Седой Багрянец

Глава I. О неизбежности любого зла.

      Геральт отдышался, тяжело смотря на поверженного Роше. Рядом утирал пот и кровь верный друг — Иорвет. Пусть для остальных скоя’таэлей дружба с «d'hoine*» не выглядела, как хорошая идея — Иорвет знал, что конкретно этот d'hoine не только не враг, но и друг. Приставив к горлу Роше клинок, Геральт вдумчиво кашлянул.  — По-моему, у тебя не осталось выбора, — протянул он.       Сладковатый запах крови забивался в нос и мешал дышать. Жаркое солнце уже начало работать над трупами, и запах гнили и разложения медленно формировался в старом, забытом капище неизвестного божества. Но что-то не давало Геральту покоя. Видя его напряженность и то, что рука сама, непроизвольно тянулась ко второму, серебряному клинку, Иорвет не спешил ни убирать сакрамсас* в ножны, ни далеко забрасывать лук и тул с недавно собранными стрелами. Геральт хоть и человек, но чутьё у него звериное… Роше презрительно фыркнул.  — Ладно, Геральт, твоя взяла. Но при следующей встрече — помни, я не собираюсь тебе доверять! — зло бросил Роше и хотел было встать, как вдруг…       Медальон затрясло с невиданной силой*. Чуткий слух ведьмака уловил хлопанье кожистых крыльев, и тихий, грудной, пока еще, клекот. Чудовища.  — Чудовища! — рявкнул ведьмак, единым слитным движением пряча стальной меч в ножны, и выдергивая из-за спины серебряный. В тот же миг небо закрыли три огромных силуэта, а клекот и рев заполнили пространство, отражаясь от каменных колонн и ударяя всей мощью по ушам. В небе кружили, постепенно опускаясь, три огромных, невероятно старых василиска*, — и, похоже, чтобы не стать легкой едой, придется постараться.       Геральт не растерялся. Плевать на Роше и его разборки с Белками! Плевать на то, что за спиной враги и не совсем еще друзья из людей Роше и Белок соответственно, плевать, что… Не важно. Меч еще должен выдержать, — а этих тварей нужно убить любой ценой. Пальцы привычно складываются в ведьмачий Знак — Аард*, и один из василисков с клекотом падает, нелепо приземляясь на три лапы. Силы Геральт не пожалел, и Аардом твари сломало лапу. «Жаль, не шею», — пронеслось в голове ведьмака. Короткий разгон, прыжок, — и серебряный меч прокладывает глубокую борозду в тонкой, в покрытой белыми черточками шрамов, перепонке. Теперь твари не взлететь. Увы, — чем старше чудовище, тем оно опытнее, а потому мощный удар длинного, гибкого хвоста — и Геральт с противным хрустом рёбер слетает с огромной туши. Два других василиска уже начали свою охоту: некоторые белки и люди Роше лежат мёртвыми, а атаки оставшихся в живых не имеют особого эффекта. Ведьмак кашляет — вперемешку с кровью. Выхватив с нагрудного патронташа флакон с отличной Ласточкой*, Белый Волк зубами оторвал пробку и залпом выпил. Хоть и временно, но он все же дееспособен. Похоже, что одно ребро все же сломано, и пробило легкое… Геральт тихо рычит, и, выплюнув очередной кровавый сгусток, кричит, привлекая внимание:  — Крылья и хвост! Так не взлетит! — и в ту же секунду уходит перекатом в сторону, сбегая от атаки василиска. «Да сколько же им лет!» — тварь, обычно не столь большая, в холке в два раза выше Геральта. Впрочем, ему достался самый большой образец, — а значит и самый старый. Аксий — и, пока тварь ошеломленно вертит длинной мордой, ведьмак втыкает серебряный меч в глазницу. Противный, влажный хруст — и скрежет металла о кость. «Не тот угол…» Отпрыгнуть от атаки старой твари, снять с пояса цепь*. Перекат, взмах мечом, отпрыгнуть, — с тихим шелестом проскальзывает в сантиметрах от него длинный гибкий хвост. Энергия восстановилась… Вдарить по твари Игни, и, когда та отшатнется, перекатом уйти в сторону других тварей. Крик, стон, и знакомое ощущение призрака… А он тут что забыл?! Этот день становился для Геральта еще более черным, чем резня под Вызимой, когда он последний раз видел Цири*.       Ударить по тварям Аардом — сбить на землю. Прикрыть спину Иорвета, отражая удар хвоста, и наискось рубануть крыло, — чтобы тварь больше не взлетела. Аксий… И добить ошеломленного василиска, перерезав ему глотку и распоров брюхо. А в следующий момент благодарно кивнуть Иорвету, в последний момент выдернувшего его из-под удара двух оставшихся тварей. Быть расплющенным двумя гибкими хвостами огромных чудовищ не входило в планы Геральта, и Иорвета, видимо, тоже.  — Поможешь? — и Белый Волк, касательным взмахом меча отведя выпад хвоста самого старого из трёх василисков, бросается в атаку. Аард и Самум* — отличное сочетание! Отброшенную тварь со сломанной челюстью слегка тряхнуло от взрыва. Раскрученная цепь захлестывает крылья, связывая их вместе и обжигая чудовище серебром. Перекатом уйти в ту сторону, где у василиска слепая зона, и воткнуть меч в нёбо, снизу-вверх, через нижнюю челюсть. Меч бессильно скользит по кости, — а жаль… Иорвет пронзает саблей второе крыло, и тварь ревет от боли. Ну что же, попытка не пытка… — Аксий! — и ведьмачий знак устремляется к василиску.       Не сработало. Тварь на мгновение замерла, — этого мгновения хватило, чтобы в длинном выпаде проткнуть ей глаз, — и в следующий момент Гераль едва не оглох окончательно, а «малые пальцы» — когти на сочленениях крыльев, со звоном разорвавших мелкое плетение все же не раз сослужившей ему добром цепи, — неслабо так пропахали несколько борозд на его броне. Не будь её… Аард. Тварь ненадолго отшвыривает, и Геральт перекатом уходит назад. Над плечом свистит стрела, и тварь лишается второго глаза. Кто? Звук сломавшегося клинка режет по ушам, и заковыристый мат высокой речи пронзает вечернее небо. Иорвет…       Коротким кивком поблагодарив вождя Белок, Геральт снимает с пояса арбалет. Время привычно замедляется для его восприятия, и он целит в сочленения пластин и чешуи на нежных подмышках твари. Три выстрела — и новый крик, оглушающий и ошеломляющий, пронзает день. Отбросить арбалет, поднырнуть под выпад, бессильно высечь искры из толстых нагрудных пластин. Попытка взлететь василиску не удалась, но Иорвет, заняв место ушедшего перекатом ведьмака, вспарывает сухожилия одной из лап старого чудовища. Вторая его товарка бессильно хрипит где-то за колоннами, — скоя’ятаэль распорол василиска от челюсти и почти до хвоста. И хватило же силищи, стальным-то сакрамсасом!.. Иорвет ловко уходит от попытавшейся упасть на него твари и встает плечом к плечу с белым Волком.  — Vatt'gern*, у нас есть план?  — Есть, — ухмыляется Геральт, и пальцами незанятой мечом руки что-то показывает мятежному вождю. Они медленно расходятся, беря тварь в клещи. И Иорвет, и Геральта немного передергивает от плохих предчувствий — а своим предчувствиям и одноглазый вождь белок, и покрытый шрамами ведьмак научились доверять. Вой призрака и потусторонний шелест на грани слышимости не добавляют спокойствия. Поочередно атакуя василиска короткими выпадами, царапая, дразня и не давая атаковать кого-то одного, они рисуют картину боя как давно уже сложившиеся боевые партнеры. Укол-Отход, шаг влево, встретиться глазами с братом по оружию, зеркально повторяющим действия, — и снова уклонение. Укол — и отпрыгнуть назад, когда, разворачиваясь к эльфу, тварь едва не подсекает его хвостом. Подрубить сухожилия вдоль хребта — и снова уйти от атаки. Сил мало, в ногах усталость, руки наливаются свинцом — но они должны закончить!.. Тварь, ошалело мотая головой, начинает пятится. Аксий… Сейчас!  — Иорвет! — короткий крик-команда, и Белый Волк в самоубийственном прыжке подныривает под вставшую на дыбы тварь. На грани слуха — в подобной какофонии ничего не разобрать, — слышится безумный, истерический хохот. Что за?.. Меч рассекает брюхо твари, от самого животе выше, по груди, огибая пластину брони, разрубает шею… Вонючая жижа, ихор, кровь и внутренности хлынули на Геральта и одноглазого эльфа, а туша повалилась почти на них. В последний момент его почти выдернул Иорвет… Но именно, что почти. Теперь они оба — Геральт по пояс, Иорвет — всей левой половиной тела, — погребены под тушей агонизирующего монстра. Геральт рычит, пытаясь выбраться, матерится на своём языке Aen Seidhe*, но все бессмысленно. Потусторонний шелест и завывания призрака приближаются, и Геральт краем глаза замечает подол грязно-зеленого, с чёрным, платья моровой Девы, парящей над землей в поисках новой жертвы. Наметанный глаз сразу же определяет — такую не изгнать привычным способом, только уничтожать раз за разом, пока она не перестанет приходить в этот мир. А жаль, ведь победа была так близко… Геральт ухмыляется Иорвет в лицо.  — Жил в битве — и умер в битве, а? Звучит же? — и хриплый смех Белого Волка раздается в вечерних сумерках.  — По крайней мере, я уйду в мир иной в достойной компании, — парирует скоя’таэль.  — Какие милые мальчики! Так бы и слушала вечно! — раздается старческий ехидный голос, в котором сквозят нотки безумия.  — Курва! — от неожиданности выругался Геральт. — Ты еще кто такая?!  — Я? — говорящую не видно, но по голосу можно сказать, что это старая, выжившая из ума женщина… которую, тем не менее, облетает стороной Моровая Дева. — О, милый мой! Я уже и не помню, кто я! Призрак? Ну, почти, хи-хи! Человек?! Что ты, и в мыслях не было! Эльф? Ха-ха-ха! Уже ближе! Я, скорее, Ведьма, — знаешь, такая старая и умудренная опытом, хи-хи-хи…       Больше всего что Геральта, что Иорвета раздражало это самое безумное хихиканье. Старуха явно пришла над ними понасмехаться: она не сможет даже на сантиметр приподнять тушу древнего чудовища, не сможет вытащить их тела из-под этой громадины, не сможет их спасти. А значит — она пришла посмотреть, как они умирают. Два воина, для которых всё уже предрешено — ведь в раны и мелкие порезы, в кровь — попали части василиска. Яд, слюна, желчь, да та же кровь!.. И жить им осталось… До того момента, как все это не разъест их тела. Мучительная смерть…  — Вы мне нравитесь, мальчики, — и снова это безумное хихиканье.  — Послушай сюда, ведьма! — рявкнул Иорвет. — Aen Seidhe ты, d'Hoine, ваттгерн ли кто еще, — либо помоги нам, либо убирайся! Умереть мы сможем и без тебя!  — Ооо, какой юноша! Какая страсть, какой огонь души! Хи-хи-хи… Хи-хи-хи… Вы не умрете. По крайней мере, не сегодня, — и старуха захохотала. — Вы мне нравитесь, мальчики, вы как Гримм, вы как чёрное и белое, две стороны одной медали… Хи-хи-хи. И оба — боретесь с чудовищами. Снаружи вас или внутри вас, не столь важно, хи-хи-хи… Отправляйтесь, мальчики, — я буду ждать! И помогите тем, кого найдёте, победить других, еще более многочисленных чудовищ…       Голос старухи с её безумным хихиканьем затихал где-то вдали, а двое воинов проваливались во мглу, переставая чувствовать своё тело, теряя ощущение реальности и проваливаясь в кошмарный сон. Или… не-сон?..       Много позже, размышляя над тем, что же тогда произошло и вертя в руках белую костяную маску, оставшуюся в его руках после того «сна-не-сна», Геральт неоднократно думал, что однажды его феноменальное везение вкупе со всеми его навыками просто не сможет спасти ему жизнь. Ведь, как бы там ни было, — каждая передряга, в которую он ввязывался, с каждым разом становилась все большей и большей степенью задницы. И, рано или поздно, выход из этой задницы будет невозможен… ________________________________________ Комментарий к части, так как не поместился в отведенном для этого месте. * d'hoine — человек (эльф.) *сакрамсас — арабская сабля, шириной в 3 пальца у рукояти, с ладонь — в самом широко месте и острая на конце. Бывает как односторонняя, так и обоюдоострая, хотя второй владеть куда как сложнее. Я не знаю, как правильно назывались клинки скоя’таэлей в игре, но в нашем мире самое близкое понятие — это именно сакрамсас. *Если кто помнит, еще в первом Ведьмаке, в трейлере, у Геральта была такая. Ей он сбивал с толку Стрыгу. Да и в книгах она появляется, так что будем считать, что это часть его снаряжения. И что она есть. *Для тех. Кто незнаком с миром Ведьмака, поясню: Геральт — ведьмак, человек, прошедший через жестокие мутации, оставившие в нём много человеческого — но добавившие новые черты, такие как устойчивость к ведьмачьим эликсирам, желтые змеиные (или кошачьи, кому как нравится) глаза, седые волосы, способность использовать Силу (или магическую энергию, опять-таки, кому как нравится), а так же чувствовать чудовищ и сражаться с ними. Медальон — знак-определитель, и дрожит он в двух случаях: когда рядом Место Силы, или когда поблизости чудовища. *Советую набрать в интернете запрос «василиск ведьмак 3», для более полной картины. Если вам лень и у вас хорошая фантазия: ящерица размером с лошадь, имеющая крылья, петушиный гребень, способность оглушать криком и мерзопакостнейший характер. *Для того, чтобы не делать сносок на каждом упоминании новго знака, поясню: Их всего-то 5. Аард — телекинетический удар, Игни — огненный удар (волна или же конусообразная струя), Ирден — ловушка, замедляющая врага, Аксий — «помутитель сознания» (делает чудовищ ошеломленными, порой заставляет их спрятать шипы или аналогичное действие; на людей действует как хороший гипноз), Квен — щит. *Ласточка — один из ведьмачьих эликсиров. Конкретно этот — восстанавливает здоровье и залечивает повреждения. *Советую почитать Ведьмака, или сыграть, на худой конец. Резня под Вызимой — имеется ввиду конец первой части (игры), когда, после начавшихся погромов нелюдей (краснолюдов, эльфов, низушков и т. п.), Геральт попытался угомонить разъяренную толпу, и его насадили на вилы. *Самум — одна из ведьмачих бомб. Точного ее назначения я не помню. Если кто-то есть из знатоков Ведьмака, поправьте, если что не так, хорошо? *Vatt`gern — «ведьмак» (эльф.) * aen-sidhe* — «высокий эльф» (эльф.)