Конец эпохи доминирования. Том 4: Битва за Лан

Машину мы бросили на подъезде к городу. По-хорошему до Лан было ещё минут десять езды, но по дороге мы заметили немало подозрительной активности, так что сочли опасным продолжать движение на автомобиле. Машины, конечно, быстрые и удобные, но уж больно большие. Из них выходит прекрасная мишень, что довольно легко привлекает к себе внимание иных. Врагов заранее мы увидеть не сможем, а вот сами будем как на ладони. Уж слишком невыгодное положение получается. – Ты уже можешь создавать достаточно сильные для убийства лезвия ветра? – спросила я, глянув на Сяо Ша. В последний раз я обучала наёмников из ОПЦ ещё до моего похищения. Тогда их успехи были ещё очень далеки от удовлетворительных. Пусть их способности и успели заметно усилиться, в бою они их эффективно использовать так и не научились. Куда лучше у них выходило применять их для работы по дому. Это было в равной степени забавно и удручающе. Услышав вопрос, Сяо Ша лишь покосился на меня, после чего легонько махнул кистью руки, словно от мошки отмахивался. Я смогла уловить лишь мимолётное дуновение, однако сразу следом с обочины дороги раздался писк. Подойдя к краю дороги, я опустила взгляд на мышеподобное существо на земле. На хвосте этого зверька были видны острые шипы, а гладкая на вид голова, по всей видимости, была покрыта неким экзоскелетом. Четыре острые, когтистые лапы этого существа были чёрными и блестящими, а из центра лба торчал рог. В моём прошлом люди называли этот вид единорогими мышами. Сами по себе они не особо сильные, но от этого не менее проблемные. Их излюбленная тактика – выскочить внезапно из какой-нибудь тени, сорвать часть твоей плоти своим рогом и сразу же умчаться прочь. Данная же мышь была разрезана точнёхонько пополам вдоль туловища. Её лапки даже всё ещё подрагивали, но вот оружия, которым она была располовинена, видно нигде не было. Разрез быль столь аккуратным, что, казалось, был выполнен невероятно острым мечом. Такой чистый и точный разрез. Похоже, навыки Сяо Ша и в самом деле немало выросли за это время. – Неплохо. Ты стал гораздо лучше. На что Сяо Ша немного самодовольно фыркнул. – По дороге сюда мы столкнулись с рядом неслабых иных, так что лучше стали все. – Правда? – озадаченно переспросила я. – А Даге мне сказал, что вы по пути не встречали сильных иных. На несколько секунд между нами повисла тишина, после чего Сяо Ша неловко ответил: – В то время, что бы ни вставало у босса на пути, будь то слабый противник или очень сильный, он всегда произносил всего одно-единственное слово: убить. Если нам не удавалось разобраться с противником в течение пяти минут, он терял терпение и начинал палить из оружия словно семечками. Если же пистолеты оказывались неэффективными, он и Шуюн сами вступали в бой. Сколько раз Шуюн теряла из-за этого сознание, я уже и не припомню. Даже босс падал без чувств дважды. Потому мы все из кожи вон лезли, лишь бы успеть разобраться с оппонентами в течении пяти минут. Я почувствовала, как на глазах у меня выступили слёзы, но силой воли я смогла их сдержать. Да, это апокалипсис. В апокалипсисе не существует лёгкого и безопасного пути к силе. Вспомнить только, сколько раз я сама теряла сознание. Тем не менее, успеха добиться можно только таким образом. Лишь из раза в раз доводя себя до предела, нередко даже ставя свою жизнь на кон, становится возможным достичь новых вершин. – Похоже, прав я был, когда решил сводить вас всех в Лан одного за другим, – подметил я. – Тренировки дома доказали свою малоэффективность. Куда лучше будет забросить вас сразу в пекло. Советую тебе приготовиться. Если не будешь поспевать за мной, брошу тебя на подходах к Лан, чтоб под ногами не мешался. Сяо Ша сразу же напрягся и согласно кивнул, однако в следующий же момент немного озадачено спросил: – Но разве ты не сказал боссу, что лишь по предместьям города прогуляешься? На что я закатила глаза к небу. Если бы я сказала иначе, разве ж Даге отпустил бы меня? Он вполне мог бы даже посадить меня под замок и приставить ко мне Юн-юн в качестве надзирателя! Сяо Ша отвёл в сторону взгляд, по всей видимости, подумав о том же, о чём и я, и молча кивнул головой. Приближаясь к Лан, я специально не стала прятаться и скрываться по углам, но и не шла посреди дороги. Я лишь спокойно вышагивала по тротуару. Но даже это смотрелось со стороны достаточно дерзко. Время от времени до нас долетали разного рода звуки со стороны домов по обе стороны дороги. Несколько раз я даже смогла различить среди них приглушённую речь. Это были однозначно люди, а не иные. Что и следовало ожидать от первого в мире мегаполиса*. Несмотря на то, что смертность тут очень высока, число выживших также не маленькое. За последние полчаса ходьбы я смогла засечь ни много ни мало три человеческих укрытия. [Так было написано в английском переводе, но я не совсем уверена, что это правильная интерпретация оригинала. Как мне кажется, тут имеется в виду «мегаполис первого класса», о котором речь пойдёт чуть позднее] Тут мне в голову пришла одна мысль, и я поспешила спросить: – Сяо Ша, вы ведь встречали других людей по дороге в Старый город, так? – Встречали, и весьма немалое число, – кивнул Сяо Ша. Что ж, вполне ожидаемо. Один лишь вид ребят из ОПЦ уже недвусмысленно намекает на силу. Уверена, многие люди желали к ним присоединиться, желая оказаться под их защитой. – Тогда почему вы не приняли в свои ряды ни одного новичка? Неужто вы лишь на шваль всякую натыкались? Неужели наша удача аж настолько паршива? Как видно, я всё же не единственная в семье Цзянг с такой отвратительной удачей. – Когда бы мы ни пересекались с другими группами людей, времени выяснять, плохие они или хорошие, у нас не было, так как в этих случаях босс всегда выплёвывал одну и ту же фразу: "В сторону или умрите". И поэтому в итоге нам достался лишь кукиш с маслом. Я даже не знала, что и сказать по этому поводу. Следует ли нам тогда подыскать новых людей для вступления в Территорию Цзянг? В конце концов, с нашей нынешней численностью идея возведения собственной базы, откровенно говоря, звучит как невыполнимые фантазии. На кой оно нам надо. Мы задумали строительство такой большой базы, и в то же время так малочисленны, что даже на банальную оборону территории людей не хватает. Полaгаю, Даге тоже сейчас обдумывает вопрос присоединения к нам новых людей. Припомнив те три места, где я недавно ощутила присутствие людей, я на миг заколебалась, но довольно быстро выбросила мысль об их присоединении из головы. Мы с Сяо Ша со стороны выглядим как два обычных не отличающихся особой мускулистостью подростка приблизительно двадцати лет от роду. Тем не менее несмотря на то, что движемся мы по направлению к Лан, ни один из тех людей даже не попытался нас остановить, так что велик шанс, что личности они не слишком хорошие. Разумеется, подобное суждение весьма субъективно и может быть неверным. В конце концов, наше с Сяо Ша поведение наверняка выглядит странным. Все нормальные люди сейчас стремятся прочь из городов, однако мы, напротив, идём в город. Это подозрительно, как ни посмотри. Не исключено также и то, что люди просто побоялись подать голос и окликнуть нас. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее начинает болеть голова. Стоит завязывать с подобными мыслями. Это лишь первый день нашей вылазки, и я по-прежнему хочу успеть получше разведать окрестности Лан. Кучка малознакомых людей будет только задерживать меня, да и не факт, что они вообще согласятся войти в Лан или ждать моего возвращения у себя в укрытии. Внезапно Сяо Ша споткнулся и схватился за мою футболку, чтобы не упасть. Это меня немного ошарашило. Споткнуться может каждый, вот только разве Сяо Ша можно отнести к подобным неуклюжим людям? – Нас кто-то преследует, – едва слышно прошептал Сяо Ша. Я нахмурилась. Я ничего не заметила. – Он очень умел в слежке, – продолжил Сяо Ша. – Даже я его не вижу. Если бы не моя способность, которая периодически позволяет мне уловить редкое дыхание позади нас, я, скорее всего, и вовсе не смог бы его засечь. – Наёмник? – спросила я, притворяясь, будто помогаю ему подняться. – Не обязательно. Это может быть военный, полицейский или даже детектив. Я задумалась, после чего специально более громким голосом воскликнула: – Ты в порядке, Ченша? Лодыжку не потянул? Уголки губ Сяо Ша на миг дёрнулись, после чего он, нахмурившись, ответил: – Немного побаливает. – Что ж ты так неаккуратно?! – взволнованно воскликнула я. – Давай, передохнём тут немного. – Прости, – неловко извинился Сяо Ша. Поддерживая его со стороны, я помогла прихрамывающему Сяо Ша переместиться к краю дороги и присесть, после чего достала из рюкзака воду и пачку крекеров. Сяо Ша принял их, даже не поведя бровью. Словно и не замечая свой по-прежнему немного надутый живот, он принялся жадно хрустеть крекерами и запивать их водой. Парень, что лишь недавно грозился в любой момент блевануть от переедания, теперь заглатывал крекеры с таким нетерпением, словно ел впервые за долгое время. Его лицо при этом выражало смесь желания и упоения, как у самого настоящего изголодавшегося человека. Актёр из него хоть куда. Наблюдая за тем, как он ест, я специально громко сглотнула, делая вид, будто сдерживаю голод, после чего продолжила скромно попивать воду маленькими глоточками. – В последнее время так холодно стало. Как-то странно всё это. Ещё даже ноябрь не наступил. Раньше в это время года ещё не было настолько холодно снаружи, – встревоженно пробормотала я. – Боюсь, эта зима вполне может оказаться более суровой, чем мы привыкли. Если не запасёмся едой впрок, пережить этот период будет непросто. Услышав мои слова, Сяо Ша застыл. Опустив взгляд, он снова уставился на пачку крекеров в своих руках. На лице его по-прежнему был голод, тем не менее он всё равно протянул пачку обратно мне, побуждая убрать её обратно в рюкзак. – В Лан, скорей всего, еда ещё осталась, – отозвался он. – Я знаю, где располагается склад одного крупного торгового центра. Как-то раз подрабатывал там на полставки. С дороги этот склад выглядит совсем непримечательно, так что его, возможно, ещё не обнаружили. – Очень на это надеюсь, – вздохнула я. – За городом уже, можно сказать, подчистую всё разгребли, а те немногие магазинчики, в которых по-прежнему что-то осталось, выглядят донельзя подозрительно. Будет совсем не весело, если мы нарвёмся там на монстров. – Ага. Не стоит идти на подобный риск лишь ради горстки еды. Ты же всё ещё помнишь ту Чен Кьянру? Это ж надо было умереть настолько неприглядным образом. – И не говори. Всё её тело было… Эх! И почему только эта девчонка повела себя так глупо? – Вполне искренне подумала про себя я, после чего с тревогой выпалила. – Вот только разве мы сами тоже не подставляемся, возвращаясь в Лан? – Склад расположен прямо на границе города, – сообщил Сяо Ша, нахмурившись. – Мы не станем заходить слишком глубоко. Просто по периферии пройдёмся и всё. – Ну, других вариантов у нас и нет. Мы просидели на обочине ещё какое-то время, но никакого подозрительного движения в округе уловить так и не смогли. Значит ли это, что наш преследователь настолько бдительный, или же у него действительно нет никаких дурных намерений? Сяо Ша бросил на меня вопросительный взгляд. Заметив его, я спокойно поинтересовалась: – Ну как? Прошла уже твоя нога? Если да, нам стоит двигаться дальше. Покрутив немного ступнёй, Сяо Ша поднялся на ноги. – Нормально. Видимо, потянул слегка и всё. – Вот и славно. Рад за тебя! – я тоже подскочила и, бросившись в объятия Сяо Ша, прошептала ему на ухо. – Притворимся на время парой голубков. Прилипнув друг к другу, будет проще тайком переговариваться. Сяо Ша, очевидно, был со мной согласен и без малейшей тени смущения сразу же приобнял меня за талию. Профессионалы и в самом деле способны крайне быстро подстраиваться под ситуацию. В прошлой жизни рядом со мной были лишь вечно совершающие необдуманные поступки и оттого привлекающие к нам внимание иных бывшие офисные работники, вопящие дети и хнычущие женщины. Вокруг было настолько много глупых товарищей, что у меня не раз появлялось желание просто бросить их всех к чёртовой бабушке. Однако отмыть от них свои руки мне никогда так и не удавалось. Теперь же, когда у меня есть такой высококлассный напарник, это фактически чит! – Тот человек по-прежнему наблюдает? – шёпотом спросила я. Наклонившись вперёд, Сяо Ша поднёс свои губы ближе к моему уху. Выражение его лица было таким же холодным, как и всегда, однако во взгляде отчётливо читалась нежность. Идеальный образ преданного холодного бойфренда. Впечатлённой актерскими навыками Сяо Ша, мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Мои собственные навыки по сравнению с его – просто утренник в детском саду. – Всё ещё здесь. – ответил Сяо Ша. – В моменты, когда я засекаю его присутствие, я приблизительно ощущаю его местоположение. Но есть так же и шанс, что я ошибаюсь. Мне убить его? Мой высококлассный напарник просто божественно крут. Но сразу желать смерти человеку, стоит тому попасться тебе на глаза, тоже проблематично! – Постарайся не уменьшать численность людей на Земле* без необходимости. Раз он ничего не предпринимает, мы можем его пока проигнорировать. Если же он продолжит за нами следовать и дальше, не будет слишком поздно разделаться с ним тогда. [О! Так значит, планета всё же «Землёй» зовётся :3] – А что, если у врага есть при себе пистолет и он атакует нас, как только наша бдительность ослабнет? Так и умереть недолго. – Растрачивать ценную амуницию на двух беспечных юнцов – абсолютно нерациональное поведение. – холодно выпалила я. – Кроме того, убить меня с одного выстрела не так-то просто. Но если он этот выстрел всё же сделает, при условии, что я не умру от него мгновенно, умереть неизбежно предстоит уже ему самому! Сяо Ша притих ненадолго, обдумывая мои слова, а затем кивнул. – В тебя он навряд ли выстрелит, так как ты красавчик. Он, куда вероятнее, пристрелит меня, чтобы забрать тебя с собой. Чёрт! А ведь такой расклад и впрямь возможен. Я задумалась. Талия у Сяо Ша лишь на дюйм шире моей. Фигура у него стройная, с длинными ногами. Да и черты лица не слишком грубые. – Не уверен. Разве оставить в живых тебя не будет для него сподручней? – Сподру... – выражение лица Сяо Ша на долю секунды исказилось, но он довольно быстро смог снова взять эмоции под контроль, вернувшись к своему образу «холодного заботливого бойфренда». – Пора идти дальше. До заката нужно ещё успеть место для ночлега найти. – Хорошо, – я выскользнула из его объятий и послушно кивнула. Мы потратили столько времени за пустой болтовнёй чтобы выманить нашего преследователя, но выйти он так и не соизволил. Вероятно, в ближайшее время показываться нам он не планирует. Кто знает, сколько ещё он собирается за нами ходить? Тут меня вдруг посетила озорная мысль. Тогда направимся прямиком в город. Посмотрим, посмеет ли он последовать за нами даже туда. Через какое-то время мы добрели до огромного потрёпанного и косо висящего знака «Добро пожаловать в Лан». Держался он буквально на соплях, да так, что, казалось, может рухнуть вниз в любую секунду, а нижний правый угол был даже располосован острыми когтями. Я остановилась перед приветствующим знаком и, слегка наклонив голову вбок, недовольно нахмурилась. Лан в будущем станет территорией моей семьи! А этот знак мало того, что покосился, так ещё и расцарапан. Как неприглядно! Нужно будет потом непременно заменить эту вывеску на какую-нибудь другую! А вообще, по-хорошему нам стоит и вовсе город переименовать. Лан звучит как-то по девчачьи. Такое название совершенно не соответствует яростному и непобедимому нраву войск моей семьи! Хм, как бы нам его назвать… Хех, ну я и дурочка. Он должен просто называться «Территория Цзянг»! Ведь это доминион моей семьи. Даже игра слов просто великолепна. В сто раз внушительнее, чем банальные «город ОО» или «мегаполис ХХ»! – Шую, – аккуратно окликнул меня Сяо Ша, настороженно поглядывая на кусты рядом с вывеской. – Угу, – отозвалась я в ответ. Я и сама уже давно их заметила. С их ужасными навыками скрытности Сяо Ша не было нужды предупреждать меня. Даже мои коленки смогли бы с лёгкостью их засечь. По сравнению с тем скрытным типом, что преследует нас, маскировка этих ребят заслуживает лишь большой жирный ноль. Сяо Ша взглянул на меня, а я в свою очередь смущённо повернулась к нему, идеально отыгрывая свою роль беспомощного, недалёкого, бесполезного симпатяжки. Лицо Сяо Ша на миг исказилось. Эх-эх, твои актёрские способности весьма высоки, вот только постоянства не достаёт. Так как лидер группы в данный момент притворялся слабачком, Сяо Ша не осталось ничего иного, кроме как взять инициативу в свои руки и выкрикнуть: – Кто здесь?! Вместе с тем люди в кустах, похоже, тоже решили больше не таиться. Выкрик Сяо Ша ещё даже стихнуть не успел, как они уже поднялись из кустов, за которыми прятались. Все они были мощными мускулистыми мужиками и у каждого имелось по ножу или шесту в руках. Лидер же их был одет в пуховик и был вооружён пистолетом. По всей видимости, эти ребята сумели весьма неплохо устроиться. Почти все они с явным голодом в глазах пристально таращились на рюкзак у меня за спиной. У одного лишь мужчины в пуховике во взгляде читалось подозрение. – Вы двое хотите войти в город? Вы сумасшедшие? Лишь после вопроса их лидера на лицах остальных также появилось осознание. Когда они оглянулись на город за их спинами, их лица тотчас же исказились в страхе. – Теперь понятно, почему в этот раз наша засада ощущается как-то иначе, – пробормотал кто-то из мужиков. – Направление не то. Мы всегда обворовывали людей, стоя лицом к Лан. Однако в этот раз города не видать, потому что он по какой-то причине оказался позади нас. Вот оно как. Так эти парни специализируются на грабеже бегущих из города людей. Неплохо придумано. Большинство убегающих будут непременно иметь при себе немалый объём продовольствия. И хоть эти люди и могут оказаться вооружены и насторожены, по сравнению с перспективами умереть от голода, замёрзнуть насмерть или погибнуть от рук иного, сунувшись в Лан, беглецы и в самом деле представляют из себя ничтожно малую потенциальную угрозу. При условии, что грабители не пытаются их убить или отнять абсолютно все припасы, люди, что лишь недавно сумели вырваться за пределы города, вполне вероятно, предпочтут просто не вступать лишний раз в конфликт, покуда его можно избежать. Мужчина в пуховике нахмурился, задумавшись, после чего выпалил: – Неважно, для входа или выхода, платите пошлину за проход. А потом можете катиться куда хотите. И, ясное дело, пошлина, о которой я говорю, – не бумажные деньги. Вы ведь понимаете, о чём я, так? Лицо Сяо Ша помрачнело, вот только внешность у Сяо Ша не особо внушающая, потому более пугающим он, увы, от этого не стал. Куда больше он смахивает просто на человека с плохим характером. Хладнокровного юношу, к которому вообще трудно подступиться. – Ченша, просто отдай им припасы, – боязливо пробормотала я из-за спины Сяо Ша рассудив, что жизнь любого человека ценна. Мы ведь все представители единой человеческой расы. Отдать немного еды – не такая уж и великая проблема, так что дадим им шанс. Если они действительно после этого пропустят нас с миром, я просто буду считать этот инцидент своего рода пожертвованием во имя выживание человечества. С едой и водой у нас самих в любом случае проблем нет. – Ладно, – с явной неохотой выпалил Сяо Ша и вытащил из своего рюкзака несколько шоколадок и бутылок с напитками. Я также вынула пару упаковок крекеров и позволила Сяо Ша бросить всё перечисленное в сторону мужиков. Те же, похоже, не ожидали, что мы окажемся настолько сговорчивыми. Ловя брошенную еду, они выглядели немного растерянными, но уже через пару мгновений завязали между собой яростную битву за обладание припасами. Остановились они, лишь когда мужчина в пуховикe на них прикрикнул. Затем главарь устремил свой взор на меня. Я сразу же ещё больше сжалась за спиной Сяо Ша, молясь, чтобы они ушли как можно скорее. Прошу, только не соблазняйтесь моим милым личиком, пожалуйста! Ещё со стародавних времён роковые красавицы* частенько становились причинами жутких кровопролитий, что уж говорить об этом красавце, который вполне способен ещё и в ледниковый период всё вокруг ввергнуть. Лучше бегите поскорее прочь, если жизнь дорога! [В оригинале вместо «красавица» было использовано выражение «красное лицо», что приблизительно эквивалентно нашему «красна девица». В случае же «красавца» используется выражение «синее лицо» с тем же значением, только про парня. Шую здесь шутит про цвет, так как синий традиционно является цветом холода и льда, что соответствует его элементу.] Однако долго на мне его взгляд не задержался, и он довольно быстро перенаправил своё внимание на Сяо Ша. – И ещё пальто своё нам отдай. От этих слов мужчины в пуховике лицо Сяо Ша ещё больше посуровело, и в этот раз даже я не удержалась от тяжёлого вздоха. Не то чтобы мы были против отдать ему пальто, просто без него Сяо Ша сразу же превратится в подобие ходячего смертоносного холодного оружия. Учитывая, что весь его торс покрыт всевозможными ножами, сможем ли мы тогда вообще разойтись с этими ребятами мирно? – Быстро снимай! Сяо Ша повернул голову и покосился на меня. Я кивнула. – Сними, если хочешь. Не так уж часто кто-то помимо меня приказывает тебе снять с себя одежду. Ну так что, сделаешь, как они велят? – …в последнее время твои слова стали исключительно раздражающими. С тех пор, как ко мне вернулась память, я полностью перестала сдерживать себя в выражениях. Проще говоря, мою спину прикрывает семья Цзянг. Теперь я ничего не боюсь! – Всё ещё болтаете?! – проревел мужчина в пуховике. Сяо Ша равнодушно перевёл взгляд на мужика и, как тот и хотел, всего одним движением смахнул с себя пальто. В тот же миг, как и ожидалось, глаза всех присутствующих округлились от удивления, в то время как мужик в пуховике просто вылупился на Сяо Ша с пустым лицом. Однако, стоит отдать ему должное, оклемался он достаточно быстро и тут же направил на нас дуло своего пистолета. Тем не менее, с Сяо Ша ему в скорости было не сравниться. К тому моменту как тот поднял пистолет, Сяо Ша уже успел взмахнуть кистью, выбросив вперёд метательный нож, что уже в следующее мгновение с непревзойдённой точностью вонзился мужику прямо в кисть с тыльной стороны. Мужик тотчас же завопил от боли, а Сяо Ша тем временем, метнувшись вперёд, с лёгкостью подхватил с земли выроненный пистолет. Когда он распрямился, дуло пистолета было направлено уже не на нас, а в голову нашему врагу. Мужик в пуховике сразу же прикрыл рот. Кровь из его раны по-прежнему хлестала без остановки – зрелище уже само по себе не для слабонервных – но челюсти он теперь держал плотно сжатыми, не позволяя больше ни единому звуку вырваться наружу. Вот только что насчёт нашего уговора не использовать огнестрельное оружие? Я с неодобрением глянула на Сяо Ша. Похоже, тоже успев осознать свою оплошность, тот обернулся и кинул пистолет мне в руки. Я сразу же быстренько его осмотрела. Это был модифицированный пистолет, и качество его было, откровенно говоря, посредственное. Хотели убить меня вот этим? Ха! Может, стоит даже позволить вам сделать три выстрела мне в голову?.. Хотя, пожалуй, не стоит быть слишком уж самоуверенной. Пусть будут два выстрела. Вытащив из своего арсенала холодного оружия два кинжала, Сяо Ша вновь повернулся в сторону десяти мужиков, всем своим видом показывая, что собирается надрать задницы всем десяти в одиночку. Те же в свою очередь просто озадаченно вылупились на него во все глаза. Затем они перевели взгляды на пистолет в моей руке, и их лица моментально расплылись в улыбках, словно в моих руках пистолет внезапно стал не более чем палочкой для разжигания костра. Тц. Тц. Моя внешность уж слишком обманчива. Следует ли мне воспользоваться этим по полной?.. Даге в скором времени объявит себя королём, и даже Юн-юн вполне сможет изобразить из себя властного командира и не позволит другим смотреть на себя свысока и задирать. Я же в свою очередь залягу на дно и скрою ото всех свою истинную силу. Прямо как это делает ИЦМО. Чтобы все оставались в неведенье, насколько именно они сильны! Таким образом в нужный час я смогу внезапно трансформироваться из слабенького симпатяжки в несравненного маленького Супермена… Уже этот небольшой трюк сможет насторожить наших врагов и заставить думать, что среди прочих членов Территории Цзянг вполне могут быть другие, что также скрывают свою силу. Чем больше я об этом думаю, тем круче эта идея мне кажется… В этот момент я резко оглянулась назад, но позади была лишь пустая дорога. Никакого движения видно не было, хоть я и различала ряд человеческих силуэтов в окнах домов. Все они внимательно за нами наблюдали. Это семьи этих бандитов с большой дороги или просто не относящиеся к ним люди? Впрочем, не это сейчас было для меня главным. Даже притом, что позади меня уже во всю кипела драка, я по-прежнему не отводила взгляда от дороги. Там, вдалеке, было нечто, и оно быстро приближалось. Предчувствуя опасность, мой пульс резко участился. И это не паника, что порой возникает рандомно даже без веской на то причины. Чем выше становится твой ранг, тем более чувствительным ты становишься к угрозам. На своём втором ранге я могу ощущать лишь некий смутный дискомфорт, но и его хватает для того, чтобы заблаговременно засекать опасность. Да что это за силач такой, что смог аж меня, второго ранга, вынудить почувствовать угрозу? – Сяо Ша! – выкрикнула я, решив не рисковать. – Быстро в дом! Что-то приближается! В тот же миг Сяо Ша отправил кухонный нож одного из оппонентов в полёт своим клинком, а другого наградил мощным ударом с ноги, отбросив того на пару шагов назад. Бедолаге оставалось лишь, скрючившись в три погибели, держаться за живот и стонать от боли. Обернувшись на мой оклик, Сяо Ша без каких-либо лишних расспросов и промедлений сразу побежал ко мне. Оглянувшись по сторонам, он затем указал на один из домов. – Вон в тот. Я повернула голову и сразу же увидела перед собой целый ряд однотипных таунхаусов. Все они были обнесены довольно прочными на вид каменными стенами, да и двери их выглядели внушительно, прямо как городские ворота. Отличный выбор! Я одобрительно кивнула, и мы сразу же бросились бежать в сторону тех домов, но не прошло и секунды, как Сяо Ша уже ощутимо вырвался в лидеры. Что и следовало ожидать от обладателя способности контроля ветра. Однако в этот момент он неожиданно обернулся и притормозил, по-видимому прикидывая, не стоит ли ему лучше бежать сзади и прикрывать тыл. Я закатила глаза и выкрикнула: – Продолжай бежать! Сообрази, как нам попасть внутрь. Сяо Ша развернулся и снова припустил в сторону домов, подпрыгивая время от времени, чтобы найти вход внутрь. Я же, получив небольшую передышку, оглянулась назад. Трое или четверо грабителей по-прежнему лежали на мостовой, а мужик в пуховике всё ещё стоял с ними рядом, крепко сдавливая левой рукой запястье правой. Подобное силовое воздействие весьма эффективно снижает потерю крови, и теперь она уже не хлещет во все стороны из его ладони как раньше. Мужик пристально и с явной настороженностью следил за нашими действиями. Однако долго сомневаться в нас ему не пришлось, так как уже в следующее мгновение земля под ногами начала легонько вибрировать, из-за чего мы оба одновременно повернули головы и устремили взгляды в одну и ту же сторону. Там на горизонте уже начали вздыматься клубы пыли, вслед за которыми вскоре раздался характерный отдалённый рокот – звук приближающихся шагов. Хотя, возможно, вернее будет сказать «копыт»? Ритмичное цоканье звучало не так громко, как у лошадей. Вероятно, оно исходит от животных меньшего размера. Однако это же говорит и о том, насколько огромное их число, должно быть, сейчас несётся в нашу сторону, раз их бег смог породить такую сильную вибрацию земли. – Шую! Быстрее внутрь! Оглянувшись на оклик, я увидела, что Сяо Ша уже открыл входную дверь. Какая потрясающая эффективность. Друг мой, до вступления в ОПЦ ты, случаем, домушником не был? Помнится, Даге упоминал как-то раз, что Сяо Ша был им подобран, вот только, насколько я знаю, Сяо Ша – не сирота, так что не уверена, что именно в данном случае значит его «подобрал». В тот раз Даге вернулся домой после очень долгого отсутствия, и его обиженные ди-ди и мей-мей, объявив холодную войну, долгое время даже разговаривать с ним отказывались. Ну а по окончании бунта я попросту забыла уточнить подробности. Я слышала позади себя с каждой секундой всё более и более нарастающий рокот множества мощных копыт, однако уже в дверях дома помимо гула смогла расслышать ещё и доносящийся сзади топот чьих-то ног. Оглянувшись, я увидела мчащегося в нашу строну мужика в пуховике, что прямо на бегу кричал через плечо своим товарищам: – Вперёд! Бегите за ними… прячьтесь в домах! Что ж, он довольно умён. Вот только кто сказал вам, ребята, что вам сюда можно? В этот момент мужик в пуховике бросил взгляд на Сяо Ша и скорректировал траекторию своего движения, устремившись к соседнему от нас дому. Ладно, полагаю, он очень умён. Заметив нечто неладное, он сразу же отбросил все прочие дела и сконцентрировал всё своё внимание на нахождении укрытия. Более того, из всех сооружений в округе он специально избрал дом того же типа, что и мы. И, что самое главное, учитывая временные рамки, нам, вероятнее всего, уже не придётся вновь столкнуться с ними в оппозиции. Прямо-таки двух зайцев одним махом. Забежав в дом, я потащила Сяо Ша вверх по лестнице на последний третий этаж. Если и этих мер окажется мало, мы всегда сможем сбежать, спрыгнув вниз на землю с крыши здания. Оглядевшись по сторонам, я в итоге направила нас обоих прямиком в платяной шкаф. В любом случае, этот шкаф был достаточно просторным, даже чтобы уместить двух лежащих бок о бок взрослых мужчин. – Шую, от чего же в итоге мы прячемся? – озадачено поинтересовался Сяо Ша. На что я ответила, приложив палец к губам. – Слушай. Постепенно цокающие звуки становились всё громче и отчётливее. Хоть столь же мощными, как галоп мчащегося на полной скорости коня, они и не были, лёгкие, но частые постукивания куда больше будоражили сознание. Уж больно неприятным был этот звук. Это ведь не может быть полчище тараканов, нет ведь? Я нахмурилась. В принципе, ничего против я не имела. В этот период они ещё не нападают на существ, превышающих определённый размер. Тем не менее передвижения тараканов на слух звучат всё же немного иначе. Наконец волна ритмичного цоканья докатилась до нашего дома, а сотрясание земли достигло своего апогея. Звук был настолько громким и отчётливым, что казалось, будто он раздаётся прямо за дверцей шкафа. И продолжалось это секунд с десять, прежде чем цоканье постепенно начало затухать и отдаляться. Как только угроза миновала, я сразу толкнула дверцу шкафа, уже имея определённую догадку о том, что же это были за существа. Ведь помимо мелкого цоканья прозвучала и ещё одна подсказка: писк. Выйдя из шкафа, я подошла к окну и выглянула наружу. Так и думала! Это был наплыв единорогих мышей. Их численность была настолько велика, что вместе они походили на неистово мчащуюся вперёд и жаждущую поглотить весь город Лан чёрную приливную волну. В этот момент Сяо Ша тоже подошёл к окну и ошарашенно застыл глядя на полчище снаружи. К счастью, он убил ту недавнюю единорогую мышь своей способностью, а не клинком. Если бы на его теле остался запах крови той мыши, нам, скорей всего, не удалось бы избежать этого столкновения так просто. И всё же, если говорить о повадках единорогих мышей в целом, то они и в самом деле «кроткие, как мышки». В восьми или девяти случаях из десяти их можно спугнуть, просто продемонстрировав свою удаль. Большая численность может в определённой степени придать им смелости, но я всё же обладаю способностью контроля льда второго ранга. Парочки-другой визуально впечатляющих, но по своей сути бесполезных световых спецэффектов и звуков вполне хватило бы, чтобы прогнать их прочь. А вот тараканы, о которых я недавно вспоминала, – на порядок более серьёзная угроза. Но всё же ничто не сравнится с полчищем муравьёв или роем пчёл… Знаете, лучше-ка я пока даже думать о них не буду. В любом случае, это проблемы будущего, а не настоящего. На данном этапе тактика «чем нас больше, тем лучше» для доминирования на местности и в самом деле наиболее распространённая и действенная. На людей эти толпы пока что едва ли станут нападать, так как эти виды животных изначально не агрессивные. Вот только я не ожидала, что единорогие мыши начнут объединяться в стаи так скоро. Более того, в этой волне их было просто немереное число. Неудивительно, что теперь они направились в крупный город; в окрестностях уже, небось, всё подчистую сожрали. – Шую, ты всё ещё планируешь идти в город? – обеспокоенно уточнил Сяо Ша. – А что, испугался? Подобная реакция была вполне нормальной. Такая туча единорогих мышей вполне может за считанные секунды затоптать обычного человека насмерть. Понятное дело, что никто не захочет лишний раз сталкиваться с ними лицом к лицу. В глазах Сяо Ша мелькнул холодок. – Я до сих пор не смог засечь местоположение севшего нам на хвост, а теперь ещё и это полчище единорогих мышей вошло в пределы города. Направляться туда сейчас – не самая лучшая идея. Этот преследователь и в самом деле та ещё заноза в заднице. Из-за его присутствия волей-неволей чувствуешь себя немного на взводе. На секунду у меня даже появилось желание выкинуть нечто эдакое и вынудить его раскрыть себя, но я довольно быстро от этой идеи отказалась, рассудив, что это было бы глупо. Мы ничего не знаем о его способностях и навыках, так что мы в заведомо невыгодном положении. – Могу тебе гарантировать, что в Лан уже сейчас есть немало других угроз, которые на порядок страшнее колонии мышей, что мы недавно видели. От этих моих слов Сяо Ша невольно застыл на мгновение, но затем кивнул, не став более высказывать каких-либо возражений. Просто вспоминая обо всех тех иных, которые непременно появятся и здесь на более поздних этапах апокалипсиса, я уже могу вообразить, насколько чудовищной должна быть ситуация в крупном городе первого класса сейчас. Даже при том, что позднее в Азии появились такие элиты, как Ледяной Император и Бог Грома, города первого класса навсегда так и остались дикими неосвоенными территориями, куда людям путь заказан. Бог Грома начал своё восхождение в Джунгуань. Джунгуань – город лишь второго класса, но даже для контроля над ним Богу Грома приходилось выкладываться по полной. Ледяной Император же с самого начала направлял все свои силы лишь на возвращение домой. Если бы вместо этого он тогда завладел крупным городом, смог бы он в таком случае создать ту самую долгожданную нерушимую цитадель человечества? Хотя, возможно, я, опять-таки, размышляю об этом слишком поверхностно. Не исключено, что причина, почему они в принципе смогли прожить достаточно долго, чтобы стать элитами, как раз и кроется в том, что ни один из них в те годы так и не сунулся на рожон в крупный мегаполис первого класса. Я вздохнула. "Соваться на рожон" и "становиться сильнее". И почему эти два понятия имеют такое крохотное различие между собой? – Не волнуйся пока о нашем преследователе. Скорей всего, у этого парня пробудилась способность, обостряющая его восприятие и усиливающая скрытность. Просто будь настороже. Если вдруг почувствуешь слабину… – я притихла и ещё раз оглядела комнату. Каким бы сильным он ни был, он ведь не может быть в одной с нами комнате, так ведь? Лишь убедившись, что мы действительно одни, я наконец прошептала. – Немедля убей его на месте! Сяо Ша кивнул, и в его глазах сразу же мелькнул угрожающий блеск. Выйдя из дома я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, я заметила, что мужчина в пуховике стоит на балконе соседнего дома. Он смотрел на нас странным взглядом, в котором отчётливо читалась смесь удивления и недоверия. А кишка у него не тонка. Сяо Ша не так давно в одиночку положил на лопатки десяток мужиков, а у него по-прежнему хватает дерзости стоять в нашем поле зрения и рассматривать нас. Стоит ли мне назвать это смелостью? Глупостью? Или же ему просто настолько сильно приглянулось пальто Сяо Ша? Внимание мужчины было полностью сфокусировано на Сяо Ша, на которого тот смотрел с очевидным благоговением. Для ничтожества вроде меня в его глазах место не было. Что ж, ладно, просто останусь «слабеньким и миленьким симпатяжкой» подле могучего и сильного героя. Правда, теперь я ещё и в «крошку-голубка» дополнительно превратилась. Такое ощущение, что чем больше времени проходит, тем меньше я становлюсь. – Хочешь продолжить? – поинтересовался у него Сяо Ша ледяным тоном. Выражение на лице мужика в пуховике сразу же изменилось, и он спешно замотал головой. Затем же, помешкав немного, выкрикнул: – Зачем вы идёте в город? Все остальные его покидают. Никто даже не пытается войти! К тому же, вы же тоже видели тех мышей, разве нет? Сяо Ша не стал отвечать, вместо этого бросив незаметный взгляд в мою сторону. Я с испуганным видом прильнула к своему «парню» и дрожащими губами тихо пробормотала: – Просто вели ему «съебаться» в крутой и пафосной манере истинного про. Нам нужно поспешить и успеть войти в город до заката. Если, конечно, ты не хочешь заночевать на открытом воздухе прямо под носом у иных. – … Сяо Ша перевёл равнодушный взгляд на мужика в пуховике и, бросив напоследок высокомерное «не твоё дело», развернулся и зашагал прочь, ведя за собой своего «крошку-голубка». Отойдя на достаточное расстояние, Сяо Ша неуверенно уточнил: – Ты это имел в виду под «манерой истинного про»? Я задумалась. Сказать по правде, ему всё ещё немного недодавало величия, крутости и надменности. Однако, принимая во внимание тот факт, что Сяо Ша больше походит на хладнокровный тип про, его чопорность и отсутствие коммуникативных способностей вполне даже неплохо вписывается в образ. Кроме того, на роль величественного и могучего Босса нам и одного Даге более чем достаточно. – Неплохо, – похвалила я. Сяо Ша облегчённо выдохнул. Серьёзно, ну в каком именно месте он похож на высококлассного опытного про? По мне так он больше смахивает на студента, который только что сдал бланк с ответами на экзамене и всё ещё волнуется, не получит ли за свои ответы ноль баллов… Я даже уже не знала, что и думать по этому поводу. С того дня, как ко мне вернулась память, всемогущий Даге в моих глазах превратился в непревзойдённого пустоголового дурачка, а крутой хладнокровный парень в зелёного, ещё неоперившегося студента. Неудивительно, что человеческие воспоминания называют самыми прекрасными образами, а их отсутствие моментально окрашивает всех окружающих тебя людей в более величественные и горделивые тона, чем те, какими они на деле обладают. Через какое-то время нам пришлось снова замедлить свой шаг. Вокруг начали появляться всё более и более высокие здания. В отличии от прежних предместий, в этой местности проéзжая часть уже была полностью забита машинами, а земля под ними сплошь окрашена в чёрный и красные цвета. Мы наконец официально вступили на территорию города Лан. Теперь я уже не решалась с прежней дерзостью браво шагать по мостовой. С этого момента куда логичнее будет действовать аккуратно и скрытно. По пути я время от времени уточняла положение дел у Сяо Ша. Оказалось, что аура нашего преследователя теперь то полностью пропадает из зоны восприятия Сяо Ша, то внезапно снова появляется где-нибудь неподалёку. И в последний раз Сяо Ша смог засечь его присутствие всего несколько минут назад. – Подумать только, у него хватило дерзости даже в Лан за нами увязаться? – я нахмурилась. Да что этому парню надо-то? Он просто таскается за нами следом и ничего не предпринимает. Неужели мы с Сяо Ша настолько выделяемся, что аж людей к себе притягиваем? У каждого из нас за плечами лишь по небольшому рюкзаку с минимумом припасов. Или же он купился на ту ложь про несуществующий склад, что мы наплели в самом начале? Нет. Ужас города Лан куда сильнее соблазна найти какой-то там склад или магазин, особенно сейчас, когда мы ещё не достигли этапа острой нехватки продовольствия. Заходить в опасную зону, такую как город Лан, имея у себя на хвосте некоего скрытного преследователя – и в самом деле идея не из лучших… И как раз когда моя жажда убийства уже готова была проявиться, Сяо Ша внезапно рванул с места, разом высвободив всю свою кровожадную ауру. Мне оставалось лишь ошарашено проследить взглядом за его метательными ножами, что были выброшены им вперёд и двигались к цели даже быстрее его самого. Вот только в итоге ножи просто вонзились в затенённую кирпичную стену дома. В самой тени никого не было. Хоть я и не понимала, что именно тут происходит, как напарница я была обязана хотя бы последовать за своим уже сделавшим свой ход партнёром. Выгнув руку, я быстро выхватила из-за спины ледяное копьё и поспешила следом. Сяо Ша тем временем, не сбавляя скорости, подлетел к краю дома и замахнулся кинжалом в сторону пустой на вид тени. Я нахмурилась. С самого начала действия и до этого момента Сяо Ша так ни разу и не воспользовался своей способностью. Как и ожидалось, в экстренной ситуации он моментально о ней забыл. И когда я уже собралась было напомнить ему, я подумала, что оппонентом Сяо Ша сейчас, вероятнее всего, является тот самым скрытный преследователь. В таком случае, стоит в этот раз просто позволить Сяо Ша прикончить этого типа побыстрее. Тем не менее, я по-прежнему абсолютно ничего не видела в этой тени… Звеньк! Мои глаза невольно расширились от удивления. Кинжал Сяо Ша был остановлен прямо в воздухе в невидимом противостоянии, и в тот же миг, пусть и едва заметно, но в тени дома проявился небольшой силуэт. Это же рука! В руке, что была столь же черна, как и тень дома, также был зажат кинжал. Лишь теперь я мало-помалу начала различать нашего врага. Это была мутная фигура человека. Её тёмный цвет и расплывчатые очертания делали её почти незаметной в тенях. Если специально не всматриваться, заметить его было невозможно, потому-то ему и удалось настолько долго за нами следовать. Наконец два кинжала отскочили друг от друга, но было видно, что у Сяо Ша осталось заметно больше сил, чем у противника. Скорей всего, он и был тем, кто разорвал силовое противостояние, чтобы получить возможность снова начать наносить удары. Звон скрещивающихся кинжалов начал разноситься по округе снова и снова, почти как некая причудливая мелодия. Наклонив голову вбок, я внимательно разглядывала нашего соперника со стороны. Он был довольно силён и прекрасно знал, как использовать окружающие тени, чтобы скрываться в них. Порой я даже упускала его из виду, и засечь его местоположение снова удавалось лишь спустя несколько секунд. Двигался он тоже весьма умело, а вкупе с его странным тенеподобным телом он и в самом деле лучше кого бы то ни было подходил на роль шпиона. Тем не менее, наш Сяо Ша был куда сильнее. Неудивительно, что Даге видит в нём будущего элитного бойца своего отряда. Даже при столкновении с таким тенеподобным скользким противником ему всё равно удавалось более-менее следовать за движениями оппонента и даже иногда опережать его, предугадывая его действия. Несколько атак Сяо Ша вроде как даже достигли своей цели, но наверняка сказать сложно, так как этот тип попросту слишком тёмный и расплывчатый. Что-то во всей этой ситуации выглядит до боли странно. Обычно, если человек владеет настолько сильной способностью, которую он ко всему прочему ещё и может долгое время удерживать в условиях боя, то и с боевыми навыками у этого человека тоже всё на высоте. Да, существуют способности более подходящие для боя, и те, что для битв не особо годятся, но мощь способности, как правило, всегда отражает боевой потенциал своего обладателя. И всё же, будь то скорость или ловкость, этот тенистый парень явно уступает Сяо Ша во всём. Если только… Я нахмурилась и сразу же выкрикнула: – Cяо Ша, используй свою способность! Ритм наносимых Сяо Ша ударов даже не дрогнул, когда пространство вокруг него начало искажаться энергетическими волнами. Порывы ветра стали объединяться между собой, формируя вокруг множество рассекающих воздух лезвий ветра. Ветер не имеет ни цвета, ни формы, что делает его довольно тяжело засекаемой способностью. Если бы я не была уже на втором ранге, возможно, не смогла бы всё это настолько чётко разглядеть. Впрочем, в данном случае будет вернее сказать, что я не то чтобы «вижу» их, а скорее просто «чувствую» энергетические потоки, что их порождают, и «осознаю» их присутствие. Если наступит день, когда Сяо Ша сможет полностью интегрировать способность в свой стиль боя, он определённо войдёт в число лидеров среди всех бойцов ОПЦ. Выпустив лезвия ветра по обеим сторонам, чтобы отрезать возможность уклонения, Сяо Ша снова бросился вперёд с кинжалами наголо. Противник при этом внезапно застыл, словно озадаченный чем-то. Похоже, этот удар уж точно попадёт по цели… – Танг-ге*! – внезапно выкрикнула мутная фигура звонким голосом. [Танг-ге – обращение, используемое младшим двоюродным братом по отношению к старшему по линии отца.] Сяо Ша шокировано вздрогнул. Вывернув запястье, он резко изменил траекторию движений лезвий ветра, заставив их разлететься в стороны, из-за чего близстоящие машины в мгновение ока обратились в искорёженные подобия пчелиных сот. – Он блефует! – спешно и с ноткой стали в голосе выкрикнула я. Мой оклик снова вернул парню самообладание, и его взгляд наполнился угрожающим холодом. Вновь подымая перед собой свои кинжалы на изготовку, он опять принялся формировать вокруг себя лезвия ветра. То, с какой скоростью он их формирует, действительно впечатляет. Заметя это, тёмная фигура тотчас выпрыгнула из тени, но даже на свету так и осталась человекоподобным расплывчатым силуэтом. Затем с громким «звеньк» нечто металлическое упало на мостовую. Вероятно, кинжал. Точно сказать было невозможно, так как даже кинжал был окутан этой странной клубящейся тенью. Вот уж действительно необычная способность. – Танг-ге, я… я – Ченянг! Шангуань Ченянг!