этого «спектакля», отошёл от окна и, потянувшись, взял телефон, посмотрел на время и начал собираться: умылся, быстро перекусил тостом с чаем и, переодевшись в черную футболку и синие джинсы, направился в пункт назначения.
С утра в голове совсем нет мыслей… хотя нет, есть. Мне до сих пор были не ясны многие вещи, связанные тем, что творилось вокруг. Было интересно узнать каким был первый обращённый, куда уводили тех, кто обратился, но не совладал с «силой», почему нельзя лезть на охраняемую территорию. И еще много чего, о чем не говорят в интернете и о чём не принято говорить среди жителей поселения, в котором живу и я. Хотя мир до этой эпидемии и находился в очень шатком положении, потому что, во-первых, отметка населения перевалила за десять миллиардов, из-за чего нехватка ресурсов питания и чистой воды была угрожающе большой.
Однако благодаря эпидемии население сократилось почти вдвое. Большую часть переживших катастрофу сконцентрировали на самом большом материке, где основные языки смешались, и получилось что-то среднее. Условно народ его назвал «рунистом», скорее из-за написания, нежели произношения, и в итоге люди и звери пользовались родными языками. Что насчет поселения? Ну, оно находится на довольно ровном участке земли. Здесь есть всего пять домов, один из которых угловой, все они пятиэтажные, но заселено только три.
Также у нас есть свои полиция и супермаркет, где можно найти практически всё необходимое, за исключением каких-то вещей, но и их можно заказать из города. Хотя не возбраняется и съездить в город, только дорога туда даже по прямой займет без малого три часа, а весь путь на машине может занять аж до пяти часов. Скажете, далековато от цивилизации был организован населённый пункт, и я с вами соглашусь, но у правительства какие-то свои планы. Ещё у нас есть больница, в которую я как раз и иду на осмотр. В поселении проживает около пятисот существ, и большую его часть составляют семьи, состоящие из людей и зверей.
Пока я размышлял, каково «детёнышам» пройти обращение, а после проснуться и узнать, что они остались в этом мире совсем одни.
И, думая об этом, я вспомнил о ребенке котолака, который был одним из тех двоих, состоящих в одной группе, которым посчастливилось успешно проснуться и пройти полное обращение. Там мы и встретились, ведь вторым выжившим как раз и был я. Эта девочка, рыжий маленький львенок с кисточками на ушах и голубыми глазами, еще долгое время никого не подпускала к себе. Как же повезло ей с тем, что у нее был брат, который, узнав, что сестра проснулась, немедленно пришёл за львицей. Их воссоединение недостаточно будет назвать трогательным: ошарашенного парня привели к палате, где находилась сестра, и, стоило ему открыть дверь, как она набросилась на него со слезами.
Думаю, надо пояснить что произошло: котолаки, по неведомой для меня причине, могут различать своих от чужих, врачи говорят о каких-то узах, что связывают кровных существ, если при жизни до обращения они были из одной семьи.
Подходя к больнице, я невольно улыбнулся, — сегодня осуществится моя мечта! — по крайней мере, я надеюсь, что именно сегодня я смогу ворваться в небеса на своих двоих. Один раз я чуть не лишился крыльев из-за того, что находился не в том месте, не в то время, умудрившись при этом еще и ляпнуть то, что думал в тот момент. Надеюсь, с тем человеком я больше никогда не пересекусь, хотя его люди помогали мне прийти в форму, среди них так же были медики, что работали в клинике.
Не успел я закрыть дверь в кабинет, как меня попросили выйти в коридор, что же, ничего не поделаешь, потому, выйдя, я стал дожидаться врача. Мимо сновали лечащие врачи с картами в руках, время от времени проходили и пациенты, искоса поглядывая на меня и стараясь не подходить ближе.
— Ходит слух, что всем летающим становится дурно, когда те даже просто подходят к Заповеднику! — сказал пациент что мимо проходил своему собеседнику.
— Так вроде это только у пернатых, перепончатокрылые, насколько мне известно, не подвержены этому недугу, — сказал второй из собеседников. Пока я ждал осмотра успел окликнуть их и, присоединившись, порасспрашивал, о чем это они говорят, и что еще они об этом знают. Но все, что смогли сообщить те двое, я и так знал от других.
Врача, что отвечал за меня, звали Брут, во время нашей первой встречи он выглядел куда хуже, сейчас почти отсутствуют синяки от недосыпа, глаза теперь кажутся более живыми, присущая ему тогда бледность практически исчезла, но при всём этом он заметно поседел. Когда Брут вышел из кабинета, он повел меня в расширение коридоров для замера размаха крыльев, так как в тесном кабинете не удалось бы их расправить во всю длину. После мы прошли в кабинет хирурга, он, сделав все свои заметки и осмотрев крылья, предложил присесть, а сам продолжил что-то писать.
— Ну, так что? — уже, не терпя, я спросил его. Он взглянул на меня, оторвавшись от документов и, вздохнув, протянул бумагу, где мне нужно было подписать, что за свои дальнейшие действия я снимаю ответственность с данного человека.
— К продолжительным нагрузкам крылья еще не готовы, а потому долго не летай… — пока он говорил, я расписывался в документе. Выходя из кабинета, я поблагодарил его за все.
Как можно спокойнее и сдержаннее я покинул больницу, крылья подрагивали от переполняющей в тот момент жажды действий.
***
— Сэм? Чего ты хочешь от жизни? — спрашивает меня девушка с рыжими волосами и серо-синими глазами. От этого вопроса я вздрогнула, даже она его задала, вопрос, в ответ на который я не могу найти подходящего описания и потому всегда говорю затертую до дыр фразу.
— Всего и ничего, — слишком спокойно, тихо и глядя в бескрайнее небо ответила я. Темный волос в ночи походил на черный. Бледная кожа, что словно светилась, и серо-зеленые глаза, что были закрыты, а их владелец лежал на траве, скрестив руки за головой. Странно, даже когда есть время, силы и возможности, я просто ничего не делаю. В то же время удивляя многих своей непринуждённостью и слишком, казалось, простым видением мира. Да вот стоило им узнать меня чуть ближе, как они просто переставали понимать, что же такое творится в голове этого, на первый взгляд, спокойного человека.
Однако если я привязывалась к человеку, то тот начинал понимать ход моих действий, и, казалось, почти ничем не связанные слова и действия сводились в одну точку. Увы, таких людей было всего лишь двое, и один из них сейчас сидел рядом со мной на траве и смотрел на небо, усыпанное звездами. В такие моменты кажется, что ты знаешь так много и невольно начинаешь задыхаться от своих же мыслей, порой забывая, что время не бесконечно, и нужно порой вырываться в реальность.
— Ты вновь о чем-то задумалась? — спросила девушка, которую я в шутку называла лисицей.
— Да вот интересно, когда наше правительство скажет, когда начнется «потоп», — слишком беспечно сказала я, не подозревая, насколько все окажется масштабно. Потянувшись, я приняла сидячее положение, сложив руки на колени и упёршись на них головой посмотрела на собеседницу, чьи волосы сейчас развивались в порыве теплого летнего ветра.
***
Насколько это возможно, я неспешно пробегал мимо людей, временами слыша обрывки фраз и стараясь не сбить кого-нибудь по пути к горе, что находилась позади поселения. Воспоминания, что всплыли, были совсем свежими, это произошло незадолго до того, как пандемия захлестнула волной человеческий род. За всеми этими воспоминаниями я не заметил, как уже стоял на вершине горы. Несколько раз сложив и раскрыв крылья, я ступил на край утеса. Мысли в этот момент предательски исчезли, а о чем думали бы вы, собирались спрыгнуть с вершины?
Вдох, выдох… шаг в пропасть, раскрытие крыльев, что стали в этот момент такими непосильными в управлении. Вдох, выдох… взмах крыла, и… я лечу? Нет. Земля стремительно приближается, страх? Нет, пустота и лишь трепещущий огонек в груди, что в мгновение вспыхнул жарким пламенем, заставляя расправить крылья, почувствовать поток восходящего воздуха, что позволит мне лететь. И вот, кажется, прошло уже огромное количество времени, а на деле лишь жалкие секунды. Крылья ловят теплый поток воздуха, и словно парашют мягко отдергивает от падения, поднимая в воздух и не давая больше падать.
Буря эмоций и победоносный крик, теперь небо в моей власти, и пусть попробуют его у меня отнять! Взмах крыльев отдается напряжением в спине и руках. Знаете это чувство полной свободы? А ощущение того, что ты летишь собственными силами без каких-либо приспособлений? Нет, думаю, это похоже на то, как отпустить руль мотоцикла на пустой трассе, давая волю эмоциям и адреналину.
Вечерний летний воздух приятно обвивал все тело… Вечерний? Судорога в правом крыле прошла, словно разряд тока. А тут еще и выстрел неподалеку. Да кого я обманываю? Мне почудилось, что прострелили крыло, но, хвала архангелу, это была всего лишь чёртова судорога. Впрочем, осмотревшись с высоты, я понял, что лучше заканчивать с полетами, поскольку умудрился не заметить, как залетел на охраняемую зону. Сложив крылья, я начал снижение, а перед самым приземлением расправил крылья, чтобы не переломать себе конечности. Повезло, что очутился рядом с оградой, отделявшей закрытую зону от внешнего мира. Уже без памяти я добрался до дома, осознавая лишь то, что шёл на своих двоих, спрятав крылья. И да, я могу их втягивать внутрь, хотя для пернатых данная способность неестественна, скорее это привилегия «голокрылых», для них спрятать крылья на раз-два. Во сколько я вернулся, я не знаю, но уже светало. Ох, чует моя задница, будут проблемы.
***
Поспать мне все же не дали, и вот я сквозь пелену сна слышу, как кто-то тарабанит по моей двери. Через силу поднявшись с кровати, я руганулся на себя. Все тело болело, голова раскалывалась, и слабость, что клонила в сон, не скрашивали состояние, хотя это все же лучше, чем во «сне». В голове проскочил образ, не предвещающий ничего хорошего. Дойдя до двери, открыл, уже ожидая увидеть моего гостя.
— Какие люди, — выдавил из себя, что-то наподобие усмешки, пытаясь попутно вспомнить, что я успел натворить. В дверях стоял человеко подобный лис. Хотя тут больше от животного, нежели от человека.
— Неплохо выглядишь, для того, кто пробрался на охраняемую территорию, — съязвил он.
— С чего ты взял, что проникнувшим был именно я? — теперь понятно, какого падшего лис тут забыл.
— Да так, видел, как ты из Заповедника выползал, — он улыбнулся в то время, как меня передернуло от осознания того, что я даже не удостоился проверить, заметил ли меня кто-то или нет.
— И с какой целью ты пришел? — нервная усмешка.
— Босс хочет, чтобы ты приехал, — уже без каких-либо эмоций ответил тот.
— Стоп. С какой стати я должен туда идти? — со злобой проговорил я.
— Мне не известно.
— Я туда не пойду! — прикрикивая, ответил я. — Мне и прошлого знакомства с ним хватило!
— Ты все еще злишься? — спросил лис таким наивным голосом.
— Ну да, подумаешь, схватили, приволокли неизвестно куда, избили, пытаясь выудить информацию, которой я не владел, а потом «ой ошибочка вышла! Мы повязали не того!» — уже прорычал последние слова. Лис тяжело вздохнул и, не давая сказать больше ни единого слова, приказал переодеться и ждать у парковки. Развернувшись, он ушел, оставив меня наедине с тишиной и вновь всплывшими воспоминаниями.
***
Прогноз погоды на сегодня: двадцать восемь градусов тепла, магнитное поле спокойное, ожидаются осадки…
Вот я сижу за столом, ем уже поднадоевшую кашу и смотрю телевизор, по которому сейчас шел прогноз погоды. Выпив стакан воды и помыв посуду, вышел на улицу. Как же я ненавижу город, в котором огромными косяками людей забита почти вся земля. Зря вышла наружу, вокруг снуют полицейские, а значит, где-то неподалеку что-то случилось. Сегодня я договорилась с друзьями встретиться у парка, за его посещение приходится платить, но зато там не так много людей. И вот надо было мне срезать путь так, что я натолкнулась на шайку, что обхаживала свою юную жертву.
Да уж, в последние несколько лет население земли стремительно росло, и не всякий мог найти работу или получить бесплатное образование, которого и так почти не было. Так же мир заметно ощутил, что еды и питьевой воды в расчёте на душу населения стало куда меньше в результате того, что в данный промежуток времени мы приближались к отметке в десять миллиардов.
Я как можно тише и беспалевнее прошмыгнул мимо. Нет, не посчитайте меня бездушной тварью, но ситуация такова, что вмешиваться в такие типы разборок себе дороже, к тому же не видно было по этой особе, что она напугана, да и выглядела она, как «ночная бабочка». Как же я была в тот момент рада, что все внимание было сосредоточено на ней.
И вот я подхожу к месту встречи, где меня уже встречали друзья.
— Приветик! Долго ждали? — сказала я, подходя со спины, и чуть не схватила знатный удар под дых.
— Сэм? Твою историю, сколько раз говорил, не подходи сзади! — черноволосый парень двадцати одного года от роду в очередной раз отчитывал меня за неожиданное появление со спины.
— Успокойся, черныш, — с улыбкой сказала я, в очередной раз изворачиваясь, но уже от подзатыльника. Рядом с ним стояла девушка с рыжим волосом ниже плеч. Серо-синие глаза смотрели на всю эту постановку с некоторой хитринкой, а на лице хозяйки этих глаз застыла лукавая улыбка. Девушке восемнадцать лет, ее вид подсознательно у меня ассоциировался с лисой.
— Ян, успокой его, он ненароком и прибить меня может, — от того, кто работает вышибалой в клубе пропустить хоть один удар, даже слабый, будет больновато. Она лишь усмехнулась, наблюдая, как мы кружимся, и нет, я не могу уклоняться до бесконечности. И вот он подловил меня, когда я запнулась о собственную ногу, упав на землю спиной, его кулак же замер в нескольких миллиметрах от лица.
— Однако должен отметить, ты стала лучше уклоняться! — сказал он, улыбаясь и помогая мне встать.
Отряхнувшись, я вздохнула, — и постоянно наши встречи будут проходить так? — недовольно протянула я.
***
Черт, и вот тебе, мы встретились вновь, но ты так изменилась. Я оделся и вышел на парковку, где стоял… Волк?! Лис сказал ждать его, но кто это такой? Рядом с черной машиной стоял белый волк в черном строгом костюме, подойдя ближе, я смог рассмотреть немного разрезанное левое ухо и желтые глаза.
— Где лис? — царившую тишину разорвал мой сухой и даже полу тихий, но угрожающий голос. Всего на долю секунды его уши встрепенулись, но белый не растерялся.
— Он вскоре подойдет, — сказал, как отрезал. Меня это почему-то взбесило, но не успел я приблизиться к волку и на расстоянии трех шагов, как объявился лис.
— Сэм, не трожь его! Это мой охранник.
— Появись ты чуть позже, было бы больше проблем, — съязвил я. — И не сматывайся без предупреждения, лис.
— Меня зовут не Лис, неужто ты забыл мое имя, — вопросительно обратился ко мне рыжий хитрюга.
— Как я мог забыть твое имя, Рэй, — усмехнувшись, сказал я.
Мы сели в машину и отправились в пункт назначения…
