Дитя Императора

Наблюдающий с легкостью проскользнул сквозь забитый толпой проспект, его одеяние ничтожного бедняка позволяло легко и естественно смешатся с окружающими его столь же бедно одетыми людьми. Здесь, на нижних уровнях Литсберга, второго города мира улья Хаура, в том что раньше звалось куст Арк Рэйч, бедность и лишения были второй натурой, настолько распространенными что считались нормой. Наблюдающий двигался посреди плотной толпы, сквозь базары и наполовину заржавевшие манафакториумы, постоянно на стороже, его усиленные чувства были настроены на уловление чего либо необычного, отличающегося от окружающих. Запах достиг его ноздрей, отличающийся от густой толпы вокруг. О, явно человеческий, но чище, свежее, чем обычно. Он моргнул дважды, запуская увеличение остроты зрения далеко за пределами нормы для людей. Его глаза последовали за запаховым микроследом. Здесь. Женщина и ребенок. Он двинулся сквозь толпу, тенью следуя за ними. По виду они ничем не отличались от окружающих: изношенная, явно донашиваемая за кем то одежда, хоть и с аккуратно наложенными заплатками и зашитыми прорехами, упорная торговля за более менее нормальные продукты питания, крепко сжимаемая женщиной сумка а в случае с ребенком зажатая в кулаке истрепанная игрушка. Но. Этот запах. Они были не отсюда, странники, возможно иммигранты. Он следовал за ними как из любопытства, таки потому что знал, что подобные им зачастую случаются жертвами тех кто был обозначен как его цели. - Мамочка, можно мне новое пальто для Майки? – спросил ребенок, потянув за изношенное пальто матери. Женщина остановилась, развернулась, опустилась на колени, и прикоснулась к лицу девочки: - Извини, милая, но мы не можем себе этого позволить. Но я помогу тебе сделать ему новое когда мы доберемся домой, хорошо? Наблюдающий заколебался, внезапно узнав окружающую местность. Плохое место для остановки, большинство людей старались пройти его побыстрее. В тенях наметилось движение. Ульевые гангстеры. Старые инстинкты боролись с приказами, приказы победили и он остался в укрытии, наблюдая за разворачивающейся трагедией пока более понимающие граждане спешили прочь. Никто не остался помочь. Только не здесь. Главарь банды, по мере приближения, начал растягивать губы в недоброй улыбке: - Ну ка, ну ка, кто это тут у нас? Привет, милашка. Женщина выпрямилась, в смешении страха, непокорства и желания матери защитить дитя быстро спрятав дочку за собой: - У нас нет денег, если вы за этим. Мужчина расхохотался, вызывающий озноб звук эхом отразился от полудюжины его сопровождающих: - Мы не хотим денег, милашка. Мы только хотим пригласить вас на службу. Чтец будет доволен заполучить несколько дополнительных гостей. Женщина нервно поглядела на окруживших гангстеров, некоторые из которых вытащили оружие: - Мы постоянно посещаем кафедральные службы, мне жаль, но сейчас мы не можем. Улыбка мужчины стала еще шире: - Возможно ты неправильно все поняла, милашка. Я ведь не уговариваю. – Он вытащил длинный нож. Девочка еще крепче сжала игрушку и теснее прижалась к матери. Лицо Наблюдающего исказилось в гримасе. Мягкое движение за спиной и он тут же развернулся, быстрее чем мог бы кто либо иной. Но не достаточно быстро. Огромная рука обхватила его и наступила тьма. Штырь расплылся в ухмылке, вытаскивая свой нож, испытывая своей садисткой натурой наслаждение, упиваясь очевидным страхом женщины и девочки. Он рассеяно задумался, на сколько громко будет кричать девочка когда он начнет свежевать на алтаре. Заточка слишком уж надолго все затянул, хватит уже, пора, подумал он, когда внезапно из тьмы выступила огромная фигура в плаще. Проклятье. - Какие то проблемы? – пророкотал низкий бас. - Мистер Морган! – закричала девочка и бросился к вновь прибывшему. Все последующее произошло в один миг. Заточка потянулся ухватить девочку, которая развернулась к нему и сжала свою игрушку, окатив его какой то жидкостью от чего рухнул наземь как мертвый. Женщина подняла руку с пистолетом и Макси и Спан уже валяются на земле. Большой мужик прыгнул вперед и вылетевшее из его ладони лезвие вонзилось в горло Хапалке в момент когда та набросилась прыжком на женщину со спины. Девс вмяло в стену здоровенным ботинком прежде чем она даже успела выстрелить а когда мужчина в плаще приземлился то он одной рукой поднял в воздух оказавшегося рядом большого Когга. Звук с которым его мускулистая шея была сломана был подобен выстрелу из пистолета и Штырь не стал дожидаться того что последовало бы дальше. Он бросился прочь, увернувшись нырком от другого выстрела от женщины, отделавшись от него только каменной крошкой в лицо и даже не почувствовал маленький маячок на спине. - Вы обе в порядке? Сара кивнула. Ее руки затряслись от пережитого. Дженни просто огляделась, глядя на тела и спрятала лицо в юбке матери. У Седретха на лице промелькнуло секундное выражение облегчения, затем он подхватил одной рукой находящегося без сознания главаря банды и повел их к затененному проходу в котором он скрывался. Там был еще один мужчина без сознания и Седретх забрал его тоже. Его мрачные серые глаза встретили взгляд Сары и затем он нажал кнопку телепортатора и они исчезли все вместе. Никто не видел как они ушли и никто не мог бы сказать что они здесь вообще присутствовали. - Кто это? – Спросила Сара, указывая на второго мужчину. - Я не знаю, но он следовал за вами, я тоже хочу узнать кто это. Джени встревожено посмотрела на массивного космодесантника: - Вы собираетесь сделать ему больно? - Нет, Джени. До тех пор пока он не заставит меня. Есть более эффективные способы чем боль что бы добиться ответов, - ответил он со слабой улыбкой - хотя подобное утверждение в определенных организациях может считаться ересью. - Мы все сделали правильно? - Вы обе справились очень хорошо, Джени. Я очень горд вами. Теперь же, я хочу что бы ты пошла и приготовила нам чего ни будь поесть. Сможешь? - Да, мистер Морган. – ответила более счастливым голосом и направилась к лифту и в корабельный пищеблок что они со своей матерью смогли более менее превратить в работающую кухню. Седретх посмотрел на Сару: - Тебе не обязательно оставаться. Она кивнула: - Обязательно. Он бы убил меня. Убил Джени. Я хочу что бы он увидел мое лицо и познал страх что насаждал в других. Он кивнул: - Не поддавайся гневу, Сара. Поверь мне, это дорога по которой тебе не захочется идти. Она посмотрела на него, затем вздохнула и кивнула: - Я знаю, но это непросто. Он улыбнулся: - Гнев это естественно, ведь он угрожал твоему дитя. Но нельзя позволять ему управлять вами или вашими поступками. Она снова кивнула и присела. Он отнес второго, таинственного мужчину в другую комнату и вколол тому мощное снотворное. Как он предполагал, его действия не хватит на долго, но даст нужное ему время. Он вернулся к их самому первому пленнику, привычно ободрал с него одежду и закрепил его цепями в металлическом кресле за щиколотки и запястья. Затем достал стимулянт и пробудил гангстера. Заточка дернулся при пробуждении. Чего? Где он? Он почувствовал ток холодного воздуха на голой коже и металл на его щиколотках и запястьях. Он нерешительно поднял голову, сощурившись от залившего его яркого света. Хорошенькая женщина с перекрестка, сидела напротив него обряженная в платье традиционное для высокородных имперских семей и держала записывающее устройство, на который был нанесен стилизованный I Имперской Инквизиции. Ох, говнище. Он прикусил губу, сдерживая всхлип от внезапно накатившего ужаса. Низкий холодный голос донесся со спины: - Добрый вечер, гражданин. Я рассчитываю, что как верный слуга Императора ты честно ответишь на наши вопросы. Панель слева от него отъехала в сторону, открыв ряд сияющих металлических инструментов, большинство из которых выглядели крайне остро заточенными. - В ином случае, это будет крайне разочаровывающее. Он съежился в страхе. - Я приму это за положительный ответ. Начнем. Каковы были твои намерения в отношении двух агентов захвативших тебя? Он заскулил в ужасе: - Я не знал что они агенты. Клянусь, я не знал. - Мы знаем это. Каковы были твои намерения? - Я, я … Голос зазвучал снова, мягкий, намекающий: - Позволь мне разъяснить тебе происходящее. Ты умрешь. Мой рекорд по удержанию в живых и в сознании с применением средств физического и психологического насилия составляет семнадцать недель. Затем ее разум не выдержал. Тебе решать, будет ли твоя смерть болезненной и растянутой во времени или же быстрой и милосердной. И так, каковы были твои намерения? Заточка ощутил, как его мочевой пузырь не выдержал творящегося ужаса: - Взять, взять их к Чтецу. - Кто такой Чтец? - Воин, в доспехе. Он проводит ритуалы, одаряет нас помощью от Императора в обмен на жертвы. - Помощь Императора? И в какой форме воплощается эта помощь? - Эээ, по разному. Один раз Император послал нам воина что бы победить Цепную банду с уровня выше. В другой он послал собако подобное создание что уничтожило синдикат враждовавший с нами. Последний раз Он послал нам информацию о местонахождении груза контрабанды. - Понятно. А, жертвы? Заточка задрожал. Теперь они его наверняка убьют. - Эээ, люди. Схваченные на улицах. Иногда мы их убивали. В большинстве мы просто делали им больно. Иногда мы давали им дурь что бы подсадить и заставить присоединится к нам. Чтец сказал это связывает их разумы с Его, так что Он может быть един со своими людьми. - Чтец лжет. И я думаю, ты знал это, или догадывался. Не так ли? Заточка поежился опять, чувствуя холод и влагу под собой и кивнул. - Как глубоко ты в этом, человечек? Какова степень твоей инициации Заточка запаниковал: - Я клянусь, я не был. Чтец хотел больше жертв прежде чем … - протянул он. - Прежде чем он наградил бы тебя силой. О, поверь мне, мы слышали подобное и раньше. Это тоже ложь, человечек. Опиши мне этого Чтеца. - Ээм, здоровенный. Я не видел его лица. Он носит черный доспех, как на картинках с космодесантниками. У него большой посох который светится по разному. - Есть ли на его доспехе какие либо изображения? - Только книга, как то прикрепленная к его левому плечу. Он почувствовал прикосновение к шее, и снизошла тьма. Седретх сбросил гангстера в самодельную камеру, та, что однажды было каютой члена экипажа и теперь в которой остались только голые стены. Он перешел в другое помещение где он оставил другого мужчину. Тело по прежнему лежало в том же положении, дыша, но более не совершая никаких движений. Он негромко усмехнулся: - Поднимайся. Я могу отличить когда человек по настоящему без сознания. – Он напружинился, готовый к резким действиям и потянулся к ноге мужчины. И уклонился от пинка, а лежащий перекатился прочь и гибко поднялся на ноги. - Астартес? Прошу прощения, но мое задание не может быть подвергнуто риску. - За что ты просишь прощения? - Я сожалею, что теперь обязан убить вас. Седретх тут же разразился громким смехом и сделал приглашающий жест: - Можешь попробовать. Атака была быстрой и умелой. Он заблокировал её используя половину доступной скорости, достаточно что бы парировать но также достаточно что бы намекнуть на свою уязвимость в случае решительной, полноценной атаки. Что немедля последовала. Он отступил, получив сильный удар в нагрудную пластину и смахнув в сторону внезапно выкинутый клинок. -Ааа, - сказал он, - Калидус? - Близко, космодесантник. Ты весьма хорош. Я сожалею о необходимости твоей смерти, - ответил ассасин, внезапно ускоряясь. «Впрыск адреналина», понял Седретх, словив удар в горло, что сломал бы гортань обычного человека. Интересно. Он позволил колену противника врезаться в свой живот и отшатнулся назад. Ассасин бросился вперед для добивания. Он откинул в сторону мужчину, и более не сдерживаясь, в полную силу, скорость и мастерство принялся наносить удары. Его удары попали куда он их нацелил, плечи и локти противника сломались под ними, после чего тот упал и угодил в захват. - Не плохо, парень, но все же не достаточно хорошо., - сказал он нажимая на нервный узел ниже плеча. Ассасин обмяк не способный более двигаться. - Не предполагал, что я знаю об этом? Живи и учись, ассасин. – Он вколол другой седатив, крайне редкий и на столько же запрещенный, в шею мужчины и сопротивление того прекратилось. - Сара, лучше тебе оставаться вне его поля зрения, он не поверит что мы инквизиторы. Она кивнула, глядя на мужчину закрепленного со всеми предосторожностями в кресле и шагнула за спину пленника. Седретх снова привел человека в чувство. - Добрый вечер, ассасин. В этот раз, уже я прошу прощения. Ты оказался лучше чем думал. С твоим усиленным метаболизмом ты излечишься достаточно быстро. Я не буду спрашивать на кого ты работаешь, то что ты агент Империума уже достаточно, - сказал он. - Так же меня не интересует каково твое задание.Если же ты выслеживаешь Носителей Слова и их агентов на этой планете, знай, что я делаю то же самое. И так, ты? Недолгое молчание, затем мужчина произнес неживым, сервитороподобным голосом: - Никак нет. Я не был осведомлен о активности Носителей Слова здесь. - Хорошо. Твое задание запрещает оповещение властей Империумао их присутствии? - Никак нет. - Я вскоре освобожу тебя, и затем ты это и сделаешь. Насколько я помню, предательские легионы входят в первую десятку угроз для Империума и агенты обязаны сообщать о них или Ордо Маллеус или же ближайший орден Астартес как можно скорее. Я прав? - Так точно. - Очень хорошо. Я телепортирую тебя в разумно удаленную область, мне не нужно и не желательно твое вмешательство. Эти ублюдки мои. - Запрос: обозначьте цель своих действий. - Ваши приказы не являются для меня таковыми. Я служу Императору и Его Походу а не Империуму. – Он коснулся штифта и мужчина исчез. Седретх с улыбкой посмотрел на Сару: - Даже ему потребуется время что бы выбраться оттуда. - Куда ты его отправил? - Посреди горной цепи на третьем континенте. По моей оценке он застрянет от четырех до шести часов прежде чем до него доберется какой либо транспорт, сейчас там намечается довольно серьезный шторм. - С ним все будет хорошо? - О, да. Он храмовый ассасин. Его тело усилено до такой степени что его почти невозможно убить. Она с легкой улыбкой спросила: - Как ты? - О, я достаточно смертен. Вопрос который я всегда избегал задавать себе, это человек ли я еще. – Он подмигнул ей и повел ее прочь из комнаты. Джени сидела за своим пультом и наблюдала за мониторами как ее научил мистер Морган. Происходящее там действие было очень странным и она позвала его: - Мистер Морган, маячки движутся очень смешно. Он подошел, снова в своей массивной броне и склонился над ней: - Что ты имеешь в виду, Джени? Она указала пальцем: - Видите это? Маячок сейчас просто двинулся в бок. Что это значит? Он выглядел довольным: - Это значит что наш бывший гость встретился с остальными членами банды и у них образовалось несогласие по поводу того стоит ли его отвести к этому «Чтецу» или нет. Я думаю он пытается убежать от них. - Но почему? Разве они не его друзья? - Не настоящие, Джени. Такова рода банды уважают только силу и власть. Раз у него нет больше ни того ни другого, для них он просто очередная жертва. Они хотят схватить его так же, как он собирался схватить вас, если бы мы им позволили. - Ох. А что насчет вот этого? Он продолжает двигаться очень быстро, затем ненадолго остановился и снова ускорился. - Он пытается добраться, куда бы он не направлялся, так, что бы его никто не увидел, Джени. Он быстро перебегает от одного укрытия к другому, на случай если он тоже окажется жертвой. - Ох, - сказала она, - теперь понятно. Спасибо, мистер Морган. Со сдержанной улыбкой, он сказал ей: - Джени, я хочу, что бы пока я буду внизу, ты управляла тактсканом. Твоя мать будет р… - Рядом с тобой, - донесся сзади мамин голос. Они оглянулись. Мамочка выглядела очень напряженной, она становилась такой каждый раз когда собиралась сделать что то серьезное. - Они хотели смерти моей дочери, Морган. И я не позволю тебе отправится туда в одиночку когда я в состоянии помочь. Мистер Морган посмотрел на мамочку с очень смешным лицом. - Сара, ты не тренированна для подобного. Это не громилы из банд, это Носители Слова. Полностью оснащенные доспехом и оружием космодесантники с как минимум сотнями лет боевого опыта. Мамочка кивнула: - Я знаю. И ты тренировал меня только шесть месяцев. Но я все равно иду. Я могу использовать доспех и огнемет Сестры Агнеты. Никаких споров, Морган. Я должна сделать это. Они уставились друг на друга, и наконец он кивнул: - Хорошо. Давай тогда экипируем тебя. - Сара, тебе это понадобится, - сказал он держа небольшое устройство цвета серебра, украшенного позолотой. - Что это? - Пси экран. Он не сделает тебя полностью иммунной к псайкерам, но более или менее защитит от их воздействия на разум путем иллюзий или компульсивных побуждений и поможет противостоять колдовству специально нацеленному воздействовать на разум. - Ох. Верно. Спасибо. – Она позволила прикрепить это к ее броне на задней стороне шеи. Он снова остановился напротив неё. - А что насчет тебя? Он погладил большое белое перо прикрепленное к паулдрону. - Награда Ангела одаряет меня схожей защитой. Она посмотрела на него: - Это и вправду его? Сангвинуса? Он кивнул с легкой улыбкой: - Нервничаешь? Она кивнула, с внезапно пересохшим ртом. Он был прав, она не была по настоящему готова к такому. На лице его промелькнула мгновенная улыбка, как будто он смог прочесть ее мысли. Затем он руками развернул ее стене зеркалу. Оттуда на нее смотрела холодным взглядом коричневых глаз женщина в белом доспехе и черном плаще, с украшенным золотом огнеметом в руках и тяжелым на вид мечом на бедре. Золото Императорской аквиллы ярко блестело на ее левом плече. - Верь в Императора, Сара. Сегодня ты Сестра Битвы. Вот что они увидят и соответственно будут реагировать. И к тому же я буду занимать их мысли намного сильнее. Никакого милосердия, ибо ты не получила бы от них ни капли, но сохрани жалость в сердце своем. Когда то, прежде чем они пали хаос, они были благородными воинами. Ты готова? Она сглотнула и кивнула: - Готова. - Джени, пожалуйста, запусти тактскан. - Да, мистер Морган, - последовала пауза, - тактскан запущен и подключен. Она проверила информацию на экране: - Подтверждаю тактическое подключение. - Подтверждаю тактическое подключение. Телепорт через пятнадцать секунд. За Императора. - За Императора, - донесся голос Джени через приемопередатчик, - удачи, мамочка, я люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, лапочка. Давай сделаем это. За Императора. – Телепорт полыхнул и они исчезли. Штырь пресмыкался перед гигантом в черном доспехе: - Пожалуйста, хозяин, я должен был предупредить вас. Они убили всех за секунды. Клянусь, так и было. Это была ловушка. Кто то охотится на нас. - И ты сбежал. – Обвиняюще прозвучал низкий голос. - Хозяин, я не мог сражаться и победить. Я должен был предупредить вас, я вынужден был бежать, – молил он с колен, с надеждой глядя на грудь Чтеца. - Твое предупреждение принято к сведению. Тем не менее, для трусости оправданий нет. Приготовьте его. - Нееет! – закричал он когда жадные руки схватили его, и потащили к алтарю и ожидающему ножу. Он извивался и дергался в хватке полудюжины рьяных верующих. Послышался звяк, как будто что то упало на пол. - Хозяин, - произнесла Кэдди, подняв это что то, - глядите. Чтец взял это с ее потной ладони: - И так,- прогремел он, - не столь трус сколько предатель. – Он раздавил устройство бронированной перчаткой. - Ты узнаешь какова истинная цена предательства, человечек. Я сделаю тебя примером для всех остальных. Разденьте его и закрепите цепями. Они поспешили повиноваться, глаза полны гнева и холода, жаждущие увидеть его боль. Кэдди, милая Кэдди, которую он жаждал так долго, плюнула ему в лицо: - Предатель, - сказала она с ненавистью и презрением в ее голубых глазах. Чтец ступил вперед, и с осторожностью отодвинул ее в сторону: - Займи свое место, сестра. Настал тот час, когда это создание узнает что случается с клятвопреступниками и предателями. – Он поднял свои руки, с зажатым в левой большим сияющим посохом и начал исполнять напев, более жестокий чем обычно. Штырь закричал от страха и обгадился под себя когда пурпурная молния начала искрить на четырехголовом изображении над шестиугольном, залитом кровью каменном постаменте. Заточка смотрел на всё это в ужасе, не способный сдвинутся с места из за крупных одоспешенных кистей зажавших его плечи, когда тело Штыря стало светится и биться в судорогах. Вопли мужчины становились все громче и выше, почти заглушая речитатив исходящий от зловещей фигуры Чтеца. О Император, прости меня. Он затрясся в полнейшем ужасе когда тело беспомощного человека начало изменятся, извиваться и искажаться, и крики при этом продолжались. Сара посмотрела на Седретха когда они прокрались ближе к неплотно прикрытым двустворчатым дверям. Свет, пурпурный, зловещий, промигивал изнутри. Тут был часовой, но она была отвлечена от своих обязанностей чем бы то ни было что происходило внутри, она даже не почувствовала когда ювелирно точный удар Моргана сломал ей шею. Они проникли внутрь. Трон, что это? - Седретх, что это? – прошептала она. - Ритуал наказания. Мужчина на алтаре становится отродьем хаоса. Создание, безмозглое и искаженное, постоянно несущее невнятицу, что бы выразить свое ничтожество, страдающее непреходящей болью, – его ответ был столь же тих. - Никто этого не заслуживает, Морган. Он кивнул: - Сожги алтарь. Действуй быстро и не жалей огня, я прикрою тебя в начале огнем, затем схвачусь с охраной. Постарайся накрыть космодесантника в черном, он самый опасный из трех. Она кивнула, и набрав в грудь воздуха сорвалась в бег. - За Императора! – Она нажала спусковой крючок и вылетевший с «Вхуушш» светящийся раскалено белым прометиум накрыл полностью сосредоточенных на происходящем перед ними скоплении людей перед нею. Они завопили от боли, ныряя в поисках несуществующих укрытий за уже пылающие деревянные скамьи, она перепрыгнула их и послала вторую струю пламени на алтарь и погружая его и висящее над ним изукрашенное убранство в огонь. Она старалась не думать о сгорающей заживо жертве на алтаре. Это было боле милостиво по отношению к нему чем то что с ним происходило до этого. Толус выматерился когда Сестра возникла из ниоткуда и отпрыгнул в сторону когда она выпустила струю пламени в его сторону. Он бросил взгляд на свой тактдисплей: - Просто Сестра Битвы одиночка, брат капеллан. Мы разберемся с нею. – Он поднял болтер и открыл огонь, она же в это время заливала горящим прометиумом алтарь и брата капеллана. Сучка. Снаряды при попадании отскочили от ее брони и он выматерился во второй раз. - За Императора! – Это уже была не Сестра Битвы. Он резко развернул болтер навстречу новому врагу когда огонь из болтера поразил его в грудь и броня ответила россыпью красных значков а взор затуманился. Седретх послал одному из Несущих Слово очередь в грудь, свалив того наземь, и затем перенес огонь на второго, что бросил себя в сторону, вскидывая болтер и наводя его на новую угрозу, полностью игнорируя Сару. Хорошо. Он послал очередь в мужчину, что перекатился и поднявшись открыл ответный огонь. Седретх принял стойку для стрельбы, доверившись своему доспеху и удерживая направление на позицию противника зажал спусковой крючок, разрывая на куски метал, камень и керамит и отправляя их в полет потоком фугасной смерти с адамантиевыми сердечниками. Прилетевшие в ответ снаряды загрохотали о его собственный доспех, но другой космодесантник был вынужден покинуть свое укрытие и нырком уйти от полосы прометиума из оружия Сары. - Держи капеллана, Сара. - Я пытаюсь, проклятье. Он решился рискнуть и бросил взгляд в сторону и увидел как чернобронный капеллан, держа перед собой посох движется вперед сквозь палящее пламя. Этот пидор умелый колдун. Он рыкнул в ярости, и высадил магазин в нижнюю часть своего оппонента, сменил пустой одним движением, с едва заметной паузой в огне. Мужчина упал на целое колено и послал точную очередь в ответ, заставившую доспех добавить немало красной индикации на дисплей когда снаряды врезалась в паулдрон. - Мистер Морган, у меня появились отметки говорящие о идущей телепортации. - Принял. Где точка высадки, Джени? – произнес он по прежнему ведя огонь по опустившемуся Носителю Слова. Издохни, выродок. - Эээ, не могу точно сказать, они слишком путанные. – юный голос был на краю паники. По каналу донесся голос Сары: - Джени, просто зачитай данные, как на тренировке. – Она отступала назад, по прежнему посылая струи горящего прометиума в мерно идущего к ней капеллана, и по видимому невредимого, несмотря на то что данные о внешней температуре у самого Моргана начали подбираться в опасным значениям. Огнемет начал плавится и работать с перебоями. - Эммм, сектор гамма-шесть-бета, Мистер Морган. - Принял, Джени. – Сзади с лева от него. Он отпрыгнул назад, одновременно бросая в указанном направлении пару крак гранат как раз в тот момент когда вспышка света телепорта возвестила о прибытии новых участников. Сара кинула свой огнемет в материализовавшихся воинов и он взорвался среди них с удовлетворенным ревом. Двое из прибывшей восьмерки рухнули тут же, даже не поняв что их убило. Его гранты взорвались там, куда как раз половина отделения нырнула за укрытием и голова в шлеме лишенная тела попрыгала по каменным ступеням вниз. Он с дикарской жестокостью ухмыльнулся когда его самый первый оппонент наконец рухнул и остался недвижим. Сара выругалась и взялась за болтер, разряжая тот очередью во все так же размеренно приближающегося колдуна. Он выставил перед собой ладонь и фугасные снаряды отскочили он энергетического поля колдуна. Она выронила болтер, отступила назад и вытащила свой силовой меч. - Ладно, сукин сын, давай проверим, насколько ты хорош. Он ответил смехом, холодным и жестоким, крутанул светящейся посох и принял защитную стойку. Они шли по кругу, не отводя взглядов друг от друга: она сделала быстрый ложный выпад, он не купился и умело отбил последовавший настоящий. - Я встречал фехтовальщиков и получше, Сестра. Еще недавно ведь была послушницей, не так ли? – Издевательски произнес низкий голос и она начала стандартную атакующую связку, поле ее оружие заискрило о его. Мир уменьшился только до двух из них, так как когда он атаковал, посох был невероятно быстр. Она вкладывала все что могла в отражение последовательно следовавших одного за другим ударов и понимала что победителем из этой схватки ей не выйти. Он с уверенностью разворачивал её спиной к алтарю несмотря на все ее усилия. Господь Император, если мы и вправду исполняем твою волю, даруй мне сегодня свою благосклонность. Седретх атаковал оставшихся космодесантников, с цепным мечом расплывавшемся от скорости атаки. Один, явно пострадавший от взрыва, был более медлительным чем остальные, вскоре он пал, перерезанный почти на половину точным ударом. Доспех Марк 3 имел обладал определенными уязвимостями, если его носитель не мог защитится должным образом. Он парировал атаку с лева и ответил боевым ножом в глаз, убив человека но потеряв клинок. Вот блядство. Один из оставшихся отпрыгнул назад, в руках тяжелый болтер. Выйдя из рукопашной, воин принял стойку для стрельбы но к счастью не открыл огонь. Лучше пусть так и будет, и стоит держать его друзей между мной и им. Морган скользнул влево, уводя оставшихся двоих с собой. Джени наблюдала за происходящим на мониторе тактскана. Мистер Морган был близко к двум противникам, один стоял, видимо ничего не делая, и мамочка отступала спиной вперед от последнего противника. Мамочка и мистер Морган должно быть бьются мечами, раз они так близко. Она прикусила губу. Мамочка была не очень умела в этом. Она тщательно осуществила наведение на единичного космодесантника, чья иконка обозначение говорила что он сейчас обладает тяжелым болтером. Мистер Морган отослал эти данные. Джени бегом бросилась прочь с мостика, со всех ног спеша в оружейную. Капелан Расдиэль разразился боевым кличем: - Смерть трупу Императору! – И захохотав начал жертвенный псалом, медленно, шаг за шагом, отжимая женщину к алтарю. Брат Аслет усмехнулся когда зазвучал псалом. Стильно, брат капеллан, подумал он. Один из верующих полз к оброненному болтеру. Отлично. Возможно, стоящий рекрут. Он вернул свое внимание к космодесантнику в доспехах цвета пурпура, гадая, кто он такой что носит имперские цвета Детей Императора. А он, Лоргаровы яйца, был хорош. Он уже убил шестерых космодесантников, двоих из них в рукопашном бою и он все еще вынуждал его оставшихся противников, сержанта Биллиуса и брата Вантела отступать. Аслет сделал пару шагов назад, не желая оказаться слишком близко к клинкам. При маловероятном развитии событий, если вражеский космодесантник убьет своих противников, он желал иметь чистый сектор для стрельбы. Новая позиция оказалась еще хуже и он вернулся на старую, где он обладал также свободным сектором огня включающем и алтарь. Псалом, набирая скорость чтения и высоту тона, приближался к концу. Заточка с трепетом смотрел как атаковала женщина. Конечно же он узнал ее, он никогда не забудет этого лица. Самая настоящая Сестра Битвы. Энджи всегда хотела быть Сестрой Битвы, пока не пришла чума и не убила её. Он вспомнил маленькое тело своей сестры в небольшом дешевом гробе. Слеза скатилась по его лицу. Во что он превратил свою жизнь? С ужасом он видел как Чтец вынуждает ее отступать назад. Оглядевшись он увидел бесхозный болтер. Что ж, раз вся его жизнь была одной ошибкой, по крайней мере смерть будет иметь смысл. Он решительно пополз в перед, игнорируя боль своего сломанного плеча. В очередной раз отступив, Сара почувствовала как в ноги уткнулся неподатливый камень алтаря. Распевающий псалом космодесантник захохотал и проревел фразу на неком ужасающем языке. Затем раздался рев болтера в автоматическом режиме. Мужчина покачнулся, пораженный в спину и она нанесла вперед со всей силой что ей придало отчаяние. Расдиэль заревел от боли и гнева когда снаряды болтера пробили доспех сзади и достигли тела, разрывая плоть ног и таза. Он инстинктивно отмахнулся, но все же реагируя слишком медленно на действия Сестры перед собой, что воспользовалась этим последним шансом. Сияющий меч глубоко погрузился в его грудь, рассекая хребет. Боль изверглась в его возбужденный мозг, а затем пришло небытие. Аслет выдал проклятие, и послал очередь в предательскую шавку, разрывая ею того на куски. Он развернулся как раз вовремя что бы увидеть как голубые молнии силового меча Сестры вырвались из груди брата капеллана Расдиэля, и он поднял для прицела свой массивный болтпистолет. Ему хватило времени что бы едва осознать вспышку света позади себя прежде чем пояс с гранатами взрывом оторвал ему ноги. Он потряс головой и снова поднял оружие, но что то ярко белое затуманило ему взор и затем последовал хруст. Последним что брат Аслет увидел было короткое замыкание систем его шлема когда силовое поле тяжелого клинка пробило визор. Седретх рванул клинок с силой в верх, разрывая силовые линии доспеха, фибромускулы, мышцы бедра и артерии одним ударом. Космодесантник с наполовину отсеченной ногой при падении выронил оружие. Седретх с силой опустил пятку на шлем раненого врага и вмял метал вместе с плотью внутри прежде чем тот успел что либо предпринять. Сержант Биллиус разразился проклятием когда его последний брат пал. Его доспех был полностью подсвечен красным на дисплее, он истекал кровью из полудюжины малых ран. Он взревел в ярости и атаковал: Носители Слова выйдут победителями из битвы. Что то врезалось в его шею, и затем была только тьма. Кэдди в отчаянии пряталась под обугленными трупами. Она вспомнила что Чтец сделал со Штырем и ей снова пришлось сдерживать рвоту. Что бы он не сделал, никто не заслуживал подобного. И это была Сестра Битвы, настоящая. Чтец лгал. «Смерть трупу Императору» сказал он. Это значило что он был врагом Империума, последователем еретиков, и значит вот чем стала и она сама. Изо всех сил она сохраняла неподвижность, надеясь что никто не заметить то что она все еще жива. - Ты цела, Сара? - Да. Несколько синяков, но ничего более серьезного. – Она посмотрела на залитое кровью, разорванное на куски тело человека что они допрашивали. – Он спас мне жизнь. - Во истину так. Это и значит быть человеком, отыскать свой путь к искуплению, вне зависимости от того что он творил прежде. Я благодарен ему за то, что он нашел свой. Она кивнула: - И я тоже. Что теперь? - Теперь, мы очистим это место. Джени, координаты устойчивы? - Да, мистер Морган. - Хорошо, пожалуйста, отошли вниз два полных огнеметных комплекта. - Да, мистер Морган. Они будут примерно через пять мину, они тяжелые. - Все нормально, Джени. Не сбрасывай маскировочное поле, понятно? Их может быть еще больше поблизости, это отделение должно же было телепортироватся откуда то. - Да, мистер Морган. Конец связи. Он закрыл канал и начал обходить трупы Носителей Слова, обезглавливая тела. Взгляд Сары встретил его и она кивнула: с созданиями подобным этим, нельзя пренебрегать ничем. Она подобрала свой болтер и сменила магазин на новый. Вспышка света и появились два огнеметных комплекта. Каждый из них взял по одному и принялись систематически выжигать алтарь и пространство вокруг него, затем безголовые трупы космодесантников, превращая доспехи и оружие в бесформенные оплывы на случай если в них сохранилась духовная зараза, ибо существовала опасность что какой либо невинный через них мог подцепить и её. Когда они занялись мертвых прихожан, раздался полный ужаса крик. Женщина выбралась из под кучи тел, не раненая, и держащая руки широко расставленными. - Пожалуйста, не убивайте меня. - Чистая смерть лучше того что ты заслуживаешь, мразь. – Голос Седретха донесшийся через динамики звучал даже ниже чем обычно. - Пожалуйста, мы не знали. Пожалуйста. – Она была на коленях, слезы катились по щекам, явный страх на лице. Сара боролась с сочувствием, когда её озарило: - Ты поклонялась пред алтарем хаоса, женщина. Ты намеревалась обрести мощь от Императора и из за этого стремления пала во власть разрушительных сил. Почему ты должна жить? - Пожалуйста, я не знала. Я думала, мы думали, что были избраны служить Императору. Сара одарила её своей самой холодной улыбкой: - И ты была. Мною. Ты уйдешь отсюда, и предложишь себя и свою жизнь в кару за свои грехи. Отправляйся в ближайшую церковь. Ты не пригодна что бы войти в святые ордена, но Император, в Его Милости и бесконечной мудрости, может найти тебя достойной службы в каком либо другом качестве. Дай полной признание, дитя, и если будет решено что ты должна умереть за свои грехи, то тогда ты умрешь с чистой совестью. Это все милосердие которое ты заслуживаешь. – Она пренебрежительно взмахнула рукой и женщина бросилась прочь, с выражением чистого ужаса на лице отбросив жакет с символами банды. Она не оглянулась ни разу. Их взгляды встретились: - Это было милосердно, Сара. Возможно однажды, ты пожнешь очень неприятные последствия произошедшего сейчас. - Я знаю. Но один из них нашел для себя искупление и спас мне жизнь, возможно, она сможет спасти свою душу. Он кивнул и обратил огнемет на трупы, быстро превратив их в пепел. - Джени, нам нужен подрывной заряд для уничтожения идола. Ты найдешь его в оружейной квадратный ящик из серого метала с черными и красными полосками на боках, примерно в метр длиной с каждой стороны. Тебе придется использовать минипогрузчик, он слишком тяжел что бы ты перенесла его самолично. - Да мистер Морган. Прошло несколько минут прежде чем снова вспыхнул телепорт и появился заряд. Седретх с легкостью поднял его и отнес на место. - Будет ли одного достаточно? – Спросила Сара. - Более чем. Два могут обрушить шпиль. – Ответил он, вгоняя два длинных металлических стержня в четырех ликую статую и поднимая на них заряд. - Это подрывной заряд направленного действия, большая часть взрывного могущества пойдет под шею, расколов эту штуковину. Обратная взрывная волна превратит ту все в обломки, и если уж не стены, то почти все остальное точно, в радиусе сотни метров. Большего нам не сделать. Она кивнула и комлинк щелкнул опять открытым каналом. - Мистер Морган, эээ, здесь люди подходят. Много людей. Почти у самых дверей там где вы находитесь. - Хорошо. Мы разберемся с ними. Конец связи. Комлинк отозвался щелчком отключения. - Я полагаю, что нам следует выйти и посмотреть, кто к нам пришел в гости. – Сказало он с мимолетной улыбкой и они вдвоем отправились к заржавленным дверям. Несколько одетых в лохмотья граждан, с опаской приближались к полуоткрытым вратам. Они остановились как только Сара вышла к ним и ахнули когда одоспешенная фигура Седретха присоединилась к ней. - Граждане, что вы здесь делаете? – Сара спросила преднамеренно спокойным голосом: они будут видеть то что рассчитывают увидеть. Они нерешительно переглянулись и затем женщина средних лет и в изношенной накидке произнесла: - Мы пришли что бы узнать что это был за шум, Сестра. - Милая история. Вы ведь пришли что бы увидеть вашего «Чтеца», не так ли? Несколько кивков и один или два приглушенных утвердительных шепотков. Сара ответила с холодной улыбкой: - На ваше счастье, он мертв. Как и его компаньоны, предатели – еретики что отправились в след за Архиеретиком Хорусом обреченные на вечные муки. Все до единого. – Она обвела взглядом выражения неверия: - Что, вы думаете я ошибаюсь? Что я не отличу истинного слугу Императора? Носила ли эта мразь Его аквилу? – Она прикоснулась к своей плечевой пластине – Вы были введены в заблуждение, граждане, обмануты злыми силами. И это место было очищено. Более здесь не будет поклонения хаосу. Или чего ни будь иному. Заговорил Седретх, его голос словно вбивал слова: - Сестра, заряд установлен. Детонация через четыре минуты. Время уходить. Она кивнула: - Очень хорошо. Сестра Джейн, телепортируйте нас. - Да мамочка, - прозвучал у нее в ушах мягкий голосок, слишком тихий что бы быть услышанным кем либо еще. Телепорт активировался снова и оставил толпу наедине со своими мыслями. Джени прыгнула на руки матери со слезами текущими по лицу: - Мамочка! Я так испугалась, мамочка. Я думала ты умрешь. - Знаю, милая! Я тоже так думала. Но мы все еще живы и снова здесь. Я не покину тебя Джени, не сейчас, и никогда позже. – Ответила она, прижимая к себе свою драгоценную дочь. Маленькое личико спряталось у нее на шее. Крупная рука в бронированной перчатке осторожно похлопала ее по плечу. - Ты хорошо справилась Сара. Как и ты, маленькая. Пойдемте, вам надо поесть, вам обоим. Я сужу об этом по опыту, после боя тело нуждается в насыщении едой. Джени подняла голову: - Даже ваше? - Даже мое. И пока мы едим ты сможешь объяснить как ты умудрилась произвести свою телепортацию туда и обратно так быстро и точно, юная барышня. Даже я не обладаю таким навыком. Джени залилась румянцем: - Да, мистер Морган. Сара, неся дочь в сторону камбуза, посмотрела на девочку: - Ты телепортировалсь вниз? Слабый кивок: - Мистер Морган зол на меня? Сара пристально посмотрела в большие, коричневые, простодушные глаза: - Даже если он и зол, то и наполовину нет так сильно как я. Милая, тебя могли убить. - Я была напугана, мамочка. Я думала что плохой человек с тяжелым болтером собирается застрелить тебя, - произнесла ее дочь дрожащим голосом. Спереди донесся голос Седретха: - Он и собирался. Я не зол на тебя, Джени. Но я хочу знать, что ты сделала и как сделала. На своем пути он стал доставать вещи из шкафов ящики и пакеты что он обычно не трогал. - Что ты делаешь? Он посмотрел на них: - Я подготавливаю калорийные, минеральные и витаминные пищевые добавки наилучше подходящие для Астартес. Но я бы не рекомендовал вам употреблять их в пищу. Они полезны, но безвкусны, по большей части являясь густым, тягучим веществом. По какой то причине, кто бы их не разрабатывал похоже считали, явно ошибочно, что космодесантники не обладают вкусовыми рецепторами или их не волнует вкус и текстура. Сара поглядела на него: - В котле тушеного мяса с запасом. - Так и есть. Достаточно для трех обычных людей. Тем не менее, я не обычный. Если вы не против, я поем мяса после того как съем это. Это будет приятным завершением трапезы. Джени захихикала и заворочалась, добившись что бы ее поставили на пол: - А почему вы не обычный, мистер Морган? - Я астартес, Джени. Я вешу более чем шесть сотен и пятьдесят стандартных килограмм, я почти в три метра ростом. Мое тело усиленно настолько что позволяет мне делать недоступное обычным воинам. И для поддержания этой силы я должен есть весьма немало. И с легкой улыбкой он повел рукой в сторону длинного стола. Джени запрыгнула на двойную скамью а затем в кресло что позволяло ей дотянутся до полированной столешницы. Сара села в свое кресло, мебель рассчитанная для астартес, несмотря на носимые ею объемные доспехи вынуждала ее ноги не доставать до пола, как у маленького ребенка. Седретх заметил испытываемое ею неудобство и на его лице промелькнула улыбка. - Мы должны раздобыть более подходящую для вас мебель. Где то должно валятся кое что то подходящее. Она с любопытством посмотрела на него: - Вы не знаете где? Он легонько покачал головой – эквивалент яростного отрицания для меньшего мужчины. - Большая часть корабля была законсервирована десятки столетий назад. Мы автоматизировали его во время Осады, и когда последний из наших технодесантников погиб – думаю где то примерно пятьсот лет спустя, ни кто не бродил по закрытым секциям. Только мостик и близлежащие помещения были обжиты в течении тридцати столетий. И учитывая что могло попасть на борт во время нашего нахождения в Глазе, никто особо не хотел осматривать остальной объем, доверяя машинному духу корабля поддерживать свою работоспособность самостоятельно, пока мы следовали от одного боя к другому. Судя по лицу, Сара похоже, испытывала сомнения: - Мне кажется такой подход очень опасным. - Так бы оно и было, если бы кого либо из нас это заботило. Ты забываешь кто мы были такие. Мы космодесантники из детей Императора. Патрон Легиона из Хаоса защитил бы нас от превратностей варпа, а кроме этого, все что нас интересовало это битвы, война и разрушение. У Джени на лице внезапно возникло серьезное выражение: - Мистер Морган, вы когда ни будь делали больно детям? - Да. Обычно непреднамеренно, в ходе боя, но иногда и целенаправленно. Наш покровитель наслаждался страданиями, а страданиями невинных больше всего. Некоторые из нас стали мастерами пыток, и все мы были умелы в причинении боли – и удовольствия. В определенный момент, тело и разум уже не могут отличить одно от другого. Некоторые из Легиона, что давно достигли этого состояния, существуют только для этих чувственных ощущений, и они испытывают сильнейший экстаз от ран, чем опаснее тем лучше. Джени выглядела испуганной и миску с мясом приняла молча. Затем заговорила снова: - Мистер Морган, что будет с людьми бывшими сейчас возле храма? - Я не знаю, Джени. Если у них остался здравый смысл, они сбегут. Если нет, и они останутся, то установленный нами подрывной заряд убьет их. Не один человек не сможет пережить взрыв подобной силы. Но их предупредили о детонации, это их выбор, не наш. - И все же это наш промах, - произнесла она упрямо. - В каком то смысле, да. Но не могли позволить Носителям Слова продолжать творить их зло. Не останови мы их, они бы совратили весь шпиль, и возможно мир. В таком случае, Империум был бы вынужден отдать приказ об Экстерминатусе. - Что? - Экстерминатус, Сара. Империум уничтожил бы всю живое на планете орбитальной бомбардировкой или же использовал биооружие наподобие вируса «Пожиратель жизни». Как только планета полностью совращена, Империум отбрасывает другие варианты действий прочь. Миллиарды невинных погибнут вместе с по-настоящему виновными. Наши действия замедлили Носителей Слова и Империум теперь предупрежден. Без сомнения, Инквизиция быстро пришлет мощную команду для расследования и уничтожения оставшегося заражения, и я надеюсь что они смогут это сделать, ограничив наносимый при этом вред, чем начнут настоящую резню. - Это ужасно. - Да, так и есть. И хорошо, что подобное случается редко. Но все же не является чем то неслыханным. Истваан 3 не был первой планетой что испытала подобное, и с тех пор, многие, возможно многие сотни были уничтожены подобным способом, включая родные миры Легионов – предателей. Разрушительные силы не заботят жизни их пешек, и когда заражение планеты достигает уровня невозможности отбития у хаоса, тиранидов, и иногда даже орков, Империум отнюдь не расположен сдерживаться в применении крайних мер что бы предотвратить распространение врага. Мысль о том что подобные действия в длительной перспективе саморазрушительны, похоже еще не посещала Совет Терры. Джени сильно побледнела. Одинокая слеза покатилась по ее щеке. - Я думала что Император здесь что бы защищать нас. - Джени, Император которого я знал, не разрешил бы многие, возможно большинство инициатив Администратиума и Экклезархии. Он желал объединения человечества, что бы оно было среди звезд в безопасности, перемещаясь по галактике без страха. Его падение и смерть его сынов Сангвиния и Феррус Мануса, что были из мудрейших среди примархов, позволила более фанатичным приверженцам Имперского культа взять власть. После Ереси, оставшиеся верными Примархи так или иначе исчезли и не осталось никого кто мог бы противостоять религиозной догме утверждавшей что Император это Бог. А сегодня мы сами видели как легко может быть извращена подобная вера. Император не отбирает свободу воли, так же Он не избавляет нас от ответственности за наши действия. И хоть мы полагаемся во всем на Него, Он так же ожидает от нас что болтер мы будем держать под рукой. Она улыбнулась на последние слова и он слегка кивнул головой: - Верьте в Императора, но не забывайте что Император и Империум не одно и тоже. Сара посмотрела на него: - Это было очень близко к ереси. Он в голос засмеялся. - Сара, это и есть ересь, в некоторых кругах. Ересью является само сомнение, ересью является отказ от слепого подчинения. Многие считают что такие аспекты человечности, вроде чувства любви или ненависти, желания удовольствия и нежелания испытывать боль, наслаждаться вкусной едой или чувствовать гордость за свои достижения, являются ересью. Помнишь, я предупреждал тебя: я служу Императору как могу. Если при этом я окажу помощь Империуму, то чисто случайно. Я лично, без колебаний убью Инквизитора, офицера Империума, даже члена Высокого Совета, если они помешают свершить мне то что я должен. - Даже другого Астартес? Он помолчал. - Надеясь, я очень не скоро буду вынужден принимать такое решение. Астратес, в отличии от многих других знающих Императора только как Бога которому они поклоняются, еще хранят память и записи о Нем как о Человеке, о командире ведшем их в бой. Сара молча смотрела на огромного космодесантника и ее наполняла печаль что подобный человек в прошлом пал жертвой морального растления. Она положила свою ладонь поверх его огромной бронированной лапы. - Император защищает, Седретх. Он простит тебя и ты искупишь свои грехи. Он встретил её взгляд своим, полным язвительного, злого веселья: - Я надеюсь, Сара. Прощения и искупления здесь дожидается очень немало всякого.