События в Сейрейтее.

Целый месяц прошел в тренировках и освоении военной бухгалтерии прежде чем Рукия сочла себя достаточно подготовленной для должности лейтенанта отряда. За это время они с Ренджи виделись чрезвычайно редко. Рукия была занята своим продвижением по службе, а Ренджи активно тренировал новобранцев и подготавливал их к битвам на специально созданных виртуальных полигонах, где ученики могли атаковать голографических монстров и воинов с разным уровнем сил и способностей. Порой, Рукия ловила себя на мысли, что она очень скучает по другу, но всякий раз, когда она хотела пойти навестить Ренджи, ее что-то останавливало. Какое-то чувство внутри – неприятное и скользкое. Она боялась снова увидеть это – разницу отношения Ренджи к ней и к другим девушкам. Услужливая фантазия юной Кучики постоянно рисовала ей картины того, как они с Ренджи соревновались, спорили, дразнили и обзывали друг друга – словно брат и сестра, вечно соперничающие между собой. В то время как другие девушки проявляли заботу о красноволосом шинигами: кормили его, слушали его глупые шутки, и, приоткрыв рты, внимали его поучающим речам. «Да какое мне дело до этого?!!! – злилась на себя Рукия в те моменты, когда ее посещали подобные мысли. – Почему это должно меня так волновать? Неужели я такая эгоистка, что ревную внимание Ренджи к другим шинигами? Вот получу лейтенанта и пойду к нему! Пусть тогда попробует корчить из себя крутого!» - оправдывалась девушка перед собой. И, не желая отвлекаться на ненужные, по ее мнению, мысли, Рукия начинала с большим рвением стараться улучшить свою боевую технику, навыки кидо и написать столько отчетов, чтобы ими можно было завалить все казармы тринадцатого отряда по самый потолок - лишь бы не думать о неприятном. Время пролетело незаметно и когда капитан Укитаке чуть не силой повязал Рукии на руку табличку лейтенанта, до той не сразу дошло, что она уже замучила себя и других своим неуемным служебным рвением. Девушка смутилась и низко поклонилась капитану: - Благодарю за доверие, Укитаке-сан! Я сделаю все от меня зависящее, чтобы вы не разочаровались в моем назначении. Светловолосый болезненный шинигами по-доброму рассмеялся над этими словами, ведь для него никого достойнее Рукии на эту должность не было. Затем он откашлялся и прохрипел, удерживая ласковую улыбку на лице: - Я в этом не сомневаюсь. Твой наставник и друг Кайен наверняка сейчас гордится тобой - так же, как и я. Эти слова заставили девушку вздрогнуть и снова поклониться. Несмотря на давность случившегося с Кайеном, Рукия все еще болезненно реагировала на упоминание о нем. Следуя своему обещанию, в конце службы она решила-таки наведаться в шестой отряд, чтобы повидаться с Ренджи. Вскоре она обнаружила красноволосого лейтенанта на окраине парка, принадлежащего отряду брата. Ренджи сидел на небольшой земляной насыпи и смотрел куда-то в сторону. Рукия проследила за его взглядом и заметила неподалеку юную шинигами – Каору - насколько правильно запомнила ее имя Кучики, когда они впервые виделись у ворот шестого отряда. Темные, средней длины волосы девушки были собраны на макушке в хвост, чтобы не лезть в лицо во время тренировки. - Сильнее наклоняй корпус вперед, Каору! – кричал Абарай, пристально наблюдая за тренировкой своей подопечной. – Шунпо можно развить только если знаешь, как правильно двигаться при быстром беге. Но делать это надо силой реяцу, а не ног. Давай еще раз! Темноволосая шинигами послушно кивнула и приняла нужную стойку. - Так! Хорошо! – продолжал инструктировать Ренджи, одобрительно улыбаясь стараниям девушки. – Теперь оторви пятки от земли и представь, что взлетаешь. Но не ввысь, а – вперед! Девушка сделал очередную попытку стремительного передвижения в пространстве, но споткнулась уже на десятом метре от старта, неудачно запутавшись в собственных ногах. - Ничего, ничего! – ободряюще крикнул ей красноволосый инструктор, встав с насыпи и направляясь навстречу девушке. – Не пытайся добиться всего и сразу, ты и так устала за сегодня. Со временем – все получится. Каору поднялась с земли и принялась быстро очищать одежду от пыли, тем самым пытаясь скрыть смущение и стыд от своего падения. Ренджи подошел ближе и похлопал ученицу по плечу. Она отважилась поднять глаза и увидела улыбку лейтенанта. - Закончим на сегодня тренировку, тебе нужно отдохнуть, – категорично заявил он. – Ну а завтра, я обещаю, выделю побольше времени на твое обучение, чтобы вскоре ты стала самым быстрым шинигами во всем Сейрейтее! Девушка, готовая уже расплакаться от своих неудач, улыбнулась и согласно кивнула. Наблюдая за этой сценой, Рукия даже рот приоткрыла - до нее дошло, кого ей напоминают эти двое. Вот только она никогда не видела собственные тренировки с Кайеном со стороны. Неудивительно, что лейтенанты Кионе и Сантаро то и дело судачили о них, как о парочке – такие отношения между великодушным наставником и юной, восхищавшейся им девушкой просто не могли остаться незамеченными. Сейчас, глядя, как высокий и мускулистый Ренджи идет рядом с миниатюрной, все еще смущенной Каору, и то и дело о чем-то шутит или рассказывает, чему она внимает с абсолютной доверчивостью, Рукия вдруг ощутила себя лишней в этой безусловной идиллии. Девушке захотелось спрятаться за ствол ближайшего дерева, чтобы эти двое ее не заметили, но она продолжала стоять как вкопанная. Память вернула ее в прошлое, когда она впервые встретила Кайена, и то, как он сразу же добился ее расположения своим непринужденным общением и добрыми шутками… Так вот кого все это время напоминал ей Кайен! Его панибратские манеры, его подколки и нравоучения – все это было в Ренджи! Просто Рукия настолько привыкла к другу за все годы, проведенные вместе, что разучилась замечать и понимать такие очевидные вещи. Но теперь, глядя со стороны на Абарая и его подопечную, юная Кучики словно прозрела и отчего-то почувствовала свою вину и незначительность в этом новом, светлом, только зарождавшемся чувстве духовного единства между наставником и его ученицей. - Хэй, Рукия! – Ну вот! Ренджи, конечно, заметил подругу, недвижимым пеньком торчавшую у кромки парка и стеклянным взглядом смотрящую куда-то сквозь него. – Давненько не виделись! Девушка наконец отмерла и натянула на лицо улыбку. Ренджи и Каору уже подошли к ней довольно близко, но все слова, которые Рукия заготовила для этой встречи, вдруг выветрились из ее головы, ввиду увиденного и осознанного чуть ранее. - Ты стала лейтенантом! Так быстро?!!! – изумленно воскликнул Ренджи отступая на шаг от подруги, но тут же шагнул обратно и дружески похлопал ее по плечу. Конечно, он не мог не заметить лейтенантской таблички, привязанной к миниатюрному плечику юной шинигами. – Ну тогда - поздравляю вас, лейтенант Рукия Кучики! – с напускной торжественностью провозгласил Ренджи. - Поздравляю! – эхом повторила Каору, восхищенно взирая на этот знак должностного ранга. Пусть она не была знакома с Рукией официально, но девушке явно было приятно присутствовать при таком моменте. Однако, Каору тут же извинилась и распрощалась с обоими лейтенантами, поспешив по своим делам, хотя и бросила немного грустный взгляд в их сторону. Или Рукии это только показалось? - Спасибо, – наконец пробормотала Кучики, невольно провожая взглядом темноволосую шинигами. Она постаралась тут же взять себя в руки и приняла непринужденный вид, словно и не творилось в ее душе никакого бардака. – Как видишь, я вполне справилась со всеми заданиями и без твоей помощи! - колко поддела она друга. Ренджи только рассмеялся, ничуть не смутившись от этого намека, и сказал: - Я никогда не сомневался, что ты справишься – со мной или без меня. Ты всегда была достаточно сильной и способной, Рукия. Девушке вдруг опять стало стыдно. «Да что со мной такое?!!! Почему я веду себя как капризная барышня, которой не уделил внимание ее кавалер и теперь она пытается доказать, что он ей вовсе не нужен? –Рукия искренне попыталась понять свое состояние. – А, может… Может, было бы лучше, если б я не была такой способной? Тогда можно было бы обратиться за помощью к Ренджи и проводить с ним больше времени вместе…» - Ну что ты опять надулась, как лягушка? – поддел ее под бок ни о чем не подозревающий Ренджи. Толчок получился довольно сильным, и Рукия пошатнулась в сторону. Но тут же была поймана за руку другом и притянута к нему поближе. Даже ближе, чем обычно. От этого она почувствовала тепло, исходящее от парня, и ей вдруг захотелось прижаться к Ренджи всем телом, чтобы ощутить его сполна, чтобы увериться, что друг ее не оттолкнет, чтобы понять – она по-прежнему ему очень дорога. Она, а не та юная шинигами! «Да что я прям как девчонка! – рассердилась на себя Рукия, отступив на шаг от Абарая и демонстративно потирая ноющий от удара бок. – Это же Ренджи! Самый обычный Ренджи с его простоватыми манерами, глупыми шутками и неуклюжим поведением!» - Ты такой грубиян! – проворчала она, поддавшись угрюмому настроению. – Опять синяк набил своими ручищами. Ренджи устало вздохнул и улыбнулся – по нему было видно, что лейтенант прилично вымотался за последнее время. Он тоже много времени уделял обучению новобранцев, и нередко сам тренировался в компании Хисаги или Киры, желая стать сильнее и подавая пример своим подопечным. - Достигнутые вами способности и навыки никогда не должно устраивать вас полностью! – говорил он новобранцам, пытаясь донести важность этой информации. – Вы не можете знать с какими сильными врагами вам придется столкнуться и не должны впадать в ступор, если ваш противник будет обладать огромной силой, которой вам нечего противопоставить. Это – не так! Всегда есть слабые места у любого врага! Всегда можно объединится с союзниками, которые помогут вам его одолеть. Но! Спросите себя, нужны ли вы – слабый и неуверенный в себе шинигами – таким союзникам? Поэтому, в одиночку ли, или с помощью друзей, вы должны становиться сильнее - ради себя, ради других и ради победы. Все понятно?! - Так точно, лейтенант Абарай! То, что на подготовку к таким вдохновляющим речам Ренджи тратил не один день репетиций перед зеркалом – дело второстепенное. Тренировка должна приносить результаты? Должна! Вот и с мотивацией - та же история. - Прости, силы не рассчитал, – ухмыльнулся Ренджи и снова подтолкнул подругу локтем, но уже слабее. – Может сходим куда-нибудь – отметим твое назначение? Рукия очень хотела просто посидеть где-нибудь в тишине, спокойно пообщаться с Ренджи, но она сразу поняла, что он сильно устал - как и она, впрочем - и наверняка его развезет в тепле за столом в считанные минуты. - Давай в другой раз, – примирительно предложила она, все еще не решаясь открыто выказывать заботу о друге, – Я хочу рассказать брату о своем новом ранге. Ренджи горько усмехнулся - опять Бьякуя у нее на первом месте! Ну, ничего не поделать – семья всегда важнее друзей. - Ладно, я не против, – смирился он. – Проводить тебя до поместья? - Не нужно,- отказалась Рукия – Иди лучше отдохни. Завтра тебя ждут новые тренировки с Каору. Ренджи будто не заметил горечь в ее голосе и лишь согласно закивал, посмеиваясь при этом. - Хорошая девчонка, эта Каору – трудолюбивая, бойкая, за словом в карман не полезет… «Кого-то она мне сильно напоминает» – Абарай мечтательно уставился куда-то вдаль, словно предаваясь воспоминаниям, но тут же одернул себя и взглянул на подругу. – Ладно, Рукия, увидимся! - И, махнув ей на прощание, зашагал в сторону казарм шестого отряда. От такого непривычного поведения Ренджи – она еще никогда не слышала, чтоб ее друг кого-то так восхищенно хвалил - Рукия снова опешила и встала как вкопанная. Абарай уже отошел довольно далеко, прежде чем она прошептала: - Увидимся… Девушка вздохнула и неспешно побрела в сторону поместья Кучики. Дома ее ждал сюрприз. Бьякуя, уже прознавший о повышении сестры – а может он и не сомневался в том, что она получит звание лейтенанта – приготовил для нее подарок. В белоснежной продолговатой коробке лежала пара изысканных длинных перчаток без пальцев - текко, сшитых по размеру миниатюрных рук новоявленного лейтенанта Кучики. Рукия осторожно взяла их из коробки и сжала в руке, ощущая кожей легкую и приятную на ощупь ткань бело-серебристого цвета. У ее брата были похожие, но более короткие перчатки. - Они помогут тебе не замерзнуть, когда ты станешь использовать ледяную силу Соденошироюки, – пояснил Бьякуя, и Рукия поклонилась в благодарность такой заботе о ней. - Спасибо, нии-сама, – она крепко прижала перчатки к груди, но, увидев намекающий взгляд Бьякуи, поспешила их примерить. Обновка подошла идеально. - Теперь ты выглядишь как настоящая аристократка, – тонко поддел сестру Кучики-старший. Рукия слегка смутилась и спросила: - Нии-сама, я хочу попросить у вас разрешения сделать мою стрижку покороче… Бьякуя удивленно воззрился на сестру, не совсем понимая, для чего было нужно его спрашивать об этом. То ли Рукия переживала, что с более короткими волосами будет смотреться недостаточно солидно, то ли решила во всем следовать вкусам и предпочтениям брата. Но дело было в другом. Когда Рукия только вступила в клан Кучики, она знала, что ее удочерение произошло по причине схожести девушки с покойной женой Бьякуи. Однажды, увидев фотографию Хисаны, Рукия решила, что она должна носить такую же прическу, как у нее, чтобы не разочаровывать Бьякую. Но теперь, когда у них с братом установились более близкие и доверительные отношения, Рукия рискнула изменить что-то в своей внешности. Хотя, стимулом к переменам скорее стало ее желание увидеть реакцию некоего красноволосого лейтенанта на такую смену образа подруги. Обычно, если девушка что-то кардинально меняет в своей внешности – это выдает ее желание изменить и нечто в собственной жизни. Но Рукия не до конца понимала, что ей руководит, а лишь хотела подчеркнуть новым имиджем получение лейтенантского звания – как символ перемен к лучшему. - Я не против, – высказал свое мнение Бьякуя, в тайне надеясь, что сестра не переборщит со стрижкой и не станет напоминать мальчишку, еще сильнее, чем сейчас. На всякий случай он решил перестраховаться и дать рекомендации семейному парикмахеру, к которому наверняка обратиться Рукия. - Спасибо, нии-сама! – в очередной раз поблагодарила она брата. Новый ранг, первые перчатки, свежий образ, еще маячивший на горизонте… Рукии казалось, что это новый виток ее жизни, дарящий надежду на хорошие перемены. В приподнятом настроении она покинула кабинет брата, пожелав ему спокойной ночи, и отправилась в свою комнату. Завтра – ее первый день в должности лейтенанта тринадцатого отряда.