События в Сейрейтее.

Рукия и Кионе сидели в кабинете капитана тринадцатого отряда, заполняя свежие отчеты и попутно обсуждая насущные дела. - Говоришь, на следующей неделе мы должны организовать праздник для всех шинигами? – уточнила Рукия у коллеги. Кионе утвердительно кивнула и переложила стопку готовых бумаг в папку, помеченную сегодняшним числом. - Лейтенант Кусаджиши, как президент женской ассоциации шинигами, решила, что мы должны организовать праздник в честь наступления весны. Это как раз на следующей неделе, – пояснила она. – Ячиру хочет, чтобы все участницы этого мероприятия принесли с собой что-то пригодное к продаже: сладости, напитки, красивые сувениры. Желательно, чтобы все это было сделано своими руками. - Вот как. А зачем? – удивилась Рукия, которая еще толком не умела готовить и кроме кроликопочитательства больше никаким хобби не увлекалась. - Президент сказала, что по случаю праздника будет организована ярмарка с киосками и ларьками, которые будут торговать едой и поделками, – просветила ее Кионе. - А вырученные средства пойдут на нужды нашей ассоциации… Знаешь, я подумываю приготовить несколько видов соусов с разными специями и продавать их в небольших емкостях с красивыми бирочками. Что ты об этом думаешь? Рукия удивленно уставилась на коллегу. Ей и в голову не приходило, что Кионе может так творчески подойти к делу. - Это… Это – здорово! – одобрительно согласилась Кучики, и всерьез задумалась о том, что же ей самой подготовить для ярмарки. - Будет чудесно, если неподалеку от моей палатки станут продавать рисовые шарики или паровые булочки с какими-нибудь начинками, – словно невзначай намекнула Кионе. – Тогда уж точно у нас отбоя от клиентов не будет. Рукия обрадовалась подаренной идее, хотя понятия не имела как готовить эти блюда. Она решила попросить помощи у Кионе, но потом передумала, не желая утруждать подругу. Времени было еще достаточно, чтобы самостоятельно освоить нужные рецепты. Вот только, получится ли у нее? Рукия вспомнила, что впервые за долгое время она готовила для Бьякуи, пока тот лежал в лазарете четвертого отряда. Это случилось после спасения Рукии от казни. Тогда сестра решила отблагодарить и поддержать Бьякую, приготовив для него что-нибудь вкусненькое. К сожалению, первые два блюда, вполне удавшиеся юной Кучики, были отвергнуты Уноханой как слишком тяжелые для больного. Тогда Рукия, по совету врача, приготовила брату обычную кашу – не верх изыска, но девушка так старалась! Брат оценил ее труды и съел все до последней крошки, попутно слушая истории Рукии о пребывании в мире живых. Эти воспоминания вдохновили юную Кучики на свершение новых кулинарных подвигов, тем более, что подходящий повод имелся. Однако, чтобы не рисковать, Рукия решила обратиться за помощью к повару семейства Кучики. Девушке всегда очень нравились блюда, которые подавали в доме брата. Но лишь недавно она узнала, что для нее и Бьякуи еду готовили отдельно, исходя из их вкусовых предпочтений. Кучики-старший любил острую пищу, а его младшая сестра – сладкую, как и Хисана. Рукия и без того всегда восхищалась талантом поваров семейства Кучики – неотъемлемой частью гордости знатного клана - а тут вообще была поражена их услужливостью и предупредительностью. «Для праздника можно приготовить разные рецепты булочек и рисовых шариков – сладких, пресных или острых, – размышляла она по пути на семейную кухню. – Может Широяма-сан посоветует, как лучше их сделать». Главповар клана Кучики, славящийся не только широтой собственной талии, но и души, Широяма Такамори выслушал просьбу своей юной госпожи и велел ей не "заморачиваться". - Ваша подруга ведь сказала, что хочет продавать разные соусы на ярмарке? – уточнил он. И, когда Рукия согласно кивнула, продолжил. – Значит, те, кто любит острую пищу, сможет купить у нее острый соус к вашим булочкам, понимаете? Рукия смутилась и закивала. И как ей такое в голову не пришло? - Но, - продолжал тем временем повар, с важным видом помешивая что-то безумно ароматное, бурлившее в маленькой кастрюльке, – Если вам захочется разнообразить пищу, то в булочки можно положить разную начинку – мясную, овощную или сладкую. - Да, было бы неплохо! – обрадовалась юная Кучики, невольно подпрыгивая на месте от нетерпения. «Вот Ренджи удивится, когда попробует мою стряпню! – Думала она, ничуть не сомневаясь, что красноволосый лейтенант будет на празднике. – Хотя, он такой прожорливый, что и сырое тесто слопает глазом не моргнув». Но для Рукии было важно приготовить что-то действительно вкусное – чтобы друг оценил… и чтобы у других девушек поменьше угощался. Придя к такому решению, Рукия договорилась с Широямой-саном, о том, что будет приходить после службы на кухню и станет тренироваться готовить рисовые шарики и паровые булочки с начинкой, чтобы к назначенному времени вполне освоить эти рецепты. Она настояла, чтобы повар только подсказывал ей, как правильно действовать, и, если что, не стесняясь указывал на допущенные ошибки. … Дни шли за днями, неспешно, но верно приближая наступление весны. Тем временем глава женской ассоциации шинигами – Унохана Рецу, уговорила главнокомандующего сократить рабочий день служителей Готей-13 в честь намеченного праздника. Тот согласился, и, собрав у себя капитанов всех отрядов, объявил об этом нововведении. Кроме того, Генрюсай Ямамото сказал, что пригласил в сообщество душ вайзардов – союзников шинигами в недавней войне с арранкарами. Их визит как раз приходился на день празднования. Эти новости не могли не вызвать у капитанов соответствующих выводов: все знали, что после предательства Айзена, Гина и Тоусена их должности так и остались незанятыми. В свою очередь вайзарды, бывшие когда-то обычными шинигами, занимали капитанские и лейтенантские посты в Готей-13. Вероятно, главнокомандующий решил переманить их из мира живых к себе на службу, предложив вакантные должности в руководстве отрядами. Действующие капитаны были почти уверены в столь прозрачном намеке, но никто из них не решился прямо спросить главнокомандующего об этом. Ввиду сего, празднование, организованное женской ассоциацией, приобретало размах и статус важнейшего для стратегических переговоров мероприятия. Короче – облажаться было нельзя! Капитаны ввели в курс дела своих подопечных, и вскоре весь Сейрейтей судачил о предстоящем празднике и гостях. Даже объявления, расклеенные на уличных стенах и столбах, не смогли бы сработать успешнее «сарафанного радио». Лейтенант Абарай, узнав такие новости, решил обсудить их вечером со своей подругой. Ему нужен был повод повидать Рукию, которая в последние дни была занята чем-то жутко важным и секретным. … А у юной Кучики сегодня все валилось из рук. Придя со службы, она наспех поужинала и поспешила на кухню, проходить кулинарные тренинги под руководством Широямы-сана. Но, то ли девушка была слишком взбудоражена последними новостями, то ли витала где-то в своих облаках, а тесто, не раз пересоленное и передержанное, никак не хотело становиться нужной консистенции и то и дело грозилось развалиться на части. Рис в дрожащих ладошках рассыпался, не желая формоваться в шарики или, хотя бы, котлетки. Так что, когда слуга, явившийся на кухню, сказал Рукии, что снаружи ее ожидает лейтенант Абарай, Широяма-сан облегченно вздохнул. Нельзя браться за готовку в таком нервном настроении, считал он и ничуть не удивлялся кулинарным неудачам своей ученицы, которая упорно продолжала переводить продукты, стараясь исправить ошибки и наводя еще больше хаоса в его святая святых. Рукия извинилась перед поваром и поспешила навстречу с другом, торжественно пообещав все исправить, на что Широяма ей твердо сказал: - Можете не торопиться. Пока ваш внутренний мир не обретет гармонии, вам, госпожа, лучше не браться за готовку. Удрученная этим справедливым упреком, Рукия согласно кивнула и понуро побрела к выходу. Набросив на плечи теплую накидку – погода все еще была непредсказуемой и порой подбрасывала сюрпризы в виде мокрого снега или пронизывающего ветра – Рукия вышла за дверь и увидела Ренджи, нетерпеливо мерившего широкими шагами территорию перед домом. Как только Ренджи ее заметил, он остановился и улыбнулся девушке. От этого юной Кучики вдруг стало спокойнее, и она поспешила навстречу к другу. - Прогуляемся? – предложила Рукия после приветствия и, получив согласный кивок, направилась в сторону ворот. Выйдя за пределы поместья, молодые люди пошли по тропинке, ведущей к небольшому холму, поросшему редкими деревцами - там было их тайное местечко, укрытое от посторонних глаз и ветра естественной насыпью. Промолчав всю дорогу, они добрались до цели, и Ренджи тут же уселся на поваленный ствол большого дерева, нередко заменявший им скамью. Но Рукия не спешила присоединится к другу. Она нервно теребила полы своей накидки и то и дело оглядывалась по сторонам, словно опасаясь чего-то. - Что с тобой, Рукия? Ты замерзла? – поинтересовался Ренджи, заметив состояние подруги. Тогда, насупив брови так, что они сошлись на переносице - словно она приняла важное решение - девушка подошла вплотную к лейтенанту, склонилась над его ухом и заговорщически прошептала: - Вчера ко мне приходила Орихиме! - Ренджи недоуменно уставился на подругу, а та в нервном порыве ухватила его за рубашку и продолжала пояснять. – Да! Это тайна! – Рукия помялась еще секунду, прежде чем выпалить. – Мы с ней хотим помочь Ичиго вернуть силы шинигами! Так вот чем объяснялось беспокойное состояние юной Кучики! Они с подругой решили вновь нарушить законы сообщества душ, чтобы Ичиго обрел утраченные силы. Как призналась девушка Абараю, вчера днем Орихиме Иноуэ тайком проникла в сообщество душ, чтобы переговорить с Рукией. Она воспользовалась накидкой, скрывающей реяцу, которую девушке одолжил Урахара. От подруги Рукия узнала, что Ичиго, несмотря на показное равнодушие, очень скучает по былым временам, когда он мог видеть духов и помогал защищать Караркуру от пустых. Чувствительная к настроению друга Орихиме первой заметила его состояние и решила помочь. Но ей одной было не справится. Для возвращения сил Ичиго нужно было влить в него немало реяцу. А Урахара как раз занимался этой проблемой и готовил некий меч, способный впитать большое количество духовной энергии. Движимая чувством долга перед Куросаки и желая во что бы то ни стало осчастливить друга, Рукия дала обещание, что обязательно добудет нужное количество реяцу к тому моменту, когда меч будет готов. Однако, сегодня поутру она поняла – ей негде взять столько духовной энергии, а ее собственных сил недостаточно для нужного результата. Эта мысль не покидала девушку весь день, и она все сильнее нервничала и ругала себя за то, что дала такое поспешное обещание. Ренджи слушал подругу, попутно наслаждаясь исходящим от нее теплом и каким-то вкусным ароматом. Он пытался сосредоточится на том, что говорит Рукия, но ее близость и аппетитный запах то и дело сбивали парня с толку. - Знал бы ты, как счастлив был Ичиго, когда осознал, что может помогать невинным душам избежать гибели в пасти пустых! – продолжала тем временем Рукия, отчаянно жестикулируя при этом и пытаясь донести до Ренджи важность своих убеждений. – Я помню, как отважно он сражался, когда впервые обрел силу, как радовался, одержав победу и как улыбался, когда спасенные души наконец оказывались в безопасности и обретали заслуженный покой… Я просто обязана помочь Ичиго всем, чем смогу! Ренджи с легкой грустью во взгляде смотрел на подругу, которая столь яростно отстаивала интересы Куросаки, будто тот предстал перед судом присяжных, выносивших лишь самые суровые приговоры. Интересно, а о нем она когда-нибудь говорила с таким сияющим взглядом, с такой непоколебимой решительностью в тоне? Верила ли когда-то так безоговорочно в его силы и способности, как сейчас говорит об Ичиго? Но Абарай постарался унять в себе эти, отчасти эгоистичные, мысли. Он тоже считал себя обязанным Куросаки, и - не только поэтому - искренне хотел помочь своему другу. - Ладно, успокойся! – Твердо сказал лейтенант, видя как то и дело подпрыгивает от колотящей ее нервной дрожи подруга. Ренджи аккуратно взял ее за плечи и серьезно взглянул в глаза. Девушка тут же присмирела. – Конечно мы поможем Ичиго вернуть силы! – уверенно высказал он свое решение, – И плевать на правила! Ведь Куросаки и его друзья спасли тогда тебя от казни, нарушив все законы и порядки, и – оказались правы. За это я в долгу перед ними, особенно - перед Ичиго. И если моя помощь пригодится, я не задумываясь пожертвую для него столько реяцу, сколько понадобится. Рукия внимала словам друга затаив дыхание. И постепенно, когда смысл дошел до нее и девушка поняла, что не одинока в своей затее, она расслабилась. Тогда Кучики легонько прильнула к лейтенанту, словно выражая этим признательность за понимание и доверие. -Спасибо, Ренджи! - прошептала она, уткнувшись носом в его плечо. Абарай успокаивающе погладил девушку по голове и подумал, что ради таких моментов готов сражаться за ее идеи хоть со всем Готей-13. Когда волнение отпустило Кучики, она уселась рядом с другом на дереве, слегка поерзав, чтобы устроиться поудобнее. Перед лейтенантами простиралась равнина, на которой жухлый снег был почти поглощен землей и теперь она источала терпкий запах перепревшей травы и листьев. Время словно застыло перед бурей, которое вскоре принесет весна своим буйством природы: обильным цветением перламутровых лепестков сакуры, щебетом разноголосых птиц и мельтешением в молодой траве многочисленных насекомых. Но сейчас вокруг царил покой, который наконец ощутила и юная Кучики. Она была очень благодарна Ренджи за поддержку и перестала напрасно волноваться о том, что произойдет еще нескоро. Поначалу Рукия не хотела втягивать друга в свою аферу, хотя полностью доверяла ему. Просто она боялась подставить Ренджи, ведь передача сил шинигами человеку все еще была вне закона. Но и держать в себе тайну оказалось невыносимо. Зато теперь они вдвоем смогут лучше подумать над тем, как решить эту проблему. - Ты сегодня как-то очень вкусно пахнешь… - отметил Ренджи, заинтересованно водя носом и вдыхая аромат волос своей подруги. Он не знал, что она проводит довольно много времени на кухне и оттого пропиталась аппетитными запахами, царившими там. Рукия решила пока не открывать эту тайну, желая устроить другу сюрприз на ярмарке. Но, когда лейтенант прильнул носом к задней части ее шеи и волосы зашевелились от его горячего дыхания, она почувствовала, как по телу пробежали щекочущие мурашки и не выдержала. - Ренджи, ты что делаешь?!! Съесть меня хочешь? – возмущенно воскликнула Рукия, пытаясь скрыть накатившее возбуждение. «Я б съел!» - подумал парень и нехотя отстранился подальше. - Может ты проголодался? – участливо поинтересовалась Кучики, когда заметила, что Ренджи чем-то удручен. «Да! Но голод мой утолить можно только тобой!» - невольно осознал лейтенант и слегка покраснел от похотливых мыслей, зароившихся в его голове. Абарай почесал затылок, чтобы разогнать эти провокационные фантазии, и произнес: - Нет… Просто ты в последние дни постоянно занята, и мы так мало проводим времени вместе… Это прозвучало почти как признание, но Ренджи надеялся, что Рукия так не подумает. А что если она еще не готова к близким отношениям? Что если видит в нем лишь друга, которому можно поплакаться в рубашку или поведать страшную тайну, но при этом не испытывая никаких романтических чувств? «Все это очень сложно!» - думал Ренджи, и в принципе, никуда не торопился, желая наслаждаться каждой минутой, проведенной вместе с Рукией. Вот только минут бы таких было побольше. - Вот как…- Кучики стало очень приятно, что парень тоже ценит ее общество и хочет видеться чаще. Но, червяк, недолго дремавший в душе девушки, вдруг решил проявить себя. – Но ты ведь тоже постоянно занят тренировками, – с легким укором в голосе сказала она и нехотя добавила, – Как там зовут твою протеже? Каору? Ренджи, ни сном ни духом не подозревавший о женском соперничестве за его татуированную тушку, недоуменно уставился на подругу, будто вообще позабыл, кто такая Каору. - Так… Это… Если что, я могу и сократить время своих тренировок. Только скажи! Рукия довольно ухмыльнулась в мыслях. Выходит, для парня она была в приоритете по сравнению с другими девушками. - Просто… Каору очень старается, трудится не покладая рук! – вдруг заявил Ренджи, сведя на нет все самодовольство Кучики. – Она – сирота. У Каору не осталось даже дальних родственников в сообществе душ. И, при ее усердии, как я могу ей отказать? Рукия почувствовала свою вину за ревность и внезапный эгоизм. Ей совсем не хотелось обидеть ни в чем неповинную девушку, которая, вероятно, просто хотела стать способным шинигами и достойно выполнять свою работу. Как это было и с самой Рукией, когда она только вступила в отряд Готей-13. Что бы делала девушка, не встреться ей такой лейтенант как Кайен, который не только научил Кучики боевым техникам, но и морально поддерживал свою протеже, когда она падала духом? - Все нормально, Ренджи, – тихо пробормотала Рукия, в знак примирения сжимая ладонь друга. – Я не хочу, чтобы ты бросал тренировки с Каору… Она… Она действительно такая способная? Парень улыбнулся – как-то тепло и умиротворенно – и, словно предаваясь приятным воспоминаниям, сказал: - Она очень похожа на тебя! Рукия смутилась так как не знала – расценивать это как комплимент себе или той девушке? Ренджи еще никогда не сравнивал ее с кем-то. Вслух, по крайне мере. - Так… Она тебе нравится? – с замиранием сердца спросила Кучики, сама не зная, какой ответ хочет услышать. - Ага! – Ренджи будто невзначай притянул подругу к себе и положил руку ей на плечо, продолжая рассказывать о... другой девушке. – Она – просто золото! Сам не пойму почему, но я испытываю настоящую гордость, когда ей что-то удается. А если у Каору не выходит, то она смешно хмурит брови и поджимает губы. Прям как ты! Рукия напряженно слушала друга и пыталась понять двоякость ситуации: она сидит, прижатая к Ренджи его же рукой, и выслушивает комплименты в адрес другой девушки. Кучики знала, что Абарай слишком искренен и простоват для того, чтобы нарочно злить ее своими рассказами. Значит, он сейчас говорит не как мужчина, но как наставник и опекун той, что так восхищает его. А вот что испытывает по отношению к великодушному лейтенанту Каору - остается загадкой. Рукия вспоминала, как она восхищалась женой Кайена и всегда брала пример с этой доброй, сильной женщины. Но у Ренджи не было жены, и интерес к нему девушек из отряда мог быть не таким невинным, как в свое время у Рукии к ее лейтенанту. Эти мысли не давали покоя юной Кучики, и она то и дело ерзала на импровизированной скамье, пока Ренджи не выдержал: - Ты чего? Может, тебе надоела моя болтовня? «Надоела! – подумала девушка, злясь на себя. – Сама ведь напросилась!» - Нет, просто холодно тут... – недовольно проворчала она, не желая выдавать свои искренние чувства. Тогда Ренджи сделал то, чего девушка от него никак не ожидала: он подхватил подругу на руки и усадил себе на колени, крепко обняв при этом. - Ренджи! – возмутилась девушка, слабо упираясь в друга ладошками. Впрочем, она так и не довела дело до конца, потому что сейчас ей действительно стало намного лучше. Теплее и – вообще. - Да ладно! – с усмешкой осадил ее лейтенант. – Забыла, как прижималась ко мне по ночам в Инузури? Рукия округлила глаза до размеров блюдец и испуганно уставилась на Ренджи. «Откуда он знает?!!!» Когда они были детьми и жили в неблагополучном регионе Руконгая, Рукия, по понятным причинам, всегда спала отдельно от мальчишек. И потому, холодными ночами, мерзла сильнее всех. Однако, по непонятным причинам, на соседнем одеяле ближе всего к девочке всегда ложился Ренджи. Он знал, что как только подруга достаточно подмерзнет, то интуитивно станет придвигаться к теплу, даже не просыпаясь. Этим теплом и был Ренджи, в которого девочка утыкалась, как в спасительную грелку, и так спала до утра. Парень поначалу хотел возмутиться такой бестактности подруги, но потом смирился – слишком жалко было эту тощую бойкую малявку, у которой крови-то, наверное, так мало, что она и в пустыне днем замерзнет. И парень терпел. А потом - ранним утром, прикидываясь спящим, толкал подругу коленкой под зад, чтоб она проснулась первой и успела отползти от него – нечего портить репутацию лидера банды! Но сейчас они выросли, и Ренджи, наконец, открыл Рукии эту маленькую тайну. Девушка покраснела так, что если б не сгустившиеся сумерки, то ее пунцовую мордашку стало бы видно за километр. Сгорая от стыда, Рукия посильнее уткнулась Ренджи в плечо, но через минуту вдруг стала посмеиваться – настолько забавной ей теперь казалась история с их ночевками. Кучики почувствовала глубокую признательность к другу и окончательно уверилась в одном: что бы не происходило у Ренджи с другими девушками, таких трогательных воспоминаний у него ни с кем не будет. Она – огромная и важная часть его жизни. И - пусть пока как друзья - они очень много значат друг для друга.