Кротость

Он сделал шаг из очередного варп-портала. Новый дикий мир, плавающий в потоках Эмпирея, сулил ему множество славных битв с ордами демонов и прочих отродий Хаоса. Небеса неизвестной планеты отливали бирюзой и пурпуром, а под ногами цвели десятки разнообразных цветов. Серый рыцарь вдыхал чистый влажный воздух и оглядывался по сторонам, выискивая угрозу. Пустота и тишина лугов настораживали космодесантника, заставляя напрячься и быть готовым ко всему. Мужчина шёл, сминая высокую траву и оставляя под своими силовыми ботинками линию примятой флоры планеты. Несколько тысячелетий он путешествует сквозь нестабильность варпа, но ему ещё ни разу не доводилось видеть такой идеальный мир. Спокойный, не тронутый порчей, он внушал страх своим порядком. Меч Титана вспарывал своим остриём землю, прочерчивая рядом со своим хозяином борозду. Преодолев холм и луга, гроссмейстер приближался к лесу. Заметив протоптанную дорожку, мужчина решил идти по ней. Впервые картина телепортации нравилась путнику, заставляя расслабиться и не беспокоиться ни о чём. Чуткий слух космодесантника улавливал щебетание птиц, а по левую сторону от воина паслось, не боясь человека, семейство оленей. Их шкуры переливались на свету одного из спутников планеты. Калдор ускорил шаг, не желая поддаваться иллюзиям, – он в Оке, демоническом море и царстве Губительных Сил, а не на отдыхе одного из миров-удовольствий. Из-за быстрого темпа ходьбы мужчина за считанные минуты преодолел небольшой лесок и вышел на открытую местность. Впереди было замечено простое людское поселение. Некогда обычная узкая тропинка по мере приближения к деревне становилась уложенной камнями дорогой. Серый рыцарь видел несколько десятков домов и далёкие от него пшеничные ковры, поспевающих посевов. Сколь не старайся, но разум слуги Императора отказывался принимать раскинувшуюся пред ним картину за действительность – так не бывает и не должно было быть. — Доброго дня, господин! — старческий незнакомый голос вывел Калдора из раздумий, и тот оглянулся, ища источник звука. Посмотрев вперёд, он увидел смертного фермера, машущего ему рукой. Старик стоял у забора в своём огороде и приветливо улыбался ему. Новоприбывший выдавил из себя улыбку и кивнул, показывая что он заметил приветственный жест. Лишь подойдя на расстояние в пяток метров, Калдор подметил кардинальную перемену в настроении мирного жителя — тот агрессивно смотрел на него, уже вооружившись вилами. Губы старика были поджаты, а в глазах читалась ненависть. — Если вы пришли сюда, чтобы убить наших жён и дочерей, у вас ничего не выйдет, — космодесантник глянул на соседние дома и дорогу: увидевшие его люди тоже были вооружены и настроены враждебно. Гроссмейстеру ничего не стоило устроить здесь резню, но здравый смысл требовал доказательств своей повинности, а потому лоялист решил задать всего один вопрос: — В чём я виновен и почему должен убивать вас? Жители опешили от сказанного рыцарем и зашептались. В их глазах мелькнуло замешательство, а мысли были открыты для разума псайкера, и тому ничего не стоило прочесть их. Враждебно настроенные мужи разных возрастов держали свои самодельные орудия убийства наизготове и не смели отступать. «Чем же насолили ему женщины этого мира?» — Драйго пока что не знал, но надеялся на адекватный ответ от своих внезапных врагов. — Разве вы не из Ордена? — один из юношей задаёт ему странный вопрос, но космодесантник понимает, что в этом мире орден — это явно что-то другое, да и трактуется совершенно по иному с учётом условностей другого мира, а не планет Империума Человечества. — К вашей радости, нет, — воитель расслабляется, показывая своё спокойствие. — Твоя символика присуща храмовникам, — отрицает кто-то из толпы. — Где твоя свита, церковник? Ты похож не то что на элитного рыцаря, а на их главу! Драйго вздохнул, пропуская свой взгляд мимо смертных — над их головами. Ему не было интересно доказывать свою точку зрения, но ведь и совпадения символики не должно быть и в помине. Миры Ока Ужаса никогда не видели цивилизаций Империума, а потому не могли и ничего наследовать у них, копируя. — Чем же ваши дочери и жёны так оскорбили Орден, что я пришёл убить их? — он решил играть по местным правилам. — Тем, что ваша Богиня ненавидит монстров? — женский голос со стороны одного из домов раздался совсем рядом. Драйго посмотрел на молоденькую девицу в кимоно: казалось, она плыла, изменяясь. Один из мужчин бросился к девице и попытался остановить её, но нюреонаго переместилась чуть правее и "поплыла" в сторону незнакомого ей храмовника. Калдор с нескрываемым интересом наблюдал за приближающейся женщиной: ксенос была храбра и не боялась его и "скрытую угрозу", кою он из себя представлял. — Я не верю в богов, дева, — серый рыцарь поднял свой психоактивный меч и закрепил его в ножнах. Щит, исписанный множеством литаний, был за его спиной за ненадобностью. — Верю лишь в то, что угроза для человечества должна быть уничтожена. — Тогда почему ты отрицаешь, что ты не из Ордена? — нюреонаго глядит на своего собеседника с удивлением. Её синяя текущая кожа вызывает у лоялиста лишь отвращение, но он пока что не желает причинять ксеносу вред. — Хотя... Я верю тебе. Ты не похож на них хотя бы тем, что можешь связывать слова в осмысленные предложения. Я могу поговорить с тобой дольше? — Думаю, нам стоит продолжить, — согласился Драйго, сам не веря в то, что он говорит. Аура разумного мутанта располагала к себе, но гроссмейстер не чувствовал колдовского вмешательства и воздействия на своё сознание. — Тогда я попрошу вас пройти в наш сад, — нюреонаго посмотрела на своего мужа, держащего в руках вилы. «Мужчины могут решать проблемы только насилием», — фыркнула мамоно. — Вы ведь даёте клятву о том, что не тронете никого из нас? — Монстродевам нечего бояться, — подтвердил кивком свои слова воитель. Мирные жители бросали инструменты, желая посмотреть на разговор одной из мамоно и храмовника. Это было чем-то невероятным, но воин не проявлял никакой агрессии с самого начала, а, когда увидел монстра, согласился на переговоры, вместо клинка. Важно было выяснить и диапазон сил незнакомца — в случае, если подобные ему придут сюда в гораздо большем количестве и с отнюдь недружелюбными намерениями. — Меня зовут Тая, — начала разговор слизь, обращаясь к Калдору. Её ничуть не смущал рост собеседника — мамоно её вида могли преображаться, если хотели. — Для начала, как мне к вам обращаться? — Зови рыцарем, — ответил, повременив, Драйго. Они пришли в сад. Вишнёвые деревья цвели, застыв в нежно-розовом оттенке. — Инкогнито? Что ж, хорошо, — нюреонаго слабо улыбнулась и села на одну из лавок. Искусно сделанная скамья не издала и звука, когда на неё уселась слизь. Муж Таи не отходил от неё ни на шаг — он боялся предательства. — Я бы хотел узнать, что из себя представляет этот «Орден», — задал тему для разговора космодесантник. — И если можно, кратко. — В группировку входят целомудренные мужчины и женщины, хотевшие искоренить ересь в виде нас — мамоно, — Тая разглядывала лицо сэра-рыцаря. Голубые глаза мечника светились потусторонним магическим светом. «Кто здесь ещё монстр», — мысль проскользнула в голове девы, но та обрезала её. — Зипангу — место, где вы сейчас находитесь. Здесь люди лояльно относятся к нам, принимая за своих. — Правда, есть одно «но», верно? — Драйго стоял в сени деревьев, опираясь на один из хрупких стволов. — Некоторые мамоно, пользуясь положением, продолжают нападать на мужчин, — вздохнула нюреонаго, положив руку, прикрытую рукавом фиолетового кимоно, на колено своего мужа. — Мы не можем ничего с этим поделать и такие нападения — пропуск для Ордена на наши территории. — Где они занимаются тем, что считают нужным, — Калдор дополнил ответ говорившей, поняв к чему она вела. — В частности, истреблением дружественных местных, — подытожила монстродева. — Зипангу старается отколоться от общего континента, но и это не так просто. И колдовская нестабильность... А вот на этих словах гроссмейстер насторожился, впитывая каждое слово. — Материки объединяются, — в голосе девушки читался страх и неверие. — Это невозможно, но неизвестные энергии соединяют все территории воедино. — Я могу взглянуть на карту? — поинтересовался Драйго. Если его и выкинет из этого мира, то он хотя бы будет знать его географию в случае нового прихода сюда. — Конечно, сэр-рыцарь, — промолвила Тая и посмотрела на своего супруга. Тот сначала отреагировал отрицательно, но под напором жены всё же встал, оставив их одних. — Я бы изучил этот остров используя практику, а не теорию, — произнёс воин, покидая тени цветущих деревьев. — Не смею вас задерживать, господин, — нюреонаго встала с лавки, дабы проводить гостя. — Вам всё ещё нужна карта? — Естественно, — сказал мужчина, выходя из сада. Местные, наблюдавшие за их разговором, расходились, чураясь его как прокажённого. — И что-то вроде бестиария с мамоно. — Книга о ёкаях у меня тоже есть, — улыбнулась монстр. — Боюсь только, что вы её не унесёте — она очень тяжёлая. «Глупая шутка», — лоялист фыркнул, открепляя меч. Цепь должна была удержать фолиант любого размера. Взяв толстую книгу из текучих рук мамоно и забрав, раскрывая, общую карту, десантник поблагодарил нюреонаго за помощь и пошёл прочь из деревушки. Аура спокойствия покинула его сразу же после общения с ксеносом. Этот мир, несомненно, был опасен и полон скрытых прислужников Слаанеш. Он заслуживал того, чтобы его истребили, но у серого рыцаря не было ни желания, ни оружия такой мощи, и именно поэтому он продолжал свой путь, не решаясь сворачивать с дороги.

***

Общая карта не говорила ему абсолютно ничего. Материки были подписаны и прорисованы с отличной точностью: было видно, что этот экземпляр не из тех, которые рисуют на коленке. Свернув карту и вложив её в книгу между листов, Драйго продолжал шагать в никуда, ожидая своего экспресса-портала, что появится у него прямо перед лицом. В таких случаях воитель уже проходил в искрящуюся воронку, не успевая остановиться, и его кидало в новый мир, но иногда и в Маттериум — в гущу битвы, где он сражался бок о бок со своими братьями по ордену с разными по силе отродиями Эфира. Он всё же свернул с дороги несколько часов назад, если отсчитывать от разговора с Таисией. Ныне же Калдор подымался в горы, ведомый новым росчерком-тропой. Величественная гробница, раскинувшаяся пред ним на верхах горы, приветствовала путника воем ветра и трепетом грязных знамён с неизвестной символикой. Мужчина не раз зачищал подобные подземелья, и они были для него неким аналогом тренировки с симуляцией. Не желая медлить, рыцарь распахнул тяжёлые чернеющие двери и прошёл внутрь. Холод и затхлый воздух не могли отпугнуть космодесантника — тот шёл вперёд едва слышно, создавая шум своими громоздкими доспехами и звеня толстой цепью-ножнами. — Получай! — лоялист остановился, прислушиваясь к отголоскам битвы, разгоревшейся впереди в туманах главной залы. — Потаскуха! — иной женский голос верещал сквозь звон четвёрки клинков. — Ты сдохнешь сегодня! Драйго замедлил шаг, но продолжил идти на вскрики и звон оружия. Битва была совсем рядом — только ускорься и ворвись в тронницу. Тьме было интересно, и серый рыцарь не смел ослушаться, потакая мороку и прячась в тенях. Картина, открывшаяся взору воина, не могла не удивить. Двое ёкаев сошлись в битве насмерть по какой-то известной лишь им одним причине. Рассмотрев и запомнив облики мамоно, Драйго потянулся было к книге, но, вспомнив про клинок в своей руке, остановился. Меч Титана шипел, выдавая его, но зеленоватому туману, похоже, оказалось совершенно наплевать. Две воительницы — шоггот и очимуша — сражались, танцуя в полумраке и попеременно оскорбляя друг друга. Зачарованные катаны одной из мечниц вспарывали воздух размашистыми выпадами, а костяные клинки шоггот совершали со свистом серии быстрых атак. Один раз слизь даже покружилась вокруг своей оси, совершая круговые движения, но варварское оружие едва ли задело, вовремя отскочившую от ударов, очимушу. Без сомнения, обе женщины были мастерами своей техники, но битва, казалось, никогда не закончится. Как он узнал из бестиария, очимуша были, даже несмотря на свой кодекс, менее уравновешенны и спокойны, а будучи нежитью вообще уходили в самоволку, лишаясь привязанности к своему мужу. Да и как серый рыцарь успел разглядеть, ёкай уже была нежитью. А вот шоггот становилась идеальным кандидатом в жёны. Драйго не была интересна эта часть — он обращал внимание только на то, как хорошо владеет клинками эта женщина, облачённая в подобие горничных одежд. Слизь не могла умереть в этом бою — она играла со своим противником, наслаждаясь бессмертием. Драйго вышел из тени и пронзил очимушу Мечом Титанов. Оружие выпустило заряды освещённой энергии, направленной на изгнание всякой демонической сущности, и испепелило восставшего мертвеца.

***

Хо́ши удивлённо смотрела на громадного мужчину, что появился из ниоткуда и за один только точный удар убил её противницу. Неживая была сейчас горстью пепла. Даже её оружие истлело под натиском сильнейшей магии, исходящей из клинка незнакомца. — Она получила по заслугам, — завороженно прошептала шоггот, но потом начала говорить громче. — Я благодарна вам, господин. Вы высчитали отличный момент! — Не за что?... — Драйго не знал, как реагировать. Он надеялся на толпу нежити, но заместо этого получил лишь один краткий момент ликования, пропитанного смертью. — Почему вы сражались? — Род очимуша не заслуживает жизни! — яростно выкрикнула Хоши, отзывая своё оружие. Клинки стали скоплениями слизи, и чуть погодя щупальца слились с телом своей создательницы. — Они убили всех, кто был мне дорог! — Личная месть... — Калдор хмыкнул, не видя в геноциде ничего благородного. — Ты выслеживаешь их? — Не совсем, — Хоши пошла вглубь главной залы, осторожно спускаясь вниз. Чёрное море щупалец крепко сцеплялось с гладкой поверхностью подземелий, и студень словно парила над землёй. — Я ищу источники иных энергий, поступающих откуда-то из самого естества нашего острова. Та девка – не вовремя появившееся препятствие на моём пути. «Искажение Имматериума», — сообразил храмовник. – «Нужно узнать об этом как можно больше». — И, судя по вашему виду, вы из Ордена, — шоггот не сводила взгляд со своего неожиданного союзника. — Не одна ты так считаешь, — ухмыльнулся собеседник. Они спустились совсем глубоко: поросшие лианами древние помещения с десятком арок казались нетронутыми веками. — Но можешь не опасаться. Мне нет смысла убивать местных ёкаев. Я здесь ненадолго. — Вы не выглядите совращённым, — не зная зачем, сказала Хоши. Она плыла по ступеням вверх, к одной из арок. Артефакт-медальон на её шее слегка пульсировал. Похоже, этот маленький портал был началом пути. — Так же целомудренны как и церковники. — Почему все любят так об этом упоминать? — Драйго действительно был интересен данный аспект, ибо он звучал как некое проклятие. — Обычно, мужчины наших материков не испытывают недостатка в женском внимании, — пожала плечами слизь, а потом подняла с пола потёртый кристалл, необходимый для нормальной работы арки. — Лишь храмовники осознанно ограничивают себя. Мне просто непривычно видеть не отмеченного ни мамоно, ни обычной девой. — Не вижу в этом ничего постыдного, — покачал головой космодесантник. — Я был создан для войны, а не для лобызания с дамами. — И как я погляжу, вечной войны, — сострила девица и после этих слов активировала кристалл, поставив его на место, в контактную рамку. Арка вспыхнула синим цветом портала, приглашая ступить. Шоггот уже видела, где она появится. В принципе, туда ей и нужно было, да и разгадки всегда кроются в конце лабиринта, а не в самом его начале. — Вы идёте? — Калдор Драйго, — представился попутчик и по глупости протянул женщине руку. — И да, иду. — Хоши, — монстродева ответила на рукопожатие, прикоснувшись своей фиолетовой тонкой ручкой к силовой перчатке мужчины. В пожатии не было смысла — она слизь, а они не могут что-то делать жёстко. Их прикосновения всегда были полны нежности и осторожности. Драйго улыбнулся — ему нравился этот ксенос. Он не был заносчив и глуп, не желал уничтожения человечества, он просто жил своей жизнью, предпочитая уединение. Именно с такими мыслями воин вошёл, чуть пригнувшись, в арку портала. В голове всё было в состоянии вакханалии, но не прошло и нескольких секунд как разум астартес стал чёток и, серый рыцарь вновь смотрел на мир осознанным взглядом. Последний не радовал — он был древними руинами, исписанными на неизвестном языке и цвёл, зарастая сорняком. — А что занесло вас в эту усыпальницу? — подала голос спустя полчаса молчания Хоши. Слизь переплывала препятствия или разрушенные части навесных балконов. Её спутнику хватало всего нескольких шагов или прыжков, чтобы совершить тоже самое. — Искал место для тренировки, — честно ответил девушке Калдор. Ксенос в отличие от многих других располагал к себе своей скромностью и спокойствием. — Значит моя шутка про вечную войну оказалась правдой! — звонко рассмеялась собеседница. Она уже видела, что их путь подошёл к концу: разверзшиеся из-под земли странные обелиски, переливающиеся четырьмя разными цветами, манили, привлекая разгадкой. — Можно считать и так, — подтвердил рыцарь, не зная как продолжить разговор. Когда они спустились на несколько метров вниз, то смогли рассмотреть монументы поближе. Громадины, цвета дёгтя были окружены разными аурами: красной, синей, зелёной и пурпурной. Из тёмной бездны пола выл ветер. Потусторонний шёпот вплетался в раннюю тишь — Драйго напрягся, открепляя щит и беря его в одну из рук. Видя настороженность союзника, шоггот создала из нескольких щупалец свои костяные клинки. Шёпот исходил от обелисков. Встав спина к спине, женщина и мужчина ожидали подвоха. — Чувствуете что-нибудь? — мамоно принюхивалась, пытаясь уловить запах магии — ничего. Рыцарь чуял их. Слышал их говор на тёмном наречии и ощущал привкус крови на языке. Глупо было думать, что Боги Хаоса не притронулись к этому миру. Услышав краткий тонкий звук, серый рыцарь тут же ударил пустое пространство своим щитом. Ужас Тзинча показался в материальном мире — его застали врасплох. — Демоны! — рявкнул космодесантник, замечая с ещё несколько дюжин тварей варпа. — Демоны? — удивлению Хоши не было предела, но она уже на автомате вступила в схватку, отразив удар когтей одной из тварей. — Это что-то другое! — Там откуда я, эти существа... — Калдор промолчал, разорвав двух демонеток на куски, а затем с придыханием произнёс. — ...Ничто иное как демоны! — У нас демоны это совсем другое, — шоггот пронзила лезвием зелёное уродство, от которого разило гнилью. Существо распалось на куски, исчезая. — Например, суккубы. — Вот наши суккубы, — лоялист пнул очередную демонетку так, чтобы Хоши увидела её. Кровопускатели рычали, вцепившись в доспех воина, но тот ударил низшего демона Кхорна щитом и отбросил его прочь. — Великая Повелительница! — выдохнула женщина и отрастила себе третий меч. Неизвестные ей силы явно превосходили их количеством. — Да она просто отвратительна! Как она может соблазнить кого-то? — Ну, — Калдор заметил открывающийся портал. Он не был той брешью, через которую сочились демоны. Дыра пульсировала, требуя скорейшего решения. — Скажу так: у неё получилось, даже несмотря на все эти огрехи. — Гадость! — шикнула ёкай. Два клинка закружились в колющем дожде и несколькими ударами пробивали демонов насквозь. Оставшимся третьим мечом дева разрезала мелких ужасов с броским ядовитого цвета окрасом. «Нужно заканчивать с этим», — в освободившейся руке рыцаря затрещали молнии. Псайкер хотел сжечь всё к чертям, ибо без помощи колдовских сил им не обойтись. Энергия цепью соскочила с силовой перчатки гроссмейстера и перекинулась на оставшихся демонов. В момент замешательства, подобрав свой щит и всунув Меч Титана в руку Хоши, Драйго схватил ксеноса за талию и рванул в сторону портала, не обращая внимания на визг монстра. Проскочив в сужающуюся воронку, мужчина не заботился о соблюдении равновесия и о том, что ждёт впереди. Он был бы бесконечно рад, если они угодят в какую-то потасовку Маттериума, но всё оказалось немного не так, как предполагалось изначально. — Гроссмейстер?... — он ощущал себя разбитым, но умудрялся сквозь пелену помутнения слышать голос. — Гроссмейстер Калдор Драйго?!... Неизвестный чуть ли не кричал на него. Серый рыцарь разлепил тяжёлые веки, смотря на белый слепящий свет. Темнеющий образ на его фоне казался чёрным бесформенным пятном. Он слышал слабый шёпот Хоши, проклинающий его на чём свет стоит, но уловил ещё кое-что. — Трон... — застонал Драйго, пошевелившись и попытавшись встать. Всё тело было сплошным синяком. Видимо портал открылся над полом, судя по звуку, корабля. Ему протянули руку, помогая встать. Калдор без сил принял помощь и потянул монстродеву за собой, создавая опору и для неё. Студень глубоко дышал, постепенно приходя в норму. Космодесантник согнулся, не помня себя, — почему-то эта телепортация далась ему особенно тяжело. — Гроссмейстер! — вопль того же голоса, что и раньше продолжал резать слух, раздражая. — Чёрт возьми, вы живы! Вы живы! На крики рядового космодесантника пришло ещё несколько воинов. Драйго ощущал себя ужасно: если он и жив, то сейчас у него не самый приятный период этой самой жизни. Единственное, что он тут же ощутил всем своим естеством, — так это то, что взгляды рыцарей переметнулись на ксеноса. Шоггот вздрогнула, подползая к своему союзнику и прикасаясь к его сапогам. — Только посмейте, — гроссмейстер ощерился, слыша звук заряженного болтера и активированных психоактивных клинков. — Я перережу вам глотки, если вы хоть пальцем притронетесь к ней, замышляя дурное. — Но сир... — один из них говорил за всех. Это было глупо, но Драйго только что отвергал все наставления Императора. — Это приказ, — из его разбитого лба текла кровь, заливая тёплой жижей обзор. Рыцарь шипит, едва держась на ногах. Тем не менее, он готов был драться хоть голыми руками. — Она спасла мне жизнь, и этот долг не должен быть оплачен вот так. Ксенос достоин служить человечеству — вы все знаете, кто состоит в рядах Имперской Гвардии. Он наклонился, как посчитали рыцари, за оружием, но вместо этого лоялист взял странную женщину на руки и произнёс: — Проведите меня в апотекарион.