Подарок

В девять вечера никто не звонил в колокол, возвещающий об отходе ко сну, но Лань Ван Цзи все равно испытал смутное беспокойство. Если бы дело было только в отступлении от традиции… Он уже довольно продолжительное время не видел среди гостей Вэй У Сяня, который пошел поискать в саду «Старейшину И Лин» и уже должен был возвратиться. Кроме того, он пропустил момент, когда переполненную залу – возможно с той же самой целью! – покинул Цзян Чэн. – Брат! – вместо приветствия окликнул его Лань Си Чэнь, когда тот уже хотел отправиться на поиски. – Куда подевалась твоя лента? – Она там, где ей и полагается быть, – рассеянно ответил Хань Гуан Цзюнь, даже не заметив, с каким интересом старший брат теперь смотрел на него, потому что продолжал высматривать заклинателей за одной из колонн, где мелькнула фиолетовая мантия. – Ты не видел Мо Сюань Юя? – Около часа назад мы обменялись любезностями, к сожалению, у меня не было возможности уделить ему время, – пожаловался глава Ордена, уже порядком утомленный желающими под благовидным предлогом устроить переговоры по тому или иному вопросу. – Он – просто душа компании, я глубоко опечален тем, что в башне Кои о нем ходят грязные слухи. А вот и он, лёгок на… Мужчина замолчал на полуслове, позабыв, что вообще хотел сказать. Белоснежная лента, которой он недавно интересовался, охватывала руку молодого господина Мо чуть выше локтя и делала пару оборотов, спускаясь к запястью. И прямо сейчас заклинатель беззаботно играл пальцами со свободно свисающими концами. – Лань Чжань, я просто не могу поверить, после стольких лет ты все-таки обратил на кого-то внимание! – Лань Си Чэнь заговорил тихо и проникновенно. И хотя нефриты крайне редко демонстрировали свои родственные чувства на людях, никто не обратил внимания, даже когда он приобнял своего младшего брата за плечо. – Как вышло, что ты наконец послушал меня и решил забыть про Вэй У Сяня? – Мои чувства не изменились, – заверил его Хань Гуан Цзюнь, как всегда первым отстранившись. Не будь они на виду, он бы не решился открыть чужую тайну. – Это и есть Вэй Ин. Ты не узнал его на Совете Кланов? – Не шути так, – глава Ордена ужасно обеспокоился, хоть и старался не подавать вида. – Если Старейшина И Лин вернулся… – Я сказал: это – Вэй Ин, – упрямо поправил Лань Ван Цзи, довольно грубо перебив брата, но тот, похоже, так и не понял, какой смысл был вложен в эти слова. Теперь Цзэ У Цзюнь смотрел на человека, который произвел на него самое положительное впечатление, как сегодня, так и при прошлой встрече, с долей настороженности. Вэй У Сянь, в свою очередь, ни о чем не подозревал. Он подошел к одному из столов, на которых были расставлены угощения для гостей, взял маленький рулетик, начиненный овощами, и… украдкой засунул в него маленький перчик, а потом ещё один. Наблюдать за процессом дальше было боязно, и все же этот заклинатель не был похож на человека, который поставил мир на колени и убил тысячи. Это было так же верно, как и то, что Хань Гуан Цзюнь никогда не лгал. – Кажется, это и правда Вэй У Сянь… – с содроганием проговорил глава Ордена, когда тот с очевидным наслаждением откусил половину собственноручно отравленной закуски. – Брат, даже если сейчас все хорошо, и ты счастлив, скажи, что ты будешь делать, когда он начнет собирать новую армию и бесчинствовать? Убьешь его? – получив утвердительный кивок, он совсем растерялся: – Вот так просто? – Легко давать обещания, которые никогда не придется выполнять, – объяснил Лань Ван Цзи таким тоном, будто из них двоих именно он был старшим. Потом возвысил голос ровно настолько, чтобы быть услышанным: – А-Юй! – Лань Чжань! – вскричал молодой мужчина и лицо его осветила радостная улыбка, как бывает, когда после длительной разлуки видишь родного человека. Он быстрым шагом направился прямо к Двум Нефритам, не выказывая никаких признаков страданий или жажды, несмотря на то, что съеденный им перец был способен причинить ожоги. Призрак из прошлого, безвозвратно ушедший тринадцать лет назад, чтобы теперь приблизиться и как ни в чем не бывало отвесить учтивый поклон в знак приветствия. – Цзэ У Цзюнь, я рад новой встрече! – руку с повязанной на нее лентой Вэй У Сянь на всякий случай завел за спину, хотя глава Ордена уже успел рассмотреть ее вплоть до вышитых плывущих облаков. Впрочем, насколько Вэй Ин успел заметить, чтящие свои традиции заклинатели, не позволяли себе осуждать ни его, ни своего собрата, избравшего мужчину в качестве спутника на стезе самосовершенствования. Хотя он то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды с тех пор, как Хань Гуан Цзюнь повязал ему ленту. Это случилось совершенно неожиданно. Вэй У Сянь прогуливался среди гостей, слушая чужие разговоры, а то и вступая в них, и как раз обзавелся новой знакомой. Это была бойкая заклинательница в зелёных одеждах, которой недавно довелось пережить опасное и захватывающее приключение. Она не стеснялась болтать с мужчинами и громко смеяться, кажется, нарушая при этом одно из бесконечных правил. И даже дала вблизи рассмотреть шрамик на тыльной стороне ладони, оставленный навкой, получившейся из дерева, впитавшего в себя жгучую ненависть и злобу повешенного на нем человека. – Я очень уж устала во время той охоты, а дело уже шло к вечеру, и я уже думала лечь спать под открытым небом, несмотря на слякоть, – рассказывала она, найдя в его лице благодарного слушателя. – Но мне посчастливилось набрести на жилье в такой глуши. Меня приютили в первой же хижине, где я, не веря своему счастью, тут же улеглась. Однако не прошло и пары часов, как меня принялась расталкивать хозяйка. По ее словам выходило, что эту деревеньку с некоторой периодичностью посещали злые духи и, чтобы спастись от них, все жители ещё до захода солнца покидали свои дома и отправлялись в соседнюю деревню, где могли укрыться в храме до рассвета. Поутру они благополучно возвращались и жили обычной жизнью до следующего визита темных сил. Это тянулось на протяжении нескольких поколений, и сами жители успели позабыть, с чего все началось. – Конечно же, я наотрез отказалась куда-либо идти на ночь глядя, – рассказчица кокетливо поправила остро наточенную шпильку в причёске, которой при случае можно было выколоть недругу глаз. – Сестрица не только красивая, но ещё и такая храбрая! – восхитился Вэй Ин, живо представив, с какой жутью пришлось столкнуться юной деве. – И не побоялась в одиночку остаться ночью в пустой деревне? – Пф-ф, – она то ли фыркнула, то ли просто сдула волосок с лица, и заносчиво добавила: – Привидений боятся только трусы и суеверные глупцы. В этот момент повеяло холодом, казалось, вот-вот под ногами захрустит тончайшая ледяная корочка, а восковой белый цветок в крошечном пузыречке с водой, которым заклинательница украсила ворот, опустит головку. Его новая подружка зябко поежилась и нашла благовидный предлог отойти к мужчинам из своего клана. Ещё через пару мгновений Вэй У Сяня взяли за руку и решительно повели куда-то. Лань Ван Цзи был сам не свой, как будто выпил. Он буквально втащил свою жертву в маленький закуток, где их не могли видеть, и по-прежнему не говорил ни слова. И взгляд у него при этом был очень тяжёлым, Вэй Ин даже не сразу решился перечить ему. – Только не говори, что ты снова собираешься связать меня на глазах у всех! – он попробовал освободить ладонь и, пожалуй, смог бы сбежать, если бы оставил ее избраннику на память. – Лань Чжань, я не покорюсь, так и знай! – Мгм, – не слишком определенно ответил тот, не ослабляя при этом хватки. Мужчина все равно протянул руку за голову и принялся не спеша развязывать ленту. Вэй У Сянь не знал, где искать спасения. Он не мог даже заголосить и позвать на помощь, ведь это неизбежно подорвет авторитет Хань Гуан Цзюня. – Хорошо, ты меня пугаешь, но хорошо, – он зажмурился и протянул вперёд обе руки. – Если ты думаешь, что так будет лучше, то давай. Мужчина помедлил, как будто решал, с чего следует начать. Вэй Ин не открывал глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Теперь Лань Ван Цзи действовал аккуратнее, не причиняя ему дискомфорт. Он чувствовал, как лента довольно свободно обвивается вокруг левой руки, как заклинатель уверенно завязывает и подтягивает узлы. Наконец тот подергал за ленту и удовлетворённо хмыкнул. Но ведь его руки ещё не были связаны! Вэй У Сянь подглядел, чтобы лучше в этом удостовериться. Заклинатель взялся за концы лобной ленты и приподнял его руку, словно любуясь своим творением. Что-то это ужасно напоминало. – Это не снимай, – велел мужчина очень серьезным, даже немного зловещим тоном.