Первопричина

      Крис пытался сосредоточится на Книге Таинств, но не мог. Опять.       Он буквально чувствовал, как ответственность сдавливает его по рукам и ногам. Он и раньше знал, что от его действий зависит будущее, но в глубине души вернулся в прошлое скорее чтобы спасти собственную семью, чем весь мир. Последний уж как-нибудь и сам выкарабкается, не впервой. Теперь, когда он точно знал, что надежды эти были тщетны, ответственность навалилась с новой силой.       Крис и сам не мог до конца объяснить, почему безоговорочно поверил новоиспечённому знакомому. Может потому что магия — слишком неточная наука, и молодому колдуну всегда приходится держать ум открытым, чтобы принять новое; а может, он просто идиот. По-началу он собирался призвать знакомого демона, который мог просканировать собеседника на наличие зла, но чем дальше шел разговор, тем решительнее он отказывался от подобных идей. Демоны были на удивление несведущи в науке, а этот парень явно знал много больше обычного обывателя. Да и батана-параноика, ждущего конец света, тоже — последних во времена Криса хватало, но дельных помощников в борьбе с братом-диктатором из них не вышло.       Единственным, о чем он жалел сейчас было то, что он как следует не расспросил Филипа о настоящем. Крис не знал, как много тот мог ему рассказать, учитывая, что все его познания основаны на разной степени официальности новостях и социальных сетях, но даже там могло быть что-то важное, чего сам Крис по той или иной причине не знал: вдруг у кого-то из знакомых сестер Холливелл резко изменились увлечения или появились агрессивные посты в блогах? Вдруг это оказалось бы влиянием того самого демона, что через них выйдет на Вайета?       Подобные мысли граничили с безумием, но Крис готов был зацепится за любую соломинку, лишь бы снять с плеч непомерный груз, или хотя бы уменьшить его.       Сестры и Лео со своей вечной подозрительностью тоже подливали масла в огонь. Демон, напавший на Пайпер в клубе, внешностью и повадками очень походил на сподвижников Рилта, которых они уничтожили вместе с хозяином. Сколько всего их было, Крис понятия не имел, как и не понимал, на кой черт одному из них приспичило мстить. Верность — качество, демонам не свойственное, так что за этим стояло что-то другое. Крис понимал, что, как хранитель, в первую очередь обязан разобраться с этим, но вновь и вновь возвращался к разговору с Филипом и образу будущего, из него вырисовывающемуся. Приспешник Рилта мешал сосредоточится на поисках демона, изменившего Вайета; мысли о будущем, созданном Вайетом — на демоне с человеческой верностью... Крис чувствовал себя загнанным в замкнутый круг. И хуже всего, что он не мог ни с кем этим поделится, не рискуя слишком сильно изменить будущее.       Вряд ли у Рилта осталось еще много помощников, но рисковать Крис не мог, так что посоветовал сестрам посидеть какое-то время дома. На долго этого не помогло — уже на следующее утро Пейдж заявила, что в доме, полном колдунов, ей ничего не грозит, и перенеслась раньше, чем Крис успел хоть что-то возразить. Фиби, способностью к магическим перемещениям не обладавшая, ходила злая на весь белый свет и явно намекала хранителю, что тот отлынивает от обязанностей. Подобное поведение ей было не свойственно, так что Крис даже заволновался, не прекратилось ли действие заглушающего эмпатию зелья и не передалось ли ей его смятение.       Даже Лео, после истории с Бьянкой признавший, наконец, что новый хранитель Зачарованных не просто бездушный манипулятор, и объявивший временное перемирие, вновь сматривал на Криса с подозрением. Насколько Крис знал собственного отца, тот уже выдумал себе подробную историю о том, как молодой Хранитель привлек в свои хитроумные планы демонов, вышедших из под контроля, и теперь не знает, что делать дальше. Лео часто придумывал подобные небылицы в будущем, чтобы оправдать зло, росшее в Вайете, нередко сваливая вину на младшего, и даже не замечал, как начинал верить в собственный вымысел. Крис сам удивлялся, как сумел устоять от искушения ступить на темную тропку, ведь от него этого так ждали... Может, любовь матери и деда не позволили, а может, он просто не хотел быть хоть в чем-то похожим на холодного и высокомерного брата. Впрочем, устоял ли? Убил же он валькирию, бывшую его союзницей, лишь бы избежать раскрытия.       Крис тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Самобичевание уж точно не поможет спасти будущее.       Он захлопнул книгу, ничего толкового сегодня все равно не выйдет. В конце концов разок он может позволить себе соответствовать чужим ожиданиям — если сестры считают, что он отлынивает от обязанностей, он имеет право на небольшую передышку.       В клубе сейчас вовсю шли ремонтные работы, но Крис уже вымотал себя до такого состояния, что шум не способен был ему помешать. Вот навязчивые мысли — другое дело.       Впрочем все мысли, навязчивые или нет, вылетели из головы, когда он перенесся в свою комнату. На его кушетке лежал человек в рабочем комбинезоне. Похоже, один из ремонтников обнаружил маленькую комнатку и решил передохнуть, выбрав для этого самое неподходящее время. Глаза у незваного гостя были открыты и он наверняка видел перемещение! Крис застыл, не зная что делать дальше — голова соображала очень туго. Впрочем, ремонтник не выказал никакого удивления.       — Я уж думал, ты решил вообще сюда не возвращаться.       Крис пару раз моргнул. В рабочей одежде и со стянутыми в хвост волосами он несразу узнал Филипа, но знакомый голос поставил все на свои места.       — Что ты здесь делаешь? — Крис даже не скрывал досады на собственную оплошность.       — Надо поговорить, — Филип одним движением встал. — Мой босс хочет встретиться с тобой.       — Ты что, рассказал кому-то о магии и Зачарованных? — Крис всеми силами пытался донести вчера до нового приятеля, что знать о нем и ему подобных никто не должен.       — Не беспокойся, уж кто-кто, а путешественники умеют хранить секреты, — успокоил его Филип.       — Я уж вижу, — процедил Крис. Как будто ему и так не хватало забот!       — Они мне не поверили, — продолжал Филип как ни в чем не бывало. — Но ты можешь их убедить.       Они? Еще не легче! Впрочем, не поверили — это как раз хорошо, и, в общем-то, ожидаемо.       — С какой радости? — Крис уже жалел, что два дня назад решил переговорить с этим парнем; насколько меньше было бы забот, убей он назойливого чудика. Только вот тот пришёл на выручку им с Пайпер. Как и валькирия...       Филипа вопрос, кажется, удивил.       — Мы можем помочь...       — Как? Вы не имеете о магии ни малейшего представления?! Вы не сможете справиться с демоном, даже если захотите. Тем более с таким, который способен обойти защиту Вайета!       — Ну, того демона я уничтожил, хоть и твоим зельем, — пожал плечами Филип. — К тому же не ждал же ты, что мы просто все забудем и продолжим жить дальше.       — Это самое разумное...       — Не выйдет! Единственная цель нашего существования — изменить будущее. Таких, как я, с детства растили ради этого, другие пришли в программу позже, как добровольцы, но и они многим пожертвовали. Мы не можем продолжать выполнять миссии, зная, что они бесполезны. Мы пришли сюда, чтобы изменить будущее, и мы изменим его.       — Как? — сейчас недавние мысли казались Крису полным бредом, и он искренне не понимал, как кучка техногениев из далекого апокалиптического будущего может помочь в борьбе со сверхъестественным?       — Ты говорил, что открыто они нападают только на ведьм и колдунов. А есть способ таким как я увидеть их.       — Разозлить или раздразнить, чтобы они сами показались. Только обычно после подобного не выживают.       — Я скорее имел в виду какое-нибудь зелье или что-то вроде того. Мы действительно хотим помочь. И еще, ты ведь можешь переместиться назад в свое время?       — Теоретически да, — Крис поглядел на гостя с подозрением. — С чего вдруг такие вопросы?       — Ты мог бы отправить меня в твое будущее?       Подозрение тут же сменилось удивлением, а затем и пониманием. Крис горько усмехнулся.       — Все еще мне не веришь?       — Верю, — отозвался историк без всяких колебаний, и Крис почувствовал себя даже виноватым, — поэтому и прошу отправить меня в ту часть прошлого, о которой ничего не знаю. Я умею собирать информацию, это одна из обязанностей историка. В твоем времени магию не скрывают, и я смогу собрать достаточно доказательств, чтобы отправить их Директору, а он переключит путешественников на решение новой проблемы.       Крис упрямо рассматривал уже выученные наизусть плакаты, лишь бы не смотреть на историка. Тот говорил с такой уверенностью, что простого «нет» казалось недостаточно, а нормальные возражения в голову не шли. Филип привык воспринимать суперкомпьютер как эталон мудрости, но Крис не сомневался, что, с точки зрения компьютера, лучшим решением будет убить Вайета, а не спасать его. Что такое жизнь одного ребенка против всего человечества? В худшем же случае этот «Директор» сочтет угрозой всех магов и тысячи путешественников из далекого будущего ополчатся против них.       Ни один из этих вариантов Криса не устраивал.       — Это очень сложно, — почти не соврал Крис. — Я и сам не уверен, что смогу вернуться.       Филип нахмурился.       — Ладно, а как насчет первого вопроса — зелья или чего-то подобного, чтобы видеть магию, когда творящие ее этого не хотят?       — Это возможно, — Крис решил, что уж от этого вреда не будет. — Только какой в этом смысл? Мы возвращаемся к тому же, с чего начали — простому смертному нечего им противопоставить.       — Во-первых — сбор информации. Историки кодируют данные с помощью особой мнемоники, благодаря чему мы можем получать обновления исторических данных в виде программного кода. Но это позволяет и записывать данные из собственного разума в компьютер. В общем-то, это обязанности архивистов, но если с архивистами что-то случиться, а у Директора не будет возможности отправить нового, подойдет любой историк. Архивисты вводят в кровь нанороботов, способных анализировать нейронные связи. Их помещают в защищенные хранилища, благодаря чему Директор и узнает предыдущие версии истории, из которой пришли более ранние путешественники. Если я смогу достать нанороботов, то смогу и передать скопленную информацию Директору, а это уже можно будет считать доказательством.       Крис потерял нить повествования еще где-то на кодировании данных, но последня фраза заставила его очнуться. Если бы он только знал, какой занозой в заднице окажется этот Филип, забросил его даже не в Валгаллу, а куда-нибудь подальше!       — Ты сам говорил, что попал в тело наркомана. С чего ты взял, что этот ваш Директор не решит, что это глюк? Он и впрямь так безошибочно сможет отличить одно от другого? — да, вышло, пожалуй, жестковато, но Крису сейчас было не до учтивости.       Филип молчал так долго, что Крис уже решил, что простроить маршрут куда-нибудь за Вальхалу и впрямь не помешает...       — Ты не хочешь помощи вообще или именно моей? — в конце концов спросил историк.       Крис тяжело вздохнул, приготовившись к долгому разъяснению.       — Я уже сказал, вы вряд ли сможете хоть чем-то помочь. А что до компьютеров... Искусственный интеллект сам по себе ненадежен, его легко перепрограммировать. В моем будущем вся компьютерная сеть служит глазами и ушами Вайета, он не чурается технологий, они лишь увеличивают его силу. Быть может в вашем дело обстоит иначе, но ты уверен, что так будет всегда?       Филип скривился. Он еще вчера несколько раз обмолвился, что Директор, с его точки зрения, не так уже и безгрешен, так что Крис почти не сомневался, что в глубине души собеседник с ним согласен. Под градусом людям вообще свойственно говорит то, о чем в другое время они предпочитают молчать.       — Допустим, но без Директора я не могу привлечь много путешественников — мы работаем обособленными группами и не связываемся друг с другом в целях безопасности.       — Это все равно не имело бы смысла. Вы не мо...       — Опыт показал, что если демон виден, а человек, его видящий, правильно вооружен, мы можем с ними справиться. Это должно было быть во-вторых. Другой вопрос, что несколько десятков путешественников, которых я знаю, погоды не сделает.       — А на несколько тысяч не хватило бы зелий. — Крис с трудом удержался от смеха, когда до него дошёл таки план историка. Тот и впрямь думал, что зелья можно выпускать в промышленных масштабах? Впрочем, отступать Филип не собирался.       — Ладно, пойдем другим путем. Если мы не можем помочь в истреблении демонов, то, может, поможем в охране Вайета? Мы могли бы взять его под свою защиту, под каким-то предлогом забрать на время из дома, пока не пройдет опасность... Что?       Крис тихонько посмеивался. Ситуация становилась все абсурднее, как идеи собеседника. А может это психика пытается выплеснуть избыток напряжения, вот все и кажется смешным...       — Слушай, я понимаю, ты хочешь как лучше, но Вайета защищают сами Зачарованные, а они самые сильные ведьмы. Думаешь, вы без магии сможете сделать больше?       — Ну, один раз они, определенно, не справились, — сухо констатировал Филип, и Крис мигом посерьезнел. — Ну не знаю... Я могу поработать няней.       Крис с трудом удержался, чтобы вновь не рассмеяться.       — Не обижайся, но ты вряд ли пройдешь фейс-контроль Пайпер.       — А если я найду человека, который пройдет?       Крис подготовил было очередной контраргумент, но неожиданно поймал себя на мысли — а почему, собственно, нет? Филип от него теперь явно не отстанет, стереть ему память не выйдет, а отправлять путешественника в еще более дальнее путешествие ему на самом-то деле не хотелось. Он и Лео-то закинул в Вальхалу лишь потому, что слишком долго копил злость и обиду.       В общем, от Филипа он теперь так просто не избавится, а раз уж он уже рассказал кому-то из коллег о магии, в том, что в доме будет простой человек, в котором ни одно потустороннее существо не увидит угрозы, были и свои плюсы.       — Это очень опасно, — честно предупредил он. — Человек, которому придется присматривать за Вайетом, должен быть готов ко всему.       Теперь озорные огоньки зажглись уже во взгляде Филипа.       — Она меня, конечно, убьет, но на примете есть одна особа, чья профессия — быть готовой ко всему. И она как раз не так давно полюбила детей...