Психология рас

      Тесная темница, наполненная стонами, полными боли и негромким плачем. Они прикованы вдоль стен: все те, кто осмелился пойти против правительства. Дракончики, студенты, даже несколько дриад и южан. Большинство лиц обезображено до неузнаваемости, а тела пленников лишь отдалённо напоминают некогда живых существ, ныне искалеченных и изломанных. И всюду кровь, кровь, кровь! На полу, стенах, пыточных инструментах, одежде — везде. Кроме белоснежных одежд того, кто проходит мимо своих жертв с бессменной беспечной улыбкой на невероятно тонких губах. Даже сквозь стоны стук трости эхом отдается по коридорам.       — Нет, только не ее… Нет…       Надо спасти ее, но тело не слушается, скованное страхом. Он должен что-то сделать, но что он может? Он всего лишь обычный ничтожный мальчишка, который ничего не умеет. В тусклом свете сверкнуло серебристое лезвие, вспарывая живот истошно закричавшей девушки. Этот жуткий вопль звенит в ушах, отдаваясь по черепу нестерпимой болью. Зажать уши, зажмуриться, исчезнуть отсюда поскорее. Но нет. Раздаются неторопливые шаги, и перед распахнутыми в ужасе глазами возникает лицо маньяка-садиста.       — Теперь твоя очередь, малыш…       — Неееееет!       Сон. Всего лишь один из тех жутких кошмаров, которые снятся ему последние несколько дней, с тех самых пор, как он своими глазами видел незавидную судьбу вампиров. И точно так же, как во сне, он стоял, скованный страхом, и не знал, что можно сделать, чем помочь, как спасти. Его чуть не заметили, и он едва успел унести оттуда ноги, с тех пор даже не пытаясь подобраться к ключам от камер.       — Ты меня уже достал своими воплями. Дашь ты мне наконец выспаться или нет?! — дверь в небольшую комнатушку отворилась, и в проеме возникла очень недовольная женщина средних лет в просторной ночнушке почти до щиколоток и волосами, забранными в небольшой пучок. Уперев руки в бока, она сверлила сидящего на кровати невидимку недовольным взглядом. — Ты что, опять плачешь?       — Я? Нет… — Наги коснулся пальцами собственных щёк и с большим удивлением обнаружил, что они и правда мокрые от слез. Поспешно отвернувшись, он вытер лицо рукавом ночной рубашки и виновато улыбнулся. — Простите, что разбудил Вас. Я, пожалуй, больше не буду пытаться уснуть.       — Да чего уж там, раз проснулись, пошли-ка чаю выпьем, а то ты, вон, весь дрожишь. Опять тот же сон? — уже куда более миролюбиво поинтересовалась женщина, наблюдая за тем, как мальчишка выбирается из кровати, неохотно кивая. Укрывающая беглого преступника хозяйка дома тяжело вздохнула и пошла ставить чайник да переодеваться.       С мисс Рэйн невидимка познакомился еще в те дни, когда ездил с Хлоей навещать её прабабушку. Ведьмы и колдуны считались в мире Тьмы чем-то вроде крыс и вызывали у остальных рас лишь снисходительное презрение. Их не боялись, как драконов, не пытались ослабить, как зомби, просто не считали за равноправных членов общества. Даже обладающие магическими силами, это всё равно были люди, вместе с остальными расами переместившиеся после разделения миров. А людям, как известно, в этом мире было не место. Поэтому и селились такие, как Рэйн, в глухих лесах, дабы пореже попадаться на глаза представителям остальных рас. Кто-то сходил с ума от одиночества, кто-то прекращал использовать свой дар, озадачиваясь лишь выживанием. Но эта предприимчивая волшебница еще в молодости поняла, что ни первый вариант, ни второй ей не подходят. Она каким-то образом ухитрилась договориться с одним из владельцев магазина в Олдерике и исправно поставляла им плоды своих магических трудов. Доход с этого был невелик, но на безбедную жизнь хватало. Шиба, наверное, бы сильно удивился, узнав, что большая часть ассортимента его любимого магазинчика волшебных фокусов была создана именно здесь, в этой ведьминской избушке в паре часов езды от Академии, располагающейся неподалеку от города зомби.       Именно столь занятное месторасположение и стало причиной внезапного знакомства неугомонной девицы и уже довольно пожилой ведьмы. Хлоя еще в детстве нашла брешь в окружающем город заборе и часто сбегала побродить по лесу, так что ничего удивительного, что однажды она наткнулась на избушку Рэйн. Та сначала удивилась, но быстро сообразила, как обернуть новое знакомство в свою пользу, и предложила наивной девушке тестировать её изобретения в обмен на рассказы о внешнем мире. Доверчивая зомби с радостью согласилась, и со временем они стали если не подругами, то как минимум хорошими знакомыми. Естественно, вернувшаяся в родной город ради прабабушки студентка не удержалась от искушения заглянуть в знакомый домик и познакомить волшебницу со своим парнем. Вежливый и умный юноша ведьме пришелся по душе, так что, когда он возник у неё на пороге весь грязный и уставший, она милостиво впустила его в дом и помогла прийти в себя. Печальная история незадачливых заговорщиков Рэйн вообще не тронула, но она всё же согласилась по мере сил помогать мотающемуся к плененным друзьям мальчишке. Вот только эти его ночные вопли…       — Держи, только не обожгись, — уже переодевшемуся Наги была вручена огромная кружка ароматного чая. Отпив из неё, парень все равно не почувствовал вкуса.       Они сидели на просторной ведьминской кухоньке, увешанной непонятными гербариями, уставленной всякими скляночками и чучелами различных тварей. Мальчишка уже усвоил, что есть, пить и трогать в доме его благодетельницы можно только то, что она сама разрешит. Причем не потому, что волшебница была такой жадной, а потому, что рядом с обычными печенюшками вполне могли лежать и магические, которые были способны за один укус омолодить лет на триста. Что при таком раскладе произошло бы с ним, не разменявшем еще даже первую сотню, проверять почему-то не хотелось.       — Ну что у тебя опять такая морда кислая? Сегодня снова пойдешь к друзьям? — ведьма присела напротив него, поправляя мантию и прикладываясь к такой же, как у юноши, огромной чашке.       — Да, пойду. Я должен что-то придумать, — невидимка ссутулился, тоскливо смотря на дымящуюся жидкость в чашке. Глаза вновь защипало, но он всё же смог удержаться от позорного шмыганья носом. Времени оставалось всё меньше, дата казни уже была назначена, а он всё еще не мог сообразить, как спасти своих друзей. — Я… такой бесполезный. От меня нет никакого толку. Какой смысл быть самым умным студентом, если мне не хватает мозгов даже на то, чтобы придумать, как спасти своих друзей? Будь тут дракончики или хотя бы Натсуме, они бы точно знали, что делать. Даже Шиба наверняка бы что-то придумал. А я уже несколько дней кручусь вокруг тюрьмы и до сих пор не знаю, как незаметно вывести оттуда ребят. Всё здание набито мантикорами, к ключам не подобраться, и если мне удастся их украсть, то как всех вывести, не наткнувшись на охрану? Всё, что я могу, это подслушивать их разговоры и передавать вампирам ваши кровяные пилюли, которые не дают им погибнуть. Я так надеялся, что сбежавшие ребята вернутся и успеют как-то спасти Рэя и Кэй, но казнь уже завтра в полдень и…       — Скушай-ка пряник, деточка, — перебила эту внезапную исповедь ведьма и чуть ли не силком затолкала в рот ноющему парню один из лежащих в вазочке пряников. Наги послушно проглотил сладость и вдруг округлил глаза.       — Бэээээ?!       — Отлично, теперь, когда ты наконец заткнулся, слушай сюда, — как ни в чём не бывало продолжила ведьма, игнорируя убийственный взгляд серых глаз. Её за эти дни уже откровенно достали моральные терзания несчастного невидимки, которыми он хоть и старался не делиться, его все равно иногда прорывало на самобичевание. По мнению ведьмы, он и так делал всё, что мог, и даже больше, учитывая свои возможности, но глас разума совершенно забивался неистребимой совестью и привычкой во всем винить себя. — Ты не всесильный бог и не чудотворец. Ты обычный мальчишка, который всего лишь может становиться невидимым и делает всё, что в его силах. Я не знакома с твоими друзьями, которых ты приводил в пример, но что-то я сомневаюсь, что, оказавшись на твоем месте, они бы сделали что-то большее и в одиночку раскидали полсотни мантикор и двух этих змеюк. Силовым методом такое количество противников все равно не одолеть одному слабому бойцу, так что включи голову, ей у тебя отлично выходит пользоваться, и жди подходящего момента. Время еще есть, так что прекращай хандрить и вместо страданий о том, что ты сделать не можешь, лучше подумай, что ты сделать МОЖЕШЬ. Кивни, если понял.       Наги пристыженно кивнул, тяжело вздохнув и виновато заблеяв в знак благодарности. Грубоватые слова ведьмы вновь заставили его задуматься о том, что, возможно, еще не всё потеряно. Да, ему страшно, и пока что он ничего не может. Но если он так и будет сидеть хандрить, то жутковатые картинки из повторяющегося сна с большой вероятностью станут реальностью. Еще рано сдаваться. Как бы ни было больно и страшно, нельзя надеяться, что появятся верные друзья и спасут всех за него. Тем более что они не знают то, что знает он. Например, что сегодня Ноикс отправляется в Гелиостат, чтобы встретиться с тем, кто предал дракончиков. Невидимка почему-то был уверен, что друзья не попались в ловушку и уже давно бежали. Или он просто хотел в это верить? В любом случае думать об этом было нельзя, у них там своя битва, а у него здесь своя. И если они всё-таки бежали и вернутся за ним, то никогда не простят, что он сидел и жевал сопли, вместо того чтобы что-то сделать. Вдобавок никто, кроме невидимки, не знает, что капитан мантикор Махт и заместитель Ноикса Ксаро очень друг друга недолюбливают. И если на этом правильно сыграть… Возможно, удастся их стравить и устроить переполох, во время которого можно спасти пленных. Амфисбен-альбинос, может, и догадался бы, что конфликт спровоцирован извне, а вот эти двое не настолько умны. Даже если совместить их интеллект, все равно получится меньше, чем у одного невидимки. Так что главное — грамотно использовать собственные ресурсы и верно подгадать момент. И всё у него получится, а кошмарные сны так и останутся бреднями паникующего подсознания.       Спустя пару часов, когда луна показалась из-за горизонта, невидимка, уже вернувший себе способность говорить, а не блеять, тепло попрощался с ведьмой и вновь отправился в город, только в этот раз он был настроен решительно, собирался любой ценой спасти своих друзей и вернуться либо с ними, либо не вернуться вообще. Ему предстояло еще много работы. Он даже не знал, что, задержись он в избушке еще хотя бы на несколько часов, он не был бы вынужден действовать в одиночку. Потому что они всё-таки явились. Дюжина василисков, девять из которых несли на себе седоков, приземлились почти у самого ведьминого домика, с интересом принюхиваясь к незнакомым запахам. Полянка моментально стала жутко тесной, но ближайшая подходящая площадка для приземления была слишком далеко от конечного пункта, поэтому было принято решение приземляться прямо у жилища волшебницы.       — Так, предупреждаю сразу, в доме Рэйн руками ничего не трогать и тем более в рот не тянуть, — бодро объявила Хлоя, соскальзывая со спины своего «транспорта» и разминая затёкшие конечности. Натсуме и Шиба удивленно переглянулись, впервые услышав в голосе милашки зомби командирские нотки. — Особенно не советую ей хамить или глупо шутить, она очень добрая, но сгоряча может чего-нибудь и колдануть.       Ребята понимающе закивали, совершенно не собираясь злить ведьму. Им вообще последнее время приходилось быть невероятно вежливыми и учтивыми, потому как если хамить тем, от кого может зависеть твоя жизнь или твоих друзей, то можно потом здорово об этом пожалеть. Не успела девушка взбежать по ступенькам и постучаться, как дверь сама распахнулась, выпуская на порог ехидную волшебницу.       — А я всё думала, когда вы наконец явитесь. Ну что, доигралась? А я тебе говорила, что не надо в эту Академию поступать, одни проблемы от этого будут. И что теперь мы имеем? — пропустив приветствия, язвительно выдала колдунья, хмуро смотря на стоящую перед ней зомби.       — Я тоже по тебе скучала, Рэйн, — рассмеялась Хлоя, уже привыкшая к этому наставительному ворчанию, и крепко обняла женщину за шею. — Судя по тому, что ты меня ругаешь, Наги всё-таки здесь всё рассказал? Можно мы войдем, немного передохнем и обсудим планы? У нас тут спасательная миссия, может, и ты что-нибудь умное посоветуешь?       — Не связываться с авантюристами и идиотами, но, по-моему, этот совет немного запоздал, — буркнула Рэйн, оглядывая спутников давней знакомой. — Ладно, проходите.       Они все разместились на всё той же кухне, разве что кроме Хлои и Ири, все остались стоять. Гости ведьму посещали нечасто, и уж тем более не в таких количествах, поэтому на два из трех имеющихся стульев усадили именно девушек. Рангрид, не привыкшая считать себя девушкой в привычном понимании этого слова, на попытки Хлои предложить ей место лишь скептически усмехнулась и многозначительно постучала себя костяшками по лбу, прислоняясь бедром к одной из стоящих вдоль стен тумбочек. Зомби понятливо кивнула и настаивать не стала.       — Наги ушел еще с утра, так что увидеться с ним у вас не получится, — сразу огорошила гостей ведьма, как только они расположились на кухне. — Казнь вампиров назначена на завтрашний полдень, и он сказал, что больше не станет тратить время на дорогу, а лучше сосредоточится на их спасении. Всё ждал, пока вы объявитесь, и вот сегодня уже перестал на это надеяться.       — Вот ведь герой недоделанный, что он вообще там сделать-то сможет? — искренне подивился Шиба, удивленно вскинув брови. Знакомые с невидимкой ребята обменялись не менее удивленными взглядами. Они все искренне полагали, что отличник в первый же день распишется в собственном бессилии и будет тихо страдать в каком-нибудь уголке.       — Вообще-то, он сделал очень многое, — неожиданно резко отрезала Рэйн, недовольно сверкнув глазами. — Он постоянно носился между тюрьмой и моим домом, совершал небольшие диверсии и придумал способ, как не дать вашим друзьям сдохнуть до казни. Именно из его крови я делала пилюли, которые он потом передавал вампирам, потому что после того, как тюремщики узнали, что вас схватили, эта казнь имела уже чисто формальное значение. Впрочем, вокруг этого события уже разгорелся нехилый ажиотаж, и завтра, скорее всего, площадь будет битком набита. Репортеры еще со вчерашнего дня крутятся и пытаются вынюхать что-нибудь до официального зачитывания приговора. Полагаю, что там же будет присутствовать немало ваших одноклассников. Так что если хотите действовать, то лучше сегодня ночью.       — Нет, — категорически отмел эту идею Алек, хмуря белоснежные бровки и задумчиво покусывая губу. — Пока мы летели, у меня в голове родился план получше, но его еще надо будет обсудить и доработать. Затея рисковая, но тем самым мы убьем сразу двух зайцев: спасем вампиров и устроим большую шумиху в прессе.       — Никогда не сомневался, что мозги есть у всех вас, не только у Малеса, — ухмыльнулся Ингольф, потирая могучий подбородок. — И каков же наш план, командир-снежок?       Дракончик обиженно сверкнул глазами и уже собирался ответить что-то столь же язвительное, но не успел. Раздался тихий хлопок, и внезапно вместо Фарида на полу оказался немало озадаченный крупный ястреб, шумно захлопавший крыльями.       — Вот что бывает, если без спроса объедать одиноко живущую женщину, — многозначительно прокомментировала этот момент Рэйн и ухватила верещащую птицу за горло, как какого-то куренка. Держа его на вытянутой руке, ведьма распахнула дверь и по-простому вышвырнула оперившегося южанина наружу. — Итак, продолжайте.       — А это с ним надолго? — обеспокоенно уточнила Хлоя, смотря на вазочку с аппетитными шариками из белого и темного шоколада. Они и правда выглядели довольно аппетитно, так что неудивительно, что презирающий все предупреждения Фарид не удержался от искушения.       — Зависит от того, какую он цапнул, если светлую, то на полтора часа, если тёмную, то на полтора года, — беспечно отмахнулась волшебница, возвращаясь на свое место.       — Кхм, итак, — прокашлялся Алек, слегка шокированный произошедшим и проникнувшийся к хозяйке дома куда большим почтением. — Для начала предлагаю оценить наши силы и силы противников. Действие дурмана еще не выветрилось, поэтому сомневаюсь, что мы с братом сможем полноценно участвовать в схватке. С Ири и Фаридом всё понятно. Остальные?       — Я уже почти оклемалась, и у меня лишь немного замедлена регенерация, как при приеме старых таблеток, — моментально отозвалась зомби. — Магией я и так почти не владею, так что смогу сражаться.       — У нас еще осталось много шариков от леди Динитры, — пожал плечами фенрир, вопросительно посмотрев на валькирию. — Ран, как твоё копьё? Уже можешь его призвать?       — Нет, — немного помедлив, сквозь зубы ответила девушка, опуская глаза в пол. С тех самых пор, как капитан мантикор запустил в неё этим долбанным шариком, копьё перестало откликаться на зов хозяйки, и что с этим делать, они пока что так и не придумали. — Но даже без него я вполне способна драться.       — Обойдемся без глупого героизма, — поморщился Алек, покачав головой. — Лучше будешь с Шибой освобождать пленников и защищать их. Согласно моему плану, до вас двоих вряд ли доберутся, но, если что, вашей первостепенной задачей будет именно спасение Рэя и Кэй. Натсуме, что с твоей магией?       — Я уже могу петь, — прислушавшись к ощущениям, кивнул русал. — Не уверен, что меня хватит надолго и что это подействует против тех, кто носит защитные амулеты, но, если я правильно понимаю твою идею…       Перекрывая его голос, снаружи раздался пронзительный клёкот, грозное рычание и оглушительный треск. Все заговорщики во главе с ведьмой немедленно бросились наружу, готовясь увидеть уже что угодно, но картина, открывшаяся их взорам, поражала разве что своей сюрреалистичностью. Огромный шустрый ястреб носился по округе, петляя между деревьями, а следом за ним, азартно взрыкивая и клацая зубами у самого кончика пернатого хвоста, носилось пятеро самых молодых василисков. Угнаться за проворной птицей было непросто, да и крылатые ящеры вовсе не обладали такой же маневренностью, так что они периодически врезались в деревья, и несколько с виду крепких осинок уже лежали на земле, поваленные нерасторопными загонщиками. Более взрослые их сородичи во главе с Йерром лениво наблюдали за резвящейся молодежью, одобрительно ухмыляясь во всю пасть. Но ведьма, которая терпеть не могла шум и суматоху, их чувств не разделяла. Недобро прищурившись, она неторопливо спустилась с крылечка и, будто ухватив что-то невидимое, резко дернула на себя, сопровождая это странное действие несколькими заковыристыми словами, отдаленно напоминающими ругательные. Не прошло и секунды, как гоняющие Фарида василиски на миг застыли в воздухе и попадали на землю, стремительно уменьшаясь в размерах. Лес огласился жалобным кваканьем.       — Это на десять минут, — грозно пояснила волшебница, безошибочно определив лидера этих шкодников и наставительно погрозив ему пальцем. — В следующий раз заколдую навсегда.       Йерр, не ожидавший от какой-то человеческой женщины таких возможностей, лишь молча кивнул, наблюдая за тем, как его детишки прыгают по траве, торопясь пожаловаться родителю на плохую тётю. Фарид, усевшийся на одной из веток стоящего неподалеку дерева, ехидно заклекотал, злорадно наблюдая за лягушатами, не так давно едва не оставившими его без хвоста.       — Чего застыли? — проворчала колдунья, возвращаясь в дом. — Вы тут и часу не провели, а уже меня достали. Так что давайте уже додумывайте свои гениальные планы и проваливайте, а то, вот честное слово, еще одна выходка, и я всех превращу в мышей и наварю из вас средств от запора!       Хоть все и понимали, что бранится ведьма лишь сгоряча и сил на подобное у неё не хватит, угрозой все очень даже прониклись и поспешили вернуться к обсуждению первостепенных проблем. Действительно, времени оставалось все меньше, а им еще очень многое надо было обсудить и отшлифовать план спасения до мельчайших подробностей. Потому что всего одна ошибка гарантировала невезучим вампирам верную смерть.