Примерно это же время. Джокер на «Нормандии».
Джефф Моро немного мандражировал. В последнее время это было его обычное состояние. И есть чего — командир ходит по кораблю в боевой броне. Значит, он что-то знает? А ещё ему видно подражает Эшли Уильямс. И эти ксеносы… Нет, он вообще-то не ксенофоб, в его коллекции порно азари уделено особое внимание, но одно дела азари, а другое — огромный зубастый кроган. Да и ворча доверия не внушал… Сейчас «Нормандия» висела на орбите Терума по космическим меркам буквально впритык к одному из фрегатов гетов. Пора начинать! В первый раз в реальном бою он нажал на кнопку открытия огня. «Нормандия» произвела выстрел из масс-драйвера. Одновременно с этим вылетело восемь ракет для ближнего боя — весь бортовой залп. Увы, выброс энергии был достаточен, чтобы демаскировать «Нормандию», поэтому о скрытности пришлось забыть. Разогнанная металлическая болванка попала в корабль врага и отскочила от кинетического щита. Противник начал менять курс и встретил ракетный залп из своей системы «Поиск», или как там у гетов называется лазерные батареи против небольших объектов. Гетам удалось сбить половину ракет, а дальше… Ослабленный щит не выдержал одновременного попадания четырех ракет, как и корпус. Корабль врага стал разваливаться. Джокер уже уводил корабль от планеты, активно занимаясь локацией. Хороших новостей не было: из пояса астероидов, да и с противоположной стороны местного газового гиганта показалось ещё несколько кораблей гетов — вероятно, потрошили тех, кто там работал на добычи минералов из астероидов. Счетчик целей остановился на отметке 12. Радовало только то, что три противника по прежнему караулят ретранслятор. По «Нормандии» выстрелили, Джефф выстрелил в ответ. Дистанция была слишком велика, тут любой успеет уклониться, но импровизированная перестрелка уходила всё дальше от планеты. Поскольку секретность операции накрылась медным тазом, «Нормандия», используя свои передатчики, связалась со штабом флота и предупредила о нападении гетов на очередную колонию людей. Командование Альянса мгновенно приняло решение отправить сюда патрульный флот. И пообещало, что он будет здесь уже через два дня! Джокера обуревали эмоции. Очень хотелось увидеть здесь крейсер Альянса, пусть один, но прямо здесь и сейчас. Да и непонятно, как там справятся ребята, ведь они с собой взяли еды на один день? Однако думать о постороннем стало некогда: счетчик числа врагов обнаружил два звена истребителей врага. Взывала очередная сирена внутри «Нормандии». — Отражение атаки МЛА, — завопил компьютерный голос. Обзорный экраны осветила вспышка лазеров. — Надеюсь у группы высадки всё спокойнее, — подумал Джефф.Конец POV Джокера.
Через несколько километров отвратительной дороги Джон уже понадеялся, что никого они не встретят - пока самой неожиданной встречей был валявшийся на земле глушитель от грузовика. Но нет. Показания радара окончательно испортили ему настроение: корабль врага. Если это боевой корабль — им конец, хотя не ясно, зачем боевому кораблю спускаться так низко. Вскоре точка на экране радара сменилась изображением в обзорном экране. Джон пытался понять что это такое, как оно летает, и зачем гетам такой невменяемый дизайн. Может у них на должность инженера пролез архитектор? Корабль гетов напоминал то ли огромную гусеницу, то ли сборище овалов. Поскольку они до сих пор живы, Джон решил, что это десантный бот. Что такое десантный бот? По сути дела — гражданский корабль большой грузоподъемности, обычно без оружия, со слабым щитом, но забитый войсками для наземной операции изнутри. И сейчас Джон рассчитывал, что войск там внутри очень мало — всё-таки наземная операция уже идёт давно. Корабль завис, как винтокрыл. Джон полоснул его очередью из пулемета «Мако» и попал из пушки. Попадания лишь немного и ненадолго изменили окрас щита врага. В обычных условиях Джон бы велел спешиться части десанта, но не сейчас — да, вряд ли в эту гусеницу всунули противокорабельную, да даже противотанковую пушку, а вот пулемет — вполне. Глупо подставлять своих пехотинцев. Тем более пока они в «Мако», есть вероятность что геты посчитают их случайно уцелевшими местными силами самообороны, а при фиксации их разнорасовости отряда можно будет понять, что они группа СПЕКТРа, что пришла за Лиарой. И тогда возможны проблемы: к врагам пришлют подкрепления, или Лиару прикажут превентивно ликвидировать со словами «не доставайся же ты никому.» Из транспорта противника выпало две цели, размером с танк. Сам транспорт, даже не выстрелив из пулемета, начал набирать высоту. Джон смотрел через оптический прицел, как автоматика «Мако» зафиксировала цели и начала стрелять. Цели представляли собой… Джон всякое в жизни видел, присутствовал на испытаниях, обычно неудавшихся, нового оружия. То, что он видел, больше всего походило на шагающие танки. Нечто серое, с четырьмя лапами, смутно напоминающее жирафа. На голове видимо располагались датчики, а в районе груди — пушка. Цели двигались довольно медленно, километров двадцать в час, но по такому ландшафту, где бы «Мако» не проехал. Пока автоматика поражала цели, Тали говорила об отраженной РЭБ атаке. Стрельба из пулеметов велась чтобы слегка просадить щит врага, главное на что он рассчитывал — пушка «Мако». Он попал по одному из шагающих танков врага, но по нему попали уже два раза — кинетический щит держал, но Джону такой размен не нравился. Изловчившись и выдав «противолодочный зигзаг», он ушел от одного из попаданий, но всё равно получил от второго танка. Да что это такое! Батареи кинетического щита у него не бесконечные, да и если щит просядет, ему могут прострелить колёса просто пулеметом, и тогда у него резко снизится скорость и маневренность. Некоторое время Джону везло: он сумел попасть два раза подряд в шагающий танк гетов, а сам выходил сухим из воды. Но удача ему изменила: он одновременно словил, пусть и в лоб, где броня толще, два попадания. С первым выстрелом щит справился, а вот второй пропустил под себя. «Мако» тряхнуло, и Джон осознал произошедшее: снаряд должен был попасть в броню и чуток заглубиться за счет кинетической энергии. Вскоре бы произошел взрыв, который имел все шансы их похоронить. Но незаметные брикетики снаружи «Мако» их спасли — это активная броня, в просторечье — порезанная взрывчатка. Глупо вешать взрывчатку на танк? Не глупо! Снаряд попадает, активная броня взрывается и снаряд уничтожается на поверхности танка. Взрыв петарды на раскрытой ладони намного приятнее, чем взрыв петарды в сжатом кулаке, тоже и с танком. Тактика концентрации огня себя оправдала: четвертое попадание в корпус оторвало шагающему танку ногу. Тот упал на брюхо и покатился с горы в лаву. Джон облегченно выдохнул. С одним танком было справляться намного проще, к тому же он уже примерно представлял себе возможности врага. Мимо, мимо… попал! Теперь и в него попали! Но танковый биатлон закончился: танк врага упал и заискрился. Джон приблизил некогда опасную гору металлолома через оптический прицел и сделал новый выстрел. Контрольный. Танк разломился на несколько частей. — По классификации альянса «Мако» это танк или БТР? -спросила Тали. — По классификации — БТР. Но у меня всё, у чего есть пушка, а не только пулемет -танк, — ответил Джон. Через несколько километров езды Шепард увидел перерабатывающий завод. Из-за повышенной вулканической активности уровень лавы колебался, поэтому ворота были высокие и очень прочные. Но основная проблема была в другом — на стенах завода, на прилегающих скалах были турели гетов, как пулеметные, так и пушечные. Щит «Мако» стал стремительно проседать. Джон оценил ситуацию и стал отводить «Мако» с линии огня. Вскоре завод скрылся из зоны прямой видимости за скалой. Расстреляв одну из оказавшихся здесь турелей врага, он остановился. — Весельчак, Убивашка, на выход. Хватаете минометы — обычный и реактивный, и организовываете стрельбу по навесной траектории. Враг вас отсюда не видит. Программа минимум — раздолбать турели, программа максимум — уничтожить ворота. Малыш, тоже на выход, помоги им дотащить минометы. Ангел, возьми винтовку и присмотри за воздухом. Эшли и Кайден должны иметь хотя бы теоретический опыт работы с минометами. Там полно электроники, он чуть ли не траекторию снаряда в реальном времени на мониторе вырисовывает. Рекс поможет им это дотащить и установить. Честно говоря Джон немного напрягся — он опасался от крогана самоубийственной идеи, вроде атаки в лоб. Не то чтобы Джон часто видел кроганов в своем отряде, так, пару раз пересекался с «Кровавой стаей». -Только дурак полезет натхаку прямо в пасть, — одобрил его Рекс. — Умный найдет способ дернуть его за хвост. Джон понятия не имел, кто такой натхак, но с идеей был согласен. Отряд установил в боевое положение минометы и начал вести огонь. Рекс таскал снаряды, люди стреляли, а Гаррус следил за небом на случай появления беспилотников. Нет, один-другой дрон они собьют, но что делать со звеном, он не знал. Стрельба велась в слепую, по координатам, без корректировки. Была опасность расстрелять весь боезапас в никуда, но Джон решил не экономить. — Жарковато, — съязвил Рекс в шлемофон. — Будь тут на сорок градусов теплее, мне было бы плохо. А вы, млекопитающие как справляетесь? Сначала кончились боеприпасы для реактивного миномета «Буря-16.» Через несколько минут боекомплект для старого доброго миномета типа «труба-на-треноге» тоже иссяк. Группа высадки загрузила оружие в «Мако» и сама влезла в броневик. Джон выехал из своего укрытия. Один из корпусов завода был разрушен, а ворота — снесены. Уцелело только три турели, которые они быстро добили. Но Джон не сомневался — там есть уцелевшие геты, которые только и ждут, когда «Мако» окажется среди зданий, чтобы всадить в него ракету. — Въезжаем туда, я вас высаживаю и палим из всех стволов, — приказал он, нажав на газ.POV гета, защищавшего завод.
Органики даже не могли себе представить, что мешанина нолей и единиц может породить сознание и чувства, во многом превосходящие их собственные. Как им это описать? Как описать слепому цвет? Никак. Общность гетов была огромна и бессмертна. Но что такое общность? Всего лишь сверхразум. А сверхразуму тоже нужно тело. Или тела. Десятки гет-программ были записаны на носитель, способный к самостоятельному перемещению и непрерывном обмену данными. Это тело, да и другие, присоединились к священному походу Властелина, чтобы получить высшую награду от совершенного существа — запись на носитель Жнеца. И вот сейчас им мешали люди. Не те люди, что в изобилии лежали дохлыми во дворе завода, а другие. Было принято решение не запрашивать подмоги, а дождаться пока органики пойдут на прорыв. Не пойдут? Пусть остаются там где есть, это тоже приемлемый результат. Человеческий транспорт протаранил створки ворот. Едва он оказался во внутреннем дворе, как по нему открыли огонь со всех сторон. С чувством удовлетворения гет зафиксировал попадание из ракетомета и несколько доброшенных гранат. Но дальше всё пошло не по плану. Раскрылась грузовая аппарель и оттуда начали вываливаться органики. Геты попытались закинуть внутрь гранаты, но заряд биотики отбросил гранаты. Вместо ожидаемых людей изнутри вывалился кроган, турианец, создательница и ещё трое в бронекостюмах людей. Один из людей держал большой биотический барьер, прикрывая своих. Кроган ломанулся вперед, ускорившись биотикой и проломив капитальную стену, переходя в ближний бой. Бронетранспортер рванул с места, пробив стену другого строения, сами бойцы стали рассредотачиваться. Чувства гетов во многом были не похожи на чувства людей. Программы работали, считая сотни интегралов и логарифмов, предлагая математические модели. Гибель других гетов уменьшала вычислительную мощность и осложняла вычисления. Один блок гет-программ оказался взломан и одна из платформ открыла огонь по своим. Сам гет сменил цель, выбрав наиболее уязвимую. Очередь настигла противника раньше, чем тот скрылся в укрытии. Щит мигнул и погас, платформа зафиксировала несколько попаданий. Сменив магазин, гет прицелился как раз тогда, когда противник высунул голову из укрытия. Гет смотрел через оптический прицел прямо в лицо своему врагу через прозрачное забрало. И это не было лицо человека, а лицо ворча! Ворча в доспехах Альянса! Гет-платформа начала высчитывать вероятности и пришла к выводу, что наиболее вероятно, что её тоже взломали и ей подкинули ложные данные. Гет в очередной раз сменил цель и начал перезагрузку зрительных систем. В этот момент он словил автоматную очередь от одного из противников. Щит изрядно просел, но выдержал. А потом в гета попала пуля из снайперской винтовки. Органики не могли бы это прочувствовать — скорость пули много выше скорости передачи нервных импульсов. Эти примитивы получают пробитое сердце до того, как к мозгу придет сигнал об этом. Но гет чувствовал, как пуля вошла в его грудную клетку. Как она застряла внутри. Как разорвалась, уничтожая его тело. Это не было мистикой — это было фактом, ибо его «нервные импульсы» шли со скоростью света. Нет, он не чувствовал боли, он чувствовал данные об ущербе, и эти данные можно было назвать болью. Но это ничего не меняло. Смерть — это не конец. Да, его механическое тело умрет здесь. Но его программы, душа — поистине вечны. Они уйдут к общности. Информация, в том числе о сегодняшней встрече, станет частью общности и не будет потеряна. А потом, сверхразуму гетов будет даровано совершенное тело для хранения их души. Тело Жнеца. Со стороны казалось, что груда металлолома просто искрит. Эшли Уильямс сделала контрольный выстрел, и искрение прошло.Конец POV гета.
Джон оглядывал поле боя. Тали потрошила подбитых гетов, Гаррус взламывал электронику на шлюзе, чтобы открыть им дорогу в туннель через гору. Рекс спросил, можно ли мародерить. -Нет, Малыш, нельзя. Может быть когда найдем работорговцев или батар можно будет. Джон смотрел статистику боя. Больше всех выстрелов, при этом ноль попаданий, зато больше всего попаданий в себя — ворча. Три пули в теле, и ничего — ходит. Сейчас ворча бродил по полю боя, изучая трупы людей. В одном из разбитых строительных вагончиков тот нашел мертвую таксу — вероятно, чей-то домашний питомец. Был. С глубокомысленным видом ворча нагнулся и стал изучать животное. Джон мониторил ситуацию по сенсорам, но не удержался. — Чего тебе, Тормоз? — спросил он. -Эк как этому животному досталось. Растянуло, но не взорвало? Это бяотека? — уточнил ворча. Джон посмотрел на таксу. Как живая, только осколок в брюхе. -Это животное всегда было длинным. Такса называется, — блеснул знаниями он. — А почему такое длинное, как змея? Нет, понятно, ноги передние бегут быстрее, чем задние, вот оно и растянулось. А уши-то почему такие длинные? Оно ими за дерево цепляется? — поинтересовался ворча. Джон не знал что ответить. -Отставить разговорчики, Тормоз! Следим за обстановкой! — приказал он. Вскоре они разобрались с электроникой. Пятьдесят метров через скалу, через открывшиеся ворота и они уже по другую сторону горы. Несколько минут дальнейшей езды прошли спокойно. Вновь они встретили врага. Несколько гетов с ракетометами, шагающий танк и шагающий танк на стероидах — обычный шагающий танк, только раза в три выше. Началась новая перестрелка. Сначала Джон стрелял фугасными снарядами и выбил пехоту врага. -Малыш, Ангел, на выход! — приказал он. Рекс и Гаррус вывалились из грузового шлюза. Рискованно, конечно — одно попадание из пушки, и те трупы. Но жизнь это риск, а у тех есть шансы выжить. Призрачные, и только если попадут не слишком близко к ним. Рекс стрелял из монструозного вида револьверного гранатомета, Гаррус — из ракетомета. Вряд ли те подобьют танки врага, но хоть отвлекут. Больше всего Джон любил когда у тебя преимущество в скорости и дальности огня — тогда можно расстреливать врага без всякой угрозы для себя. Сейчас же было состязание огневой мощи и брони. Шагающий танк гетов потерял голову в прямом смысле, но продолжал сражаться. Когда же тот получил ещё несколько попаданий и развалился, Джон почувствовал радость. Его немного смущало то, что его «Мако» уже досталось: пару колес сдулись, кинетический щит просел, активной брони почти не осталось. Очередное прямое попадание было вопросом времени, и время пришло. В ушах даже через бронекостюм зазвенело. Тело кинуло, и если бы не ремни он бы улетел далеко. Раздался звук, больше всего напоминающий пердёж. Джон газанул, крутя руль. Он понял, что произошло. Есть такой вид бронебойного снаряда: при попадании в корпус танка образуется огненная струя, которая прожигает в очень маленьком участке броню. Вроде бы не страшно, но внутри резко увеличивается давление и температура. Итог — детонация боекомплекта и разрыв экипажа давлением воздуха. Видел он такое во время Скиллианского Блица. Однако было найдено противоядие: односторонние воздушные фильтры. Если давление внутри машины слишком высоко, воздух просто просачивается наружу, как через открытые люки. И машина почти не страдает. «Камень, вы как?» — услышал Джон голос по шлемофону Гарруса. Сам Джон ловил в перекрестье прицела шагающий танк-переросток гетов, прогоняя усилием воли кровавые разводы в глазах и не обращая внимание на надпись медблока бронекостюма. Пушка «Мако» в очередной раз попала в цель. — Норма, — сообщил он. "Новое оружие, хочу новое оружие", — думал он. Вскоре лебединая песня последнего гета была спета. Получив ещё несколько попаданий, гет развалился. Джон не пожалел двух контрольных выстрелов, несмотря на оскудевший запас, а потом отправился подбирать десант. Те выглядели грязными, но вполне целыми. Джон открыл забрало шлема, сплюнул кровь. Ещё тело чешется, а в костюме фиг почешешь. Ладно, бывало и хуже: как-то ему под бронекостюм попал кусачий жук, вот это было плохо! — Едем дальше, народ, - сообщил он, прекрасно осознавая, что ещё пара танков врага, и им хана. Поездка через озера лавы по мостикам, по туннелям, пробитым в скалах, это же так заманчиво? Особенно когда узкий туннель перекрыт импровизированной баррикадой, и даже внутренний канал шлемофона забит помехами. В «Мако» добавилось несколько новых дырок. К счастью, мало попасть в танк. Мало пробить в нём дыру: надо как-то сломать что-то важное или уничтожить экипаж. Уже через двадцать минут и десятка два гетов «Мако» напоминал танк-зомби: подбитый, в опалинах, без фар, дымящийся, с прострелянными колесами, одно из которых было оторвано. Именно в таком виде Джон и встретился в туннеле с очередным шагающим танком гетов. Выстрелили они друг в друга синхронно, но Джон не растерялся и пошел на таран. Вес «Мако» оказался намного больше, и врагу досталось сильнее. «Мако» впечатал противника в стену туннеля. Гет шевелился, но Джон давил на газ, вжимая противника в стену. Из «Мако» выбежали бойцы и стали добивать гета в упор — ствол пушки того торчал вверх. Сам Джон молился, чтобы у гета не взорвался боекомплект или не было системы самоуничтожения. Гет перестал трепыхаться, но съехать с него Джон не смог: «Мако» тоже досталось. Нет, «Мако» не умер: его бы подцепить тягачом, и дотащить до ближайшего пункта ремонта. Там его за пару недель починят. Но нет ни пункта ремонта, ни тягача. Да и дуло у «Мако» погнулось… И колес справа вообще не осталось… — Выходим все. Всё ценное тащим на себе. Минометы оставим — они без боезапаса. Спешившаяся команда отправилась в путь. На выходе из туннеля Джон понял, что «Мако» сломался вовремя: просунуть его в это крысиную кишку не было возможности. Довольно крутая гора, узкая тропа, очень низкие укрытия… В завершении — геты, засевшие на высоте и всё простреливающие. — Я, Малыш и Тормоз —вперед в атаку. Убивашка, Ангел, прикройте нас из снайперок, Гайка, взломай хоть кого-то, Весельчак — на тебе прикрытие биотикой. Джон мелкими перебежками отправился вперед. План был неплох — его защитит бронекостюм, Рекса — природная живучесть, ворча не жалко. Либо они приблизятся в упор и положат врага, либо врагов постреляют из дали его снайперы. Ловя в прицел гета-ракетчика Шепард открыл огонь, надеясь, что патронов хватит.