Психология рас

      Когда Ишшаран в сопровождении незнакомого аккада объявилась в подвалах, её встретила атмосфера недоверия и настороженности, но смутить подобным жрицу было не так-то просто. Она прекрасно понимала недоверие гостей, внимательно следящих за каждым её движением. Ещё бы, ведь буквально совсем недавно им пришлось пережить весьма показательное предательство одного из тех, кто должен был, по задумке драконов, стать одним из столпов нового мира, но оказался слишком гнилым, чтобы участвовать в его создании. Неудивительно, что теперь они с куда большей осторожностью относятся ко всяким «благодетелям». Но она даже не представляла, насколько они стали осторожными.       — Это Тарро, — представила она своего спутника освобождённым ребятам, как можно более успокаивающе улыбаясь. Растирающие конечности друзья многозначительно переглядывались, выбредая в коридор и всё еще не произнося ни слова. Ещё до её прихода, несмотря на ощутимую головную боль и слабость, сопровождающие пробуждение от магического сна, они условились, что до тех пор, пока они не убедятся, что спасителям можно доверять, постараются поменьше болтать. Не совсем верно интерпретировав их переглядывания, девушка успокаивающе подняла ладони. — Не переживайте, мы уже давно вместе, и он полностью поддерживает ваши начинания, как и я, и… Те, кто стоит выше нас.       — Аккад, идущий против своего господина? Это что-то новенькое, — всё же не удержался от ехидного комментария Натсуме, испытывая к тем, кто наградил его травмой черепа и вывихом запястья, не самые теплые чувства. Тем более что, по его мнению, все стражники были неотличимы друг от друга. В одинаковых доспехах, со смуглыми лицами, нижнюю часть которых скрывала белая тканевая маска, специально зачарованная, чтобы защищать владельца от дурманящих ароматов и пыли, да с островерхими шлемами. Если различия и были, то слишком незначительные, чтобы обращать на них внимание.       — В Элтерно полно русалок, желающих смерти всем вам, однако ты почему-то здесь, а не с ними, — с легким упреком промолвила девушка, слегка качнув головой. — Не стоит судить всю расу только по отдельным её представителям.       — Что ж, сейчас проверим это утверждение, — недобро усмехнулся Ален, резко шагнув вперед и закрыв глаза мужчины ладонью, из-под которой брызнул яркий голубоватый свет. Не ожидавший такой подлости стражник еле слышно охнул и внезапно стал меняться. Доспехи поплыли в мареве тающей иллюзии, и спустя пару секунд перед ними стоял ошарашенный и ослеплённый джинн, отчаянно пытающийся растереть глаза. Отскочивший от него дракончик коротко и зло скомандовал: — Давай!       Его место тут же заняла Эрика, обхватившая лже-аккада за плечи и моментально впившаяся в губы обманщика жадным поцелуем. Тот судорожно задергался, на глазах становясь всё прозрачнее, и спустя некоторое время с тихим хлопком исчез окончательно, не оставив после себя и следа. Ишшаран испуганно вскинула ладони к мордочке, сдавленно вскрикнув, с ужасом наблюдая за тем, как спасаемые ею личности медленно оборачиваются в её сторону, сверля несомненно крайне кровожадными взглядами. На огромные карие глаза навернулись слезы, которым уже обжёгшиеся заговорщики верить вовсе не собирались.       — Я не знала. Правда, я не знала! Не надо! — ослабшим голосом произнесла она, невольно отступая к стене и наконец понимая, почему в своё время драконов всеми силами хотели истребить. В бирюзовых глазах подошедшего к ней юноши не было ничего, кроме ледяной ненависти и смерти.       — Тогда, полагаю, ты не против, если я проверю сам? — с угрозой поинтересовался Ален, поднимая ладонь. Жрица негромко всхлипнула и пару раз кивнула в знак согласия, хотя вопрос, скорее, был сугубо риторическим. К счастью, перепуганная девушка ничуть не изменилась от драконьих чар, а на лице отпустившего её дракончика промелькнуло даже легкое сожаление. Обернувшись на своих спутников, он отрицательно качнул головой. — Она правда не знала. Больше скажу, она его любила и…       Ингольф едва успел подхватить пошатнувшегося близнеца, из носа которого хлынула тёмно-синяя кровь. И так с трудом только начинающий восстанавливать собственную магию дракончик явно переоценил собственные силы и теперь с трудом оставался в сознании, удерживаемый огромной рукой фенрира.       — Простите, что напугали Вас, — виновато улыбнулся его брат, обращаясь к тихо плачущей девушке. — Сами понимаете, мы должны были убедиться, что это не очередная ловушка. Если вы откажетесь нам дальше помогать, то мы поймём.       — Н-нет, простите, всё в порядке, — тяжело дыша, Ишшаран вымученно улыбнулась и слегка склонила голову, вытирая глаза. — Давайте лучше поторопимся. Почтенный Джамалутдин сейчас на вечерней молитве своему богу, но как только он закончит, настанет время смены караула, и стражники догадаются, что их сменщики уже не проснутся. Так что чем дальше в этот момент мы будем, тем больше шансов, что успеем добраться до убежища до того, как вас начнут искать.       Ребята согласно закивали и поспешили за ней на выход. Как оказалось, к счастью, в тюрьму вело два входа, по уклончивым уточнениям сопровождающей, «в одну дверь входили, из другой выносили». Друзья, и так пресытившиеся всякими ужасами за последнее время, не стали развивать неприятную тему, и большая часть пути прошла в похоронном молчании. Тем более что вечерний Гелиостат воистину потрясал своим величием. Несмотря на то, что закутанным в выданные невзрачные накидки беглецам было не до обозревания пейзажей, они все равно невольно вертели головами, оглядывая непривычные интерьеры. Город южан был не похож ни на одно виденное ранее ими место, разве что дракончики, уже бывавшие тут ранее, вполне равнодушно взирали на открывающиеся улочки: тесно расположенные дома на возмутительно узких улочках, причём рядом могли стоять и богатый особняк, лишь немногим уступающий дворцу градоправителя, и кривоватая одноэтажная халупа с парочкой комнат и покосившимися стенами. Столица бурлила жизнью. Каждый спешил по своим делам, не обращая внимания на других и начиная громко ругаться, если кто-то хоть на секунду останавливался, выбиваясь из общего потока снующих по городу существ всевозможных рас и социального положения. Все даже вздохнули с облегчением, когда, удалившись от дворца на приличное расстояние, Ишшаран наконец свернула к небольшому пустующему домику. Внутри не было никакой мебели, только куча пёстрых ковров и мохнатых шкур, сваленных друг на друга в несколько слоёв. Отодвинув несколько из них, девушка открыла виднеющуюся в полу дверцу и первая спустилась в подвал. Если бы хоть кто-то из её спутников не последовал за ней, а остался в комнате, то с удивлением бы наблюдал, как через пару минут после того, как дверца захлопнулась, шкуры и ковры, как живые, поползли обратно, занимая привычные места и скрывая от чужих глаз тайный ход.       Нижняя часть города, состоящая в большинстве своем из широких водосточных каналов, пролегала под землей кротовыми норами, тёмными и пугающими неизвестностью. Вооружившаяся факелом жрица убедительно попросила спутников держаться друг к другу поближе и постараться не теряться, ибо заблудиться в этой кромешной темноте было легче легкого. Впрочем, по её словам, это был самый быстрый и безопасный путь до места назначения, так что даже Эрика, которая терпеть не могла затхлые вонючие канализации, послушно прикусила язычок и на всякий случай ухватила за руку грозную валькирию. Та лишь усмехнулась, но комментировать это никак не стала.       — Прошу прощения за вопрос, — наконец нерешительно выдохнула баст, всё-таки осмелившись затронуть крайне важную для неё тему. Ален, уже более или менее оклемавшийся и шагающий рядом с ней, вопросительно вскинул бровь, поощряя на дальнейшие расспросы. — Я хотела узнать, что случилось с тем джинном, который выдавал себя за моего друга? И… Может, вы знаете, где настоящий Тарро?       — Я не думаю, что он в порядке, — немного помедлив, уклончиво ответил дракончик, виновато отводя взгляд. Чтение мыслей было сродни эмпатии, и, просмотрев даже поверхностно сознание молодой жрицы, он нечаянно зацепил и воспоминания о её возлюбленном, действительно помогавшим ей в шпионской деятельности. — А что случилось с тем, кто занял его место… Джинны есть души, лишенные плоти и окруженные осязаемыми иллюзиями. Поэтому их мысли практически невозможно прочесть и именно поэтому, несмотря на мою проверку, Джамалутдин ухитрился нас обмануть. Их очень сложно ранить, зато очень легко развоплотить и поглотить. Эрика демон, способный питаться душами. Обычно она просто временно нарушает связь между душой и телом, питаясь жизненной силой, но не доводя дело до крайности. Но в случае джинна, когда физического тела нет, полумерами обойтись было невозможно, так что ей пришлось его полностью поглотить, иначе о нашем побеге все узнали бы в считанные минуты.       — Между прочим, у меня до сих пор такое ощущение, будто я за раз вдохнула полный шарик воздуха и никак не могу выдохнуть, — проворчала угрюмая демонесса, слышавшая каждое слово. — Ощущения, мягко говоря, весьма отвратительные.       В курс дела эту похотливую бестию ввели еще до прилета дракончиков, но, что с ней делать, до сих пор так и не придумали. Стремления друзей девушка, оказавшаяся не в то время и не в том месте, понимала, но не особо разделяла, совершенно не желая сложить свою очаровательную рогатую голову, ради блага мифического мира во всем мире. Будучи натурой крайне прагматичной, если не сказать приземлённой, связываться с русалками она совершенно не хотела, хотя потихоньку начинала входить во вкус. В конце концов, сделанного не воротишь, а неистребимое длиннющее шило в одном месте подсказывало ей, что и тут можно неплохо поразвлечься. В общем, загадочную демонскую душу терзала огромная дилемма, которую коварные друзья оставили ей решать на свое усмотрение.       — Прошу вас в нашу скромную обитель, — Ишшаран толкнула высокие каменные двери и первой зашла в огромный просторный зал.       Помещение просто потрясало своей простотой и величием. Высокий сводчатый потолок был украшен затейливым орнаментом и поддерживался за счёт массивных резных колонн. Вдоль стен, усеянных множеством факелов, располагались столы, за которыми сидели представители самых разных южных рас всех возрастов. При появлении друзей они как-то затихли, так что к небольшому возвышению напротив дверей компания продвигалась в мёртвой тишине, нарушаемой лишь гулким эхом шагов. Когда же они подошли ближе, на лицах всех, кроме Эрики, не присутствовавшей на памятной свадьбе, отразилось нешуточное изумление. Идущая впереди жрица внезапно остановилась и, опустившись на одно колено, почтительно склонила голову.       — Я выполнила ваше поручение, Повелители, — бесконечно уважительным тоном отчиталась она, пока стоящие за её спиной беглецы вовсю пялились на странную парочку, восседающую на двух роскошных позолоченных креслах. Высокий, необычайно красивый мужчина, облаченный лишь в штаны да несколько украшений, покоящихся на груди и запястьях, держал за руку очень знакомую женщину баст. Гостям из других регионов было весьма проблематично различать между собой представительниц этой расы, но её было сложно не узнать.       — Добро пожаловать в мой храм, господа. Я рада, что вы всё же решили посетить его, — с мягкой улыбкой произнесла Сехнир, оглядывая пёструю компанию. — Надеюсь, с отсутствующими здесь вашими друзьями всё в порядке?       — Да, благодарим за помощь и заботу, — не особо уверенно произнес Алек, понимая, что в отсутствие старшего брата именно на его хрупкие плечи ложится честь вести со всеми переговоры. Остальные дипломатией не блистали в ещё большей степени. — Если честно, мы не особо понимаем, что происходит, так что будем рады, если вы расскажете нам… всё.       — Мы расскажем, нам не сложно. И прошу вас, оставьте этот уважительный тон, он совершенно не подходит вам, — тихо рассмеялась женщина в пушистые усы, чуть прищуривая глаза. — Ваш брат предвидел предательство Джамалутдина и заранее обратился ко мне с просьбой помочь в случае, если что-то пойдет не так. Малес — весьма проницательный молодой человек, так что ему не составило труда предположить, что наш правитель предпочтет выбить из русалок побольше привилегий в обмен на ваши головы. Обычно мы стараемся не влезать в политику и борьбу за власть. Мы жрицы, богини радости, веселья и любви, нам чужды амбиции захватчиков. Но мой дражайший супруг вовремя напомнил мне, что притязания джиннов отразятся на всех жителях Гелиостата, чего мы, само собой, допустить просто не можем. Поэтому мы примем вашу сторону и постараемся помочь в меру своих сил.       — Спасибо, — дракончик благодарно кивнул, осторожно поинтересовавшись: — А если не секрет, то в чем заключаются притязания джиннов? И что это вообще за место? Я был в вашем храме и могу с уверенностью сказать, что это не он.       — Это подземная часть храма, закрытая для прихожан. Испокон веков именно здесь мы помогаем тем, кто из-за нелепых законов вынужден скрываться от «правосудия» и несправедливости. Ну и с недавних пор тут собираются и просто те, кто недоволен нынешним положением дел и хочет перемен. Не волнуйтесь, тут вас никто не найдет, — охотно пояснила Сехнир, но улыбка её немного поугасла. Её спутник, заметивший это, ободряюще улыбнулся, чуть качнув головой. Обхватывающий его голову тонкий золотой обруч тускло блеснул в пламени ближайших факелов. — Притязания же джиннов… Ещё до начала правления русалок в Гелиостате было вполне естественным такое явление, как рабство. И большую часть рабов составляли именно джинны, естественно, воспрявшие духом, когда наши края приняли протекторат и законы Элтерно. Нам было сложно перестроиться на новый мирской уклад, но мы вполне справились с этим, и теперь все живут в мире и спокойствии. Вернее, почти все. Некоторые джинны слишком одержимы прошлым и жаждут отыграться за былое унижение, в том числе и Джамалутдин. Ишшаран рассказала нам, что после предложения Малеса наш правитель придумал собственный план. Он сговорился с русалками сдать всех заговорщиков в обмен на возвращение рабства, правда, теперь на совершенно иных условиях. Если бы его план осуществился, то джинны бы стали единственными рабовладельцами, безнаказанно угнетая остальные расы. Этого допускать никак нельзя.       — А вы не боитесь, что раз Ишшаран так легко шпионила на вас во дворце, то и у джиннов среди присутствующих могут найтись свои диверсанты? — не удержался от вопроса Ингольф, тихо охнув, когда стоящая рядом валькирия ощутимо наступила ему на ногу за проявленное отсутствие такта. — Что?! Я просто спросил!       — На этот вопрос могу ответить я, — эхом отозвался сидящий подле жрицы мужчина, привлекая к себе всеобщее внимание. Эрика, и так глотающая голодную слюну от вида этого красавчика, томно вздохнула. Он и правда был чертовски хорош. Смуглая кожа, идеально сочетающаяся с нереально прямыми чёрными волосами до поясницы. Мужественное лицо с четко очерченными скулами и подбородком. Пронзительные и манящие глаза цвета беззвездной ночи под тонкими угольными бровями. Изящные губы, на которых играла обворожительная полуулыбка. Глубокий бархатный голос сродни русалочьему, но в котором не было и капли магии — он завораживал сам по себе. И широкие чёрные рога, лихо закрученные назад и почти не оставляющие сомнений в принадлежности к расе инкубов, дальних родственников демонов. Неудивительно, что он чувствовал себя в обители баст просто восхитительно. — Меня зовут Венэрес, я инкуб. И со всеми, кто желает оказаться в этом зале, я лично провожу… Назовем это собеседованием. Этого достаточно, чтобы вы не переживали о наличии здесь вражеских шпионов?       Произнеся эти слова, супруг жрицы настолько многозначительно улыбнулся, что пояснений особых уже и не понадобилось. Ингольф и Эрика расплылись в понимающих похабных ухмылках, Хлоя густо покраснела, а остальные почувствовали себя даже слегка неловко. Инкубы специализировались на любовной магии и всегда очень тонко чувствовали, если их партнер был неискренен. Это же отчасти объясняло прискорбно малое количество мужчин среди собравшихся, причем те, что сидели ближе к Повелителям, при этих словах поспешно принялись отводить глаза, хотя никто их особо и не осуждал. Выбирая между жизнью и честью, не все останавливаются на последнем, тем более что ночь с инкубом всегда была воистину незабываемой.       — Да, благодарим за пояснение, — тактично кашлянул Алек, стараясь не смотреть на едва удерживающуюся от заливистого смеха парочку напротив.       — Дабы ответить на вопрос, который читается в глазах некоторых из вас, я всё же поясню, — тихо пофыркивая в пушистые усы, произнесла Сехнир. — Хоть мы и супруги, наш союз лишен привычных вам понятий о моногамии, и мы только приветствуем наслаждения друг друга, особенно если они приносят пользу дела. Сейчас же я предлагаю обсудить вопросы куда более важные. Например, какие будут ваши дальнейшие планы и что вам понадобится для их реализации?       — Леди Динитра предлагала нам убежище в своем лесу, — тихо произнес Натсуме, слегка пожав плечами. — Полагаю, что после Олдерика нам следует направиться именно туда, тем более что нашим друзьям может потребоваться медицинская помощь. А потом уже будем думать, что делать дальше.       — Согласен, это вполне разумный план, — немного подумав, кивнул дракончик и с почтением слегка склонил голову. — Мы были рады воспользоваться вашим гостеприимством, но нам надо спешить. Вряд ли вы сможете оказать нам помощь в перемещении, но для нас будет великой честью, если вы позволите нам хоть немного передохнуть перед дорогой и более подробно обсудить наши планы.       — А вот тут вы ошибаетесь, друзья мои, — в кошачьей улыбке жрицы мелькнул лёгкий упрек. — Полагаю, мы можем помочь вам куда больше, чем вам кажется. Во-первых, помочь быстро добраться из одного конца света в другой вполне в наших силах, а во-вторых… Скажите, как вы собираетесь спасать своих товарищей, если покинувшая вас магия будет очень медленно восстанавливаться в течение еще нескольких дней? Даже если вы успеете к их казни, то попросту не сможете ничего сделать, разве что составите им компанию на плахе.       — Я так понимаю, у вас есть какие-то предложения помощи по этому вопросу? — с трудом сдерживая раздражение, поинтересовался Шиба. Несчастного простоватого оборотня жутко раздражала южная манера местных говорить медленно и почтительно, так что он с самого начала старался молчать, чтобы не испортить высокий этикет, но тут уже у него сдали нервы.       — Именно, — Сехнир будто не заметила его грубоватого тона и, подняв свободную руку, перебрала пальчиками в воздухе, подзывая к себе двух стоящих неподалеку ребят.       Они смотрелись довольно нелепо, особенно когда встали рядом, не отвешивая никаких почтительных поклонов и даже без особого интереса взирая на гостей. Высокий, почти что ростом с Ингольфа, но не обладающий такой же впечатляющей мускулатурой смуглый парень в простеньком жилете нараспашку и просторных шароварах. Довольно короткие волосы песчаного цвета были взъерошены, будто он недавно стоял на сильном ветру. В карих глазах отражалась откровенная скука, а мозолистые тонкие пальцы рассеянно поглаживали висящее в ухе большое позолоченное кольцо. Чуть впереди него встала невероятно худая, невысокая девочка-подросток, которой в человеческом мире дали бы не больше двенадцати лет. В окружающем интерьере её узкие чёрные штанишки и такого же цвета приталенная курточка выглядели совсем дисгармоничным элементом. Открытое, воистину детское лицо с курносым носиком, пухлыми губками и раскосыми багровыми глазами, неприязненно смотрящими на заговорщиков. Не особо богатая шевелюра бронзового цвета, собранная в высокий куцый хвостик.       — Это Фарид, мой сын. А рядом с ним дочь Венэреса, Ири, она ифрит. Они отправятся с вами, — представила их жрица, чуть откидываясь на спинку своего трона. — Они сами вызвались помочь в ваших начинаниях, так что можете располагать ими как будет угодно.       — Постойте, но разве ифриты — это не подвид джиннов? — с подозрением рассматривая новеньких, совершенно позабыв о вежливости, брякнул Ален.       — Именно, — согласно кивнул счастливый родитель, любовно оглядывая дочурку и ностальгически вздыхая. — Огненные джинны, самые непримиримые и свирепые, живущие лишь пламенем и кровавыми войнами. Их почти не осталось в мире, для них просто не нашлось места там, где нет войны. Обычно они обоеполы и размножаются партогенезом, но мне в качестве исключения была оказана небывалая честь стать отцом моей малышки…       — Кто-нибудь мне объяснит, на кой хрен нам эти извращенские подробности? — еле слышно шепнул Шиба на ухо стоящему рядом русалу.       — Заткнись и слушай, они нам жизнь спасли, так что не развалишься, — отмахнулся тот, задумчиво оглядывая странную пару и невольно размышляя о том, что их компания из спецотряда борделя на выезде потихоньку превращается в элитный зоопарк. Про мужчин-бастов он тоже никогда не слышал, да и голова у парня, в отличие от почтенной матушки, была вполне обычная, а не кошачья.       — Что ж, тогда прошу вас располагаться и отдыхать. Примерно через час Ишшаран сопроводит вас к… транспорту. Если что-то ещё понадобится, то не стесняйтесь обращаться, мы будем только рады помочь, — удовлетворенно кивнула Сехнир, величавым жестом указывая гостям на один из длинных пустующих столов.       Вразнобой поблагодарив жрицу и её супруга за оказанную честь, ребята послушно расселись на лавки, заинтересованно поглядывая на новых союзничков, которые сели близко, но всё же чуть поодаль. Они ели молча, даже не смотря на тех, с кем им теперь придётся проводить много времени, но прекрасно могли слышать, о чём тихо переговариваются друзья, так что обсуждать их пока никто не рискнул. Эрика и Хлоя, которых несравненный инкуб попросил задержаться на пару минут, вернулись слегка озадаченные и не особо веселые.       — Я остаюсь здесь, — немного подумав, объявила Эрика в ответ на вопросительные взгляды. — Мы поговорили с Венэресом, и он прав, это будет лучшим вариантом.       — Он напомнил, что демонам не место в Зеленых Просторах, — тяжело вздохнув, пояснила Хлоя, задумчиво закусив губу. — Если честно, то я об этом даже не подумала. Магия жизни, которой пронизан весь лес, очень плохо реагирует на демонов и, возможно, зомби. Про меня он ничего не знал и предупредил просто на всякий случай, а Эрике предложил остаться, потому что её там ждёт верная смерть.       — И ты думаешь, он прав? — вкрадчиво уточнила Рангрид, вскинув изящную бровь.       — Да, — неохотно кивнула девушка. — Не знаю, правда это или нет, но, по поверьям, у леса и всех его обитателей одна душа на всех. А демоны питаются душами и, даже сами того не желая, невольно влияют на всё, что их окружает. Обычно мы этого не замечаем, но для обитателей Просторов такое не заметить просто невозможно. Венэрис сказал, что ещё ни один демон, суккуб, инкуб и прочие расы, способные лишать души, не сделали в пределах леса и трёх шагов. И я склонна с ним согласиться.       — Да ладно, чего вы приуныли-то, — невесело рассмеялась Эрика, пихнув в бок сидящего рядом оборотня. Лица у всех ребят и правда заметно помрачнели. Даже северяне и дракончики уже смирились с мыслью, что теперь похотливая демонесса станет их товарищем.       — Мне и здесь найдется чем заняться, этот красавчик намекнул, что тут тоже скоро станет очень жарко. Так что каждому из нас уготован свой путь. Тем более мне чертовски нравятся местные нравы.       — В этом никто даже не сомневался, — одновременно отозвались Натсуме и Шиба, после чего первый невольно улыбнулся, а второй громко рассмеялся, обнимая одноклассницу. Вот уж действительно, храм жриц баст еще и рядом с представителем похоти во плоти. Воистину лучшего места для неё на свете бы и не сыскалось.