Психология рас

      Луна уже скрылась за деревьями, когда экипаж подъехал к одноэтажному уродливому зданию, больше напоминающему чёрную перевернутую коробку. Редкие небольшие окошечки идеальной квадратной формы смотрели на разминающихся после долгой дороги существ неприязненно и даже как-то недружелюбно. Никаких дверей, ворот или любых намеков на вход. Только идеально гладкие стены из непонятного темного материала, почти сливающегося с окружающим таким же черным лесом. Если бы не дорога, заканчивающаяся неподалеку от строения, то гости бы и не предположили, что в этом кошмаре кто-то обитает, охраняя все закрытые сведения этого мира.       — Паучий оникс, — прокомментировал Сагара, опередив вопрос русала, с интересом ковырнувшего стенку. — Обладает уникальным свойством — будучи единожды зачарованным, более неподвластен никакой магии. Его мало где используют, но в данном случае он зачарован на то, чтобы не выпускать таких, как я, из своих стен.       — И как же ты тогда оттуда выбрался? — усмехнулся русал, поднимая голову и изучая виднеющиеся окна. Света в них не было, отчего становилось немного не по себе.       — Вышел со мной, разумеется, — улыбнулась мисс Лерэйя, подходя к одной ей известному участку стены, и, сняв кулон, коснулась им будто лакированной поверхности. Воздух перед ней задрожал, и спустя пару секунд на черной глади проступили слегка серебрящиеся во мраке тончайшие линии, напоминающие дверной проем. — Дверь может открыть лишь тот, у кого есть этот ключ, только если он не принадлежит к расе арахнов, в их руках он моментально рассыплется пылью. Так что я могу приводить сюда и уводить кого угодно и когда угодно. Прошу в нашу скромную обитель.       — Это и есть хранилище всей мировой информации? — слегка разочарованно протянула Кэй, проходя следом за Сагарой в мерцающий проём и оглядываясь. — Я ожидала большего.       Они оказались в небольшом холле, на стенах которого сразу при их появлении тускло замерцали осветительные шары. Судя по всему, внутренности здания были выполнены из обычного камня, но цветом мало отличались от облицовки. Потолок, стены и пол — всё было в черной цветовой гамме, вызывая удручающее впечатление. Как в столь маленьком строении могли разместиться искомые архивы, не понимал никто, а слегка страдающий паранойей русал даже начал подозревать, что их заманили в ловушку, но высказаться не успел.       — Полагаю, я не сильно смогу помочь вам в поисках, так что позвольте откланяться, — зашедшая последней мисс Лерэйя устало улыбнулась и грациозно склонила голову. Гости проводили озадаченным взглядом скрывшуюся за неприметной дверью женщину и вопросительно уставились на её протеже.       — Прошу следовать за мной, — коротко кивнул арахн, направляясь к двери в другом конце холла. В отличие от той, за которой скрылась несравненная русалка, она была круглой и заканчивалась у самого потолка.       — Архивы в подвалах? — догадался Рэй, чувствуя, как вцепившийся в его рукав Шиба мелко вздрагивает, хотя температура в помещении была довольно приятной. Вампиру и самому не особо хотелось идти в этот зияющий круг непроглядной тьмы, из которого веяло холодом и жутью.       — Верно, — подтвердил его догадки Сагара, насмешливо смотря на неуверенно застывших ребят и касаясь ладонью стены внутри непроглядной темноты. Там тут же вспыхнули такие же, как в коридоре, осветительные шары, явившие гостям просторную площадочку, заканчивающуюся не менее широкой винтовой лестницей. Желания проходить внутрь почему-то не прибавилось. — Не переживайте, если бы я хотел с вами расправиться, то мне не было бы нужды приводить вас к себе домой.       — Ну, это, конечно, охренеть как успокаивает, — язвительно ответила Кэй, следом за нахмурившимся русалом всё же переступая порог неприятного помещения.       Они спускались молча, под тихий шорох шагов и тусклое мерцание магических светильников, без особой щедрости приютившихся под высоким потолком. От стен веяло могильным холодом, что ни разу не улучшало впечатления от этого негостеприимного местечка. Нос щекотал специфический запах, напоминающий о склепе. Наконец, когда лестница закончилась, гости, уже мысленно огласившие завещание, пораженно выдохнули. Их взору открылась потрясающая воображение картина бесконечно огромного круглого помещения, на несколько километров уходящего вдаль и вниз. В середине стояли высоченные стеллажи, уставленные книгами и коробками, которые покрывала сероватая паутина. По периметру бездонной пропасти располагались пандусы пяти метров в ширину, так же увитые паутиной, иногда соединенной с книжными полками. Света было настолько мало, что даже оборотень подслеповато щурился, пытаясь что-то разглядеть в переплетениях нитей, по которым, как ему казалось, изредка сновали едва заметные силуэты каких-то огромных существ.       — Это лишь часть архивов, но нужная нам информация хранится именно здесь, — подождав, пока спутники налюбуются его обителью, произнес арахн и едва заметно улыбнулся. — Надеюсь, вы не против, если я сменю форму? Помогать вам в таком виде, как сейчас, мне будет крайне затруднительно.       Спрашивал он больше из вежливости, получив от мисс Лерэйи четкие указания быть как можно более обходительным и дружелюбным, но гости послушно закивали, невольно попятившись от юноши, меняющегося на глазах. А посмотреть там было на что. Скрытые костюмом ноги поплыли в мареве трансформации, удлиняясь и увеличиваясь в количестве, принимая положенную им природой форму и возвышая их обладателя над пораженно охнувшей компанией. Нижняя половина тела заметно возросла, напоминая паучье туловище с едва различимыми красными узорами на черном хитине. Верхняя же осталась почти неизменной, разве что привычный представительный пиджак расползся тающей иллюзией, оголяя антропоморфный мускулистый торс. Спину, плечи и часть живота покрывал такой же, как и на брюшке, черный хитин, остальная же кожа посерела, но пугало это только при взгляде на преобразившееся лицо. Очки растворились в пространстве, заменившись четырьмя черными блестящими глазами без белков, в которых плескалась бесконечная мудрость и затаившаяся угроза.       — Ох ты ж… — впечатленно выдохнул Шиба, оглядывая Сагару от макушки до кончиков согнутых лап. Теперь стало понятно, почему проходы и двери такие огромные: в длину арахн достигал минимум метров четырех, а в высоту вместе с торсом — примерно трех.       — Наконец-то, — удовлетворенно произнес юноша, приглаживая ладонями волосы, которые моментально будто прилипли к голове, и с шумом вдыхая воздух узкими щелочками ноздрей. Нос у него словно втянулся, оставив лишь две едва заметные дырочки. Расправив плечи, он посмотрел на спутников, как ни в чем не бывало произнеся: — Прошу за мной. Сейчас я отведу вас в картотеку. Там мы сперва отыщем, где хранятся нужные нам материалы, а затем я их принесу и отдам вам на изучение. Я ведь верно понимаю, в первую очередь нас интересует история мисс Кэй и мистера Натсуме?       — Наверное, да, — пожал плечами русал, ободряюще сжимая ладонь восхищенно оглядывающей арахна девушки. По её глазам было видно, что только нежелание нарушать этикет, поддерживаемый протеже мисс Лерэйи, удерживает её от желания попросить дать покататься или хотя бы пощупать невиданное ранее существо. — Потом примемся за изучение других… аналогичных случаев. Ты же сможешь нам в этом помочь?       — Да, конечно. Я читаю намного быстрее, чем вы мыслите, так что найти необходимое — для меня дело пары дней, — вежливо улыбнулся Сагара и, развернувшись, направился по пандусу вниз.       Ребята поспешили следом, с трудом поспевая за стремительно передвигающимся парнем, и так заметно снизившим скорость ради пыхтящих за его спиной двуногих недоразумений. В его картине мира наличие лишь двух нижних конечностей делало остальных бесконечно ущербными созданиями, но вслух он об этом тактично не упоминал. Хотя иногда и хотелось. Ему вообще порой казалось, что арахны вполне заслуживают звания высшей расы в мире Тьмы. Представители других классов всегда виделись ему медлительными и шумными идиотами, вдобавок страдающими тяжелой формой склероза. Ну серьезно, они не только громко дышат и двигаются, так ещё и не способны делать простейшие выводы и вряд ли смогут запомнить приблизительное содержание хотя бы одной полки виднеющихся с краю стеллажей. Разве они достойны называть себя высшими расами?       Сагара тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и сворачивая в одну из расположенных сбоку от пандуса дверей. Сейчас не время для подобных размышлений. Надо поскорее выполнить свою часть работы и помочь этим недотепам избавиться от русалок, заточивших его сородичей в этой пыльной подземной банке. А потом уже, выбравшись на волю вместе со всеми остальными соклановцами, рассуждать, кто чего достоин. Внезапно арахн замер, уловив едва слышимый шорох. В картотеку редко кто забредал, разве что являющиеся раз в десятилетие ревизоры русалок, откровенно брезгующие спускаться в самые недра архивов, затянутых липкой паутиной. Да и страшно было. Поговаривали, что некоторые особенно дотошные ревизоры оттуда уже не возвращались, но восьминогие чудовища лишь пожимали хитиновыми плечами и с кристально честными глазами врали, что они вот буквально на минуточку отходили за материалами, а их почтенный гость, видно, где-то затерялся. Но пусть никто не переживает, авось еще отыщется, они уж точно приложат к этому все силы. Вот только за всю историю пока что никто из потеряшек так назад и не вернулся. Да никто и не ждал.       Картотека вообще была самым непопулярным и неуютным местом во всем здании. Длинные узкие лабиринты металлических шкафов в его рост, которые было запрещено затягивать облегчающей передвижение паутиной, не заставляли арахнов испытывать симпатию к этому помещению. Также радости не добавляли слишком низкие потолки, всего на полметра высящиеся над верхушками шкафов. Пролезть там было можно, но всё равно восторга это не вызывало. Но сейчас там явно кто-то затаился, поэтому…       — Я на минуту вас покину, — через плечо предупредил Сагара остановившихся за ним спутников и… рассыпался чёрной шевелящейся массой, в мгновение ока растворившейся в полумраке.       Кэй, тихо взвизгнув, повисла на шее Натсуме, поджимая ноги, хотя в их сторону ни один паук не направлялся. Русал устоял, подхватив девушку за пояс, с трудом веря своим глазам. Неудивительно, что правящий класс запер этих существ с такими-то способностями. Надо бы потом поинтересоваться, как им это удалось, а то мало ли.       — Да слезь ты с меня! — прорычал Рэй, пытаясь стряхнуть запрыгнувшего ему на спину оборотня. Пауков тот тоже недолюбливал, но мужественно не стал визжать, лишь побледнев и неохотно выпустив вампира, только когда последний паучок скрылся из виду.       Стоило смущенной девушке опуститься на землю, как с противоположной стороны шкафа донесся тихий вскрик и глухой удар. Не тратя время на переглядывания, позабывшие о страхе ребята рванулись на звук, огибая ряд и сгорая от любопытства. Увы, смотреть там уже было особо не на что.       — Ты когда-нибудь дошутишься со своими шпионскими играми, — проворчал Сагара, уже собравшийся воедино, помогая встать незнакомому пареньку, очевидно буквально пару секунд назад поздоровавшемуся спиной со шкафом, о чем свидетельствовала неглубокая вмятина на оном. — Сколько раз я тебе говорил не подкрадываться ко мне? Вот убью тебя на рефлексах, как мне потом объяснять твоим детям, что их папка погиб по собственной глупости?       — Ты не понимаешь, о чем просишь, — звонко рассмеялся юноша, хватаясь за протянутую руку и проворно поднимаясь на ноги. — Это же уже профессиональная деформация личности и издержки профессии. Я увидел, что ты пришел не один, и мне стало любопытно.       — Так подошел бы открыто, что за манера следить исподтишка? Знаешь же, что я тебя все равно почти сразу обнаружу, так зачем рисковать? — недовольно поджал губы арахн, скрестив руки на груди и укоризненно нависнув над незадачливым шпионом.       — Привычка, — обезоруживающе улыбнулся тот, разводя руками и белозубо улыбаясь. Наконец он заметил стоящих неподалеку ребят и приветливо замахал рукой, так просияв, будто не впервые их увидел, а старых знакомых встретил. — О, привет! Вы новые друзья этого ворчуна?       — Сомневаюсь, что нас можно назвать друзьями, скорее, знакомыми, разделяющими его убеждения и нуждающимися в его помощи, — с усмешкой пояснил Натсуме, разглядывая парнишку.       Как-то иначе он себе представлял грозных бойцов внешней разведки, лучших информаторов и мастеров маскировки. Более впечатляющими, что ли. А тут… Невзрачный рост, примерно с Шибу, который в их компании был далеко не самым высоким, щуплое, почти девичье телосложение, которое даже не спасала просторная рубаха, а уж обтягивающие штаны и вовсе превращали ноги в две палочки, за которыми виднелся длинный пушистый рыжий хвост. На пальцах множество узких колец, очевидно, амулетов, заговоренных от всего мыслимого и немыслимого, а на шее такой же, как у мисс Лерэйи, кулон-ключ для проникновения в архивы. И лицо такое простодушное, узкое, скуластое, со множеством веснушек, идеально сочетающихся с торчащими рыжими ушками и такого же цвета длинными вьющимися волосами, забранными на затылке в небрежный хвостик. Из всего этого нелепого образа выделяются лишь карие любопытные глаза, быстрым профессиональным взглядом осмотревшие пришельцев и на миг задержавшиеся на каждой выбивающейся мелочи, включая виднеющуюся из-под бинтов Натсуме нетипичную для мумий кожу. Обычно на это никто не обращал внимания, но кицунэ к обычным, судя по всему, не относился. Русал почувствовал себя дохлой селедкой на прилавке, которую придирчивый покупатель с первого взгляда определил как удовлетворительно свежую. Что было бы, окажись он «тухлым» продуктом, знать почему-то не хотелось, но плечи знакомого Сагары немного расслабились. Возможно, он слегка поторопился, решив, что этот рыжик настолько же безобидный, насколько выглядит.       — И в твоей помощи они тоже нуждаются, — подтвердил арахн, задумчиво уставившись куда-то вдаль рядов. — Такацуки, сможешь проводить моих спутников к рабочим местам? Мне нужно найти им кое-какие материалы, и будет быстрее, если я приступлю к поискам один. А потом мне надо будет с тобой поговорить.       — Ладно. Надеюсь, это будет не очередная нотация о целостности семьи, родительском долге и вреде развода для неокрепшей детской психики? — с опаской уточнил лис, невольно передёрнувшись от неприятных воспоминаний. Друг, обладающий абсолютной памятью и исключительным умом, нередко доводил его до истерики и тоскливого воя в своих воспитательных лекциях, успешно комбинируя прочитанную литературу с богатым воображением.       — На сей раз нет, — впервые на памяти ребят искренне усмехнулся Сагара и, больше не сказав ни слова, скрылся за ближайшим поворотом.       — Ну что ж, давайте знакомиться, — с нездоровым энтузиазмом просиял рыжик, протягивая стоящему к нему ближе всех Рэю узкую ладошку. — Меня зовут Такацуки. А вы тут какими судьбами?       Нестройным хором представившись, посетители архива слегка замялись, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому разведчику о своих вредительских планах против его непосредственного начальства. Вроде как Сагара был уверен, что ему можно было доверять, да и вообще он вызывал какое-то инстинктивное желание пооткровенничать, но всё же вопрос был слишком серьезным. К счастью, Такацуки, заметивший их замешательство, ничуть не расстроился и, поспешно сменив тему, повел компанию в одном ему известном направлении. По пути он непрерывно болтал, втягивая своих спутников в диалог, вполне удовлетворяясь не особо развернутыми ответами. Ему как будто и вовсе не нужен был собеседник, а к ним он обращался исключительно из опасения показаться бестактным. Когда же они дошли до расположенных в одном из углов картотеки длинных столов, вдоль которых стояли ряды невзрачных стульев, он жестом хлебосольного хозяина пригласил их присаживаться и отошел к стойке, пообещав приготовить гостям чаю.       — Слушайте, а он точно разведчик и русалочий шпион? — с сомнением шепнул рассевшимся друзьям Шиба, с удивлением косясь на не прекращающего что-то вещать лисёнка. — Больше похож на восторженного трепача, который растреплется при первом же вопросе. Еще и с такой запоминающейся внешностью.       — Внешность обманчива, — пожал плечами Натсуме, потирая лоб. — Не могу понять, почему, но постоянно ловлю себя на желании что-нибудь ему рассказать.       — Не ты один, — хмыкнул Рэй, едва заметно хмурясь. — Может, это потому, что он постоянно сам что-то рассказывает и вызывает желание поделиться в ответ?       — Отчасти поэтому, отчасти классовые способности, — на стол перед вампиром опустилась ароматная кружка, отчего тот вздрогнул. Несмотря на то, что они разговаривали шепотом, очевидно, беспечно улыбающийся Такацуки прекрасно слышал их коротенький разговор. — Хотя ваше нежелание делиться информацией мне вполне понятно. Беглый русал, двоюродные брат и сестра, парии вампирского общества, да инфантильный оборотень, влезший в эту пеструю компанию по воле случая… Уверен, у вас нет доверия к миру и союзников вы подбираете крайне осторожно.       — Как ты… — Шиба удивленно округлил глаза, безропотно проглотив полученную характеристику, на что кицунэ лишь рассмеялся.       — Об этом не надо говорить, достаточно просто один раз взглянуть, — беспечно отмахнулся он. — Русалов ни с кем не спутаешь, хоть обмотайся он бинтами целиком. Это видно по глазам, голосу, даже по осанке. Внешняя схожесть вампиров тоже бросается в глаза, но при этом Кэй ведет себя нетипично для своей расы, совершенно не умея контролировать эмоции и выражение лица, значит, с детства была отлучена от высшего света. Рэй же, похоже, в немилости недавно и еще не привык. Полагаю, этому послужил именно ты, вступив с ним в тесные отношения, что, естественно, не понравилось его семье. Об этом нетрудно догадаться, пока мы шли, вы постоянно невольно касались друг друга и искали взглядом. Ну и когда вы меня только увидели, он сделал на шаг больше, заслоняя тебя спиной, значит, боится за твою жизнь, которая, скорее всего, уже не раз подвергалась опасности. Исходя из этого, я и сделал вывод, что ты никакими уникальными талантами не обладаешь и таскаешься с ними просто за компанию.       — И никаких других объяснений нашему поведению быть не может? — ядовито уточнил Натсуме, раздосадованный наблюдательностью говорливого лиса. Надо же, и когда только успел все это заметить.       — Может, конечно, — не стал спорить Такацуки, расставляя остальные кружки и присаживаясь рядом. — Вот только работа у меня такая — из тысячи причин, событий и поступков видеть единственно верную. Из одного неосторожного слова соткать полную картину о личности, из маловажных деталей собрать представление о собеседнике. Для этого не нужно быть гением, как Сагара, достаточно просто наблюдать и слушать. Один на один я бы через полчаса знал всю вашу подноготную от родовых криков и до сего момента, но вас много, да и оно мне не надо. Я уже могу описать ваши характеры, черты личности и даже некоторые предпочтения, — на этих словах парень хитро подмигнул Шибе, отчего тот моментально покраснел. — И это при том, что вы мне и сотню слов за всю дорогу не рассказали. А вот что вы обо мне можете сказать, кроме того, что я разведенный отец, о чем вы услышали от Сагары?       На лицах друзей отразилась усиленная работа мысли. Каждый из них пытался припомнить хоть что-то о своем проводнике, но, как назло, ничего из его пустой болтовни не вспоминалось. То есть вспоминалось, и много, но ничего такого, из чего можно составить представления о его истинном характере, не говоря уже о предпочтениях и прочем. В том, что рыжик ни капли не соврал, расписав истинный уровень своих знаний, никто почему-то не усомнился.       — То-то же, — совсем по-другому усмехнулся Такацуки, моментально став намного старше. Нет, он не сильно изменился, разве что чуть увеличились мышцы, пропали веснушки, да повзрослело лицо, превращая беспечного подростка в обаятельного мужчину, который лукаво улыбнулся и, не удержавшись, показал им язык. — Бестолочи, подберите челюсти. Вы что, правда полагали, что я во внешней разведке шутки шучу да членом груши околачиваю? Вас же предупреждали, кто я такой и в чем мои особенности.       — Так ты все про нас знал заранее? — слегка облегченно выдохнула Кэй, которую почему-то успокоил тот факт, что лис еще до их прихода ознакомился с их делами, а не сделал поразительно верные выводы на основе лишь личных наблюдений.       — Нет, конечно, — фыркнул мужчина, отпивая чай, — я вас в том коридоре впервые увидел, просто решил развлечься, пока Сагару ждем. Мне же скучно тут торчать среди этих неразговорчивых членистоногих, увлеченных лишь чтением и разбором бумажек. А о том, что вас обо мне предупреждали, догадался по тому, что вы не переспросили моё имя и за все время не поинтересовались, кто я и что тут делаю. Хотя уж я, вроде, не похож на работника архива.       — Я смотрю, цирк уже закончил выступление? — из-за стеллажей вынырнул Сагара, держащий в руках пару не особо больших коробок с длиннющими инвентарными номерами. Сгрузив их на стол рядом с ребятами, арахн вопросительно вскинул бровь. — Узнал что-то интересное?       — Нет, просто составил представление о твоих знакомых. Они довольно милые, если не считать их шпионскую паранойю, плохо сочетающуюся с полнейшим неумением конспирироваться, — широко улыбнулся кицунэ, поглядывая на насупившихся друзей. — Вы влезаете во что-то грандиозное и опасное, судя по всему? Или, пока я тут торчал, студентам разрешили экскурсии в архивы?       — Пока что ничего опасного, но грандиозное — это точно, — вздохнул Сагара, постучав ладонью по верхней коробке, обратившись к притихшим гостям: — Не сидите парализованными сусликами, вы, вроде, хотели искать информацию? Вот она, изучайте. А мы пока отсядем да побеседуем.       Слегка подивившись внезапному отступлению от привычной подчеркнуто-вежливой манеры общения, компания принялась извлекать из коробок аккуратные папочки с подшитыми материалами дел, а старые друзья отсели подальше, дабы им не мешать. Рэй мягко сжал руку сестры, ободряюще ей улыбаясь. Они ждали этого момента больше половины века и, откровенно говоря, вообще сомневались, что он когда-нибудь наступит, хотя никогда и не признались бы в этом друг другу. Натсуме бегло скользил глазами по строчкам своего дела, кривя губы в презрительной усмешке и невольно подмечая, что при всех своих тараканах для себя русалки делали вполне честные отчеты, не пытаясь в них придерживаться лжи, которую скармливали другим. А вот Шиба, цапнувший первый попавшийся листочек с десятком слов, которые, очевидно, просто не влезли на предыдущую страницу, только изображал увлеченное чтение, отчаянно напрягая слух и прислушиваясь к разговору, происходящему неподалеку. Содержание этих материалов ему и так, если что, вкратце поведают, а вот то, о чем будут говорить кицунэ и арахн, вряд ли хоть где-то будет записано. Хотя это определенно куда более интересно, чем хроника событий давно минувших дней.