Противостояние легенд

      Грязь противно хлюпала под супинаторами, забивалась в бедренные и коленные шарниры и вообще раздражала. Моросящий мелкий дождик — хорошо ещё, что не кислотный — настроения тоже не улучшал. Аудиодатчики пришлось калибровать вручную — противный осенний ветер свистел так, что часть аудиосенсоров грозилась выйти из строя вообще.       Оптимус тряхнул шлемом и поднял манипулятор, стирая с оптики потёки воды. Проклятый дождь заливал всё, и Ван Прайму это совсем не нравилось. Бок прошило коротким разрядом, и Оптимус лишь покрепче стиснул дентопластины — системы саморемонта справлялись, но не до конца. Пробоина в магистрали была почти закрыта, но при каждом неловком движении грозилась вновь начать сочиться энергоном. Стоило найти какое-то убежище и переждать непогоду, и уж потом двигаться в путь. Ван Прайм насторожил антенны — вдалеке послышался заунывный вой. Видимо, вечерние стаи шарктиконов уже вышли на охоту. Оптимус, поправив широкую перевязь, на которой висел у него за спиной Звёздный Клинок, зашагал быстрее. Вдалеке виделось что-то, похожее на забор. Вой шарктиконов послышался ближе, на радаре Ван Прайм засёк около тридцати меток. Плохо. Отмахаться можно будет, но вот только неисправная магистраль стремительно уменьшала шансы на победу.       Тут рядом, за прочным забором, сколоченным из острых деревянных кольев, блеснул огонёк, послышались голоса, и Оптимус довольно стравил воздух — проблема с ночлегом и убежищем от шарктиконов была решена. Настроив фокус, Ван Прайм заметил два здания — одно побольше, выглядело как трёхэтажный дом, другое, поменьше, привалилось к стене бо́льшего здания и было чем-то вроде флигеля. Оптимус, прикидывая, куда сначала зайти, глянул на кривовато висевшую на проржавевших цепях вывеску, гласившую, что постоялый двор «Лост Лайт», а в частности таверна «У Сверва» готовы принять путников и даже обеспечить их солидным кубом энергона. Соблазн пропустить куб-другой пересилил желание немедленно уйти в оффлайн, и Ван Прайм решительно свернул к таверне.       С полпинка открыв тяжёлую дверь, Оптимус пригнулся, чтобы не задеть шлемом низкую притолоку, и вошёл внутрь. Широкое, но с низким потолком помещение освещалось только горящими на паре столов свечами и ярко полыхающим огнём в камине. По углам прятались тени, с потолка свисали связки белых кристаллов — так многие защищались от Искроедов. Гомон и разговоры тут же стихли, все замолчали и, выверенным жестом притянув к себе поближе оружие, обернулись к новоприбывшему. Оптимус не спешил представляться, цепко оглядывая таверну на предмет угрозы, и тяжёлое молчание лишь затягивалось. Но тут с массивной дубовой лавки поднялся широкоплечий мех и шагнул навстречу Ван Прайму, широко раскинув руки. — Какая встреча, Оптимус! — красный колёсный протянул Ван Прайму манипулятор и тут же заорал через всю таверну её хозяину: — А ну, Сверв, давай сюда лучший куб энергона лучшему гостю! Вы что, ребята, самого Оптимуса Ван Прайма не узнаёте? Великого охотника на Искроедов? Того самого, из легенд и баллад? — трансформер обвёл взглядом притихшую аудиторию, которая в следующий клик взорвалась громом приветственных воплей и аплодисментов. — Айронхайд, старый друг, — Оптимус приветственно хлопнул Айронхайда по спине, перекрикивая окружающий шум. — Какими судьбами? — Садись, — в ответ друг только кивнул на стол в самом тёмном и незаметном углу. — Новости есть.       Оптимус мигом посерьезнел и уселся в угол на массивную скамью. Оперевшись спиной о стену и вытянув под столом серво, Ван Прайм блаженно провентилировал. Высохшая в тепле таверны грязь теперь отваливалась от каждого шага, и Оптимус прикинул, что такими темпами шарниры можно будет даже не промывать. Достав из сабспейса паяльник, Ван Прайм протянул инструмент Айронхайду и кивнул на свой бок. Друг понятливо запаял края магистрали, и Оптимус довольно провентилировал — системы перестали выдавать сообщения об ошибках. Сняв маску и вынув из-за спины Звёздный Клинок, Ван Прайм положил меч себе на колени и расстегнул пряжку плаща. Тяжёлая и мокрая ткань сползла с алых плечевых блоков, и Айронхайд понятливо подвесил плащ у жаркого огня камина. Сверв лично метнулся к знаменитому гостю, выставил перед ним кубы чистейшего, бережно хранимого про запас энергона и умчался за стойку, выкрикнув на прощание, что энергон — за счёт заведения. Оптимус проводил хозяина «У Сверва» внимательным взглядом, надорвал дентопластинами оболочку куба, макнул в розоватый энергон выщелкнутый из пальца анализатор, убедился в отсутствии всяких присадок и только потом, отхлебнув из куба, повернулся к Айронхайду. Тот облокотился о стол и наклонился ближе к другу. Видимо, разговор был не для чужих аудиосенсоров. — Тут такое дело, Оптимус, — тихо начал Айронхайд, настороженно оглядываясь и встревоженно мерцая синей оптикой. — Говорят, Искроед объявился в этих краях. Рэтчет прибыл сюда раньше нас обоих, он уже всё знает. Так вот, тут Искроед. Сильный и опасный. Причём этот шарк ржавый маскируется под кого-то из нас, обыкновенных меха. Уже шестнадцать Искр было потушено за последние тридцать солнечных циклов. Не дело это, Оптимус. — Чьи Искры? — исключительно ради проформы уточнил Оптимус. — Спарков, дружище, спарков… — с шипением прогнал воздух сквозь вентиляцию Айронхайд. — Вот квинт оголтелый! — Подозреваешь кого-то? — Есть такое, — задумчиво кивнул Айронхайд. — Неподалёку есть замок мэра Тарна, графа Мегатрона. Та ещё ржа, такое ощущение, что ему скраплеты проц прогрызли до сегодняшнего состояния. Оверлорд — главный палач-то, помнишь? — просто наивный спарклинг по сравнению с Мегатроном. Как он со своими врагами расправляется… За это и получил прозвище «Дракула» — дракон. Неладно с ним дело, говорю тебе, Оптимус. Пока он не приехал, всё тихо да гладко было. А сейчас вот… Вчера ещё одну Искру потушили.       Ван Прайм лишь кивнул. Вот и нашлась для него работка. Не зря же Матрица Лидерства привела его сюда — предстоит бой с самым сильным Искроедом на Кибертроне, если байки не врут. Хотя… Ван Прайм лично видел серый дезактивный шлем Металхоука, сенатора в Иаконе, погибшего как раз от манипуляторов графа Мегатрона, а Металхоук при всей своей изнеженности был неплохим бойцом, да и его телохранители не просто энергон попивали… Но… — Прямых улик, свидетельствующих против Мегатрона, нет, — Айронхайд как будто прочитал мысли Ван Прайма. — Но пошарить надо. — Завтра пойду, — принял решение Оптимус, вскрывая второй куб.       Айронхайд, ожидавший такой ответ, хлопнул Ван Прайма по плечу и оскалился: — Док здесь. Зайдёшь? — Рэтчет здесь? — в оптике Оптимуса мелькнул интерес. — Здесь, здесь… — с ворчанием к друзьям подсел бело-оранжевый колёсный и крепко пожал манипулятор Ван Прайма. — Как дела, Ван Прайм? Расскажешь о последней охоте? — Почему бы и нет, — согласился Оптимус, доставая из сабспейса датапад, с которого на всех троих меха с насмешливой улыбкой смотрел алый колёсный с острыми гранями шлема. — Нокаут, десептикон, Искроед из Юсса. Разобрался с ним пять циклов назад. — Красавчик, — хмыкнул Айронхайд, изучив фотографию. — И не жалко было такого дезактивировать? — Пришлось, — спокойно откликнулся Ван Прайм. — Он потушил Искры Элиты Уан, Хромии, Арси, Мунрейсер, Эйрахнид… Богатый список, верно? Нокаут был гонщиком, естественно, корпус был впечатляющим. И фемки велись на него, приходили на гонки, а он, выиграв очередной заезд, уделял внимание фанаткам и своим потенциальным жертвам. Ну кто же откажется от чести прогуляться с победителем сегодняшней гонки? Правильно, никто. Причём в умении создавать себе алиби этому шлаку не было равных. Но я всё-таки его выловил, — Ван Прайм усмехнулся и перелистнул страницу. — Ну да ладно. А вот семьдесят циклов назад я убрал этого Искроеда. Автобот. Джазз работал по той же схеме, что и Нокаут. Только если один привлекал красотой, то этот заманивал в ловушку с помощью музыки — в создании музыкальных композиций ему не было равных. Если бы он не стал Искроедом, то ещё один великий музыкант покорил бы мир. Но увы, что есть, то есть. Велись на его музыку все — Брейкдаун, Скайквейк, Спрингер, Роадбастер, Дрифт… И эти все, кроме Брейкдауна и Дрифта — дезактив. Брейкдаун и Дрифт были последними жертвами Джазза — я выдернул их почти потушенных, но они оклемались. Фарма и Фёрст Эйд хорошо знают своё дело. Но Джазз был одним из самых сложных из тех Искроедов, на которых я охотился — его музыка подчиняла мехлингов всех, без остатка. Меня спасла только Матрица Лидерства, без неё я тоже попал бы под влияние музыки Джазза, и он вырвал бы мою Искру. Искроеды, кстати, стали хитрее… — Ван Прайм нахмурился. — Белые кристаллы, от которых они раньше шарахались, на них теперь не действуют. Мне тут шепнули, что они стали использовать какой-то вид энергона, который тушит импульсы рисунка электромагнитного поля. Рисунки поля обычных меха и Искроедов ведь различаются, а тут они научились подделывать пики колебаний с помощью какого-то нового энергона, и кристаллы не реагируют на Искроедов. Это по твоей части, Рэтчет, — кивнул Оптимус медботу, который аж подался вперёд, с неослабевающим интересом вслушиваясь в каждое слово Ван Прайма. — Потом, после охоты, расскажу больше. — А когда ты выходишь? — опешил Рэтчет. — Завтра, рано утром, — поделился планами Оптимус. — Хочу застать Мегатрона врасплох. — Я с тобой, — безапелляционно заявил медбот, поднимаясь из-за стола. — Поэтому я к себе в отсек, хочу спокойно пооффить, чтобы завтра быть готовым. И вам того же советую, — бросил через плечевой блок Рэтчет, уже уходя. — Давай, Оптимус, до завтра. Брось по личной связи вызов, я с тобой, — Айронхайд тоже поднялся и крепко пожал Оптимусу манипулятор. — Пошли? — Я ещё немного побуду здесь, — отказался Ван Прайм. — Хочу обдумать стратегию. Да… Вопрос напоследок: кто хозяин «Лост Лайта»? — Хот Род, его ещё знают под именем Родимуса Ван Прайма, — сообщил Айронхайд, уходя.       Ван Прайм довольно кивнул и привалился к стенке, притушив оптику. В таверне было пустынно — почти все гости уже разбрелись по своим отсекам. Остались только Сверв, напевающий вполголоса и протирающий за стойкой стаканы, парочка фемм в уголке, да сам Оптимус. Оптимус знал, что его воспитанник открыл таверну для охотников на Искроедов, но не знал, где именно — охота не давала отвлечься, наведаться лично, даже навести справки. А так… После разборок с Мегатроном надо будет зайти к Родимусу, поговорить, узнать, как он…       Мысли Ван Прайма плавно перетекли на сам объект его охоты. Мегатрон. Шлаково сильный, умный и опасный мехлинг. Сначала был простым шахтёром, потом стал гладиатором, обрёл свободу, выиграл выборы и ныне, как мэр Тарна, правил городом-государством железной рукой. И результаты были налицо — Тарн уже второй ворн подряд входил в тройку образцовых городов Кибертрона, что само по себе было нереальным, учитывая тот разгул преступности, который был там раньше. Но факты — вещь упрямая — и Тарн отныне считался таким же безопасным городом, как и Иакон — кибертронская столица. А какие уж о Мегатроне ходили слухи по поводу гладиаторских боёв… Ван Прайм видел как-то один бой, и он навсегда остался у Оптимуса в памяти — Мегатрон двигался шлаково быстро и вырвал Искру трёхрежимника-противника всего лишь через несколько кликов после начала боя. Оптимус сталкивался с Мегатроном потом и в залах Сената, когда приходил за советом к Альфа Триону. Бывший гладиатор всегда смотрел на него так, как будто хотел заглянуть в самую Искру — а, возможно, и вырвать её. Другого объяснения тому, что при виде Ван Прайма Мегатрон сжимал кулаки так, что острые когти оставляли на ладонях глубокие царапины, сочащиеся энергоном, Оптимус дать не мог. И завтра самому Оптимусу, похоже, придётся испытать остроту этих когтей на собственной броне.       Да, Мегатрон был легендой. Настоящей легендой, и Оптимус невольно уважал его. Но при этом сам Ван Прайм тоже был легендой — весь Кибертрон знал его как невероятного охотника на Искроедов.       А две легенды не могут ужиться вместе. Они рано или поздно должны сразиться, и только одна останется. Только одна победит.

***

      Оптимус поднял кулак и со всей силой постучал в ворота Немезиды — так затейливо Мегатрон назвал свой замок. Ворота отозвались гулким стоном. Ван Прайм был в ярости — этой ночью потушили ещё одну искру. Дезактивный корпус обнаружил у самых ворот «Лост Лайта» Айронхайд, оружейник же притащил дезактива к Рэтчету, но медик уже ничего не мог сделать и лишь мрачно посоветовал Ультра Магнусу отправить серый корпус в переплавку, а Оптимусу — ускориться, а то «Мегатрон ещё кого-нибудь осушит, пока вы тут утренний энергончик попиваете»! Брошенный под самые окна постоялого двора дезактив выглядел как издевательство или открытый вызов. И того, и того Ван Прайм стерпеть не мог. И теперь сдирал краску с кулака, пытаясь достучаться — в прямом смысле — до Мегатрона.       Устав долбить в ворота, Оптимус наградил створки прицельным пинком. Ворота жалобно лязгнули, но не открылись. Ван Прайм обернулся к Айронхайду, уже давно выразительно покачивавшему огромной пушкой девятого калибра — такими даже Клиффджампер, известный на всём Кибертроне любитель огнестрела, не баловался. — Давай, — коротко скомандовал Оптимус, уходя с линии огня. — Беру на себя ответственность как Ван Прайм.       Айронхайда дважды уговаривать не пришлось. Со счастливым фейсплетом подняв пушку, оружейник прицелился и нажал спусковой крючок. Бабахнуло знатно — Оптимус даже на миг подумал, что Юникрон опять восстал и собирается захватить Вселенную. Когда рассеялись клубы пыли, в звенящей тишине раздались медленные аплодисменты. — Браво! — саркастично похвалил Айронхайда Рэтчет, разглядывая симпатичную металлическую ромашку, в которую превратились ворота.       Оптимус только хмыкнул, показал оружейнику большой палец, а Рэтчету — кулак, и полез в дыру. Дыра была такого диаметра, что и пролезать-то не надо было — плечи Ван Прайма свободно проходили в получившийся проём, и ещё место оставалось. Оптимус оглядел просторный и совершенно пустынный двор, выложенный каменными плитами, и присвистнул — заряд пушки был настолько мощен, что, пробив ворота, улетел дальше и врезался в башню, основательно покорёжив её. Спасло башню только то, что заряд частью рассеялся, частью пришёлся на ворота. Грохот был дикий, и Ван Прайм ещё раз подивился тому, что никто не выходит на тот жуткий шум, который они устроили. — Странно, — озвучил свои подозрения Оптимус. — Мы здесь как бешеные турболисы гремим, а никто не отзывается. Может быть, Искроед добрался и досюда? — Если бы, — с лёгким сожалением отозвался Рэтчет. — Это же Искроеды, а они днём спят! — А ты откуда знаешь? — Ван Прайм поднял оптогрань и прошёл к дверям, ведущим в замок. — Конечно, обычно я Искроедов убирал ночью, но… — Оптимус толкнул двери, и те неожиданно легко открылись.       Ван Прайм, вытащив из спинных ножен Звёздный Клинок, с интересом заглянул внутрь и на пару кликов завис. Ибо увиденное не поддавалось никакому объяснению и никакой классификации… — Ну что там?! — низкий Рэтчет весь измучился от любопытства, пытаясь просочиться мимо занимавшего весь проход Оптимуса. — Ван Прайм, не томи! Там что, Искроед погулял? — Нет, — наконец вышел из ступора Оптимус, одним лёгким взмахом забрасывая Клинок в ножны и шагая внутрь. — Здесь погуляло несколько кубов со сверхзарядкой, — Ван Прайм обвёл широким жестом большую залу, освещённую подвешенными над тремя большими длинными столами яркими цветными кристаллами.       Яркие блики сияли на всех поверхностях: на столах, стульях, стенах, гобеленах с десептиконскими знаками и на самих десептиконах, хаотично разлёгшихся везде, где только можно было спокойно пристроить бампер и не свалиться от пьяных симуляций в процессоре во время оффлайна. Ван Прайм хмыкнул, оценив перемазанные в энергоне кокпит и крылья Старскрима, разлёгшегося прямо на столе в окружении разноцветных кубов сверхзаряженного с разными присадками. Саундвейв, мерно мерцая статикой на визоре, плавно покачивался на своих кабелях-щупах, свисая с одной связки кристаллов. Дредвинг тихо перезаряжался под потолком в импровизированном гамаке из гобеленов. А Мегатрон… Великий граф Мегатрон Дракула спокойно оффил под изолетиком в каком-то ящике… — Вот! — громким шёпотом возвестил Рэтчет. — Я же говорил, он Искроед! Потому что только Искроеды перезаряжаются в гробах! — Гм… — Оптимус с сомнением считал фон зала. Как ни странно, эманаций убийства или хотя бы мало-мальской агрессии не было. — Логично, Рэтчет, но если бы тут был Искроед, тут фонило бы дезактивом. Но… — Ты же сам говорил, что они научились подделывать колебания Искры! — яростно отстаивал свою правоту медик. — Вот они и использовали этот энергон, и ты их не чувствуешь! — То есть ты предлагаешь мне перебить всех десептиконов в этом зале? — Ван Прайм, не веря собственным аудиосенсорам, глянул на Рэтчета. — Это почему? — пробасил от дверей Айронхайд. — Достаточно только этого графа, чтоб его, Мегатрона дезактивировать! — А потом объяснять Старскриму, что мы просто ошиблись, если граф окажется не Искроедом? — парировал Оптимус. — Кто кого дезактивировать собрался? — лениво протянул ещё один голос, и автоботы круто обернулись к источнику звука. — Мне интересно, кто решил воспользоваться моей привилегией казнить в стенах моей Немезиды? — Мегатрон, выведенный из оффлайна вокалайзерами спорщиков, потянулся и вылез из ящика. — Да, Ван Прайм, спасибо тебе, твоё благоразумие мне очень импонирует, — граф насмешливо сверкнул алыми линзами. — Убивать меня, не разобравшись толком, на расстоянии вытянутого манипулятора от Старскрима чревато очень и очень неприятными последствиями. Собственно говоря, зачем вы сюда заявились? — А ты будто и не знаешь! — рявкнул взбесившийся от одного взгляда на этот наглый серебристый фейсплет Оптимус. — У тебя тут Искроед разгуливает, шестнадцать… нет, уже семнадцать потушенных Искр, а ты и не думаешь с этим разбираться! — А должен? — Ван Прайм поверил бы в изумление, написанное на фейсплете Мегатрона, если бы не нахальные искорки в алой оптике. — Ведь великий охотник на Искроедов Ван Прайм всё равно заявится сюда… — Оптимус зарычал, и Мегатрон широко ухмыльнулся. — Я тебе рекламу делаю, бесплатную, а ты даже не благодаришь. Ай-яй-яй, а ещё Ван Прайм…       Сине-серебристая молния прорезала полусумрак зала, и Мегатрон, не ожидавший того, что Оптимус так быстро сорвётся, еле успел увернуться от Звёздного Клинка. Шутливость и хорошее настроение после праздника мигом испарились, уступив место холодной ярости и трезвому расчёту. Вернулось то самое тянущее ощущение в напряжённых серво и манипуляторах, какое бывало уже на гладиаторской арене…       Мегатрон поднял руку, и дуло пушки засветилось белым, накапливая заряд. Выщелкнутый из другого манипулятора меч, конечно, не шёл ни в какое сравнение со Звёздным Клинком, но давал хоть какой-то шанс сравнять силы. Краем оптики лидер десептиконов успел заметить, как Айронхайд шустро оттаскивает Рэтчета подальше от драки — прямо во двор. Ну, а потом пришлось сконцентрироваться на битве — Ван Прайма ни в коем случае нельзя было недооценивать. С грохотом опрокинув стол, Мегатрон дотянулся до висевшего на стене Сокрушителя Ван Праймов. Знакомая до последней царапинки рукоять привычно легла в ладонь, и Мегатрон торжествующе рассмеялся — теперь шансы равны!       Оптимус пинком смёл возмущённо взвизгнувшего Старскрима со стола, перемахнул препятствие и оказался рядом с Мегатроном, блокируя удар тёмно-фиолетового лезвия и со всей дури впечатывая свободный кулак прямо в серебристый фейсплет, покрытый тонкой сеткой старых шрамов. Мегатрон скрежетнул вокалайзером и отшатнулся — бил Ван Прайм неслабо. Но лорд десептиконов так просто сдаваться не собирался и, яростно взревев, спустил чудовищный заряд пушки прямо в алый корпус напротив. Увернуться Оптимус не успевал в любом случае, но Звёздный Клинок с честью выдержал и это испытание — Оптимус принял весь удар пушки на сине-голубое плазменное лезвие. Клинок словно надрывно застонал — металл гудел от чудовищной перегрузки. Ван Прайм сжал меч крепче и только хрипнул вентиляцией — отдача прошивала весь корпус, процессор сходил с ума от противоречивых сигналов… — Прочь! — рявкнул Мегатрон, заметив, как мгновенно протрезвевший Старскрим позади Оптимуса поднимает манипулятор, собираясь применить одну из своих ракет. — Это моя битва! Все вон!       Десептиконов как ветром сдуло во двор. Оптимус, которому вполне хватило этих коротких кликов, чтобы справиться с перегрузкой, молча вознаградил Мегатрона прицельным выстрелом из трансформированного из манипулятора бластера. Но десептикон кувырком ушёл в сторону и опять попробовал провернуть фокус с принятием заряда на Звёздный Клинок, но ловкий выстрел Ван Прайма заклинил пушку, и Мегатрону пришлось положиться только на Сокрушителя Ван Праймов.       Лезвия мечей зазвенели, сталкиваясь, металл заскрежетал о металл, высекая искры. Оптимус и Мегатрон на клик замерли напротив друг друга, вглядываясь в линзы напротив — ярко-синие, горящие яростью, и алые, полные холодной решимости. На доли клика установилось хрупкое равновесие — ещё не мир, но уже не бой. Тишина, в которой слышался лишь прерывистый гул вентсистем, казалось, растянулась на добрых три ворна, а не на три клика. И именно этот момент выбрал Старскрим для того, чтобы с воплем вломиться в зал: — Лорд Мегатрон, Ван Прайм! Там, — изрядно потрёпанный и расстрелявший все свои ракеты сикер ткнул когтем себе за спину. — Там Искроед! — Что?! — в унисон взревели бывшие противники, от удивления опуская оружие. Переглянулись, зло рыкнули друг на друга и опять хором уточнили: — Искроед?! — Он самый! — Старскрим вовремя заметил когтистую тень, упавшую на стену, и взвился на антигравах под потолок, где и повис в благополучно забытом Дредвингом гамаке. — Да сделайте уже что-нибудь! — Ну, Ван Прайм, вот тебе работка, — хмыкнул Мегатрон, опустив меч и пихая Оптимуса в бок. — Вперёд! — Вообще-то, это вроде как твой замок, — выдал удачно вспомнивший сию деталь Ван Прайм, вылетая во двор. — Так что тебе придётся разбираться с Искроедом вместе со мной! — О, какая честь, великий Ван Прайм! — издевательски протянул Мегатрон, оглядывая двор, в котором кипело сражение. — Не благодари, — отмахнулся Оптимус, сканируя обстановку и пытясь разобраться в происходящем.       Вопли, лязг оружия, грохот пушек и бластеров, плюс поднявшиеся клубы пыли не давали увидеть больше, но всё же и Оптимус, и Мегатрон поняли, в чём было дело. Все десептиконы вместе с припадающим на одно серво Айронхайдом — видимо, был повреждён шарнир; не размениваясь на вражду между фракциями, сосредоточенно палили в кого-то… А этот кто-то, стремительно перемещавшийся по пыльному двору, был явно не промах и атаковал одиночными резкими ударами, и уже десяток серых дезактивных корпусов валялся на каменной брусчатке. Ван Прайм оглядел двор — где же Рэтчет? Знакомые белые с оранжевым пластины виднелись из-за какого-то обломка стены, и Оптимус на клик успокоился.       Оптимус, краем оптики зацепивший размытую тень слева, ровно за спиной Мегатрона, профессиональным, отточенным за многие ворны жестом вскинул бластер и выстрелил. Экс-гладиатор так же профессионально шарахнулся в сторону, разворачиваясь и — невероятно! — подставляя Ван Прайму спину. В следующий же клик произошло несколько вещей — выстрел выбил каменную крошку из стены и заставил тень шарахнуться в сторону, на свет; Оптимус узнал нападавшего; Искроед метнулся вперёд, норовя вырвать Искру Оптимуса; в едином порыве проорали предупреждение десептиконы и Айронхайд…       Корпус Мегатрона под тяжестью нападавшего гулко ударился о плиты двора. Сокрушитель Ван Праймов, звеня, отлетел под ноги Оптимусу. Десептиконы замерли, не смея стрелять. Оптимус ошарашенно мигал оптикой. Это что же… Мегатрон закрыл его собой от Искроеда? Неверие и боль затопили Искру, и Ван Прайм еле подавил в себе желание свернуться клубком и глухо взвыть. Самый близкий соратник, самый преданный друг сейчас смотрел на него совершенно чужой оптикой. Но факт был фактом — это был уже не друг. Это был Искроед. — Рэтчет?! — Не ожидал, Ван Прайм? — медик оскалился совершенно по-шарктиконьи и играючи провёл острым когтем по серой броне Мегатрона в опасной близости от топливных магистралей на шее. — Я разочарован. Думал, ты раскусишь меня быстрее… Ведь это я тушил всё это время Искры. А Мегатрон… извини, но твоя репутация была с самого начала против тебя, — Рэтчет издевательски царапнул десептиконскую инсигнию на грудной броне лорда десептиконов. — Да, Ван Прайм, тот энергон, маскирующий излучение — моя находка. Не знал?       Заметив, как Оптимус медленно поднимает бластер, Рэтчет парой профессиональных движений заклинил нейроствол Мегатрона, безумно ухмыляясь, стиснул когти на шейных магистралях лорда десептиконов и предупредил: — И не пробуй дёргаться, Ван Прайм. Или ты убираешься отсюда вместе с этим сбродом, — Рэтчет кивнул на замершую толпу. — И ваш драгоценный граф, возможно, уходит живым… Или ты всё-таки дёрнешься, и тогда здесь стопроцентно будут дезактивированы и глубокоуважаемый мэр Тарна, и ты сам. Ну и свидетели, естественно…       Оптимус тяжело провентилировал. Тяжёлый выбор. Спасти десяток Искр — пусть и десептиконских — ценой одной Искры, или же рискнуть, понадеяться на удачу и попробовать сохранить всех актив? Ван Прайм обвёл взглядом толпу и как споткнулся — оптика Дредвинга и Брейкдауна пылала мольбой, и это выражение так странно контрастировало с теми эмоциями, какие обычно видел на десептиконских фейсплетах Оптимус — страх, ненависть, гнев, ярость… Даже заклятый враг Мегатрона, Айронхайд, и тот ещё интриган Старскрим — и те с надеждой смотрели на Ван Прайма. Оптимус покосился на самого экс-гладиатора и от удивления аж дёрнул антеннами. В багровой оптике ясно читалась мысль: «Дай остальным уйти». И как ни странно, этот взгляд вернул Ван Прайму уверенность и помог принять верное решение.       Два выстрела прозвучали одновременно — от Оптимуса и от ворот. Искроед двигался быстро, но Оптимус, подстёгнутый яростью и болью, был ещё быстрее. Вскинув меч, Ван Прайм рассёк Звёздным Клинком бело-оранжевый корпус прежде, чем острые когти смогли окончательно разворотить броню Мегатрона.       Отшвырнув груду металла, которая когда-то была Рэтчетом, Ван Прайм уронил меч и рухнул на колени рядом с Мегатроном, лихорадочно вспоминая приёмы первой помощи, принялся отрывать тяжёлые стальные листы — надо было убедиться в том, что ложемент Искры не повреждён. Мегатрон, хрипя вентиляцией, кривился от сочащегося из пробитых магистралей энергона, но молчал, не мешая Оптимусу возиться с собой. — Руки убери, — услышал Ван Прайм знакомый голос и неверяще поднял шлем. — Руки убери, — повторил Фёрст Эйд и легонько стукнул Оптимуса по шлему, чтобы тот не зависал. — Я с ним разберусь.       Ван Прайм послушно отодвинулся в сторону, и медик тут же стал колдовать над Искрой Мегатрона. Оптимус наклонился к Звёздному Клинку, упавшему почти что в ладонь лорда десептиконов, и потянул рукоять, как тут пальцы Ван Прайма стиснули острые когти. Оптимус поднял оптику и встретился взглядом со спокойно горящими алыми линзами. — Спасибо, — просто сказал Мегатрон.       Ван Прайм на клик замер. Надо было что-то ответить, и Оптимус лихорадочно обдумывал реплики. Наконец, вспомнив кое-что, Ван Прайм усмехнулся: — О, не благодари. Сам знаю, что честь сражаться против Искроедов вместе с самим Ван Праймом выпадает не каждому… — Шарк ржавый, — хмыкнул Мегатрон, оценив подколку.       Вроде бы все слова и были сказаны, но Оптимус по-прежнему стоял рядом с Мегатроном, глядя на синеватое сияние, пробивавшееся в стык между двумя бронепластинами. Фёрст Эйд, ремонтируя камеру Искры десептикона, изо всех сил старался прикинуться частью медицинского оборудования. В томительной тишине прошло несколько кликов. — Спасибо, — тихо признал Оптимус. — Заходи в гости, — фыркнул вентсистемой Мегатрон. — Только Айронхайда больше не бери — я замучаюсь новые ворота каждый раз ставить. — А ты не пей без меня сильнозаряженное! — парировал Ван Прайм, теперь уж точно оставляя за спиной смеющегося, несмотря на боль, мэра Тарна и раздражённо шипящего Фёрст Эйда. — Ты был молодцом, Родимус, — Оптимус хлопнул младшего Ван Прайма по спойлеру. — Твой выстрел был очень кстати. — После того, как Ультра Магнус сказал, что отпустил тебя сюда одного… Я решил всё-таки встретиться с тобой прежде, чем ты уйдёшь на поиски новых Искроедов, — сверкнул в улыбке дентопластинами Родимус, пожимая руку своему наставнику.       Оптимус только хмыкнул и взглянул вдаль. Нет, всё-таки две легенды могут ужиться вместе, особенно если они обе признаны всеми — в памяти потомков хватит места для них обоих.