Седой Багрянец

Глава VI. В шахматном порядке.

      Все первокурсники, в своей одежде, со своим оружием, расположились на Утёсе Бикона, и слушали вступительную речь Озпина. Всем было понятно, что-то, что произойдет дальше, решит их судьбу на долгие годы вперед. Стартовала первая платформа, с высоким рослым шатеном, одетым в броню. За ним стартовали еще несколько человек, с визгом радости унеслась вверх розоволосая девушка с молотом. За ней, с выражением серьезности на лице, стартовал брюнет в зеленом, а за ним — сестра Руби, Янг, с которой Винтер и Айс познакомились утром. Надев очки авиаторы и подмигнув перед этим сестре, Янг с восторженным «Ехуу!» унеслась вперед, ускоряясь отдачей от рукавиц-дробовиков. Стартовала известная мистральская чемпионка, Пирра Никос, а за ней и Руби, с выражением полной готовности на лице. Стартовала и Винтер, мгновенно переворачиваясь в полете на спину. Благо, в закромах её подпространства имелся дельтаплан, на который она удобно улеглась и стала планировать. Взлетел и Айс, сложив крылья за спиной, стелой уносясь в небо и подруливая крыльями, чтобы оказаться ближе к подруге и напарнице. С диким криком после срабатывания платформы, нелепо кувыркаясь, унёсся в небо и блондин, стоявший последним.       Винтер, примечая, что земля и деревья уже близко, спрятала сноуборд в подпространство, переворачиваясь в воздухе. Несколько раз оттолкнувшись ногами от деревьев, она закрутилась хвостом вокруг ветки и спрыгнула на землю. Лавируя меж деревьев, закрутившись спиралью, рядом приземлился и Айс. Став спина к спине, они на мгновение замерли, оценивая обстановку. Оружие, вытащенное из ножен еще в полете, настороженно покачивалось из стороны в строну, направляемое умелыми руками. Наконец, они расслабились. Винтер задрала голову кверху, прислушиваясь и присматриваясь, пока Айс контролировал окружающую территорию на земле.       Вот пролетела, впечатавшись в гигантского Невермора, Руби, и с криком «Ой, Птичка!» скрылась среди густых крон, помогая себе выстрелами из Крисент Роуз. Вот приземлилась где-то среди деревьев Пирра Никос, и послышался звук вонзившегося в дерево копья «Мило». С тихим шелестом, слышным для фавна, при помощи фамильных глифов Шни, приземлилась и гордая Наследница праховой компании. Где-то вдалеке проскрежетал по дереву юноша в зеленом, с громким «пуф» где-то рядом приземлилась и розоволосая девушка. С восторженными криками куда-то дальше на север «полетела» и Янг Сяо Лонг. Что же, вступительное испытание началось… — У тебя в закромах компас есть? — спросил Айс, разминая крылья. Он не любил долго летать — болели мышцы, так что сейчас был не в лучшем настроении. — Обижаешь, — фыркнула девушка, доставая компас из своего подпространства. Стрелка компаса уверенно указала на Север, куда и двинулась пара фавнов. Мимо них пробежал шатен в броне, буквально волоча за собой парня с зеленым ирокезом, что-то неразборчиво бормотавшего. — Ну… видимо, мы не будем первыми, — хмыкнул юноша. — Больно надо, — покачала головой Винтер, и с интересом уставилась на стоящую чуть в стороне от движения пещеру, изрисованную неясными знаками. — Посмотрим? — Ну давай, — тяжело вдохнул крылатый парень, идя вслед за своей напарницей. Он почему-то не сомневался, что это — очередное, не особо-то им и нужное, приключение.       Пещера была изрисована какими-то непонятными рисуночками и символами, так что вполне могла подходить под определение какого-нибудь подземного храма с реликвиями. Вот только затхлый запах этому противоречил. Хотя, по мнению обоих фавнов, с Озпина сталось бы еще и не такое учудить… — Эгей! — громко воскликнула Винтер. — Храм — это тут?! — и в ответ лишь эхо прокатилось громовым раскатом по пещере. — Ты с дуба рухнула?! — взъярился Айс на подругу. — А если тут не храм с реликвиями, а логово какого-нибудь Дезсталкера или стаи Альфа-Беовульфов?! — Ну и что? Справимся! — вздернула носик Винтер.       В следующее мгновение гневный рёв Гримм и грохот рушащихся камней огласил пещеру. — А я говорил! — рыкнул Айс, и, схватив подругу за тонкую руку в перчатке-митенка, побежал к выходу. Грохот, стрекот и рёв преследовали их. Выбежав из пещеры и на всякий случай сверившись с компасом, парочка фавнов побежала на Север, в надежде, что у храма с реликвиями будут другие поступающие. Потому что вслед за ними из пещеры выскочил огромный Дезсталкер, или, как его еще называют, «Ловчий Смерти». Стрекоча трещоткой у жала, потрясая клешнями и громко рыча от гнева, Гримм-скорпион преследовал желанную добычу, норовя достать и переломать огромными клешнями хребет…       Бег продолжился не так уж и долго. Выскочив к полуразрушенной Арке с постаментами, парочка, на останавливаясь, влетели в толпу собравшихся тут однокурсников. Винтер, на ходу коснувшись реликвии белой ладьи и спрятав её в своё подпространство, взлетела на одну из наиболее хорошо сохранившихся стен, и расчехлила свой второй клинок — Мортус. — Айс! — крикнула девушка, и крылатый парень, резко развернувшись, совершил странный кульбит — нелепо, на первый взгляд, взмахнув руками, он сделал обратное сальто, и, взмахнув крыльями, ушёл с линии огня. Винтер за это время успела вставить обойму в трансформированного в снайперскую винтовку Мортус, и теперь чего-то выжидала.       Как только Айс встал возле пылающей — в прямом смысле — Янг, раздался первый выстрел. Ловчего заковало в ледяной панцирь, заморозив половину его корпуса. — Эм… Янг, — подала голос девушка-фавн, кажется, Блейк. — Твоя сестра падает с гигантского Невермора… — Гррр! — зарычала Янг, уже прикидывая, как бы половчее поймать сестренку. Та падала, нелепо размахивая руками, а на когтях Невермора всё еще кто-то был. Присмотревшись, можно было увидеть Наследницу Шни. «И как только сошлись?» — промелькнуло в голове у Винтер. Она кивнула Айсу. Тот, подняв руку и сосредоточенно нахмурив лицо, направил руку в предполагаемое место падения Руби. Сияя фиолетовым, словно из крупинок воздуха, там начал собираться кристалл Гравитационного праха, очень необычной плоской формы, больше похожей на блин. Когда Руби оставалось до земли немного, метров двести, Айс резко сжал руку, и кристалл праха взорвался, подкинув Руби и погасив инерцию падения. Девушка приземлилась невдалеке от Ловчего, ойкнула, и тут же была сжата в объятиях Янг. — Ты… контролируешь Прах? — во все глаза наблюдая за парнем, спросила Блейк. — Не совсем. Я могу вырастить любой прах любого качества и формы, но и управлять я могу только ним. Весь остальной прах мне не подвластен… в теории. — А на практике? — А на практике надо еще посмотреть, — нахмурился Айс, и потёр затылок. Наконец-то спрыгнула и Вайс. — А вот и последняя наша «пассажирка», дальше можно двигаться к скалам, — и парень нервно скосился в сторону дёргающегося Ловчего, лёд вокруг которого трещал, но всё же крепко держал монстра.       Вайс создала дорожку из глифов, и скатилась по ним, как по ледяной горке, погасив свою инерцию гравитационным глифом и сделав в воздухе несколько сальто. Рубы вопросительно смотрела на неё, указывая на зажатого в руке белого коня. Вайс кивнула, а потом всё же со вздохом обратилась к Руби: — Ладно, я признаю, что со мной порой тяжело. Но и ты часто ведешь себя как ребенок… Хотя, твой… совет, с плавным спуском с Невермора… Ты могла подождать меня! И мы бы спустились вместе, — Вайс хмуро посмотрела на Руби. — Просто, веди себя не как ребенок, и я… буду проще. Договорились? — Договорились, — с улыбкой кивнула Руби, и в этот момент лёд, сковывавший Ловчего Смерти, первый раз громко треснул. — Пора сматываться отсюда, — преувеличенно-весело заявила Янг, и последовала за Руби. Винтер с улыбкой спрятала Мортус, и, махнув остальным, чтобы догоняли, понеслась за Руби. Вдруг бы этот неугомонный — как и она сама — ребенок, во что-нибудь снова бы вляпался?! Остальные побежали вслед за ними. Дружной толпой, все вместе… (ПБ: Тыгыдык-тыгыдык ПГ: ИГО-ГО)       Правда, где-то через две минуты бега, — подальше от того места, где в ледяных оковах бился Дезсталкер, их нагнал сначала Невермор, атаковавший компанию из восьми человек своими острыми перьями, а затем до них донёсся и громкий треск расколотого льда — знак того, что Ловчий если не уже, то вот-вот вырвется. Ситуация накалялась.       Бег ускорили. Да и что еще оставалось делать? Невермор пошел на второй заход, а развалины, которые виднелись где-то в полукилометpe от их нынешнего места дислокации. — Туда! — взмахнула хвостом в сторону развалин Винтер, и вся компания, прячась за деревьями, бросилась к развалинам. Невермор так и не ранил никого во втором заходе своего «перьеметания», а на хвосте компании первокурсников пощелкивал клешнями Дезсталкер. До развалин оставались считанные метры, когда Невермор пошел на третий заход. — Нора, отвлеки его! — крикнул Рен, перебегая за колоннами. Розоволосая девушка только рассмеялась, уворачиваясь от смертоносных перьев Невермора, а затем развернулась, и сделала с пяток выстрелов в него. Вокруг летающего Гримм розовыми облачками взрывались гранаты, и Невермор повернул назад, облетая развалины по кругу. Усевшись на высоком обломке чего-то, он пронзительно крикнул в небеса противным, скрипучим звуком проехавшись по слуху будущих первокурсников. В этот же момент деревья неподалеку от развалин с треском упали, и преследующий добычу Дезсталкер показался первокурсникам во всей красе. — Нам надо на ту сторону! — закричала Руби, и первой, используя своё проявление, бросилась бежать по слишком узкому для Ловчего мосту. За ней побежали и остальные. Дезсталкер продолжал преследование, а Невермор маячил впереди. Надо было прорываться, но как? Пока Нора стреляла в Невермора, Дезсталкер подобрался слишком близко, и если бы не Рен и Винтер, он бы перекусил её своими клешнями. Вайс при помощи глифов вытащила Нору из-под удара, и, пока остальные бежали вперед, Блейк, Рен и Винтер прикрывали отход. Невермор же тем временем тоже решил пойти в атаку, и, слетев с «насиженного» места, разбил мост, по которому отступали пятеро из семи первокурсников. Янг, Вайс, Руби, Айс и Нора остались с одной стороны, а Блейк, Рен и Винтер — с другой, на более короткой части моста, где с одной стороны их ждал обрыв, а с другой — Дезсталкер.       С трудом отстреливаясь и ни капли не имея возможности потеснить Дезсталкера, Блейк едва не вылетела в обрыв от удара Дезсталкера, а Винтер скрещенными клинками удерживала клешню, нацелившуюся на упавшую девушку. Рен поливал Ловчего пулями, но малый калибр лишь злил прикрывшегося клешней монстра. — Нам надо туда! Нора, подбрось! — встав на самом краю разрушенного моста, Айс смотрел, как его боевая подруга с трудом отталкивает клешню Дезсталкера и, в мгновение ока выхватив из подпространства небольшой ручной гранатомёт, палит в монстра. «Надолго её без поддержки не хватит», — подумалось Айсу, когда Нора, трансформировав свой гранатомёт в молот, в прыжке ударила в край моста. Айса подбросило, как трамплином.       Айс несколько раз взмахнул крыльями. Лук, так и не выпущенный из рук, мгновенно ощерился тремя стрелами. Пока Айс приземлялся — прямо на Ловчего — Гримм лишился двух глаз из десяти, и еще одна стрела застряла в сочленении хитиновых пластин. Айс оттолкнулся от монстра, и взорвал прах, находившийся в наконечниках. Дезсталкера ощутимо швырнуло в сторону леса. С обломков моста, улетающего в пропасть внизу, на «твердь земную» спрыгнула сначала Винтер, а за ней и Рен. Блейк, цепляясь ленточкой и кусаригамой-пистолетом, улетела к Янг — своему партнёру на оставшееся время обучения в «маяке».       Ловчего надо было отбросить, и отбросить далеко, чтобы иметь пространство для маневра. Айс кивнул Винтер, и девушка с хвостом громко крикнула: «Отвлекаем!», первой бросившись в атаку. Отбив одним кликом клешню, Винтер загнала второй клинок в сочленение суставов Ловчего, и с хрустом его провернула. Дезсталкер открылся, ревя от боли и гнева. Нора тем временем ударом молота блокировала вторую клешню, а выстрел калибра 9,7 мм повредил сустав второй клешни. Рен палил из своих пистолетов по глазам монстра, и, за короткое время, этих самых глаз осталось всего пять — уже неплохо. Наконец, Айс закончил, и гигантского, старого Ловчего Смерти подбросило вверх, будто бы трамплином или катапультой. Винтер, кивнув Рену на Ловчего, схватила его за руки хвостом и раскрутила, подбрасывая по косой в строну Дезсталкера. Гримм-Скорпион нелепо вращался в воздухе, падая, пока буквально «впечатанный» в него Рен точным ударом ноги в корпус не снёс монстра на несколько десятков метров в сторону леса. Пространство для манёвра было освобождено, и можно было разгуляться по полной. — Добиваем клешни! — воскликнула Винтер, и вместе с Норой бросилась в атаку. Рен прикрывал девушек с боков, меткими выстрелами и ударами отводя жало скорпиона от будущих Охотниц, а Айс, оставшийся «в тылу», испускал стрелы одна за одной, в удачные моменты ослепляя Гримм. Тем временем Нора выстрелом из «сложенного» молота заставила Гримм открыться, после чего обе девушки синхронно вдарили по сочленениям клешней. От удара Норы острым концом разложенного молота у Гримм отлетел кусок клешни, а Винтер повезло больше — из-за гравитационного праха в материале лезвия, заряженного аурой, клешня потяжелела раз в пять, и, к тому же, гравитация создала множество мелких разрывов в хитине, так что оставалось только перерубить кость и сухожилия… Но пришла пора защищаться. Винтер проскочила между раскрытых частей клешни, и тут же вертикальным ударом парировала новую атаку. Нора приняла удар на молот и выстрелом отбросила клешню от себя. Рен с разбега запрыгнул на жало Ловчего Смерти, и серией выстрелов едва ли не во всю обойму почти срезал жало с хвоста Дезсталкера. Монстр ревел от боли и гнева. — Есть план! — крикнула Винтер, и все трое тут же отошли к Айсу. Крылатый юноша создавал под сбой платформу из гравитационного праха, сосредоточенно прикусив губу. — Что придумала? — вскинул бровь крылатый фавн, не отвлекаясь от своего занятия. — Все просто. Я, ты и Рен зафиксируем самые большие конечности Ловчего, а Нора вобьет его в землю, используя гравитационный и электрический прах. — Поехали-и! — весело воскликнула Нора, разгоняясь. Всем всё было ясно без слов.       Айс активировал переключатель на рукояти лука, трансформируя его в парные сабли. Взмахнув чёрно-красными крыльями, юноша в одном прыжке достиг Дезсталкера, саблями крест-накрест блокируя удар Ловчего. С другой стороны Винтер блокировала удар клешни точно таким же способом, а из подпространства достала еще одну саблю, одну из ранних своих работ. Обвив её рукоять хвостом, девушка наотмашь рубанула по сочленению клешни, и кость Гримм треснула с противным, влажным хрустом. Рен тем временем «отстреливал» жало, а, когда оно повисло на одном сухожилии, спрыгнул с монстра.       Все трое отпрыгнули на несколько метров. Нора, взяв приличный разгон из-за платформы гравитационного праха, выращенной Айсом, ударила молотом по морде чудовище. Того отбросило в просто огромную колонну, которая треснула и начала рушиться, заваливая обломками Гримм.       Первой кинулась к чудовищу Винтер, а уже за ней — Айс и Рен. Винтер, используя свои сабли, резко рубанула обеими по едва держащемуся сочленению клешни, и ей удалось порвать сухожилие и кость. Пригвоздив плоскую часть конечности к земле, она кивнула Норе. Тем временем Айс, не тратя времени даром, отрубил едва держащуюся клешню Дезсталкера и повторил жест Винтер, пригвоздив плоскую часть конечности Гримм к земле. Рен тем временем полностью «отстрелил» жало скорпиона, и оно упало прямо на каменные глыбы, пригвоздив их к телу Дезсталкера. Нора тем временем добежала до «платформы» гравитационного праха, и, ничтоже сумняшеся, прыгнула на неё.       Нору тут же пробросило вверх. С веселым и задорным смехом девушка взлетела на добрую сотню метров вверх, оседлав молот, словно какое-то кресло, а затем, в пиковой точке, на мгновение зависнув, «встала» на руки на рукоятке молота, и произвела несколько выстрелов, закручиваясь вокруг эфемерной оси. Полёт ускорился в разы, но и тех секунд, что Нора летела сначала вверх, а потом — вниз, — Айсу хватило чтобы вырастить в щелях между глыбами, на сочленениях хитина и в пасти у Ловчего Смерти кристаллы гравитационного, ледяного и электрического праха, как бы создав «праховую матрёшку». В оболочке ледяного кристалла потрескивали искры гравитационной пыли, а внутри, огороженный этой прослойкой, вращался кристалл электрического праха. Стоило только Норе впечатать оголовье молота в верхушку скорпионьего жала, как девушку и троих её напарников отбросило в стороны, а сам Гримм окутался толстой ледяной коркой, толщиной не меньше чем в двадцать сантиметров. Лёд некоторое время искрил чёрным, с изредка пробегающими голубыми искрами и дугами, а через несколько секунд раздался приглушенный хлопок и жуткий треск. Внутри ледяной тюрьмы для Ловчего нарастала чёрно-фиолетовая буря, в которой дугами извивалось электричество, а через несколько секунд оглушительного треска лёд брызнул во все стороны, а Дезсталкера поглотило сияние шаровой молнии. Мгновение, громкий хлопок — и всё, что осталось от старого Дезсталкера, начало медленно таять чёрными хлопьями.       Обернувшись к четырём девушкам, оставшимся по ту сторону моста, двое парней и две девушки замерли в немом восхищении. Примороженный за хвост под самым утёсом Невермор пытался взлететь, а напротив него, используя ленточку Блейк и две колонны как гигантскую рогатку, Вайс запускала Руби при помощи глифов. В момент, когда чёрный гравитационный глиф окрасился красным — цвет ауры и проявления Руби — Роуз произвела выстрел, и Вайс запустила нею, как снарядом, в Невермора. Ускоряя себя выстрелами, Руби понеслась в сторону «птички». Захватив косой горло Невермора, Руби впечаталась в скалу, на которой наследница Шни тут же создала дорожку из гравитационных глифов. Руби, помогая себе выстрелами, неслась вверх по скале, таща за собой бедного, потрёпанного Невермора без большей части вмороженного в лёд «хвоста». Достигнув вершины Утёса, Руби сместила косу и напитала лезвие аурой, после чего снесла голову Невермору. Его голова покатилась по самому Утёсу, а тело начало медленно таять в падении вниз. — Вот это я понимаю, командная работа, — ухмыльнулась Винтер, одобрительно подмигивая Блэйк и Янг. — Да и мы неплохо сработали, — раскачиваясь с пятки на носок, заявила Нора. — Идём к утёсу, в новый дом? — Идём, — согласились Рен и Айс, после чего крылатый юноша вморозил недостающую часть моста при помощи выращенного ледяного праха. Все четверо поздравили команду Руби с успешным уничтожением Невермора, и теперь уже все восемь будущих первокурсников двинулись в строну Утёса. Предстояло еще подняться по нему вверх, к платформам, где их и ожидали экзаменаторы и будущие профессора.

***

      Озпин стоял на сцене-возвышении, и поочередно вызывал к себе тех, кто прошел испытание. Только что, раздуваясь от гордости, с платформы сошел капитан команды «Кардинал» (CRDL) — Кардин Винчестер. Высокий шатен с мощной фигурой, закованный в латную броню, с праховой булавой наперевес. За ним шёл парень с зеленым ирокезом и двумя кинжалами — Дов Бронзвинг, кажется, и еще двое парней. — Руби Роуз, Вайсс Шни, Блейк Белладонна, Янг Сяо Лонг. Вы принесли белых коней, и отныне будете работать в составе команды «Руби»* (RWBY), под командованием… Руби Роуз. — Я так горжусь тобой! — заключила в костедробильные объятия свою младшую сестру высокая блондинка, Янг. На лице Шни царили почти детские удивление и обида, а Белладонна — та самая девушка-фавн — улыбалась. Наконец, Руби сошли со сцены, и Озпин начал перечислять следующую команду. — Винтер Вайтвульф, Айс Блад, Нора Валькери, Лай Рен. Вы принесли белые ладьи, и отныне будете работать в составе команды «Винер»* под предводительством… Винтер Вайтвульф! — Молодец, сестрёнка! — обнял слегка шокированную девушку Айс, прикрывая её крыльями. Рен и Нора «дали пять» новым сокомандникам, а Нора, ко всему прочему, смешно тнула пальцем в кончик носа Рена, издав при этом звук, что-то вроде «Буп!». Они сошли со сцены, и дальше уже не следили за распределением по командам. — Жан Арк, Ундина Бронзвинг, Пирра Никос, Блейд Ранер… — продолжал Озпин. — Винтер! Я за тебя рада! Поздравляю! — подбежала к команде «победителей» Руби, и крепко обняла Винтер. Та только помахала хвостом в ответ, и рассмеялась. — Спасибо! И я тебя поздравляю, всё же, стать лидером в таком возрасте — это надо постараться! — Ну, — Руби смущенно опустила голову и виновато улыбнулась, — я почти ничего не сделала… — Брось! Мы все постарались на славу. К тому же, на наших свитках мы можем посмотреть, как проходили испытание и сражения членов наших команд — так что полностью покажете нам, как вы уделали этого Невермора! Ведь теперь никогда больше, — Винтер подмигнула Янг, — не нападёт на кого-то! — и Винтер, а за ней и обе команды, рассмеялись. Распределение закончилось, на дворе смеркалось, и пора была отправляться в общежитие. (ПБ: Не понял каламбура) — Каламбуры — это мой хлеб, не отбирай его у меня! Иначе я не смогу быть молодой очень долго, — подмигнула Янг Винтер, и снова грянул смех. — Какие же вы безответственные! Завтра уже начинаются занятия, а вы… вы… вы! — топнула ногой Вайс, и, так и не найдя подходящих слов, обогнала команду и бросилась в общежития. — Что это с ней? — спросила Блейк, недоуменно смотря вслед новой боевой подруге, которая и подругой-то пока что не стала. — Видимо, зашкаливает ЧСВ и жажда власти, я полагаю… — пожал плечами Айс, и неловко повёл крылом. Поток ветра ударил в спину Вайс, отчего та только громко и сердито фыркнула, и ускорила темп. — Предлагаю сначала зайти за своими вещами, всё равно, судя по информации в свитке, наши комнаты напротив. А у меня очень уж удобное Проявление для того, чтобы таскать тяжести! — Винтер задорно помахала хвостом, и кивнула в сторону административного корпуса, где хранились вещи первокурсников до их растаскивания по распределенным комнатам. — Неплохая идея, — кивнул Рен. — У нас конечно не много вещей, но помощь не помешает. — Тогда вперёд! Эй, Руби, вы с нами? — Винтер всё же чем-то нравилась эта живая, непосредственная и улыбчивая девочка, так что она не видела смысла не помочь и ей — раз уж есть такая возможность. — Буду рада! Янг, Блейк, — догоняйте! — и Руби первой бросилась в административному корпусу. Пожав плечами, Винтер поспешила следом, а за ней пошли и остальные члены двух команд.