Психология рас

      В просторном помещении столовой висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечей. Дворецкий, проводивший ребят к госпоже, растворился в темноте коридора, повинуясь едва уловимому движению брови банши. Сама же хозяйка поместья сидела расслабленно, вольготно откинувшись на спинку роскошного кресла, насмешливо улыбаясь краешками губ.       — Ну что же вы, — произнесла она своим хрипловатым, довольно неприятным голосом. — Присаживайтесь, не толпитесь в дверях. Вы же пришли сюда не просто так, поэтому предлагаю поскорее перейти к делу, дабы вы на нервах мне тут всё не разнесли.       — Благодарим за приглашение, — Алек растерянно оглянулся на друзей, ища поддержки, но те понимали еще меньше, чем он. Прокашлявшись, дракончик шагнул вперед, как можно более нейтрально улыбаясь и припоминая рассказы старшего брата о знакомой банши. — Извините за грубость, но мы пришли сюда лишь потому, что искали своего товарища, нашего брата. Поэтому…       — Поэтому я и попросила вас присесть, упрямые вы глупцы, — начала терять терпение Вайши. — Сядьте уже, Малеса сейчас разбудят, и он сам к нам спустится. Вы же его обожаемые братишки, верно?       — Верно, — неловко вздохнув, ответил Ален, первым присаживаясь на один из стульев и кивая на брата. — Ну, не все, естественно, я — Ален, это Алек, а остальные — наши друзья и союзники.       — Да уж, более пёстрой компании я ещё не видывала, — тихо рассмеялась женщина, лениво потянувшись за чашкой чая. — Удивительно, что вы продержались так долго, впрочем… Ваш состав несколько отличается от того, о котором он меня предупреждал.       — Полагаю, лучше дождаться Малеса и уже в его присутствии всё обсудить, — дипломатично, но довольно твёрдо отчеканил Алек. Произошедшее за последние месяцы научило его быть еще более осторожным, так что никакого желания откровенничать с незнакомкой не было.       — Понимаю, — банши расплылась в хищной улыбке и поднялась с кресла. — Что ж, тогда пойду попрошу слуг подать нам чай. А когда все соберутся, приступим к обсуждениям.       Когда она размашистыми шагами вышла из комнаты, взгляды всех присутствующих обратились к Наги. Несчастный невидимка втянул голову в плечи, моментально покраснев до ушей и спрятав личико за своей чашкой.       — Не смотрите на меня так, я старался быть осторожным, — уныло вздохнул он, отводя глаза. — Кто ж знал, что у неё окажется монета Харона? Это же один из очень редких артефактов, большая часть из которых считается утерянными.       — Это тот, что позволяет видеть призраков и чувствовать жизненную энергию? — наморщив лоб, припомнил Натсуме, скептически хмыкнув. — Да уж, с такой вещичкой она нас учуяла еще за несколько километров, таиться было глупо.       — Угу, — мрачно поддакнул Ингольф, рассеянно колупая когтем лакированную столешницу. — Вот только не нравится мне, что, куда бы мы ни пришли, нас вечно опережают на один шаг. Невольно начинаешь задумываться, если уже на этом этапе все вечно всё знают лучше нас, не переоценили ли мы собственные силы? Если сейчас вокруг все охренеть какие многомудрые, то что же будет, когда мы доберемся до русалок?       — Ничего хорошего, можешь мне поверить, — раздался от двери родной и безумно усталый голос, заставивший всех вздрогнуть и обернуться.       Там, оперевшись на косяк, стоял Малес собственной персоной, живой и на первый взгляд даже невредимый. Вот только выглядел старший из драконов не лучше Рэя после пыточных камер. Голубоватая кожа посерела, под глазами залегли тени, а в самом взгляде словно не осталось ни капли жизни, лишь бесконечная усталость и желание покоя. Да и одежда была вполне простой, не имеющей ничего общего с привычным белоснежным костюмчиком, созданным магическим способом.       — Рад вас всех видеть в добром здравии, — произнес парнишка, прерывая затянувшуюся паузу. — Не смотрите на меня как на воскресшего покойника, сам знаю, что выгляжу не ахти, но… на то есть свои причины.       — Это… он, — немного помедлив, подтвердил Ален, неверящими глазами изучая брата, магически прощупывая его ауру и медленно поднимаясь с места. Голос его предательски дрогнул, а ноги стали ватными от переполняющих чувств. Мысленно готовясь к самому худшему, он уже и не надеялся вообще увидеть тройняшку живым. — Точно он…       — Давайте обойдемся без бурных приветствий, я сейчас не в лучшей для них форме, — лидер заговорщиков жестом попросил всех оставаться на местах и, пошатываясь, добрел до ближайшего стула, тяжело на него опустившись. — Уверяю, мне тоже хочется сейчас со всеми вами поболтать на отвлеченные темы, пообниматься да просто-напросто напиться, черт возьми, но сил на это, увы, нет.       — Может, тогда хотя бы соизволишь объясниться? — раздался со стороны Алека шипящий, полный ярости голос. — На нас напали, мы чуть не потеряли Рэя и Кэй, первый до сих пор не может оправиться от пыток, и неизвестно, оправится ли вообще. Мы несколько месяцев мотаемся по обоим континентам, пытаясь хотя бы выжить, наши морды по всем захолустным сёлам разыскивают, не говоря уже о городах. А когда мы, собравшись с силами, отправляемся искать тебя, то выясняется, что спасать тебя вовсе и не надо, сидишь тут, чаи как ни в чем не бывало гоняешь. Ты издеваешься, что ли?! Втравил нас во всю эту идею и бросил, как будто мы тебе никто!       Под конец этой пламенной речи Алек практически кричал, выплескивая на непутевого брата всю злость, накопившуюся за это время. Его никто не прерывал, хотя и все понимали, что тот несет полнейшую чушь. И Малес тоже это понял. Дав близнецу выговориться, он спокойно поднял глаза, выдерживая тяжелый, ненавидящий взгляд, и тихо заговорил:       — Понимаю твоё негодование, но если ты помнишь, то решение участвовать в этой идее мы принимали втроем, так что лично я вас ни во что не втравливал, а, так сказать, втравился в это вместе со всеми. И уж поверь, всё это время я тут тоже не цветочки нюхал, а пытался выжить. Так что прежде чем обвинять меня во всех смертных грехах, будь добр сначала успокойся и выслушай, а потом уже блистай красноречием.       Алек скрипнул зубами, побледнев ещё сильнее и вздрогнув, как от удара. Никогда прежде между ними тремя не возникало подобных ссор, и впервые в жизни он увидел обратную сторону брата. Такого же сломленного, как и все они, растерявшего в своем путешествии большую часть мягкости и дружелюбия. Но больше всего его поразил взгляд Малеса. Жёсткий, какой-то колючий и даже слегка враждебный. Впрочем, он и сам поступил ничуть не лучше, но всё же…       — Прекратите немедленно, — внезапно произнесла валькирия, сверля спорщиков суровым взглядом. Серые глаза сверкали, как остро заточенные клинки в лунном свете. — У каждого из нас был свой путь, вовсе не состоящий из имбирных пряников и луговых трав. Каждый из нас что-то потерял, но это все не имеет значения, потому что сейчас мы все собрались здесь. Живые и вместе. А это уже довольно весомое достижение для сложившейся ситуации. Так что заканчивайте грызться, вы же братья. Алек, ты же понимаешь, что твой брат никогда не бросил бы нас по своей воле? Малес, а ты неужели не понимаешь, на кого легла роль лидера, после того как ты пропал? Естественно, он на взводе, особенно с учетом того, что мы понятия не имели, что с тобой и в каком ты состоянии, и за это время уже напридумывали себе всяких ужасов. Поэтому прекращай обращаться с нами как с чужими, лучше расскажи, что же с тобой произошло.       — Конечно, вы мне не чужие, просто… — дракончик опустил взор, упрямо закусив губу, загоняя поглубже уязвленную гордость. Они имеют право знать. Все они. Только поэтому он всё же сдавленно выдохнул: — Я потерял магию. Почти всю. Наверное, вы знаете, что смерть Элиес хотели повесить на меня, но когда я понял, что ни о какой справедливости речи не идет и это лишь повод нас всех посадить, то бежал от дознавателей. Около недели я скрывался, пытаясь найти способ улизнуть от преследователей, которые искали меня по следу моей магии. Стоило мне начать лепить вестника или даже менять форму, как меня тут же обнаруживали, вынуждая бежать всё дальше. Я был предельно осторожен, но в итоге… меня почти поймали. Эти их магоподавляющие сферы обрубают все связи с магией, так что всё, на что меня хватило, — это открыть портал и задать хотя бы примерное направление в надежде, что Вайши не передумает мне помогать даже в такой ситуации. К счастью, она и не передумала. Подобрала меня в лесу и больше месяца откачивала в своем поместье, пытаясь хотя бы привести в сознание. Но всё равно, вы же понимаете, мне осталось совсем недолго. Драконы — порождения магии в чистом виде, и когда естественные запасы иссякнут… Думаю, не стоит объяснять, чем это закончится. Остальные расы могут без неё прожить, просто становясь людьми, но мы — нет.       По мере его рассказа лица присутствующих медленно вытягивались, приобретая всё более озадаченное выражение. Один лишь Алек упрямо поджал губы и отвернулся, стыдясь собственной вспышки. Да, им пришлось несладко, но они были друг у друга. Друзья, любовники, родственники — все поддерживали друг друга как могли. Но не он. Один, на чужом континенте, окруженный преследователями, разбитый осознанием скорой кончины. Впервые за долгое время лазурные глаза защипало от обиды и злости. Все остальные в этот момент показались лишними и ненужными в этой комнате, ибо хотелось остаться втроем, как раньше. Обняться, поплакать, выговориться и рассказать обо всем. Обрести прежнюю целостность, а затем… нет, не прощаться. Собраться с силами и искать выход. Они так долго шли к этому воссоединению, что сейчас просто не могли себе позволить потеряться вновь. Конечно, при их сроке жизни прошедшие месяцы несравнимо малы, но даже они показались мучительной вечностью. А что же будет, если наступит именно она? То самое роковое «никогда», разделяющее мир мёртвых и живых? Даже представлять такое было жутко больно и страшно. Единственное, что успокаивало, — Ален, скорее всего, сейчас думает о том же. А значит, ещё не всё потеряно и втроём они найдут выход, как всегда. Обязательно найдут.       — Тю, так ты что, уже помирать собрался? — удивленно воскликнул Ингольф, хлопнув ладонью по столу. — И поэтому на нас смотришь, как хомяк, морковкой придавленный? Брось эти глупости, Ран вон тоже магии лишилась, но леди Динитра её быстро на ноги поставила. Надо только найти способ как можно быстрее доставить тебя в Виридиэн, и проблема будет решена. Разве я не прав?       — Она правда сможет это исправить? — недоверчиво уточнил Малес, в чьих глазах впервые за весь разговор промелькнула надежда.       — Нет, блин, просто так сказал, чтобы меж континентами тебя покатать ради удовольствия, — ядовито ответил фенрир, сурово хмурясь. — Ты мне эти шутки брось. Не для того мы двое суток задницы морозили, чтобы найти тебя и сразу же похоронить. Выход есть, и раз ты жив, то мы уж точно не дадим тебе умереть. Вопрос лишь в том, сколько времени тебе осталось.       — Понятия не имею, — тяжело вздохнул дракончик, слабо улыбаясь. Простоватая грубоватость северного волка всегда вызывала у него необычайную нежность. Ведь в этом и был весь Ингольф, который, сталкиваясь с трудностями, лишь упрямо хмурится и решает проблемы без всяких сантиментов да моральных переживаний. — От недели до пары месяцев. В зависимости от того, как я буду расходовать оставшиеся ресурсы. Если честно, я немного опасался, что не смогу с вами даже попрощаться. Спасибо, что успели.       — Мы еще и спасти тебя успеем, не волнуйся, — тихо рассмеялась Рангрид, облегченно выдохнув. Висевшее в воздухе напряжение постепенно ушло, возвращая теплую атмосферу встречи старых друзей.       — Ну что, все сентиментальные приветствия закончились, и я могу присоединиться к беседе? — произнесла банши, вернувшаяся в сопровождении пары слуг, загруженных подносами с чаем и печеньем.       — Да, конечно, — Ален, до того момента словно выпавший из реальности, вдруг встрепенулся и неловко проговорил: — Простите, что мы Вам не доверяли, пытались вломиться в Ваш дом и вообще… Спасибо за спасение брата.       — Ерунда, не стоит благодарностей. Если бы ему пришло время умирать, я бы и пальцем не пошевелила, — беспечно отмахнулась женщина, возвращаясь на свое место. Малес не сдержал тихого смешка, заметив, как от прямолинейности редакторши некоторых передернуло. — Тем более, он обещал мне любопытнейший материал, который, по его прикидкам, вы должны были мне доставить. Итак, где моя сенсация?       Ребята озадаченно переглянулись, пытаясь понять, о чем говорит эта странная женщина, уставившись на них своими необычными глазами. Лишь южане даже не пытались вслушиваться в диалог, сразу принявшись за угощение, ведь их позвали не затем, чтобы разговоры вести.       — Постойте, хотите сказать, что Сагара вам ничего не передавал? — взволнованно вскинул голову Малес, вглядываясь в лица соратников. — Он же обещал, что отдаст вам все материалы, которые найдет.       — Обещать-то обещал, — холодно отчеканил Натсуме. — Вот только с тех пор, как на нас началась охота, от Лерэйи и её прихвостня ни слуху ни духу. Во дворец в Гелиостате они не прибыли и на связь тоже не выходили. А с учетом того, что рекомендуемый тобой градоправитель едва не сдал нас русалкам, есть у меня огромные подозрения, что твой метод подбора союзников, мягко говоря, не работает. Эта сладкая парочка либо ухитрилась откреститься от всего и сидит в архивах, либо сбежала, спасая собственные шкуры и не вспоминая ни о каких договорах.       — В это довольно сложно поверить, если хоть немного знать их двоих. Тем более что в ситуации с Джамалутдином я подстраховался, и, судя по тому, что вы всё же тут сидите, благословенная Сехнир не отказала в помощи страждущим, — в тон ему ответил дракончик, слегка сводя бровки. — Нет, у меня есть иная теория, правда, нравится она мне ещё меньше, чем твои.       — О том, что он сам решил отомстить русалкам, своими собственными кровавыми методами? — подала голос молчавшая до этого Кэй, задумчиво водя пальцем по ободку наполненной чашки. — Мы тоже об это думали, правда, в таком случае не совсем ясно, на что он надеется. Всё, что у них есть, это куча пыльных документов, которые без необходимой поддержки не рискнет напечатать даже самая желтушная газетёнка. У нас-то в этом вопросе был многоступенчатый план по расшатыванию устоев со всех сторон, а что могут они вдвоем?       — О, поверь мне, у них есть гораздо больше, чем ты можешь себе представить, — тяжело вздохнул старший близнец, устало потирая виски. — Если Лерэйя добровольно или под принуждением позволила всем арахнам покинуть архивы, то помимо документов у них теперь есть еще и небольшая армия довольно опасных существ, готовых на всё, чтобы уничтожить всех русалок до единой. Я общался с арахнами, и поверьте, Сагара из них ещё самый дипломатичный. Тем более, не забывай, знания — сила. Мы понятия не имеем, какие секретные разработки и артефакты веками пылились в недрах этой паучьей банки, скрытой от любопытных глаз. Русалки не дуры, но придерживаются мысли, что любая информация может пригодиться. Поэтому они и закрыли всё самое опасное в архивах, потому как, если это попадет не в те руки, начнется хаос.       — Взрыв в Гелиостате, — припомнил русал, откидывая голову и немигающим взглядом изучая потолок. — Думаешь, его работа?       — Не исключаю, хотя, сам понимаешь, утверждать ничего не могу, — немного помедлив, ответил Малес, покосившись на молчащую банши. — Мы с Вайши обсуждали эту новость, но местные репортёры даже с ней отказались делиться информацией, а других источников у нас, увы, нет. Связаться с югом довольно сложно, особенно с теми, кто может знать чуть побольше официальной версии.       — Итак, подведем итог, — после короткого молчания проговорила редакторша, устраивая подбородок на сцепленных руках. — В моем доме сидит группа заговорщиков, разыскиваемая по двум континентам и возглавляемая одним полудохлым драконом. Никаких обещанных сенсаций мне не светит, потому как их главный источник информации, судя по всему, намеревается устраивать террор и геноцид по всему миру. Что делать дальше, мои многоуважаемые гости понятия не имеют, зато горят желанием спасти своего лидера, что определенно займёт у них какое-то время. Я ничего не упустила?       — Вроде ничего, — сдержанно улыбнулся дракончик, невольно подмечая, что из уст старой знакомой их ситуация звучит как приговор. — Жалеешь, что со мной связалась, или просто ехидничаешь?       — Скорее второе, нежели первое, — фыркнула женщина, слегка прищурившись. — Не могу сказать, что глубоко разочарована вашими результатами, но они определенно меня печалят. Что ж, господа, раз по моему делу у вас ничего нет, то, пожалуй, отправлюсь спать. Комнат много, так что, как завершите обмен новостями, попросите слуг, они вас проводят. По-хорошему, стоило бы вас вообще выставить, но, как это ни странно, я всё еще намерена досмотреть ваш спектакль с заговором до конца. Так что можете оставаться в поместье сколько душе угодно, по крайней мере, до тех пор, пока не придумаете, что делать дальше. Спокойной ночи.       Небрежно кивнув, Вайши неторопливо поднялась и покинула столовую, провожаемая нестройными пожеланиями теплой ночи. Однако после её ухода уставшие гости вовсе не намеревались разбредаться. Им и правда было что обсудить и чем поделиться, ведь даже за столь недолгий срок разлуки событий была масса, причем таких, что в пару предложений ни одно не укладывалось. Обмен новостями затянулся почти до самого рассвета и прервался лишь тогда, когда кто-то заметил, что тихая милашка зомби, не проронившая за весь разговор ни слова, уже давно спит, неудобно свернувшись в одном из кресел. После этого вымотавшаяся за ночь компания быстренько пришла к мысли, что в ближайшие сутки стоит выбрать добровольцев, которые отправятся обратно в Зеленые просторы, а остальным остаться и попытаться что-то разузнать в городе. Но и этим планам, увы, не суждено было сбыться.       Ближе к обеду заспанных и совершенно невыспавшихся ребят разбудил пронзительный торжествующий вопль, донесшийся из кабинета хозяйки поместья. Памятуя о некоторых особенностях банши, мгновенно избавившиеся от сонливости и вусмерть перепуганные заговорщики в рекордные сроки собрались в одном коридоре, всей гурьбой ввалившись в комнату к редакторше.       — Что случилось? — повысив голос, поинтересовался Малес, проталкиваясь сквозь толпу друзей и не замечая облегчения в их взглядах. Ведь каждый из них подумал об одном и том же.       Вайши сидела за огромным столом, буквально заваленная коробками и восторженно взирающая на какие-то мелко исписанные листы, явно выуженные вот только что. Её тонкие костлявые пальцы, унизанные перстнями-амулетами, аж дрожали от возбуждения и неподдельной радости. Дракончику пришлось повторить свой вопрос раза три, прежде чем она наконец соизволила обратить на него внимание.       — Это… Малес, ты не поверишь, — с придыханием произнесла она, с трудом отрывая взгляд от своего «сокровища». — Это же те самые документы, которые ты обещал мне прислать! Это просто невероятно!       — Что? Откуда?! — севшим голосом выдохнул он, пошатнувшись от накатившего головокружения. Неужели Сагара был здесь, но даже не удосужился снизойти до коротенького разговора?       — Не знаю, Салли сказал, что рано утром несколько странных типов в костюмах и очках принесли эти коробки к особняку и попросили передать мне и моим гостям, что в ближайшие пару дней нам крайне нежелательно появляться в столице. Да черт бы с ними, с таким материалом я из-за машинки только через месяц вылезу!       — Так, ясно, — Малес медленно обернулся к озадаченным друзьям и, сжав руки в кулаки, отрывисто произнес: — Планы меняются. Вы немедленно отправляетесь в Элтерно.       — А как же ты? — растерянно моргнул Ален, беспомощно оглядываясь на брата в поисках поддержки. — Алек, скажи ему…       — У меня есть еще минимум неделя, а то и больше, я переживу, — обессиленный дракон обеспокоенно посмотрел за окно и печально качнул головой. — Боюсь, что у жителей Элтерно нет даже этого.