Avoid Fate

      Их корабли стремительно вылетели из ангара и направились в огромное оранжевое облако. Вся эскадра выстроилась хвостом за Скайуокером. Асока оглядывала остальных пилотов и удивлялась их стремлению идти в бой. Эти ребята даже не знают, ради кого они воюют, они просто выполняют приказы. Странно в это верить, но многие младше самой Асоки. Всё происходящее навевало плохое предчувствие. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — сообщил по передатчику Кеноби. — Если бы не знал, то кому бы говорили «Я же предупреждал», — ответил ему Скайуокер. — Обнадёживающе, — произнёс Оби-Ван. — Что же, лети коротким путём, а я поспешу длинным. Постарайся прилететь раньше! — Замётано, Оби-Ван! — И всё-таки ты абсолютно уверен, что план хороший? — спросила Скайуокера Асока, заглядывая в оранжевый туман. — Другого пути у нас нет, Шпилька! Не переживай, всё будет хорошо! — ответил он с оптимизмом. — Но если план провалится? — всё опасалась Тано. — Я слишком в себе уверен, чтобы вообще проиграть! — бодро отрезал Скайуокер.       Вот они почти вплотную подлетели к туманности. Сгустки материи различных оттенков оранжевого словно вращались вокруг своего центра. Эскадру нужно выстроить, в той туманности любые сканеры бесполезны, и всем нужно чётко видеть хвост генерала. Иначе они рискуют потеряться в рыжей неизвестности. — Эскадрилья, сомкнуть строй! — приказал Энакин. — На связь! — Тень-два готов! — Тень-три готов! — Тень-четыре готов! — Тень-пять готов! — Тень-шесть готов! — Тень-восемь готов! — Тень-девять готов! — Тень-десять готов! — Тень-одиннадцать готов! — Тень-двенадцать готов! — Эскорт готов! — добавил магистр Джанн после того, как все члены эскадрильи отозвались.       И вот все они влетают в эту оранжевую тучу. Стоило этой непредсказуемой дымке поглотить все четырнадцать кораблей, как сканеры начали возмущённо пищать. Видимо, возмущались помехам, а затем потухли. Путь через эту туманность крайне опасен, ведь если они потеряют одного, то миссия потерпит поражение. В некоторых местах блестели звёзды, завораживая взор. — Густой супчик, — произнёс один из Теней. — Видно хоть что-нибудь? — Не спускай глаз с моего хвоста, — ответил Энакин. — Ребята, у вас нет иного выбора! Сканеры бесполезны! — сообщила им Асока, постукивая пальцами по сканерам. — Полет в старинном стиле: чтобы не сбиться с пути, нужно его чуять! — добавил Скайуокер.       «Чтобы не сбиться с пути, нужно его чуять» — ещё раз прокрутила эту фразу в своей голове Тано. Она ещё её вспомнит однажды. Джедай ведь в основном должен полагаться на своё чутьё, а не на то что он видит и слышит. Никогда не знаешь за каким углом поджидает опасность. Особенно в таком месте как скопление звёзд, ведь эти места могут населять самые различные существа. — А ведь мастер Скайуокер прав, падаван. Очисти мысли, и ты увидишь путь! — произнёс магистр Джанн. — Ну в данный момент я ничего не вижу, — произнесла тогрута.       Скайуокер лишь улыбнулся. Сейчас он почти ни о чем не думал, вот и видел в своей голове путь. Конечно, тёмные мысли лезли в его голову, их с трудом удавалось прогонять. Асока тоже чувствовала путь, но мысли об угрозе для медицинской станции не давали его чётко увидеть. Страх и волнение тревожили её. Это то что джедаям запрещено испытывать, и то что тяжело в себе подавлять. Конечно, девочка открыта Силе и часто взывала к ней. Но оказавшись на новом месте и с любимым человеком, явно подзабыла то чему её учили. — Я всегда знаю, куда лечу, — произнёс один из пилотов. — И куда же, Бродсайд? — спросил его другой. — Я лечу бомбить линкор! — воскликнул Бродсайд. — Точнее курса не придумать, — поддержал его келдор.       Они всё летели и летели, но так и не прилетели. Разве что просто яркий оранжевый стал коричневато-рыжим. И всё. Клоны всё весело переговаривались о том, как они разнесут этот вражеский ленкор вдребезги. А Энакин уже размышлял об Асоке. Совет не воспринял её всерьёз. Девушка спасла магистра только благодаря своей вере и надежде. А они даже не отправили на поиски члена Ордена, даже не сказали спасибо. Джедаев начали убивать быстрее, чем их успевают обучать, а Совет даже не пытается защитить ещё живых.       Жаль, пока что тогрута не научилась понимать этих снобов. В некоторых их действиях есть смысл, но увидеть его новоприбывшему крайне трудно. Она ещё неделю не пробыла падаваном, а уже разочарована в Совете. Магистр Винду не особо и Скайуокеру доверяет, так наверняка Асоке он не доверяет и вовсе.       Внезапно Тано ощутила странное колебание в Силе. Такое она ощущала, когда рядом были иные биоформы. Казалось, что где-то там, в оранжевой пустоте, витают какие-то звери. Она закрыла глаза и появились большие непонятные очертания, зато с четко выраженными острыми зубами. И тут вспомнились рассказы некоторых пилотов. Они рассказывали про скопления звёзд, туманности и их обитателей. Казалось, что рядом что-то было, но что… — Кстати, учитель, откуда тебе известно об этом маршруте? — спросила его девушка, вглядываясь в рыжеватые сгустки материи. Давным давно эти двое работали в кантине Уотто. Туда приходили просто отдохнуть или что-то купить самые разные гуманоиды. Конечно же основная их масса это контрабандисты, но дети этого не знали. А те, особенно немного выпив, с удовольствием на весь бар рассказывали какие-то переделки. Эту хитрость, возможно, тогда и узнал сам Энакин. И от обоих не уходило ощущение того, что они кем-то окружены. — Вероятно оттуда, откуда и ты. Это пути контрабандистов, — ответил он. — Вау! Самая бодрящая мысль в эту секунду! — с явной наигранностью воскликнула Тано. — Его называют Балморским Стоком, — добавил юноша. — Балморский Сток, — повторил Джанн, пытаясь вспомнить хоть что-то о нём. — Ты спятил лететь именно сюда! Тут же водятся… — воскликнула тогрута в тот момент, как нечто появилось на сканерах. — Постойте, что-то есть! — Мы должны вернуться! Это слишком опасно! — возразил магистр. — Мы не можем! Нас ждут! — отрезал Энакин. — Сканер буквально разрывается! — выкрикнула Асока. — Это же место обитания гигантских небесных скатов! — наконец вспомнил Джанн. — Их всё больше и больше! — выкрикнула девушка.       Асока слышала о Балморском стоке. Пилоты рассказывали как они теряли половину каравана в таких местах из-за небесных скатов. Тано развернулась, и прямо на них из оранжевой пустоты выплыло невероятно огромное существо. Вся его широченная пасть была усыпана острыми зубами, а большие черные глаза вглядывались в неожиданных гостей. Они были невероятных размеров, один другого больше. Большие грудные плавники, хоть были светлее чем основное коричневое туловище, но пугали больше. Скаты витали везде и повсюду, словно не замечая неожиданных гостей. — Я предупреждала тебя! Я тебе говорила, не стоило лететь сюда! Я же спросила! — завопила Асока. — Обтекаем с боков! — приказал Скайуокер, пролетая над левым крылом чудища и стараясь не слушать докоры Тано.       Эскадра начала ловко лавировать между зверями. Казалось скаты их и не замечали, молча плывя вперед и переговариваясь с собой на их языке. Эти звуки напрягали, даже начало казаться, что небесные скаты специально их не видят, чтобы проще было полакомиться. Их разговоры напоминали разговоры китов, вот только звук был более приглушённым. И невзирая на их плоскость, скаты обладали достаточно круглыми брюхами. — Какие пузаны! Огромные! — не удержалась от комментария Тано, когда они пролетали под очередным скатом. — Не стрелять! Запаникуют! — произнёс Джанн. — Они? Скорее я, нежели они! — продолжала Асока. — Как же их много, — прокомментировал Тень-два.       Боец вильнул вниз под зверя. Внезапно чудище сдвинулось вправо и задело стабилизатор. Из этой части его бомбардировщика повалил серый дым, а точка поражения заискрилась. Корабль сразу покосился влево. Асока повернулась в его сторону и сразу занервничала. — Задело! — выкрикнул пилот. — Стабилизатор полетел! — Соберись, Мэчтик! — произнёс Скайуокер. — Вроде порядок, — ответил солдат, когда поврежденная точка перестала дымиться и искриться.       Небесные скаты взмыли вверх над эскадрой. Пилоты же воспользовались этим и увильнули вниз. Но предположения того, что эти существа голодные, никак не покидали голову Асоки. — Они слопают всех нас! — выкрикнула Асока. R2 что-то пропищал Скайуокеру. Нужно лететь один за одним, иначе они потеряются, огибая этих тварей. Хорошо, что маленький астромех всегда с ними и иногда что-то там пищит. — Пилоты, за мной в хвост! — приказал Энакин, разглядывая путь у себя в голове.       Скайуокер стремительно вылетел вперёд, и остальные корабли выстроились за ним. Он ловко прокладывал путь между большими существами, а за ним тянулись остальные бойцы. Ещё немного, конец уже близко. Один зверь пролетал прямо рядом с Асокой, демонстрируя свои желтоватые зубы. — У него голодный вид! — никак не успокаивалась Асока. — Нет, он просто улыбается тебе! — ответил Скайуокер и хихикнул от своих слов.       Асока посмотрела со своего места на затылок Скайуокера, словно дыру в нём прожигая, и тоже улыбнулась. Вдруг туманность начала рассеиваться, и показался чистый космос. Скаты остались позади. Теперь вдали перед ними медицинская станция, с которой спешно эвакуировали больных.       Магистр Джанн вздохнул с облегчением, когда все закончилось. Однако его внимание привлёк подбитый истребитель. Точка удара снова загорелась, и из неё обильно пошёл дым. — Тень-два, какое у вас повреждение? — спросил он. — Пустяки, просто царапина, — ответил боец. — Нам нельзя никого терять, ведь иначе задание провалено! — напомнил магистр. — Кто-то выходит из гиперпространства! — сообщил другой пилот. — Это «Злорадство»!       Джедаи перевели взгляд в сторону: из чёрной пустоты вылетел уже знакомый им ленкор. Уже всеми виденная молотилка для крейсеров. Огромный линкор чем-то по виду напоминал огромную рыбу с слегка приоткрытым ртом. И знатным плавником-мостиком сверху, где и сидел Гривус. И как бы странно это ни было, крушил он своих дроидов от злости.       Линкор плыл вперёд к медицинской станции, пока не замечая эскадрилью. Или замечая и готовя какую-то ловушку. Все пилоты тут же ринулись к врагу. Вражеский корабль развернулся на девяносто градусов, открывая республиканцам вид на ионное оружие.       За крейсером находилась медицинская станция, с которой поспешно эвакуировали больных. Три корабля в темпе отплывали от станции. Внезапно ионная пушка начала заряжаться и выпустила в космос ионный разряд, от которого кораблям скорее всего не спастись.       К сожалению, все корабли с больными были поражены. Лишившись энергии, они беспомощно зависли в воздухе. И эскадра зависла в болезненном ожидании того, что должно было произойти. Тысячи выстрелов направились в сторону несчастных, и спастись не удалось никому.       Глаза Асоки наполнились слезами. Девушка отвернулась, чтобы не видеть тех взрывов, что уносят столько жизней. По щеке стекла слеза скорби. Скайуокер глядел на эту жестокость и сжимал до побеления штурвал. Нападать на неспособных себя защитить! Какое коварство! Недопустимо! Энакин уже собрался сам разбомбить ленкор. Но тихий всхлип Асоки не позволил ему размышлять об этом.       Конечно, он не был готов к такому развороту событий, но пробыв в Ордене столько лет, был готов такое увидеть. А как же Асока? Буквально два месяца назад у неё была семья и то отобрали. Меньше чем месяц назад произошла битва за Джеонозис и всё, что там произошло напугало Асоку. Правда, спасая себя, всё произошедшее коварство упустили. Вчера им сделали выговор, а сегодня на её глазах погибло около трёх сотен людей. — Асока? — спросил он её, делая так, чтобы их никто не слышал. — Это несправедливо, — всхлипывая, произнесла она. — Я не была готова к такому. — Понимаю. В один момент на тебя обрушилось слишком много, и ты не готова была к подобным вещам. — Я… просто… дело в… неважно, — с всхлипом выдавила из себя Асока. — К сожалению, это часть этой войны — многочисленные утраты. Но прошу тебя, родная, не падай духом. Взгляни на станцию, — произнёс Скайуокер и указал на станцию.       Асока утерла катившуюся слезу и взглянула, куда указывал Энакин. — Там ещё слишком много людей, которых мы можем спасти. Сепаратисты хотят напугать нас, сломить! Утраты неизбежны, но пока ты со мной, мы будем помогать всем вместе. Как одно целое! Я прошу тебя собраться, Шпилька! Спасём же тех, кого ещё можем! — договорил Энакин и поднял голову на стрелка.       Девушка улыбнулась сквозь свою грусть и вытерла лицо рукой. Она снова взглянула на корабль врага. Теперь оба джедая ощущали Гривуса на его борту. Лицо Тано стало серьёзным и можно даже сказать, что грозным. Она наконец собрала все свои мысли в кучу и оставила на вечер. — За дело! — крикнула она, и это уже услышали все.       Из ангаров вражеского судна вылетели дроиды-стервятники. Они начали обстреливать эскадру. Красные и синие выстрелы пересекались между собой и или улетали в пустоту, или попадали в цель. Энакин ловко лавировал между ними, а Асока расстреливала жестяных глупцов. Скайуокер так вилял, что попасть куда нужно было трудно.       Вдруг произошёл скачок в Силе. Джедаи повернули свои головы и увидели, как из ионного ока выпрыгивают фиолетовые разряды. Пушка заряжалась и продолжала излучать фиолетовые вспышки. Сам выстрел не заставил себя долго ждать. — Уходим резко в сторону! Живо! — скомандовал Скайуокер.       Все пилоты тут же потянули на себя штурвалы. Машины резко полетели вверх, а залп орудия все приближался. Асока заметила, что у одного пилота начала падать скорость и точка поражения дымилась хуже прежнего. — Тень-два, у вас скорость падает, — обратилась к нему Тано. — В чем дело? — Пустяки. Стараюсь удержать машину! — ответил боец. — Ну же, Мэчтик! Всё выйдет! — добавил Скайуокер.       Корабль практически перестал набирать высоту, и не успел пилот что-то сказать, как бомбардировщик разлетелся на части. Асока с ужасом наблюдала, как поражённый корабль сбил ещё один и они оба не дали подняться ещё некоторым наверх.       Энакин с некоторым облегчением выдохнул, когда фиолетовый залп прокатился под ним. Тогда он обернулся и заметил за собой очень маленькое количество кораблей. Остальные лишились энергии и застряли в невесомости. Трудный миг боя, когда солдаты погибают или оказываются не в состоянии выполнить свой долг. Тем не менее они не могут сейчас остановиться, необходимо все-таки уничтожить линкор. — Эскадрилья Теней, на связь, — произнёс Скайуокер уже без того задора, как в начале, боясь услышать число потерь. — Мы потеряли Мэчтик и Дега. Тени —шесть, -семь и -десять в зоне поражения, — ответила Асока, глядя на сканеры.       После такого боя даже не дали передохнуть. Из каждой бластерной пушки, которые только были на корабле, начали вылетать многочисленные выстрелы. Эскадра Теней мигом приступила к уклонению от них. Они летели за лидером Теней. — Лупят как бешеные, — прокомментировал Тень-три.       Энакин стремительно летел к плавнику. Тень-четыре сбили, затем Тень-одиннадцать. Не все обладали таким мастерством, как Скайуокер, отчего и гибли. Джедай все хотел уничтожить плавник, но такими темпами он один до него и долетит. Асока тоже это заметила. — Учитель, нужен новый план! — сказала она ему. — У нас всё получится! Я знаю, держись! — отрезал мастер и только ускорился.       Чем ближе они летели, тем сложнее было. Сбили ещё одного пилота, этого невероятно мало для удара. Если Скайуокер не остановится, то погибнет больше, чем должно было! Но вот они-таки добрались до поверхности. — А вот и башни, парни! — почти с былым задором воскликнул юноша. — Теряю контроль, — только и успел сказать Тень-пять.       Тано успела испуганно вскрикнуть, как истребитель Тени разбился о поверхность корабля. Скайуокер начинал злится. Эти гады поплатятся за гибель всех тех, кто сегодня отдал жизни за Республику. Девушка ощутила, как в возлюбленном нарастал гнев. Как бы сильно она не верила в него, осознавала, что лишь ему и удастся осуществить задуманное. А остальные тоже погибнут! Как же неприятно ей было произносить следующее… — Энакин, остановись! — приказала она. — Нет! Мы сможем! — отрезал он, выжимая из корабля все. — Так только ты и сможешь! Других же попросту собьют! Нам нужен другой план! — Я знаю, что все мы… — Энакин Скайуокер, немедленно отступи! — приказала Тано. — Нужно уничтожить хотя бы оружие! — Оружие… — прошептал джедай.       В голове мигом созрел новый план. Как хорошо, что Асока с ним. Видимо, эта девушка единственная, кто может управлять Скайуокером. Она сказала «оружие». Энакин так увлёкся уничтожением Гривуса, что вовсе позабыл о пушке. — Эскадра Теней за мной! — приказал он и увильнул вправо.       Оставшиеся пилоты последовали за ним. Они вылетели к ионному оку. Из его центра вырывались наружу фиолетовые и сиреневые импульсы, оружие заряжали. Если выстрелить сейчас, пушка будет уничтожена, а корабль сильно повреждён. Затем Кеноби и его флот с ним разделаются! — А теперь бомбим! — скомандовал Энакин.       Бомбы полетели, и затем раздался мощный взрыв. Внутри корабля тоже пошли какие-то реакции, и практически из всех щелей вылетали взрывы. Вот теперь можно немного и порадоваться. — Отлично, эскадрилья! — возликовал магистр Джанн. — Спасибо, Асока, — произнёс Скайуокер, поднимая взгляд на ученицу.       Корабль врага, практически поджав хвост, начал отдаляться куда подальше. А Эскадра направилась к медицинской станции. И наконец из гиперпространства выплыли три крейсера, которые без всяких прелюдий начали палить по убегающему кораблю. — Энакин, как слышишь? — раздался из коммуникатора знакомый голос Кеноби. — Да, слушаю Вас, — ответил он, продолжая смотреть в глаза падавану. — Поздравляю, задача выполнена, — сказал Кеноби. — Частично, Гривус ещё жив, — ответил Скайуокер, не отрывая глаз. — Нас сильно потрепали в бою. Направляемся в медицинскую станцию.       Эскадрилья Теней опустилась в ангаре. Бойцы мигом разбрелись по станции. Асока подняла стеклянную панель и ловко спрыгнула вниз. За ней поспешил и Энакин. — Без тебя бы не справились, я бы не смог, — сказал он ей. — Просто ты не увидел всей картины. И кому, как не мне, останавливать тебя, — ответила она.       Энакин даже усмехнулся. Асока взяла его за руку и улыбнулась. Скайуокер подтянул её ближе к себе, держа рукой за талию. Он потянулся к её губам, но шаги магистра Джанна заставили обоих резко отвернуться друг от друга.       Тот ничего не успел увидеть, но, к сожалению, заподозрил. Мало кто из учеников обращается к наставнику по имени. — Великолепно, мастер Скайуокер, — похвалил Джанн. — Ваши командирские качества впечатляют! — Спасибо, магистр Джанн! Вы тоже не сплоховали!       Затем джедаи направились в командный центр. По дороге Энакин приказал подготовить транспорт, в любую минуты их мог вызвать Оби-Ван. В этом месте всё заливал яркий свет. Перед ними стояла каминоанка в белом одеянии, а рядом с ней несколько клонов. — Генерал Скайуокер, мы вам очень благодарны за столь героический поступок, — протяжно произнесла она. — Вы спасли немало людей сегодня. — Спасибо, но сегодня я потерял немало, — ответил он, опуская взгляд.       Джедаи откланялись и вернулись в ангар. Энакин вновь принялся объяснять Асоке, как правильно рвать корабли. Затем усадил в кресло пилота и дал ей немного попробовать летать. Вышло пристойно, как для первого раза.       И оба надеялись как-то пригодиться Кеноби. Но магистр справился и сам. Три республиканских флагмана практически добили корабль. Джедаю пришлось слетать туда и подкинуть несколько бомб, а втягивать в это парочку не очень хотелось. Посему линкор-таки разорвало на мелкие кусочки. Оставалось верить, что Гривус был там. Но вскоре все узнали, что это не так.       Первое успешное задание для мастера и ученика. Теперь им, возможно, удастся немного передохнуть, прежде чем опять отправиться на передовую…