Ты хуже, чем никотин

— Мам, мы не отмечаем, — кричит Ви, спускаясь по лестнице. — Не забудь. Сходим на выходных в «Pop's», сойдет? Девушка оказывается на кухне и замечает отца, сидящего на кухонной тумбе с вчерашним ужином. Его взгляд устремлен в окно: он внимательно наблюдает за домом Куперов и недовольно щурится. — Я думал, что эту забегаловку уже закрыли, — отвечает он с набитым ртом. — Хорошее место для дружеских посиделок… — Где мама? — Виви перебивает отца, кладя сумку и сценарий мюзикла на стол. — Взяла смену, — коротко отвечает Роберт. — Кэрри? У вас что, не хватило фантазии для чего-то большего? Виви видит, как мужчина издалека разглядывает обложку сценария и усмехается. Кевин верит в этот мюзикл и тратит достаточно сил, и Вивиан чувствует обиду после слов отца. — Я достану тебе пригласительный билет, не переживай, — язвительно шепчет Виви, доставая пачку сока из холодильника. Мужчина улыбается и откладывает тарелку с едой в сторону. Он поджидает момент, чтобы застать дочь врасплох и вызвать на ее лице улыбку. В присутствии Роберта она практически не улыбается, дерзит. — Твой старик хочет поздравить тебя с Днем Рождения, — он замечает едва заметную улыбку Виви. — Я так рад, что ты выросла красоткой. Слава Богу, у тебя мои гены, а то во французском роду Эйлин не все так хорошо. Кстати, на удивление, твоя мама — сногсшибательная женщина… — Я благодарна за поздравление, — Виви усмехается. — Не обязательно было говорить все остальное. Роберт чешет затылок, пытаясь понять, что именно из сказанного не нравится Вивиан. Девушка быстро допивает сок и хватает сценарий, собираясь уходить в школу. — Я думаю, когда лучше вручить подарок? — Роберт останавливает Виви. — Сейчас или вечером? Виви смотрит на мужчину и вздыхает. Ее настроение нельзя назвать праздничным, ведь любовь ко Дню Рождения давно закончилась. — Значит, сейчас, — мужчина лезет в карман брюк и улыбается. Виви молчит, наблюдая за отцом. Он светится от счастья и игнорирует все недовольства дочери. — Увидел это на распродаже, — Роберт протягивает маленькую коробочку Ви и наблюдает за ее реакцией. — Символ Техаса. Открыв коробочку и достав кулон, Вивиан улыбается и смотрит на Роберта. — Птица? — Виви кивком указывает на кулон. — Пересмешник, — отвечает мужчина. Виви улыбается шире, заставляя Роберта чувствовать себя родным, как прежде. Ее мягкая улыбка вызывает теплые чувства, и возвращать обиды совсем не хочется. — Тише, малыш, не говори ни слова, мама собирается купить тебе пересмешника. И если этот пересмешник не поет, мама собирается купить тебе бриллиантовое кольцо*, — он напевает строчки из колыбельной. Его неумение петь режет уши, но это совсем не мешает Виви наслаждаться моментом. Она не слышала эту песню больше десяти лет, и ностальгия медленно разрывает болью грудь изнутри. — Я совсем не обижусь, если ты не захочешь носить этот кулон. — Спасибо за подарок, — шепчет Ви, опуская глаза в пол. — Мне очень нравится. Роберт победно хлопает, и Виви смеется. — А теперь ступай в школу, — говорит Роберт. — Заполняй головушку ненужными знаниями и хорошо проводи время. Каждый день я молюсь, что нигде не отступлюсь. Виви шагает по школьному коридору в направлении актового зала. Читая сценарий на ходу, Вивиан ускоряет шаг и слышит знакомые голоса. Кевин и Этель идут нога в ногу, обсуждая выбранных актеров. Этель Маггс высказывает свое возмущение по поводу Шерил Блоссом, новой Кэрри Уайт. Зайдя следом за Кевином и Этель в зал, девушка ступает в сторону сцены и замечает Арчи, сидящего в первом ряду. Его взгляд устремляется на сестру, а на лице появляется улыбка. Вивиан не верит в эту улыбку, ведь все это дружелюбие только из-за Дня Рождения. — Виви? — рыжеволосый встает и поднимается на сцену следом за сестрой. — С Днем Рождения. Виви смотрит в глаза Арчи и не улыбается. Да, его поздравление звучит искренне, но теплыми словами не унять бушующую злость. — Спасибо, — отрезает девушка, расставляя стулья по кругу. — Кого ты играешь? — спрашивает он, беря один из стульев. Девушка вздыхает и мельком смотрит на Кевина, обсуждающего сценарий с Мидж. — Я помогаю Кевину, — без особого желания отвечает Вивиан. — Начнем подготовку к мюзиклу, — кричит Кевин, поднимаясь на сцену. — Ребята? Все потихоньку занимают места, предвкушая начало первой репетиции. Вивиан Эндрюс сидит, переплетя ноги, и теребит погнутый уголок обложки сценария. Еще на прослушивании Виви знала, что все люди, находящиеся здесь, будут, без всякого сомнения, играть в мюзикле.       «Кэрри», — Виви читает названия мюзикла. Скрип железных ножек стула по деревянному полу заставляет Виви оторваться от сценария и испытывать дискомфорт. Фэнгс, широко улыбаясь, ставит стул рядом с Кевином. — О, Фог, — Келлер смотрит на Фогарти. — Хорошо, представимся. Виви бросает взгляд на Арчи и улыбается. Несмотря на все обиды, он все же осмелился поздравить сестру. — Я Арчи, — говорит рыжеволосый парень. — Играю Томми Росса. Кевин считает, что эта роль идеально подходит Арчи. Томми Росс — добрый соседский мальчишка с характером защитника. Разве это не описание Арчибальда Эндрюса? — Я Бетти, — Купер говорит с улыбкой. — Играю милую Сью Снелл. — Вероника Лодж, — брюнетка говорит быстро и четко. — Играю злюку Крис Харгенсен. Выбранная героиня, Крис Харгенсен, походит на Веронику дерзким характером. Они готовы на любые «обходные уловки», лишь бы добиться своего. — Шерил Блоссом, — Виви смотрит на рыжеволосую девушку и улыбается. — Играю неповторимую Кэрри Уайт. Вивиан порой не понимает, почему Кевин просил присутствовать ее на каждой репетиции. Виви будет находиться за кулисами, бегать за чаем и успокаивать актеров? Какой в этом толк? — Кхм, петь научись, — слышится чей-то шепот. Завистливые одноклассницы злятся, и Шерил с недовольством осматривает их. — А кто играет мать? — Этель, сидящая напротив Ви, вопросительно смотрит на Кевина. — Маргарет Уайт? — Я, — в актовом зале появляется Элис Купер. Появление Элис Купер — самый неожиданный и забавный случай за этот час. Женщина садится напротив Бетти и широко улыбается. — Мама? — Бетти удивляется. — Стоп, — говорит Этель. — Серьезно? Фэнгс увлечен телефоном, а Кевин растерянно осматривает актеров. Все выходит из-под контроля. — Спокойно, — успокаивает всех Кевин. — Для меня подбор не по возрасту — верх дилетантства. — Мне не терпится получше узнать эту женщину, влезть ей в голову, — Элис Купер не перестает улыбаться. Виви пропускает мимо ушей слова миссис Купер и обращает внимание на Чака Клейтона, который осторожно подходит к сцене. Бетти и Вероника переглядываются, мысленно задавая вопрос: «Что он тут забыл?». — Простите, я думал, что репетиция в музыкальном зале, — Чак объясняет причину своего опоздания. Виви не злится на Клейтона, ведь он не виноват в том, что Реджи тоже решил пополнить своими похождениями «знаменитую» тетрадь Бульдогов. — Все нормально, — отвечает Кевин, замечая возмущенные женские взгляды. — Здесь рады всем. Чак занимает место рядом с Виви и неуверенно осматривает присутствующих. Ради очищенной репутации стоит потерпеть репетиции с обиженными девчонками. Вибрация телефона вынуждает Ви отвлечься от разборок и бессмысленных разговоров присутствующих.       «Встретимся в южном крыле, в старом кабинете тренера», — сообщение от неизвестного абонента вызывает недоверие, и Виви хмурится. Взглянув на Кевина, Виви вздыхает и не торопясь берет сумку. Словив взгляд Келлера и вопросительно кивнув, девушка указывает на дверь. Удивительно, но Кевин одобрительно улыбается и позволяет Виви покинуть репетицию. Тишину в школьном коридоре нарушает цоканье каблуков. Виви старается ходить как можно тише, не привлекая внимание учителей. Идет урок, и Виви, сбежав с репетиции, официально прогуливает его. Кабинет тренера давно пустует, но мистер Везерби не перестает напоминать о том, что пора навести там порядок. Подойдя к двери и услышав шаги, Виви резко оборачивается. Пустой коридор без намека на чье-то присутствие. Виви не придает этому смысл и открывает со скрипом дверь. Вивиан заходит в маленький кабинет, заполненный коробками, книгами и старым «декором» а-ля семидесятые. — Это ты написал сообщение? — ужасается Виви, замечая Свит Пи, сидящего на пыльном столе. — Что? Меня сюда Фэнгс позвал, — недоумевает парень, шокировано разглядывая неожиданную гостью. — Ты зачем сюда пришла? Такой поворот событий пугает девушку и выводит из себя Змея. Развернувшись и схватившись за ручку двери, Виви умоляюще стонет. Кто-то запер дверь с той стороны, и Виви безуспешно стучит. — Фэнгс! Ты придурок! — кричит парень, вскакивая и подбегая к двери. Он стучит так громко, что Виви закрывает уши руками. Вивиан избегала Свит Пи с понедельника. Защитив проект и сбежав из кабинета, она не желала больше обсуждать поцелуй. Каждый раз, видя Сви в школьном в коридоре, девушка убегает в обратном направлении. Ей до сих пор стыдно за свой поступок, и оставаться со Змеем в одном кабинете она не намерена. — Я позвоню Дарси, — говорит Виви, хватаясь за голову. — У них тест, — заявляет Свит Пи. — Не уверен, что она ответит на звонок. Вивиан злобно смотрит на парня и громко дышит. — Зачем Фэнгсу запирать нас в кабинете? — голос Виви повышен. — Зачем? Дрожь в голосе подводит девушку, и Свит Пи замечает волнение. Вивиан Эндрюс не может вечно бегать от проблемы в виде Змея, которому подарила не самый искренний поцелуй. — Почему ты никому не звонишь? — спрашивает Вивиан, нервно листая контакты. — Ты будешь просто стоять? Нужно выбираться. Свит Пи вновь садится на стол и смотрит на Вивиан. Его друг, «божий купидон», выбрал не самых лучших людей для сближения. Фогарти так уверен, что эти двое смогут быть вместе. Кажется, поцелуй Эндрюс и Пи сильно впечатлил, и мысли о людях, созданных друг для друга, не могут покинуть его голову. — Так ты избегаешь меня? Вопрос парня отвлекает Ви от телефона. — Не понимаю, о чем ты? — девушка садится на коробку, стоящую у двери, и кладет телефон на колени. Она больше не листает контакты, смотрит на включенный экран и думает о предательстве Фогарти. — Я же вижу, как ты бегаешь от меня по коридорам школы, — усмехается Свит Пи. — Как незаметно обходишь меня в столовой. Вивиан смеется, подперев подбородок рукой. Она хочет возразить, сказать, что это неправда и остаться «сухой». — Не было такого, — глухо откликается девушка. Виви поднимает глаза и готовится встретить взгляд, полный осуждения и злости. Свит Пи не смотрит так на девушку: в его глазах любопытство и скрытая нежность. Виви впервые за долгое время чувствует острую потребность в никотине. Симптомы убийственной зависимости у Ви проявляются при сильном волнении и голоде. — Проблемных людей не стоит избегать, — рекомендует южный. «Побег от проблем — лучший вариант для выживания», — думает брюнетка, вновь смотря на экран телефона. — Трусливая, — неожиданно говорит Свит Пи. — Чаще убегаешь… — Трусливая? — Виви встает и подходит к парню. — Начала войну с братом, но не наносишь никакого удара, — объясняет он. — Ты так же убегаешь от него. Сначала бежишь от него к Змеям, потом — тупик. Затишье после начатой гражданской войны кажется обычным ходом, но Свит Пи считает иначе. — Ты ничего не докажешь этим, — продолжает Свит Пи, дергая плечами. — Так помоги мне, — неожиданно для себя шепчет Ви, замечая удивленный взгляд парня. — Я не знаю, что делать дальше. Свит Пи прав: Виви ничего не докажет Арчи, примкнув к Змеям. Ее глупые поступки выводят брата лишь на короткий срок. Он не может злится на то, чего толком не знает. — Забей на Арчи и все эти разборки, — говорит Свит Пи. — Делай вид, что его нет. Просто вычеркни его и все. Зачем прибегать к решениям, которые создают проблемы? — Например, ты? — посмеивается Ви. Виви стоит в шаге от Свит Пи и смотрит на него исподлобья. Как ни странно, от слов парня становится легче. Может, Ви стоит, на самом деле, забыть об Арчи и заняться своей жизнью? Бегать за братом и пытаться ему насолить — провальный сценарий для молодости. — Чем займешься, когда забросишь войну? — Свит Пи задает свой вопрос, игнорируя насмешки девушки.       «Не знаю», — проскакивает в голове, и Ви улыбается. — Прости, — вдруг говорит Вивиан. — За тот поцелуй. Я не должна была тебя целовать… не должна была использовать тебя. Свит Пи никогда прежде не любовался каждой черточкой лица девушки. Ее взгляд карих глаз вызывает эйфорию и заставляет смущаться. Звучит банально, но парень понятия не имеет, что с ним происходит. Поцелуи никогда так не влияли на него, и все кажется таким неизвестным. Свит Пи убирает прядь волос, упавшую на лицо Ви. Вопросительный взгляд девушки выводит из колеи, и Сви дико желает вновь попробовать вкус ее губ.       «Если я влюблен в эту девчонку, прошу, убейте меня». Последняя неделя выдалась тяжелой: Свит Пи практически не переставал думать о Вивиан. Ее навязчивость, поддержка Змеев и поцелуй так впились в голову. Уверенным движением Свит Пи обнимает Вивиан за талию и целует. Он прижимает девушку как можно ближе к себе, и она совсем не сопротивляется. Этот поцелуй не похож на предыдущий: долгожданный, полный желания, страсти. Свит Пи с жадностью кусает нижнюю губу девушки. Укус сопровождается легкой болью и жжением, но Виви не останавливается. Его руки крепко сжимают ее талию, а в голове царит настоящий хаос.       «Да, черт возьми, я влюблен». Один поворот ключа, раздается щелчок, дверь открывается, и девушка резким движением руки отталкивает Свит Пи от себя. Уборщик, открывший дверь, с невозмутимым видом смотрит на ребят. — Валите отсюда, пока я не доложил все директору, — говорит мужчина. Виви, схватив сумку, выбегает из кабинета и скрывается за поворотом.       «Этого не должно было произойти». Знаешь, Томми, мне давно не по себе. Так стыдно, что мы Кэрри Уайт приносим столько бед. Да, конечно, ты едва ли тут при чем, не дело — втягивать тебя. Виви возвращается в актовый зал и слышит мягкий голосок Бетти. Фогарти, сидящий в первом ряду с Кевином, замечает Ви и улыбается. Девушка понимает, что сейчас нет смысла что-то говорить и доказывать Фэнгсу. Этот парень не собирается отступать от своего плана, но Виви не упустит возможности погневаться на него после репетиции. Одарив парня злобным взглядом, Виви проходит на задние ряды и занимает место у прохода. Очевидно, сейчас лучше смотреть на репетирующих ребят, чем выяснять отношения с одноклассником. Свит Пи, вошедши в зал, привлекает внимание девушки. Виви, быстро нагнувшись, надеется, что Змей не станет занимать место рядом и объясняться. Свит Пи садится к Фогарти, и Виви чувствует облегчение. Возможно, Виви начинает понимать, что чувствовал Свит Пи при поцелуе после митинга. Растерянность, страх дальнейшего общения? Нет, ведь только Виви может превращать хорошее в пугающее. Увы, Кэрри Уайт придется скоро понять: бояться ожогов — с огнем не играть. Пора отведать ей моей жуткой мести. Сейчас, находясь со Свит Пи в одном помещении, Виви ощущает страх. Страх после поцелуя заставляет ее заблуждаться в том, что теперь Сви играет, делает ход в свою пользу. Пускай поймет, ко мне совсем не стоит лезть ей! Ты окажи услугу, я оплачу вдвойне. Вивиан пытается сосредоточить свое внимание на поющей Веронике, при этом игнорируя то, что Свит Пи направляется к ней. — Ты снова убегаешь, — шепчет Свит Пи, садясь рядом. — А ты зачем-то целуешь… — Не сдержался. — Сви, если ты думаешь, что тот поцелуй мог что-то значить… — Я знаю это, — ребята говорят тихо, не привлекая к себе внимание. — Разве не в подростковом возрасте такие дела прощаются? — Что за ерунда? — спрашивает Ви. — Я хочу донести до тебя одну мысль, — он смотрит на Ви. — Я помогаю тебе отвлечься от Арчи. — Ты мне не нравишься, — шепчет Вивиан. — Но ты ответила на поцелуй, северная. — Это ничего не значит. Когда какой-нибудь момент все-таки будет что-то значить? Больше года назад, целуясь с Реджи в кабинете, Виви придавала подобному огромное значение. Первый поцелуй со Свит Пи — полная глупость. Первый поцелуй с Реджи, как считает Виви, был намного лучше: отцовская машина, автокинотеатр «Сумерки»* и холодные блуждающие руки Мэлтона под футболкой. Тогда она была безумно влюблена. — Лучший подарок на День Рождения, — говорит Свит Пи, улыбаясь. — Но ты его не хочешь принимать. Взгляд скользит по лицу Свит Пи и останавливается на губах. Они на вкус как горький шоколад, и подтверждением этому служит обертка из-под сладости, уголок которой торчит из кармана Свит Пи. — Звучит дерьмово.       «С Днем Рождения, Вивиан Эндрюс. Надеюсь, тебе весело». — Отлично! — кричит Келлер. — Думаю, на сегодня хватит. Встретимся завтра после первого урока. Не опаздываем. — Фэнгс, я тебя прикончу, — говорит Виви, следуя за Фогарти. — Зачем ты все это подстроил? — Ты о чем? — смеется парень. — Не притворяйся. — Я всего лишь делаю свое дело, — парень останавливается и смотрит на Виви. — Помогаю другу разобраться в чувствах. — Да вы с ума сошли.