Жизнь — сложная штука, но открывается она просто, как ящик. О. Бендер
Идти, правда, долго не пришлось. Пес привел к их собственному внедорожнику и принялся скрестись в переднюю дверь, намекая, что пешком он никому ничего показывать не будет. Андрас только успел порадоваться, что мохнатая зверюга не уселась за руль и молча щелкнул замком, запустив всех пассажиров в салон. Пес быстро расположился на сиденье, заляпав лапищами все доступные ему поверхности, вызвав злобный рык со стороны демона: — Ури, вот ты мне скажи, раз уж этот недобитый плод союза медведя и аллигатора — оборотень, то какого хрена он не может сесть в машину по-человечески? Со стороны пса послышался очередной жалобный скулеж, а развалившийся на заднем сиденье ангел ехидно хихикнул: — Ой, дай угадаю, на улице дубак, а наш соглядатай после перевоплощения окажется не при галстуке. Да еще и по уши в хмм… маскировке. Андрас вторично злобно оглядел пса. — Насколько я вижу, в нее как минимум входит кожура от банана — ей бы и прикрылся! Ладно, я надеюсь, что в человеческом обличии у него есть деньги на химчистку салона. Кстати, Ури, как ты догадался? — Вид у пса был не менее заинтересованный, чем у демона. — Да мелькал он возле нас слишком часто. И ты разве не замечаешь фамильного сходства с нашим Скуби Ду, который нас от Альфреда подвозил? Такой же приветливый! — Угу, одно лицо. Тогда так: я поеду медленно, а ты, навигатор шерстяной, маши башкой в нужные стороны! Спустя полчаса такой специфической езды пес был раз пять обложен забористым трехэтажным недовольством Андраса, и в конце концов показывал нужные повороты, периодически высовывая голову из-под кресла, куда забился в надежде переждать град упреков в излишней лохматости, крайней вонючести, неумеренной слюнявости, неумении нормально показать дорогу и «там же кирпич висит, придурок, как я туда поеду?». Ангел какое-то время пытался поддерживать мир в салоне, но под конец поездки лишь тихонько ржал, лежа на сиденье. В результате они заехали на парковку высотного бизнес-центра, и пес неспешно потрусил вперед, изредка оглядываясь на своих спутников. Подъем на лифте занял минут десять. Занял бы меньше, если бы не пришлось нужный этаж определять с помощью собачьего лая. Из-за то и дело вставлявшего свои ремарки ангела, Андрас сбивался со счета трижды. Наконец, вывалившись из открывшихся дверей, псина гордо прошествовала через какой-то офис, полный работающих сотрудников, которые их присутствия никак не отметили. Ангел хмыкнул: — Что-то от появления на пороге чудовища в ужасе никто не бьется. Да и собака тоже никого особо не смущает… Демон молча отвесил резвящейся заразе затрещину. Наконец, их присутствие заметила секретарша — женщина средних лет в строгом костюме и с лицом следователя, прокурора и палача одновременно. Хмуро посмотрев на всех троих, она покачала головой и обратилась, как ни странно, к собаке, указывая на матовую стеклянную створку сбоку от своей стратегической точки наблюдения: — Проходите, ждёт. Затравленно оглянувшись на своих спутников, псина затрусила вперед и, толкнув лапой дверь, скользнула внутрь. Его попутчики решили не отставать. Зайдя в кабинет, Уриил оглядел панорамные окна, огромный чёрный стол в центре и его владельца, занятого перелистыванием каких-то бумаг и не выказывающего ни малейшего беспокойства, связанного с их присутствием. Единственной, помимо документов, выбивающейся из общего ряда деталью были лежащие на столешнице перед хозяином кабинета клещи. Пришлось прикрыть дверь и начинать первым: — Ой, Алик! Ты тут скучаешь? А мы как раз к тебе, хотели познакомиться поближе! — Мне выбирать ресторан? — Альфред соизволил отложить бумаги и окинул взглядом вторгнувшуюся к нему делегацию. — Ску, пройди в соседнюю комнату, там все приготовлено. — Ал указал на незаметный ход справа от своего стола, и пёс, радостно гавкнув, унесся в указанном направлении, едва не снеся с петель дверь. — Что ж, — мужчина наконец обратился к ожидающему его ответа Уриилу, — полагаю, вы узнали много нового и пришли поделиться своими впечатлениями? — Именно. А также в грубой физической форме выразить свое восхищение твоей работой! Рискнешь ответить на пару вопросов? — Охотно. — Голос Альфреда был на удивление спокоен и даже миролюбив. — Да вы присаживайтесь, разговор при любом раскладе будет долгий. — Дождавшись, пока все рассядутся, он продолжил: — Хорошо, начнём с того, кто я такой, вы ведь это хотели узнать? Я возглавлял организацию, охраняющую границы между мирами. Задача нехитрая: по большей части мы следим за тем, чтобы все, что находится внутри параллельных пространств, там же и оставалось. — Никогда о такой не слышал! — Ангел тут же влез с комментарием, окинув Ала скептическим взором. — Потому что о нас никогда и не говорят! Мы не вмешиваемся во внутренние дела миров, и нас в целом устраивает, что о нас никто не знает. — Ну хорошо, а название-то у этой вашей организации есть? — Демон подал голос. — Что-нибудь более остроумное, чем Центр? — Альфред хмыкнул. — Что ж, когда-то давным-давно все началось с кучки полоумных монахов, живших в горах, охранявших камни и называвших себя Орденом Хранителей Равновесия. Так что можете пользоваться этим названием, если челюсть от пафоса не сведет. В основном же нас для краткости называют Таможней. — Допустим. Но ты говоришь, что этот ваш орден таможенного равновесия… — Уриил послал полный радостного ехидства взгляд на сидящего перед ним человека. — Короче, что вы не вмешиваетесь во внутренние дела миров. Почему сейчас, что такого происходит в этом мире? — Поправка: мы не вмешиваемся, когда внутренние дела одной вселенной не касаются всех остальных. В данный момент же ситуация как минимум грозит разразиться дипломатическим скандалом из-за пропажи пяти эльфов, один из которых, напомню, уже пару дней как в Вальхалле. Или куда там должны отправляться эльфы? Но ведь и это, как вы могли понять, лишь верхушка айсберга. Вы только еще не знаете, что это за айсберг и почему он имеет форму задницы, и именно поэтому мы все сейчас и здесь. — Скажем, мы поверили… — Нахмурившись, Уриил оглянулся на Андраса, ища поддержки. — А почему нам сказал, что работаешь в Центре? — А я и не говорил. — Ал вернул ангелу ехидную ухмылку. — Ты предложил — я согласился. Ангел задумчиво зашевелил губами, вспоминая их первый разговор. — Сука, — резюмировал он несколько секунд спустя. Альфред радостно развёл руками: — Допускаю. Но теперь моя очередь спрашивать: вам ли я обязан вынести благодарность за то, что два часа назад вся база европейского отделения Центра оказалась слита в интернет? Потому что вариантов в сущности немного: либо это сделали вы, либо за вас это сделала ваша глупость! — Это не мы! — Ангел и демон умудрились выдать ответ хором. — Похвальное единодушие. Стало быть, все-таки глупость. — Мужчина немного устало вздохнул и помассировал переносицу. — Что ж, это, безусловно, досадно, но по сути ничего не меняет. Кстати, техники просили передать вам особую благодарность за уничтоженные данные на ноутбуке. Им их теперь неделю восстанавливать, не меньше. Уриил нетерпеливо отмахнулся: — Скажи, что я потом куплю им кофе! Какого хрена архив Центра ничего не значит? Ты представляешь, сколько у этой организации врагов? Там же куча народу под удар попадёт! И как вообще эта информация попала в сеть? — Насчёт «как» могу предположить — троян в ноутбуке: пока вы копались в данных, база благополучно утекала в интернет. Вариация на тему «мёртвой руки»¹ или что-то подобное. Касаемо же твоих переживаний скажу, что все это, конечно, печально, но ожидаемо. И к тому же совершенно не наша проблема. Ты уж прости, Центр — хоть и секретная организация, но ставку делает в основном на силовые методы, так что её законспирированных по самые зубы агентов по степени незаметности можно сравнить разве что с БелАЗом, брошенным на васильковом поле. Все, кто хотел о них узнать, — давно это сделали. Ну и потом, внештатные ситуации и выживание в них — их работа. Вот пусть ею и займутся. — Ладно, я понял, спасение утопающих в тарифный план не входит. Но чем в таком случае планируешь заниматься ты? — Я планирую предотвратить использование печатей и, как следствие, очередную глобальную катастрофу. А это потребует от меня ввести вас наконец в курс дела. — Альфред печально покачал головой. — Но перед тем, как я обреку себя на это безнадежное предприятие, вы вкратце мне обрисуете, что именно вам уже известно. Кто начнет первым? После подробного — в два голоса — пересказа добытой за прошедшие сутки информации, во время которого Уриил сознательно умолчал некоторые детали, вроде скачанного на телефон архива исследований Марууны, а свежевымытый Скугга, щеголяя белым халатом и разовыми отельными тапочками, покинул подсобку и застыл немой тенью в дверном проёме, Андрас смог, взяв финальное слово, подвести итог: — Так что мы точно можем сказать, что Сироэля укокошила его напарница, после чего подалась в бега. Но вот зачем ей понадобилось все это устраивать — все ещё такая же загадка, какой была в начале расследования. — Ну что ж, версия у вас выходит складная. И кое-что из того, во что я планировал вас посвятить, вы уже узнали сами. — Альфред задумчиво побарабанил пальцами по подбородку. — Перед тем, как продолжим, кто-то что-то хочет? Чай, кофе, коньяк? Короткие дебаты привели к уверенной победе коньяка, который не замедлил появиться, торжественно несомый беззвучно возникшей в кабинете секретаршей. Когда дверь за ней закрылась, Альфред заговорил дальше: — Итак, то, что я собираюсь вам рассказать, известно лишь единицам, верят в это и того меньше, а точно знают, что это правда, пожалуй, лишь я, да ещё пара человек во всем мире. Так вот, из статьи Марууны вы уже смогли кое-что узнать про Ипостась. Пусть немного, но даже это больше того, что известно большинству. Андрас хмыкнул: — Дай угадаю, ты сейчас тоже начнешь рассказывать все, что успело случиться со времен сотворения мира? — Именно! Тем более, что как раз в сотворении все и дело. Вообще, скажите-ка мне, что вы знаете о Боге? О том самом, с большой буквой «б» в названии, всемогуществом в резюме и замашками отъявленного садиста в анамнезе? Тебя, Андрас, не спрашиваю, твоя конкурирующая организация аудиенций не удостаивалась. Ангел некоторое время молчал, прежде чем ответить: — Думаю, для тебя не секрет, что после сошествия память у тех, кто остался в живых, сохранилась лишь обрывками: мы восстанавливали свою историю по уцелевшим летописям, демоны тоже, поэтому знаю я такую же версию, что и остальные: Бог создал ангелов и поставил восьмерых из них, позже названных архангелами, управлять остальными. Я был среди этих управляющих, чего, как можно догадаться, не помню. Со временем первый из божьих архангелов, Люцифер, восстал против своего создателя и был низвергнут вторым его сыном, Михаилом, в Ад, где создал расу демонов. Потом Творец перестал отвечать на зов ангелов, а спустя некоторое время после этого мы все оказались здесь. Это все. — Ага, как я и ожидал, хрестоматийная версия для дошкольников и классов коррекции! — Альфред ехидно хихикнул. — Ну, сейчас мне придётся твоё мировоззрение слегка подрихтовать: видишь ли, есть много теорий, объясняющих появление ангелов и демонов, но все они сходятся лишь в том, что никто, помимо самого Создателя, не обладал силой творения. Тем не менее у мятежного Люцифера получилось, как ты сказал, соорудить целую новую расу. Логично вытекающий из этого вопрос: каким образом ему это удалось? — Без понятия. — Ангел пожал плечами. — И какое это все имеет отношение к нашему делу или хотя бы к этому тысячелетию? Я чувствую, с твоими объяснениями одной бутылки коньяка не хватит. — Вот это-то мы сейчас и выясним. И да, за коньяк не беспокойся, как раз на такой случай у меня где-то здесь припасён целый ящик.***
Сила никогда не спала и не исчезала из мира. Так могло показаться лишь тому, кто не был в состоянии постичь её суть. Сила искала постоянно. Она желала творить и в страсти своей пыталась обрести идеальный для этого инструмент. Когда-то она создавала целые вселенные, но затем все прошло и осело пылью и прахом на остовах некогда живых планет: её хозяин покинул этот мир, и сила, ведомая своим предназначением, принялась искать нового. Вслед за поисками последовал успех: сила нашла достойного и одарила того частицей своей мощи. Так появилась Ипостась. Достойный желал познания и в стремлении своём нуждался в помощниках, что облегчили бы ему его изыскания. Сила услышала и помогла тому вдохнуть жизнь в существ из солнца и глины. Так появились ангелы. Тысячи лет прошло и, заскучав, сила принялась за поиски новой цели. Вскоре та была найдена: достойный искал баланса и выживания. И сила вновь помогла тому в его чаяниях, дав существование созданиям из тьмы и камня. Так появились демоны. Время неслось вперед неумолимо, и Сила, почувствовав, что достойный слабеет, покинула его, посчитав, что достаточно помогла на его пути. Сила отправилась скитаться в других мирах и искать себе новое применение. Так Сила нашла людей. Люди были слабы и несчастны. Сила пыталась найти среди них подходящее для себя вместилище, но люди оказались слишком хрупкими и не могли принять Ипостась. Сила пробовала снова и снова найти подходящий сосуд, но всякий раз тот не выдерживал и разлетался тысячей осколков. Лишь раз Силе удалось образовать союз с одним из этих немощных существ. Тот был царём над другими людьми и желал созидать, но воспротивился Силе, считая ту не даром, но проклятием. Пытаясь защититься от того, что считал злом, царь захотел изобрести способ возобладать над Силой. И та подчинилась его зову, поскольку существовала единственно, чтобы творить. Так появились печати. Но человек, сознание которого было затуманено присутствием Ипостаси, не верил даже самому себе. Разум его порождал голоса, а те искушали его, соблазняя использовать силу демона, заключенного в нем. Страшась происков голосов, царь пожелал создать то, что помешает использовать силу демона ему самому и другим смертным. Так появился ключ, что мог переписывать и уничтожать печати.