Легенды одного королевства

Если бы второго принца и Эрмелинды не оказалось рядом, то я без раздумий обняла бы Эдуарда и запрыгала от счастья. Но, увы, сейчас у меня важная миссия и работа, посему могу поприветствовать старого друга одним лишь поклоном и дружелюбной улыбкой. — Я хотел бы обсудить некоторые детали с капитаном. Лично. От господина исходила аура неподдельной уверенности. Именно она позволяет окружающим прекрасно понять, что перед ними не просто очередной богатый отпрыск, а воспитанный молодой человек, которому суждено покорить немало высот и принести процветание обществу. — Ваше Высочество, — отозвался моряк, — он сейчас на корабле инструктирует судовой экипаж. Вас сопроводить к нему? — Без надобности, — отказался принц и повернулся ко мне: — Мы поднимемся с тобой на палубу. Эрмелинда и Эдуард подождут здесь. Когда уладим все вопросы окончательно — спустишься и сообщишь им. Последовал молчаливый кивок. Мы оставили главную горничную и моряка наедине. Прежде чем окончательно потерять их из виду, я обернулась, чтобы попрощаться, и несколько удивилась увиденной сцене: главная горничная протянула свою руку мужчине, а тот очень осторожно и нежно поцеловал ее. Миссис Аманайта когда-то рассказывала, что подобное делается в знак приветствия на балу, когда читала сказки о принцессах… Но ведь Эдуард уже поздоровался с нами. — Чего шаг убавила? — принц Редмонд окликнул меня. — П-простите… Он хмыкнул, и мы пошли дальше. Думаю, я просто не выучила все правила этикета. Надо будет расспросить у кого-то о привилегиях главной горничной, чтобы не попасть впросак в следующий раз.

***

Пока Его Высочество с капитаном обсуждали нечто важное, я караулила около двери каюты. Принц еще не доверял мне в некоторых моментах, посему пришлось ожидать в одиночестве. — Море невероятно красивое, — это предложение невольно сорвалось с уст, — Скорее бы пересечь его… Запах соленой воды незабываем, как и ее блеск, переливы. Неизведанные горизонты хочется покорять вечно, даже если волны на пути негодуют и угрожают забрать с собой на дно. Мне неоднократно говорили, что Бог никогда не примет к себе такое дьявольское отродье, как я.

«Рассчитывай пасть в самую пучину Ада!»

Но если меня приговорят к Аутодафе, то не могу ли я надеяться хотя бы на покой души в глубоких водах, а не адском котле? Если предсмертное желание в самом деле существует, то я попрошу у Творца, чтобы он помог мне переродиться морской девой. Я бы плавала каждый день среди кораллов, плела различные узелки из водорослей и рисовала не песке. И никакие «предначертанные судьбой» не разожгли бы в моем сердце огонь, из-за которого я пожелаю покинуть свой дом. — Дворняжка сторожит или была выволочена за шиворот из кабинета? — послышался голос человека, которого мне правда очень не хотелось встретить вновь. Молодой матрос Бэй. — Здравствуйте, — я поприветствовала его и поклонилась. — Надо же, еще не подкинули дровишек? — он усмехнулся и осмотрел меня с головы до пят: — Ха, горничной назначили? Тц, что за вкус у твоего господина? Он по детям? — …у нас не такие отношения. — Пф, милочка, я не первый день живу и прекрасно знаю, как подобные тебе пробиваются на эту должность. Что ты ему такого экзотического предложила, раз казнь отложили? Неужели себя на вырост? Ха-ха-ха! От его слов образовалась горечь во рту. Принц Редмонд никогда не посмотрит на меня в ином ключе. — Прекратите злословить! — я отошла от него в сторону. — Умные словечки выучила? Хм, неужели тебя используют как кролика для опытов? Проверяют, насколько глупые проклятые детишки еще способны думать головой? Совсем как подлая змея, он пытался загнать меня в угол и укусить своими ядовитыми клыками. — Если вы продолжите в том же духе, то я… Юноша разразился противным смехом, напоминающего крик чайки. — Что ты сделаешь мне, безмозглая слабачка? Прикусив нижнюю губу, я пыталась придумать способ отпугнуть противника. Кто бы мог ожидать, что сравнение с брошенной собакой продолжаться и здесь? У меня ни когтей, ни громкого голоса! Просто с пугающей внешностью… Точно! Вот ответ! — Хи-хи, — пришло время проучить дурачка, — а ты смелый человек, раз решил связаться с проклятой. Я прищурила свои янтарные глаза и улыбнулась во весь рот. Молодой матрос еле заметно вздрогнул. — Что такое? Испугался? — посмотрела на его лицо и прошептала: — Жаль, твой язык с умом совсем не дружит. Возможно, него стоит избавиться? Или подрезать, чтобы подобных ситуаций не возникало вновь? — Т-ты! — гримаса отвращения больше не могла утаиться, — Ч-что ты такое?! — Хи-хи-хи! — я посмеялась и подбежала к трусливому задире: Memento mori! Ядовитая змея резко превратилась в беспомощную блоху. — Мелкая тварь! Сгори заживо! — он с силой оттолкнул меня и попятился прочь. — И вам всего хорошего! — я помахала ему вслед рукой и тихо вздохнула. Иногда предубеждения людей нам на руку, как и их житейские разговоры. Именно они помогли придумать угрозу в виде лишения языка. — Когда-то Русалочка променяла прекрасный подводный мир на такого человека, — пришлось поправить складки на фартуке и платье, — А могла ведь дальше мечтать и жить счастливо. Мне не понять ее поступка. Столько лет грезить о людском мире, а потом отказаться от всего ради благополучия одного человека… разве правильно? В отличие от нас с Эрмелиндой, влюбленная в принца являлась дочерью морского царя, которой судьбой было предначертано позабыть о заботах и не беспокоиться о завтрашнем дне. — Говорят, что одна жизнь не стоит тысячи смертей, — я снова посмотрела на водную гладь, — Раз так, то почему появление на свет одной личности способно изменить мир? Окажись рядом Лилия, она бы попыталась дать какой-то логический, или не совсем, ответ. Увы, ближайшее время можно рассчитывать на разговор с собой и, в лучшем случае, Эдуардом. С Его Высочеством диалог вряд ли наладится: в его глазах я точно узколобая девица. В компании Эрмелинды ему находиться куда проще из-за многолетней дружбы. — Удастся ли мне стать хоть чуточку умной и хари… харизматичной? — сей вопрос был направлен в пустоту, однако кто-то его услышал. — Конечно, — послышался голос некого старика, — Но для этого стоит работать над собой. Мужчина с длинной седой бородой был одет в темно-коричневый плащ, который обычно носят странники. На его голове красовалась соломенная шляпа, поскольку капюшон он решил не набрасывать. Выглядел незнакомец чудаковато. — Я желал поговорить с капитаном, но, как понимаю, у него особенный гость. — Принц Редмонд обсуждает с ним некоторые моменты. Надеюсь на ваше понимание. — Конечно-конечно, мисс, — неизвестный слегка склонил голову в знак уважения, — Подожду некоторое время, чтобы поприветствовать одного из наследников Свон. Вы не против, если я составлю вам компанию на эти минуты ожидания? — …вы не боитесь меня? Безобидное тепло отражалось не только в его чертах лица, но и в серых, словно шерсть мышонка, очах. Он лишь беспечно пожал плечами и усмехнулся. — Я столько всего поведал за свои годы… Было бы глупо пугаться обычную девочку. «Обычная». Для кого-то данное слово звучит как оскорбление. Но не для меня. — Спасибо, — я не смогла сдержать улыбку, — Хорошо, когда ты не отличаешься от других. Ведь только в этом случае общество примет тебя с распростертыми объятиями. — Будучи молодым юношей, всегда пытался оспорить сей факт, а сейчас… — старик стал рядом и прислонился спиной к стене: — Смирился, что именно «иные» станут потехой для бессердечных в цирке или в театральных труппах. — Ох, — никогда особо не задумывалась об этом, — А кого относят к категории «иных?» — Ну… одноглазых, горбатых, безруких и безногих, немых и глухонемых, уродливых, карликов и гигантов… — он загибал пальцы, пока считал, — Вместо того, чтобы помочь, общество решило заклеймить их до конца. Получают они сущие копейки! Был год, когда пришлось жить с циркачами под одним шатром… Чего только не наслушался и воочию не наблюдал! Голодают частенько из-за маленького заработка, но идти им некуда, вот и пытаются как-то жить… — Пока кто-то смеется, другие глотают слезы, — прошептала я и зажмурилась. Теперь ясно, почему сестра один раз заявила, что меня стоит отдать в цирк. — К сожалению. Но, мисс, я искренне восхищаюсь многими из них. К примеру, одна гастролерша посвятила меня в свое магическое мастерство! Она научила одаренных людей хиромантии и гаданию. Не желаете узнать, что вам предстоит пережить? Любопытство зашкаливало как никогда прежде, однако нужно уметь различать рамки дозволенного. — …у меня нет лишних денег, — сейчас я выглядела точь-в-точь как побитая дворняжка, — Да и Всевышний мне не простит сей проступок. — Не переживайте, — пожилой мужчина попытался развеять сомнения, — ни монетки не возьму. Кроме того, я священнослужитель. Мне прекрасно известно, что способно разгневать Творца. Я недоверчиво взглянула в его очи. В них не нашлось ни лжи, ни тревоги, ни злого умысла. — Клянусь: сие действие не святотатство. Бог никогда не покинет свое дитя. Трясущиеся ладони устремились вперед. Мысленно я продолжала читать молитву и просить прощения. Больше никогда не соглашусь пойти против правил! — Не пугайся, всего лишь осмотрю линии на руках. Старец внимательно изучал их. Когда-то его лицо казалось спокойным, когда-то удивленным, а порой обеспокоенным не на шутку. — Путь жизни извилистый, — заключил он, — Допустишь одну оплошность, и мир мертвых откроет свои двери. Непринятие себя и отрицание не позволяют мисс перейти на новый уровень, хотя основа заложена с рождения. Вечная борьба за свои права. — П-простите, что еще за основа и уровни? — пожалуйста, пусть это окажется не то, о чем я думаю. — Сейчас поймешь, — веки опустились на серые очи, а большой палец лег на середину девичьей ладони. Резко, с ног до головы, меня окутала атмосфера уюта. Все напряжение словно сошло на нет, а вместо него пришло долгожданное спокойствие. Будто купаюсь где-то в горячих источниках… — Чувствую себя котенком, которого приласкали, — призналась я, когда незнакомец убрал свои руки под длинные рукава. — Неудивительно, — ответил мужчина и еле слышно прошептал под нос, — о каком полноценном отдыхе может идти речь, когда и во сне покоя нет? Он даже об этом узнал?! Как?! Только Лилия ведала о незваном госте! — Кроме того, — он почесал свою длинную бороду, — Общаешься с духом усопшей, даже одалживаешь ей свое тело на короткое время. Сейчас не ощущаешь никаких последствий из-за низкого уровня развития магии, однако такими темпами сляжешь на несколько дней или недель… Старик читал меня подобно книге. Сперва раскрытие секретов теребило душу, однако подтверждение того, что я обладаю магией… — Мисс, почему вы плачете? — старец сиюминутно протянул платок, — Наш разговор никто не услышит и не запомнит. Я заранее активировал волшебные артефакты, чтобы не ставить нас в неловкое положение. Вашей жизни ничего на данный момент не угрожает. — Я-я…ведьма…действительно… — Ну-ну, какая ведьма! Гордиться нужно, что родились с даром. Сейчас шарлатанов пруд пруди, из-за чего истинные волшебники в почете, по крайней мере, в Рейвен. К вышесказанному добавлю: именно людей, обладающих магией, без всяких лишних проверок берут в храмы. Ведь если человек родился одаренным, то, видимо, на то была воля Божья. Так зачем ее оспаривать? Сероглазый старец подбадривал меня, пока я не взяла себя в руки. — Теперь и барьер можно снять, — провозгласил он и щелкнул пальцами. Пространство вокруг нас содрогнулось, словно чистая водная гладь, однако быстро вернулось в норму. Непередаваемые ощущения. — Вынужден покинуть вас, мисс, но скоро мы вновь пересечемся, — мужчина сделал вежливый поклон, — Подумайте над моими словами. И он неспешно ушел. Буквально через пару секунд, как странник скрылся за горизонтом, принц и капитан вышли из кабинета. Наступила моя очередь приветствовать. — Селина, — голос Его Высочества звучал несколько угрюмо, — Сейчас спускайся в свою каюту и ложись спать. На палубе появись ближе к вечеру, ночью карауль около моих покоев. Еду тебе принесут. Отлучаться в уборную позволено. — Мисс, — капитан тоже решил объясниться, — скоро прибудут еще люди. Мы не знаем, как они отнесутся к вам. Хотя многие из них служат императорской семье, вы с большинством не пересекались. Для вашей безопасности и общей спокойной обстановки, я вынужден просить вас… — Все хорошо, — последовал учтивый кивок, — Мне не впервой. Значит, вернуться туда, где мы жили с мисс Аманайтой? — Да, — глава корабля протянул ключ от комнаты, — Лишь Жаклин пускай к себе. — Ваше Высочество, кто тогда будет… — я обеспокоенно взглянула на господина. — Среди прибывших будет служанка, которой я доверяю не меньше Эрмелинды. Она утром и днем подменит тебя. А теперь возвращайся к себе. — …до вечера. Вероятно, даже хорошо, что меня попросили не высовываться. Появилось немало вопросов, которые предстоит осмыслить. И, не кривя душой, полноценный сон мне только в радость.