Элийские рассказы - 1. Костюм

      - Даэв! Да-да, именно Вы, не хотите ли немного заработать?       Наметанный взгляд Таринга моментально выделил из стайки утренних посетителей невысокую худенькую девушку, которая, шиго готов был поставить драгоценную древнюю корону против старой ржавой подковы, точно ничего покупать не станет. Ей здесь даже самая завалящая мелочь не по карману. Как говорил его старый мудрый дядя, клиент на посмотреть. Вон, ротик приоткрыт, глаза на пол лица, дышит через раз, а ведь уставилась на вполне заурядную вещицу. Для столицы заурядную, разумеется. В Бертроне о такой красоте и изяществе, небось, даже не мечтают. Почему именно в Бертроне? Так на довольно поношенных сапогах давным-давно въевшаяся в кожу рыжая пыль, а плечо простенькой туники украшает яркая вышивка «За отличную службу! Фонд Ваталлоса». Начальник это их местный. Хитрец редкостный. Многие подозревают, что в жилах бертронского легата течет толика крови шиго. Это же надо было додуматься – закупил партию недорогой брони разного вида, заплатил сущие гроши рукодельницам и вот, пожалуйста! Фонд Ваталлоса для поощрения отличившихся по службе. Дешево и сердито. Пусть другие на наградное оружие тратятся – а он нехило сэкономил.       Пока Таринг предавался размышлениям о скупости провинциального начальства, девушка подошла и тихо спросила:       - А что сделать нужно? У меня боевого опыта совсем мало.       Ой, насмешила. Развеселившийся шиго несколько раз някнул, едва сдерживая хихиканье. С кем она здесь воевать собралась?       - Многие даэвы обращаются ко мне с просьбой продать какие-нибудь вещи. При этом попадались и очень редкие, и такие, которые оказывались крадеными. Но сейчас речь идет о комплекте очень дорогой одежды. Он стоил баснословные деньги, я даже не решусь назвать вам эту сумму, кярун. С костюмом была связана очень печальная романтическая история! Даэв священной одежды Венес сама сшила его, нян-нян. В подарок возлюбленному... Кярун! Но парень погиб в бою, едва она успела закончить работу. Костюм постоянно напоминал ей о мертвом женихе, поэтому она решила продать его, нян-нян. Так эта вещь и попала ко мне, кярун.       Таринг мысленно потирал лапки. Молодые девушки падки на романтические истории, значит, вскоре весть о его триумфе разнесется далеко за пределы столицы. Эта юная даэв долго будет пересказывать подругам волнующий рассказ, те – своим родным и знакомым. И с каждым новым слушателем будет увеличиваться число тех, кто донесет до всех заинтересованных лиц нужную информацию – сделка века, наконец, свершилась! Каждый шиго Атреи узнает про его удачливость и деловую хватку! И всего-то за пару кинар! Таринг мечтательно зажмурился и продолжил:       - Я взялся продать костюм, но потом пожалел. Очень уж он дорогой, да и слишком нарядный для воинов, никто не хотел его покупать. Я уж, было, совсем забыл об этой одежде, и вот вчера неожиданно нашелся покупатель! Вы не могли бы сообщить Венес, что ее вещи купили? Кярун!       Ага, забудешь тут! Над ним кое-кто уже посмеиваться потихоньку начал. И коллеги нет-нет, да и с ехидцой так интересовались, как он собирается тащить мешок денег через полстолицы к Венес для расчета. Вроде банковские поручительства и векселя неожиданно исчезли из обращения.       Расчувствовавшаяся девчушка с радостью согласилась поработать курьером, она бы и бесплатно сбегала в лавку, торгующую священной одеждой, но Таринг был мудр и торжественно вручил ей за труды маленький, однако приятно позвякивающий кошелек. Теперь провинциалка станет отзываться о нем исключительно хорошо, что весьма полезно для репутации.       Запыхавшаяся даэв, как вихрь ворвалась в тихий уютный магазинчик, расположенный в одном из престижных районов Элизиума, носящим пафосное название Путь святости. Нарядная молодая дама, хорошенькая, словно статуэтка из дорогого фарфора, которую та чуть не сбила с ног, неодобрительно сдвинув брови, поинтересовалась:       - Вы что-то хотели?       - Да! Мне нужна Венес. – Девушка чуть отдышалась и уточнила. – Даэв священной одежды Венес.       - Это я, - дама удивленно подняла брови, - Вы уверены, что не ошиблись? В последнее время с заказами обращаются чаще к Юнес, чем ко мне. Мало кто из даэвов теперь знает толк в нарядной одежде.       Она критически осмотрела собеседницу с головы до пят, усмехнулась, заметив вышивку на плече туники, и добавила, как припечатала:       - Вы, похоже, тоже не относитесь к числу любителей нарядов.       Посланница смущенно покраснела и передала слова шиго. Взгляд Венес смягчился.       - А, так наряд купили! Отлично! Костюм-то я отдала, но на душе все равно было неспокойно. Теперь, когда знаю, что комплект будет кто-то носить, становится легче. Благодарю. Вот Вам за беспокойство.       Она вложила в руку девушки небольшой красиво вышитый кошелек, вздохнула и, едва слышно прошептала: - Надо забыть его. Нельзя жить воспоминаниями.       Та начала было отказываться, мотивируя, что шиго уже заплатил за всё, но Венес прервала ее властным жестом.       - Не спорьте! Деньги лишними не бывают.       Девушка сама не поняла, как оказалась на улице.       - Какая красавица, - зажмурилась от слишком яркого, после мягкого сумрака магазина, солнечного света. – Настоящая леди.       Представила себя в платье и с манерами Венес, некоторое время полюбовалась представшей перед внутренним взором картинкой, затем, проморгавшись, заглянула в кошелек. - И щедрая!       Ей захотелось побыстрее закончить дела, вернуться домой и рассказать подругам о столичном приключении.       Таринг купался в лучах славы. Те, кто еще несколько дней назад позволяли себе насмехаться над ним, сейчас завистливо вздыхали и почтительно просили в очередной раз пересказать события того вечера. Кем был загадочный покупатель? Как выглядел?       Шиго снисходительно принимал выражение восторга, но в подробности не вдавался. Кто? Какой-то заезжий даэв, явно не из местных – все столичные щеголи у богатых торговцев давно наперечет. Как выглядел? Эффектно! Молод, красив, судя по выложенной на незапланированную покупку сумме, баснословно богат. Возможно, бастард какого-то очень влиятельного лица. Нет, раньше его никогда не видел.       - И не приведи Айон еще когда-нибудь увидеть! – мысленно добавлял Таринг, отвечая на расспросы любопытствующих.       Бедный шиго только к утру перестал дрожать, да и сейчас, вспоминая тот день, невольно передергивался от охватывающей тело ледяной жути.       Он уже собирался закрывать магазин, когда колокольчик над дверью звякнул, возвещая о приходе посетителя. Слова:       - Заходите завтра!       Так и не успели сорваться с языка – этот даэв не был праздношатающимся бездельником, готовым часами торчать у прилавка и так ничего не купить. Нос шиго уловил манящий запах прибыли и торговец расплылся в любезной улыбке, ненавязчиво разглядывая клиента. Красив, ничего не скажешь. Безупречные черты лица, густые волосы, небрежно стянутые в высокий хвост, отличная фигура, не гора мышц, а больше подходящая следопыту – стройный, но не изнеженный, гибкий, словно хищник и идет, будто скользит. Под таким в лесу ни одна травинка не примнется. Только оружия почему-то нет. Может, как раз купить собирается? А взгляд холодный. Точно убийца! И губы тонковаты, хотя парня это ничуть не портит.       - Чего изволите, нян-нян? У меня самый большой выбор в столице! Если тут не найдется, то, значит, этой вещи просто не существует! Кярун!       - Мне нужно…       Договорить он не успел – заметил уже ставший притчей во языцах костюм. Глаза незнакомца моментально поменяли цвет – радужки побелели, вспыхнули нестерпимо-ярким светом, а зрачки сузились в крошечные почти неразличимые точки.       Таринг в ужасе отшатнулся, налетел на отодвинутое кресло, с размаха плюхнулся в него, больно ударившись о подлокотник. В лавке творилось нечто невообразимое. Воздух, казалось, сгустился настолько, что стало тяжело дышать. Сильно запахло кровью и тленом. Перед поскуливающим шиго будто открылась пронизанная потоками эфира вечность. Ледяной ветер ударил в лицо и разметал по полу какие-то бумаги. А странный даэв одним прыжком оказался перед витриной, распахнул стеклянную дверцу и осторожно, почти ласково дотронулся до драгоценной вышивки. Парень коротко зло рассмеялся и со всей силы стукнул себя ладонью по лбу.       - Четыре месяца! – в его голосе звучали неподдельные боль и отчаянье. – Четыре месяца бесконечных странствий! Ни минуты покоя! Тонны книг по геральдике! Только чудом не попал в плен балаурам, асмодианам и повстанцам Ривара! А золото на алом оказалось не гербом легиона на плаще! И всё это время он спокойно провисел тут, прямо в столице!       Длинные, слишком изящные для мужчины пальцы небрежно подняли упавший ценник.       - Я покупаю этот костюм! Мне нужно заглянуть в банк – такие суммы при себе не ношу, но если вернувшись, не найду его здесь, ты пожалеешь, что вообще родился!       - Пусть господин не волнуется, - зубы Таринга отчетливо стучали, но флер денег заставил страх немного отступить. – Я сейчас упакую его для вас!       Буквально через полчаса прилавок оказался уставлен изумительно округлыми позвякивающими мешочками, а жуткий даэв, подхватив нарядную коробку, исчез в неизвестном направлении, нервно разорвав свиток телепортации.       Таринг на подгибающихся ватных ногах едва доковылял до двери, тщательно ее запер, потом переложил выручку в массивный сейф и достал бутылку краловой настойки. Всю ночь магазин оглашали то радостное няканье, то песни, то выкрики:       - Кинары так приятно звенят, кярун!       А утром, приведший себя в порядок и немного осунувшийся после бессонной ночи, шиго выискивал в стайке заглянувших к нему ранних посетителей того, кого можно будет послать к Венес с радостным известием.       Древний город Ру. Таинственный осколок давно погибшей цивилизации. Некрополис. Невиданное по своей грандиозности захоронение. Место, где бродят ожившие идолы и окаменевшие останки бывших разумных поджидают в узких нишах вертикальных гробов случайного прохожего. Жуткие в своей не-жизни, так и не нашедшие упокоения. Хотя, что мы знаем об их представлении идеального посмертия? Возможно, стать одной такой статуей и было целью проводимых тут когда-то ритуалов.       Впрочем, и теперь чудом сохранившийся алтарный камень не простаивал без дела. Молодой даэв, обнаруживший его, время от времени наведывался к вросшей в землю плите и отнюдь не с желанием устроить пикник или отдохнуть после долгой дороги. Вот и сейчас здесь творилась странная волшба.       Десятки свечей мерцали на древнем алтаре, заключая в кольцо аккуратно разложенный роскошный костюм. А парень с безумным взглядом сияющих белизной глаз, речитативом монотонно повторял несколько фраз на давно забытом языке, то вычерчивая в воздухе небольшим узким ножом, скорее даже стилетом, таинственные знаки, то тыча этим самым ножом в сторону шикарной одежды, совершенно неуместно смотрящейся на охристом валуне. Дело шло туго – по лицу даэва стекали струйки пота, он едва держался на ногах, но ожидаемого результата так и не наблюдалось. Наконец, полностью выдохшись, парень полоснул стилетом по своей ладони, прошептав:       - Своей кровью, своей властью, его жизнью открываю путь!       Склонился над почти невидимым в тени алтаря связанным балауром, и одним сильным движением перерезал тому горло. Хлынувшая кровь мгновенно вскипела и исчезла. От тела балаура осталась лишь высохшая мумия, свечи вспыхнули особенно ярко, зачадили и расплылись лужицами воска, впитавшимися в алтарь, словно вода в песок. Костюм рассыпался прахом, тут же развеянным невидимым ветром, а из камня ударил вверх ослепительный луч, в котором на мгновение мелькнула и растаяла чья-то одинокая фигура.       Даэв покачнулся и, несомненно, упал бы, если бы не шиго, наблюдающий за ним из-за ближайших развалин. Эльрок-переросток бодренько подскочил к начинающему оседать на землю молодому человеку, подставил плечо, чтобы тот смог удержаться и с беспокойством заглянул ему в лицо.       - Как ты?       - Бывало и хуже, - бескровные губы едва шевелились. – Только вот снова ослеп.       - Выспишься – пройдет, - пожилой шиго потащил парня к своему временному пристанищу. – Я отвар сделал по новому рецепту – тебе понравится.       Тот молча кивнул. Старый знакомый снова выручил, появившись в нужный момент. Через некоторое время, устроив гостя на груде шкур, в беспорядке сваленных у стены, шиго поинтересовался.       - Что это было? Откуп или пр0клятый подарок?       - Хуже, - завязавший себе глаза черной плотной повязкой, даэв достал из кармана потрепанный конверт и протянул, ориентируясь на голос.       - Когда прочтешь – брось в очаг. Шиго согласно някнул и расправил смятый лист серой дешевой бумаги.       «Дорогой друг! Как жаль, что когда мне понадобилась твоя профессиональная помощь, тебя услали на очередное задание и никто не может сказать ни куда именно, ни про сроки возвращения.       Со мной с недавнего времени начали происходить странные вещи. Я чувствую, будто меня куда-то затягивает, и возвращаться в собственное тело становится с каждым разом всё тяжелее и тяжелее. Целитель Душ порекомендовал попросить отпуск и хорошенько отдохнуть, но ты же знаешь, я никогда не доводил себя до предела. Мерзкое ощущение, словно заживо вытягивают душу. Перед глазами при этом мелькает что-то ало-золотое. Герб на плаще? Знамя? Не разглядеть. Схожу с ума от страха оказаться запертым в какой-то тряпке. И еще больше боюсь, что мою сущность заставят служить нашим врагам.       Я решил, когда станет совсем невмоготу, покончить с собой. К счастью, Бездна для этого идеальное место – есть куча островов, куда кибелиски не дотягиваются. Всего и дела – не поставить нику. Так хочется жить! Снова увидеть тебя, мою любимую Венес, услышать ваш смех, но видимо, не судьба. Прошу тебя лишь об одном – убедись, что моя душа благополучно слилась с потоком эфира. Майерс.»       - Ему не хватило смелости, нян-нян?       - Хватило. – Парень отхлебнул отвар из грубой глиняной кружки. – Но время оказалось безнадежно упущено. Вообще, всё случившееся – чудовищное стечение роковых обстоятельств. Ну и плюс эта Венес – мандри с бомбой. Я совершенно забыл, что она даэв священных одеяний. Ей, видать, было слишком тоскливо, когда она принялась за работу над костюмом, предназначенным Майерсу в подарок. Представляешь? Их магия, направленная на запечатление в одежде желаемых свойств и мысли потерявшей над собой контроль курицы о том, чтобы милый находился всегда рядом. Про его защиту бы так думала! Еще и богов, похоже, постоянно поминала. Опять же, сильная двусторонняя эмоциональная связь. Настраивайся Венес на кого другого – ничего бы не вышло. Получился бы совершенно бесполезный в практическом смысле наряд или с минимальными слабенькими свойствами – парадная тряпка, не более. А тут она такую привязку соорудила, что оторопь берет. Считай, проклятый кибелиск Расберга в миниатюре.       Шиго сдавленно някнул, затем тоже помянул богов, только в исключительно похабном контексте, причем вместе с Бритрой, Тиамат и еще несколькими лордами для массовости и колоритности описываемой оргии.       - Время работало против меня. Еще бы месяц-другой, и сил точно не хватило. Костюм превратился бы в чудовищный артефакт, разрушить который стало настоящей проблемой. В центре столицы, в лавке у твоего соотечественника, между прочим, куда каждый день заходит уйма народа! Я и балаура-то поймал просто перестраховаться, слишком спешил поскорее освободить сущность друга. По краю прошел, как оказалось, едва сам не улетел следом.       Язык даэва начал заплетаться, каждое слово давалось с трудом. Он поставил кружку на пол и заснул, едва успев вытянуться на шкурах. Старый шиго с кряхтением поднялся, убрал посуду, потом стащил с гостя сапоги, расстегнул тому несколько пуговиц, чтобы воротник не сдавливал горло, снял с глаз парня повязку и вернулся на свое место. В черных бусинках глаз плясало отражение пламени очага.       Завтра с утра они расстанутся, и кто знает, встретятся ли снова. Тяжела дорога даэвов Смерти, это не нежить мечом крушить. Каждое вот такое жертвоприношение забирает частицу их жизни – не зря же особо сильные ритуалы требуют обязательного пролития собственной крови. Шиго осенил спящего парня ограждающим жестом, с древности принятым у кочевых торговцев, и снова уставился в огонь. Сегодня ночью ему нужно о многом подумать.