Дороги, которые выбрали нас

Первым желанием проснувшегося на рассвете Барта было немедленно заснуть обратно и никогда больше не просыпаться вовсе. Его голова раскалывалась, а в глаза будто насыпал каменного песка горный тролль. Да еще и бледное лицо учителя с сурово поджатыми губами постоянно вставало у него перед глазами. Лишь благодаря невероятным усилиям Марис он сумел встать вовремя и избавить себя тем самым от позорного превоплощения в черепаху. Я не выбирал... я не выбирал этого! В жизни юноши было уже немало пройденных извилистых дорог, едва протоптанных тропинок, бесконечных лабиринтов, и всё, всё это в конечном счёте привело его сюда. В эту тёмную, как монашеская келья, комнату, где он первым же делом спросонья стукнулся виском о шкаф. - Я не могу так! - едва ли не рыдал Барт спустя пять минут, мчась за бодро ведущей его к лестнице служанкой и путаясь в многочисленных завязках учебной мантии... чёрт, да кто вообще назвал это учебной мантией?! В таком мешке разве что ложиться в гроб!.. Какое-то странное непрошенное подозрение шевельнулось у него внутри, но мальчишка мужественно отогнал его прочь. - Марис!.. От этих дельфиньих стонов о помощи служанка разрывалась между двумя равными по силе желаниями: мученически закатить глаза и расхохотаться. Немного поколебавшись и решив не отказывать себе в удовольствии, она сделала и то, и другое. - Ну Марис... - Да что? - Да говорю же!.. Я никогда не был склонен к Магии!.. - наконец получив от проводницы хоть какую-то адекватную реакцию, Барт удивился, обрадовался и тут же запнулся о совсем неприметный затянутый ковром порожек. - Чёрт... Марис мгновенно остановилась и резко развернулась, отчего Барт едва не врезался в неё. Девушка вцепилась в него неожиданно суровым взглядом. - Марис... ты че- - Запомни. Никогда. Не поминай в этом замке чёрта или дьявола. - Но ты же сама только что... - Мне это можно. И ещё одному слуге. И Альтаиру, разумеется. Но даже он не бросается словами вот так просто, как это сейчас сделал ты! Несведущий в Магии простофиля вроде тебя может навлечь на себя такие неприятности... - Марис... - Барт посмотрел на неё смирившимся взглядом жертвенной коровы. - Ты понимаешь... я уже. Девушка вздохнула. Что ни говори, но этот мальчишка вызывал у неё определённую долю сочувствия. Он выглядел абсолютно потерявшимся и беспомощным. Когда-то похожим образом чувствовала себя и она сама. - Не всё так страшно, как ты думаешь. Пойдём. Они возобновили шествие по узким коридорам, освещённые поднимающимся с востока солнцем. Множество готических резных окон заливали их путь мягким тёплым светом. - У меня никогда не было таланта, - повторил Барт. - Просто однажды отец напился и швырнул в меня ночной горшок, а я так испугался, что каким-то образом остановил его прямо в воздухе! Марис с интересом взглянула на него через плечо. - Жаль только, мне не удалось вот так же остановить его содержимое... Служанка поморщилась и безуспешно попыталась сдержать смех. - "Неплохие навыки левитации"... - Подожди! Ты что, подслушивала?! - рот Барта открылся сам собой. - Ну, обычно Альтаир выставляет меня мощным подзатыльником сразу же, он ведь отлично чувствует чужое присутствие... - Марис почему-то помрачнела. - Но вчера он был настолько ошарашен твоим появлением, что, кажется, вообще перестал что-либо видеть и слышать, кроме собственных упадническо-панических мыслей. Барт скорбно шествовал следом. Всё ещё хуже, чем я думал... - ...а потом, ну, после того случая с горшком, у меня не получалось сделать что-то подобное, как я ни пытался. А тут ещё и Тёмная Магия! Всякие воскрешения мертвецов, отвары из жаб, порчи... Марис, он превратит меня в лягушку на первом же занятии, я уверен! Добродушная темноволосая девушка сразу сумела завоевать доверие юного ученика, безвозвратно обрекя себя на бесконечные потоки отборного нытья. - Не в лягушку, - машинально поправила она, ведя Барта запутанной сетью хитроумных коридоров, - а в карликового пятипалого тушканчика. Альтаир говорит, они такие же безмозглые, как и все его ученики. Барт готов был рыдать от отчаяния. Тушканчика! Карликового! Ещё лучше! Да ему легче сразу же повеситься на ближайшей иве. Этот похоронный болохон как раз как нельзя лучше подходит для этого! Сжалившись, Марис вздохнула: - Да не волнуйся ты так! Главное, слушай его внимательно, настолько, словно от этого зависит твоя жизнь. В принципе... - добавила она, чуть подумав, - так и есть. Но! - снова спохватилась девушка, видя, что её комментарии только повергают Барта в ещё большее отчаяние. - Пока что не удалось закончить обучение лишь двоим. Юноша немного воспрял духом. - А сколько их всего было? - Пять. - ... - Хотя, с тебя он будет требовать больше, чем с остальных, ты ведь всё-таки его преемник... - ... Барт твёрдо решил, что отныне слушать Марис он будет только по исключительным организационным моментам. И никогда и ни при каких обстоятельствах не станет задумываться о том, что же означает это "не удалось закончить обучение". Тем временем они подошли к выходу из замка. Перед тяжеленной двустворчатой дверью пять Бартов в высоту величественно лежал длинный бордовый ковёр. На другом конце коридора, прямо противоположно невероятной двери, проливало свет огромное идеально круглое окно, разделённое на несколько сегментов и секторов, так, что получалось некое подобие розетки. Когда Барт впервые заходил сюда с Нереином, данный элемент архитектуры совершенно потряс его воображение. Сейчас же он потряс его вновь, причём, с не меньшей силой. Проследив взгляд, юноши, Марис хмыкнула. - Что, думаешь, раз он Тёмный Маг, так должен бояться света, как какой-нибудь вампир? Барт попытался сделать умное лицо, как бы говорящее "что за ерунда", но успешно провалился. Марис, впрочем, не замедлила сделать то же самое в попытке подавить ехидную ухмылку. - Альтаир не выносит лишнего шума, да и людей не особенно-то жалует, это правда. Но видел бы ты его каждый день, сидящим на Западной или Восточной башне. Не пропускает ни одного рассвета и заката, - девушка как-то мрачно усмехнулась и поспешила закрыть тему. - Короче говоря, не рвись судить о том, чего не знаешь! Она явно гордилась, что может рассказать о нелюдимом Альтаире гораздо больше, чем, кажется, вообще кто-либо другой на этом свете кроме Верховного Мага. - Ладно, - распорядилась Марис после непродолжительного молчания, начиная подталкивать медленно каменеющего Барта к двери. - Вперёд. - Марис... - Юноша судорожно цеплялся ботинками за ковёр, настойчиво двигаемый служанкой, словно предмет оказавшейся не в том месте мебели. Подошвы оставляли на безупречной ткани тёмные следы. - Давай-давай! Не бойся. Помни о черепахе! У тебя уже всего пара минут до знакомства с удивительным миром пресмыкающихся!.. ...гигантская недвижимая створка двери стала невероятно подвижной в ту же секунду. Барт, подгоняемый видениями скрипучего неповоротливого панциря и ссохшейся старой кожи, не раздумывая врезался в дверь всей своей отважной противящейся судьбе тушкой. На адреналиновом пике он практически не заметил ни безумного веса двери, ни даже собственного едва ли не вывихнутого плеча. - Вот и чудненько, - Марис удовлетворённо проследила взглядом за мчащимся вниз по лестнице юношей и, повернувшись, направилась вглубь замка. Ей, как и всегда, ещё предстояло множество дел. Интересно, отчитает ли меня Дафна, если я не помогу ей сегодня с завтраком?.. А то Корвус взял с меня обещание разобрать восемьдесят вторую полку... На секунду она замерла. Или восемьдесят третью?.. Мерлинов колпак. Гномья срань. И девушка с лёгкой досадой скрылась за дверьми.

***

- Ты почти опоздал. Я уж начал было готовиться к заклинанию. Они находились во дворе, вымощенном каменной плиткой. Альтаир стоял спиной к запыхавшемуся ученику, наклонившись и опираясь руками на белое мраморное ограждение, за которым росли чýдные алые, коралловые и белоснежные розы. - Простите, - выдавил Барт, жадно глотая ртом воздух. - Но ведь всё же не опоздал... а у вас красивые цветы, - закончил он невпопад. Альтаир вздрогнул так, словно его резко и неожиданно укололи спицей. - "Красивые цветы"? - он даже задрожал от негодования, а Барт в очередной раз проклял свой язык и вспомнил про "похоронный болохон". - Красивые, перевернись в гробу Мэрлин, цветы! Да ты хоть знаешь, сколько им веков и что это вообще за розы! Аsinus stultissimus! Барт, решивший, что его уже начинают заколдовывать, спешно прыгнул за какой-то пышный куст, приземляясь лицом в рыхлую землю и закрывая затылок сцепленными в замок руками. Вот и всё. Господи, прости меня. Я был недостойным сыном и учеником... Действия ученика привели Тёмного Мага в окончательное остолбенение. Осторожно и медленно обойдя, будто клетку с чокнутым гоблином, злополучный куст, он заглянул за тесное переплетение его цветов и листьев. - Ты что делаешь... - только и смог пробормотать Чародей, от изумления забыв даже, что ближайшие пять минут планировал кричать. Барт осторожно поднял перепачканное плодородной почвой лицо, не веря, что всё ещё жив и вроде как антропоморфен. Руки от головы он убирать не спешил. - Я думал... вы хотите меня заколдовать... Повисло молчание. Глаза Альтаира приобрели размер хороших суповых блюдец. Барт лежал, перепачканный землёй. Ситуацию, в которой он чувствовал бы себя бóльшим идиотом, чем сейчас, юноша вспомнить не смог. - Ну правильно, - всё ещё с ноткой растерянности усмехнулся Альтаир, когда немного пришел в себя, - раз ты даже не знаешь латынь. Я назвал тебя тупым ослом, и сейчас ясно вижу, что попал в цель! Заметив, что его ученик по-прежнему валяется на земле с руками за головой, Маг счёл необходимым аккуратно и доходчиво пояснить: - ЭТО НЕ БЫЛО ЗАКЛИНАНИЕМ, ИДИОТ!!! Юноша начал облегчённо подниматься с земли. - Fulgur! Но тут же отскочил в сторону, чудом не попав под какую-то чудовищную смертоносную вспышку света, с грохотом ударившуюся оземь в том месте, где секунду назад находилась его голова. - А ВОТ ЭТО БЫЛО!!! Волосы Барта распушились и начали искриться, время от времени оглушительно потрескивая. Альтаир навис над ним чёрной тенью. - Вот это будет с тобой, мальчик мой, если ты не выучишь латынь, - он негодующе фыркнул. - Немыслимо! Темный Маг, который не отличает молнии от осла! Furor!.. Да не дёргайся ты, ишак, я понял, что с тобой сейчас бессмысленно заниматься чем-то серьёзнее создания деревянной ложки! Чародей тяжело вздохнул, откинул длинные пряди волос со лба, мученически помассировал виски. Барт просто лежал на земле, боясь не то, что пошевелиться - даже вдохнуть. - Значит, так. Я всё понял, - изрёк Альтаир наконец. - Я понял. Нереин просто решил отомстить мне за все беды вместе взятые. Раз так, будем начинать с основ... да поднимись ты уже, что ты лежишь, как жертвенная овца на алтаре! Барт немедленно вскочил, трясясь всем телом. Лицо его, как и одежда, было перепачкано землёй, волосы напоминали надетый на голову шар перекати-поля. Смерив свою будущую замену мрачным взглядом, Альтаир с безысходностью в голосе закончил: - Возьмёшь в библиотеке учебник по латыни, "Основы Травничества" и "Введение в Магию". Корвус подскажет тебе, что нужно и поможет не разбомбить к дьяволу всю комнату. И начни читать то, что получишь. Хотя бы... - Маг сморщился, как от зубной боли, - два раздела от каждой книги. Завтра на рассвете встретимся снова. Он обречённо потёр лоб. - Всё. Больше мне нечего тебе сказать. Вали в замок, недоумок. Барт на деревянных ногах развернулся и, не веря в своё счастье, сделал пару шагов по направлению к лестнице. Однако потом остановился. Какое-то чувство изнутри подталкивало его сказать что-то ещё, хоть разум, наученный горьким опытом, и был категорически против. - Учитель... - наконец выдавил мальчишка, и Альтаир с лёгким вопросом вскинул голову. - Я... - он запнулся. - Я прошу прощения. Будет лучше. Я буду стараться. Тёмный Маг усмехнулся. - Пока что единственная способность, которую я в тебе вижу, это самоуничтожение. Не могу сказать, чтобы этого было достаточно для достойной карьеры Чародея. Чародея... от одного лишь этого слова веяло мраком и холодом. - Ну, что встал? Иди. Прошлое Барта было сложно и запутанно, и оно привело его к такому настоящему, когда будущее, кажется, предстоит ещё тяжелее. Юноша подавил тяжелый вздох и направился в замок. Всё его тело болело, как после боя с огром, а на душе было скверно.