Random playlist

      Рождённая в Азгеде, ты с детства училась бороться за жизнь. Твои родители погибли, когда тебе стукнуло всего семь лет, а так как отец пал, защищая старого Короля, племя тебя не бросило. Но хотя ты и воспитывалась в роскоши по меркам Ледяного племени, твоя жизнь всё время находилась под угрозой. Новая Королева отнюдь не отличалась мягким характером — и ты, и её собственный сын, и даже одна из Найтблид, её надежда захватить власть, постоянно ощущали это на своих шкурах. Если вам хотелось выжить, вы должны были это заслужить. Особенно ты и Роан, потому что чёрная кровь, текущая по венам Онтари, гарантировала ей относительную безопасность.       Но ты делала всё, чтобы у Нии не было поводов лишать тебя жизни, а потому к восемнадцати превратилась в опасную воительницу и одну из лучших охотниц племени. Твои стрелы легко попадали в глаз птицам, метнув нож, ты могла пригвоздить белку к дереву, а в поединках часто укладывала на лопатки воинов-мужчин гораздо тяжелее себя. Увы, стремясь сделать так, чтобы Королева Ниа от тебя отстала, ты сделала ровно противоположное. Она каким-то образом углядела в тебе конкурента. Ты ни в коем случае не хотела бороться за корону, да и прав никаких не имела, но разве объяснить это одной старой суке с манией величия? Ей ничего не стоило натравить на тебя пару своих прислужников, а когда ты перерезала одному из них глотку, а второго покалечила, представить всё так, что ты сама же на них и напала, причём безо всякой причины. Без доказательств ты не смогла оправдаться, а Принц Роан, твой единственный друг, ничем не мог помочь на суде. — Прости, Т/И, — ты сидела в камере, связанная так, что даже дышать могла через раз, и смотрела наверх, на Роана, — я сделал, что мог. Не знаю, чем ты так разозлила мою мать, но она осталась непреклонна. — Значит, — ты сплюнула кровь, натёкшую из разбитой губы, — меня всё же убьют, да? Принц поморщился, будто ему в печень всадили кинжал. — Нет, Т/И. Королева решила изгнать тебя. Навсегда. Завтра она об этом объявит.       Ты выругалась сквозь зубы. Старая стерва решила не просто убить тебя, быстро и почти безболезненно отправив к предкам, а опозорила на весь Союз и лишила дома. Наверняка это Онтари подала такую замечательную идею. Однажды ты не позволила ей перебить всех волчат из логова, сказав, что ей только с беспомощными щенками и можно драться. Дело пахло поединком, однако Королева Ниа его запретила. С тех пор вы не прекращали враждовать.       Глянув на Принца, ты поняла, что в его голове вертятся те же самые невесёлые мысли. Вы ещё с детства старались держаться вместе, и иногда это помогало справляться с трудностями. Если Ниа хотела в очередной раз наказать одного из вас, второй делал всё, чтобы помочь. Со временем детская дружба только окрепла и даже переросла во что-то больше. Несмотря на обилие симпатичных девушек, этот высокий темноволосый мужчина смотрел только на тебя, а ты всякий раз говорила «нет» очередным ухажёрам, что осмеливались подойти. Иногда словесный отказ приходилось подкреплять чем-то более весомым, ещё реже подключался сам Роан.       Может, если бы не было Нии, вы бы уже поженились… — Ладно, я как-нибудь это переживу, — ты попыталась улыбнуться разбитым ртом. — Главное, береги себя до моего возвращения. И если я узнаю, что ты кого-то себе завёл — убью обоих.       Роан только серьёзно кивнул.

***

      Выдворив тебя с земель Ледяного народа, Королева Ниа, впрочем, оставила тебе твоё оружие. Ещё она любезно предупредила, что за твою голову будет назначена награда, если ты осмелишься самовольно вернуться домой. Ты очень хотела плюнуть в её надменное лицо, но сдержалась. Нет, ещё не пришло время мстить, а умирать, да ещё и так глупо, ты не спешила.       Первые пару месяцев твоё изгнание шло вполне терпимо. Небольшая пещера возле ручья стала твоим домом, мясо лесных обитателей давало пищу, а несколько маленьких охотничьих поселений делились разными необходимыми мелочами в обмен на шкуры. Ты строила планы на будущее, и только мысли о разлуке с Роаном нарушали эту идиллию. После стольких лет было так приятно не слышать приказов Королевы и не видеть наглую физиономию Онтари. Если она и в самом деле когда-нибудь станет новой Командующей, ты предпочтёшь уйти жить с дикими зверями. С волками, например, у них и то порядки справедливее.       Но всё хорошее закончилось слишком быстро. Однажды, возвращаясь в пещеру после очередного обмена, ты случайно столкнулась с несколькими охотниками за головами. Возможно, они искали кого-то ещё, однако не повезло именно тебе. Что же, тебе удалось выжить в неравной схватке, убив двоих, но третий ушёл. Кроме того, убегая, тот третий попал в твою ногу из лука, а его подельники во время драки умудрились пару раз достать тебя ножом. Было бы неплохо отлежаться несколько дней в пещере, но ты не питала иллюзий. Сбежавший охотник обязательно расскажет своим, где видел изгоя, возможно, ещё приврёт Королеве Азгеды, что заметил тебя на её землях. Тогда охотников станет раза в три больше.       Сутки ты плутала по лесу, запутывая возможную погоню, потом упала без сил, оступившись при попытке перебраться через неглубокий овраг. Правый бок и левое бедро чуть выше колена жгло огнём, пусть ничего важного и не было задето, рука отзывалась болью на малейшее движение. Для ускорения процесса заживления следовало бы обработать всё мазями и перевязать, а не наскоро прижечь, но где они, эти мази и чистые тряпицы. Ещё было жаль запасов, которые пришлось бросить. Без них ко всем злоключениям добавились звериный голод и жажда. Проваливаясь в небытие, ты успела подумать, что жить осталось не более пары дней. Если тебя не найдёт погоня, то гарантированно отыщут местные хищники. Ужасно жаль, ты всегда хотела уйти на тот свет, сражаясь. Твоя позорная смерть раненой дичи наверняка доставит Онтари удовольствие.       Очнулась ты от тряски. Кое-как разлепив тяжёлые веки и подождав, пока взгляд хоть немного прояснится, ты обнаружила, что кто-то тащит тебя в неизвестном направлении, закинув на плечо. Твоё лицо утыкалось в привычно пахнущую дымом накидку из густого серого меха, и, судя по ощущениям, связать тебя не успели или не догадалась. Так как те немногие, кто мог желать тебе добра, остались в Азгеде, ты решительно толкнула неизвестного локтем здоровой руки. Та, из которой ты вытаскивала стрелу, болела уже не так сильно. Если сильно припрёт, то и её можно будет пустить в ход. — Уже пришла в себя? Т/И, не дёргайся, если не хочешь идти сама, — глухо ответили тебе. Мужской голос был тебе определённо знаком, но из-за событий последний дней ты ни в чём не была уверена наверняка. Скорее уж ты умерла, и это Роан доставляет тебя на тот свет, к предкам. Не может же он оказаться в этом лесу, так далеко от дома.       Но на всякий случай, ты всё же решила уточнить. Неуверенно спросила, одновременно в мыслях подивившись, как сильно изменился твой голос: — Роан? Принц Роан?       В ответ послышался смешок. — Мне следовало чаще носить тебя на руках, Т/И. Неважно ты сейчас выглядишь. Уж извини, что не успел найти тебя раньше.       Значит, тебе не показалось. Роан и в самом деле здесь, с тобой. Тебе очень не хотелось думать о том, как он тебя нашёл и что ему грозит за общение с изгнанницей. Если следовать законам Азгеды, то уж точно ничего хорошего. Родственные связи с Королевой тоже ничем не помогут, скорее уж навредят. — Очень рада тебя видеть, Роан, — ты попыталась как-то поднять голову, чтобы осмотреться, но не вышло. — Ты не мог бы поставить меня на землю? Я не настолько тяжело ранена, чтобы не смочь идти сама.       В следующую секунду мужчина остановился. Ты оказалась на ногах и тут же была вынуждена ухватить своего спасителя за руку, чтобы не упасть. От слишком резкой боли в ноге ты зашипела, из глаз брызнули невольные слёзы. Чтобы не показывать слабость, ты опустила голову, только сильнее сжала пальцы на предплечье Роана, буквально впиваясь в меховой рукав. — Оказывается, на тебе всё заживает не так быстро, как на той собаке, с которой тебя всегда сравнивала Онтари, — как бы невзначай заметил мужчина. — Хотя даже она едва ли могла бы справиться с такими ранами за неполный день. — Как ты меня нашёл? И куда мы идём? — перетерпев первые, самые болезненные мгновения, ты почувствовала некоторое облегчение. — Да та собака бы от зависти сдохла, если бы видела, как я тут живу. Роан, вроде бы Ниа меня уже изгнала, так зачем ей ещё и натравливать охотников? — Если я не ошибаюсь, Т/И, это скорее за мной, чем за тобой, — неожиданный ответ заставил тебя вздрогнуть. — Меня тоже изгнали. Примерно за несколько дней до того, как я тебя отыскал в том овраге, — помолчав, Роан нехотя прибавил: — Признаюсь честно, я это заслужил.       От таких новостей голова шла кругом. С одной стороны, тебе было искренне жаль бывшего Принца. Он-то был всей душой привязан к Азгеде и куда сильнее, чем ты. Для него Ледяной народ — действительно родной дом, из которого его неожиданно и с позором изгнали, а не клетка, как для тебя. К тому же и правитель из него бы вышел куда лучший, чем вечная интриганка Ниа. С другой стороны, только встретившись с Роаном после нескольких недель разлуки, ты поняла, как сильно скучала без него.       Безумно хотелось узнать, что же такого натворил Роан, что заслужил изгнание, но спрашивать ты побоялась. Ему наверняка тяжело говорить об этом, как и тебе. Тем более, если мужчина и в самом деле виноват. Ничего, ты вполне потерпишь до того времени, как он сам решит поделиться. Так что вместо бесполезных расспросов, ты деловито огляделась по сторонам. — И куда мы тогда направимся? Если прошёл всего один день, мы вряд ли далеко ушли от приграничных земель Азгеды. Ты уже об этом думал? — Дальше, — Роан указал направление, — есть река. Рядом с ней деревня, что не подчиняется кланам. У них дети-мутанты, за которых они будут убивать, поэтому кто-то вроде охотников за головами туда редко заходит. Переждём там, а дальше посмотрим, что делать. Я не люблю загадывать заранее. — Тогда пошли, — ты отпустила руку мужчины, сделала несколько неловких хромающих шагов, а потом как-то неожиданно подвернулся торчащий из земли корень. От резкой боли из глаз полетели искры, и ты не удержалась от инстинктивного движения. Стоило только немного дёрнуться, так сразу и пострадавший бок решил напомнить о себе. И как ты не замечала этого целые сутки, что бегала по лесу, как бешеный двухголовый олень? Нет, скорее - как волчица, которую загоняют эти бешеные олени, которые иногда совсем не прочь отведать парного мяса. Может, это из-за того, что ты почти не ела? Ослабла в самый неподходящий момент. Ну почему именно сейчас, когда с тобой рядом оказался Роан, ты выглядишь как последнее ничтожество? — Ну нет, Т/И, так мы далеко не уйдём, — ты и возразить не успела, как мужчина легко подхватил тебя на руки и каким-то образом буквально забросил к себе на спину. — Раз уж ты оказала мне услугу, когда убила тех двоих, я не могу позволить тебе добираться пешком. Держись крепче, когда будем переходить через реку. Там довольно быстрое течение — не хотелось бы тебя вылавливать.       Ты обиженно засопела, но подчинилась решительному требованию. Чтобы действительно не упасть, обеими руками обхватила Роана и прижалась всем телом. Ладно, у вас и в самом деле не так много времени, чтобы оторваться от погони. А потом тебе станет лучше, и нужда обременять спутника транспортировкой не особенно полезной тушки пропадёт.       Да и что греха таить, даже сильной охотнице иногда надо почувствовать себя слабой и довериться чьим-то сильным рукам. Хотя бы иногда, когда нога болит.