***
– Ты сегодня какая-то необычная, – едва заметно улыбнувшись, сказала Сейра, как только увидела меня. И я порадовалась, что она не умеет читать мысли. Иначе конец бы нашей с М-21 тайне! Однако тут и без чтения мыслей есть риск… вон она какая проницательная! Или у меня просто на лице всё написано? – Просто качественно отдохнула наконец-то, – сказала я, – потому и настроение хорошее. – Немудрено, что вам так нравятся летние каникулы, – кивнула она. – Тебе разве что крыльев за спиной не хватает. Это она имела в виду, что я готова летать от счастья? Это правда! Хотя нет. Это человеческая ассоциация. Кажется, я догадалась, что она подразумевала: она просто почувствовала во мне столько энергии, что я могла бы её использовать, как и благородные, если бы только умела её аккумулировать. Я ведь знаю уже, что у них бывает то, что они называют оружием духа. Так крылья – тоже оружие? Или… не так. Во-первых, неужели у кого-то из них и крылья бывают? И во-вторых: разве крылья могут быть оружием? В любом случае, я для неё ощущалась как молодая благородная сразу после посвящения, вот она и удивилась. А это просто сила взаимной любви! А встретились-то мы с ней, чтобы вместе купить новые туфли в школу. (Ну да, кроссовки купила – теперь туфли нужны, вот такая я транжира.) Я из школьной формы, к счастью, не выросла, могу и дальше в ней ходить, но вот туфли совсем износились, подошва расслоилась, и у меня такое ощущение, что клеить её бесполезно: там трещина идёт уже по корпусу, босоножка вот-вот развалится пополам. А Сейра вообще-то может «наколдовать» себе что обувь, что одежду, но это уже её секрет, который она не может нам раскрыть… Поэтому на моё приглашение пойти в магазин она не нашлась, что и сказать. (Правдивое «мне никогда не нужно покупать обувь» она озвучить не могла, а ложь придумать сходу не успела – ну не умеют врать благородные!) С другой стороны, есть у меня подозрение, что Сейре… просто хочется иметь что-то «из мира людей» на память. Почему, интересно? Она боится, что придётся вскоре возвращаться домой? Надеюсь, что «вскоре» это наступит по её меркам, а не по моим, и мы ещё поживём в одном городе несколько лет. Хотя Сейру-то такая отсрочка едва ли утешит, ведь что такое для благородной пара человеческих лет? Решено! Надо эти годы сделать очень запоминающимися и приятными, чтобы она не сожалела об этом времени, оглядываясь назад! Удивление Сейры, когда она осознала, что бывает цветная обувь, надо было видеть! В школе-то строго с дресс-кодом, поэтому вся обувь у нас на невысоком каблучке или вообще на плоской подошве и чёрная. А тут было столько красивых летних цветов! Я пожалела, что мне не нужны были никакие летние туфли, ведь тут ещё и акция, как назло. Но ничего лишнего я покупать не собиралась, поэтому, вздохнув, ушла к полкам с более строгими школьными босоножками. В этой части магазина толпились ещё человек шесть покупателей с подругами или старшими сёстрами. Тоже, наверное, в школу обувь выбирали. Я отвлеклась на свои поиски и совсем выпустила Сейру из виду, а когда наконец захотела спросить её мнения о трёх отобранных мной «кандидатах», то просто ахнула. Вокруг Сейры собралась целая толпа. Не только девушки-продавщицы, но даже парни откуда-то взялись и подтаскивали ей всё новые и новые пары обуви… Когда она надела очередные босоножки, они сели как влитые. (Какой хороший глазомер-то у консультантов, явно не первый день тут работают!) Но Сейра только покачала головой и отложила эти босоножки к другим «отвергнутым». И протянула руку за следующей парой, которую ей расторопно отдали. На этот раз это были туфли на предельно высоких шпильках, и я тут же испугалась за Сейру и уже была готова бежать её ловить. На таких шпильках ходить-то невозможно! На лице Сейры промелькнуло некоторое замешательство, но, похоже, именно от моей паники, потому что потом она легко и грациозно прошлась вдоль полки с обувью. Да так, что все модели мира обзавидовались бы. У благородных врождённый баланс, что ли? Или это личное качество самой Сейры? В любом случае, мне тут же стало понятно, что в этих туфлях она смогла бы не только по городу ходить, но и на физкультуре бегать. И даже ноги бы не подвернула. Понятное дело, в школьные правила никто не будет вносить изменений из-за одной особо устойчивой благородной, поэтому она и эту пару тоже отмела. А жаль, ведь этим туфлям теперь ещё пару лет стоять в ожидании такой же отважной девушки. Для кого такие вообще выпускают? И для каких случаев в жизни? Залюбовавшись Сейрой, я совершенно забыла про те пары обуви, которые сама держала в руках, но меня никто не поторопил. Кажется, всё в магазине сейчас вращалось исключительно вокруг моей подруги. Она тоже была полностью поглощена процессом примерки, а от частых наклонов у неё даже волосы растрепались и лицо порозовело. Такой я Сейру видела вообще чуть ли не впервые, но ей это чрезвычайно шло. Спустя какое-то довольно долгое время Сейра всё же отбраковала то, что мерила. Недоумённым наблюдателям (да, туда не только продавцы-консультанты сбежались, но и все прочие покупатели в магазине) она подробно объяснила, что её не устроило! (Ещё раз отмечу, что благородные очень честные и прямолинейные; их трудно заставить раскрыть рот, но если уж так случилось – держись!) «Тут шов слегка кривой, и хотя его не видно, это огорчает». «А здесь каблук слегка развёрнут внутрь, ходить будет неудобно». «Тут по ошибке указана искусственная кожа, но на самом деле использовалась натуральная, а это напрасная жертва, которой я не одобряю». «Этот цвет невозможно с чем-либо сочетать – слишком яркий». «На этих шпильках я буду выше своего друга в два раза – ему будет неловко». «А тут на подошве написано сказка, но я ведь уже взрослая». И так далее. Продавцы, конечно, к подобным претензиям давно привыкли и ничему не удивляются, но зато у меня глаза на лоб полезли. Никогда я ещё не видела Сейру такой… похожей на обычного человека, что ли? И в то же самое время – такой собой. Ведь она столько всего разглядела, скрытого от человеческого взгляда! А уж суметь угадать, как какая вещь поведёт себя в использовании, если раньше никогда такой обуви не носила – это же вообще высший пилотаж! Если вы думаете, что мы ничего не купили, то вы ошибаетесь. Когда Сейра перемерила всё, что в магазине подходило ей по размеру, она всё же помогла определиться мне. Со мной она не была настолько придирчива. И я знаю, почему. Расстраивать не хотела. Видела, что мне эти туфли понравились, а значит, я огорчусь, если она укажет на их недостатки. Я-то, конечно, о них и так узнала, потому что Сейра про них думала, но само её стремление не ранить мои чувства трогает. Могут, значит, всё-таки благородные кривить душой – но только на благо тем, кто им дорог… Так что я просто выбрала те туфли, в которых Сейра мысленно нашла меньше изъянов. Но каково же было моё удивление, когда и она всё-таки велела одну свою пару отнести на кассу! Как раз те туфельки, где декоративная строчка была чуть кривая. Может, подруга считает, что нельзя уходить из магазина, ничего не купив? Она вполне могла так подумать, глядя на толпы людей, которые всегда выходят из торговых центров, таща с собой целые охапки коробок и грозди фирменных сумок и пакетов в таких количествах, будто потом шанса что-то купить не предвидится ещё лет двадцать. – Я знаю, – ответила она мне, потупив взгляд. – Я купила их себе как напоминание, что некоторые вещи не обязаны быть идеальными. Понятие о совершенстве – это та преграда, которая иногда мешает видеть что-то хорошее и в обычных вещах. – Ты ж мой философ, – улыбнулась я и приобняла её, почему-то вдруг растроганная её признанием. Просто возникло такое ощущение, что Сейра не только пару обуви «извинила» сейчас. Она приняла многое – так многое! – что ей кажется безыскусным или грубоватым в нашем несовершенном мире. Но если она любит этот мир, то невзирая на всё его несовершенство, многое ей со временем будет казаться родным и дорогим. И тут я спиной почувствовала на себе какой-то взгляд. Оглянулась – вроде не смотрит никто. Мало ли, что померещится в толпе? Она как раз пришла в движение, когда мы начали переходить дорогу. И всё-таки в этом шевелении мне почудилась какая-то подозрительная золотистая рябь в воздухе. Но, слишком увлечённая нашими покупками, тогда я об этом тут же позабыла. Гораздо важнее было то, что мы всё-таки купили эти две пары туфель по скидке.***
А потом оказалось, что за нами и впрямь следили. Мы с Сейрой очень проголодались, пока она перемерила всю летнюю коллекцию обуви. Так что пошли с ней в ближайшее кафе и уселись, довольные, на мягкий диванчик. – Ты уж не обессудь, – в пятый раз начала извиняться я, – тут просто цены умеренные. Понятное дело, у тебя ужины получаются ещё круче, но иногда хочется куда-то выбраться и… Она положила свою руку поверх меню, которое читала, и мягко улыбнулась. Кажется, она хотела мне сказать этим, что еда тоже совершенно не обязана быть лучшей – иногда довольно и того, что она разная. Мне сразу вспомнилось, как М-21 корил себя, что не исполняет указания Сейры, когда кормил нас с Шинву лапшой быстрого приготовления с бутерами. То ли Сейра успела пересмотреть за полтора месяца свои приоритеты, то ли с модифицированными строит из себя более суровую девушку, чем на самом деле является. Мы обе выбрали по порции салата и ещё пирожные на десерт. Всё остальное или надо было слишком долго ждать, или это дорого стоило. – Давай я закажу, – предложила Сейра, и я было хотела отказаться, но потом кивнула. Всё-таки Сейра больше приспособлена к жизни в Сеуле, чем Регис или (уж тем более) Рей. Она часто ходит в магазин и платить карточкой умеет. И потом, ей просто хотелось отблагодарить меня за этот поход по магазинам, который для неё получился очень непривычным развлечением. Тогда она пошла к кассе, а я снова почувствовала чей-то пристальный взгляд, отцепившийся от моей спины и скользящий за Сейрой. Я скосила глаза и попробовала понять, кто же за нами шпионит. Вроде бы все люди в кафе (а их очень немного) заняты своими делами. Молодой официант бегает и вытирает столы, парочка за круглым столиком во что-то играет, а стайка девушек чуть постарше нас, наверное, первокурсницы, что-то шумно обсуждают, столпившись вокруг одной из подруг и разглядывая её телефон. Никому вроде до нас с Сейрой и дела нет… В помещении. Но ведь тут прозрачные окна во всю стену! Я постаралась двигаться как можно естественнее и достала телефон, а потом сделала селфи. За моей спиной действительно кто-то был, стоял, чуть ли не прижимаясь к стеклу, но на лицо человека как раз пришёлся блик, так что я его не разглядела. Поняла только, что он высокий и одет в что-то чёрное и не по сезону тёплое. Мне стало как-то страшновато, но тут вернулась Сейра, и я снова отвлеклась. Всё-таки с ней я чувствую себя в безопасности, да и день был солнечный и ясный, в такие моменты никакая паранойя надолго не прилипает. Впрочем, тот парень и не думал уходить. Он, наверное, решил подкараулить нас у входа, но мы так долго ждали заказ, а потом ещё и ели не торопясь, что шпион и сам проголодался. И вошёл в кафе. Я не заметила, как это произошло. Все его движения были скрытными и плавными, так что взгляд их словно бы и не фиксировал. Мы как раз обсуждали с Сейрой программу на следующее полугодие – нам уже скинули расписание и список учебников, которые надо взять в библиотеке, – когда я снова ощутила на нас этот нескромный взгляд. И в этот раз было что-то ещё. Какое-то очень знакомое ощущение. И… мысли. «И с кем она только водится, – кажется, даже в этом мысленном монологе я услышала те интонации, от которых меня давным-давно покоробило в каком-то кошмаре. – Готова покупать эти безвкусицы, лишь бы сойти за свою в мире людей. Что это за туфли? Разве они такие уж удобные? И почему эта строчка идёт так криво? Моя богиня просто не могла не заметить такого изъяна! А что она заказала в кафе? Здешняя еда ведь так сильно переслащена, а уж какая повсюду грязь… Здесь питаться просто негигиенично!» Мне уже даже незачем было пытаться скосить глаза и разглядеть шпиона. Его мысли и так выдали его с головой. Раэль! Вот принесла же его нелёгкая! С одной стороны, от сердца отлегло: вроде ясно, кто он такой, а не какой-то незнакомый маньяк. С другой стороны, на роль маньяка он тоже совсем чуть-чуть недотягивает, и у меня с ним личные счёты. Как хорошо, что он об этом не знает, а иначе давно бы уже напал. Между тем, он открыто разглядывал Сейру, порицая каждый её выбор, а на самом деле… любуясь ею. Я даже и не помню, мне хоть где-то в его воспоминаниях раньше попадалось, что ему Сейра нравится? В любом случае, это сюрпризом не стало, потому что я всегда как бы нахожусь в чужой шкуре, когда восприятие считываю... Но меня всё равно покорёжило от его нежных чувств. Вот ведь извращённая привязанность у человека! (Благородного, не суть.) Ясно же, что Сейра ему нравится, так почему бы не признать этого? Хотя бы сам себе мог бы сказать: «Да, она диво как хороша и в этих новеньких туфлях, только с витрины, и в компании её скромной подруги, которая только подчёркивает своей заурядностью, какая моя избранница необычная…» Ну, так сложно что ли? А то на все лады уже бедняжку обругал, мне даже захотелось встать и ему вмазать тем самым негигиеничным пирожным, которое мне принесли… Но нельзя. Во-первых, я воспитанная, а во-вторых, так я выдам, что мысли читаю. Взгляд Раэля скользил по короткой юбке Сейры, по стройным ножкам и всё тем же туфелькам, в которых, кажется, все без исключения благородные способны найти какой-то совершенно кошмарный изъян, хотя я его в глаза не вижу! «Какая она сегодня непричёсанная… – переключился Раэль на серебристые волосы своей избранницы. – А румянец отчего?.. Неужели она простудилась?! Это всё потому, что меня рядом не было!» На этой мысли Раэль шмыгнул носом, вспомнил, что и сам болеет, потому что неосторожно купил пару дней назад то ужасное мороженое, которое люди почему-то передержали в леднике, вот его и стало невозможно есть… Тут мне стало смешно, и я поскорее закрылась всё тем же пирожным, маскируя язвительную улыбку. Ага, паршивец благородный! Так тебе и надо за все те унижения, которые ты моим модифицированным устраивал! Как хорошо, что раз все люди для тебя букашки, ты и не пытаешься о нас что-то узнать… Вот и поплатился за свою неосведомлённость, ха-ха-ха! (Злобный смех в исполнении справедливой мстительницы.) Но сколько бы я ни злорадствовала, а несуразного благородного стало даже немного жаль, стоило чуть поглубже влезть в его мысли. Э, да у него жизнь не сахар! Я, правда, не поняла, что он вообще в Корее забыл, но он тут обитает уже довольно давно. То ютится в каких-то гостиничных номерах, то вообще по крышам ходит, как неприкаянная душа. Лишний раз боится контроль разума использовать, чтобы брат не просёк, где он сейчас. Из дома, что ли, удрал без спросу? А благородные тоже так делают, да? Или его наказали так – и наоборот домой не пустили? Еда здешняя ему кажется отвратительной: безвкусная, вредная, а о сервировке даже никакого разговора! Продают что-то бесформенное, завёрнутое в непромокаемую бумагу какую-то… (Тетрапак это, уважаемый Раэль, надо было лекцию директора Ли посещать, тогда знал бы, что это такое). Мороженое это ваше – вообще ужас. Хотел подождать, пока согреется, так оно таять начало и по рукам стекать. Пришлось поторопиться и съесть. А теперь горло так болит, что хоть на стенку лезь. И вообще непонятно, что надо сделать, чтобы не болело… Эх, бедненький, у вас там в Лукедонии аптек нет, что ли? И не простужаетесь вы никогда? Или это лично ты просто экземпляр такой несамостоятельный? Короче, Раэль сидел, себя жалел, параллельно меня порицал и Сейрой любовался. Многозадачный парень, жаль, силы не на то совсем направлены. Но вот появление официантки он как-то прошляпил. Она внезапно перед ним возникла, и он чуть не подскочил, в последний момент вспомнив, что раствориться в воздухе – это по меркам смертных перебор. Девушка спросила, что он хочет заказать, и Раэль прямо-таки скривился, понимая, в какой безвыходной ситуации он оказался. Человеческая еда ужасна, но даже с больным горлом не будешь голодать бесконечно – желудок тут же свело от голода. Если заказать еду – денег нет, а потребовать с помощью контроля разума тоже не выйдет: Сейра тут же почувствует его присутствие. Что же делать? Может быть, всё-таки попробовать использовать способности по-тихому? – Я ещё не определился, – тихо просипел он, всё-таки выдавив подобие вежливости, и снова уткнулся в меню. Но он всё равно спалился. Сейре, похоже, тоже не давали покоя почти осязаемые мужские взгляды. И когда она услышала знакомый голос, то невольно подняла взгляд и Раэля заметила. Его реакцию надо было видеть. Он вздрогнул, изменился в лице, наверное, ужаснувшись, что она его в таком неподобающем заведении застукала, потом вздохнул и покорился неизбежному. А раз его всё равно уличили в посещении ресторанчика, то включил контроль разума и почти с радостью так (голод не тётка!) заказал что-то из меню. Я опять ухмыльнулась совершенной не сочетаемости тех блюд, названия которых ему явно ни о чём не говорили, оттого он и решился заказать их одновременно. А он почти с торжеством воззрился на Сейру и поднял стакан с водой в воздух, будто хотел с ней чокнуться. Она горделиво отвела взгляд, даже не снизойдя до его приветствия. Чуть более торопливо, чем обычно, она всё доела и поднялась из-за стола, готовая идти дальше. И всё это – без малейших объяснений, хотя она не могла не понять, что я тоже всё видела. Наверное, ей было слишком неловко, а ещё она не знала, как вообще объяснить мне такой неоднозначный знак внимания от, казалось бы, постороннего человека. Я этого от неё требовать и не стала, просто быстро облизала ложку, сунула в карман телефон и поднялась. «Странный, да? Так на нас пялится…» – только и сказала я, просто констатируя очевидный факт. И мы пошли гулять дальше. Раэль, по счастью, нас больше не преследовал. 31 июля Сегодня М-21 был снова свободен, поэтому мы встретились около школы, чтобы немного погулять. Обставили это так, словно вышла встреча случайно: ведь у Тао там всё-таки камеры. Да и мало ли, кто из знакомых случайно попадётся? Но никто нам не попался, так что можно бы, кажется, вздохнуть спокойно. Но какое там! Я надела сегодня те самые новые туфли, которые вчера купила. Надо же перед школой успеть разносить! В итоге я просто измучалась. То, что в магазине казалось находкой года, тут же превратилось в навязчивый кошмар. И что я так плохо мысли Сейры слушала? Вот думал же умный человек, что платформа неустойчивая, а задник натирать будет? М-21 всё больше сбавлял шаг, а потом беспомощно остановился, понимая, что с места нам сегодня будет сдвинуться затруднительно. Между тем, я очень осторожно втиснула ногу назад, пытаясь её устойчиво зафиксировать. Но она всё равно через пару шагов опять сползла вперёд. Пальцы у меня уже все были стёрты в кровь, а пятки горели так, будто их обожгли, а не натёрли. «Если бы мы гуляли вечером, я бы просто донёс её на руках», – подумал М-21, и у меня сладко замерло сердце. Если бы правда донёс, то не только спас в такой незавидной ситуации, но и незабываемые воспоминания подарил бы! Что ж мы не вечером-то из дома вышли? Но при свете дня он, конечно, не решится. Слишком заметно. – Поехали на автобусе, – решил он и взял меня за руку. – Расстёгивай туфли. – Босиком мне идти предлагаешь? – возмутилась я. – Тут до остановки рукой подать, – пояснил он. – Рискну тебя дотащить. – А-а, ты мне предлагаешь туфли в руки взять, чтобы сразу понятно было, что у нас аварийная ситуация? – тут же догадалась я, хотя он, может быть, ничего такого и не имел в виду, просто хотел, чтобы мне туфли лишнего не тёрли. И он меня действительно донёс, как пушинку, до остановки. Я толком проникнуться этим ощущением не успела, но очень порадовалась, что он хотя бы мысленно не ругался, что я тяжёлая, и вслух тоже не пыхтел. Значит, можно и дальше пирожными питаться, я его и такой устраиваю! Раз уж прогулка наша завершилась, толком не начавшись, мы пошли ко мне домой. Расставаться нам так быстро не хотелось. М-21 с интересом посмотрел, как я роюсь в аптечке в поисках чего-то, чем можно было бы обработать мои покрасневшие ступни. Неудовлетворённый то ли моими познаниями в первой помощи, то ли содержимым нашей домашней аптечки, он велел мне сидеть и не двигаться, а сам поспешно выскочил из дому и минут через пятнадцать вернулся с какой-то незнакомой мне мазью. Уж сгонял ли он домой или в аптеке такое купил, не знаю. Но жгло очень сильно, поэтому наносил он мне её с выражением чистейшего раскаяния пополам с суровой непоколебимостью. Пока его ждала, разумеется, я без дела не сидела. Короткими перебежками, всё больше на внутренней стороне стопы, я обошла все комнаты и убрала всё то, что было не на месте. А ещё вскипятила чайник и достала из потайного шкафчика тот самый шоколад ручной работы, который самое время теперь распробовать! В общем, вместо прогулки у нас получилось славное чаепитие. (М-21 тут же узнал купленный им шоколад и буквально расцвёл). – Ты так сладенькое любишь? – подколола его я и протянула щедрые полплитки белого шоколада с кусочками клубники и лепестками роз – редкостное сочетание. – Угу, – бесхитростно согласился он, хотя мог бы и вырулить на «тебя люблю ещё больше» или что-нибудь такое. Но М-21 у нас ухаживать за девушками не умеет, простим его, так и быть. После чаепития М-21 устроил мне катание на табуретке (вот так взял её вместе со мной и унёс в комнату, где я уже с неё перебралась на диван, стараясь ничего не задевать ногами). Потом М-21 задёрнул шторы (они непрозрачные), и у нас получился настоящий кинозал! Никаких фильмов я, правда, заранее не скачивала, а на планшете у меня был только тот сериал, который я возила с собой в лагерь. (Остальное удалила уже, а то вечно память забита). Интернет, как это бывает в ответственные моменты, работать отказался. Пришлось импровизировать. Я вспомнила, что на моём старом ноутбуке было несколько мультфильмов. Отметя всяких Белоснежек, я остановила свой выбор на «Короле Льве», которого я с детства люблю. Серьёзные темы плюс целых две части – есть надежда, что М-21 не скажет, что скучно, и не уйдёт! Он и правда с интересом смотрел на то, как сменяются яркие и такие знакомые для меня, но новые для него, кадры. Разумеется, с тех пор мультики научились делать в 3D, и они стали более качественными. Но в старых мультфильмах тоже есть своё очарование. Это я вам как зритель со стажем 16 лет говорю! А эти ещё и нарисованы очень душевно: вся мимика видна, плюс действия очень много. А собственно… что я тут старые мультфильмы защищаю, если М-21 других и не видел, так что «Король лев» его просто покорил? – А почему они все поют? – был его единственный вопрос, на который я тут же Аджосси успокоила, что в «Диснее» все поют. – Сдам Тао в этот «Дисней», когда совсем невмоготу станет, – серьёзно кивнул мой модифицированный, и мы стали смотреть дальше. Романтичных сцен в этом мультфильме немного, ведь он не о том. Но я всё-таки с замиранием сердца ждала того момента, где Нала и Симба встречаются после долгой разлуки. И мне вдруг стало неловко, что они и лежат в одной сцене совсем рядом, прямо как мы недавно с М-21, когда в поле гуляли, и что в песне вот так про любовь открытым текстом и поётся… А как М-21 на такое отреагирует? А вдруг на меня косо посмотрит или дразнить начнёт? А вдруг опять целоваться полезет и не о том думать будет? Мы как раз тут удобно бок о бок на диване разлеглись… (Ой, я не то имела в виду, что может показаться.) Когда сюжет всё-таки дошёл до этой сцены, я выдохнула: М-21 был полностью поглощён происходящим на экране. Ни про какие поцелуи не думал, а с открытым ртом следил за гуляющими по разноцветию джунглей львами… Ну ладно, смотрим дальше. – Тебе это ничего не напоминает? – спросила я, когда по экрану побежали титры. – Напоминает? – М-21 призадумался, высыпал в ладонь остаток орешков из тарелки, которая у нас уже неделю стояла наполненная до краёв и без внимания, а потом выдал: – Ну разве что твои театральные похождения! Я бы так и села, если бы не сидела бы и так. Как он догадался-то?! Заметив, как я вытаращила глаза, М-21 поспешно прожевал орехи, чтобы не быть похожим на хомячка, а потом спросил с шутливой ворчливостью: – Ну, что я такого сказал-то? – Гениальную вещь сказал! – серьёзно заверила его я. – Ты помнишь, как наша пьеса тогда называлась? – Он покачал головой. – «Гамлет»! А «Король лев» же как раз по нему снят! М-21 фыркнул, отчётливо вспомнив всяких надувающихся от (сценической) важности Регисов и Рейзела, который «воскресил» всех без разбору в конце постановки. А где же львы? – Да нет, – махнула рукой я. – Львов там быть не должно было, это же просто по мотивам… Но ты всё равно угадал, держи ещё шоколадку! – С орехами? Я же только их доел, нормально шоколадом-то заедать? – усмехнулся он, и тут до меня дошло, что он не только мультфильмов раньше не смотрел, но и шоколадок с орехами не ел… Эх, М-21, ну что бы ты без меня делал? Это же такие простые вещи!.. И хорошо, что простые, потому что сложным я бы его научить не смогла, а простым – легче лёгкого! Раз уж нам повезло, и на ноуте ещё и вторая часть оказалась, я предложила продолжить просмотр, и М-21 радостно согласился. По-моему, он уже совершенно привык к тому, что мы залегли на моём диване у меня дома, и это его смущать перестало. Мультфильм, что ли, увлекательный такой? Или диван удобный? Или Аджосси непробиваемый? Насчёт непробиваемости М-21 выводы оказались поспешными. Ведь всем известно, что первая часть «Короля льва» более трагичная, чем вторая. И всё-таки начало мы посмотрели вполне спокойно. М-21 не забывал, что это творческая условность, и хоть и проникся сюжетом, но не настолько, чтобы слёзы лить. А вторая часть его куда серьёзнее зацепила. И нет, не потому, что версия «Ромео и Джульетты» драматичнее «Гамлета» оказалась. Просто тут у Аджосси личные переживания подключились. А я-то и не предусмотрела! Он, конечно, не чужд некоторой рефлексии и самокопание у него ого-го! Но чтобы в Кову (это антигерой, который героем становится) увидеть себя? Даже я с моей богатой фантазией такого не напридумывала, хотя после нашего знакомства вторую часть как-то зимой пересматривала. Там есть такой момент, когда Кову должен втереться в доверие к дочке Симбы, Киаре. И М-21 в этом углядел, как он похитил меня (!) чуть ли не по указке «Союза»! На самом-то деле мы помним, что никакого указания «сверху» ему тогда и не поступило, просто обычная процедура – избавиться от свидетелей… Но вот как раз на этой процедуре слепое повиновение М-21 и сломалось, определив его судьбу. И ведь именно это его и спасло, если подумать! Иначе Франкенштейн его не пощадил бы за наше похищение… Мне стало даже забавно, что М-21 увидел в этой парочке любимых мною с детства львов нас с ним. Я всегда мечтала, чтобы у меня был такой вот Кову! Может, мне ещё тогда начали эдакие харизматичные плохиши нравиться, которые в ключевой момент выбирают добро и изо всех сил борются за тех, кого любят? Но мой настрой умиляться и забавляться прошёл, когда сюжет добрался до того, как приёмный брат Кову – Нука – погиб под завалом. Тут я уже почуяла неладное и подняла взгляд на М-21. Он весь сжался, как пружина, а по щекам у него бежали слёзы. Он, конечно, достаточно эмоциональный, и я об этом помню. Но что он мог на месте брата Кову представить своего боевого товарища М-24 – просто не подумала… А ведь видела, кажется, именно эту сцену когда-то во сне. М-21 стоит перед неподъёмной грудой камней, не веря своим глазам, ещё не в силах осознать свою потерю, но чувствуя уже, что это – необратимо. – Прости, – неловко дёргая его за рукав, пробормотала я. – Хочешь, не будем смотреть? Это ведь просто мультик, я не знала, что… что он такое впечатление произведёт. Но М-21 просто упрямо затряс головой, требуя просмотр возобновить. Я всё равно не спешила включить воспроизведение. Вместо этого я обняла М-21, уткнулась носом ему в плечо и просто молчаливо ему посочувствовала. Он не умеет читать мысли, как я. Но ведь, наверное, и без слов всё поймёт, да? И он понял. Успокоившись, он вытер слёзы и обнял меня в ответ. Он не стал ни оправдываться, ни извиняться: в конце концов, он знает, что я в курсе (почти) всей их с серией «М» печальной истории. И что М-24 три года был для М-21 самым важным человеком на Земле, тоже понимаю. А людям, которые знают так много секретов, не нужно что-то дополнительно обсуждать, чтобы просто молчаливо поддержать друг друга. Параллели на этом не кончились. В гонимом всем прайдом Кову М-21 опять разглядел себя. Вернее, того себя, каким он был три года назад – «чужого», презираемого теми, кто его вообще знал (а это были разве что более удачливые версии экспериментов из других подразделений в «Союзе», вроде той же Мэри, например). Того без своего места и цели в жизни «потерянного» человека, которому и назад дорога заказана, и вперёд дороги закрыты. Который вынужден скитаться по миру, лишь бы не попасться на глаза учёным, что его модифицировали. Который боится недавнего прошлого и жаждет обрести те давние воспоминания, что всё же дадут ему чёткое понимание, кто он такой на самом деле… – Тогда весь мир был на меня ополчён, – вслух сказал М-21, прекрасно догадавшись, что я сейчас «в прямом эфире» читаю его переживания, не умея от них закрыться. – Я был никому не нужен. И я радовался этому, понимая, что раз не нужен – меня хотя бы не захотят убить прямо сейчас. Это… давало мне отсрочку… Но чувство было вот прям такое же, как у этого льва! – с нервным смехом признал он. Я нежно обняла его в ответ, надеясь, что с моей стороны это не наглость. Но мне ведь можно его обнимать, да? И тем более, раз он передо мной слабость показывает, значит, доверяет. А это уровень повыше, чем просто дать разрешение себя обнять. – Зато ты нужен теперь, – проговорила я. – Сейчас увидишь. Мы ещё не досмотрели, но я-то знаю, что там дальше будет. – А что будет? – тут же с готовностью поинтересовался он. – Ты спойлеров не боишься? – на всякий случай уточнила я. – Я никого не боюсь! – тут же разошёлся он. – А… кто это? «Потом объясню», – решила я. Тут вопросы посерьёзнее поднимаются, а уж интернет-сленг можно и попозже изучить. И стала ему пересказывать то, что проще было увидеть на экране, но мне очень хотелось, чтобы М-21 это услышал от меня. – Кову там дальше предложит создать их с Киарой прайд! – сказала я со значением. – Их собственный! – И она согласится? – с доверчивой пытливостью поднял на меня глаза М-21. И ведь не забыл меня ассоциировать с Киарой, какой молодец! – Узнаешь… – загадочно сказала я. Но увидела на его лице нетерпение, поэтому мучить не стала: – Сначала отказалась ради всеобщего блага, а потом конечно согласилась! И как она могла упустить такого? Тогда М-21 успокоился, улёгся поудобнее, разве что не мурлыкая (интересно, а умеют ли мурлыкать львы, а то вдруг он правда слишком в образ вошёл?), и мы стали с ним досматривать историю уже в совершенно другой обстановке. Однако… надо учитывать, что у моего парня хорошая фантазия и нежная душа… И его могут задеть такие, казалось бы, шаблонные ходы сюжета! Как я могла забыть, что шрам у него не только на лице, но и на сердце? Надо в следующий раз выбирать мультфильм очень тщательно. Вот прямо сесть и вспомнить «от» и «до» все сюжетные линии – и не только для главных персонажей, но и для второстепенных тоже! Потому что я не хочу его лишний раз ранить. Он – не такой, как обычные люди. Он пережил куда больше, чем довелось или доведётся кому угодно из простых парней, которые когда-нибудь достанутся в пару моим одноклассницам. Но именно сегодня жалеть о выборе мультфильма, наверное, не стоит. Ведь я дала М-21 понять одну очень важную вещь: за три года изменилось очень многое. Он потерял напарника, и его уже не вернёшь. Но зато он получил взамен эту нынешнюю жизнь. Когда очень многим людям важно, что он здесь. И рядом есть я, готовая эту новую жизнь с ним разделить, что бы нам судьба ни готовила. Я ему так и сказала. А он посмотрел мне в глаза, растроганно улыбнулся, а потом потрепал меня по голове, смакуя одновременно и это прикосновение, и сказанные мною слова. – Давай всегда, что бы ни случилось, друг друга поддерживать? – спросила я, и он кивнул. – Обещаешь, что наше мнение будет важнее, чем мнение других людей? – Для человека вроде бы своё мнение и есть важнее, – пожал плечами он. – Как иначе-то? – Но вообще-то мы оба знаем, что нет. Ведь тогда бы я не ловила его мысленное беспокойство по поводу того, считают ли его в доме директора своим. А я бы не старалась так следовать желаниям родителей и соответствовать ожиданиям учителей в школе. – Да нет, в смысле, будем к друг другу прислушиваться. Всегда сможем поговорить и понять друг друга. А если не совпало со мнением большинства – расстраиваться не будем. – Хорошо, давай, – легкомысленно согласился он, не понимая, какую серьёзную вещь я только что попросила. – Клянись, – велела я и протянула ему мизинчик. Он его подёргал, не зная, что делать, и протянул свой так же. Пришлось показать, как на самом деле надо было. 1 августа, вечер После достопримечательной прогулки в новых туфлях мои ноги активно протестуют против какой бы то ни было обуви. Но это всё равно не удержало меня сегодня дома. Суйи написала в общий чат, что съёмки завершены, а значит, мы можем собраться и отпраздновать. Шинву тут же перехватил инициативу, и не успели мы и глазом моргнуть, как всё почему-то пришло к тому, что давненько мы не ходили в компьютерный клуб все всемером. А ещё через пять минут даже уже и со временем встречи определились. Мне оставалось только согласиться. Раз уж большинство настаивает… К тому же, М-21 говорил мне, что сегодня будет занят: они все втроём должны обойти школу и проверить, всё ли готово перед началом нового учебного полугодия. Как бы он ни был занят, мой волчок прислал мне какое-то изображение ровнёхонько перед тем, как я должна была выйти из дома. Открываю сообщение – там какие-то балетки. М-21 научился изображения гуглить? Хм, интересно, зачем он мне это скинул? Пока я гадала, он мне расшифровку дослал: «Не забыла нормальную обувь?» Я хотела сначала взбрыкнуть, а потом до меня дошло, что это забота такая. Поэтому я, недолго думая, просто сфоткала те старенькие спортивные тапочки, которые пришлось достать из самого дальнего уголка ящика. Потом кинула стикер с поцелуйчиком и поспешно закрыла сообщения, испугавшись собственной храбрости. К счастью, компьютерный клуб совсем недалеко от школы, так что я всё-таки смогла туда дойти. Все были очень рады встрече, особенно по Суйи соскучились. Но и друг по другу, ведь мы как-то мало виделись на этих каникулах. Даже непривычно как-то. По компьютерному клубу я соскучилась далеко не так сильно, как по друзьям, но сегодня попалась нормальная игра. Да и команда, против которой мы сражались, была ещё менее опытна, чем наша, так что мы одержали уверенную победу. Даже нам с Суйи как-то больше зашло. В сеульское жаркое лето вдруг вторглась прохлада. Я шла в лёгкой юбке, и мне было холодно, почти как осенью. Ветер шуршал в кронах деревьев, как будто сердясь, что его никто не слушает. А что, он хотел сообщить что-то важное? Обратно мы шли уже по темноте, жалея, что время на каникулах всегда пролетает так стремительно. Вот на следующей неделе и конец нашей свободе. Там подготовка к экзаменам нас настигнет, уроки и факультативы допоздна… Вот бы что-нибудь могло произойти такое, чтобы нам ещё на недельку каникулы продлили… Мечты мечтами, но если в школе и есть проблемы, Аджосси их сегодня найдёт и устранит. Так что пойдём учиться как миленькие… – Нужно проблемы поглобальнее сочинить! – мечтал на всю улицу Шинву. – Настолько школу не любишь? – снисходительно фыркнул Регис, и Шинву задвинул целую речь на тему свободы молодых взрослых, к которым он и себя причисляет, от учительской назидательности. И молчит такой, ждёт, что Регис обязательно парирует. Он не любит в спорах проигрывать. А школу любит. Ну точно сейчас в её защиту выступит. А Регис ничего не ответил, он как испарился. Мы завертели головами, но не обнаружили ни его, ни Рея, ни Сейры. – Может, они потерялись? – предположил Икхан растерянно. – Да в лёгкую! Особенно учитывая топографический кретинизм Рея! – засмеялся Шинву. – Но Регис и Сейра тоже исчезли, – всё так же озабоченно сказал Икхан. Его, как и всех прочих, не может не удивлять, насколько незаметно наши друзья умеют исчезать в самый неожиданный момент. Но мы хотя бы можем быть уверены в том, что Регис и Сейра сумеют постоять за себя и нигде не заблудиться. И Реюшку тоже выведут… И всё-таки… какое-то тревожное предчувствие охватило меня в этот момент. И судя по тому, что я невольно прочитала в мыслях друзей, и им тоже стало как-то неуютно. Может быть, это просто из-за той игры, которую мы протестировали сегодня. Но только Сейра так и не ответила на моё сообщение, поэтому я до сих пор волнуюсь. Спросить, что ли, М-21, добрались ли наши благородные до дома?