Очень-очень далеко

      Серый понравился Искре сразу же: с молчаливого, полного достоинства согласия на помощь. Обычно в таком случае или топорщатся (сам справлюсь!), или наоборот просят, но уман не сделал ни того, ни другого. Уже тогда под бронированным черепом перерожденца мелькнула мысль о Старейшине.       Позже, на краю каньона, когда сын Бури решил поквитаться со всеми любителями сажать на цепи оптом, и на его запястье опустилась ладонь в отчетливом запрещающем жесте, а в голове промелькнули видения, Искра понял: перед ним, ни много, ни мало, человеческий Арбитр, если у людей вообще были Арбитры. Причем настоящий Арбитр, не чета Гранату. Он не признал за полосатыми мучителями вины, хотя, судя по изодранному балахону, отхватил плетей перед тем, как отправляться на заклание. Кроме того, Арбитр был еще и шаманом, потому что энергетические сгустки повиновались движениям его рук.       Не то, чтобы Искра преисполнился особого благоговения перед чужаком, недостойного Воина, но все равно был доволен. Тем более, что собственной значимостью Люк не упивался, говорил легко и просто. Перерожденец с удовольствием хохотал над необычным проклятием (послать к поргам, это же надо какая прелесть! посылают-то обычно к демонам со вполне понятными мотивами, или в задницу, тоже ясно, почему, но послать к мелким нелетучим птичкам? сразу ясно, что произносящий проклятие демонов не боится), потом обдумывал тему навязанных обязательств. Потом, правда, чуть не ухватился за копье, как малек, но и тогда Арбитр легко и разумно все объяснил.       Кажется, Искра даже понимал, почему неизвестные враги так хотят его голову - слишком правильный, даже среди своих. От товарищей зеленоглазой Энид он знал, что правильных, то есть чтущих законы Чести среди уманов мало.       Перерожденец внимательно рассматривал обложивших его корабль, прикидывая, как и в каком порядке от них избавляться. Задних в любом случае уберут двигатели, а вот всех остальных... Главное - поставить щиты до того, как на "Правильного" пойдет полноценная атака. Пушки мелких челноков в воздухе стреляли неточно и куда слабее, чем в вакууме, так что повоевать с ними Искра считал вполне возможным, причем не только повоевать, но и победить.       -- Вероятно, мне придется выходить и пообщаться с гостями, - произнес Люк в его голове.       -- Не подумай, что я предлагаю бегство, но их слишком много для поединка. И что-то не верится, что нападать будут по одному, - осторожно сказал перерожденец.       -- Вряд ли. Но иначе начнут резать вход, а погубить корабль - очень плохая идея. Если ты сможешь расчистить небо, пока я разберусь с землей... будет отлично.       Искра промолчал. Расчистить небо требовалось, однозначнее некуда, но мучительно-неровные движения умана говорили о серьезных травмах.       -- Выхожу, взлетаешь, и если будет смысл, потом подбираешь меня.       Перерожденец рыкнул себе под нос, что могло прозвучать, как подтверждение, но на деле... На деле он уже считал, как можно накрыть наземных гостей с воздуха. И пусть потом придется рассказывать, что стреляет он плохо и палил, куда приходилось.       Человек странно покосился на перерожденца, но молча двинулся к выходу. Искра пронаблюдал этот путь до последнего шага, открыл вход и бросил "Правильного" вверх, как только освободился трап, вильнув на взлете и задев днищем корабля одну из атмосферных машин вместе с установленной на ней туррелью - бумс! И приступил к разгону истребителей.       Летать сын Бури умел, хотя здешняя стратегия войны в космосе и атмосфере отличалась от стандартных тактик яутжа, в основном бравших подбитого врага на абордаж. Однако конструкторы-аттури всегда собирали корабли на совесть, с тройным запасом прочности, рассчитанным на неопытного и нерадивого пилота, а уж тип "арбитр", на который расщедрился Старейшина в свое время, и вовсе предполагал десятикратную защиту. Поэтому щиты держали многочисленные попадания, а сам пилот нет-нет да и убавлял количество врагов. Когда таковых осталось только три, они опять попытались удрать "на три стороны света", но на этот раз у Искры были иные планы. Ушел только один, дымя и вихляя (далеко не убежит в попу раненый рогач...).       "Правильный" развернулся и спикировал, как раз вовремя, чтобы камеры запечатлели медленное падение Серого (хотя правильнее будет звать его Светлым; пусть так и остается).       Поступить, как должно, то есть с копьем и лезвиями принять участие в бою, Искра не успевал, хоть наизнанку вывернись, а враги явно собирались добивать или творить еще что-нибудь похуже. Перерожденец выругался и, слегка нарушая традиции (ну хоть не Кодекс!), встретил их прицельным залпом корабельных пушек. Ближние спидеры разлетелись на детали, большинство подбиравшихся скосило, как траву, а потом корабль встал на грунт, накрыв умана своей бронированной тушей. Не отключая двигателя, сын Бури бросил управление, проскакал до входа и хлопнул ладонью по кнопке аварийного открытия люка. Спрыгнул на землю, просочившись в еще только открывающуюся щель, сгреб неподвижного Арбитра, и повторил весь процесс, только в обратном порядке.       Компьютер громко требовал немедленного взлета. Искра одним глазом глянул на мигающие знаки предостережений, и куда более внимательно осмотрел гостя. Ранен, дважды, в грудь - скверные, обожженные дыры, но хоть кровотечения нет. Воспользоваться терапевтической капсулой на представителе иной расы перерожденец, в свое время сам отхвативший от устройства неприятностей, не решился. Он задал полулежачее положение второму креслу в рубке, залил повреждения на человеке универсальным регенератором, в том числе и рассеченную в нескольких местах спину, и пристегнул ремни безопасности (хорошо они еще нигде не приходились прямо поверх повреждений). Потом Искра прыгнул в свое кресло и "дал шпоры" звездолету.       "Правильный" грозно рыкнул и стронулся с места. Выходить из атмосферы прямо над местом боя было делом сомнительным, мало ли кого успели подтянуть, поэтому до вертикального подъема корабль отмахал почти половину экватора. Когда вакуумный сканер отметил на горизонте громадную угловатую тень, перерожденец назвал себя умницей, включил маскировку и быстренько удрал за фактическую границу системы.       Вот теперь появилось время отцепиться от штурвала, задать сканирование систем (на всякий случай) и тест на маячки. А еще - снова встать и осмотреть арбитра еще раз, более внимательно...       От прикосновения веки человека дрогнули и с конкретным замедлением поднялись.       -- Искра?       Говорить вслух он, скорее всего, не мог.       -- Я расчистил воздух, а ты - землю.       -- Не стоит врать... Я помню, сколько успел.       Искра смущенно шевельнул хвостом. Он не хотел врать, только успокоить раненого, но не учел, что в мыслеречи слишком многое становится открытым.       -- Где мы?       -- За краем системы, молчим и не отсвечиваем, - весело отчитался сын Бури. Почему было легко отчитываться перед странным чужаком, он не знал и сам, но никакого раздражения без пяти минут Вожак не испытывал: во-первых, местный Арбитр наверняка разбирался в общей ситуации лучше, а во-вторых нет зазорного в том, чтобы какое-то время побыть Вторым при достойном Первом.       Главное, чтобы Первый не отбыл в Одинокие горы раньше времени...       Арбитр однозначно уловил это подленькое опасение:       -- Медицина у тебя на своих рассчитана?       -- Вроде того, - нахохлился Искра. - И на мне тоже работает через раз. Регенератор я применил, повреждения запечатал, но медик нужен. Только где взять, если тут одни враги?       -- А с навигацией у тебя?..       -- Дупло, - буркнул перерожденец, чтобы не использовать другое, более подходящее слово.       -- Твой летун наши звезды не опознает... - задумчиво откликнулся Светлый. - Хорошо. От чего и какими мерами он считает новую систему?       Искра принялся сравнивать, но ничего особенно путнего не вышло, а человек быстро уставал и только чудом удерживался от бессознанки. Когда он все-таки вырубился, сын Бури почесал в затылке и пошел шерстить навигационную систему: помнится, был у нее один очень полезный режим...       В случае ранения пилота или особо сложного квадрата (что для Арбитра, особенного недавнего, было вполне нормально) корабль мог следовать за ведущим, автоматически повторяя все его маневры, ускорения и торможения. Если пристроиться в хвост какому-нибудь транспорту, готовящемуся на прыжок, можно и в другую систему уйти по следу...       Другого способа проложить курс в чужой Галактике не придумывалось, поэтому перерожденец уселся на любимое место и вернулся на самый "край" судоходной зоны. Какое-то время он потратил на наблюдение за потенциальными "поводырями", потом выбрал машину помедленнее и стал на ее след. К сожалению, "Правильный" в режиме следования отказался маскироваться, но пока что к ним никто не совался - и порги с ними.       "Правильный" взял нужное ускорение и бросил свои тонны специальных сплавов через гипер. Искра фыркнул, позволил машине поработать самостоятельно, и опять выбрался из-за штурвала. Потянулся всем телом (хвост при этом смешно дернулся, словно у отряхивающейся гончей, но смотреть пока было некому), привычно стукнулся затылком, но даже ругаться не стал.       Пора было устроить гостя с каким-никаким комфортом, раз экстренные маневры начнутся не меньше, чем через полусутки. И покормить, если он сможет есть. А если не сможет, думать что-то с вводом питательных веществ и дополнительной жидкости через кровь, чего Искра ни на ком кроме себя пока еще не делал (яутжа не в счет, с ними все просто и ясно). Не то чтобы было очень страшно, но все-таки...       Где-то ближе к концу коридора Светлый шевельнулся на его руках и слабо дернулся, пытаясь освободиться.       -- Все в порядке, - сразу же пояснил ситуацию невольный медик, - В рубке тесно и неудобно.       -- Тоже может быть, - Светлый улыбнулся. - Но, если что, я особого комфорта не требую.       -- Повреждения требуют, - качнул головой Искра. - Прыжок начали, а что выйдет посмотрим...       -- Прыжок? Куда?       -- По режиму следования за грузовозом.       -- Режиму следования, - повторил человеческий арбитр, рассматривая стены каюты, на которые был теперь разделен малый трюм. Рассчитывалось помещение на стандартного яутжа, с достаточно высоким потолком, ложем, столом и прочими надобностями нормального воина вроде стойки для оружия и брони.       Искра аккуратно усадил человека на краю постели, очень большой (рассчитанной по габаритам самого Искры) и более чем мягкой.       Рубашка, местами влипшая в регенератор, годилась только на выброс. С ее немного неуклюжим снятием уман, неожиданно, справился сам.       Спине его явно стало легче. Правая рука, которую заменял очень сложный и почти неотличимый по подвижности от нормальной протез слушалась плохо из-за ранений, но, судя по шрамам, Арбитру было не впервой.       С оскорбительной помощью Искра не лез, хотя следил, чтобы его находка не отключилась прямо посреди процесса и не грохнулась на пол. Кстати, удивления и раздражения от такого надзора находка тоже не демонстрировала, а любой Старейшина уже послал бы нахального перерожденца дальше, чем видел. Наверное, возраст делает мудрее не только яутжа, но и уманов...       -- Искра?       -- Слушаю...       -- Можешь рассказать о своем... о народе яутжа? О своей галактике? Или это будет считаться выдачей информации возможному врагу?       На насколько секунд сын Бури подвис: и вправду, будет или не будет? Потом решил, что местоположение шарика сородичам точно не сдаст. Военных секретов при прямолинейном и жестком характере яутжа не так много, а вот предупредить, чтобы к охотникам не лезли, если встретят, наверное, стоило.       -- Мой народ покорил глубины космоса давно, и по праву считается лучшими воинами среди известных звезд. Яутжа сильны, прямолинейны и горды. Они сотнями поколений верят Черному Воину, исполняют древний Кодекс Чести и охотятся на другие виды ради воинской славы.       -- Разумные виды? - строго спросил Светлый, и привычная бравада, прилагающаяся к общим фразам о расе охотников развеялась.       Искра дернул плечами.       -- Опасные виды, но в том числе, да, и разумные. Обычно, не вышедшие в космос.       -- А много ли в этом чести?       Перерожденец неопределенно шевельнул максиллами, вспоминая Энид. Она любила задавать такие же неудобные вопросы.       -- Зависит от вида, - не стараясь спрятать смущение, ответил он. - Трудное мясо, - и Искра во всех подробностях представил сперва атаку Стражей, а потом Королеву с ее инкубатором, - уже захватило бы большинство планет, если бы яутжа не уменьшали его численность, а оно по-своему разумно. Не так, как яутжа и уманы, но разумно. С другими видами все зависит от охотника, его учителей и Вожака. Я не любил охотиться на разумных, если ты спрашиваешь об этом.       -- А в тебе я и не сомневался, - чуть покачал головой, возлежащей посреди подушки, Арбитр. - Я пытаюсь понять привычки расы, среди которой ты вырос.       -- Кодекс превыше всего - повел плечами Искра. - Честь выше жизни, и тех, кто считает по-иному, дурной крови, мало. Правда, многие трактуют Кодекс по-разному, но на такой случай есть Вожаки, Старейшины и Совет. Личные свары решает поединок.       -- Вожаки управляют... чем? - на грани восприятия мелькнуло слово "стая".       -- Кланами, - пояснил Искра. - Клан служит Совету, защищает обжитые планеты от других рас и выполняет другие задания.       -- Существуют только кланы Воинов?       -- Есть еще аттури, техники. Они не слишком верят в Кодекс и живут сами по себе. Раса та же, но думают совсем по-другому.       -- Дурную кровь преследуют и убивают? Все?       -- Обычно - да, - проворчал Искра, догадываясь, куда клонит арбитр. - И, тоже да, бывают ошибки в разбирательстве. Бывают ложные обвинения. И бывает наказание несправедливое, если арбитр попался ленивый или подлый... Таких я не трогаю. Стараюсь защищать, если получается.       -- И меня ты записал в Арбитры? - опять улыбнувшись, подумал Светлый.       -- Похож. Я ошибся?       -- Не совсем. Джедаи... не совсем Арбитры в твоем понимании. Я не ищу преступников по Галактике и не охочусь на них. Но столкнувшись с преступником, настоящим преступником, джедай не в праве его отпустить.       - Дже-тта'и, - задумчиво выговорил вслух перерожденец.       -- Из тебя тоже получился бы джедай, - неожиданно добавил человек, и его взгляд метнулся куда-то вверх и вбок.       На всякий случай Искра глянул туда, но ничего не заметил. Почти ничего, кроме какого-то невнятного светового промелька.       -- Я никогда не хотел быть Арбитром, - отмежевался Искра (хвост нервно постукивал по полу).       -- Джедаи... я старался сделать их близкими к вашим... Воинам Чести. Есть такие? Вне кланов, но при необходимости приходят на зов Совета.       -- Есть, - согласился сын Бури, но о том, что сам одиночка, вспоминать не стал.       -- Основная особенность джедаев - это обладание врожденными способностями... определенного вида, - задумчиво продолжал Светлый.       -- Как ты отводил импульсы? - а вот это было куда интереснее.       -- И это тоже, - он кивнул и облизнул пересохшие губы. - Скажи, вокруг тебя никогда не случалось ничего странного? Кроме перерождения?