Нерушимые обеты

      Стены тюрьмы, скользкие от сырости никогда не прогреваемых помещений, были выложены из неровных черных булыжников. Ничего, кроме холодного камня, плесени, тусклого клочка света, падающего на пол из узкого проема под потолком, в темнице не было. Пространство для дозорных за решеткой пустовало, лишь пара факелов одиноко освещали темно-серый интерьер: нетронутое ведро в углу, полусгнившая солома, нацарапанные на стенах неизвестного происхождения символы.       Я обратила внимание, что прутья решетки имеют странный глянцевый блеск и черные вкрапления. Мне всегда больше нравилось травничество, чем изучение металлов, но на ум приходил только один материал, который имел подобный цвет — кости высших драконов. Их скелет обладает поразительной стойкостью к заклинаниям, особенно к магии огня. Убить такого зверя мне удавалось лишь однажды в Морозных горах. Торговцы были готовы выложить огромные суммы даже за несколько граммов чешуи или капель драконьей крови, не говоря уже о костях. С каких пор казематы Денерима обеспечиваются столь редкими ресурсами?       После разговора с Алистером я чувствовала себя подавленно, злилась, что дала волю эмоциям и не спешила начинать разговор со спутниками, которые расположились в одной камере со мной. Как только стражники привели меня, небрежно втолкнув в темницу к друзьям, мы перекинулись лишь парой слов друг с другом. Я спросила о самочувствии Зеврана, а Морриган отпустила пару колкостей относительно нашего ночного променада с королем. После этого эльф застыл в углу, устало прислонившись к стене и сделав вид, будто не слышал о выходке короля, а ведьма согнула ноги в коленях, положив на них руки, и перебирала пальцами плоский камень, который видимо здесь и нашла.       Гнетущее чувство вины неуютно ворочалось под ребрами, что молчать больше было невыносимо:       — Я хотела бы попросить у вас прощения за все, что с нами произошло. Это моя вина, что мы сейчас здесь, — Зевран поднял голову, а полумрак камеры подчеркнул его темные круги под глазами и впалые щеки, однако, глаза грустно улыбались:       — Это мне нужно извиняться, глупышка. Решил поиграть в героя и с непривычки опозорился. Обещаю, больше никаких благородства и самопожертвований.       Я кивнула и улыбнулась наемнику в ответ, жалея, что у меня нет другого способа отблагодарить его.       Морриган же не смотрела на меня, и я приготовилась ко всей ее ядовитой язвительности, когда ведьма спустя пару минут откашлялась:       — И ты прости. Неразумно было с моей стороны устраивать сцену тогда. Какой смысл негодовать о том, что уже сделано, лучше сосредоточится на решении сложившейся ситуации, — я удивленно кивнула, делая мысленную пометку, что не слышала, что бы девушка до этого приносила извинения.       Сбежать отсюда не представлялось возможным, к тому же, мои спутники сильно вымотаны, особенно сознание и мышцы эльфа, изнуренные контролем разума. И он, действительно, выглядел крайне изнеможенным на фоне его привычной утонченной красоты. Да даже, если мы и выберемся из темницы, то упремся в целый гарнизон стражников, придворных магов и голодных мабари. И это при лучшем раскладе.       Все еще волнуясь за состояние наемника, я осторожно поинтересовалась:       — Ты помнишь, что случилось? — взгляд эльфа потемнел, а челюсти сжались. Я видела, каких усилий ему стоит, чтобы сдерживаться.       — Пока тебя не было, Морриган рассказала, что я…что меня… Одержимая дрянь, только попадись она мне на глаза, — его пальцы машинально коснулись пояса, но набедренные ножны, как и сами клинки были изъяты, — Я слишком долго был рабом, что бы снова позволить кому-то завладеть моим телом. Без моего согласия, разумеется.       Мои руки непроизвольно сжались, а потом бессильно опустились на холодящий кожу каменный пол:       — Ты ни в чем не виноват, Зев. Вы с Морр пострадали лишь из-за того, что я была слишком наивна и глупа. К тому же, я ничего не смогла сделать, когда Амаррилин напала на тебя, — Зевран внезапно отвернулся, так что было трудно прочитать эмоции, отразившиеся на его бледном лице, а я продолжила, — Я даже высказалась Его Величеству, касаемо приближенного малефикара, зная, как он к ним всегда относился… Но то было раньше, теперь король даже слушать не захотел, лишь сказав, что его поданная не ослушалась бы приказа, — Морриган замерла и перестала непрерывно вертеть камушек в пальцах:       — Интересно… Я всю ночь размышляла, почему она не остановила меня сразу, выбив амулет из рук. Почему Амаррилин сперва сфокусировалась на Зевране, прежде чем прервать телепортацию? Сначала я подумала, что она попросту не понимала, что творит, не контролировала происходящее, обратившись в безумие и кровавый пир, — Зевран все также смотрел в стену, а часть его лица, не скрытая в тени, периодически кривилась от воспоминаний, — А потом мне пришла в голову мысль, будто она намеренно хотела вывести нас на определенные действия. Быть может, это и сработало на Солоне.       — Но для чего? — задумчиво прошептала я, и внутри заныло: не хотелось становиться частью какого-то плана, послушно исполняя задуманное.       — А вот это я и пытаюсь понять, — ведьма раздраженно снова завертела камень в руках с усиленной силой. Я заметила на ее правой кисти лиловые ветвистые полосы, словно проступившие вены, — последствие удара стихийной молнии.       Затем я пересказала в общих чертах диалог с Алистером, не упоминая о его заключительных словах в мою сторону, и мы втроем затихли на несколько долгих минут, прислушиваясь к тягостной тишине, нарушаемой лишь глухим пением птиц, предвещающих рассвет.       Зевран нарушил молчание первым:       — При всем уважении к королю Тейрину, — он специально повысил голос, словно глумясь над тем, кто мог бы нас подслушивать, — мне дела нет до его проблем. Пропажа дочери — большая трагедия, да, да, да. Но я предпочитаю умереть в постели в обнимку с пышногрудыми красотками, чем на лошади, стерев зад в мозоль и свалившись с седла.       Морриган же было не до шуток: она так глубоко ушла в размышления, что даже пропустила два моих вопроса, касаемо ее мыслей о просьбе Алистера, а потом, словно очнувшись, уточнила:       — Получается его дочери должно быть сейчас около четырех лет? — я кивнула, а девушка добавила, — Кому могло понадобится ничего не смыслящее дитя, если не ради выкупа. Уж за столько лет похитители, если они, конечно, были, выдвинули бы свои ультиматумы. Я бы скорее поставила на то, что ребенка уже нет в живых, — Зевран лишь недовольно скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что ему все равно:       — Мне больше нравится делать детей, чем их искать. Пусть наймут кого-то более подходящего на эту роль.       Ведьма возвела глаза к потолку, и на секунду ее глаза блеснули зеленым в лучах рассветного солнца:       — Малыш Ал ясно дал понять, что хотим мы этого или нет, выбирать не приходится, — луч полоской света лег на правую половину лица девушки.       — И что же сделает Его Величество, если я откажусь? Убьет меня?       — Если этого раньше не сделают дети, которых ты наплодил, — Морриган сверкнула глазами, а ее вторая половина лица, скрытая в тени стала выглядеть жутковато.       Эльф не нашелся, что ответить и приложил затылок к стене, погружаясь в легкую полудрёму. Комнату окутал сон на час или два. Мерное дыхание товарищей помогло и мне отключиться на несколько беспокойных мгновений, пока полоска света не сдвинулась, ослепляя меня и вытаскивая на поверхность.       Я оглядела Морриган, которая застыла, закрыв глаза и погрузившись внутрь себя. Затем на Зеврана, который уже не спал и сразу же поймал мой взгляд, улыбнувшись, как ни в чем не бывало. Кожа матовая и гладкая еще хранила нетипичную для эльфа бледность, а левая скула, где раньше красовались три извилистые темные линии разной длины, была чистой лишь с едва заметным тонким шрамом.       Вопрос созрел еще там, в борделе, после слов рыжей разбойницы, и я робко озвучила его:       — Это правда, что сказала Лелиана, касаемо Антиванских воронов. Они хотели тебя убить, а ты снова работаешь на них?       Зевран облизнул губы и растянул их в хищной улыбке:       — Не совсем. Это они работают на меня, — я пораженно смотрела на главу самой устрашающей в мире гильдии убийц, у которой есть не только военное влияние на Антиву, но и политическое. Внезапно Морриган тихо присвистнула, видимо проснувшись, и вставила:       — Не удивлюсь, если через пол года Дом Воронов превратится в самый крупный в Тедасе Дом утех.       Эльф лишь загадочно улыбнулся, парируя:       — Тогда ты будешь моей первой почетной гостьей, Морр, но сразу предупрежу, младенцев в меню не будет, — ведьма лишь хмыкнула и поинтересовалась:       — Не сочти это за грубость, но смею предположить, что правителем Антиванских Воронов ты стал через постель?       Зевран вытянул ноги, слегка поморщившись, встряхнул плечами и встал:       — Боюсь, даже моих навыков недостаточно для этого. Я просто оказался в подходящее время в подходящем месте. Стоит признать, что после моего безнаказанного ухода из гильдии, словно тараканы из щели, стали просачиваться и другие. Сила Устава больше не была всеобъемлющей, а Дом погряз в коррупции и бессмысленных политических склоках, утратив изначальную цель своего существования. Пытаясь исправить дрогнувшую дисциплину, верхушка стала рубить головы и наказывать, что казалось не только жестоким, но и экономически невыгодным, чтобы терять столь вышколенных и не знающих пощады бойцов. Как себя не обманывай, но Антиванские вороны — моя семья, несмотря ни на что. Они сделали меня тем, кто я есть сейчас. И мне не все равно на тех, кто остался там. Как теперь не все равно на тех, кто еще придет.       Я смотрела, как Зевран, подошел к решетке, дергая прутья и проверяя тяжелый замок на прочность, а затем спросила:       — А что касается испытания ворон? Обучающиеся юноши все еще должны убивать друг друга, чтобы пройти посвящение? — для меня это было самой противоречивой и бессмысленной проверкой, что уж говорить о детях десяти лет, которым в один прекрасный день говорят, что либо они должны умертвить своего товарища по обучению, либо их. Араннай вытащил из-за внутреннего кармана отмычку и выглянул в коридор, тихо отвечая:       — Ты осуждаешь это, но принимаешь точно такое же испытание для магов. Но, если тебе интересно, то я упразднил испытание ворон. В нашей работе и без того много крови и смертей. Если с малолетства воспитывать в умах эгоизм и страх быть убитым за любую оплошность, то какое же это братство. Но если дать детям не увечья и боль от постоянных потерь, а семью, защиту и пристанище, где им всегда будут рады. Вот она мотивация — возвращаться туда снова и снова, — Зевран произнес это с такой гордостью, что даже Морриган заинтересованно подняла голову, слушая монолог. Он нащупал пальцами основание замка, вставляя в него отмычку и аккуратно проворачивая в разные стороны:       — Ах ты ж, черт! Еще бы чуть-чуть, и прижимной механизм изувечил бы руку, — выругался эльф вытаскивая тонкий стальной прутик из скважины.       — А драконья кость не даст сплавить металл и на миллиметр, не говоря уже о магах, которые находятся неподалеку и сдерживают нас здесь, — мрачно подметила ведьма, подтверждая мою раннюю догадку о материале решетки.       — Да уж не планировал я так надолго задерживаться в столице: у молодого главы Дома убийц, знаете ли, слишком много незаконченных дел, — Зевран сменил тактику и принялся слегка ощупывать камни камеры, постукивая по ним костяшками пальцев.       Морриган прищурилась и, явно забавляясь попытками эльфа сбежать, спросила:       — Кстати, насчет твоей молодости, может быть это ты выпил пару младенцев?       Эльф почему-то лукаво подмигнул мне и произнес:       — О-о, эта захватывающая история явно не для этих унылых стен. О том, как прославленный Зевран Араннай испил из источника молодости, сложат не одну балладу. Она будет звучать в каждой таверне, кабаке и даже дворце. Жаль вот только, что бард, которого я хотел попросить сочинить песнь, оказался маленькой лживой пташкой.       Морриган и я подавленно молчали, словно переносясь в события прошлой ночи, а эльф, кажется, бросил бессмысленные попытки найти выход из темницы и вернулся на свое остывшее место в углу. Уснуть ранним утром никому из нас так и не удалось. Я смотрела в стену, отвернувшись и съежившись на тонком слое соломы, которая кусалась и колола лопатки. Спустя пару часов раздались приближающиеся шаги, стальной скрежет, и в камеру вошли стражники во главе с высокой женщиной с коротким посохом на поясе. Ее бесстрастные глаза воззрились на узников, и раздался хрипловатый голос:       — Вставайте и следуйте за мной, и без фокусов, потому что я имею право при сопротивлении применить магию, — женщина развернулась и кивнула стражам, которые слегка замешкались, а затем заключили каждого из нас в наручники, выводя из камеры.       Они, наверняка, знали, кто мы такие, и от этого чувствовали себя неуверенно: держать в неволе бывших героев Ферелдена было донельзя странно и неправильно. Морриган и Зевран следовали по коридорам, едва поспевая за широким шагом высокой женщины. Мое сердце сжалось от вида усталых, невыспавшихся и потрепанных друзей.       — Миледи, — обратилась я к магу, которая так и не соизволила представиться, — я, была бы очень признательна, если бы мне и моим спутникам предоставили ванну и чистую одежду.       Мы уже вышли в общий холл, привлекая внимания суетившийся прислуги, которая торопливо сгребала в руки хозяйственную утварь и семенила в другой корпус замка.       — Мне не поступало такого распоряжения. Да и не пристало преступникам купаться в королевских ваннах, не говоря уже о чистой одежде, — злость захлестнула разум от этих слов, но я ни одним мускулом не выдала этого, лишь смерив женщину холодным взглядом с головы до ног: — Я не обращалась конкретно к Вам, миледи. Сир Филинроу был назначен самим королем, как мой личный помощник, к которому я всегда могу обратиться, если мне что-то понадобится. Если вы сомневаетесь, что данный указ все еще имеет силу, то буду рада пообщаться по этому вопросу лично с Алистером, — я намеренно назвала короля по имени, чтобы подчеркнуть наши якобы близкие отношения, пусть и далось это и нелегко.       Лицо женщины вытянулось и скривилось под грузом лихорадочных размышлений, что же ей делать. Даже, если маг не поведется на мой очевидный блеф, то у меня хотя бы появится призрачная возможность пообщаться с сиром Филинроу перед тем, как я буду отправлена на растерзание к королю.       — Боюсь, что сир Филинроу занят в данный момент, поэтому я прикажу подготовить для вас ванну и вещи. Однако, все будет происходить исключительно под присмотром охраны, надеюсь, это не омрачит вашего омовения, — маг растянула губы в улыбке, а ее глаза остались прежними. Я моргнула, но через секунду также ядовито улыбнулась в ответ, глотая ненависть и подобное уже неоднократное унижение:       — Разумеется, нет. Благодарю за проявленное содействие.       Морриган удивленно подняла брови, когда мы свернули к корпусу со спальнями и гостевым, а Зевран явно пришел в хорошее расположения духа, пытаясь вывести сопровождающую нас женщину-мага своими похабными шутками. Та с поразительным терпением игнорировала его, а вскоре отослала со стражниками в другую комнату, сама оставшись в коридоре, на что эльф разочарованно выдохнул, почему-то глядя на меня.       Мы с ведьмой, не стесняясь друг друга, по очереди помылись в прохладной купели без всякого мыла и ароматных масел, и я даже порадовалась ее компании, так как присутствие стражников смущало, однако, надо отдать им должное они старались смотреть, куда угодно, лишь бы не на двух обнаженных девушек в чугунной ванне.       Принесенная чистая одежда по своему функционалу была похожа на дорожный комплект для верховой езды, и одеться в нее удалось только с помощью прислуги, так как руки сковывали кандалы. Морриган выглядела в закрытом костюме, точным отражением и моего наряда, настолько непривычно, что улыбка пробилась сквозь сомкнутые губы, и через секунду я уже смеялась, глядя на облегающие штаны из темной замши, высокие кожаные сапоги, приталенный жакет, удлиненный сзади в строгом мужском стиле, и простую серую рубашку из сукна.       Если особо сильно не всматриваться, то мы с ведьмой были похожи на двух родных сестер, только волосы подруги были короче и темнее, а глаза ядовито зеленого цвета уничижительно смотрели на меня в недобром прищуре.       Я попросила прислуг заплести мне две тонкие косички и закрепить их на затылке на доллийский манер, оставив длинные до поясницы волны распущенными.       Зевран уже ожидал нас в коридоре в кожаном жилете и белой рубахе, хорошо подчеркивающих его стройное тело, деловито прислонившись к косяку двери так, будто это не он был заключенным, а сопровождающие его стражи, которые почему-то изо всех сил прятали улыбки, а уши женщины-мага пылали красным. Глаза эльфа скользнули по мне оценивающе и, остановившись на моем лице, стали серьезными и внимательным, отчего мне захотелось сходить и переодеться.       Я ожидала, что нас поведут вглубь дворца, где я была вчера, в главный зал или, может, кабинет Его Величества, однако, парадный холл, сменился рядом приемных галерей, где почетно красовались портреты предыдущих правителей и членов семьи, и вот мы вышли на задний двор с небольшим примыкающим к нему садом, высокие стены которого скрывали участок от непрошеных глаз прохожих.       Утро уже разгулялось вовсю, балуя еще не опавшую листву, хранящими тепло лучами. Деревья были аккуратно подстрижены и уходили вдаль полузолотой аллеей, а клумбы некоторых цветов слегка пожухли и утратили узор выложенного из них панно. Я увидела недалеко от задних ворот небольшую процессию во главе с королем и его неизменным личным стражником сиром Филинроу. Алистер сегодня одет был просто и я бы даже сказала невзрачно, отчего слишком напоминал далекого неуверенного в себе мальчишку с милой улыбкой. Он уже сидел верхом на знакомом жеребце и оглядывал горизонт, так что я не могла разглядеть выражение его лица. А затем, мое внимание привлекла женщина, которую я не видела уже много лет, и наша встреча отозвалась внутри неприятной, ноющей болью где-то в груди.       Анора Мак-тир в строгом ездовом платье из малинового бархата с высоким воротничком сидела на белоснежной лошади недалеко от короля. Во всем ее стане читалась величественность, гордость, властность и безупречная аристократическая красота. Прямая осанка, хмурый взгляд темно-серых глаз, тонкие скулы, узкие брови, изящная шея — лишь следы усталости омрачали ее правильные черты лица.       Мне стало жаль королеву, зная, как она искренне делала все для благосостояния страны, но несчастья одно за другим преследовали ее: смерть отца, короля Кайлана, а теперь пропажа дочери -, наверняка, оставили глубокие раны на ее сердце. Я и представить не могла, как тяжело может быть обычной женщине, которая, если и была счастлива в своей жизни, то совсем недолго. Поэтому внутри созрело твердое решение, со всем участием отнестись к ее горю и выслушать просьбу правителя, несмотря на всю боль и мерзкие мысли про них с Алистером.       Когда мы подошли к небольшой свите короля, тот осмотрел наши костюмы, а женщина-маг сжалась под его вопросительным взглядом, застыв и глядя на него снизу вверх, но правитель лишь кивнул и обратился к нам:       — Я знаю, что наша первая совместная встреча прошла не лучшим образом, поэтому хотел бы извиниться за все доставленные неудобства и меры безопасности, — он кивнул на магические наручники, — которые мне пришлось предпринять. Поэтому давайте начнем сначала: я безмерно рад видеть Вас в своем дворце в качестве своих гостей, а не заключенных, — он коротко кивнул женщине-магу и та оперативно поспешила в нашу сторону, снимая энергетические хлысты легким касанием руки.       Я облегченно потерла покрасневшие запясться и поймала на себе изучающий взгляд Аноры. Вся ситуация была больше похожа на какой-то заранее поставленный и спланированный фарс, однако, Зеран не спешил перебивать короля своими саркастическими замечаниями, прикусив язык, а Морриган избавившись от оков тут же скрестила руки на груди, скептично поджав губы:       — Я полностью оправдываю Ваше нежелание видеться со мной: розыск, принудительное задержание, нападение, темница — все эти действия я ничем не обосновал, наивно полагая, что вы добровольно придете и мы все обсудим, но согласен, что прошло слишком много времени, и у нас всех появились свои дела и заботы, — я заметила, что Алистер усердно старается не смотреть на меня, отводя глаза, в то время, как королева практически неотрывно прожигает взглядом мое лицо, изредка бросая его на супруга, — но сейчас я нахожусь практически в отчаянии и вынужден просить Вашей помощи. Не как король, а как старый друг.       Я сдержала насмешливую улыбку: его слова разительно отличались от того, что он говорил вчера.       — Прежде, чем Вы начнете задавать вопросы, лучше сначала я все Вам покажу. Седлайте коней, — мы со спутниками переглянулись: события начали принимать интересный оборот. Я заметила, что новых лиц в свите практически нет, лишь его ближайшие доверенные и пара солдат, которые скорее всего лишь дополнительная подстраховка. Постепенно, внутри начало закрадываться растущее сомнение в однозначности происходящего, которое не давало покоя.       И наша процессия тронулась за пределы города, мимо светлого пруда и раскидистых яблонь с назревшими плодами. Тракт на окраине города явно перекрыли, судя по отсутствию людей на улицах, к тому же, выезжали мы не из парадных ворот, а прямо из задворок дворца — небольших врат, о существовании которых я даже не догадывалась. Мое беспокойство шаг за шагом только нарастало, что за стенами Денерима я поймала себя на мысли, что подобная липкая тревога всегда оставалась после снов с налетом скверны.       Дорога стала более узкой и периодически терялась среди некошенной травы с пестрыми пятнами поздних цветов: темные бархатные ирисы, бледно-розовая герань, ярко-лиловые астры. Руки зачесались, чтобы не слезть с лошади и не набрать целую набедренную сумку ингредиентов для зелий, однако, теперь Алистер не будет с улыбкой ждать, пока я, закатав рукава, не набью полные карманы редких левкоев.       Не прошло и получаса, как я заметила одинокую фигуру, которая сближалась с нами быстрой рысью черной кобылы, поднимая встречную пыль. Почти что поравнявшись с королевским отрядом, всадница откинула капюшон, и я увидела знакомую рыжую копну непослушных волос, а затем пересеклась глазами с Лелианой. Раз магически наручников на мне больше не было, то я рискнула применить свой навык выслеживания и вся обратилась в слух.       Девушка секунду не могла собраться с мыслями, а потом наконец доложила, уже глядя на короля:       — Все чисто, Ваше Величество. Амаррилин на месте и настроила барьер, вы прислали свежих магов на смену? — Алистер кивнул и указал на трех молодых, как я думала, солдат в броне, поэтому их можно было легко спутать со стражниками.       «Свежие маги»? Барьер? Да и к чему такая секретность? Что, демон побери, тут происходит?       Я оглянулась назад и увидела друзей, которые ехали практически вплотную, молча созерцая осенний пейзаж, а за ними в замыкающем ряду скакал сам сир Филинроу, неотрывно следящий за нашими спинами. Зевран, заметив меня, поддал в бока сивого жеребца, равняясь с моей лошадью, и осматривая мое встревоженное лицо. Он слишком уверенно и лаконично смотрелся в седле, что я даже позволила себе полюбоваться загорелым эльфом несколько секунд:       — Рвануть бы сейчас коня подальше отсюда, — то ли в шутку, то ли всерьез подметил наездник, сбавляя голос.       — Не обманывайся, Зевран. Сделаешь хоть один лишний шаг в сторону и тебя нашпигуют огненными шарами. Это маги, — Зевран проследил за моим взглядом, устремленном на трех невзрачных воинов в доспехах Денерима, и выразил удивление:       — Переодетые в стражников. Умно. Либо наш приятель Ал начитался книжек, либо в его окружении есть кто-то очень хитрый и проворный.       Наше путешествие продолжалось еще буквально пару минут, а затем обстановка резко сменилась: лес стал гуще и темнее, ветер неприятно трепал волосы, забираясь за ворот, а в воздухе повис тяжелый запах прелых листьев, влаги и дегтя. Осознание, что это за место, пришло неожиданно, что я даже удивилась, как сразу не узнала знакомый аромат и внутреннее ощущение от него.       Это был источник силы, место быстрой регенерации и покоя духа, пожалуй, самый мощный из всех мною виденных. Я пригнулась от очередной ветки, уже пару раз хлестнувшей мне щеку, и мы въехали на широкую вытоптонную поляну, со всех сторон скрываемую лесом. И скрывать тут было что: древние руины то ли монастыря, то ли поместья возвышались наравне с верхушками деревьев. Серый камень, наполовину заросший мхом и плющом переплетался с поваленными деревьями и обсыпавшими свой барельеф колоннами. Облицовка фасада обвалилась, обнажая в некоторых местах голую гранитную кладку. И здесь были люди. Неожиданно много людей. Они, словно безмолвные тени, рассеялись по всему периметру, выжидая и настораживаясь при нашем приближении.       Алистер спешился первым и помог спуститься с лошади Аноре, придерживая ее за локоть. Девушка, подняв рукой подол платья, учтительно поклонила голову и поспешно, будто у нее была назначена важная встреча, удалилась вглубь разрушенного здания вместе с тремя переодетыми магами, технично переступая через крупные валуны и спрятанные в траве коренья: она явно здесь не впервые.       Морриган, видимо, тоже догадалась, что это место силы, и судорожно вдыхала носом воздух, блаженно прикрывая глаза. Маги в таких местах чувствуют невероятное упоение и покой, но мне было не до этого. Зевран ловко спрыгнул с коня и придержал поводья моего скакуна, предоставляя мне возможность спуститься самостоятельно.       — Изумительно, — ноздри ведьмы трепетали, а ее взгляд устремился ввысь, к высоким башням руин с покосившимися сводами и зияющими пустотой окнами.       — Мне доводилось бывать в местах и поприятнее, — опровергнул Зев и придвинулся ближе ко мне, будто я нуждалась в его защите. Наверное, эльф не догадывался, что в источниках силы, подобных этому, потенциал магических способностей удваивается, так что при всем желании здесь я просто не могла чувствовать себя в опасности.       К нам подошел Алистер с неизменно следующим за ним гвардейцем в лице сира Филинроу. Король явно ощущал себя свободнее без надзора Аноры, что чувствовалось в его движениях, взгляде и словах:       — Я или кто-либо другой не мог рассказать Вам о том, что произошло с моей дочерью. То, из-за чего Вы здесь — государственная тайна, возведенная в абсолют. Каждый работник в руинах, будь то дозорный, плотник или служанка, отмечен печатью безмолвия. Амаррилин неустанно обновляет ее каждое полнолуние, поэтому любое неосторожное слово или намек могут оказаться летальными для носителя. Я не буду накладывать ее на вас, в качестве моего доверительного жеста, так как Вы — единственные, кто может мне помочь, и я хочу Вам доверять, — лицо правителя было таким серьезным, что я ждала, что он сейчас улыбнется, скажет, что все это большая шутка, но этого не произошло, а Зевран не удержался и съязвил:       — Как мило с твоей стороны, дружище. В качестве доверительного жеста я все-таки предпочитаю более тривиальные вещи: пинта эля за твой счет, к примеру, хотя это, наверное, слишком. Тогда хотя бы теплая постель вместо темницы, — Зевран говорил насмешливо, однако, в его глазах читалась неприкрытая неприязнь, — или по крайней мере, чтобы мой разум оставался при мне, а не…       — Зев, перестань…- я мягко схватила его за руку, притягивая к себе, потому что эльф сам того не осознавая сделал два шага к Его Величеству. Король смотрел на собеседника как-то озлобленно, не сдвинувшись с мета, однако, тон мужчины остался вежливым, и он спокойно произнес, метнув быстрый взгляд на наши сцепленные руки:       — Я согласен, что это недопустимо, и с Амаррилин уже была проведена работа. Обещаю, что как только все закончится, то в твоем распоряжении будут все девки и весь эль лучших таверн города, — Зевран презрительно поморщился и, сжав мою ладонь крепче, произнес:       — Все шлюхи Тедаса итак в моем распоряжении. К тому же, теперь у меня есть кое-что поважнее распутных девиц. Показывай, что ты там так усердно прячешь, и мы пойдем, — я смутилась, думая, что Алистер мог неправильно трактовать слова эльфа, да и я сама не до конца понимала их смысл.       Король же отвернулся и направился в сторону руин, дав едва заметный знак Филинроу пальцами. Морриган на мое удивление первая двинулась за правителем, жадно рассматривая разрушенные обломки здания и буквально кожей впитывая энергетические флюиды источника.       Руины казались неприступными и необжитыми только снаружи, однако подвальные ходы и помещения постепенно восстанавливались, что было видно по деревянным каркасам для обработки стен и сложенным повсюду рабочим инструментам. Количество людей, задействованных в этом всем, поражало. Освещение создавалось магически и поддерживалось огненными светилами в небольших лириумных лампадах, и это неудивительно, если учитывать, что в местах силы все эффекты магии держатся дольше обычного. Коридоры постоянно разветвлялись, вились в немыслимые узоры и снова встречались, будто в случайном, хаотичном порядке.       Внезапно, я ощутила привкус скверны во рту, он скрипел песком на зубах, слюна стала вязкой, что захотелось сплюнуть, и моя накопившаяся за весь путь тревога почти выплескивалась наружу. Я не знала, чувствует ли что-то Алистер или он уже утратил признаки Серого Стража, но спросить боялась, да и шаг короля ускорился, словно не давая мне шансов даже догнать его.       И вот мы вошли в просторное помещение. К привкусу Тени добавился отчетливый фон мощной, сбивающей с ног магии, источником которой стал барьер, поддерживаемый аж тремя мужчинами, которых я уже видела ранее в свите. Только, они уже переоделись и, раскинув руки, формировали тонкие нити, сплетающиеся в бледно-голубой щит.       Амаррилин, увидев пришедших, выступила вперед и, не дожидаясь вопроса короля, тихо произнесла:       — Как и всегда, состояние стабильное. Я чуть усилила поток, так как мне пришлось отлучиться вчера, но все уже пришло в норму.       И тут я увидела, что так долго скрывал король. Увидела своими глазами, к чему была такая секретность. Увидела то, отчего холодная волна мурашек прошила все тело. На широкой кровати с полупрозрачным пологом, словно в умиротворенном сне покоилось тело маленькой девочки. Ее волосы были белоснежного цвета, почти в тон полупрозрачной коже, что можно было, даже не всматриваясь, заметить вены на тоненьких ручках. Лицо Амеллины, подернулось дымкой из-за сияния щита и вуали белой ткани, что я не смогла толком рассмотреть, однако, на вид малышке действительно было не больше пяти лет.       Морриган тяжело выдохнула рядом, и я поняла те же две вещи, что и ведьма: девочка была магом и она уже несколько лет находилась в Тени.