События в Сейрейтее.

Сегодняшнее утро выдалось на редкость теплым, даже – жарким, для столь ранней весны. С улицы доносились бодрые голоса шинигами, проводивших тренировки под открытым небом, и, скорее, дурачившимся, чем всерьез отрабатывавшим приемы. Птичий гомон, наполнивший округу, был несмолкаем, словно пернатые решили выговорить друг другу все, что у них накопилось за зимние месяцы. И только лейтенант Абарай, приговоренный к бумажной работе, продолжал отрабатывать свою провинность в душной тесноте кабинета, роясь в груде бумажек с таким тщанием, словно он добывал золото на приисках. Буквально на днях Ренджи открыл для себя чудодейственный эффект кофе, который ему посоветовали в одной местной лавчонке. Теперь работать можно было и по двадцать часов в сутки, не боясь заснуть. А то в прошлый раз, когда капитан застукал его, мирно сопящим в итоговый отчет за октябрь прошлого года, Ренджи стало очень неловко, ведь он «отрубился», даже не потрудившись сложить документы в папки. Бьякуя попыхтел для приличия, но потом успокоился и великодушно позволил лейтенанту пойти в казарму досыпать. Теперь же Ренджи был во всеоружии: большой запас кофе и регулярные обливания ледяной водой сделали его практически неусыпным. Правда глаза немного покраснели, и порой голова шумела как вестибюль городского супермаркета во время распродаж, но – это не так страшно, как спросонья первым делом узреть хмурое лицо собственного капитана. Ренджи отвлекся от работы, услышав грохот за окном. Надо же, а судя по погоде, ничто не предвещало грозы! Теперь же небо резко потемнело и будто потяжелело даже, готовясь разразиться щедрым ливнем – первым за эту весну. А значит, скоро начнет цвести сакура – красивейшее зрелище и знаменательное событие для многих обитателей Сейрейтея, в том числе - для его капитана. Нынешний глава клана Кучики, будто отдавая дань своему занпакто, чтил период цветения вишни словно святейшее явление природы. В садах шестого отряда вишневые деревья находились в самой центральной зоне парковых насаждений и все они были огромными, ветвистыми: сразу видно, что их лелеяло не одно поколение Кучики. Ренджи мечтательно уставился в оконный проем: вот бы сейчас оказаться там - снаружи, а не в этом душном кабинете. Он решил хоть немного насладиться бушеванием стихии и широко распахнул окно. Резвый ветер мгновенно ворвался в небольшое помещение, сметая на своем пути бумаги с отчетами, и спохватившись, Абарай поспешно принялся устранять следы этой «диверсии», пока его капитан не вернулся. Не повезло! В тот момент, когда по кабинету виртуозно парила еще добрая половина отчетов, дверь открылась, и Бьякуя шагнул внутрь. Ему в лицо тут же приветливо ткнулся листок с недавно изданным указом и, не выдержав внезапной атаки, слетел вниз, разделенный пополам скорым на расправу лезвием Сенбонзакуры. - Чем вы тут занимаетесь, лейтенант? – поинтересовался Кучики таким холодным тоном, что метавшиеся по кабинету бумажки испуганно осыпались вниз. Или это просто окно от сквозняка захлопнулось? - Да вот… отчеты делаю… - сконфужено признался Абарай, понимая, что опять облажался перед капитаном. Бьякуя сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и величаво проплыл мимо своего подчиненного, направляясь к столу. Ренджи почтительно замер, ожидая, пока Кучики удалится от него на приличное расстояние, но как только он решил продолжить устранять непорядок, то услышал за спиною голос капитана, который, непреклонным тоном, вынес ему окончательный приговор: - Оставьте это, лейтенант, и идите собирать вещи. Абарая будто громом поразило: вот, значит, как! Кучики, все-таки, исчерпал запас терпения к своему подчиненному и решил уволить его со службы. А ведь Ренджи почти закончил исправлять ошибки в отчетах. Неужто все зря? Все усилия насмарку из-за какого-то сквозняка? - К-капитан, я… – Ренджи заметно напрягся, пытаясь осознать, как ему действовать дальше: закатить скандал начальству или смиренно просить дать ему еще один шанс на исправление. Бьякуя спокойно, даже равнодушно поднял взгляд на обреченного Абарая и спросил: - Почему вы все еще здесь? Я же сказал: собирайте вещи, возьмите людей и отправляйтесь на патрулирование к Сенкаймону. Дальнейшие инструкции получите по духовной связи. Будто камень свалился с души лейтенанта, когда он услышал этот приказ. Абарай резко обернулся, поклонился и, со словами «Слушаюсь, капитан!», поспешно вылетел за дверь, словно опасался, что Бьякуя передумает. Кучики какое-то время смиренно наблюдал как по кабинету парят потревоженные хлопнувшей дверью листочки, а потом, невзирая на окружавший его бардак, принялся спокойно что-то записывать в своем журнале. … Ренджи быстро собрался сам и созвал небольшой отряд наиболее опытных шинигами, с которыми и направился к вратам между мирами. Несмотря на начавшийся ливень, резко обрушившийся на них водной стеной, лейтенант и его подчиненные, защищенные непромокаемыми накидками, довольно скоро достигли цели и сразу стали обходить периметр в поисках аномалий. По пути Абарай получил сообщение по духовному телефону: ему с отрядом предстояло наблюдать за территорией поблизости от Сенкаймона, так как капитан Куротсучи снова засек колебания в той зоне. При обнаружении каких-либо странностей, патрульные должны были немедленно доложить об этом в научно-исследовательский институт Готея-13. Вскоре один из патрульных сообщил лейтенанту о том, что засек на северо-востоке нескольких шинигами из другого отряда. Абарай поспешно направился туда, чтобы выяснить, кому еще поручено находиться на подведомственной ему территории. Каково же было удивление Ренджи, когда среди них он обнаружил свою подругу детства. Оказывается, юная Кучики с небольшой группой шинигами своего отряда уже несколько дней подряд патрулировала местный большой пустырь, но внезапная гроза застала их врасплох и заставила искать убежище поближе к Сенкаймону. Укрывшись от ливня у подножия небольшого холма, Рукия и ее подчиненные изрядно промокли, так как не были подготовлены к такой погоде. - Что, даже не догадалась взять с собой палатки и непромокаемые накидки? – самодовольно подкалывал Абарай свою вымокшую до нитки подругу. Кучики надулась, хотя в душе признавала справедливость подобного замечания. Ей, как ответственному офицеру, следовало предусмотреть такую вероятность как внезапный дождь или град – довольно частое явление в весеннюю пору. - Я уже отправила нескольких шинигами в отряд за необходимым снаряжением, – неохотно призналась она и внезапно чихнула, чем несказанно рассмешила лейтенанта. Впрочем, Абарай сейчас улыбался по любому поводу и без такового, так как был безмерно счастлив вернуться к привычным ему обязанностям, да еще повстречать на патрулировании Рукию, по которой очень соскучился. - Тебе нужно скорее согреться, – покровительственным тоном объявил он подруге, при этом приветливо распахивая перед ней полы своей накидки. Кучики недоуменно уставилась на парня и в следующий миг густо покраснела. Он что, серьезно предлагает ей прижаться к нему на глазах у всех? Ну уж нет! - Спасибо, не… не нужно, – пробурчала девушка, попутно словив любопытные взгляды окружавших их сослуживцев. - До ближайшей палатки больше километра, – с намеком пояснил Абарай и указал куда-то в пелену дождя. Рукия удрученно вздохнула: ну да, с ее уровнем шунпо, добираться довольно долго. Но ведь она – лейтенант, и не пристало девушке в таком звании показывать свои слабости перед подчиненными. - Сказала же, я справлюсь! Спорить в такой обстановке было невероятно глупым занятием, и потому Ренджи решил не настаивать на своем. Он просто подхватил подругу на руки и, накрыв ее с головой накидкой, перешел в стремительное шунпо. На секунду Кучики задохнулась от такого своевольного обращения со своей высокопоставленной персоной, а затем из-под накидки послышались ее возмущенные вопли. Впрочем, продолжались они недолго: Рукия поняла, что сопротивление бесполезно, и, похоже, это не тот случай, когда Ренджи станет беспрекословно ей подчиняться. Вскоре они достигли одной из палаток, расставленных патрульными по периметру охраняемой территории. Ренджи шагнул внутрь и наконец освободил свою подругу, аккуратно вытряхнув ее из накидки на пол. Кучики снова завелась: - С ума сошел, Ренджи?!! Зачем ты сделал это… на глазах у всех? Абарай молча обогнул девушку, направляясь к походной сумке, вынул из нее небольшой бамбуковый термос с горячим чаем и протянул его подруге. - Пей, пока не простыла. И тебе нужно переодеться во что-то сухое. Рукия присмирела, взяв из рук парня предложенный напиток, но сдаваться пока не собиралась. - Во что я переоденусь? Или у тебя еще и сменное кимоно при себе найдется? – с насмешкой поинтересовалась она. Ренджи огляделся вокруг, словно ища, куда он мог запрятать запасную одежду, а потом вдруг быстро принялся стаскивать с себя рубашку. Рукия, испугавшись такого неожиданного поведения парня, даже сделала шаг в сторону от него и удивленно уставилась на Абарая. - Ренджи, ты что задумал? – девушка снова покраснела от смущения. Здесь в тесной палатке наедине с полу-обнажившимся Абараем, который занимал своей массивной фигурой почти все свободное пространство, ей показалось, что намерения парня несколько выходили за рамки приличий. - Вот, одень пока это, – предложил лейтенант, протягивая девушке свою одежду. «Боже! Ну и мысли у меня!» - пораженно отметила Кучики, робко беря рубашку из рук друга. В тот момент ей даже не пришло в голову отказаться от столь трогательного предложения: словно они с Ренджи снова оказались в Инузури и делили все поровну, проявляя заботу друг о друге. - Я выйду, чтобы ты могла переодеться. Ренджи уже направился к выходу, протянув руку за накидкой от дождя, но его остановил голос Рукии: - Это н-не обязательно, – еле слышно произнесла она и, заметив легкий румянец на щеках Абарая, поспешно добавила, – Просто отвернись, пока я не позову. Ренджи послушно повернулся спиною к девушке и уселся на пол. Он смотрел в проем палатки и видел, как небо смешалось с землей, окутанное сплошной пеленою сильнейшего дождя. Но парню, отчего-то, было сейчас спокойно и хорошо. Он старался не думать о том, что творится за его спиной и даже не прислушивался к шороху снимаемой одежды, но его воображение рисовало лейтенанту картины, чем-то напоминавшие те цветные фотографии, что он не раз видел в журналах Хисаги. Абарай тряхнул головой, чтобы снова не впасть в транс от своих фантазий и в который раз напомнил себе, чем ему грозит очередной полет в облаках. Рукия на мгновенье замерла: ей показалось, что Ренджи пытается подглядывать за ее переодеванием. Она вперила взгляд в широкую лейтенантскую спину, украшенную замысловатыми татуировками и невольно залюбовалась этими узорами, обрамлявшими рельефные мускулы и сильно выделявшимися на фоне светлой кожи молодого мужчины. Он был так близко! Или это только казалось в маленьком пространстве походной палатки? Девушка зачарованно протянула руку, мысленно касаясь широких мужских плеч, и, скользнув по ним ниже, легко провела в воздухе пальчиком, очерчивая линии татуировок. Погруженная в свои мысли, Рукия не заметила, как прижала к лицу рубашку лейтенанта, еще хранившую его тепло и запах, и глубоко вдохнула. Какое-то волнующее чувство всколыхнуло ее сознание в этот момент и по телу пробежали мурашки, оставляя после себя томную негу в самых чувствительных местах. Окружающий мир растворился, оставив их вдвоем в маленькой палатке. Тело отказывалось подчиняться, и, в какой-то момент, Рукия почувствовала, как ее тянет к Абараю. В прямом смысле. Она сделала маленький шаг в его сторону и даже ощутила тепло, исходящее от мощной фигуры лейтенанта. - Ты уже закончила? Голос друга заставил девушку вздрогнуть и поспешно прикрыть наготу все еще не надетой рубашкой. - С-сейчас, еще минутку. Не поворачивайся пока! – испуганно воскликнула Кучики. Похоже, она на время выпала из реальности, поддавшись своим фантазиям. Ренджи недовольно заворчал: - И не собирался! Чего ты так долго возишься? Абарай тоже нервничал: близость подруги, оставшейся с ним наедине, не на шутку распаляла воображение парня, не давая ему сосредоточится на задании. Рукия быстро закуталась в рубашку Абарая, которой с лихвой хватило бы еще на парочку ее клонов, и великодушно позволила Ренджи обернуться. - Наконец-то! – парень поднялся с пола и, скрывая залитое румянцем лицо, поспешно натянул накидку и вышел наружу. Ему просто необходимо было остыть, да заодно и узнать, что выяснили его подчиненные во время патрулирования. Холодный ветер и дождь быстро привели Абарая в чувство. «И зачем я вообще там сидел? - спрашивал у себя лейтенант, попутно понимая – зачем. – Хотел же расспросить ее об аномалиях!» Ренджи хлопнул себя ладонью по лбу, проклиная свой склероз и подругу, которая частенько вызывала его обострение, но, повернувшись, чтобы опять войти в палатку, Абарай услышал сигнал передачи по духовной связи. Хм, похоже, сейчас они все находились неподалеку от эпицентра грозы. Его патрульный сообщил, что несколько молний только что ударили в тот холм, у которого недавно были обнаружены Рукия с ее отрядом. Ренджи поспешил к месту происшествия, попутно доложив об обстановке в исследовательский институт. То, что предстало его глазам, когда парень достиг холма, не поддавалось никакой логике: разряды молнии били в землю с невероятной частотой и комья грязи от этих ударов разлетались в разные стороны. Было похоже на то, что гроза пытается прорваться сквозь толщу земли. Но разве такое возможно? Патрульные стояли далеко в стороне от этого свето-представления и тоже завороженно наблюдали за причудами стихии. К счастью, молния сильно не разбредалась, и никто пока не пострадал от ее ударов. «Ренджи, что там у вас происходит?» Услышав голос Рукии по духовной связи, Абарай вкратце описал ей обстановку и велел оставаться в палатке. Все равно помочь тут ничем было нельзя. Вскоре на место прибыл капитан Куротсучи с целой повозкой непонятных устройств и приборов. Он спокойно проследовал в самый эпицентр электрического хаоса, при этом игнорируя крики предостережения со стороны Ренджи и его подчиненных. Оказалось, что ученый имел надежную защиту от ударов молний, основанную на энергии серо. Абарай и остальные получили приказ покинуть охраняемую территорию, в целях безопасности, и вернуться в отряд. Уже отправляясь в обратный путь, отряды Рукии и Ренджи наткнулись на спешившего к ним капитана Кучики. Узнав о том, что его сестра находилась в опасной зоне во время грозы, Бьякуя решил лично удостовериться в том, что с ней все в порядке. Капитан внимательно выслушал доклад Абарая о происшествии у Сенкаймона, но, похоже, его куда больше волновало отсутствие лейтенантской рубашки у Ренджи и присутствие таковой на его сестре. Но Кучики опять промолчал и лишь нахмурился на полмиллиметра сильнее обычного. Рукия поспешила в поместье, чтобы переодеться в свою одежду и пообещала Ренджи вернуть ему рубашку сегодня же вечером. … К счастью, после полудня погода снова устаканилась, и солнце, настырно продравшееся сквозь пелену мрачных туч, снова воссияло над Сейрейтеем. Абарай сильно нервничал перед встречей с подругой, которую они назначили на восемь часов. Почему-то, ему казалось, что именно сегодня следует открыть свое сердце девушке и узнать, наконец, что она думает об этом. Да! Надо так и сделать: обрушить ей на голову всю беспощадную правду, скрываемую им, на протяжении уже нескольких… Чего? Десятилетий? Хм, как-то это неточно. Странно как-то. Рукия ни за что не поверит в искренность его чувств, которые, на первый взгляд, взялись из ниоткуда: дружили-дружили и вдруг - на тебе! – любовь! Да Ренджи и сам бы сроду не поверил в такое внезапное признание: счел бы его за пьяные бредни или очередные эксперименты капитана Куротсучи по контролю над разумом. Черт! Ну почему все так сложно с этими чувствами?!! Абарай устал мерить шагами тропинку перед парком, где они договорились встретиться с Рукией, и просто плюхнулся на землю рядом с большим раскидистым вязом. Нет, так дело не пойдет! Нельзя ему признаваться Рукии, пока Ренджи сам не разберется: с чего это он вдруг втюрился в свою подругу детства. Парень прикрыл глаза и погрузился в свое прошлое, твердо решив быть честным с самим собой. Их первая встреча на улицах Инузури, когда Рукия спасла мальчишек, укравших воду у торговца, и вскоре присоединилась к их банде. Она сразу произвела на них впечатление своей смелостью и решимостью. Поначалу Ренджи счел ее такой, а потом понял: эта девчонка – ненормальная. Она выбирала себе соперников - явно не своей - весовой категории и, если бы не быстрые ноги и умение карабкаться на высоту с ловкостью обезьяны, Рукия бы просто не протянула так долго. Впрочем, помыслы ее были чисты и, зачастую, не эгоистичны, как у большинства из тех, кто пытался выжить в Руконгае. Страдания и боль были повсюду. Даже странно, что после смерти в мире живых, человеческую душу могли ожидать не покой и умиротворение, а - подобные испытания. Будучи детьми они старались не замечать тех кошмаров, что творились вокруг: насилие, голод, болезни… Но порой просто невозможно было закрывать на это глаза. Местные банды головорезов брали на себя покровительство над такими беспризорниками как Ренджи и его друзья, но взамен требовали беспрекословного подчинения. Особенно нелегко приходилось женской половине обитателей Инузури, к которым такие «покровители» предъявляли «особые требования». Даже сейчас Ренджи перекосило от одного воспоминания о том, как огромная волосатая рука тянется к хрупкой талии его подруги, чтобы схватить и утянуть девчонку в дальний закуток бандитского притона, пропахшего перегаром и тонувшего в клубах ядовитого дыма. Вкус крови на губах был отвратителен, но это - все, что смог сделать Ренджи тогда. Пока бугай вопил не своим голосом, держа наперевес укушенную руку и призывая на помощь подельников, Абарай схватил одеревеневшую от ужаса Рукию и кинулся с ней к выходу из притона. Их пытались сцапать чьи-то кривые пальцы, им вслед неслись угрозы, от которых душа уходила в пятки, заставляя при этом бежать еще быстрее. Со всех сторон сыпались удары, от которых чудом удавалось увернуться. Ренджи бежал и не отпускал руку девочки, которая плелась за ним как черепаха и постоянно спотыкалась, тормозя их передвижение. Неужто она не понимает, что случится, если их поймают? Почему она вообще поперлась в этот чертов притон? Опять на подвиги потянуло эту неугомонную дуру? Они бежали и бежали, пока не выбились из сил. А потом, едва переведя дух, Ренджи устроил подруге такой нагоняй, что остальные мальчишки, успевшие их догнать, предпочли держаться на расстоянии. Он кричал на нее, она – на него, а потом Рукия молча развернулась и ушла куда-то вперед, пока не скрылась из виду. Пусть идет! Ненормальная! Дура!!! Хватит с него этой чокнутой героини, которая бросается всем на помощь, даже не замечая, что ловушку готовят для нее! Она не ушла далеко. Лишь села у подножия одинокого холма и долго плакала – громко, навзрыд. А Ренджи сидел на противоположной стороне и ему тоже чертовски хотелось реветь: от боли, обиды, облегчения и страха. Может, тогда это случилось? Нет. Тогда он просто понял, что ненавидит всех этих ублюдков, которые, пользуясь численным превосходством и безнаказанностью, позволяют себе подобное обращение с людьми. А Рукия – она просто дорога Ренджи: как подруга, как семья и единомышленник. Ведь если бы она не пошла в тот притон, чтобы спасти взывавшую о помощи девицу, то это бы сделал он сам. С тех пор Ренджи стал много времени уделять тренировкам, чтобы стать сильнее. Он до изнеможения закалял свое тело пробежками, силовыми нагрузками и вскоре заметил, как худощавое мальчишечье тело преображается, обрастая жилами и мускулами. Нередко они с друзьями устраивали шуточные бои, когда парни набрасывались гурьбой на Абарая, а он должен был вырваться из их захвата и при этом никого серьезно не покалечить. Рукия сидела в стороне, наблюдая за этими «битвами»: ее, вопреки всем просьбам, не допускали в мужские дела. Зато судила она строго, но справедливо, при этом подсказывая парням, как одолеть красноволосого задиру и подбадривая их своими криками. Черт! Она, будто нарочно, всегда была на их стороне, а не на стороне Ренджи. Парня это страшно злило: он ведь ради них старался, ради нее… Неблагодарная девчонка! А потом случилось страшное: трое из пяти погибли – разом, за какой-то короткий срок. В тот злосчастный день Ренджи и Рукия утратили большую часть семьи, будто и без того на их долю выпало мало испытаний. Ренджи был раздавлен этой трагедией, ведь несмотря на все его старания, он так и не смог защитить дорогих ему людей. А Рукия? Ей было нелегко, возможно - даже больнее, чем Ренджи. Но, к удивлению парня, именно она дала ему новую цель в жизни. «Ренджи… Давай станем шинигами!» Эти слова будто сорвали оковы, давившие на его сердце безмерным грузом. Они дарили надежду на то, что двое никому ненужных подростков смогут не просто вырваться из этих ужасных мест, но, возможно, спасут хоть кого-то, в память о тех, кого спасти не смогли. Тогда то Ренджи понял, что Рукия для него стала единственной родной душой, во всем этом жестоком загробном мире. Он понял, что любит ее? Нет, не совсем… Просто после той трагической утраты, в Рукии словно сосредоточился весь смысл его существования. Ренджи просто обязан был постараться: ради себя, ради нее, ради справедливости. Иначе, какой смысл вообще жить? М-да, что-то не клеится у парня с этими рассуждениями. Когда же он понял, что любит Рукию Кучики? В тот день, когда глава клана Кучики забрал у Ренджи смысл его существования. Абарай бежал по коридору академии, сбивая с ног студентов и с трудом вписываясь в повороты: он спешил сообщить подруге радостную новость - еще один экзамен, и Ренджи будет зачислен в боевой состав Готей-13. Черт! Как же она будет негодовать! Рукия ведь сама так хотела стать шинигами, но, попав в окружение людей из высоких сословий и уважаемых семей, она будто стала тенью, боявшейся проявить себя и постоянно лажала на уроках и тренировках. Ренджи уже устал ее подначивать и дразнить, чтобы девушка собралась духом и забила на всех этих снобов, смотревших на них свысока. Впрочем, не все студенты были такими уж зазнайками. Ренджи довольно быстро подружился с сокурсниками и даже среди преподавателей нашлось немало тех, кто ценил заслуги учащихся выше их родословных. Ну ничего! Теперь то он точно станет воином-шинигами и сможет сражаться с пустыми и защищать невинные души. Рукия должна им гордиться, должна поверить в себя и тоже показать, на что способна. Иначе, ей больше чем должность разносчика почты не грозит. Так, стоп! Это еще что за духовное давление? Когда Рукия сказала другу, что клан Кучики хочет ее удочерить, Ренджи на мгновение онемел от шока. С чего бы это столь высокородный клан позарился на его ничем непримечательную подругу? Безусловно, он слышал о том, что порой сильные мира сего берут на себя опеку и покровительство над каким-нибудь особо одаренным, но бедным студентом. Но Рукия такой не была. Ее успеваемость оставляла желать лучшего. Да, он знает, что она способна на большее. Но откуда об этом знать тем высокородным снобам, что стоят в стороне и выглядят так, будто владеют всем миром? Когда Ренджи услышал о том, что Рукию сразу примут в тринадцатый отряд в качестве рядового шинигами, он быстро принял решение. Богатая семья, плюс - вольготный доступ к службе – достойная награда для Рукии, которую она заслужила. А он? Что он может ей дать? Не будь таким эгоистом, Ренджи, дай своей подруге свободу! Вырви часть своей души и отпусти ее на волю, где она сможет обрести долгожданное счастье. Не жадничай, ты и так многого достиг – того, о чем и мечтать не мог. А теперь и у Рукии появился такой шанс. Не будь ты таким собственником, отпусти ее! Отпусти!!! После ухода подруги, все, чего достиг Абарай за годы обучения в академии, вдруг стало для него таким пустым, напрасным и никчемным. Ну нет, он не будет сдаваться! Он станет достойным шинигами и снова сможет предстать в выгодном свете перед Рукией. Он все выдержит ради нее. Эта новая цель его жизни растянулась на четыре десятка лет, и вот, долгожданная встреча была близка. Пробыв так долго в ожидании этого момента, Абарай вдруг понял, что ему страшно: страшно снова встретить Рукию, точнее - страшно увидеть, как она изменилась. А она наверняка изменилась, как и он сам, ведь они не виделись сорок лет. Какой она стала? Стала похожа на тех заносчивых снобов, что окружали ее в тот день. Стала холодной и высокомерной, забыв о тех страданиях, что им довелось пережить в Инузури. Ренджи сам не знал, что он хотел увидеть в повзрослевшей подруге, но одно знал точно: он хочет, чтобы она была ему рада. А может, Рукия давно забыла о своем друге-беспризорнике? Ренджи гнал от себя эти непрошеные мысли, но они, подобно мерзкому паразиту, все глубже впивались в его душу. В результате, на момент их первой встречи, Абарай морально был готов к тому, чтобы узреть самое худшее. Та, к которой он так долго стремился, встречи с которой так отчаянно ждал, вдруг стала неудержимо раздражать его, злить, выводить из себя – вот, до чего довели Абарая его душевные терзания. Узнав, что юная Кучики провинилась перед руководством, уйдя на грунт в самоволку, Ренджи готов был порвать ее на части за то, что она так грубо пренебрегла правилами сообщества душ и снова стала своевольничать. Неужто она не понимает, чем ей это грозит? Ну и что, что ее братец - выходец из высокородного клана? Насколько Ренджи успел узнать своего новоявленного капитана, тот был двинут на букве закона и наверняка его строгое наказание для сестры будет пострашнее любого нагоняя со стороны руководства. Нет! Он должен привести ее в чувство! Должен напомнить ей об их клятве на могилах друзей! Он будет так строг с ней, что капитан Кучики сам пожалеет Рукию и перестанет на нее злиться. Когда Рукию заперли в камере, расположенной на территории шестого отряда, Абарай еле дождался утра, чтобы навестить свою подругу, проведшую ночь за решеткой. Но он не должен был показывать свою заинтересованность к Рукии: не стоит давать кому-либо повод думать, что он защищает ее. Черт! Ну разве так он представлял их встречу после долгой разлуки? В фантазиях Ренджи все происходило куда радужнее и проще. Ну почему Рукия постоянно влипает в какие-то неприятности? Черт бы ее побрал! Сейчас, вспоминая о тех временах, Абарай невольно улыбнулся, хотя в душе понимал: все могло закончится не так благополучно, если бы не пришел Куросаки. Этот чертов парень одновременно бесил и восхищал его: он, словно пуля, пер напролом, не поддаваясь ни логике, ни разуму, и никто не мог остановить его, когда Куросаки вбил себе в голову, что должен спасти Рукию от казни. Вот как надо было действовать - переть напролом, забив на все эти чертовы правила и перебить половину Готея, ради спасения подруги. Ха! Да она сама бы потом прибила Ренджи за это. Ичиго то ничего – он не местный, а Абарай, все-таки, любил свою работу. Итак, когда же Ренджи понял, что Рукия для него теперь больше, чем подруга? В тот момент, когда он решил выступить против своего капитана, заранее зная, что проиграет в бою. Но, не лучше ли умереть, чем жить, не попытавшись хоть что-то сделать? Пусть он не одолеет Бьякую, но, может быть, даст Куросаки немного форы и шанс спасти Рукию. Да, этого достаточно, чтобы погибнуть от руки собственного капитана – великого и беспощадного. Ренджи боялся его, и сам не понимал – почему. Он ведь не боялся тех головорезов, что толпами бродили по Инузури, лишь предпочитал избегать встречи с ними. Не боялся огромных пустых и меносов, с которыми приходилось сражаться по долгу службы. Но холодный высокомерный глава клана Кучики вызывал у него благоговейный ужас одним своим присутствием. Его сила казалась Ренджи недосягаемой, а сам Бьякуя казался неуязвимым, потому что ему ни до чего не было дела: даже - до членов его семьи. Тогда Абарай еще многого не знал о своем капитане, но, вступив с ним в бой, понял: бояться - еще не значит отступать. Тогда то Ренджи осознал, что ради Рукии готов расстаться с должностью, боевыми товарищами и жизнью, лишь бы она жила. Но, на самом деле, это - не та причина, что открыла ему глаза на истинные чувства к Рукии: ценить жизнь подруги выше своей собственной – не такая уж редкость среди верных друзей. Абарай уже устал размышлять о том, когда же с ним ЭТО случилось, но он твердо решил разобраться в себе до конца. И вдруг, парень отчетливо все понял: ЭТО случилось в тот момент, когда Ренджи узнал, что Ичиго Куросаки позвал Рукию вернуться с ним в Каракуру. Не просто в гости пригласил или предложил покинуть это дурацкое сообщество душ, где все сперва носились, чтоб ее казнить, потом – чтоб спасти, а в результате она осталась без реяцу… Он позвал ее стать частью его команды, быть рядом с тем, кто, рискуя жизнью, пришел спасти едва знакомую, мрачную шинигами, которая только и делала, что лупила парня, да ругала его за безрассудство. Ренджи тогда испытал неведомый ему доселе страх: одно дело – потерять подругу из вида на несколько десятилетий, и другое – навсегда утратить надежду на то, чтобы однажды быть с ней вместе, как одна семья. Ренджи было неприятно это признавать, но в Ичиго он увидел соперника – достойного соперника ему самому и того, кто действительно заслуживает благосклонности спасенной им девушки. Раньше Ренджи никогда не испытывал такой сильной ревности, а тут вдруг ощутил настолько болезненный укол в сердце, что если бы не отказ Рукии пойти вместе с Ичиго, то сердечный приступ ему бы был обеспечен. Впервые за то время, что он был знаком с Куросаки, Абараю захотелось придушить этого рыжеволосого выскочку: да, он был благодарен Ичиго за помощь Рукии, но сейчас, в придушенном виде, Куросаки казался ему уместнее. Дух этого соперничества открыл Ренджи глаза на то, что давно скрывалось в сердце молодого шинигами, и, внезапно, - стало для него откровением. Абарай понял, что любит свою подругу детства, и когда это чувство в нем зародилось – не так уж важно. Но именно в тот момент, когда он побоялся по-настоящему потерять Рукию, даже если бы они продолжали видеться каждый день, парень осознал, что не готов делить ее ни с кем.