Психология рас

      Дракончики, прибывшие в Гелиостат через пару дней после памятного нападения на учебные заведения, выглядели жутко уставшими и измотанными. Они почти не спали и не ели всё это время, торопясь побыстрее добраться до места сбора. Несмотря на весьма относительную материальность их тел и предрасположенность к холоду, ледяной стихии, даже им было сложно по нескольку часов проводить в небесной вышине, где воздух заметно холоднее. Так что близнецы, рухнувшие во внутреннем дворе резиденции градоправителя южных земель, первые минут десять просто лежали на земле обессиленными тушками, будучи совершенно не в силах сменить форму. Когда же они открыли глаза, то их уже окружило несколько слуг, созванных бдительными стражниками. Почетных гостей, прибытия которых ждали уже давно, как можно скорее сопроводили в роскошные покои, помогли им отмыться, переодеться и прийти в себя. Уже смирившиеся с ролью беглых преступников парнишки поначалу нервно вздрагивали от каждого прикосновения служанок, но постепенно расслабились и позволили им о себе позаботиться. Спустя же пару часов оголодавших, но уже вполне себе вменяемых ребят с почестями и вежливыми поклонами сопроводили в зал для трапез, где их уже заждались старые знакомые и хозяин дворца собственной персоной.       — С возвращением, жемчужные мои. Надеюсь, мои слуги оказали вам достойный прием? — расплылся в добродушной улыбке джинн, прикладываясь к чаше с вином и одобрительно осматривая пошатывающихся дракончиков. Хоть он и не испытывал влечения к мальчикам, ему нравилась экзотическая красота с эстетической точки зрения. А наряженные в бирюзовые шаровары и короткие жилетики близнецы выглядели просто восхитительно.       — Благодарим за теплый прием, уважаемый Джамалутдин-ибн-Фейсар, — протянули переглянувшиеся парнишки и синхронно склонили головы в вежливом поклоне. Малес, в большинстве своём ведущий переговоры с кандидатами на роль будущих правителей, не раз говорил им, что джинны — жутко горделивые существа и даже с самыми близкими существами предпочитают общаться степенно и с максимальным достоинством, а уж панибратства они на дух не переносят. Недовольство свое, конечно, вряд ли выскажут, но зарубочку в памяти сделают и будут относиться как к животному, с которым нельзя общаться на равных.       Правитель щедрым жестом указал на пышные подушки рядом с собой, предлагая гостям располагаться рядом со старыми друзьями, которые, судя по всему, были настолько увлечены приятным времяпрепровождением, что едва удостоили прибывших ленивыми приветствиями. Это показалось дракончикам немного странным, но сил на то, чтобы удивляться, у них уже не было. Да и тем более втянутые ими в свои опасные авантюры студенты наверняка хотели хоть немного отдохнуть перед тем, как приступить к важным обсуждениям. В последнее время им всем крепко досталось, хотя, пожалуй, расслабляться можно было и не так откровенно. Ингольф, Рангрид, Шиба, незнакомая демонесса и даже Хлоя — все они были будто в нирване, наслаждаясь заботой и ласками. К каждому из них было приставлено по двое-трое слуг обоих полов, обеспечивающих гостей качественным массажем с применением ароматных масел, а также непрекращающимся потоком крепкого вина и свежих фруктов. Каждое их ленивое желание исполнялось быстрее, чем они успевали его озвучить. В помещении висела плотная фиолетово-желтая дымка от кальянов и ароматных курильниц, обладающая одновременно сладковатым и терпким запахом, от которого у новоприбывших даже слегка закружилась голова. Привыкшие к чистому морозному воздуху, они с трудом понимали, что жители юга и востока находят в подобной атмосфере.       — Это все, кому удалось бежать? — с легким беспокойством в голосе уточнил Алек, стараясь не набрасываться на еду как дикое животное. Хотя и очень хотелось. Урчащий желудок требовал как можно скорее восполнить двое суток вынужденного голодания, но из-за ненавистного этикета приходилось отщипывать от блюд понемногу и после каждого укуса запивать еду вином, как того и требовали традиции.       — Нет, не беспокойтесь, остальные присоединятся позже, — тихо рассмеялся джинн, наблюдая за разрывающимися между приличиями и голодом близнецами. — Главное, что вы сумели до нас добраться, и сейчас самое важное как следует отдохнуть, а уж потом только обсуждать все дела. Кстати, я слышал, что ваш брат бежал из заключения и бесследно исчез. От него еще не поступало никаких вестей?       — Нет, к сожалению, никаких, — Ален тяжело вздохнул, потирая ноющие виски и с тоской смотря на запеченного фазана, фаршированного томатами, которого жутко хотел проглотить целиком, наплевав на то, как это будет выглядеть.       — А остальные ваши союзники? Другие кандидаты и русалка, с которой Малес обещал меня познакомить в случае экстренных ситуаций? Я могу предоставить свой дворец для общего собрания. Думаю, стоит обсудить произошедшее и то, что теперь каждый из нас сможет сделать в сложившейся ситуации. Также он упоминал, что вы нашли какие-то тайные сведения о русалках, но, увы, не успел ими со мной поделиться… — мягкий вкрадчивый голос мужчины будто убаюкивал разморенных после еды ребят, утоливших большую часть голода. Алек с удивлением почувствовал, как веки слипаются, а по телу разливается приятная слабость. Нет, всё же стоило сначала выспаться, а потом садиться за разговоры, будет крайне невежливо уснуть прямо сейчас.       — Думаю, нам стоит обсудить это завтра, — немного помедлив, отозвался Ален, чувствуя примерно то же, что и брат, но куда слабее. — Сомневаюсь, что сейчас мы в состоянии даже вестников слепить, не то что строить планы на ближайшее будущее. Ситуация, конечно, скверная, но день-два потерпит, чтобы все пришли в себя и подготовились к серьёзным разговорам.       — Конечно, жемчужные мои, я же говорил, что мой дворец полностью в вашем распоряжении, — расплылся в благодушной улыбке Джамалутдин, поведя плечами. — Отдыхайте, веселитесь, вкушайте еду и женщин, а когда будете готовы — обсудим наши планы со всем полагающимся старанием. А до того момента…       Джинн осёкся, обернувшись в сторону дверей и слегка прищурившись при виде вошедшего. Натсуме, единственный отказавшийся переодеваться в местную одежду, не подпускающий к себе служанок и так и не избавившийся от бинтов, вызывал у хозяина дворца крайне негативные чувства. Упрямый русал имел наглость игнорировать традиции места, в котором находился, не прислушивался к вежливым просьбам, не присоединялся к совместным трапезам с остальными и даже из вежливости не обращал внимания на тех, кому был отдан приказ доставлять ему удовольствие любыми способами. Он совершенно не умел развлекаться и лишь распугивал всех своей угрюмой мрачной мордой.       — Приветствую всех, — коротко кивнул парень, размашистым шагом преодолев разделяющее их расстояние, и, усевшись между джинном и Аленом, внимательно уставился на близнецов. — Уже поели? Отлично, тогда давайте побыстрее решим, как будем спасать…       — Дорогой мой гость, к чему такая спешка? — перебил его мужчина, укоризненно покачав головой и натянуто улыбнувшись. — Малыши только прибыли после долгой и трудной дороги, дай им хоть немного отдохнуть, прежде чем заставлять принимать важные решения. Разве ты не видишь? Они устали и засыпают на ходу.       — Я и так двое суток ждал, пока они прибудут, — невежливо отозвался Натсуме, недобро сверкнув глазами, чеканя каждое слово. — Пока мы тут отсыпаемся и отъедаемся, Кэй и её брата могут казнить в любую минуту. Вы убедили меня не дергаться до прибытия дракончиков, и я молчал. Но больше не намерен ждать ни секунды. Если помогать мне никто не собирается, то я отправлюсь спасать их сам.       — Спасать?.. Кэй и её брата? — запнувшись, пробормотал Ален, растирая виски и переводя помутневший взгляд на внезапно переставшего улыбаться джинна. Туманная дымка вокруг них становилась все плотнее, обволакивая тело и сознание, и уже с трудом можно было различить что-нибудь в пределах пары-тройки метров. В глаза будто насыпали песка, а мысли замедлились до предела, так что, когда сидевший рядом Алек мягко завалился набок, дракончик даже не сразу понял, что происходит. — Но Вы сказали, что все в порядке и здесь…       — Я не сказал, что все, просто решил не беспокоить вас подобным раньше времени, — правитель Гелиостата погладил собственный подбородок, с удовлетворением смотря, как парнишка отчаянно борется с подступающим сном. — Законы гостеприимства гласят, что сперва надо дать гостям отдохнуть, прежде чем терзать их сердца дурными вестями.       Натсуме вскинул голову, внимательно вглядываясь в размытый силуэт джинна и поспешно пытаясь сообразить, чего тот добивается. Тот факт, что он намеренно пытается усыпить своих гостей, не подлежал сомнениям, но зачем? И почему эта дрянь действует на всех, кроме русала? Внезапно взгляд зацепился за одно из богатых золотых украшений, рядами возлежащих на могучей груди мужчины. Подозрительно знакомый тусклый блеск алого камня необычной формы, очень сильно напоминающего…       — Вот же тварь! — с ненавистью выдохнул осененный догадкой парень и резко выбросил руку вперед, срывая с шеи не ожидавшего нападения джинна защитный амулет русалок. Сомнений не оставалось, это был именно он, только вопреки обычному вовсе не покоился на серебряной цепочке, а среди остальных украшений и вовсе почти терялся. — Не двигайся, это Приказ!       Джамалутдин-ибн-Фейсар застыл, скованный приказом, не в силах пошевелиться. В раскосых багровых глазах смешались ненависть и животный страх, направленный на проклятого мумия. Надо было сразу его устранить, но нет, решил перестраховаться и не идти на конфликт раньше времени. А теперь может оказаться поздно. Нет, уже усыпленные гости проспят еще минимум сутки, но теперь, даже если удастся обезвредить этого перебинтованного засранца и забрать амулет обратно, будет куда сложнее убедить дракончиков собрать всех участников заговора в одном месте. Стоит им открыть глаза, как устойчивый к ментальной магии Ален начнет задавать вопросы и даже слушать ничего не станет, пока не получит ответы, которые ему ой как не понравятся. А то еще и потребует доказать свою преданность и позволить прочитать мысли. Скверно, господа, очень скверно всё выходит. Совершенно не об этом был договор…       — Отвечай, как всех разбудить и разогнать эту дрянь? — поднявшийся русал чуть отошел от раздосадованного джинна, нервно вглядываясь в непроглядный светлый туман. В желтовато-фиолетовой дымке смутно угадывались очертания каких-то силуэтов, но угадать, кто там скрывается, не представлялось возможным.       — Разбудить никак, бриллиантовый мой, — нарочито-неспешным голосом ответил мужчина, скользнув взглядом за спину юноше, едва заметно усмехаясь. — Эта смесь специально создана, чтобы дарить дорогим гостям незабываемые приятные сны, и пока они их не досмотрят, не проснутся. Правда, я не совсем понимаю, почему это не подействовало на тебя, не может же такого быть, чтобы твоё сердце было закрыто для плотских удовольствий. Даже евнухи мечтают о жизни, полной наслаждений, так утоли моё любопытство, что с тобой не так?       — Со мной как раз всё в порядке, это с вами что-то не то, — невольно ухмыльнулся Натсуме, мысленно возблагодарив богов за свои расовые особенности. Так вот почему на него эта дрянь не подействовала, как, скорее всего, не подействовала бы и ни на одну русалку. Они даже под чарами не могли допустить мысли о других, а уж с учетом того, что он прекрасно знал, где на самом деле сейчас находится его возлюбленная… Да, тут хитрый джинн крупно просчитался. — Ладно, это не имеет значения. Убирай эту дрянь из воздуха и…       — Как пожелаешь, — не дав ему договорить, Джамалутдин с нескрываемым торжеством хлопнул в ладоши, и в тот же момент мощный удар отшвырнул не ожидавшего такой подлости русала к стене. Голова будто раскололась, по волосам и лицу потекло что-то липкое и теплое. Только через несколько секунд он понял, что уже не стоит, а лежит на мраморном полу, пытаясь сфокусироваться на приближающихся тяжелых ботинках. Подошедший стражник без особого почтения наступил на запястье пытающегося подняться парня и спокойно забрал амулет из ослабевших пальцев.       — Прошу прощения за задержку, Господин.       Натсуме с бессильной злостью наблюдал, как аккад с почтительным поклоном возвращает украшение хозяину. Двое неразличимых от него собратьев-стражников довольно грубо подняли вяло сопротивляющегося русала за локти и поставили на колени, ожидая дальнейших распоряжений. Застегнувший цепочку джинн удовлетворенно кивнул и подошел к поверженному пленнику, присев рядом с ним на корточки, с интересом осматривая. Висящий в воздухе кумар уже рассеялся, и теперь комната являла собой нагромождение нескольких спящих на подушках тел, включая попавших под раздачу слуг.       — Знаешь, тебе удалось меня впечатлить. Заметил амулет, сумел отдать мне Приказ, а если бы не Керид, то, может, и бежать бы смог. Но ты уж точно не мумия, верно? — задумчиво пробормотал мужчина и жестом попросил подчиненных освободить лицо парня от скрывающих его бинтов. Жесткие пальцы цепко впились в узкий подбородок, заставляя русала вскинуть голову и поморщиться от отупляющей боли. Кровь уже почти не текла, но удар головой о какой-то выступающий элемент декора так просто залечить могли только расы с повышенной регенерацией. Поэтому перед глазами всё плыло, а клыкастая усмешка джинна ехидно двоилась, создавая еще более паскудное впечатление. — Ого, кто же ты, глазастый? Вампир? Нет, клычки маловаты… Ладно, всё равно ведь мне не скажешь, так чего гадать, если потом всё равно узнаем? В темницу их всех и заковать как можно более надёжно. Наш дорогой друг сможет прибыть только через пару суток, так что с пленников глаз не спускать. Если хоть один сбежит, займёте его место в пыточных.       Тюремные камеры Гелиостата разительно отличались от своих аналогов в Олдерике. Небольшие, чистые, можно даже сказать, уютные и светлые, они больше походили на обычные комнаты. Впечатление портило лишь полнейшее отсутствие мебели да тяжелые оковы, в которые пленников и заковали. Транспортировкой ребят занималось всего пятеро аккадов, так что находящегося в сознании русала и мирно посапывающих дракончиков заточили первыми, а вот за остальными пришлось возвращаться ещё два раза. Особенно тяжело было перетаскивать бессознательную тушу громко храпящего Ингольфа, его переноской занимались аж четверо мужчин с крайне скорбными лицами. Надежды на использование на них Приказа или магии исчезли вместе с тем, как русал разглядел на массивных шеях тонкие серебряные цепочки. Ранее он как-то не присматривался к стражникам, но тут вопрос оказался весьма актуальным, но, увы, бесперспективным. Собственную магию же он не чувствовал вообще, что было весьма удивительно, но расспрашивать своих конвоиров о причинах этого феномена было абсолютно бессмысленно. За всё это время они не проронили ни слова, даже между собой общаясь только жестами да суровыми взглядами.       Русал, оставшийся в одиночестве, с трудом поднял утяжеленную оковами руку и осторожно ощупал голову. Кровь уже не шла, но рана почему-то даже не думала затягиваться, как и запястье, которое всё ещё ныло от воспоминаний от тяжелого ботинка. Прикрыв глаза, парень привалился к стене и принялся неторопливо размышлять. В первую очередь надо дождаться пробуждения дракончиков, посоветоваться с ними и обсудить возможные варианты побега. Не может же такого быть, что, с трудом избежав одной ловушки, они так глупо попались в другую. Или… В конце коридора раздались приглушенные спорящие о чем-то голоса, вынуждая пленника невольно прислушаться. Что-то громыхнуло, раздались тихие шаги, и дверь в камеру отворилась, впуская внутрь гружённую тазиком и бинтами Ишшаран. Девушка поставила свою ношу рядом с недоуменно пялящимся на неё юношей и мягко улыбнулась.       — Ты позволишь мне обработать твою рану? — служанка терпеливо дождалась равнодушного кивка и ловко принялась смачивать плотные тряпки.       — Что, твой хозяин боится, что я загнусь от этой царапины и не доживу до допроса? — недружелюбно хмыкнул Натсуме, послушно поворачивая голову. — Из чего вы вообще стены делаете?       — Как раз мой «хозяин» очень не хочет, чтобы ты и твои друзья оказались в руках дознавателей, — едва слышно поправила его девушка, слегка хмурясь и аккуратно обрабатывая рану. — А стены тут ни при чём. Тот порошок, который должен был вас усыпить, имеет свойство временно ослаблять магические потоки, поэтому ближайшие пару суток ты будешь просто хорошим певцом, но никакой магии в твоих песнях не будет. Как и привычной регенерации тканей.       — Откуда ты знаешь, кто я? — вскинулся русал и тут же зашипел от боли, когда промывающая края пореза служанка не успела отдернуть руки, совершенно не ожидая от пациента такой прыти.       — Извини, но лучше не вертись. Мне рассказали мои «хозяева», как ты их назвал, — Ишшаран посмотрела на него с мягким упреком и принялась накладывать повязку. — Кстати, прошу тебя, постарайся не уснуть и не дразнить стражников, если они к тебе придут. Через пять часов я вернусь за вами и помогу отсюда выбраться, будет весьма проблематично, если ты их доведёшь и не сможешь ходить.       — Что за чушь ты несёшь, кто тебя подослал? — Натсуме мрачно посмотрел на жрицу, явно чувствуя какой-то подвох в её словах. — Мои товарищи проспят не меньше суток, Джамалутдин сказал, что их невозможно разбудить.       — Он ответил на твой вопрос так, как ты его задал, джинны те ещё пройдохи, — тихо рассмеялась Ишшаран, сматывая ненужные остатки бинтов. — Да, моментально пробудить твоих друзей невозможно, но сократить время их пребывания в нирване вполне реально. Что касается твоего вопроса… Я не могу сказать, кто меня послал, но поверь, в Гелиостате у вас есть друзья и союзники. Причем настоящие, а не те, кто продадут вас за парочку привилегий от русалок. А сейчас извини, но мне надо бежать. Не хочу привлекать к себе излишнее внимание раньше времени. Мне и так стоило больших трудов убедить градоправителя, что тебе необходима перевязка и что без неё ты можешь умереть. Так что сиди тихо, на провокации стражников не поддавайся, если твои друзья очнутся раньше, чем мы за вами придем, то успокой их и убеди не паниковать. Всё будет хорошо.       Жрица поспешно подхватила тазик и, ободряюще улыбнувшись на прощание, поспешила на выход. Натсуме еще раз ощупал голову, неохотно признавая, что стараниями девушки голове и правда стало полегче. А еще ему внезапно подумалось, что, судя по всему, тут у них клубок почище, чем в рядах русалок, и, похоже, горе-заговорщикам не повезло вписаться аккурат в и так назревающий конфликт. Ну, если только миловидная жрица не врет, и это не попытка обнадёжить пленника в каких-то своих садистских целях. В любом случае, сейчас ему оставалось только ждать и надеяться, что загадочные благодетели и правда существуют.