Тени Детройта.

Человечество всегда отличалось своей живучестью, вопреки собственному стремлению к саморазрушению. Сколькими бы способами мы ни пытались уничтожить друг друга, из года в год число населения росло и росло. Кто-то предсказывал гибель всего живого из-за перенаселения и техногенных катастроф, кто-то ждал конца света от падения метеорита, у кого-то были свои представления насчет того, как и почему человечество прекратит своё существование, ожидая новую эпоху в истории нашей планеты. Начало этой новой эпохи ознаменовалось появлением нового неизвестного ранее явления. Тени появились будто из ниоткуда. Мрачные человекоподобные силуэты, не имевшие материального тела, но имевшие вполне материальный голод. К всеобщему ужасу, источником их питания оказались люди, точнее, человеческая жизнь, которую они буквально высасывали из всех, до кого могли добраться. А добраться Тени могли куда угодно, проникая сквозь малейшие щели в поисках добычи. Меньше чем за полгода, эти существа наводнили все континенты, сократив численность населения планеты почти на половину. Война с ними больше походила на попытки убежать, спрятаться и надеяться, что беда обойдет стороной, так как ни одно оружие не было в состоянии не то, что уничтожить бестелесных тварей, но даже изловить их для изучения. Мир на глазах увядал, казалось, что это конец человеческой расы, но однажды Тени внезапно отступили, а затем, спустя неделю затишья, заговорили. Появление разумных Теней дало человечеству шанс на выживание. Более развитые особи сами подавили неуёмные аппетиты своих примитивных сородичей, осознавая важность сохранения человека, как единственный источник энергии для поддрежания своего существования. Но это было только начало. Тени изо всех сил пытались убедить людей заключить с ними мир, обещая прекратить истребление в обмен на добровольную помощь с пропитанием. И у последних, несмотря на нежелание, не было выбора, кроме как согласиться на этот ужасный симбиоз. В Детройте и до войны никогда не было спокойно, потому люди здесь быстро адаптировались к новым порядкам после натурального геноцида. Отчаянные времена давно прошли, но вряд ли можно было сказать, что всё вернулось в норму. Со времен заключения перемирия с "призраками" (как их прозвали в народе), всеобщая паранойя достигла пика и не торопилась спадать. Маленькие города и деревеньки становились менее безопасными, не только из-за Теней, но и терявших контроль из-за страха людей. Все, кто искал спокойствия, стекались в крупные города, которые были относительно безопаснее из-за присутствия военных. Детройт не стал исключением, приняв немало беженцев из окресных мест. Разумеется, это вызвало немало проблем с расселением новоприбывших, и постепенно в городе становилось всё больше бездомных, которым не нашлось работы и жилплощади. Но куда сильнее всех беспокоили не бомжи, а временами бродящие среди толпы тёмные силуэты, от которых даже самым суровым мужикам становилось не по себе. Несмотря на то, что уже лет семь Тени жили с человечеством бок о бок, многим казалось, что это лишь иллюзия мира. Человек оставался источником пропитания для своих «соседей», и потому видеть рядом с собой призрака, для многих было все равно, что жить под одной крышей с хищником и не знать, крепко ли его держит цепь. Но куда ты денешься с подводной лодки? За пределами города — пустующие земли, в которой этих существ в сотни раз больше, и они куда более дикие и голодные, чем те, что встречаются на улицах.

*** *** ***

Андерсон предпочитал не связываться с призраками, стараясь держаться от них как можно дальше и, вообще, игнорировать их существование. Будучи человеком весьма консервативных взглядов, он считал всё, связанное с Тенями, делом не своего ума — этим обычно занимались ученые и военные. Нет, разумеется, и он частенько натыкался на преступления, совершенные Тенями, однако, в большинстве случаев, эти дела передавались уполномоченным инстанциям. Хэнка такой расклад, в принципе, устраивал — он добросовестно выполнял свою работу, а с полупрозрачными кляксами разбирались уже другие. На работу он пришел с приличным опозданием, в скверном расположении духа. Никого это, впрочем, не удивляло, для лейтенанта, скорее, было бы нехарактерно прийти вовремя, ещё более не характерно — в приподнятом настроении. Мужчина уже собирался сесть за рабочий стол и снова начать копаться в отчетах криминалистов, как вдруг на его пути буквально из-под земли вырос полупрозрачный силуэт, от которого Хэнк отшатнулся, машинально скривив заспанную физиономию. Раньше Теней в департамент не пускали, так что появление даже одной вызывало недоумение пополам с тревогой. — Что за нахуй? — лейтенант оглянулся по сторонам, однако, судя по всему, призрак больше никого не удивлял. — Это ещё что за новости? — А, явился не запылился? — на восклицание Андерсона отреагировал только Гэвин презрительно оскалившись в их сторону. — Удивлён, что ты, вообще пришел. Я уж думал, ты помер. — Не дождёшься! — огрызнулся в его сторону Хэнк, не сводя подозрительного взгляда с тёмного мужского силуэта, который молча и, видимо, с любопытством его осматривал, хотя трудно было сказать, что именно призрак пытался сделать. — Откуда здесь Это, и что ему от меня нужно? — Не знаю, и знать не хочу, — хмыкнул детектив, попивая кофе. — У меня своих дел полно. — Ага, как же, — закатил глаза Андерсон, заметив небольшую башенку из кофейных стаканов на столе Рида. — Небось ставишь мировой рекорд по количеству кофеина в крови? Рид вскинул бровь, опустив взгляд туда, куда смотрел Хэнк. Детектив фыркнул, хмуря лицо, и бросил на коллегу прожигающий взгляд. Тем не менее Гэвин не сразу нашел, что ответить на колкость Андерсона, отчего тот довольно хмыкнул, мол «не дорос ещё на меня огрызаться». — Не твоё дело, сколько я пью кофе, — недовольный же Рид отвернулся к своему столу, махнув рукой. — Иди Фаулера доёбывай своими вопросами, может, он тебе заодно пояснит за Тень. Мужчина вспомнил про призрака и снова перевёл на него взгляд. Последний всё это время просто молча стоял и не вмешивался в разговор, казалось, даже не шевелился. Это было немного жутковато, у Хэнка по спине пробежали мурашки, и он передёрнул плечами, отгоняя наваждение. Гэвин, конечно, мудак-мудаком, однако мысль высказал дельную. Кто как не капитан участка должен был быть в курсе того, что здесь забыл этот бестелесный молчун. Мужчина обошел Тень, искоса поглядывая, чтобы тот чего не учудил, и направился к кабинету Фаулера. Призрак также проводил человека взглядом и бесшумной походкой последовал за ним. Заметив хвост, Андерсон резко остановился и развернулся, бросив на Тень негодующий взгляд. — Не смей ходить за мной, как какой-то маньяк, — наставив на призрака указательный палец, чуть ли не прорычал Хэнк, после чего сжал руку в кулак. — Понял? Силуэт тени колыхнулся назад. Он недоумённо склонил голову, наблюдая за жестами человека, после чего поднял взгляд, посмотрел в глаза Андерсона и кивнул. — Что ты киваешь? — раздраженно фыркнул мужчина, всеми силами стараясь не дать слабину и не отвести взгляд от едва раличимых на том, что можно было назвать лицом призрака, чёрных, как пропасть, глаз. — Проваливай, пока я тебя не пристрелил. — Хэнк! — неожиданно за спиной Андерсона раздался громкий возглас Джеффри Фаулера, так что мужчина вновь отвлекся от призрака. — Кончай штаны протирать и пулей ко мне в кабинет. — А я куда направлялся? — возмущённо развел руками лейтенант. — Если бы не этот говнюк… — Пулей, я сказал! — перебил его капитан, очевидно, не менее недовольный ситуацией, чем сам Хэнк. — И ты, — чернокожий полицейский посмотрел на Тень, так же ткнув в него пальцем, — тоже. Спорить смыла не было, и Андерсон, прошипев себе под нос возмущенное «fuck», грузным шагом пошёл дальше. Призрак на сей раз обогнал лейтенанта, скользнув по полу размытым пятном и просочившись в щель под дверью кабинета. Хэнк проследил взглядом за Тенью и поморщился. Эти существа могли при желании забраться куда угодно, пролезть в любую щель, куда мог пройти лист бумаги, и это делало их ещё более жуткими. Конечно, многие увидели бы в этой способности огромные перспективы, Хэнк же видел в этом огромную угрозу. Вот что мешало призракам пробираться в дома к людям и творить с ними всё, что им вздумается? Да кто ж их знает. Потупив на месте несколько секунд, Хэнк толкнул дверь кабинета, готовясь к не самым приятным новостям. Фаулер уже ждал лейтенанта, сидя за своим столом и косо поглядывая на Тень, стоящего напротив также в ожидании Андерсона. Хэнк вошёл в кабинет, закрыв за собой дверь, и буквально с порога вскинул руку. — Слушай, Джеффри, я не собираюсь в сотый раз выслушивать выговор за опоздание, — следуя завету «лучшая защита — это нападение», начал лейтенант. — Думаю, и тебе не охота повторять мне одно и то же раз за разом. Как будто делать нам с тобой больше нечего. Капитан тяжело вздохнул, нахмурил брови и почесал переносицу. После небольшой паузы, он покачал головой и, не поднимая взгляда, указал своему подчинённому на стул. Разговор, очевидно, предстоял не из легких. Когда лейтенант опустился на стул, Фаулер скрестил руки в замок и начал. — Хэнк, — спокойно и расслаблено произнес Джеффри, наконец, посмотрев на Андерсона строгим, но сдержанным взглядом. — Дело не только в твоих опозданиях. — А в чём? — мужчина спокойно выдержал тяжёлый взгляд начальника, недоумённо вскинув бровь, хотя догадывался, что речь пойдет о Тени. — Только не говори, что этот, — он ткнул большим пальцем в сторону призрака, — здесь надолго. Глаза призрака на секунду сощурились. Он вышел вперёд и встал чуть в стороне перед Андерсоном, гордо приподняв подбородок. Хэнк на это едва заметно фыркнул, а капитан полицейского участка закатил глаза. — Боюсь, именно так, — чернокожий поджал губы и цокнул языком, повернувшись к призраку. — Ну, представься что ли. Хэнк скептически сощурил глаза и скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Тень. На его лице не было рта, так что лейтенант вообще слабо себе представлял, как эта ошибка природы может говорить, но, как выяснилось, может. Голос его как будто исходил со всех сторон одновременно, а звучал как через толщу воды. У Хэнка снова пробежали мурашки от этого потустороннего голоса, отчего он даже поёжился. «Моё имя Коннор. Меня прислали из Центра Исследования Теней для помощи в расследовании». — Достаточно, — прервал его Фаулер, видимо, тоже испытывающий дискомфорт от общения с призраком. — В общем, сверху поступил приказ подключить его к расследованию. — Чего? — поморщился лейтенант, искренне недоумевая, кому из верхов полиции пришла в голову эта сумасбродная идея. — Накой он нам сдался? — Это одна из прихотей начальства, — ответил капитан, постукивая пальцами по столу, и прежде чем Хэнк успел возразить, продолжил. — Коннор не просто Тень. Он искусственно выведенный подвид, который наше начальство договорилось протестировать в полевых условиях. «Искусственный?» — Хэнк скосил взгляд на призрака, скептически его осматривая. — Ц.И.Т. еще и своих призраков выводит? Мало им тех, что сами повылазили? — пренебрежительно фыркнул лейтенант. — Чем же этот Коннор такой особенный? — Согласно отчету… — Джеффри взял в руки лежавшую напротив него папку с логотипом Ц.И.Т. и, открыв ее, начал листать, перечисляя основные моменты. — Он обладает усиленными физическими характеристиками, имеет высокие интеллектуальные показатели, способен делиться на части без потери целостности сознания и может определять признаки присутствия своих сородичей на местах преступления. — Может, в нем ещё детектор лжи встроен? Выслушав все «плюсы» Тени, буркнул Хэнк, скрестив руки на груди. Призрак, на удивление, сделал то же самое. Казалось, он обиделся, хотя походило, скорее, на неумелую попытку повторить за человеком. «Боюсь, у меня отсутствует подобная функция», — снова заговорил Коннор, привлекая к себе внимание. — «Однако вышеперечисленные умения — далеко не весь спектр моих достоинств. Также хотелось бы отметить, что я имею также ряд неизбежных слабостей, впрочем, смею заверить, это не доставит неудобств в работе». — Хорошо-хорошо, я понял, что ты у нас вундеркинд, — отмахнулся Андерсон, подумывая, что из-за особенностей голоса Теней разговор с ними похож на приступ шизофрении. — Ладно Джефф, — лейтенант снова обратился к начальнику, — ты мне вот, что скажи — причём тут я? — Думаю, ты и сам прекрасно это понимаешь, Хэнк, — а вот, собственно, поспели и те самые неприятные новости, о которых думал Андерсон на пороге капитанского кабинета; мужчина вымученно закатил глаза, приложив ладонь ко лбу. — И прежде чем ты начнёшь возмущаться, напомню, что это приказ сверху, а не моя личная прихоть. — Но почему Я? — в непонимании всплеснул руками лейтенант, хмуря брови. — Ты ведь знаешь, что я на дух не переношу призраков. — Это не оправдание, — парировал Фаулер, отложив папку с досье Коннора; голос капитана стал твёрже и сильнее, очевидно, чтобы напомнить Хэнку, что в стенах этого кабинета он разговаривает со своим начальником, а не закадычным другом. — Ты просто не хочешь иметь с ними дело, но, так или иначе, эти существа уже давно стали неотъемлемой частью нашего мира, и от них никуда не денешься. — Ну, я как-то справляюсь, — гневно поморщился Андерсон, бросив на ни в чем неповинного Коннора, который, как и в разговоре с Гэвином, молча наблюдал в сторонке, раздражённый взгляд; призрак даже не моргнул. — Справишься и с этим, — Фаулер начинал злиться, и решил поставить в этом разговоре точку, прежде чем дело дойдёт до ссоры. — Считай это своим наказанием за твои вечные опоздания. Свободен. «Капитан, а как же дело?» — неожиданно вмешался Коннор. — «Вы так и не рассказали лейтенанту Андерсону про похищения». — Сам разберётся, — отрезал Джеффри и снова посмотрел на Хэнка из-под бровей; тот так же хмуро смотрел в ответ. — Я уже отправил тебе материалы дела, так что вперёд. Хэнк цокнул языком и встал с места, развернулся и резкими шагами направился к выходу, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Фаулер недовольно поджал губы и, переведя взгляд на Тень, махнул рукой, чтобы тот следовал за лейтенантом. Призрак послушно и тихо покинул кабинет тем же способом, что и вошёл. Оставшись один, капитан вздохнул и потёр переносицу. Он, конечно, понимал, что его друг вряд ли быстро свыкнется с таким напарником, но надеялся, что эта ситуация хотя бы не выйдет из под контроля. Лейтенант вернулся к своему рабочему месту и лениво уставился на кипу бумаг, лежавших на краю стола относительно ровной стопкой в ожидании своей очереди. Хэнк обречённо вздохнул и откинулся на спинку стула. Настроения работать не было от слова «совсем», спасибо Фаулеру за такие охуенные новости с утра пораньше. Теперь, помимо всего прочего, придётся следить за мутным потусторонним типом с жутким голосом. «Лейтенант Андерсон?» — мужчина нахмурился, забегав глазами туда-сюда, пока не заметил, как со стены, около которой располагался его стол, на него пялится бесхозная тень. Хэнк нахмурил брови, отвернувшись от Коннора, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно. — «Лейтенант? Вы пытаетесь меня игнорировать?» «Как наблюдательно», — закатил глаза Андерсон, ища взглядом что-нибудь, на что можно было бы отвлечься. «Что ж, я понимаю, Вам нужно время, чтобы привыкнуть к моему присутствию», — Тень тем временем продолжал капать на мозги, сбивая с мысли и мешая сосредоточиться. — «Однако должен напомнить, что порученное Вам дело требует скорейшего рассмотрения, и будет не лишним хотя бы ознакомиться с материалами». Да-да, конечно, дело… Кажется, в кабинете Фаулера Коннор упоминал что-то про похищения. Хэнк задумчиво выдохнул, вспоминая, когда в последний раз брался за что-то подобное. Джеффри сказал, что материалы дела уже принесли, так что лейтенант решил поискать нужную папку. Посмотрев на стол, мужчина заметил, как по нему ползёт теневая рука Коннора, который, судя по всему, надумал помочь напарнику с поиском. Скользнув в стопку бумаг, рука вытащила одну из папок, лежавших на самом верху, и перетащила её на середину стола. Хэнк перевёл взгляд на стену, где до сих пор стоял Коннор, услужливо склонив голову набок, словно спрашивая, не нужна ли ещё какая-нибудь помощь. Фыркнув, Андерсон опустил взгляд на папку, открыл её и начал изучать показания. За последние несколько дней в городе пропало девять человек, но в деле не было практически никаких зацепок. Между пропавшими не прослеживалось никакой связи, все они были разного пола и возраста, внешности, похищены в разное время суток из разных мест. Трупы четырёх пропавших были найдены в течение недели с момента похищения, также в разных местах. Единственное, что их объединяло — выявленное на этапе вскрытия истощение, характерное для нападения Тени. — Хм, — Хэнк приложил палец ко рту и задумался, пробубнив себе под нос. — Если в преступлении замешаны призраки, то почему оно до сих пор не передано в ОКТ? «Это дело было передано полиции вместе со мной». Хэнк удивлённо вскинул брови, посмотрев на внезапно вмешавшегося Коннора, он не ожидал что на его риторический вопрос кто-то ответит. Скептически сощурив глаза, мужчина повернулся к призраку полностью, постукивая пальцами по столу. — То есть, оно шло бонусом к твоей плоской физиономии? — призрак кивнул, и Андерсон закатил глаза. — Что за бредятина? И как я, вообще, должен с этим работать? «Для этого у Вас есть я», — с завидным энтузиазмом отчеканил Коннор, чем заставил Андерсона приложить ладонь ко лбу в приступе фэйспалма. — «К тому же, если позволите, у меня есть предположение, что всё это, как вы выражаетесь, липа». — С чего ты это взял? — мазнув рукой по лицу, вздохнул Хэнк. — И в чём именно подвох? «Для Теней нехарактерно подобное поведение», — ответил Коннор, скрестив руки на груди — по крайней мере по его силуэту было похоже на то, что он это сделал. — «Они нападают только если очень голодны, при этом иссушают жертву на месте, а не держат её где-то несколько суток, прежде чем насытиться. К тому же Тени — жуткие одиночки и не станут заботиться даже о себе подобных». — Как по-мне, так ты просто выгораживаешь своих сородичей, причём не очень неумело. Хэнк отнёсся к словам Коннора с недоверием, чем вызвал недовольство у последнего. Призрак сощурил глаза и замолчал, растворившись в тени стола, на что Андерсон безразлично фыркнул и продолжил размышлять. Мало ли, характерно для Теней похищать людей, или нет, они в любом случае были замешаны, ведь никто больше не мог убить человека подобным образом. Вот только как искать убийц среди одинаковых черных клякс? По каким следам? Чем, вообще, думало руководство, передавая дело тому, кто ни капли не разбирается в предмете расследования? И тем не менее, лейтенант продолжал вчитываться в показания очевидцев и отчеты криминалистов. Коннор не показывался, хотя интуиция подсказывала, что он никуда не девался и наблюдал за действиями мужчины из тени. И та же интуиция подсказывала, что призрак ещё имеет, что сказать, но почему-то молчит. Время постепенно приближалось к обеду, как вдруг в отделение позвонили патрульные и сообщили, что около западной границы города было найдено ещё одно тело из списка похищенных людей. Это известие вызвало у Андерсона разочарованный вздох. Он не планировал сегодня ползать по месту преступления, тем более не хотелось ехать через весь город в одну из самых густонаселённых Тенями зон. И всё-таки нужно ехать. Захватив с собой папку с делом, лейтенант встал с кресла и пошел на парковку за служебной машиной. До нужного места было чуть менее часа пути. Подъезжая к району, в котором нашли тело, Хэнк заметил, что на улицах стало куда меньше призраков. Было ли это связано с его делом, мужчина не знал, но догадывался, учитывая, что новости среди этих существ разлетались быстро. Впрочем, ему же легче, что все Тени в округе попрятались по углам и не мозолят глаза. Приехав по указанному в рапорте адресу, лейтенант застал работающих на месте полицейских, огородивших зону жёлтой лентой и следящих, чтобы зеваки не заглядывали куда не следует. Показав одному из офицеров своё удостоверение, Андерсон прошёл в переулок, где уже работали криминалисты. Поговорив с одним из коллег и узнав от него, что удалось выяснить, Хэнк осмотрелся. На первый взгляд вокруг, кроме тела, не было ничего примечательного, переулок был пустым. Мужчина подошел к лежавшему телу и, невольно поморщился. Убитой была молодая девушка, едва ли старше двадцати лет, приятной внешности, опрятно одетая, без внешних следов насильственной смерти. «Печальная картина», — внезапно из тени от здания вышел Коннор, о котором Андерсон успел забыть, из-за чего испуганно вздрогнул и рефлекторно схватился за сердце. — «Извините, лейтенант, я не хотел вас пугать». — Ну да, конечно, — буркнул Хэнк, поправив воротник рубашки. — И долго ты собирался прятаться? «Я не прятался», — ответил призрак, недоумённо вскинув брови. — «Просто, исходя из своих наблюдений, я решил лишний раз Вас не беспокоить». Лейтенант неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал, махнув рукой на недоумевающую Тень. В целом, «наблюдения» Коннора были верны, однако нельзя же вот так выскакивать из темноты, когда человек этого не ожидает. Андерсон разменивал уже шестой десяток и, несмотря на то, что повидать ему довелось немало, в том числе натуральный апокалипсис, сердце уже начинало пошаливать, и такие выкидоны со стороны жутковатого напарника могли и аукнуться одним прекрасным днем. — Ну и чего ты вылез в таком случае? — поинтересовался Хэнк, сунув руки в карманы и снова взглянув на жертву. «Чтобы осмотреть тело», — ответил призрак, опустившись на корточки перед убитой. — «На нём должны были остаться следы Тени, истощившей эту девушку». — Какие ещё следы? — не понял Андерсон. У Теней не было ни отпечатков, ни каких-либо тканей или жидкостей, которые они оставляли бы после себя, потому-то искать призрака было намного сложнее. Нет, Хэнк, конечно, знал, что Отдел Контроля Теней как-то их находит и ловит, но понятия не имел, как именно. Так что вопрос этот был не выражением скепсиса, а, скорее, любопытством следователя. Раз уж ему предстояло работать с призраками, нужно было учиться их вычислять. «Как бы вам объяснить», — задумчиво склонил голову набок Коннор, протянув руку к телу. — «Эти следы схожи по своей сути с феромонами. По ним Тени идентифицируют друг друга». — То есть ты можешь определить, какая именно Тень это сделала? Андерсон внимательно наблюдал за действиями призрака. Тот положил свою руку на грудь убитой и опустил ее внутрь тела. В голове лейтенанта как-то сама собой возникла картина того, как Коннор роется в остывших внутренностях, и мужчина невольно поморщился и прикрыл ладонью рот, делая вид, что почесывает бороду. «Мерзость какая», — подумал он, но его мысли прервал призрак, видимо, закончивший осмотр. «Не совсем», — Коннор покачал головой, потерев друг о друга кончики пальцев руки, побывавшей в теле жертвы. — «Я могу определить вид Тени и тем самым сузить круг подозреваемых, однако, чтобы вычислить конкретную особь, нужно больше информации», — призрак цинично пожал плечами. — «Желательно более свежей». Хэнк на это разочарованно выдохнул. «Ну, разумеется», — лейтенант закатил глаза. — «А чего ты ждал, что этот тип возьмет след и отыщет преступника за ближайшим поворотом?» Почесав затылок, Андерсон снова посмотрел на Коннора. — И кто у нас здесь? — мужчина кивнул, намекая на то, что хочет узнать результат осмотра. «A», чистый», — с нотками досады в голосе произнёс призрак, хмуря брови. — «Это самый многочисленный вид, с минимумом отличительных особенностей. Искать среди них кого-то конкретного всё равно, что иголку в стоге сена». — Почему я не удивлён? — риторический вопрос Андерсона остался без ответа. — Что-нибудь ещё сказать можешь? «По жертве — ничего», — Тень обошёл тело и встал напротив лейтенанта. — «Могу предложить поискать свидетелей в соседнем доме. Может, кто-то из жителей видел что-то. Или посмотреть камеры наблюдения в магазине напротив». Посмотрев по сторонам, Хэнк выбрал пойти в магазин. Записи с камер наблюдения были бы куда более полезной уликой, чем показания людей, сидевших по домам во время комендантского часа. В позднее время на улицах обычно околачивались только наркоманы да призраки, и ни тем ни другим Андерсон не доверял. К тому же, все Тени, как он уже успел заметить, слиняли из района на расстояние нескольких миль вокруг. Заходя в универмаг, расположенный аккурат напротив переулка, Андерсон осмотрелся в поисках камер, чтобы понять, какой участок улицы они могли охватить. Одна из камер как раз была направлена в нужную сторону, хорошо, что преступники не додумались её сломать. В магазине был только один сотрудник зала и охранник. Первый не заметил посетителя, слишком погруженный в документы, и, судя по всему, нервно сверяя товар на полках со списком инвентаризации. А вот охранник сразу подошёл к полицейским. — Лейтенант Андерсон, полиция, — показав значок, представился мужчина; охранник скосил взгляд на Тень, стоявшую позади, Хэнк, повернув голову и, чуть запнувшись, кашлянул. — А это, к-хм, мой напарник, — призрак кивнул, — Коннор. — М, — видимо, не став задаваться лишними вопросами, охранник также кивнул. — Зак Кросс, чем могу помочь? Вы ведь, я так понимаю, не по поводу взлома? — Взлома? — переспросил лейтенант, недоумённо вскинув бровь. — Да, — кивнул Зак, хмурясь. — Вчера ночью кто-то проник в магазин, вырубил моего сменщика и удрал. Ничего не взял, гад, так что я даже не знаю, на кой-чёрт он это сделал. — М-да, — протянул Хэнк, скрестив руки на груди. — Ну, мы тут правда не за этим, — кивнув на полицейских через дорогу, мужчина покачал головой. — Нам бы посмотреть запись вашей камеры над входом. — Ну, это пожалуйста, — охранник почесал затылок. — Только я забыл сказать, что вчерашний взломщик как-то влез в систему безопасности и подпортил записи, так что не знаю, будут ли они полезны. — Чёрт, — выругался Андерсон сквозь зубы, обернулся на Коннора, который растеряно пожал плечами; лейтенант вздохнул и снова посмотрел на Зака. — Ну, всё равно, давай хоть посмотрим, что сохранилось. Охранник пожал плечами, мол «как хотите», и пригласил полицейский пройти в офис охраны. Там он включил им вчерашнюю запись с нужной камеры, а сам ушёл обратно в зал, и лейтенант начал проматывать в примерный промежуток с двух ночи. Несмотря на то, что сказал Кросс, на записи прекрасно отразился момент, когда в тот переулок, обнимаясь, вошла пара, а спустя несколько минут, мужчина вышел оттуда один и ушёл обратно. Угол обзора был просто ужасный, не говоря уже про качество, так что лиц разглядеть было невозможно, но судя по одежде, спутница была как раз той самой девушкой, которая неделю назад была похищена, а сейчас лежала в подворотне. — Человек? — недоумённо и несколько скептически удивился Хэнк. — То есть, это как вообще? «Могу предположить, что неизвестный мужчина был в сговоре с истощившей потерпевшую Тенью?» — неуверенно предположил призрак. — «Хм… Это немного неожиданно, но многое объясняет». Андерсон ещё раз пересмотрел этот момент от начала до конца. Да уж, многое. Например то, что в этом городе появился психопат, каким-то образом скармливающий Теням людей. Пока Андерсон задумался, запись моргнула, моментально переходя на предрассветные сумерки, и в объективе показался военный джип, патрулирующий улицу. Они как бы невзначай заглянули в подворотню, сообщили что-то по рации, и уехали дальше. «О, а вот и вырезанная взломщиком часть», — вспомнил Коннор. — «Знаете, это довольно странно. Это точно сделал не убийца, раз оставил на записи момент с жертвой, но… кто и зачем?» — Если верить охраннику, этот «кто-то» ещё и ничего не взял, — кивнул Андерсон, тоже задумавшись над этим странным взломом, не каждый раз в ходе расследования одного странного дела доводилось натыкаться на ещё одно. — Зачем вламываться в магазин, если не хочешь ничего красть? — в шутку спросил Хэнк. «Погодите-ка», — Тень протянул руку вдоль стола до пульта управления камерами, и отмотал запись на момент появления военных, снова пересмотрел. — «Хм…» — Что? — лейтенант вопросительно посмотрел на Коннора. — Что ты там увидел? «Хм, ничего. Наверное, показалось», — Тень покачал головой и вернул запись в норму. — «А может, взломщик что-то всё-таки украл? Просто сотрудники магазина ещё не обнаружили пропажу? Я заметил, что кассир занимался сверкой товаров, наверняка в связи со взломом». «Показалось?» — Хэнк скептически вскинул бровь, постукивая пальцами по столу в том месте, где проходила тень руки призрака. — «Опять ты что-то недоговариваешь?» Андерсон уже хотел было задать вопрос, как тут дверь в помещение резко распахнулась. Лейтенант и его напарник одновременно перевели взгляд на вход. В дверном проёме стоял Гэвин Рид, уже с порога недовольно пялясь на коллег. — А ты что тут забыл? — повернулся к нему лейтенант, подымаясь на ноги. — Забежал пивка купить, — съязвил детектив, облокотившись на дверной косяк. — Сам-то как думаешь? Работа у меня здесь. Как и у вас. «А, вы по делу о взломе?» — догадался Коннор, но Рид тут же поморщился, впервые услышав голос Тени. — Андерсон, сделай так, чтобы Оно больше не открывало рот в моём присутствии! — Гэвин вздрогнул от пробежавших по спине мурашек, сверля глазами Тень. — Пф, я-то что могу сделать? Ему даже скотчем рот не залепишь, — ухмыльнулся лейтенант, разводя руками, реакция Рида была весьма забавной, хотя он сам сегодня в кабинете Фаулера подумал о том же; между тем Хэнк задумался над тем, что уже почти не ощущает дискомфорта от общения с Коннором. — Не зуди, Рид, чай, не кисейная барышня, привыкнешь ещё. — Да пошёл ты… — Так ты здесь из-за взлома? — перебил лейтенант, закатывая глаза. — А чё б ещё я тут забыл? — фыркнул Гэвин, оглядываясь в зал, где Тина опрашивала продавца и охранника. — А вы тут за каким хреном? — За тем же, за чем тут ты, — Хэнк отошёл от стола с мониторами, Коннор скользнул следом, скрываясь в тени Андерсона. — Смотрели записи камер. Если что, тебе на них ловить нечего, всё подтёрто. — Да это я и без тебя знаю, старик, — огрызнулся детектив, проходя внутрь и взглядом намекая на то, чтобы коллеги шли по своим делам. — Кроме записи камер, вообще-то, существуют и другие улики. Которые вы тут уже могли испортить. —  Ничего мы тут не испортили, — Андерсон фыркнул, закатил глаза и махнул рукой. — Ладно, мы всё равно собирались уходить. Хэнк вышел из офиса, пропустив мимо ушей очередной колкий комментарий детектива. В зале магазина с ними поздоровалась Тина, девушка разговаривала с продавцом, который всё ещё таскался между стеллажей. Пожелав Чен удачи с расследованием, лейтенант направился к выходу из универмага, раздумывая куда же отправиться дальше.