Элийские рассказы - 1. Костюм

Полугодом ранее       Иголка споро летала в ловких пальцах. На улице давно ночь, но девушка всё никак не могла остановиться и отложить работу до утра.       - Еще немного, только пару завитков вышью, и на сегодня достаточно. Да! Нужно обязательно закончить эту часть мотива…       Рукодельница на миг замерла, ее глаза затуманились, губы сложились «сердечком» и чуть вытянулись вперед, словно для поцелуя. Ничто не сравнится с одеждой, сшитой своими руками! В этом наряде Майерс будет просто неотразим. Он и так редкостный красавчик, а уж когда наденет ее подарок, то даже богов затмит. Нельзя подобное думать, грешно! Но как же сладко представлять любимого! Его орехового цвета глаза, с лукавыми искорками; вечно растрепанные каштановые волосы до плеч; сами эти плечи…       Девушка нежно провела ладонью по ткани. Всего на миг, но ей показалось, что рука касается горячего тела, затянутого в роскошный костюм. Вздымается в такт дыханию грудь, натренированные мышцы так приятно прощупываются под мягким шелком!       - Венес, девочка моя, ложись спать! Нельзя же настолько изводить себя! Голос матери мгновенно развеял очарование грез.       - Иду, только…       - Никаких только, знаю я тебя – снова до утра провозишься. И куда спешишь? Успеваешь ведь свободно. Раньше следующего месяца твоего кавалера на побывку всё равно не отпустят!       - Не отпустят, - грустно повторила даэв священной одежды, со вздохом откладывая работу в сторону.       О том что, занимаясь шитьем, она каждый раз видит сидящего рядом любимого, девушка никому не собиралась говорить. Посмеются, назовут фантазеркой. И зачем ей такое? А вдруг, если рассказать, чудо вообще исчезнет?       Началось это всё не так давно. Сначала фигура Майерса в соседнем кресле была совсем прозрачной, зыбкой. Венес поначалу даже испугалась, но потом обрадовалась. Она ведь постоянно думала о нем, хотела увидеть хоть на минутку, а создание священных одежд ведь своего рода магия. Вот и получилось материализовать мечту. Как нарисовать портрет, только намного лучше! Жаль, что молчит, не двигается, просто сидит и смотрит перед собой. Ну, так портреты тоже не разговаривают. Зато можно самой рассказать ему последние сплетни, перечислить новинки, завезенные в модную лавку, поделиться планами на будущие покупки. Ни один живой мужчина не выдержал бы столько времени слушать рассуждения о чисто женских мелочах. Призрачный Майерс выдержал, ни жестом, ни гримасой не показывая неудовольствия. Идеальный собеседник! И работа пошла веселее. А по мере ее продвижения облик любимого становился плотнее, словно проявляясь в реальности.       - Вот будет забавно, если, когда я закончу, ты полностью оживешь, - девушка подмигнула начавшему медленно растворяться в воздухе образу.       Не ожил, но стал почти как настоящий. Только если внимательно приглядеться, можно было заметить легкую дымку, окружающую фигуру. Словно дрожание раскаленного воздуха. А еще его никто, кроме Венес не видел. Впрочем, такой нюанс мастерицу вполне устраивал. Посыпались бы вопросы, пришлось бы объяснять, как и почему появился этот призрак. Храм мог не одобрить и прислать служку, чтоб развеяли. Нет, нет, пусть всё останется в тайне!       Беда разразилась, когда до приезда настоящего Майерса оставались считанные дни. Из воинской части, где служил парень, пришло извещение о его смерти. Уже все документы на предоставление отпуска были подписаны, и счастливчики паковали вещички, собираясь по домам, когда пришел срочный приказ устроить рискованный рейд. Майерс сам вызвался добровольцем и погиб одним из первых, бросившись без приказа в сумасшедшую никому не нужную атаку. Если бы выжил – получил бы громадные неприятности, вплоть до трибунала. Но до той части Бездны кибелиски не дотягивались, а личную нику, как выяснилось позже, он поставить то ли забыл, то ли специально не захотел.       Венес поднялась в свою комнату, чтобы еще раз перечитать уже обильно залитое слезами письмо. Девушка отказывалась верить в официальную версию. Ее любимый был всегда спокойным выдержанным рассудительным. Он мог вызваться добровольцем, если посчитал это своим долгом, но броситься на верную смерть? Забыть поставить нику? Бред! Сгубили парня, и теперь придумывают разные небылицы!       - Это ведь ложь от начала и до конца? – мастерица привычно обернулась к мелькнувшему на периферии зрения силуэту.       Майерс, как обычно, не ответил. Но тишину разорвал дикий панический крик. Вбежавшая в комнату родня нашла Венес лежащей на полу без сознания.       Потом была жуткая истерика, боязнь хоть ненадолго остаться одной, сбивчивый рассказ про призрака с кровавым месивом вместо лица и страшно изрубленным телом. Нервный срыв во всей красе. Целители душ разводили руками. Со временем пройдет. Но с каждым днем девушке становилось всё хуже и хуже. Лекари тоже пожимали плечами. Физически полностью здорова, а остальное не в их компетенции.       Ее водили в Храм, сам Юклиас из Центрального Святилища столицы приходил освящать дом, но невидимый никому, кроме Венес, призрак продолжал появляться с завидным постоянством.       Так бы и пропала подающая надежды даэв священных одеяний, сгинув в пучине безумия, если бы в один прекрасный день порог их дома не переступила статная немолодая женщина, представившаяся жрицей Эрато из печально известной деревни Юфросин, что в Интердике.       - Оберегать разрушенный алтарь много времени не отнимает, вот я и занялась исследованием ритуалов аборигенов. Нельзя отмахиваться от знаний, которые сами идут в руки. Не буду утверждать, что мне открылись древние тайны, но кое-что из того, чем не владеют получившие стандартное образование Целители Душ, скажу без лишней скромности, умею и практикую.       Как оказалось, про случай с Венес ей сообщила подруга, в свое время не сумевшая помочь девушке, но заинтересовавшаяся странными симптомами. Утопающий хватается за соломинку, вот и мать медленно сходящей с ума даэва позволила приезжей даме осмотреть дочь.       Эрато выслушала историю появления таинственного призрака, которая в семье уже оскомину набила от частого повторения всем жрецам и лекарям, пытавшимся исцелить несчастную; прошлась по дому, осмотрела роскошный костюм, сшитый в подарок погибшему парню, посидела в том самом кресле, где, по словам девушки, призрак появлялся чаще всего. Затем достала потертые от постоянных прикосновений четки и, перебирая бусины, заявила, что берется вернуть здоровье Венес в самые кратчайшие сроки, если будут соблюдены несколько необременительных, но обязательных условий. Родня девушки, уже отчаявшаяся, сразу же согласилась со всеми требованиями, и на следующий день та, в сопровождении одной лишь Эрато, отправилась на прогулку.       - Вы действительно сможете мне помочь? – голос даэва едва слышался, теряясь в уличном шуме. – Он больше не станет мне являться?       - Ты сама себе поможешь милая, - мягко ответила жрица. – Это ведь не призрак, а обычная иллюзия. Воплощенные мечты исстрадавшегося в разлуке сердца, не так ли?       - Да! Да! – и Венес, давясь слезами, начала в который уже раз пересказывать, как впервые его увидела, как образ становился все более материальным, пока не превратился в жуткое чудовище. Эрато позволила ей выговориться, а затем ласково улыбнулась.       - Вот видишь, еще одно доказательство, что мы имеем дело с иллюзией. Тобою созданная, значит только тобой она и должна быть разрушена. Вы же обращались к Юклиасу? Был бы это настоящий призрак, его уже давно бы развоплотили.       - Правда? - девушка обрадовалась, но тут же погрустнела и вздохнула. – Но я не знаю как. Вряд ли у меня получится.       - Даже не сомневайся – конечно, получится! Мы ведь сейчас не просто гуляем, а идем к Эрмитии, Верховной жрице храма Кайсинеля. Кому, как ни ей, служащей Владыке Иллюзий, уметь с ними обращаться. Эрмития, выслушав доводы коллеги, кивнула.       - Размышляя о случившемся, меня саму посещали подобные мысли. Чтож, стоит попробовать. Венес владеет магией, несколько занятий в Храме и, думаю, от «призрака» следа не останется.       Эрато снова улыбнулась. Как же, посещали мысли, а почему тогда не помогли девочке? Буквально все вели себя, словно идиоты, и жрецы, и родня… Кстати о родне, надо поспешить, пока Венес занята в Храме.       - Ничто не должно напоминать ей о трагедии, понятно? Ничто! Рана не затянется, если ее постоянно бередить!       И уже через полчаса после полученного согласия, порог дома переступил один из самых уважаемых шиго Элизиума, лично явившийся за обещанной редкостью. Таринг, едва взглянув на костюм, всплеснул лапками. Золотое шитье, россыпь мелких, но отличного качества рубинов, драгоценный шелк… Произведение искусства, а не одежда для воинов!       - Сколько вы за него хотите, нян-нян?       Услышав цену, шиго чуть не подпрыгнул. Да, наряд стоил этих денег! Только продать его будет большой проблемой – мало найдется людей, способных вывалить подобную сумму не за светскую одежду. И своего интереса сверху не накинуть – и так цена просто фантастическая. Хотя… Шиго задумался, прикидывая все за и против. Комиссионные-то тоже будут фантастическими, да и продажа настолько шикарной вещи сильно поднимет его репутацию. Учитывая печальную историю мастерицы, это вообще станет сделкой века! Конкуренты будут рыдать от зависти! Решено!       - Хочу только предупредить, что, возможно, придется запастись терпением. Такие редкости, бывает, долго ждут своего покупателя.       - Не последний кинар проедаем, - мать Венес качнула головой. – Отдавать шедевр, сотворенный моей дочерью за гроши я не стану! Время не имеет значения, но хочется получить настоящую цену.       Они ударили по рукам, и шиго покинул дом даэва священных одеяний, унося под мышкой нарядную коробку с роскошным костюмом.       Спустя месяц полностью исцелившаяся Венес вернулась на свою прежнюю работу. Успокоительные отвары, неспешные беседы с мудрой Эрато, занятия в Храме Кайсинеля оказались настолько действенными, что даже не пришлось применять полученные знания на практике – пугающий призрак бывшего возлюбленного так больше ни разу и не появился. Идея отдать предназначенный Майерсу подарок на продажу нашла полное одобрение у девушки, изо всех сил старающейся забыть пережитый кошмар.       Таринг тяжело вздохнул и взглянул на предмет своих печальных размышлений. Всё-таки мутная история с призраком сильно помешала его планам. Шиго уже жалел, что ввязался в эту авантюру, только отступить сейчас было совершенно невозможно. Торговец, не продавший взятую на реализацию вещь, среди его соплеменников «терял лицо». Что может быть хуже подобного пятна на репутации? Нет, нет, он выполнит взятые на себя обязательства, пусть придется ждать хоть до возвращения, навсегда покинувшего этот мир, великого Айона!       Таринг открыл витрину и провел лапкой по изумительной вышивке. Придумают же такое, что от костюма веет могильным холодом и пахнет кровью. Не иначе, конкуренты постарались распустить нелепые слухи! Смешно дернул носом, скривился, будто собираясь чихнуть. Идиоты! Если от него чем и веяло, так только деньгами. Громадными, баснословными деньгами! И не говорите, что деньги не пахнут, любой шиго, услышав подобное, с удовольствием посмеется над вашей шуткой!