Чужой среди своих

Дождь медленно прекращался. Капли всё реже достигали земли, размывая почву. Грома больше не было, а тучи постепенно исчезали, переставая скрывать луну и множество звезд. Белокурая девушка продолжала стоять на террасе, заворожено рассматривая небо. В темно-синих глазах отражалось такое же темно-синее небо с сотнями тысяч сияющих точек. Вокруг стояла кромешная тишина, ветер не развивал листья деревьев и ни один зверь не смел подать ни звука в эту ночь, прячась по своим углам. Кэролайн, наконец, выпрямилась, оторвалась от созерцания звезд и вышла с веранды. Босыми ногами она ступала по влажной земле, но, казалось, это её совсем не заботило. Каждое её движение было одновременно грациозным и неуклюжим, спина выпрямлена, голова приподнята, взгляд направлен только вперед. Она остановилась посередине окруженной магией территории, до границы оставалось ещё где-то сто метров. Кора дерева, поваленного несколькими днями ранее и лежащего почти на границе, начала трескаться, внутри будто что-то шевелилось. Но девушка не обратила на это никакого внимания, она смотрела в темноту леса, ожидая чего-то. И вдруг раздался звук ломающихся веток, чей-то рев и стрекотания сверчков, которые впрочем быстро смолкли. Взгляду блондинки предстало чёрное чудовище без лица и с вытянутыми конечностями. Оно остановилось на линии, где заканчивались деревья, а следовательно и граница магической защиты, но ненадолго, и сделало шаг вперед. Через линию, которую, казалось, оно не могло перейти. Чудовище явно не чувствовало себя здесь свободно и спокойно, но потоки магии, исходящие от этого места, придавали ему сил сопротивляться заклинанию древних ведьм. На лице Кэролайнотобразилась кривая улыбка, она обошла это создание вокруг, касаясь кончиками пальцев чёрной мертвецки холодной плоти. Всего секунда, и раны внутри и снаружи монстра зажили. Оно издало тихое рычание, трава под ним резко засохла и продолжала бы засыхать на большей территории, если бы ведьма не приостановила этот процесс, сделав легкое движение ногой. Нельзя было, чтобы здесь остались признаки пребывания чего-то темного. За секунду трава снова стала зеленой, будто ничего и не было. — Что же… — её голос звучал совсем по-другому, не так как всегда, — Ты хорошо потрудился, — улыбка на губах смягчилась, и её рука приблизилась к голове чудовищу и погладила, будто бы питомца. Оно даже заурчало, но по-своему, подавая невербальные знаки девушке. — Так не хочется прощаться с тобой и с этим миром, но мы должны. Делай то, что должен. А я… я еще вернусь.

***

Кэтрин, тяжело передвигая ногами, шла вперед, цепляясь то за одно дерево, то за другое. Её пальцы скользили по жёсткой, местами мокрой коре. Сквозь плотный слой верхушек деревьев на небе виднелась яркая луна и звезды, но девушке было не до этого. Она старалась сосредоточиться на своих ощущениях, на еле ощутимых искорках магии на пальцах. Это было так сложно — сосредоточиться. Казалось, будто всё вокруг хотело сбить её с пути. — Идешь так, будто нашла наш потайной бар в подвале и выпила минимум его половину, — послушалось со стороны. Катерина лишь раздраженно стрельнула взглядом на Клауса, который выглядел, будто вышел на прогулку. Движения его были легкими и спокойными, глаз его она не видела, поэтому не могла заметить прищуренных век и тяжести во взгляде. — Я пытаюсь найти Даивну с помощью магического следа, оставленного ею на деревьях. В отличие от некоторых я хоть что-то делаю. Пожалуйста, будь хотя бы немного полезным и использую свои волчьи примочки, — раздраженно выпалила шатенка, тяжело дыша. — Я уже говорил, что её здесь нет. По близости нет ни одной ведьмы кроме тебя. Уж поверь, след ведьмы я бы учуял. Если, конечно, кто-то или что-то не помогло ей остаться незамеченной. — Мы не можем быть уверены, поэтому я пытаюсь найти её так… — Но ты до сих пор ничего не нашла. Давина могла спрятаться и от такого способа поиска. Ей может помогать всё, что угодно. Думаю, мы оба не можем доверять инстинктам. Кэтрин поджала губы, топнув ногой по земле от беспомощности. Доля правды в словах волка была. К тому же они прошли уже довольно далеко. Для ритуала Давине было достаточно небольшого ровного пространства, где можно было бы разместить нужные составляющие. На любой поляне, коих они прошли уже приличное количество. Но вокруг не было ни одного следа, свидетельствующего о том, что тут проходил человек. Кэтрин судорожно осматривалась, переминаясь с ноги на ногу, оборачиваясь вокруг собственной оси в надежде что-нибудь увидеть. Но это было похоже больше на отчаянные попытки увидеть то, чего нет. Но в результате только закружилась голова. Ей пришлось остановиться и закрыть глаза, чтобы привести мысли в порядок. Её начало подташнивать. — Может, стоит разделиться. Тогда сможем пойти в разные стороны… — Нет. Ночь, лес, какая-то хрень, бродящая здесь и способная убить любого из нас, слишком опасно разделяться. Не стоит бродить здесь в одиночку, — спокойно ответил Клаус, подходя к девушке, которая прислонилась спиной к дереву. Она напряженно дышала, наполняя легкие обжигающим воздухом. С каждой секундой это казалось все сложнее и сложнее. Казалось, будто в воздухе летает пепел, который она вынуждена вздыхать, чтобы тот оседал внутри. Они заблудились. Никто не хотел это признавать, но даже Ник, который в силу своей сущности прекрасно ориентировался в пространстве и к тому же провел много времени именно в этом лесу, понимал всю бедственность их положения. Это не было их виной. Что-то мешало им, пыталось остановить. Им оставалось только затаиться, пока в воздухе не растворится магия, которая заглушала их Девушка за считанные секунды потеряла огромное количество сил, и она обессилено села на землю, все еще прижимаясь спиной к толстому дереву. Клаус сел рядом, опершись спиной о другую сторону того же дерева, облокотился о свои колени и вертел в руках желтоватый листок, подобранный здесь же на земле, чтобы хоть чем-то занять мысли и сосредоточиться. Но, несмотря на внешнее спокойствие, он напряженно вслушивался в сердцебиение Кэтрин. Оно, то замедлялось, то ускорялось, когда девушка начинала дышать чаще и глубже. В её груди горел огонь, который норовил сжечь ведьму изнутри, а вся её жизненная энергия тратилась на попытки потушить его, хотя они оставались четны. Кэтрин зажмурила глаза и подтянула колени к себе, с силой сжимая их. В ушах отдавался стук собственного сердца, заглушающий все остальные звуки. Клаус напрягся, понимая, что сердцебиение девушка стало уж слишком частым. Так и до инфаркта не далеко. Он попытался позвать её по имени, но в ответ получил лишь нечленораздельное мычание. Тогда он полностью повернулся к ней и аккуратно дотронулся до плеча. Ноль реакции. Тело онемело, конечности околели, а дышать становилось уже просто невозможно. Не было даже сил сделать вдох. Глаза продолжали быть закрытыми, потому что открыть их просто не было сил. Она почувствовала чьё-то прикосновение и поняла, что её голова больше не лежит на коленях, а затылок теперь опирается в дерево, позволяя легкому ветру скользить по побледневшему лицу. Клаус приподнял девушку, заставляя её выпрямиться, и внимательно всматривался в напряженное лицо. Он знал кое-что, что сможет помочь ей прийти в себя. Но это навряд ли понравится ей самой, хотя он понимал, что сейчас ситуация критическая. Да и Кэтрин была не настолько глупа и ослеплена ненавистью, чтобы потом обвинять его в спасении её жизни. Клаус поднялся и быстрым взглядом окинул территорию. К счастью, в этом лесу, какая дрянь только не растет, и маленький фиолетовый цветок, который был ему нужен, рос у соседнего дерева. Стоило ему чуть сконцентрироваться, как в нос ударил жгучий запах аконита, от которого он почувствовал рвотный рефлекс и желание истоптать эту гадость к чертовой матери. Он быстро сорвал несколько цветочков. На руке сразу появились след, похожий на ожог. Клаус вернулся к девушке, сел напротив неё и взял её ладонь. Во внутреннем кармане его куртки, к счастью, всегда лежал маленький складной нож. Носить его — привычка, потому что никогда не знаешь, когда такая полезная вещь может пригодиться и спасти жизни. Например, сейчас он пришёлся весьма кстати. Холодный металл скользнул по ладони девушки. Тонкие струйки крови потекли по её пальцам и стекали на землю. Один из цветков аконита оборотень вложил в её ладонь, фиолетовые лепестки медленно окрашивались в красный цвет. Клаус проделал со своей рукой те же манипуляции, морщась от боли, когда аконит соприкоснулся со свежей раной, и, сделав тяжелый вдох, соединил их руки. Кровь оборотня смешалась с кровью ведьма, а аконит стал для них связующим звеном. Впервые Клаус узнал о таком «фокусе» в Новом Орлеане, когда старая ведьма, служившая местной стае, рассказывала ему о силе крови. Одним из главных моментов, который он запомнил, был способ разделения способностей. Какой-то «чудак», как выражались все оборотни, при которых Клаус заговаривал об этом обряде, придумал способ, с помощью которого ведьмы и оборотни могли бы понять друг друга и жить в мире. Бред какой-то, не правда ли? Совершив этот обряд, представители двух враждующих фракций могут ощутить способности друг друга. Возможно, появлялась даже связь, дающая чувствовать эмоциональное состояние друг друга, но, даже если кто-то и совершал этот обряд, то точно никому об этом не рассказывал, поэтому точно это неизвестно. А использование аконита, как самой главной слабости любого оборотня, в этом ритуале некоторыми считается фактически предательство по отношению ко всей фракции. Но Клаус почти всегда было плевать на мнение других волков. Кэтриннужно было спасти и вытянуть из этого состояния любой ценой, к тому же цена-то была не так высока. Всего лишь пара ожогов на руках, которые скоро заживут. Вдруг девушка вздрогнула всем телом и распахнула глаза, хватая ртом воздух. Взгляд карих глаз метался из стороны в сторону и не мог сфокусироваться на чём-то одном, пока Клаус грубо не встряхнул её, заставляя растерянную ведьму посмотреть в упор на него. Кэтрин чувствовала себя странно. Её окутала жуткая слабость, но почему-то где-то внутри появилось незнакомое тепло, которое настораживало. Спустя несколько долгих секунд она перевела взгляд на свою ладонь, непонимающе смотря на остатки крови и какой-то измятый цветок. Только когда она заметила такой же кровавый след на ладони оборотня, до неё дошло. И снова появилось странное чувство. Не было ужаса или гнева из-за столь спорной процедуры. Было лишь облегчение и благодарность, которая ввела её в некий ступор. — Безмозглая курица, — застонала она, а Клаус опешил. Кэтрин закатила глаза и показала вторую ладонь, на которой остались остатки какой-то желтоватой пыльцы, — Я абсолютная дура, потому что забыла самое главное правило. Если находишься в лесу, а особенно в этом, не лапай всё подряд. Я была слишком озабочена поиском Давины, что даже не подумала, что могут возникнуть другие проблемы, — укоризненно прошептала девушка, смотря куда-то в сторону, и пояснила, — На коре некоторых деревьев растут грибы, которые выделяют споры. Они не летают в воздухе, но если дотронуться и позволить им побыть на коже некоторое время… — она вздрогнула, вспоминая только что пережитое, — В общем, если ты ведьма, тебе конец. Поэтому… спасибо. Ты буквально спас мне жизнь. Не то чтобы она была прям в восторге, потому что попала в эту ситуацию из-за собственной глупости. Но осознание того, что она и правда могла умереть, не будь Майклсона здесь или будь он менее сообразительным, осело где-то внутри. Она всегда хотела жить, даже в самые худшие времена у неё не было мысли умирать специально или случайно. Только оказавшись на грани смерти, человек может понять для себя что-то, понять себя. Она только сейчас поняла, насколько пуста и бессмысленно была её жизнь, хотя раньше это её не особо волновало. Но теперь внутри появилось цепкое желание всё изменить, избавиться от глупых страхов и предрассудков… Но она быстро отложила все эти мысли назад и встряхнула головой. Сейчас у них обоих была более важная цель. — Потом обсудим. Нам нужно найти Давину сейчас же! — Кэтринпопыталась встать, но тело не особо слушалось. Клаус насмешливо наблюдал за её потугами, пока она окончательно не села обратно, сложив руки на груди и упрямо сжав губы. — Дай себе несколько минут. У тебя, конечно, сейчас есть часть регенерации оборотня, но почти всё ушло на выведение этого, как оказалось, яда. Телу нужно понять, что ему можно не умирать. — Ладно, Давина сможет начать только, когда луна будет в зените, поэтому можем немного подождать, — вздохнула она, смотря на небо. У них ещё было время, — Откуда ты вообще знаешь об этом ритуале. Просто даже я о таком не знала… вернее знала, но и представить не могла, что такое можно сделать в связке с оборотнем, — Клаус вопросительно приподнял бровь, призываяКэтрин пояснить, — Подобные ритуалы существуют для ведьм в связке с почти любым сверхъестественным существом, ну кроме оборотней, хотя это уже неактуально. На самом деле я не углублялась в эту теме, но знаю, что для каждого существует собственный элемент связке. Здесь, кстати… — она нахмурила бровь, всматриваясь в окровавленный цветок в руке. — Аконит. — Оу, — совсем невиноватое, но удивленное вырвалось у девушки. Теперь понятно, почему Кэтрин чувствовала жжение в этой руке, она списывала это на кровоточащую рану, что было правдой лишь отчасти. Но вместе с преимуществами ей передались и слабости. Слава всем, кому только можно, что это не навсегда, — подумала она, но всё равно испытывала благодарность. Кэтрин замолкала и закрыла глаза, чтобы не тратить силы на разговоры и прийти в себя быстрее. К тому же ей было, над чем подумать. Она не была глупа и давно уже не видела Майклсона как своего врага, но он, определенно, оставался крайне неприятной личностью. А сейчас у неё была неплохая возможность влезть в его голову. Раз уж появилась такая возможность с этим треклятым ритуалом, то почему бы не воспользоваться преимуществами их «связи» наполную. Она сосредоточилась, пытаясь отделить свои чувства отего. Получалось трудно. Путь по его сознанию был длинным и тернистым. Если визуализировать, то девушке казалось, что она пробирается сквозь плотные заросли шиповника и ей приходилось пробивать себе проход голыми руками. Она уже подумывала послать всё это к черту и вернуться, но путь был уже пройден наполовину. Она говорила себе, что делала это ради Кэролайн, а не ради любопытства. Ради того, чтобы быть уверенной в Майклсоне и в том, что он не причинит боль её самому близкому человеку. Оборотень… Он оборотень. И она не могла просто начать ему доверять. Тем временем Клаус осматривался, разглядывал местность и прислушивался, чтобы, если что, услышать приближение врага заранее. Ему казалось, что что-то происходит. В голове будто что-то щекотало, но никак не мог понять что. Просто было не по себе, а в мыслях начали всплывать воспоминания из прошлого. Сначала ненавязчиво, но с каждой картинкой, всплывающий перед глазами, его сердце заполнялось какой-то тоской и ненавистью. Так продолжалось некоторое время, пока Ник совсем не вышел из себя и не затолкал все навязчивые воспоминания вглубь сознания, где им и было место. Всё резко прекратилось, а где-то сзади Кэтрин резко открыла глаза. Клаус повернулся к ней и, заметив, что её лицо больше не выглядит бледным, понял, что она достаточно восстановилась, и они могут выдвигаться. На самом деле, ему даже в голову не пришло то, что Кэтрин может иметь какое-либо отношение к его вдруг проснувшимсявоспоминаниям. Состояние, в которое она была только что погружена, он списал на её попытки побыстрее восстановиться. Он подошёл к ней, чтобы помочь подняться, так как видел, что тело ещё не до конца её слушается. Первую секунду Кэтрин тупо уставилась на его руку, протянутую ей, потом она перевела взгляд на его лицо. Он приподнял одну бровь и махнул головой, как бы намекая, что они в лес не на прогулку вышли. Кэтрин дёрнула головой, сбрасывая наваждение, и приняла его помощь, чтобы подняться. И больше не произнесла ни слова, что было не в её духе. Она даже старалась на него не смотреть, полностью погрузившись в собственные размышления. Девушка резко дернулась, округлившимися глазами смотря в сторону, откуда, как ей показалось, донёсся звук. — Ты это слышал? — спросила она. — Да, — хмуро ответил он, — Надеюсь, это волк. Твой слух, похоже, тоже улучшился. Хм… и возможно даже лучше моего, — задумчиво сказал он. Кэтрин резко повернулась к нему, непонимающе нахмурившись, — Теперь ты вроде как ведьма с преимуществами оборотня. Уверен, никакая защита не настроена против такого тандема. Поэтому давай. Время уходит, — кивнув наверх, на поднимающуюся луну, сказал оборотень. Кэтрин, которая хотела было возмутиться, почему именно она должна это делать, а не Клаус, который вроде так же, как и она, должен иметь преимущества от их связи, но осеклась. Сейчас не время для истерик. Кэтрин сосредоточилась. Это оказалось намного сложнее, чем она думала. Голова закружилась, но это казалось приятно. Звуки, которые она могла слышать со всех уголков леса, опьяняли и заполняли голову до краёв. Ей потребовалось приложить массу усилий, чтобы не утонуть во всех этих ощущениях и сосредоточиться на нужных ей звуках. Приятное головокружение быстро переросло в навязчивую боль, а к звукам прибавились ещё и запахи, которые неприятно щекотали нос и только отвлекали. Пока Кэтрин сосредоточилась на поиске Давины, Клаус напряженно отслеживал посторонние звуки. Что-то, что минутой назад привлекло внимание девушки, затихло, но это не заставило Майклсона расслабиться, а наоборот напрягало. Внутри всё было напряжено до предела. К тому же он почему-то начал волноваться за Кэролайн. Конечно, она сейчас находилась в безопасности, но ему всё равно было неспокойно. К тому же интуиция его подводила редко, от этого становилось не легче. — Да! — вырвалось у Кэтрин, когда она услышала звук ломающейся ветки. Она не могла объяснить, как поняла, что это именно то, что им нужно, но всё же была в этом уверена. Ведьма указала направление, откуда послышался звук. Клаус на это лишь поджал губы, потому что в той же стороне находился источник прошлого звука, который был потенциальным врагом. Это настораживало, и тешить себя тем, что это совпадение, было бы уже глупо. Кэтрин была воодушевлена и уверенно направилась в нужную сторону. В голове она уже продумывала, как будет вправлять мозги Давине, чтобы та больше не поступала так глупо и не подвергала себя опасности. Она напряженно прислушивалась к звукам и энергии, которой с каждым шагом в воздухе становилось все больше. Впереди показался просвет между деревьями. Можно было резонно предположить, что это очередная поляна. Только в этот раз девушка была уверена, что поляна не окажется пустой. Да и Клаус только сейчас смог почувствовал запах ещё одной ведьмы. Но они не успели дойти до цели, как перед глазами мелькнула какая-то тень, и Кэтрин почувствовала, как что-то оторвало её от земли и бросило в сторону. Не успела она толком понять, что произошло, как это что-то схватило её за горло и приподняло над землей, издавая утробный рык. Кэтрин смогла сфокусировать взгляд на этом существе и поняла, что это именно то, о чём рассказывала Кэролайн. Еле-елеПирс удалось оторвать взгляд от бесконечной черноты его лица, и, вложив в слова всю свою ненависть и раздражение, она прошептала заклинание, которое отбросило существо на несколько метров вперед. Клаус его подхватил и воткнул в плечо первую попавшуюся ветку. Навряд ли это смогло бы его остановить, но время им точно добавило. — Иди, я займусь этим, — крикнул Клаус. Кэтрин кивнула и без лишних слов пошла за Клэр. Клаус отвернулся к существу. Его глаза пожелтели, а руки начали деформироваться. Стало немного не по себе, но это был лишь глупый и необоснованный страх перед обращением. Ведь он уже пытался обратиться, но ему что-то мешало, а в голову сразу лезли воспоминания, когда он находился в ментальном и физическом плену у собственного волка. Повторение такого опыта его не радовало. Но сейчас не приходилось выбирать. В облике человека он был объективно слабее и не мог противостоять чему-то настолько темному на равных. А от того, что он сейчас сделает, зависит жизнь двух человек. Пусть ведьм… но для него это уже не имело значение. Секунда. В позвоночнике что-то хрустнуло, и он почувствовал, что его одежда рвётся, а разум будто бы освобождается от оков. Порой обращение может занимать несколько долгих часов, когда оборотень ещё совсем неопытен или не в ладах с собственным волком. Если с первым у Клауса проблем совсем не было, то со вторым сейчас дела обстояли не лучшим образом. Но всё-таки Клаус смог обратиться быстро. Со стороны казалось, что это произошло так, как происходило всегда, безболезненно, просто ради того, чтобы удовлетворить потребность организма побыть в шкуре волка и почувствовать свободу. Но настолько болезненного превращения, какое он испытал сейчас, у него не было никогда. Даже самый первый раз, когда он мучился в агонии почти шесть часов, не мог сравниться с этой болью. Несмотря на то, что прошло максимум полминуты, ему показалось, что прошла целая вечность. Он отчётливо ощущал, как каждая клеточка его тела изменялась, ломалась и выворачивалась наизнанку. И казалось, что это не закончится никогда. После обращения ему нужно было время, чтобы прийти в себя, но его не было. Существо, явно почувствовав угрозу, без промедлений накинулось на ослабевшего Клауса и одним быстрым движением перекинуло его через себя. Серый волк с глухим стуком ударился о ближайшее дерево и скатился на землю. Но он поднялся. Медленно, с утробным рыком, схожим с рыком самого существа, игнорируя боль в теле и явно сломанное ребро или два. Его глаза больше не были обычного желтого цвета, к ним добавился цвет крови. В янтарных зрачках сияли красные искры. Волк чуть наклонил голову, продолжая угрожающе рычать, дразнил, чтобы быть уверенным, что оно пойдет за ним. Существо кинулось в его сторону, волк резко оттолкнулся от земли, перемещаясь дальше. Несмотря на боль от каждого движения, он бежал вперед, чувствуя, что за ним гонятся. Казалось, будто смерть дышит ему в спину. Не самое приятное чувство, высасывающее из тебя остатки сил и любую надежду. Но Клаус поднажал, желая убежать как можно дальше от места проведения ритуала. Это удалось, но он был вынужден остановиться, когда почувствовал дикую усталость, но не успел толком передохнуть, как существо рассекло воздух своей когтистой лапой. На серой шерсти появились кровавые подтеки. Но Клаус успел ускользнуть, потому раны оказались неглубокими. Дальше в глазах лишь мелькали алые пятна. Человек-Клаус окончательно исчез, уступив доминирующую позицию Клаусу-волку. На передний фон вышло желание уничтожить врага. Это помогало ему держаться на ногах, когда казалось, что он вот-вот упадет. Сдаваться он точно не собирался, поэтому он продолжит бороться… или умрет, сражаясь. Перед глазами мелькнула какая-то тень, которая точно принадлежало не существу. Оно отвлеклось, и Клаус воспользовался ситуацией и повалил его на землю, вцепившись в чёрное подобие плоти. Рот заполнила противная, вязкая жидкость, служащая кровью этого существа. Оно взревело от боли, но всё же смогло найти в себе силы оттолкнуть оборотня. Клаус же, перебарывая в себе желание выплюнуть всю эту гадость, он неотрывно следил за существом, которое почему-то медлило и не нападало. Клаус тоже это чувствовал. К ним двоим прибавился кто-то третий, почему-то оставшийся незамеченным. Даже оборотень чувствовал эту непонятную, только что появившуюся энергию. Если этот кто-то не был его другом, то точно был союзником. Потому что теперь он был не один.

***

Кэтрин успела вовремя. Давинатолько произнесла первые слова заклинания, как Пирс резко схватила её за локоть и толкнула в сторону от ритуального круга. Она не успела ничего понять и от неожиданности упала за сырую землю, с сожалением смотря, как Кэтрин уничтожает рисунок на земле, который Клэр с особой тщательностью перерисовывала с вырванной из книги страницы. Внутри маленькой ведьма что-то сломалось, и из глаз хлынули слезы. Чувство собственной беспомощности и бесполезности накрыло её с головой, заставляя задыхаться. Убедившись, что всё кончено, и заклинание точно разрушено, Кэтрин резко обернулось к Даивне. И даже её беспомощный вид и дрожащее от слез и страха тело не смогли в полной мере заставить ведьму почувствовать жалость и остудить её пыл. Но Кэтрин не стала говорить Клэр всё, что она думает о сложившейся ситуации… сейчас. Ди ещё предстоит прослушать огромную, нравоучительную лекцию от Кэтрин. А пока Пирс прорепетирует это лекцию у себя в голове. — Тебя не должно быть здесь! Я почти всё сделала! Почти нашла выход, — воскликнула Давина, стирая соленые дорожки с щек. — И почти не угрохала себя! — рявкнула в ответ Катерина, — И чуть не дала ковену то, что они хотят! Это не выход! Выход это то, что нашли мы, но не смогли рассказать тебе, так как ты решила всё сделать сама. Сыграть в камикадзе и отправиться на верную смерть. Ритуал — это не игрушка. Нельзя делать его без подготовки… — Но я готовилась, — возразила девушка. — Сколько? Час? Два? Может, день. Кэролайн готовилась к этому ритуалу несколько месяцев, но всё равно чуть не умерла. Если бы я не бегала так быстро по лесам, вы обе, наверное, уже были бы мертвы. Она кричала, срывая голос, а где-то глубоко внутри крутилась одна мысль: «В этот раз успела». Если бы она пришла на несколько минут позже, то не смогла бы остановить заклинание. Ей бы пришлось просто наблюдать и ждать, пока ей можно будет вмешаться, чтобы помочь Давине. Снова. Только когда она делала то же самое в прошлый раз, Кэролайн взяла на себя почти всю тяжесть ритуала, а ей, Кэтрин, оставалось только помочь ей продержаться до конца. А вот в случае снеопытной и пока что слабой Давиной девушка не была уверена в том, что ей хватило бы сил. Но это уже неважно. Всё обошлось. Кэтрин тяжело выдохнула. Злость и раздражение растаяли, оставляя после себя непонятное жжение. Она окончательно успокоилась и подошла к Давине, помогая ей подняться. — Больше никогда так не делай, ты поступила очень безответственно. Мы все хотим тебе помочь, мы здесь ради тебя, но ты тоже должна идти навстречу. Просто… больше так не делай, — вздохнула шатенка. Давина кивнула, уперев взгляд в землю, — Ладно, нам быстрее нужно возвращаться. Здесь опасно. До дома они дошло быстро. Кэтрин немного заблудилась — видимо, сказалось их с Клаусом тернистый путь сюда — но Давина хорошо помнила свой, поэтому возвращение не вызвало особых проблем. Только когда они обе зашла на территорию дома, Пирс отпустила руку второй ведьмы и, казалось, вздохнула с облегчением. Лес всё ещё пугал её, а то существо стояло перед глазами уродливой картинкой иугрожающе рычало ей в лицо, сжимая горло. Но Клаус же где-то там, разберется с ним и вернется сюда. Она надеялась на это, иначе Кэролайн точно убьёт её. А сама Кэролайн, только увидев их в окне, сразу выбежала на улицу, обеспокоенно смотря на обеих ведьм. Но когда среди них она не увидела Клауса, то с ужасом во взгляде посмотрела на шатенку. Та отправила Давину в дом и быстро сказала подруге, что с её благоверным всё в порядке, а им нужно как можно скорее разорвать связь Давины и ковена. Подробнее обо всем она расскажет позже. Кэролайн поджала губы, но спорить не стала, отправившись за Давиной в дом. Ритуал прошел без сучка, без задоринки. Каких-то полчаса, и все их проблемы решены. Это настораживало всех. Паранойя буйствовала, шепча на ухо, что всё не могло пройти так гладко. Слишком просто, чтобы быть правдой. Но на деле всё было кончено. Кэролайн трижды проверила наличие у Давины на руке злополучной метки. Но её не было, значит, и связи больше нет. Давина пошла наверх. Ритуал высосал оставшиеся силы у и так ослабленной ведьмы. Ей потребуется много времени, чтобы восстановиться. Как только Давина скрылась на втором этаже, Кэролайн повернулась к Кэтрин и слишком резко спросила: — Где Клаус? Кэтрин поморщилась от её высокого голоса и позвала подругу на кухню, но потом свернула к двери, ведущий вниз, вспомнив, что Майклсон что-то говорил про их тайный подвал с выпивкой. Им всем не мешало бы выпить. Там и правда нашлась парочка полок с очень даже приличным вином. Кэтрин оценила. Всё это время Кэролайн сверлила её прожигающим взглядом. В груди сжался ком, дышать было трудно, да и голова просто раскалывалась. Ей было до одури страшно. Вдруг с Ником что-то случилось. Вдруг… нет, Кэтрин сказала же, что он жив. Но где же тогда он? Почему не вернулся с ними? Они вошли на кухню. Кэтрин разлила вино в два бокала и, казалось, только сейчас заметила взгляд подруги, полный ужаса. — С ним точно всё в порядке, — сразу произнесла она, поняв, что и так слишком долго молчит. Но Форбс почему-то это не успокоило. Она издала истерический смешок и покачала головой, а её голос то и дело срывался на крик. — Откуда ты знаешь? Его здесь нет! Нет. Он может быть уже… может быть, его уже… — Кэтрин резко встала и схватила подругу за руку, усаживая на стул. — Выпей, — всунула ей бокал под нос и ждала, пока блондинка сделает хотя бы глоток, — С твоим волком всё в порядке. Я точно знаю, потом что… сначала выпей ещё. Кэролайн подозрительно скосилась на подругу, но всё-таки допила содержимое бокала. Кэтрин вкратце пересказала ей их путь по лесу, красочно описав свою глупость, из-за которой она чуть не умерла, и упомянула, что Клаус спас ей жизнь. И подробно рассказала про ритуал, которым он это сделал, и который связал их, позволив ей заглянуть в его разум. — Кэтрин, — укоризненно произнесла блондинка. Кэтрин лишь театрально округлила глаза, пожав плечами. — Что «Кэтрин»? Я уже много лет Кэтрин и я была бы не я, если бы не воспользовалась случаем. Я просто хотела убедиться, что он… ну, подходит тебе, — найдя оправдание любопытству, ответила девушка. Кэролайн поджала губы, уперев взгляд в пустой бокал, который она нервно теребила в руках. — И что ты увидела? — Кэтрин не смогла определить, что такое странное плескается в голубых радужках подруга, когда та это спросила. — Не много вообще-то. Не было времени и сил. Его разум — это какое-то минное поле, если честно. Еле протиснулась, — чуть скривившись, проговорила девушка, но потом посерьезнела, вспоминая те ощущения, — Я видела неуверенность, желание защитить, сожаление, злость… И потом, кажется, меня занесло куда-то дальше, — она неуверенно нахмурилась. Кэролайн слушала её, затаив дыхание, — Наверное, куда-то в детство или юношество. Я чувствовала жар, огонь, какую-то тупую боль, ненависть. Знаешь, это было чувство, будто ты стоишь посреди огромного каменного замка, и он вдруг начинает рушиться, а каменные обломки падают на тебя, придавливают и мешают вырваться наружу, и теперь ты вынужден ждать своей смерти и наблюдать за всеми разрушениями, творящимися вокруг, — Кэтрин передернула плечами и, вспомнив, добавила, — И я слышала имя. Очень тихо, но, кажется, будто оно было важным. — Что за имя? — тихо спросила Кэролайн. — Энсэль, Ансель… не помню, но как-то так, — ответила шатенка. Кэролайн кивнула, обнимая себя руками и стараясь переварить полученную информацию. Клаус не любил разговаривать о своих чувствах и мыслях даже с ней, поэтому ей казалось неправильным то, как она «проникла» в его разум через Кэтрин. Но, несмотря на всё, это было важно для неё. У него много секретов, о которых он, возможно, никогда ей не расскажет. Да и у неё есть секреты. От этого не уйти, поэтому становилось грустно. Скорее всего, они никогда не смогут быть полностью откровенными друг с другом. И имя это она никогда от него не слышала. — Я должна пойти за ним и найти, — уверено сказала Кэролайн и собралась встать, но Кэтрин быстро схватила её за руку и покачала головой. — Нет, никто никуда больше не пойдет. Сегодня и так случилось слишком много случайных выходок в этот чудесный лес, — с сарказмом сказала Кэтрин, но дальше её голос стал серьёзным и спокойным, — Не глупи, Кэр. Он оборотень. Не пропадет. Тем более я лично видела, как он обратился. И я бы почувствовала, если бы с ним что-то случилось. Эта долбанная связь и так далее… Кстати, ты знаешь, как её убрать? Мне не очень улыбается быть связанно с оборотнем. Регенерация, конечно, хорошо, но подводные камни разные бывают, — перевала тему Пирс. — Она сама со временем ослабнет, — со вздохом ответила Форбс, — Каждое физическое изменение, то же обращение, например, разрывает одну ниточку между вами. — Всё-то ты знаешь, — вздохнув с облегчением и улыбнувшись, сказала Кэтрин. — А ты уверена, что… — но не успела Кэролайн закончить свой вопрос, как откуда-то из леса послышался волчий вой. Блондинка вздрогнула и замера, напряженно смотря в окно. Пирс лишь фыркнула. — Видишь, всё с ним в порядке. Ночку побегает и вернется, — уверено сказала шатенка. Только вот Кэролайн не разделяла её уверенности, зная, что у него и так были проблемы с обращением, — Если что, завтра утром пойдешь за ним. Не сейчас. К тому же Давину с ковеном больше ничего не связывает, значит, и это существо либо совсем пропало, либо убежало на свободу, так как больше его ничего не связывает. В лесу теперь безопасно. Поэтому давай поспим оставшуюся часть ночи. Я жутко устала. Кстати, где второй Майклсон? Кэролайн замерла, нахмурившись. Странно, но она совсем забыла о Коле, хотя в доме они были только вдвоем и, по логике, должны были вместе ждать прихода Давины. Взгляд соскользнул на кухонный пол, будто там должен был быть ответ, но его не было. Девушка качнула головой, сбрасывая наваждение, и ответила: — Кажется, спит наверху. — Серьёзно? — возмутилась Пирс, — То есть мы тут разгребаем всё это дерьмо, а он там дрыхнет. Охренеть. — Он ранен, — заметила Кэролайн, но это не очень убедило вторую девушку. Пирс продолжала тихо возмущаться. — Разберемся утром. Я хочу спать. И пошла в спальню на втором этаже, прихватив недопитую бутылку вина с собой. Кэролайн лишь усмехнулась, последний раз посмотрела в окно, будто бы чего-то ожидая, но так ничего и не дождавшись, пошла за Кэтрин. В их с Клаусом спальне ей вдруг стало очень одиноко и страшно. Внутри поселилось липкое, неприятное чувство, которое словно щупальцами стискивала лёгкие и сердце. К тому же голова не переставала болеть. Кэролайн легла в постель, закутавшись в одеяло, но так и не заснула, смотря на полную луну, которую было видно из открытого окна.