Иная форма

      Старосты, кругом обступившие Ониса, молчали, вероятно думая, что он сделает первый шаг, а может пытались морально подавить ответчика. Юноша молчал, ожидая, когда ему разрешат говорить. На него это гнетущее молчание действовало именно так, как того и хотели правители Брежа — вызывало неуверенность и страх. Спустя несколько долгих минут, показавшихся терранину вечностью, скрипучий голос одного из Старост в капюшоне произнес:       — Онис Валлар, ты нарушил несколько законов Совета. Ты знаешь, какое наказание ждет провинившегося.       — Изгнание, — эхом прозвучало несколько нестройных голосов, раздававшихся из-под капюшонов Старост.       — Я не нарушал законы Совета сознательно, — достаточно уверенно начал Онис, но его голос звучал глухо, несмотря на большое пространство приемного зала. — Все это не более, чем случайность. Я пришел сам, чтобы все рассказать. Никто не собирался покидать Бреж, я просто упал…       Последние слова юноши прозвучали совсем тихо. Одна из говоривших фигур, скрытых плащами, откинула с головы капюшон, и Валлар сразу же обратил внимание на то, каким старым он был. Все лицо его было покрыто морщинами, волос на голове Старосты почти не было, только голос, все еще сильный, звучал уверенно и громко. Ониса вдруг пронзила догадка о происхождении загадочных представителей власти Брежа. Еще с тех самых пор, как учитель рассказал ему о том, что Старосты не могут трансформироваться, ему не давала покоя какая-то мысль. И вот сейчас она как гром с ясного неба пришла ему в голову. Может старосты и есть те самые потомки землян? Скрываются на виду, правят терранами и никому не позволяют узнать правду. Онис непроизвольно сделал пару шагов назад, выйдя в центр круглого зала и оказавшись прямо под рассеянным лучом света из отверстия в куполообразном потолке. От него не укрылось то, каким взглядом старый правитель глянул на его комбинезон с «Уверенности», что только подтвердило догадку Валлара.       «Ох, сейчас бы не помешала помощь Синка», — подумал Онис, но, к сожалению, голос ИскИна исчез из его головы еще с того времени, как он отправился в путь по бывшему руслу реки внутри горы. Сначала терранин думал, что скалы не позволяют сигналу пробиться к его мыслям, но потом понял, что просто слишком далеко ушел от корабля. Старик переглянулся с закутанными в плащи фигурами. Староста средних лет, тот, кто первым снял капюшон, еле заметно кивнул.       — Ты сказал, что пришел сам, чтобы рассказать. Что рассказать? — продолжил старый правитель.       — Я нашел способ безопасно перейти на третий этап, — начал Онис. Он старался говорить быстро, чтобы никто не успел перебить его или неправильно понять. — Это не то, что мы думали все эти годы. Это не зло. Это нужно, необходимо для всех терран. Это в нашей природе, просто мы никогда к ней не обращались за помощью.       Староста тихо рассмеялся. Смех его был неприятным, сиплым, несмотря на то, что голос звучал без посторонних шумов.       — Третий этап не нужен терранам. Они и так прекрасно живут. Законы составляли не мы, они существуют уже много лет. Ты думаешь, что какой-то сопливый юнец, только научившийся настраивать ночное зрение, возьмет, да изменит ход истории?       — Давайте спросим у народа! — Неожиданно дерзко для себя выкрикнул Онис. Его звонкий голос отразился от стен зала и пролетел между замершими фигурами. Он подумал, что сейчас его настигнет кара за наглость, и его изгонят из города, но Староста усмехнулся и приглашающим жестом указал на дверь из Дома Совета.       — Терране собрались на площади. Иди и расскажи им все.       Онис недоверчиво посмотрел на мужчину, ожидая подвоха, но тот продолжал указывать на дверь открытой ладонью. Валлар сделал робкие шаги в сторону выхода, но его никто не собирался останавливать. Выйдя, он обнаружил, что на площади у Дома Старост и правда собралось достаточно много терран. Слухи облетают город быстро, от дома к дому, от жителя к жителю. Если не весь Бреж стоял сейчас на обширном пятачке перед зданием, то значительная его часть. Валлар остановился перед толпой и осмотрелся перед тем, как начать говорить. В первых рядах стояла Руна, держа за руку Редо. Родителей Онис не видел, но знал, что они тоже должны быть где-то здесь.       — Жители Брежа, — начал юноша. Сначала не слишком уверенно, но затем, подбадриваемый взглядами Руны, все громче. — Вы давно меня знаете, с самого детства. Я рос на улицах этого города и вы помните, что я всегда говорил только правду.       Терране молча слушали. Онису не было видно, что за его спиной из Дома Старост через дверь по-одному выходят все девять членов Совета.       — Я принес хорошие новости, — продолжал Валлар. — Больше не нужно бояться третьего этапа. Он не опасен — он необходим! Больше никаких барьеров. Никакой закостенелости в старости. Я видел это своими глазами…       Онис ожидал, что произведет своим сообщением фурор. Что терране с благодарностью будут пожимать ему руки, говорить, какой он молодец, и как помог им всем. Однако, жители Брежа не торопились носить победителя на руках. После слов Ониса о третьем этапе толпа заволновалась, среди терран пробежались шепотки, кое-кто даже удивленно вскрикнул, но в целом, новость встретили довольно прохладно. Возможно всему виной было молчаливое присутствие Совета старост за спиной Валлара, но Онис об этом не думал.       — Я знаю, что нужно делать, и мы все станем свободными. Больше нас не будет ничего сковывать… — пытался продолжать Онис, но краем глаза увидел около себя движение. Один из Старост, самый древний, подошел к толпе и, остановившись около юноши, громко произнес:       — Нам всем невыносимо жаль нашего милого мальчика Ониса. Он упал в бездну и вернулся, но, к сожалению, его разум был утрачен по пути домой. Все, что он говорит — лишь плод его воспаленного воображения.       — Неправда! — вскрикнул Валлар, пытаясь привлечь к себе внимание толпы. — Мы раньше не знали, что семена дерева Света могут трансформировать, если их просто замочить в речной воде. Я видел своими глазами, как они помогли старому Нико Даттаку…       — Вы видите, — перебивая Ониса громко вещал Староста, — его разум породил давно погибшего терранина, тело которого я видел собственными глазами. Нико давно уже мертв.       — Нет! — крикнул Онис, понимая, что проигрывает старику. Терране привыкли к тому, что слово Совета — закон. А весь вид Валлара сейчас говорил о его безумии — волосы всклокочены, незнакомая одежда, висящая на спине странная сумка, опасные речи. Он увидел, что из дальних рядов некоторые терране начали расходиться с площади, качая головами. Именно поэтому Совет так легко отпустил его говорить с толпой. Они знали, что у Ониса ничего не выйдет. Слишком долго терране полагались на слово Совета, чтобы верить ему безоговорочно.       — Постойте! Я могу доказать… — крикнул молодой терранин и прикрыл глаза. Такой скоростью трансформации не мог похвастаться никто из присутствующих. Лицо Ониса «плавилось» на глазах. По телу прошла волна, как будто под одеждой была не плоть и кости, а мягкая глина. Не прошло и минуты, как рядом со Старостой стояла его копия, только одетая в комбинезон из неизвестного терранам материала.       Толпа удивленно ахнула, кто-то закричал. Онис открыл рот и произнес голосом Старосты:       — Братья, сестры! Терране! Возможности вашего тела безграничны, а Совет скрывает их от вас. Свободных терран невозможно контролировать, поэтому они и внушают вам ложные законы и правила!       Валлар говорил хорошо поставленным голосом члена Совета, а тем временем последние не теряли времени даром. Как только Староста увидел трансформирующегося Валлара, он тут же жестами дал приказание стражам взять молодого терранина. Присутствующие в толпе стражи с небольшими дубинками в руках тут же медленно начали обходить собравшихся жителей, каждый со своей стороны, стараясь не спугнуть оратора. Двое из охранников были уже рядом с Валларом, когда он наконец заметил краем глаза движение с обеих сторон.       — Онис, лови! — раздался детский голосок из толпы, и свернутый колечком боевой хлыст полетел в сторону терранина. Валлар в считанные секунды поймал его, одним движением развернул и с силой сжал рукоять, приводя оружие в боевую готовность. У стражников также имелись хлысты, но сейчас они свернутыми покоились в своих креплениях — самоуверенная охрана Совета посчитала, что усмиряющих дубинок будет достаточно для поимки смутьяна.       Первые ряды собравшихся на площади медленно начали отступать, чтобы выйти из зоны поражения хлыста, а задние напирали, чтобы увидеть происходящее. Возникла давка, возмущенные крики. Волнения в толпе отвлекли одного из охранников, и, воспользовавшись ситуацией, Валлар ударил первым по тому, кто был ближе. Хлыст обвил руку терранина, зацепившись мелкими шипами за нарукавную защиту, и Онис резко дернул. Движения всех участников происходящего стали медленными, как будто все происходило в воде, только не для Валлара. Юноша двигался с огромной скоростью, как будто время для него остановилось. Дубинка упала на землю, а нарукавник попросту сорвало с предплечья стражника. Сам он потерял равновесие, но, пробежав пару шагов вперед, попытался устоять на ногах. Валлар же, не теряя времени, одним прыжком переместился ко второму нападавшему и ударил того тыльной стороной ладони, на которой уже находился небольшой, но прочный костяной нарост. Удар пришелся терранину в лоб и тот на какое-то время отключился, упав под ноги Онису. Во время боя с Валлара сползала морщинистая маска Старосты, уступая место лицу терранина, которого Онис привык видеть с детства в отражении. Тем временем первый охранник развернул хлыст и нанес удар, метя в незащищенную шею Валлара. Онис резко отклонился, наблюдая, как мимо его глаз пролетает гибкий и прочный жгут. Успел разглядеть каждую ворсинку, как сочится токсин из маленьких шипов, растущих по всей поверхности этого уникального оружия. Затем он ухватил его рукой, не обращая внимания на яд, который уже не мог причинить терранину вреда, и дернул хлыст на себя. Нападавший снова потерял равновесие, но на этот раз не удержался на ногах и растянулся на земле. Онис оглядел временно выбывших из строя врагов, обернулся, заметил бегущих к нему еще четырех стражников и понял, что надо уходить. Единственным вариантом было вернуться в запретный дальний лес, поэтому Онис решил бежать туда, но прежде, чем уйти, он взглянул на подругу, которая испуганно прижимала к себе его братишку, пытаясь защитить. Она боялась не за себя, и терранин понял это. Миг, всего лишь один взмах ресниц, чтобы успеть попрощаться, затем Онис побежал.       Новые возможности его тела позволили ему двигаться с огромной скоростью в бою, что уж говорить о простом перемещении по ровной поверхности. Валлар бежал, интуитивно выбирая направление, уворачиваясь от препятствий на пути. Крики и шум остались далеко позади, как и жилые дома, а впереди уже виднелась полоска небольшой рощицы, в которую Онис часто ходил за образцами растений. Чуть дальше уже шли густые дебри часто растущих деревьев, за которыми скрывался тот злополучный скалистый уступ, с которого все началось. Среди тонких стволов терранин замедлил бег, а затем и совсем остановился, переводя дух. Тело работало на максимуме имеющейся у него энергии и, как уже успел понять Онис, потребляло ее в огромных количествах. Нужно было срочно подкрепиться. Валлар огляделся в поисках съедобных плодов или грибов, может и какого-нибудь мелкого зазевавшегося зверька на крайний случай, но, к сожалению, вокруг ничего пригодного в пищу не обнаружил. Валлар снял со спины рюкзак и присел на траву. Помимо образцов растений и насекомых, собранных в контейнеры из-под пищевого рациона космического корабля для СИНКа, вещей в рюкзаке было немного, но на удачу Ониса оставался еще последний пищевой брикет и наполовину пустая фляга с водой. Складные приборы лежали на дне рюкзака, сразу за образцами. Юноша распаковал контейнер, залил его оставшейся водой из фляги, перемешал и принялся за еду, не дожидаясь, пока масса разбухнет. Заглотив содержимое брикета за пару минут, Онис засунул пустой контейнер в рюкзак и закинул его на спину. Нужно было двигаться дальше в лес, чтобы скрыться от возможной погони. Хоть у Ониса и была фора, благодаря огромной скорости, но он потратил слишком много времени на отдых, нужно было наверстывать.       Бросив последний взгляд туда, откуда он пришел, Валлар заметил какое-то движение на горизонте.       «Не надо было останавливаться» — мелькнула мысль, но потом он успокоился, узнав того, кто бежал к нему. Даже с такого расстояния было заметно, насколько грациозна бегущая фигура. Руна была похожа на дикого сумеречника — такая же красивая и опасная. Она уступала Валлару в скорости, но ее выносливости позавидовал бы взрослый охотник. Подбегая к Онису, девушка на ходу прокричала:       — Не стой! Беги! Они собирают всех стражников! Бежим!       И, не останавливаясь, пронеслась мимо, направляясь к темным зарослям. Валлар, недолго думая, припустил за ней. Лишь один раз он оглянулся, подбегая к кромке леса. Сквозь тонкие деревца рощи, на границе, где небо сливается с полевыми травами, он что-то увидел, какое-то движение. Теперь поимка беглецов лишь вопрос времени, но Валлар не собирался останавливаться и нырнул в тень спасительной чащи леса.       До уступа на скале они добрались быстро — дорога была им знакома. Но что делать дальше, Онис не представлял. Был бы он один, не задумываясь повторил бы свой прыжок в водопад, но рисковать Руной он не хотел. Девушка подошла к терранину, стоящему на краю обрыва и посмотрела вниз.       — Что дальше? — она так посмотрела на Ониса, что он понял, что она даже не сомневается в его способности решить проблему. Валлар был уверен, что стражники знают, куда он и Руна побежали. Вот только хватит ли ему смелости совершить немыслимое, чтобы те даже не рискнули отправиться за ним? Юноша вдруг улыбнулся пришедшей в голову мысли.       — Ты мне веришь? — спросил Валлар Руну, расстегивая верхнюю часть комбинезона и вытягивая руки из рукавов. Девушка, удивленно приподняв бровь, взглянула на его действия, но тем не менее серьезно ответила:       — Тебе — всегда!       — Тогда обними меня, — попросил он. Верхняя часть комбинезона болталась на поясе, а сам Валлар стоял, раскинув руки в стороны. Руна, не задавая больше вопросов подошла к терранину, обвила его шею руками и прижалась к нему, продолжая наблюдать за его действиями. Догадавшись, что он хочет сделать, она удивленно вскрикнула и закусила губу, стараясь не дать волю своему страху, лишь только сильнее обняла любимого.       — Держись крепче, — прошептал Онис на ухо девушке и оттолкнулся от уступа, увлекая Руну за собой в пропасть. Но падали они совсем недолго. Почти у самого низа, где водопад взбивает шипящую пену из бегущей реки и камней на ее дне, он резко развел руки в стороны, раскрывая тонкие, но прочные кожаные крылья.