Чтобы сохранить доверие людей, их приходится все время обманывать. Балтазар де Ла Косса, Папа Иоанн XXIII
Удивительно, но до очередного спального муравейника доехать удалось без приключений. Когда выходили из кафе, Андрасу на миг показалось, что он увидел в проулке силуэт подозрительно знакомой им псины, но видение исчезло так же быстро, как и появилось, поэтому демон списал все на недосып. Остановившись в машине около супермаркета, являющегося градообразующим для этого района города, парочка некоторое время осматривала тоскливые окрестности с редкими вкраплениями мусора и пьяных туловищ местных жителей. Первым не выдержал демон: — Ну что, попробуешь поискать? Или мне все же организовать ритуальные танцы? — Организуй! — Ангел прищурился. — Причём в голом виде. Хоть какое-то развлечение. Ладно, сделаем так: заводи ещё раз мотор и готовься ехать, куда скажу. А я поработаю спиритическим навигатором. — Заметано! Врубай свой астрал, кудряшка! Андрас увернулся от очередного пинка и повернул ключ в замке зажигания. Уриил закрыл глаза и несколько секунд сидел без движения. Сначала ни хрена не выходило, потом у ангела зачесалось под лопаткой, следом начал зудеть нос. Ангел уже было подумал, что теперь его невнятные сверхспособности решили переключиться целиком на вызов чесотки у своего владельца, но пара ударов кулаком по бардачку сделала свое дело, и ангел наконец смог сосредоточиться. Знакомое состояние опустошения накрыло резко и как-то всеобъемлюще, так что поначалу он слегка испугался, что задохнется. Первыми поступили люди. Уриил ещё раз поразился тому, как странно они теперь ощущались: если раньше, когда он был полноценным светлым, люди виделись ему как сгустки тепла разных цветов, у которых он мог улавливать мысли и стремления, то теперь это было все равно что смотреть на бифштекс с кровью и некоторым количеством мазута вместо соуса. Рядом с ним ходили бесформенные, осклизлые куски бьющегося в такт своих сердец мяса, вымазанные в собственной похоти, жадности и зависти. Особенно дело было плохо из-за близости торгового центра, который, видимо, служил катализатором всех этих эмоций. Уриил не выдержал и вскрикнул, после чего был резко вздернут за плечи обеспокоенным Андрасом: — Эй, ты живой? — Д-да… кажется. — А орал чего? — Извини, слишком много людей. Никак не могу привыкнуть. Очень странные ощущения: будто, когда был светлым, я видел одну половину людской сущности, а теперь вижу только другую, состоящую сплошь из мерзости. Скажи, ты… ты это так же ощущаешь? — Ты меня когда-то уже спрашивал об этом. Я ощущаю земных обитателей более физиологически, чем те же ангелы, со всеми этими вашими аурами, помыслами, светом души и прочей дребеденью. Для демонов они в какой-то мере напоминают зверей, и ощущаем мы именно их звериные инстинкты. Жажду, как правило… Жажду обладать, трахаться, убить своего врага и так далее. Но то, как это описываешь ты… Мне порой кажется, что ты, перестав быть ангелом, стал бо́льшим демоном, чем сами демоны. — Может быть. Было бы логично: чем сильнее откат, тем мощнее ощущения. Вероятно, именно поэтому падшие всегда считались опаснее: мы, по сути, эдакий ваш концентрат. — Ладно, Спиноза, хорош тут свою припадочную философию разводить. Ты лучше скажи, будешь ещё раз пробовать или пойдём и вручную переворошим каждый встречный скворечник? — Попробую… Да. Дай мне минуту. Во второй раз сосредоточиться получилось быстрее. Ангел подавил в себе чувство, словно он руками по локоть влез в землю с копошащимися в ней личинками, и принялся расширять круг поиска. На первых порах он не видел ничего нового: обычные дома, обычные обитатели в них, но в какой-то момент ему вдруг показалось, будто по всем пяти его чувствам полоснули скальпелем. Уриил вздрогнул и открыл глаза, столкнувшись с внимательным взглядом Андраса: — Что? — Тебя колотило. Уже думал, стоит ли тебя вырубить, пока слюни пускать не начал. Почувствовал что-нибудь? — Не знаю. Что-то. Боль, вспышку, а потом… запах? Демон нахмурился. — Чем пахло? — Дай подумать… Ментол, дождь. Потом ржавчина, запах костра и что-то душное, приторное. Мед? Нет, скорее цветочная пыльца… — Хмм, очень интересно. — Что-то знакомое? — Да. Похоже на остаточный след суккуба и-и-и… — И? — Дохлый ангел. Место запомнил, сможешь показать? — Значит, опоздали! — Уриил на мгновение зажмурился. — Да, запомнил, поехали. Какое-то время они петляли по дворам под редкие направляющие реплики Уриила. В конце концов железного коня пришлось бросить на первом попавшемся парковочном месте и идти пешком. Ангел ломанулся прямо по пожухлым газонам и потрепанного вида клумбам, еще не засаженным после зимы положенными по ГОСТу грядками из маргариток, аргументируя это тем, что так ему проще вспоминать направление. Демон топал следом и не возражал. Наконец, после пары кругов по одним и тем же проулкам, дом был найден, и ангел принялся искать нужный этаж. Это оказалось чуть сложнее: этаж был шестым. Или пятым. Ну, может быть, одиннадцатым. В крайнем случае — третьим. Наконец, на пятнадцатом (последнем) демон, уже планировавший осматривать соседние подъезды и — в перспективе — города, неожиданно остановился. — Подожди, я что-то почувствовал. — Какая из дверей? — Вон та, — демон указал на одно из металлических чудовищ, призванных остановить собою все, вплоть до ядерного взрыва и зомби-апокалипсиса. — Будем заходить или сначала постучим? — Я живых с той стороны не чувствую… — Я тоже, тогда заходим! Некоторое время ушло на манипуляции с преграждающим им путь многослойным стальным монстром, но в конце концов, Андрас, устав ковыряться когтем в замке, просто вырвал его с мясом из двери и отшвырнул в сторону. Соседей эта возня, что удивительно, не заинтересовала. Темная, заставленная до потолка книгами, тубусами со свитками и чертежами, какими-то коробками и грудами хлама, квартира приветствовала ангела и демона тишиной и затхлостью не проветриваемого в течение нескольких дней помещения. Уриил, соткав из воздуха два парных ангельских клинка, светившихся в темноте коридора слабым голубоватым светом, пошел вперед. Андрас, решив ограничиться одними когтями и ночным зрением, держался чуть сзади. На осмотр тесной двухкомнатной берлоги времени ушло не слишком много: кухня, совмещенная с туалетом ванная и спальня с большой двуспальной кроватью — все оказалось абсолютно стандартным и непримечательным. Сюрприз ожидал в гостиной, в которую визитеры попали в последнюю очередь: все ее стены были завешаны картами, какими-то вырезками, распечатками странных символов, по виду напоминавших печати. По центру комнаты амфитеатром стоял диван и два продавленных кресла из темно-коричневой кожи, а напротив — резной деревянный стол с массивными витыми ножками и лежащим на нем ноутбуком и грудой сваленных неаккуратными стопками бумаг. Демон негромко присвистнул, глядя на открывшееся великолепие, Ангел же поморщился — беспокоивший его до этого запах гари и металла в комнате только усилился. — Вонь чувствуешь? Андрас принюхался. — Да, где-то тут нашего ангела и прибили. Посмотри пока бумаги и компьютер — не похоже, чтобы там что-то было уничтожено. А я проверю все остальное. Уриил коротко кивнул и, развеяв мечи, направился к столу. Демон же двинулся вдоль стен, рассматривая закрепленные на них листы. Зайдя за одно из кресел, демон хмыкнул: рядом с ним на полу и, частично, на спинке багровело засохшее пятно крови. Тела не было, следовательно квартиру суккуб все же покидал не в спешке — успел избавиться от трупа, который за такое время и при такой температуре стал бы большой проблемой — тела ангелов не разлагались после смерти так быстро, как тела демонов. — Ну вот и наше место преступления. Мисс Марпл, хочешь взглянуть? Ангел к этому моменту уже сидел за столом и что-то печатал на ноутбуке. — А есть, на что? Я тут немного занят. — Не особо. Пятно крови в наличии. Засохло, я бы сказал, пару дней назад. В остальном ничего интересного: трупа нет, орудия убийства нет, каких-то следов я тоже не вижу и не чувствую. У тебя что? — Ноут запаролен, но это я сейчас поправлю — кое-чего у Йена нахватался. Хуже будет, если его подчистили — тогда восстанавливать информацию придется долго и вряд ли успешно. И да, по убийству мне тоже сказать нечего: ауры я не чувствую, остаточных эмоциональных следов тоже: либо его убили не здесь, либо сумели скрыть следы. — Согласен. А учитывая, какое количество артефактов попадало в руки этой двойки, — даже представить не берусь, что с их помощью можно было сделать. По всем этим художествам пока ничего? — Андрас махнул рукой в сторону изображений, висящих на стене позади него. — Пока-а-а… Нет. То есть, да! Я внутри. — Уриил победно улыбнулся, нетерпеливо ерзая перед монитором. — Сейчас посмотрим, что нам оставили наши коллеги, м-м-мать их. Демон поднялся из-за кресла и пересел на диван, наблюдая за лихорадочной работой увлеченного ангела. Тот стучал по клавиатуре и щелкал мышкой с такой скоростью, что ноутбуку грозило не дожить до конца осмотра с пристрастием. — Ахренеть! — Что-то нашел? — Андрас подался вперед всем телом и через миг оказался напротив Уриила. — Ты будешь смеяться, но да. Нас! — В смысле? — Досье Центра. На тебя, меня и целую кучу народу впридачу. Сам посмотри, тут вообще все: где мы жили, когда были завербованы, только что не указано, по какому расписанию мы срать ходим! — Демон обалделым взглядом смотрел в монитор, наблюдая за тем, как ангел проматывает все новые и новые страницы личных дел. Досье были впечатляющими: кроме списков агентуры в России, были также агенты из Франции, Германии, Испании и десятка других стран. Похоже, что в архиве содержались данные на всю европейскую агентуру Центра. — О, а вот и про меня заметочка. «Крайне нестабилен, непригоден для оперативной работы». Суки, кто ещё из нас непригоден? Интересно, это у меня или у них весь гребаный список шпионов лежит на ноутбуке в какой-то жопе мира в безответственно незашифрованном виде? Я вот гадаю, этот перечень каждому сотруднику в библиотеке Центра выдают на почитать, и только нам не повезло, или эти ребята избранные? — Зато теперь понятно, как они узнали наши личности, и где мы живём. Осталось понять, как удалось подослать к нам эльфа и зачем все это было нужно. — О, хочешь ещё прикол? Помнишь того хрена, который нас в Центр затащил? — Его забудешь. А что? — Я нашёл его упоминание в наших с тобой досье. Нас вербовал куратор всего европейского отделения Центра, аж сам Эйден Зорка. Гордись! — Уже. А что нам это даёт? — Да ничего, просто забавный факт. — Ангел ещё какое-то время просматривал список досье. — Стоп, а вот это ценно. Смотри сюда. В двух открытых ангелом досье красовались, как догадался демон, их коллеги, в убежище которых они сейчас и находились. Ангела звали Сироэль. Обычный боевик, насколько мог судить Андрас. Специализировался на разведке, тайном проникновении, диверсиях и промышленном шпионаже. С его напарницей, с другой стороны, все оказалось куда интереснее. Суккуб по имени Марууна когда-то была ведущим специалистом не без труда организованной демонической академии и признанным гением в области истории и летописей ангелов и демонов. По крайней мере, той части истории и летописей, что уцелела после схождения. Закончилось для неё все, правда, не столь гениально. Последнюю опубликованную ею работу по анализу возможных причин катастрофы по силе воздействия можно было сравнить только с исследуемыми в ней событиями, в основном потому, что виновными во всем, по ее версии, выходили ангелы. Андрас краем уха слышал эту историю: тогда исследовательницу благополучно затравили сразу обе партии, вновь проявив несвойственную ангелам и демонам способность решительно быстро договариваться между собой, когда дело касалось попытки нарушить их уютное, покрытое мхом существование: одна из сторон была возмущена тем, что её выставили организатором конца света, а вторая не рискнула поставить под удар с таким трудом достигнутые мирные договорённости. После этого случая карьера суккуба была предрешена, её с позором лишили всех регалий и вытурили из академии, а сама она исчезла с радаров лет на семьдесят, и вот, поди ж ты, где всплыла. — Интересная тётенька, не находишь? Андрас кивнул: — Решила, что историю проще творить, чем изучать? — Трудно сказать, но вряд ли она прекратила свою научную деятельность. На диске я нашёл целый раздел с её исследованиями. И вот там как раз все зашифровано так, что мне и не подобраться. Я смог прочитать лишь последнюю её работу. Совсем свежую, кстати. — Было интересно? — Ещё как! Работа называется «Предсказание и предиспозиция исторических событий» — простенько и со вкусом. — Ну, хорошо, я проникся важностью научного момента. И что в ней? — Не так быстро, я ещё читаю, погуляй пока по комнате, картинки посмотри… Думаю, парочка из них подойдет тебе в качестве татуировок! Я давно хотел, чтобы ты сделал одну на пояснице. — Андраса подмывало съязвить что-нибудь в ответ, но он решил проявить чудеса благоразумия и воздержался, молча отойдя от стола и снова вернул свое внимание стенам. Внимательно осмотрел карты, развешанные то тут, то там на разной высоте. Среди них нашлась старая карта Ада, испещренная какими-то пометками: схема была максимально неточной, как и все сведения, касающиеся географии их постоянно видоизменяющегося мира. Бывшего мира, поправил себя Андрас. На других был изображён Эдем, каким тот был пару-тройку тысячелетий назад, нашлась карта Земли и ещё пара совершенно незнакомых демону мест. Решив, что надо принести хоть какую-то пользу их расследованию, он достал телефон и принялся методично перефотографировать все, что видел. Ангел все это время во что-то яростно вчитывался, шевеля губами и делая какие-то пометки на лежащих рядом с ним бумагах. Наконец терпение демона кончилось: — Слушай, ты там хоть что-нибудь понимаешь или так, буквы знакомые нашёл? Кроме того, я не очень просекаю, каким образом эпистолярные пристрастия нашей маньячки имеют к нам хоть какое-то отношение? — И очень зря! — отбрил ангел. — Из того, что я смог разобрать, эта последняя работа имеет к случившемуся с нами самое непосредственное отношение! — Серьёзно? Диктуйте, профессор, я записываю! — В общем, повторюсь, я разобрал не все, но из того, что уловил, в последнее время она занималась изучением магических печатей, созданных царём Соломоном. Ты о нем что-нибудь знаешь? — Ну, он был человеком, я полагаю? Стало быть, родился, вырос и умер. — Ты просто гений, тебе это мама в детстве не говорила? — Нет, зато каждый день отправляла в школу через лес ночных ужасов, причём каждый раз разными маршрутами. Но я всегда умудрялся возвращаться. — Эмм… Интересная у тебя была семейка! — Ты себе даже не представляешь. Так что там с его величеством? — В общем, этот самый царь Соломон, живший на Земле еще до того, как сюда попали мы, зачем-то создал несколько магических печатей, позволяющих манипулировать временем и пространством. Как ему разрешили это сделать, и как вообще это возможно — оставим за кадром. Судя по всему, ангельскую службу разведки стоило скинуть на Землю уже тогда, хотя бы для того, чтобы они растрясли свои задницы и обратили внимание на то, что здесь происходит. Но сейчас не об этом: конкретно в этой статье она изучает всего две печати, а их, как я успел понять, хренова туча. Практически швейцарский нож вселенского масштаба и на все случаи жизни. — Ладно, я понял. Что важного именно в этих печатях? Ты ведь не из спортивного интереса мне тут лекцию читаешь? — Ничуть. Первая печать интересна сама по себе, но не слишком важна для нас. Или же я пока не понимаю её важности. Короче, это печать предсказания событий. — Эм, наша профессор решила подзаработать у трех вокзалов? Кому надо ручку позолотить, чтобы это работало? — Нет, ты не понял, это работает несколько не так. И, по всей видимости, действительно работает. Упрощая, ты создаёшь печать с необходимым тебе условием, придаёшь ей энергию, а она взамен выдаёт тебе вероятность, с которой то или иное событие произойдёт в определённый промежуток времени. Эдакий магический квантовый компьютер, за секунды анализирующий миллиарды возможных вероятностей. — Интересно. И действительно почти наверняка никак нам не помогает. Что дальше? — Дальше следующая печать. И с ней все гораздо хуже: это печать предиспозиции, то есть позволяющая разместить определённые события на временной шкале в будущем. — Э-э-это ты сейчас хорошо мне объяснил. Давай медленнее и ещё раз: чем она отличается от предыдущей? — Ммм, проще говоря, если первая позволяет предсказать вероятность определённого происшествия в будущем, то эта даёт возможность гвоздями прибить нужное тебе событие с тем, чтобы оно непременно произошло. В своей статье она пишет, что эта печать никогда не использовалась, потому что, в отличие от остальных, требует какого-то невероятного количества энергии для своей работы. Неудивительно, учитывая, что она по сути является точкой опоры, позволяющей развернуть целую вселенную в нужную тебе сторону. Вообще, она там пишет, что все эти печати создавались для поиска и управления некой Ипостасью. Что это такое, я так и не понял, но, судя по тексту, этот самый Соломон посвятил ей всю свою жизнь. — Так, ты сейчас повысил айкью всего квартала своим последним монологом, но я все ещё не понимаю, как это помогает нам. — Ладно, ладно. В тебе совершенно нет академической жилки! — Ангел на минуту надулся от такого пренебрежения его научными выкладками, но соизволил перейти к делу: — У меня есть версия… Только версия, что Марууне удалось применить вторую печать и с её помощью направить к нам эльфа-камикадзе. — Ангел посмотрел на оторопело стоящего рядом демона. — Имеет смысл, если подумать. Любое другое магическое вмешательство я бы в мозгах эльфа распознал сразу, но такое… Это ведь даже не зомбирование, понимаешь? Единственное, чего я не догоняю, это откуда она взяла столько энергии, и почему такой всплеск, если он был, никто не заметил. — Андрас с минуту молчал, после чего с протяжным стоном закрыл глаза. — Ты чего? — Не обращай внимания, всего лишь болезненные ощущения от работы мозга. Я понял, представляешь? Гребаные артефакты! — Что? — Артефакты, которые мы, как придурки, несли прямо им в руки! С их помощью реально запитать что угодно, хоть ещё один Армагеддон. И всплеск никто бы не заметил, потому что в этом мире есть портал в эльфийскую деревушку, где можно провести какой угодно ритуал и не бояться быть на этом пойманным. Единственная странность, что исполнителя выбрали тоже из эльфов. Но это легко списать на приколы той магической дряни: не исключено, что печать действует лишь в определённом радиусе, а может, срабатывает только на того, кто находится в одном с ней мире. Или он не вовремя шел мимо с корзинкой пирожков. — Пиздец! — Рожа ангела выражала ровно одну эмоцию, высказанную им вслух. — То есть, давай утрясем по пунктам: первым делом Марууна находит сведения о древнем оружии массового поражения. Как и когда — вопросы на миллион. Затем, как и всякий уважающий себя исследователь, нашедший на заднем дворе своего дома ядерную бомбу, начинает ковырять в ней отвёрткой и помогать себе молотком. Где-то на этом этапе подчиняет себе своего напарника, у которого могли возникнуть резонные сомнения насчет здравости ее рассудка. Допускаю, что тут она обошлась своими врожденными силами суккуба. Это даёт ей доступ к целой куче конфискованного магического дерьма. Используя его, она открывает портал в другую реальность, проводит там ритуал и организует покушение на нас с тобой. Ты видишь пробелы в моих выкладках? — Вагон. Первое и самое очевидное: зачем она в принципе пыталась нас убить? Зачем надо было убивать Сироэля, раз уж он был полностью в её власти? Ну и самое интересное, почему покушение не удалось? Если, как ты говоришь, печать способна сделать некое событие в будущем абсолютно неотвратимым, то как-то не слишком гладко все прошло, не находишь? — Согласен. И, думаю, именно это заставило её задергаться. Представь, ты проводишь ритуал, который должен с гарантией уничтожить твоих врагов. Опустим пока, что сами враги вообще о тебе ни сном ни духом, и вернемся к этому позже. Но ритуал проваливается, ты в дерьме по макушку, на тебя вот-вот начнут охоту… Твои действия? — Убрать лишних свидетелей. Да, убийство ангела этим можно объяснить. А остальное? — Без понятия. Но она сама пишет, что этой печатью никто никогда не пользовался. Так что ритуал мог быть испорчен по тысяче различных причин. Могла она напортачить, могло энергии не хватить, могла муха пролететь не в том месте — это мы можем узнать, только спросив её лично, а можем и не узнать вовсе. — И еще вопрос дня. Где её теперь искать? За те два дня, что мы в этом ковыряемся, она могла уже на другой конец света сбежать. — Ты прав, но я, кажется, знаю, у кого мы сможем это узнать. Видишь ли, куда интереснее того, что мы нашли в её ноутбуке, это то, чего мы здесь не нашли! — А именно? — Нашего друга Альфреда. Его нет в списках агентов Центра, его нет в списках кураторов. Такого существа вообще нет в природе, если верить базе данных. Так что, либо эта сука так законспирирована, что его не существует даже в базе данных, где мы нашли информацию о руководстве Центра, либо он играет какую-то свою игру во всем этом деле. И у меня есть идея, как нанести ему визит, не ставя его об этом в известность. — Одобряю. Ты с компьютером закончил? — Сейчас перекачаю все к себе на телефон и запущу очистку диска. Что-то не думаю я, что такую информацию стоит оставлять после себя в свободном доступе. Ещё как минимум минут двадцать. — Уриил встал из-за стола, подошёл к окну и, распахнув створку, некоторое время высматривал что-то в дворе дома. — Понятно. Кофе? — Серьёзно? Здесь? — Сам же сказал, что ещё двадцать минут. *** Которое по счету пробуждение встретило Акриила адской головной болью и незнакомым ему видом. Купидон очнулся в каком-то непонятном проулке и некоторое время прислушивался к себе. Голова раскалывалась, но это было как раз предсказуемо. Он полусидел, прислоненный к мусорному баку, из чего следовало несколько выводов. Первый — и самый, пожалуй, приятный — он был жив! Второй — он находился на улице, а значит, его действительно отпустили. Третий вывод, вытекающий из того, что сейчас была ранняя весна, а ему, сидящему на улице у помойки, не было холодно, состоял в том, что его одели, прежде чем отпустить. На дворе был день, так что без сознания он пробыл как минимум часов шесть-восемь. Принявшись проводить ревизию своего внешнего вида, купидон мельком глянул на правую руку и еле удержался от вскрика: палец — его палец! — был на месте! Единственным напоминанием о том, что все произошедшее в подвале не привиделось ему в кошмаре, был бледный неровный шрам в месте отреза. Согнув и разогнув ладонь на пробу, Акриил рвано выдохнул и постарался подняться на ноги. Когда это предприятие увенчалось успехом, он принялся оглядывать и охлопывать себя: его обрядили в серый шерстяной свитер, синюю офисную рубашку и джинсы. Все было явно новым и слегка не подходило по размеру, но ходить в этом было вполне можно. В кармане джинсов нашлось небольшое количество денег, получается, до офиса, куда он решил добраться первым делом, выйдет доехать на такси. Закончив таким образом ревизию, купидон направился к выходу из проулка, и через пять минут вышел к незнакомому ему, базарного вида торговому центру, у дверей которого в ожидании возможных клиентов удачно припарковалась пара такси. Усевшись в салон и уточнив у водителя стоимость поездки — оказалось, что он был не так уж далеко от офиса, — Акриил слегка расслабился и откинулся на спинку сиденья. В дороге он все не мог до конца успокоиться и несколько раз нервно заглядывал в зеркала заднего вида, но слежки не было, зато, благодаря включенному радио, он узнал, что на дворе был все еще четверг, а значит, с момента его похищения прошло никак не больше двенадцати часов. Через четверть часа езды такси вырулило на до боли знакомую парковку бизнес-центра, и Акриил, расплатившись, ринулся ко входу, преодолел пункт охраны и, на ходу проигнорировав удивленное приветствие секретарши Тамары Васильевны, практически вбежал в свой кабинет, спешно запирая дверь. Найти нужный номер, записанный на обратной стороне конверта в одной из папок для важных бумаг, оказалось делом пяти минут, а уже через семь, отрапортовав по телефону всю необходимую информацию и удостоившись от мужчины на том конце всего лишь приветствия и пожелания всего наилучшего, Акриил смог дрожащими руками достать из нижнего ящика стола наполовину початую бутылку виски и с блаженным стоном приложиться прямо к горлышку.***
Скугга сидел в засаде битый час, и это начинало надоедать. Его деятельная натура требовала немедленного развития событий. Каких угодно, хоть бы муху прибить. Но приходилось сидеть смирно и терпеливо ждать появления объекта слежки. Отчасти в борьбе со скукой и монотонностью помогала весенняя погода, подмораживающая то одни, то другие части тела, но на четвертый час сидения на карачках, все, что могло, уже отмерзло. Можно было бы встать и хотя бы пробежаться, но, если что-то пойдет не так, шеф с него потом шкуру спустит. Еще стоило бы выбрать более цивильную точку для наблюдения, но Ску не без причин опасался, что один раз его уже могли заметить в неподходящий момент, а с его-то внешностью — это не то, что объект слежки сможет так просто забыть, поэтому удобствами пришлось пожертвовать в угоду незаметности. Вообще, будучи начальником боевой группы и отвечая за силовые операции, Скугга для оперативного наблюдения подходил примерно как ездовой слон для скрытного перемещения по городской площади в ярмарочный день, и обычно такие задания выдавались ему исключительно в качестве наказания. Однажды, после особо разухабистой пирушки, с которой Ску умудрился отправиться на боевой выезд без патронов и практически без сознания, шеф на две недели отправил его в одно из графств Британии для скрытого наблюдения за деятельностью дома престарелых. После четырнадцати суток непрерывного созерцания вывязывающих затейливые шерстяные салфетки старушек, Ску еще пару месяцев не мог без дрожи смотреть на чай и фарфоровые чашки, которые каждое утро непременно обнаруживал на своем столе в качестве подарков от радушных коллег. Но в этот раз шеф решил, что их операция будет проходить с минимальным привлечением ресурсов. С чем это связано, Ску не знал, но не спорил — себе дороже. Вместо этого приходилось морозить задницу в очередных кустах, изнывая от отсутствия хоть какого-то действа. Физиология, разделявшая с ним его темперамент, тоже требовала к себе пристального внимания. Ску с усмешкой подумал, что ещё немного такого целибата, какой образовался у него за все время, что он здесь изображает из себя человека-оркестр, и он уже на шефа кидаться начнёт. Правда, тут все гарантированно выйдет как у земных богомолов, только голову ему откусят не сразу после, а задолго до — при первом же поползновении. Скуггу-то пол возможного партнёра волновал, прямо скажем, не сильно: все-таки он был не совсем человеком, и, как следствие, отличался гораздо менее щепетильным подходом в подобных вопросах. Как однажды обронил по этому поводу шеф, «не пингвин — и ладно». А вот начальник его в последние лет триста амурными интрижками не увлекался, предпочитая заниматься исключительно агентурной работой, и изменял ей лишь с классической музыкой, от которой фанател неизбывно. Об этом увлечении шефа Ску узнал случайно, завалившись однажды на одну из явочных квартир и застав там свое руководство в благодушном подпитии по случаю очередного великосветского приёма, после чего был немедленно взят в оборот и принужден прослушать аллегро из какого-то произведения Вивальди, название которого Скугга забыл сразу после того, как его ему сказали¹, в исполнении пятидесяти различных оркестров всех эпох и поколений с такими подробными комментариями шефа, будто тот лично присутствовал во время репетиции каждой версии. Впрочем, и это было возможно, поскольку возраст начальника Ску себе представлял смутно. Ещё когда, будучи желторотым юнцом шести лет, по неизвестной причине подобранным шефом на выжженных руинах его родного поселения, Ску поступил из распределителя в подготовительный центр для агентов специального назначения, его спаситель уже прочно обосновался в пантеоне небожителей их ведомства. Выспрашивать детали биографии было невежливо и не принято, никаких открытых данных о его послужном списке не существовало в природе, а на папку с личным делом шефа, в которую Ску как-то раз тайком все же удалось подсмотреть, можно было с чистой совестью поставить пудовую гирю с надписью «засекречено» и даже не трудиться ее открывать. Короче говоря, шли годы, менялись поколения сотрудников, а шеф… Ну, шеф просто был. Да и что там говорить, даже подсчёт своего возраста для Ску, с учётом постоянного мотания в различные сопредельные миры, представлялся задачей весьма заковыристой. Как сумел понять телохранитель из пространных разъяснений штатных яйцеголовых, время в параллельных пространствах текло очень неоднородно, тут и там замедляясь и ускоряясь, иногда двигаясь вспять, а то и вовсе заворачиваясь в спирали и водовороты, формируя целые цепочки замкнутых событий, попав в которые можно было легко намотать на личный счётчик лет четыреста. В чувство его привела затекшая левая нога. Скугга попытался как можно тише размять конечность, ругая себя за то, что все-таки отвлекся на лишние мысли и потерял концентрацию. Но, кажется, ничего значительного за ту пару минут, что он витал в облаках, не случилось. Ску еще не успел как следует додумать эту мысль, как чья-то рука крепко ухватила его за шиворот и с нечеловеческой силой рванула из его импровизированного убежища. *** На выходе из дома Уриил на секунду притормозил и неожиданно метнулся в сторону от выхода, прячась на корточках за припаркованными здесь машинами. Андрас, лишь на секунду усомнившись в психологическом здоровье своего напарника, последовал за ним, скрючившись возле бампера какой-то иномарки рядом с ангелом. — Мы от кого-то прячемся? — Тс-с! Я же говорил, что у меня есть идея, как добраться до Альфреда без его ведома? Сейчас мы именно это и сделаем. Посиди тут минутку, я сейчас! — С этими словами Уриил скользнул вдоль сплошного ряда автомобилей и скрылся где-то за резервацией мусорных баков. С минуту стояла абсолютная тишина, затем за помойкой послышалась какая-то возня и чье-то поскуливание, а в следующее мгновение перед Андрасом снова возник ангел, удерживающий за шкирку успевшего им примелькаться лохматого пса. Морда вяло сопротивлявшегося животного выражала полнейшее ошаление от происходящих с ним событий. — И это твоя идея? Привлечь к поискам активистов Гринписа? — Демон скептически оглядел находку Уриила, а про себя отметил, что ангелу потом все же стоит измерить температуру. — Что, тебе тоже нравится? — Уриил попытался невинно поморгать ресницами, но быстро сдался и продолжил, еще крепче хватая вырывающееся животное: — Ты знаешь, Андри, у нас сегодня день открытий, поэтому я тут подумал, раз уж наши подзащитные — эльфы, наше орудие покушения — пердеж дракона, а наш подозреваемый — гребаная фея Моргана, то почему бы тут не оказаться заодно и оборотням, правда, Лэсси? — Ангел свободной рукой весело потрепал косматую гриву. — И либо мы с тобой сейчас идем делать мне новый пояс из собачьей шерсти, либо ты ведешь нас к своему хозяину и не совершаешь при этом глупостей! Скажи гав, если согласен. Неожиданно для Андраса в глазах пса проступило несвойственное его породе понимание ситуации, после чего он принялся жалобно скулить, пытаясь отгрести лапами подальше от белокурой угрозы. Но ангел был на стреме, тотчас резко дернув лохматую морду в свою сторону: — Ну? Я не слышу правильного ответа. И либо я его сейчас получаю, либо мы идем к палатке с шаурмой сдавать тебя на кулинарные опыты! Псина еще секунд пятнадцать играла с ангелом в гляделки, после чего, видимо, придя к какому-то решению, тихонько гавкнула и понурила голову. — Вот сразу бы так! Ну что, Андри, кажется, у нас есть проводник и новый маршрут для прогулки. Пойдем? Андрасу оставалось только кивнуть, до лучших времен затолкать поглубже рвущиеся наружу вопросы и направиться вслед удаляющейся спине Уриила и нервно дёргающему хвостом собачьему заду.