***
Про дочь Валентина известно немного. Ее зовут Кларисса, сокращенно Клэри. Джослин, жена Валентина, сбежала с дочерью, когда та была еще мала, и увезла ее за Узкое море. До Алека долетали дворцовые сплетни о том, как Валентин рвал и метал неделями и божился отомстить Джослин за похищение его чада. Королева умудрилась исчезнуть словно по волшебству на многие годы, пока шпионы Валентина наконец не обнаружили ее в Пентосе, а позже отравили особым паралитическим ядом, который в итоге вызвал остановку сердца. Тогда-то Клэри и узнала о своем отце. Алек понятия не имеет, что случилось с ней после, а информаторам Магнуса в Эссосе не удалось разузнать ничего больше. Девчонка или мертва, или залегла на дно. У Алека нет выбора, кроме как довериться Джейсу и понадеяться, что тот отыщет ее. Посадить на Железный трон другого Моргенштерна не лучшее решение, но благородные дома скорее поддержат дочь Валентина, чем любого иного кандидата. Кроме того, Алек рассчитывает, что, предположительно, та ненавидит Валентина Моргенштерна так же сильно, как он. Но пока ему нечем заняться. Он проводит дни, восстанавливая силы, оправляясь от почти полного истощения, в которое едва не загнал себя во время побега. Он сильно похудел и потерял мышечную массу. Любое занятие, требующее хоть каких-то усилий, утомляет. Дворцовый повар постепенно расширяет его диету, начав с жидкой, почти пресной, овсянки и мягких фруктов — всего того, что не вызовет расстройство желудка. Алек добровольно сдается на милость дорнийцев, решив, у тех должен быть богатый опыт по откармливанию оголодавших путников, преодолевших пустыню. Встреча с принцем Феллом открывает, что тот намного более прост в общении, чем предполагал Алек. У них не было возможности как следует познакомиться в Идрисе, но вскоре он подмечает сходство между братьями. Слава богам, принц Фелл в курсе и поддерживает план по свержению Валентина. Узнав об этом, Алек испытывает колоссальное облегчение. Но все же продолжает чувствовать себя недостойным подобной веры в него самого и его способность склонить Север на их сторону.***
Через несколько дней они переезжают в Водные Сады — загородную резиденцию дома Феллов, расположенную в трех лигах к западу от Солнечного Копья. Магнус считает, пребывание там ускорит выздоровление Алека. И оказавшись в Водных Садах, тот понимает почему: воздух здесь совершенно другой — соленый, ведь дворец расположен на берегу самого Летнего моря. Днем жарко и влажно, а ночью морской ветер приносит прохладу. Сам дворец — настоящее архитектурное чудо из бледно-розового и желтого мрамора, с высокими замковыми стенами, огромным двором, переходящим в пляж, и бесчисленными террасами и арками, спускающимися к многочисленным бассейнам и фонтанам. А еще кругом полно зелени. Алек и не догадывался, что в суровом климате Дорна может быть столько растительности, но вокруг множество садов и пестрящих зеленью внутренних двориков. Кровавые апельсины и лимонные деревья, высоченные пальмы, экзотические орхидеи, незнакомые ярко-красные кустарники, низкие изгороди, подстриженные в виде замысловатых фигур и лабиринтов. Количество растений поражает и восхищает. Всюду есть на что посмотреть, будь то цветная мозаика на стене или высокие потолки, украшенные орнаментом. Убранство дворца под стать: мебель и комнаты, отделанные ценными породами дерева и драгоценными камнями. Алеку кажется, он попал в одну из детских сказок об экзотических принцах и их золотых дворцах. Он почти чувствует себя виноватым из-за того, что почивает на шелковых простынях и носит роскошные ткани. Алек много отдыхает. Первые несколько дней он может только спать и есть. Магнус все понимает и не обижается, если его начинает клонить сон во время совместного ужина. Алек впадает в своего рода апатию: все его мысли лишь о семье. Магнус знает, тот мучается, а ежедневное отсутствие новостей от брата и сестры лишь глубже вгоняет его в пучину безразличия. Он пытается поддержать Алека, но задача не из легких, ведь у того едва хватает сил на бодрствование. Но все меняется, когда Магнус появляется в покоях Алека с пергаментным свитком. — Тебе, — говорит Магнус и передает послание. Алек осторожно принимает его, неуверенный, хочет ли знать, что внутри. — Слава богам, — тихо выдыхает он, прочитав короткое письмо. Все это время Магнус сидит рядом на кровати, положив руку ему на плечо в молчаливой поддержке, которую так ценит Алек. — Иззи добралась до замка Дюморт и нашла приют у Лорда Сантьяго. Ей удалось убедить его встать на нашу сторону в случае войны с Валентином. — Чудесные новости, — улыбается Магнус, широко и душевно, и Алек приподнимает уголки губ в ответ. — Да. — Алек опускает взгляд на листок в руках и хмурится: — О. — В чем дело? — Она э... — вздыхает Алек. — Она пишет, король разорвал мою помолвку с Лидией на основании того, что Лайтвуды предатели короны. — Алек качает головой. — Отец Лидии поспешно выдал ее за Джона Монтеверде. — Мне жаль, Александр, — голос Магнуса звучит искренне, хотя Алек знает, тот не одобряет политические браки. — Не имею счастья знать кого-либо из дома Монтеверде, но слышал, они хорошие и честные люди. — Так и есть, — кивает Алек. — Это к лучшему. Ее отец, вероятно, хотел избежать навязанного Валентином брака. — Алек грустно улыбается Магнусу. — Лидия мечтала выйти за Джона, но слияние наших домов было выгоднее. Монтеверде не настолько богаты, как были Лайтвуды. Алек подозревает, что должен быть расстроен, ведь его невеста вышла за другого. Но не может притвориться, будто отчасти не испытал облегчение.***
Жизнь начинает налаживаться, стоит Алеку убедиться, что по крайней мере сестра цела и невредима. Он идет на поправку и вскоре набирается сил достаточно, чтобы бодрствовать более часа подряд. Дорн настолько же прекрасен, насколько смертоносен. Алек влюбляется в Водные Сады и почти все время проводит на улице. Необычный пейзаж — полная противоположность того, к которому он привык на Севере. Постепенно среди бледного узорчатого мрамора, красных песков и успокаивающего шума Летнего моря Алек чувствует себя как дома. Каждую свободную минуту Магнус проводит с ним. Они разговаривают и едят вместе. Иногда, если удается, принц Фелл присоединяется к ним за завтраком или ужином. Бывает, компанию им составляют Катарина и Тесса — дальние кузины Магнуса и принца Фелла, как раз решившие посетить Солнечное Копье. Еда жирная и вкусная, иногда островатая, но обычно, явно по просьбе Магнуса, повара не усердствуют со специями. Алек ловит себя на том, что без ума от апельсиновых кремовых маффинов. Подметив это, Магнус делает так, чтобы на столе всегда было несколько штук специально для него. Алек ждет новости из Эссоса, любую весточку от брата. Он терпеть не может оставаться в стороне, быть пассивным участником и зависеть от чужого решения, но выбора нет. Магнус старается отвлечь его от неприятных мыслей и по большей части ему это удается. Сам Алек пытается занять себя изучением дорнийцев и их культуры. Он проникается уважением к их быту и страсти, с которой они подходят к любому делу. И если той же страстью наполнены прикосновения губ Магнуса во время вечерней прогулки на пляже или звук, который тот издает, когда Алек с силой прижимает его к себе... что ж, это лишь дополнительный плюс.***
Валентин подсылает в Дорн наемных убийц. Алека нет рядом, когда те наносят удар, но ему сразу же сообщают о нападении. Во дворце воцаряется хаос. Стражники бегут во двор, и с замиранием сердца Алек следует за ними. Он понятия не имеет, что происходит, ясно одно — ничего хорошего, и в голове бьется только одна мысль. «Пожалуйста, пусть это будет не Магнус». Насколько видно Алеку — это не он. Магнус весь в крови, но это не его кровь, а тех троих, что лежат на земле. Не обращая на них внимание, он отбрасывает окровавленные катары и опускается на колени подле четвертого распростертого тела. Это принц Фелл. Алек выходит из ступора и бросается к ним вместе с остальными придворными. Он присаживается рядом с Магнусом, который зажимает ладонями горло брата. Алек видит, как кровь сочится сквозь его пальцы, видит панику в глазах принца, когда тот захлебывается собственной кровью. — Держись, — шепчет Магнус, и отчаяние сквозит в голосе, когда он пытается остановить кровотечение мокрыми и скользкими пальцами. — Не смей умирать. Кто-то протягивает сверток тряпья, Алек хватает его и прижимает к горлу принца. Магнус кладет ладони сверху, чтобы усилить давление. Глаза принца Фелла закрываются, судорога в теле стихает. Алек слышит болезненный всхлип Магнуса, когда тот видит, как жизнь покидает брата. С появлявлением мейстера и аколитов, Алек вынужден силой оттаскивать Магнуса, не желающего расставаться с братом. Магнус недолго сопротивляется, а потом сдается и обмякает в руках Алека.***
Принц Фелл остается в живых. Ему перерезали горло, но по счастливой случайности рана оказалась недостаточно глубокой. Во время нападения Магнус с братом были одни, но сумели отбиться. Однако один из убийц успел перерезать принцу горло до того, как Магнус добрался до него. Алек стоит в дверях личных покоев принца Фелла, тот все еще без сознания. На шее у него широкие бинты. Магнус сидит на краю кровати и держит брата за руку. И Алек ловит себя на мысли: тот выглядит удивительно юным с такой печалью во взгляде. Наконец Магнус замечает Алека, вздыхает и, коротко поцеловав руку брата, встает, чтобы покинуть комнату. Алек молчит, пока они не оказываются в покоях Магнуса. Он понятия не имеет, что сказать. Никогда не умел утешать других — возможно за исключением братьев и сестры, это было для него так же легко, как дышать, — поэтому не уверен, сможет ли подобрать слова. Магнус первым нарушает тишину. — Эти наемники были из братства «Шакс», — говорит он, наполняя два бокала крепким вином и протягивая один Алеку. — Любимцы Валентина. — С чего бы ему нападать на Дорн? — хмурится Алек. Он делает глоток и чуть морщится, все еще не привыкнув к крепости дорнийского вина. Бессмыслица какая-то. Валентин жаден до власти и старается подчинить все и всех, но он хороший стратег. А покушение на принца Фелла не было спонтанным. Но смерть правителя не поможет подчинить Дорн: Валентину не хватит кораблей для захвата Солнечного Копья с моря, и, боги свидетели, тот не сможет провести армию через пустыню. Тогда зачем разжигать вражду с домом Фелл? Почему сейчас? И тут Алек внезапно понимает. — Это из-за меня, — шепчет он, ставя бокал на стол дрожащими руками и испытывая смесь сожаления и злости. — Потому, что ты приютил меня. Это предупреждение. — И мы услышали его громко и четко, — шипит Магнус. Он так сильно сжимает ножку бокала, что Алек боится, тот разобьется. — Мой брат, возможно, никогда не заговорит снова, но ему не понадобятся слова для ответа. — Магнус, нет. — Алек пересекает разделяющее их расстояние и, не будучи уверенным, станет прикосновение желанным или нет, все равно касается плеча Магнуса. — Не предпринимай ничего поспешного. Я... я уйду. — Алек умудряется не вздрогнуть, когда Магнус резко вскидывает голову. — Мое присутствие здесь принесло вашему дому лишь неприятности и боль. Я не могу остаться и провоцировать Валентина. Я уеду. — Нет, — Магнус перехватывает руку, когда тот убирает ее с плеча. — Это ничего не меняет. Мы одолеем Валентина. — Он хмурится. — Но теперь у меня к нему личные счеты. — Магнус... — Мы сделаем это с тобой или без тебя, Александр, — говорит Магнус, в голосе вновь вспыхивает злость. Он ставит бокал на место, поворачивается лицом к Алеку и берет его руку в свои. И у того нет выбора, кроме как посмотреть в глаза Магнуса, полные страсти, оправданного гнева и уверенности. — Но, если ты останешься... я твой. Сердце Алека пропускает удар, он не смеет вдохнуть, боясь испортить момент. — Твои враги будут моими. Я буду прикрывать тебе спину, поддерживать советом и, если понадобится, отдам жизнь за тебя. Клянусь старыми и новыми богами. — Я... — запинается Алек, ошеломленный настолько, что не может подобрать нужные слова. Он сбит с толку и у него кружится голова, как в тот раз, когда сломал руку и ему дали маковое молоко. Для него не существует ничего и никого, кроме Магнуса. Он не может отвести взгляд и чувствует лишь нежное прикосновение, когда тот ласкает его костяшки. — Тебе не обязательно отвечать сейчас, — шепчет Магнус, как всегда оставаясь терпеливым и понимающим, и Алек чувствует, как сжимается горло от переполняющих эмоций. Откуда этот мужчина знает, что именно нужно сказать? — Просто согласись остаться. В этот момент, лишившись голоса, Алек делает единственное возможное. Он кивает. Следующие несколько дней Алек почти не видит Магнуса. В отсутствие принца Фелла тот занят управлением Дорном. Мейстер убежден, принц выкарабкается, хотя с такой раной вряд ли заговорит вновь. Компанию Алеку составляют Катарина и Тесса. Обычно обе женщины дружелюбны и миролюбивы, но после покушения их кровь кипит жаждой мести. Однажды вечером Алек сидит в обитом бархатом кресле с книгой на коленях. Он устроился под фиговым деревом и наслаждается прохладным ветерком с моря, когда к нему присоединяется Магнус. Тот долго молчит и просто смотрит на Алека. У него усталый вид, словно он не спал несколько дней. Алек подозревает, так оно и есть. — Давай пройдемся, — предлагает Магнус и встает, Алек, не раздумывая, следует за ним. Гуляя, они иногда касаются плечами друг друга и наконец останавливаются в одном из садов, наполненном светлячками и мерным плеском воды в фонтане. Тут тихо и уединенно, и Алек не удивляется, когда Магнус берет его ладонь в руки. — Я думал о твоих словах, — бормочет Магнус, опуская взгляд на их руки. — О том, что ты принес неприятности моей семье. Я не согласен. Твое присутствие здесь лишь подстегнуло события, которые назревали годами. — Он вздыхает. — Твое пребывание в Дорне — катализатор перемен, и мне очень-очень жаль, что тебе пришлось через столько пройти, чтобы это произошло. — Все нормально, — говорит Алек, но Магнус лишь качает головой. — Нет, это не так. Едва не потеряв Рагнора, я понял, ты тоже чуть не потерял все. Сейчас ты здесь, в чужой стране, ждешь, когда произойдет хоть что-то. И как одиноко тебе должно быть. Алек хочет возразить, сказать: тот не прав, но не может. На самом деле, несмотря на все усилия Магнуса создать комфортные условия, он действительно одинок. Лайтвуды были семьей, где, невзирая на разногласия, все всегда держались вместе. И внезапное одиночество серьезно выбивает из колеи. — Вот одна из причин, по которой я предлагаю тебе шанс все изменить. — Магнус встречается с ним взглядом, и Алек впервые видит, как тот нервничает, хоть и неплохо скрывает. — Если ты примешь меня, я бы хотел объединить наши дома. Алек стоит, открыв рот, никак не ожидавший услышать подобное. — Это... Я не знаю... — Он прикрывает глаза, раздосадованный собственной неспособностью связать и пары слов, когда дело касается Магнуса, и наконец шумно вздыхает. — Магнус. Тот терпеливо ждет, давая возможность собраться с мыслями. — Ты... предлагаешь то, что я думаю? Алек выглядит настолько растерянным и неуверенным, что у Магнуса екает сердце. — Да. — Магнус, мы не можем. — Голос Алека звучит так, будто ему физически больно говорить. — Ни один из домов в Семи Королевствах не будет считать этот брак законным. — Пошли они, — поразительно злобно шипит Магнус. — Пошли они все. Пошла вся эта знать и этот король. Пошли эти толстые высокоморальные септоны. Для них брак — это закон. А законы меняются так же часто, как правила, и скоро на Железном троне будет новая королева. От переполняющих эмоций у Алека сдавливает грудь. От упорства, с которым Магнус отказывается вписываться в общественные нормы, его окутывает тепло. — И даже несмотря на все, я делаю это не ради них. — Тогда почему? — едва слышно спрашивает Алек. Магнус делает долгий тяжелый выдох. — Потому что я хочу предложить тебе защиту моего дома и верность дорнийского народа, которые примут тебя как своего. Знай: что бы ни случилось, у тебя всегда будет поддержка. Потому что твоя семья через столько прошла, и ты заслуживаешь большего. — Магнус делает паузу. — Потому что с того момента, когда увидел тебя впервые много месяцев назад, тогда в Идрисе, я не мог думать ни о ком другом. Ты смелый, безрассудно преданный и самоотверженный. И теперь, узнав тебя, мысль о том, чтобы не быть твоим, невыносима. Алек продолжает смотреть в глаза Магнусу, не в силах отвести взгляд. Он никогда не думал, что ему улыбнется счастье. Давным-давно смирился с мыслью о политическом браке. Седьмое пекло, он был действительно благодарен судьбе за знакомство с Лидией и симпатию к ней. Одно это было большим, чем он смел надеяться. Но сейчас, несмотря на трагедию, постигшую его дом, возможно, впервые в жизни он наконец стал хозяином своей судьбы. Алек со вздохом поднимает взгляд на ветки над их головами, подсвеченные дюжиной светлячков. Он чувствует, как Магнус стискивает его руку — нервный жест, выдающий волнение. — Здесь нет богорощи, — говорит Алек, переводя взгляд обратно на Магнуса, — но думаю, и это сгодится. Магнус выглядит удивленным, но потом на его лице появляются радость и нежность, и он становится действительно прекрасным. Он слегка улыбается и выглядит счастливым, когда снимает одно из множества колец. Оно достаточно простое: в виде обвивающей палец змеи, выполненной из золота с двумя крохотными черными бриллиантами вместо глаз. — Мы в Дорне не придерживаемся традиции обмениваться плащами. Предпочитаем кое-что более долговечное, — говорит Магнус и аккуратно надевает кольцо на палец Алека. — Александр из дома Лайтвудов. С этим кольцом беру тебя, мужчину взрослого, законнорожденного и благородного, в мужья. Чтобы любить и защищать в печали и в радости. И обещаю любить. Я твой, а ты мой, с этого дня и до конца моих дней. Сердце Алека бешено стучит, у него кружится голова, но это приятное ощущение, рожденное из искренней радости, а не из страха перед неизведанным. Он носит одно-единственное кольцо и не сомневаясь стаскивает его с пальца. — Александр, ты не обязан... — начинает Магнус, но Алек качает головой, обрывая его. — Я хочу, — говорит он и надевает семейное кольцо Лайтвудов Магнусу на палец. Глаза Магнуса широко раскрыты, словно тот до конца не верит, что Алек отдаст ему настолько важную фамильную ценность. — С этим кольцом, беру тебя, Магнус из дома Фелл, в мужья. Чтобы любить и защищать в печали и в радости. И обещаю любить. Я твой, а ты мой, с этого дня и до конца моих дней. Теперь они женаты в прямом смысле. Алек чувствует, как сердце сдавливает от зарождающейся паники. Он не знает, насколько удачна их затея. Возможно, она принесет еще больше боли и трагедии. И понятия не имеет, сможет ли вынести все это, сможет ли пережить потерю Магнуса, как пережил потерю множества других близких людей. Вероятно, страх частично отражается на его лице, потому как Магнус протягивает руку для объятий. И Алек чувствует прикосновение сильных и теплых пальцев. Магнус утягивает его в поцелуй, и все тревоги тают, стоит их губам соприкоснуться. Привычность и безопасность происходящего успокаивает как ничто другое. Нет ничего важнее. Все внимание Алека сосредоточено на поцелуе, нежном и медленном поначалу, но становящемся настойчивее с каждой секундой. Они возвращаются в комнату Алека на ужин, столик подле балкона уже сервирован. Но прежде, чем Магнус успевает сесть, Алек тянет его за собой. Он чувствует, как отчаянно краснеют шея и щеки, но уверенно ведет Магнуса к кровати. — Разве не это следует после свадебной церемонии? — шепчет Алек, присев на край матраса, и привлекает Магнуса за талию, пока у того не остается выбора кроме как встать у него между ног. — Постель? Магнус смотрит ошарашено, но потом обхватывает ладонями лицо Алека, словно держит нечто хрупкое и ценное. — Александр, нам не обязательно делать что-либо сегодня. Или любой другой ночью, если уж на то пошло. Я никогда не принужу тебя, если ты против. — Ты не принуждаешь меня, — робко улыбается Алек. Его широко раскрытые глаза блестят — он явно нервничает, но пытается скрыть. — Я хочу этого. Я хочу тебя, муж. И тогда Магнус теряет контроль. Он наклоняется и целует его снова, но на этот раз иначе. Страстно, и жадно, и мокро. Алек дрожит от предвкушения и подтягивается к изголовью кровати, пока не укладывается на спину. Магнус накрывает его тело своим, и Алек стонет, когда тот вылизывает чувствительное место на шее, там, где бьется пульс. «Вот таким и должен быть брак», — думает Алек. И он едва не отказался от этого. — Магнус, — стонет Алек, когда тот нежно прикусывает кожу, оставляя засос. Алек обнимает Магнуса за плечи и прижимает ближе в жажде почувствовать его целиком. Он не уверен, что происходящее между ними можно назвать любовью, еще рано, но знает одно: когда-нибудь они придут к ней.***
Алека будит перешептывание и звук закрывающейся двери. Он осторожно открывает один глаз. Слава богам, ставни закрыты и комната расцвечена полосами света и тени, более щадящими для глаза, чем палящее дорнийское солнце. Заметив, что он проснулся, Магнус возвращается обратно в кровать. Он голый, — они оба голые, — и Алек не должен бы краснеть, ведь они женаты, но похоже, разум еще не до конца осознает, что ему дозволено смотреть и восхищаться этим прекрасным мужчиной, являющимся теперь его мужем. — Доброе утро, любимый, — шепчет Магнус, ласково целуя Алека в бровь. — Ммм... — бормочет Алек в ответ и обнимает Магнуса одной рукой. — Кто это был? — Капитан моей стражи. Алек распахивает глаза и поднимает голову так резко, что едва не врезается в нос Магнуса лбом. — Что случилось? — сон как рукой снимает. — Рагнор... — Мой брат в порядке, насколько я знаю, — успокаивает Магнус. Его глаза подозрительно блестят, а уголки губ едва заметно приподняты, но он явно ухмыляется. — Тогда что происходит? — прищуривается Алек. Магнус ведет ладонью по его голому плечу. — Дозорные на башнях заметили приближающийся к Солнечному Копью флот. Они не могут разглядеть число кораблей, но по предварительным данным их порядка пятидесяти, если не больше. Алек холодеет, его душа будто превращается в лед. — Валентин? — спрашивает он, стараясь не поддаваться панике. Магнус не выглядит обеспокоенным, но это ничего не значит. Невозможно, чтобы Валентин был здесь. Не сейчас, когда Алек наконец узнал счастье, в котором так долго отказывал себе. Алек не позволит забрать у себя еще хоть что-то, даже если придется заплатить жизнью. — На флагмане действительно реет знамя с одинокой звездой, — подтверждает Магнус, и Алек резко выдыхает, отказываясь верить. Однако Магнус качает головой, на губах его легкая улыбка. — Но рядом с ним черное знамя с белым деревом. Герб Лайтвудов. Но это бессмыслица... Алек охает, внезапно сложив что к чему, и радость, согревающая сердце, греет тело, наполняя надеждой и счастьем. Джейс. Джейс здесь.