Жених лесного бога

- Я – бог. - Кто, простите? Питер взглянул на Тони так, как никогда раньше не смотрел: оценивающе, пытаясь уловить черты, которые выдавали бы в нём что-то сверхъестественное. Парень был атеистом, но всё же прожил всю жизнь в стране, где есть официальная религия – протестанство, поэтому в его голове уже давно сложился стереотип о боге: всемогущее существо, обитающее где-то на небесах, которое всех любит, но за невыполнение его заветов, ссылает в ад. И образ мужчины, живущего в деревянном доме глубоко в лесу и выращивающего цветы на веранде, никак не соотносился с ним. Однако сам Тони, несмотря на скептицизм парня, просто продолжил, явно не собираясь ничего доказывать, если вдруг ему не поверят. - В нашем мире бог – почти синоним хранителя. Таких как я много. Мы разбросаны по миру, нам выделены участки, которые мы охраняем, а для этого у нас и есть наши способности. - И что же вы охраняете? - Этот лес. Весь периметр этого леса – моя ответственность. - От чего вы его охраняете? - От болезней, врагов, пришедших с других территорий за добычей или землёй, от конфликтов между местными, от губящей деятельности людей. Пунктов ещё довольно много. - Как один человек может уследить за целым лесом? - Но я не человек. Да, Питер услышал, что Тони – бог или хранитель, но это ему ничего не дало. Это ведь может быть просто титулом, местное погоняло, так сказать. - Так кто же вы? - Ты уже видел одну из моих форм. - У вас их много? - Три. Бывает и больше, - Тони замолк на пару секунд и продолжил, - Думаю, если просто скажу, что могу обращаться в волка, то ты просто запаникуешь или убежишь, что всё ещё вредно для твоих пальцев и рёбер, поэтому начну издалека. Как я уже сказал, таких как я много, в подчинении находятся реки, моря, леса, горы, каньоны, пустыни и всё прочее, что есть в мире. Все боги разные, но история лично моего рода началась много веков назад. Согласно легенде, очень давно на этой земле, в этом самом лесу, жил волк. Он был благородным, сильным, храбрым и милосердным. Все звери уважали его и доверили волку быть охранником леса. В то же время за волком наблюдала богиня, живущая над облаками и освещающая утренней звездой этому зверю путь. Она видела все подвиги волка, его схватки, его доброту, которая крылась под тёмной шкурой, и поэтому влюбилась. В ту ночь люди увидели падающую звезду. Это была богиня, спустившаяся на землю к волку. Она поразила его своей мудростью, очарованием, заботой. Они заключили брак по лесным обычаям, и у них появились дети. Волки по своей природе моногамны, поэтому их союз длился всю жизнь и даже после неё. Богиня воспользовалась своей силой и бессмертием, чтобы после смерти волка вознести их на небо. Эти двое стали ярчайшими звёздами на ночном небе. - Такая красивая история. Питер впервые видел такую мягкость на лице мужчины. Тони явно очень любил эту историю и уважал своё происхождение, хоть оно и было больше похоже на сказку, чем на реальный факт. Но ведь волчье обличие тоже было больше похоже на сказку… - Их дети положили начало моему роду. У нас три обличия: человечье, волчье и промежуточное или божественное. Человечье олицетворяет богиню, её мудрость, очарование; волчье олицетворяет несложно догадаться кого, с этим обличьем у нас появляется сила, выносливость, когти и другие приспособления для боя; промежуточное обличье – это смесь предыдущих двух, люди называют это антропоморфизмом, в сказках у вас очень много подобных существ. В промежуточном или божественном облике мы можем говорить, как люди, и стоять на двух лапах, но выглядим мы больше, как волки, однако по габаритам меньше. Это обличье олицетворяет наше божественное происхождение, нашу власть на этой территории. Мы рождаемся в этом облике, в нём принимаем титул бога, в нём вступаем в брак, в нём и умираем. Другие два облика для нас тоже очень важны, но третье для нас родное, самое ценное. Вопросы? Пока Тони рассказывал, он глядел куда-то вдаль, но вдруг неожиданно повернулся Питеру, который сидел, переваривая информацию. Вопросов было очень много, но сформулировать что-то внятное и по-настоящему важное не получалось. Вдруг парень неожиданно вспомнил сцену, когда Старк спас его после аварии. Тогда его несли на руках, но видел он именно волчью морду. Питер списал всё это на галлюцинации от боли и запаха бензина, но, видимо, тогда Тони был именно в своей промежуточной форме. - Много таких потомков богини и волка? - Нет. Сейчас я знаю лишь о десяти моих родственниках, живущих в настоящее время. Многие так и не дают потомство, некоторые становятся жертвами охотников, когда они в волчьей форме. У нас есть гены бессмертия, поэтому живём мы долго, и я уже говорил, что волки по природе своей моногамны. Бывает такое, что, если партнёр умирает, второй просто сходит с ума от отчаянья. Но только в том случае, если это волк. Люди же обычно справляются c утратой. - У вас возможны браки с людьми? - Конечно, нас всегда было мало, а к инцесту прибегать никто не хотел, боясь о состоянии потомства, поэтому многие заключали браки с людьми. - Но если вы живёте долго и ещё моногамны, то как быть в случае смерти партнёра-человека? - Есть способы продлить жизнь человека, но об этом слишком долго рассказывать. Тони молчал, покорно ожидая новых вопросов, а Питер чесал макушку, пытаясь их придумать. Казалось, будто он вовсе и не узнал сейчас о том, что его спаситель и хозяин дома на половину волк, его предком была богиня, а ещё он охраняет этот лес. - В этом лесу есть ещё боги кроме тебя? - Нет, это исключительно моя территория. Тут есть озёра, но они слишком маленькие, чтобы иметь собственных хранителей, так что и они моя головная боль. Здесь ещё обитают духи, но вряд ли ты их увидишь, они не любят людей. Ах да, есть ещё один момент, насчёт которого я хотел с тобой поговорить. - Какой? - Я был прав, что ты боишься собак? Питер замолчал. Сказать «Я боюсь собак» означало сказать «Я боюсь вас». Но вид Старка в виде волка, и правда, вызывал у парня животный ужас. - Да. - Тогда я должен тебя предупредить о скором полнолунии. - Это что-то плохое для вас? - Не совсем. В день полнолуния, в день до него и в день после я не могу принимать форму человека. То же происходит в дни новолуния, когда я не могу принимать форму волка. Три дня я буду или обычным зверем, или зверем, умеющим стоять и разговаривать, как человек. Тебе придётся научиться доверять мне и не бояться каждого моего движения. - Хорошо, но ответьте мне тогда на ещё один вопрос. - Валяй. - Почему вы вот уже дважды приходили домой израненный и в обличье волка? - В лес в последнее время начали потоками приходить звери с других территорий. Тех, кто не хотел уходить по-хорошему, приходилось выгонять силой. - И вы были там совсем один? - Нет. Со мной всегда ходят другие волки, иногда медведи, если не зима на дворе. Чужеземные звери не видят во мне бога, ими движут лишь инстинкты, а, согласно им, я для них лишь враг. Но благодаря этим же инстинктам животные моего леса считают меня вожаком, идут со мной в драки, перед зимой приносят часть своих припасов, хотя я и сам способен себя прокормить. Старк выглядел совсем нестрашным сейчас, держась за свой ещё не до конца заживший бок и разговаривая с Питером своим глубоким спокойным голосом. Но осознание того, что в этом мужчине прячутся ещё аж два зверя, пугало парня. - Через сколько вы не сможете быть человеком? - Через день. - И вы сможете обещать, что не причините мне вреда? - Парень, я живу в этих обличиях уже не один десяток лет. Даже в облике волка я мыслю, как человек. Тут всё будет зависеть от тебя и твоей благоразумности. Если не будешь истерить, то всё будет нормально. - Хорошо, - парень вспомнил, что сейчас утро, а Тони только очнулся после сна и ничего не ел, - Вы, наверное, голодный. Я сейчас что-нибудь приготовлю. Питер сразу же направился в сторону кухни, ему было сложно выносить взгляд Старка, который, и правда, смотрел на него, не отрываясь. Что-то забавляло его в этом пареньке, возможно, это были его непосредственность и чувство благодарности, с которыми он преодолевал всё то, что произошло с ним всего лишь за неделю в этом доме. Скорее всего, прямо сейчас он был в полном ужасе от того, что сказал ему Тони, но не подавал виду, чтобы не обидеть хозяина дома или чтобы не показаться полным идиотом, ведь он пообещал быть разумным и не паниковать раньше времени. Старк сам был благодарен Питеру за то, что тот помог ему после его неудачных вылазок, несмотря на страх. - Я надеюсь, вы будете есть мою еду даже в обличие волка, но если нет, то скажите, что вы обычно едите, я приготовлю. Возможно, мне будет даже легче, если это будет сырое мясо, меньше готовить надо будет. Хотя, мне же ещё себе готовить придётся. Это ж в два раза больше работы. Но ничего, не страшно… Паркер затараторил на всю комнату только для того, чтобы разрядить обстановку, хотя это и не особо требовалось. Тони наблюдал, как парень бегает по всей кухне, нервно и быстро что-то говоря. Он всегда себя ведет подобно этому, когда не знает, как лучше поступить или просто боится и нервничает. Старк улыбнулся своим собственным мыслям, понимая, что в его доме никогда не было так тепло и, в какой-то степени, уютно.