Звездные Войны. Ученица Императора

      Первую часть пути Приола ехала спокойно, изредка разговаривая с Кайлом. Она ощущала лёгкое волнение из-за отдыха, предоставленного ей Императором, а точнее, от того, что столько дней они с Джером будут одни, вдали от военных проблем. Как себя вести? Что делать? Девушка терзалась этими вопросами, но стоило им въехать на территорию Озёрного Края, как все тревоги и негативные мысли улетучились. Приола прильнула к окну, на её лице засияла восторженная улыбка.       Всё вокруг покрывали мощные деревья с густыми кронами, в глубине которых пели разнообразные птицы. Сочная трава мягким ковром устилала их основания. Зелёное море прорезали резвые ручейки с прозрачной водой, извилистые реки и зеркала озёр, искрящиеся под яркими лучами светила.       Парень внимательно смотрел на девушку, ловя каждую её эмоцию. Сейчас она походила на ребёнка с чистыми мыслями и способностью радоваться, казалось бы, привычным вещам. Рядом не было тех, для кого приходилось держать маску серьёзной и суровой служительницы Палпатина. В этот момент открылось её истинное лицо. Лицо, которым он не мог налюбоваться.       Они завернули на широкую аллею в центре цветущего сада, которая вела к двухэтажному дому, находящемуся на небольшом возвышении. Кайл подал руку Приоле, помогая выйти из транспорта, взял вещи и последовал за спутницей по ступенькам. Через несколько лестничных пролётов располагалась веранда и вход в холл, где их уже ждали две миловидные служанки. Они провели гостей в комнаты и забрали багаж. Слева от холла располагалась столовая с аккуратной мебелью и огромным окном, в которое светило солнце. Справа находилась небольшая гостиная с мягким диваном и резным камином. На второй этаж, к просторным спальням, вела витая лестница шоколадного оттенка.       — Тебе нравится? — спросил Джер, когда они вернулись в холл.       — Очень, — Приола улыбнулась. — Здесь так… уютно. Это чудесное место.       — Пока ты видела лишь малую часть. С завтрашнего дня начнём путешествовать по Озёрному Краю. Предлагаю сейчас устроить отдых — ты, наверное, устала с дороги?       — Немного.       — Тогда я пока попрощаюсь с тобой. Увидимся вечером.       Девушка кивнула и направилась в спальню. На верхней ступеньке лестницы она остановилась, обернувшись, одарила парня благодарной улыбкой и скрылась за широкими дверями своей комнаты. Кайл в этот момент понял, что пару часов до ужина будут самыми долгими в его жизни.

***

      Минуты тянулись предательски медленно, зато волнение нарастало со скоростью света. Приола лежала на кровати, наблюдая за тем, как солнечные блики на стенах темнеют и наливаются розовато-коралловым цветом. Это никак не помогало успокоиться. Будь на месте Джера кто-то другой, девушка чувствовала бы себя обычно. Но не с ним. Она боялась, что любое неловкое слово или неуместное действие оттолкнёт его, изменит отношение к ней в худшую сторону.       В дверь постучали. Приола села, сложив дрожащие руки на коленях, надеясь подавить волнение. В спальню вошла служанка. Это означало лишь одно — близился ужин.

***

      Кайл решил, что время пройдёт быстрее за делом. Он обошёл окрестности дома, попутно планируя, куда поедет с девушкой завтра. Джер хотел провести её по всему Озёрному Краю, показать каждый холм и водопад, чтобы Приола сполна насладилась красотой его родной планеты. Только её пребывание здесь ограничено, поэтому стоит дать ей возможность увидеть самые лучшие места Набу.       Солнечный диск постепенно опускался к зеркальной поверхности озера. Дневные цветы клонили закрывающиеся бутоны, а ночные готовились красоваться, наполняя свежий воздух необычайным ароматом. Парень вернулся в дом, где одна из служанок отправилась помогать гостье, пока другая сервировала стол. Джер пошёл к себе.       Спустя некоторое время он, переодевшись в чёрные брюки и лёгкую белую рубашку, вернулся в холл. Девушки-прислужницы, уже вдвоём, заканчивали приготовления в столовой. Из гостиной раздавалось тихое потрескивание горящих поленьев. Его спутница ещё не приходила. Только Кайл об этом подумал, как наверху легонько стукнула дверь и послышались знакомые шаги. Он поднял глаза и замер, заворожённый увиденным.       По лестнице, не спеша, спускалась Приола, придерживая длинный подол платья, который тянулся следом за ней. Чёрный корсет плотно облегал и без того стройную фигуру, собранные вьющиеся волосы не закрывали гладкие плечи и шею, украшенную широким ожерельем-воротником с камнями рубинового цвета. Алая юбка, обтянутая сверху чёрным кружевным чехлом, струилась вниз, постепенно расширяясь. Изящные руки в высоких кружевных перчатках скользили по перилам. Девушка не могла скрыть улыбки под восторженным взглядом Джера. Она хотела ему понравиться, и это ей удалось.       — Ты прекрасна, — произнёс парень подошедшей к нему Приоле.       — А ты весьма…       — Впечатляю?       — Пожалуй, — Оба засмеялись, не сводя друг с друга взгляд.       Кайл галантным жестом пригласил её к столу. Ужин прошёл спокойно и быстро. Спутники молчали, обмениваясь частыми улыбками. Уютная атмосфера дома успокаивала и расслабляла обоих.       — Ты уже думал, куда поведёшь меня завтра? — спросила девушка, откинувшись на спинку стула.       — Да, но я оставлю это в тайне, — Джер подмигнул ей, — не хочу портить сюрприз.       Он встал и, подойдя к Приоле, протянул руку.       — Что ты делаешь? — на её лице читалось недоумение.       — Приглашаю тебя потанцевать.       — Сейчас?       — А почему бы и нет? Только если ты не против.       Несколько секунд девушка пристально смотрела на парня, затем улыбнулась и вложила свою ладонь в его. Они направились в просторный холл, в центре которого остановились. Кайл аккуратно дотронулся рукой до её талии, притягивая спутницу к себе. От его прикосновения по спине Приолы побежали мурашки, а сердце застучало сильнее. Она робко взглянула на него из-под густых ресниц. Джер ответил ей улыбкой и уверенно повёл девушку в танце.       Приола ничуть не уступала партнёру, хоть и танцевала впервые. Возможно, это ей позволила природная грация, или она запомнила движения на балу. А может, девушке помогло то, что она в данный момент не думала ни о чём. Она наслаждалась, утопая в голубых глазах парня, растворяясь в его объятиях.       Кайл замер. Их лица оказались так близко. Приола чувствовала его дыхание на пылающей щеке. Её веки опустились, а тело подалось вперёд. Так хотелось стать ещё ближе…       Леденящий страх мгновенно отрезвил мысли. Девушка оттолкнула Джера. Тот растерянно попятился назад, глядя в наполненные ужасом глаза партнёрши. Она, ничего не сказав, развернулась и выбежала на улицу.       Ночной воздух показался Приоле душным и тяжёлым. Она сорвала с шеи ожерелье, которое словно мешало дышать, и сползла по перилам веранды на каменную плитку. Тело трясло, сердце колотилось с невиданной силой. В таком состоянии её застал вышедший парень.       — Тебе плохо? — он хотел помочь девушке встать, но она жестом показала ему не подходить близко. — Прости меня, если я тебя обидел.       — Ты не виноват, — произнесла Приола дрожащим голосом. — Просто я не могу… Нельзя.       — Тебя это так напугало?       — Нет. Я не могу, потому что он узнает. И не простит.       — Император?       Она закрыла лицо руками и кивнула.       — Откуда он узнает? Служанки ничего не сообщат даже во дворец.       — Ты не понимаешь, — девушка замотала головой, — он всё знает. Всё, о чём ты думаешь, что чувствуешь. Он узнает и не простит такое слабоволие. Да и какой в этом всём смысл? Скоро я улечу отсюда и вряд ли вернусь.       — Но несколько дней ты будешь по-настоящему счастлива. Я же вижу, какая ты, как тебе здесь хорошо.       — Тем больнее мне будет покидать это место и… тебя.       Кайл присел рядом с ней:       — Приола, всё, что я хочу — чтобы ты была счастлива. Я не стану настаивать. Это твоё решение, которое я приму, и оно будет единственным правильным для тебя и меня. Чтобы ты не решила, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.       Он встал и направился в дом. Девушка смотрела ему вслед и ощущала, как с каждым мгновением ей становится холоднее. Страх возник с новой силой, а вместе с ним пришло и чувство приближающегося одиночества.       — Кайл, — тихо позвала она.       Он обернулся. Именно сейчас всё было решено. Лучше страдать из-за того, что случилось, а не мучиться от нереализованной возможности. Приола бросилась в его объятия, такие надёжные и любимые.       — Не уходи, — шептала она. — Не оставляй меня.       — Не оставлю, — ответил Джер, вытирая выкатившиеся из её прекрасных глаз слёзы.       Девушка всё ещё продолжала дрожать, поэтому парень поскорее завёл её в дом, поближе к живительному огню. Пара расположилась на диване. Приола откинула голову на плечо Кайла, который не переставал её обнимать, и закрыла глаза. Постепенно дрожь уходила, тело согревалось.       Вскоре девушка, успокоившись после переживаний, уснула. Джер осторожно поднял её на руки и отнёс в спальню. Заботливо укрыв свою спутницу одеялом, он ушёл к себе.       Парень долго стоял на балконе, вглядываясь в знакомые созвездия на иссиня-чёрном небе. Кайл понял, что не днём, а сейчас видел настоящую Приолу: хрупкую, одинокую девушку, вся жизнь которой была наполнена болью и ужасом. Поэтому она боялась дать волю чувствам и страшилась наказания за это. Перед глазами стояло любимое лицо, на котором отражались отчаяние и надежда. Надежда на счастье…