Легенды одного королевства

До отъезда из дворца оставалось ещё достаточно времени. Собрав все вещи и выполнив некоторые поручения, я смогла найти минутку и прогуляться недалеко от пристройки. Здесь росло одно из немногих деревьев, чье цветение очаровывало не только своей красотой, но и ароматом. Поскольку у кронпринца Джереми на него аллергии не обнаружилось, то выкорчевывать дарование природы никто не стал. Ах, как же этому месту не хватает душистых цветов, кустарников и деревьев! — Надеюсь, ты вернёшься спустя пару дней, — пробормотала Лилия и сделала угрюмое лицо: — Без тебя здесь совсем делать нечего. От тоски по дому меня пробудили слова подруги и ее тяжелый вздох. — Но ты же буквально вчера восклицала, что мне очень повезло отправиться в долгое путешествие, — без упрёка ответила я. — Повезло в плане познания мира за пределами этого места, — уточнила малышка, — А вот я останусь оденёшьенькой. И поговорить не с кем… Так еще снова усну! Не хочу! Как же хотелось обнять или похлопать по плечу юного призрака. Она попыталась пнуть камешек, лежавший неподалеку, однако ничего не вышло. Девочка тихо выругалась и стала накручивать на палец прядь своих волос. — Лилия, может, есть какие-то пожелания? Мне привезти что-то тебе?.. Девочка с горечью взглянула на меня. На мгновение показалось, что в ее зелено-карих глазах скапливается озеро непролитых слез. В сердце словно вонзилась острая еловая иголка. — Запомни как можно больше окружающих тебя вещей, чтобы я позже имела шанс посмотреть их через твои воспоминания. В подарках нет смысла. Мы ведь даже не знаем, где моя могила. Подношения, увы, не сделаешь. Сегодня она была очень хмурой, словно грозовая тучка, держащаяся из последних сил, чтобы не обрушить на потревоживших ее гром и молнии. Честно говоря, я пыталась выяснить, где может покоиться «проклятое дитя» в пределах Свон, однако со слов сторожил, которые решили перекинуться со мной парой фраз, никто этого не знает. Раньше их сжигали, а прах закапывали где-то в лесу. Теперь же, став терпимее, чета Свон к аутодафе прибегает в редких случаях. «Последнее публичное аутодафе грешника было 12 лет назад. Поговаривают, тот человек имел кровное родство с белокурой ведьмой Блум. Младшей дочери графа удалось выжить в море, вот чудеса…» Вероятно, тело восьмилетней девочки не предали священному огню даже посмертно. У нее нет ни капельки янтаря в глазах, а также сохранились увечья, полученные при жизни. Предполагая, через что прошел этот ребенок, нередко задаюсь вопросом: стоит ли вообще копать дальше? Может ли ее душа получить покой без этих воспоминаний?.. Меня нередко возили по святыням и храмам, я слушала каждую молитву и старалась запомнить речи священнослужителей, однако ни в одной из них не нашлось толковых сведений, как помочь душам, которые не попали ни в Рай, ни в Ад. Если научусь читать сложные книги, найду ли там что-то полезное? Отступать поздно. Ей никто не поможет, кроме такого же ребенка. — Ой, смотрите-ка, к нам бежит старая знакомая, — Лилия указала пальцем в сторону, где начала виднеться невысокая женская фигура в белом фартуке и черном платье. Это Абель! Как же быстро служанка принцессы со всех ног неслась к этому дереву! Словно напуганный зайчонок, утекающий от хищника с острыми когтями и клыками. — СЕЛИНА! — громко вскрикнула она, чтобы привлечь внимание. Малышка цокнула языком: — Может, она даст мне хоть немного времени побыть с тобой, пока ты не отправилась в дальний путь, а? Поскольку Лилия знала, что ее вижу и слышу лишь я, она могла ворчать сколько угодно, даже если ранее этот человек показался девочке приятным или хорошим. — Ух, до-добежала… — бегунья отдышалась и продолжила: — Готова покорять новые горизонты? Она лучезарно улыбнулась и вытерла рукавом со лба пот. — А ты? — обратилась я к Абель, — Ты ведь должна сопровождать Ее Высочество как фрейлина… На самом деле, была надежда, что хоть кто-то из знакомых отправиться со мной. Не хотелось, чтобы единственным человеком, которого я знаю, оказался второй принц. Рядом с ним будто по канату ходишь: неверный шаг — получишь выговор. А мне нельзя злить его, иначе все планы на будущее уничтожит пламя, которое станет заключением некролога некой Селины. — Ох, мне нельзя покидать территорию Свон по… — По политическим причинам? — мне не удалось скрыть своей усмешки. — Так точно! — кареглазая горничная идеально сымитировала стойку рыцаря, — Ну и не только из-за них. — Семья Свон благоговеет к скрытным личностям? — фыркнул призрак, — То Абель, то Эрмелинда… Пф, не удивлюсь, если здесь еще какая-то фаворитка из соседнего государства затаилась! — Его Высочество Джереми согласовал мое нахождение здесь с принцессой Саррой, — пояснила фрейлина, — Также я являюсь гарантией того, что моя госпожа обязательно вернется в Свон. На лице возникло недоумение. — Я чуть позже подробно объясню. Не подумай, здесь силой никого не удерживают! — Каждый ведь мечтает не иметь возможности откуда-то уехать, верно? — Лилия закатила глаза, — В-Е-С-Е-Л-У-Х-А! — В любом случае, я пришла к тебе по иной причине, — Абель засунула руку в карман своей формы и вытянула оттуда сложенный лист: — Вот, посмотри. Раскрыв его, я увидела нарисованные орехи, мед, заколку для волос и нитки для вышивания. — Это… — Селина, тебе точно не удастся избежать посещения на территории Рейвен местных торговцев, поэтому… купи у них эти вещи, пожалуйста. Девушка виновато опустила взгляд и спрятала руки за спину. — Но ведь здесь тоже торгуют этими вещами… — Продавцы слишком завышают цену на товар, да и не всегда их слова правдивы. Я год назад поругалась с одним торгашом, который пытался продать мне шарф, якобы связанный лучшей мастерицей Рейвен! Мало того, что нитки торчали, так еще краска явно нанесена некачественная. Старого воробья на мякине не проведешь! Какого его было изумление, когда лавочку пришлось навсегда прикрыть, хе-хе. Абель права, к сожалению. Эрмелинда тоже жаловалась, что некоторые вещи продают втридорога. — Значит, если я не смогу поговорить с ними на одном языке, то показать рисунок будет достаточно? — Угу! — кареглазая горничная уверенно кивнула. — А что насчёт денег? У меня их нет… Девушка засунула руку в другой карман, откуда достала мешочек с серебряными монетами. — Оставшееся заберешь себе после поездки, — доброжелательно ответила та, — Также советую попробовать местную кухню. Она очень вкусная! Я решила снова рассмотреть рисунки на листке. Честно говоря, они вышли довольно-таки сносно. — Ты неплохо рисуешь. — Ась? — Абель не сразу поняла мои слова, — Ах, нет, что ты! Это не мое творение. Художник из меня как из змеи бабочка. — А кто тогда? Она мягко улыбнулась и гордо заявила: «Это наш Лиафвин постарался!» Во рту стало горько. Будто выпила стакан свежевыжатого лимонного сока… — Здорово, — я попыталась скрыть непонятно откуда взявшуюся обиду, — Он правда мастер на все руки… — Трудолюбие талант растит, — искренне воскликнула фрейлина, — Лиф всегда находит минутку для других занятий. Я когда впервые увидела, как он выжигает по дереву и рисует, то дар речи потеряла от красоты! Было невероятно стыдно показывать свои каракули… Он сказал: «Ты неплохо рисуешь ежей». А я… изобразила кота под кустом… В моей голове сразу возникла сцена: Абель стыдливо прячет лицо, а Лиафвин беззлобно смеется и объясняет, как и где стоит проводить линии, чтобы рисунок вышел похожим на желанный результат. Он осторожно похлопывает ее по плечу и подбадривает, говорит больше практиковаться. Служанка с раскрасневшимся от смущения лицом обещает, что однажды достигнет его уровня. Эти двое смотрят на друг друга и радуются проведенному времени вместе… — А-та-та, Селина, — Лилия начала шептать мне в левое ухо, — Завистью ничего не возьмешь. …о чем я только что думала? Какой позор… — У тебя ушки немного порозовели, — заметила Абель и взволнованно спросила: — Все хорошо? — Хотела бы я рисовать, как он, — было стыдно смотреть в карие глаза. Не стоит ей знать, чем сейчас забита моя голова на самом деле. — О, тогда уговорю его взять нас в ученики после твоего возвращения! Не стесняйся обращаться к нему и мне за помощью. Всегда протянем руку! Она приобняла меня и тихо посмеялась. Похоже, ей в радость наставлять младших. — Ты и правда… — еле слышно пролепетала я, — замечательная старшая сестра. Быть может, через общение со мной она пытается заглушить тоску по семье? — Спасибо, — сказанные слова все-таки не унес ветер, — а ты милая младшая сестренка. Ох, нет, я совсем не такая, Абель. Совсем не такая… Это все из-за тебя! Папа ушел из-за тебя! Мама плачет по ночам из-за тебя! Моя семья разрушилась из-за тебя! Почему ты не умерла?! Почему?! Тогда тринадцатилетняя Венона схватила скалку и сильно била меня по спине. У меня была прекрасная семья! Верни мне ее! Верни мне папу и счастливую маму! Просто умри и верни все на свои места! Уже не помню, что было дальше. Воспоминание растворилось в реке времени, оставив лишь обрывки, содержащие побелевшее лицо сестры и ее трясущиеся руки, которыми она дотащила меня до кладовой. Я, почему-то, никогда серьезно не злилась на нее. Даже сейчас, вспомнив тот день. Папу… Верни мне папу, чудовище! Ее всхлипы разорвали сердце на части. Чувство вины навсегда поселилось в моей душе. Смею ли я считать, что теперь мы квиты? Папа бросил Венону и Прайс, вторая же отправила меня в приют без сожалений. Сестра, вероятно, уже вышла замуж и построила семью. Она не смогла вернуть прошлое, но имеет шанс построить счастливое будущее. - Кстати, я тебе одолжу пару вещей. Не одну же форму горничной носить всю дорогу! Мы поторопились к ее покоям взявшись за руки, чтобы поспевать в темпе друг друга.

***

— По щедрости руки видно, какое сердце, — заключил призрак, — Абель тебе столько всего дала, причем полезного. Теплая кофта, платок, запасная форма были как нельзя к стати. Еще и расческа для волос, которая намного лучше той, что у меня. Служанка помогла донести все до пристройки, а потом, пожелав хорошей дороги и незабываемых впечатлений, побежала выполнять дальнейшие поручения. — Пока ты будешь в отъезде, я понаблюдаю за ее отношениями с Лиафвином, — вдруг сказала Лилия, — Так что не переживай, главные события дворца Свон мимо тебя не пройдут. — Но ведь плохо следить за другими. Это неправильно… — Мертвым устав не писан, — девочка лениво пожала плечами, — Да и заниматься больше нечем. Я лишь глубоко вздохнула и окончательно закончила сбор багажа. — Селина, — неожиданно Лилия подошла еще ближе, — могу ненадолго занять твое тело? Заметив мой удивленный взгляд, зеленоглазая душа немного замялась. — Хорошо, — я быстро осознала ее намерения, — У тебя ведь еще не скоро появится такая возможность. — Спасибо, — негромко ответила та и стала потихоньку исчезать. Когда произошло наше слияние, она первым делом решила потрогать собранную сумку. — Ух ты, ткань не такая уж противная на ощупь. С виду казалось, будто листья фиалки. Хорошо, что я ошиблась. — Ненавидишь этот цветок? — Да, как и пахучую не пойми чем герань! — Значит, если замечу их, то избегать? Немного помолчав, Лилия печально пролепетала: «Нет, их тоже детально рассмотри, но не трогай и не вдыхай аромат». Мы еще какое-то время были только вдвоем, пока на пороге не появилась Эрмелинда. — Юная леди, все уже готово к путешествию. Принц Редмонд подойдет к карете с минуту на минуту. Женщина выглядела несколько уставшей. Зная ее характер, я не сомневалась, что спокойный сон покинет обладательницу кошачьих глаз на все время отсутствия господина. Когда же моей наставнице дадут хоть пару дней отдыха? Словно пчелка, Эрмелинда выполняет работу с полной отдачей, но никаких поощрений не получила. Безобразие! — Селина, я хочу обнять ее. Голос Лилии прервал мое негодование. — Ась? — кажется, руки и ноги, а также пальцы, стали неметь. — Прошу прощения… Желание девочки оказалось настолько сильным, что контроль над телом пропал на пару мгновений! Я видела, как все ближе приближалась к Эрмелинде. Подойдя к женщине вплотную, призрак моими устами неуверенно спросил: — Д-давай о-обнимемся? Небольшое удивление промелькнуло на лице горничной, но списав все на стресс, она не заподозрила никаких изменений в своей юной помощнице. — Юная леди, у тебя все получится, — она присела на корточки и очень нежно прижала меня к своей груди: — Когда вернешься, я обязательно научу тебя вышивать крестиком, как и обещала. — Правда? — сказали мы с Лилией в унисон. Эрмелинда уверенно кивнула и легонько поцеловала меня в лоб. — Пока вы с принцем Редмондом будете держаться вместе, никто не посмеет причинить вам обоим вред. — Мне достаточно выпучить глаза, чтобы они сбежали, — добавила я, — Дети в приюте боялись, думаю, и с другими сработает. — Они у тебя очень красивые, — не согласилась горничная, — То, что им страшно, не твои проблемы. Однако это хороший способ отсеять из своей жизни ненужных людей. Проверено на личном опыте. Еле заметно улыбнувшись, я задала вопрос: «Эрмелинда, а тебе нравится свой цвет глаз?» Немного подумав, женщина меланхолично произнесла: «Все оттенки прекрасны по-своему. Но самыми драгоценными для меня навсегда останутся зелено-карие очи». Услышав это, Лилия не без гордости мысленно произнесла: «Будь я жива, то точно бы понравилась ей, хи-хи!»

***

Мы с Эрмелиндой уже стояли около повозки, когда принц Редмонд появился на горизонте. — Приветствуем вас, Ваше Высочество. Как полагается слугам, я и главная горничная склонили головы. — Эрмелинда, проведешь меня до корабля, а потом вернешься? — Да, — учтиво ответила женщина, — Потом ожидают другие хлопоты. Еще вчера мне доложили, что второй принц отправится раньше Ее Высочества Сарры и императора. Хотя принцесса намеревалась поехать с нами, императрица была категорически против из-за наличия меня на борту. Эти двойные стандарты расстраивали: ей нет дела до младшего сына, зато старшего оберегает словно курица-наседка. — Мы еще от дворца не отъехали, но твое лицо уже серее мыши, — внезапно юноша обратился ко мне, — Ты хорошо усвоила информацию о том, как надо вести себя при взаимодействии с жителями других государств? Я кивнула. Слова застряли в горле от волнения и страха. Зрительный контакт также не состоялся. — Славно, — он отвернулся от нас в сторону Варда, — Ты точно проверил повозку и лошадей? Если с нами случится в пути беда, то забудь о трети своей зарплаты в лучшем случае. В худшем… — Все проверил, Ваше Высочество! Пожалуйста, не заставляйте меня нервничать! — судорожно вымолвил один из немногих слуг принца, — Я еще хочу застать свадьбу хотя бы старшего ребенка! Редмонд раздраженно цокнул и, поднявшись, сел на свое место. — До скорой встречи, Селина, — тихо прошептала Лилия, — Пусть все пройдет гладко. Второй в повозку села Эрмелинда. Ее место было напротив господина. — Обязательно поделюсь с тобой впечатлениями по возвращению. Повозка тронулась с места после того, как я уселась рядом с прелестной обладательницей кошачьего взгляда. Интересно, на каком корабле мы доберемся до территорий других империй? — Погода сегодня благоволит вам, Ваше Высочество, — начала разговор служанка, — Это добрый знак. — Кто знает, — отозвался принц, — чистое небо над головой не гарант плодородной почвы. — Господин, не будьте столь пессимистичны, — Эрмелинда слегка прищурилась, — Нужно радоваться даже маленьким дарам свыше и ценить их. Они становятся основание для необъемлемого счастья. — Верно-верно, но на политическом поприще бессмысленно говорить о нравственности. Каждый борется за свою правду. Их не волнует, благословил тебя Бог или нет, пока с твоих уст не соскользнет мысль, близкая к мировоззрению большинства. Диалог наставницы и принца показался мне скучным и слишком сложным, посему я заострила внимание на растениях и людях, рядом с которыми мы проезжали. Где-то вдалеке пастухи следили за стадом овец, неподалеку от них паслись лошади. Доносился слабый лай собаки, не дающей разбежаться своим «подопечным». Вскоре они исчезли из моего поля зрения. На их замену пришли водившие хоровод девушки в национальных костюмах. Их волосы блестели под лучами солнца подобно золоту. Сами прелестницы двигались плавно, напевали народные песни под нос. Я невольно представила на месте девушек белые пушинки тополя, которые танцуют под мелодию ветра, и не сдержала улыбку. Тополиный пух был моей любимой «игрушкой» в приюте. Я выкладывала различные аппликации, одну из которых даже повесили на стену в коридоре! Правда без указания моего имени. А еще попыталась насобирать немного пуха и перьев для собственной подушки, однако одна из нянечек об этом узнала и пожаловалась миссис Аманайте. Пришлось все отдать… — Хэй, у меня к тебе вопрос, — принц резко вспомнил о моем существовании, — Морской болезнью не страдаешь? — Нет. — Сможешь не спать всю ночь, если поставлю тебя на дежурство в какой-то момент? — Смогу. Пожалуйста, начните диалог с Эрмелиндой. Из меня очень плохой собеседник… — Не пытайся свернуться в клубок. Ты не еж, не поможет, — кажется, ему удалось уловить мой страх. Да как тут не бояться? Никого из знакомых рядом, роль ответственной за него горничной ложится на мои плечи; нужно соблюдать все правила и нормы приличия, а также не вызывать чьего-либо раздражения. Будь у моего господина дружелюбный характер, как у Лиафвина, я бы не особо нервничала. — Вчерашняя беседа со мной оставила не самые лучшие впечатления? — ему словно необходимо узнать причину моей зажатости, — Обычно ты более сговорчивая. — Ваше Высочество, прошу понять и простить мою юную помощницу, — горничная вступилась за меня, — Ее сегодня беспокоили плохие сны из-за перенапряжения. Пока мы отсутствовали, Селина трудилась в поте лица на территории дворца. Многие служанки, Абель в частности, оставили хороший отзыв о работе вашей подчиненной. — Хм, — принцу резко стало интересно, — и что же тебе такое снилось? Переведя дыхание, я негромко пересказала сюжет сна. — Женщина со светлыми, почти блондинистыми, прямыми волосами и карими глазами говорила, чтобы я убиралась восвояси. Она обвиняла меня в совращении ее сына и поклялась, что никогда не допустит его свадьбы с «грязнокровкой». Вскоре из ниоткуда появился молодой человек и попытался защитить меня. Последнее, что я помню, так это ее сказанные в сердцах слова: «Пусть отродья твои встретят такую же смерть, как брошенные в реку котята!» А потом Эрмелинда разбудила меня. Услышав мой рассказ, зеленоглазый юноша не сразу нашелся в словах. Мне даже удалось уловить мимолетный шок, который скрылся за хмурыми бровями. Честно говоря, я быстро отошла от ночного кошмара. Какими бы пугающими не были сновидения, они не способны стать реальными. — Ясно, — задумчиво пробормотал он, — Тогда поспи сейчас. — …правда можно? Сын императора буквально сам дает шанс тактично прервать диалог? — Можно. Почтительно кивнула головой, а потом положила ее на бедра обладательницы кошачьих глаз. Она накрыла меня своим плащом и осторожно погладила волосы. — Спасибо, — прошептала я и закрыла глаза. Немного вздремнуть оказалось хорошей идеей. Во-первых, никто из мимо проходящих и проезжавших не узнал, что они пересеклись с проклятой. Во-вторых, мне удалось отдохнуть и не участвовать в выматывающих беседах. А в-третьих… — Приветствую вас, Ваше Высочество Редмонд, — поклонился черноволосый мужчина, — мисс Эрмелинда и мисс Селина, рад встретиться с вами вновь. После пробуждения я узнала: мы переплывем море на корабле «Сюзет», а сопровождающими нас будут Эдуард и капитан Радимир!

***

«Дорогая сестра, до меня дошли душераздирающие вести. Мое сердце скорбит вместе с твоим. Матушка сегодня слегла, отец пытается держаться, но я вижу: он глубоко опечален. Мы собираемся приехать к тебе в этом месяце. И «сама-знаешь-кто» не посмеет принимать решения за нас! Что стоит привезти? Чего желаешь? Я нашла твою музыкальную шкатулку, которой ты очень дорожила. Отец обещал устранить все неполадки в ней. А еще я вышила для тебя платок и хочу вручить его лично в руки. Наша встреча с тобой не за горами. Р.s. Растущий во дворе падуб всегда напоминает нам о тебе.

С любовью, твоя сестрёнка Шерри. Р.р.s. Ты бы хотела подарить Его Величеству цикламен?»