***
- А вы еще кто такие? – узкий коридор действительно завалило камнями, отрезав пятерых человек от толпы других рабочих. - Меня зовут Карбон, это Человек-Факел. - Да хоть хрен с горы, помогите уже мне, - одного из людей, коренастого широкоплечего мужчину, придавило камнями. Его ноги и левая рука были раздавлены валунами. На лбу мужчины выступили крупные бисерины пота, мелкими струйками смывавшие грязь с его лица. Дыхание мужчины было сбитым, его явно мучили паника, боль и страдание. - Верно, сейчас, - Александра сосредоточилась, чтобы залечить пострадавшего, но в округе не оказалась ничего, что она могла бы использовать для преобразования энергии. - Ну? – ожидающе и раздраженно спросил мужчина из-под завала. - Успокойся, Колян, видишь человек думает, - единственная девушка из присутствующих не поддавалась панике, она сидела на полу, ковыряя пальцем фонарик на своей каске. - Что тут думать, подними-ка эту каменюку, а я вылезу. Не стой! – Карбон послушно попыталась приподнять камень, но тут же поняла тщетность своих попыток. - Я бы с удовольствием, но мне не поднять такую тяжелую штуку. - Ты же вроде супергерой, вот и подними своей суперсилой. - У меня нет сверхсилы, я типа преобразовываю энергию и… - Все понятно, предоставь эту работу мужчине. Слышишь, пацан? Сдвинь камень, - Николай обратился к Человеку-Факелу. Карбон жестом указала Джонни попытаться. Парень натужно старался сдвинуть тяжесть с места. Напрасно - Почему не получается? – женщина смятенно глядела на супергероев. - Ну, у него вроде как тоже нет сверхсилы. Человек-Факел может только воспламеняться. Рабочие с немым укором пялились на Карбон. - Ты буквально притащила в центр шахты чувака, который может бесконтрольно тут все поджигать. Взорвать нас решили? - Нет, постарайтесь сохранять спокойствие, мы здесь чтобы помочь вам. - Но вы буквально ничего не можете сделать и, переместившись сюда, забрали у нас и так ограниченное количество кислорода, – женщина снова вмешалась с диалог, скучающе обращаясь к Александре. - Согласна, звучит не очень обдуманно. Но есть и хорошая новость. Как и было сказано, я способна преобразовывать энергию, и мы, как и вся материя вокруг, в какой-то мере состоим из энергии, так что, условно, я могу расщепить нас. И настолько преуменьшу нашу массу и величину, что легко смогу переместить через пространство. - А? - Что это вообще значит? - Телепортация. - А. - За этим обвалом открытое пространство, там есть воздух, и оттуда у нас будет доступ к остальной части команды. Так что я перемещу нас туда. Только нужен источник энергии. - То есть мы будем снова заперты, но уже с другими ребятами? Не легче нас сразу на поверхность переместить? – к разговору подключился другой шахтер. Он, не прекращая, нервно стучал ногой и грыз кожу губ. - Точно, так мы и поступим. - И как должен выглядеть источник? - Ну, это вроде как любое живое существо. - Отлично, нас тут семеро. - Есть загвоздка. - Да господи, от тебя только больше проблем! - Помолчи, Коля. - Если открыть источник энергии, его потом уже не закрыть, пока вся энергия не израсходуется. - Так, и в чем проблема? - Простейшая неизрасходованная кинетическая энергия – взрыв. - Что я говорил? Ходячая проблема! - Так, можно же полностью израсходовать всю энергию, чтобы не доводить до… Бум? - Можно, конечно. Тут и встает основная проблема, если полностью израсходовать источник – он иссыхает. - Проще говоря, сдохнет. - В точку. Рабочие переглянулись. - И насколько живым должно быть то, откуда ты возьмешь эту свою энергию? - В смысле? - В смысле глисты в моей жопе покатят? Вот в каком смысле! - Боже, Коля. - Да, отлично, это... - Да нету у меня паразитов, тупая ты супергеройша! - Помолчи, Коль. Что если использовать там червей в грунте или микробов в воздухе, - нервный мужчина явно цеплялся за Карбон как за реальную надежду, чтобы выбраться. Остальные же выглядели вполне смирившимися с возможной неутешительной участью. Карбон понравилась идея шахтера. Она закрыла глаза, сосредоточилась. Получилось! Девушка на целые сантиметров десять переместилась вверх и тут же плюхнулась обратно на землю. В округе недостаточно энергии для преобразования. Рабочие разочарованно выдохнули. - Предлагаю почикать пацана. - Да, Человек-Факел непрерывный самостоятельный источник, если он зажжется, я смогу использовать это чтобы переместить нас наверх. - Не, меня просто бесит его тупорылая морда. Предлагаю его грохнуть, чисто чтобы он воздух не расходовал. - Меня, честно признаться, тоже иногда подбешивает выражение его лица, но это не повод его убивать. - Коль, я понимаю, что ты в не самом удобном положении, но прекрати, пожалуйста, хамить нашей надежде на спасение. - С такой надеждой я лучше сразу коньки отброшу. - Чем бы очень нас порадовал. - Так, призываю всех к благоразумию. Мы не станем никого убивать. - Да хватит юлить, девчонка. Если так надо, то используй мою эту самую энергию. У меня тут только одна конечность в порядке, так что могу предложить руку помощи. Даже если меня бы и вытащили отсюда, то я бы на всю жизнь остался инвалидом. Так что легче сразу не мучиться и помереть. Может медальку посмертно дадут за такое благородство. - Не геройствуй, дурака кусок. Сказали же, никем жертвовать не будут. - Что мне останется, валяться дома овощем и дрочить единственной правой рукой? - Как будто раньше ты делал что-то кроме этого. - Что такое одна моя жизнь против вас шестерых? Ален, - Николай обратился к шахтерке. – Я всегда хотел сказать, что влюблен в тебя. - Фу, Колян, что за мерзость! - Серьезно? Это последние слова, которые ты скажешь мне? Ладно, передайте хоть моей маме, что я люблю ее. - Учитывая, куда ты отправляешься, то и ты передай моему папаше, что он был хреновым родителем. - Хватит прощаться, я не стану Вас убивать. - У тебя есть другие идеи? - Убийство при самозащите или во благо, это все еще убийства. Так нельзя. Все люди, живые существа достойны жизни. - Нет, не переживай, Коляна можно, он та еще паскуда, - нервный мужчина раздраженно повысил голос. - Что? Знаешь что, девчонка, забудь. Используй Толика! – заваленный камнями мужчина все еще не терял расположения духа. Он шутил, дурачился как умел. Сквозь выражение полнейшего ужаса и боли на его лице выступала косая ухмылка. Даже на смертном одре он не переставал шутить со своими коллегами. И они подхватывали эти шутки: - Нихрена подобного! Первое слово дороже второго, жертвуй собой. - Не буду, ты сдохни. Девчонка, давай его по-тихому. Карбон понимала, что-то делать надо. Она должна хотя бы попытаться спасти всех, а если не получиться… - Ладно, хорошо. - Что? Нет, используй Коляна! - Да, я собираюсь… - Что так уже? Не слишком быстро? - Но Вы же только что… - Пусть Толян умирает, раз он такой умный. Мужики снова стали перекрикиваться. Джонни не понимал ровным счетом ни слова. Его челюсть была низко опущена, а глаза бездумно бегали от одного говорящего к другому. Александра обессиленно обернулась на парня в поисках поддержки, но Джонни лишь пожал плечами. - Время истекает. Я не хочу этого делать, но пора что-нибудь предпринимать. Николай, Вы готовы? Мужчина, до этого дурачившийся и пререкающийся, вдруг не нашелся что ответить, он сдавленно кивнул и посмотрел туда, где должны быть его ноги. Кивнул снова и уже уверенней посмотрел на Карбон. - Действуй. Супергероиня села на колени рядом с пострадавшим, положила руку ему на грудь. Девушке нужно было сосредоточиться, переместить всех запертых под обвалом было не сложно. Необходимо напрячься, пытаясь правильно составить все кости, все мышцы пострадавшего работника шахты. На поверхности было свежо, дышалось легче и спокойней, вокруг было больше источников энергии. Девушка очень старалась вылечить Николая, собрать его по кусочкам, как человечка лего. И понемногу это даже получалось. Мужчина удивленно смотрел, как его ноги собираются обратно, словно у него еще есть шанс не просто выжить, но и не остаться калекой. - Да, сукины дети! – Разгоготался он, - спасибо, господи, за второй шанс! Карбон не справлялась. Тяжело было сдерживать ритмичный поток энергии, поддерживая жизнь. Она может попросту сейчас не справиться, все усилия пойдут прахом, и несчастный мужчина поглотится взрывом. А ведь в нем только зародилась надежда. Что еще хуже, они телепортировались слишком близко к входу в шахты. Взрыв может повлечь за собой катастрофические последствия. Одной ошибки хватит, чтобы Карбон испортила все. Абсолютно все. Но силы, еще недавно вновь обретенные, не слушались, голова разболелась, пальцы рук дрожали. Что же делать? Саша не может все похерить. Не сейчас. Красное облако силы было манной небесной. Вовремя подоспевшая Алая Ведьма и команда Мстителей помогли Карбон спасти руки, ноги да попросту жизнь Николая и всех вокруг. - Вы вовремя. - Я рада, что ты получила мои сообщения, Карбон, - Наташа Романова хитро щурила свои глаза, улыбаясь. На ней вновь был костюм Елены Беловой, на виске красовался причудливый механизм, который должен менять лицо. - Надеюсь, вы вдвоем не меня тут обсуждаете, - по левую руку от Черной Вдовы встал Стив Роджерс, несмотря на смурное настроение, он шутил. Кивком головы Капитан поприветствовал Сашу. Опомнившись, он протянул Джонни Шторму руку для крепкого рукопожатия. Вот ведь мальчишки, подумала Александра. Лишь бы похватать друг дружку за потные ладошки. Но девушке вдруг стало несколько обидно, что ей он руку не протянул; чуть по-детски супергероиня вздернула подбородок, поднялась на ноги и подала Стиву свою ладонь. Стив дружелюбно взял ее пальцы, неловко замялся и приложился губами к костяшкам. - Чудик, - Карбон не сменила милой улыбки, но внутри кричала от звенящей неловкости. - Хватит облизывать дамам руки, - Зимний Солдат с силой шлепнул Капитана по спине, отвлекая его внимание. Николай, до этого разминающий вновь обретенное тело, воспользовался заминкой и поблагодарил Карбон. Очень своеобразно, по-своему, так сказать, отблагодарил: - Неплохо для девчонки, - Николай скалил зубы, глядя девушке в глаза, ожидая ее реакции. Но быстро сдался, рассмеявшись, показывая, что лишь дурачится. Он притянул девушку, крепко обнял, поблагодарил еще раз, когда коллеги вытянули его и стали сами наперебой поздравлять с новым рождением и поддерживающе обнимать. - В этот раз не повезло, Колян, - Алена ткнула его в плечо, - теперь придется умереть от старости. - Ничего не могу обещать. - Только попробуй сдохни раньше времени, прибью нахрен… - Сколько еще простых людей заперты под землей, - Наташа подошла к спец работникам, снующим вокруг. Они обсудили волнующие вопросы, и Романова вернулась к другим Мстителям. - Разделимся, - недолго думая, Капитан Америка стал отдавать приказы, - мы эвакуируем рабочих, а ты и Ванда отправитесь вниз. Карбон не знала доподлинно, что говорит Стив, но вовремя вклинилась, утверждая, что она пойдет с Нат. Спорить времени не было, и, нехотя, Кэп согласился.***
Внизу было сыро и пахло землей. На входах-выходах коридоров и в самом центре шахты стояли Звери. Их здесь было полно: измученные, огромные, страшные, угрожающие и устрашающие патлатые монстры. Наташа в личине Елены Беловой и Карбон переместились сюда, спрятавшись за крупной вагонеткой. Звери почувствовали их присутствие: некоторые безразлично поглядели в их сторону и продолжили стоять на своих местах. Почему? - …Нам стоит тщательнее все продумать, - Саша услышала голос родной матери. Елена Белова в своем стильном костюмчике Черной Вдовы упорно доказывала свою точку зрения, выходя из дальнего просторного коридора. Рядом с ней шел зрелый мужчина в лощеном костюме и глупой залаченой и зализанной назад прической. На руках мужчины красовались кольца с дорогими камнями, они причудливо отблескивали от слабых источников света в шахте. - Старк, - мужчина презрительно выплюнул это имя, - сейчас обессилен, он еще не должен был успеть оклематься от нашего прошлого нападения. Лучшего момента, чтобы напасть, у нас в ближайшее время не будет. - Ты слишком опрометчив, когда дело доходит до Железного Человека, - Елена Белова ехидно сложила руки на груди. Мужчина разъяренно обернулся к женщине. В порыве внезапной ярости, он звонко ударил ее по щеке раскрытой ладонью. Карбон заметно напряглась, готовая выскочить из укрытия. Мама девушки прижала к саднящему месту руку. - Ты здесь, все мы здесь, только потому что я так приказал. Понятно? – Мужчина говорил уже спокойнее, - и дальше мы будем делать только так, как скажу Я. Тебе это ясно? - Кристально, - зло выплюнула Елена. Александра присмотрелась к ней. На безымянном пальце матери красовалось кольцо с рубиновым камнем. Такой же, каким были украшены руки мужчины, такой же, какой она заметила на толстых пальцах-сосисках Старковского. Такой же, что сняла Наташа с мертвых рук Анжелики Медведевой. Романова тоже заметила это кольцо. Она залезла в нагрудный карман, доставая то самое колечко, смародеренное в подводной лодке. На манер Елены, Наташа надела украшение на безымянный палец. - Запомни, Белова, - мужчина продолжал разоряться, - хоть мы и преследуем одну и ту же цель, ты обязана мне подчиняться. - Чту за честь работать с тобой, Мандарин, - Елена нежно и покорно улыбнулась ему. Мужчина оказался доволен такой реакцией, он притянул женщину за подбородок и поцеловал в губы. Александра не смогла вытерпеть подобного зрелища. - Какого черта?! - А ты еще кто такая? – Мандарин выглядел лишь едва удивленным, крайне спокойный и уверенный в себе, он только слегка отстранился от Елены. Наташа устало закатила глаза. Девчонка портит им всю операцию. - Моя дочь, Манда, - Романова тоже поднялась из убежища, выставляя руки в примирительном жесте. - Я просил меня так не называть, - мужчина вновь стал закипать от злости. - На подлодке из-за твоих чудиков случилась катастрофа, я еле смогла сбежать. Моя дочь помогла мне вновь найти тебя, а ты тут как дурак повелся на эту самозванку? Наташа звучала крайне убедительно, если бы Карбон не знала правды, могла бы и поверить словам Черной Вдовы. Мандарин, кажется, тоже был в смятении, готовый довериться словам шпионки. Он удивленно глядел на женщину, стоящую рядом с ним. Издалека можно было видеть, как валит пар из его усердно работающей черепушки. Но вдруг Мандарин косо улыбнулся. - Твоя дочь, - переспросил он, зачарованно глядя на Карбон, - Объект 6. Как замечательно. Схватить их всех, - скомандовал Мандарин, тыкая какие-то кнопки в своем технологичном планшете. Звери тут же вскочили. Сражение не продлилось долго. Звери достали откуда-то необычные ошейники, заковывая в них врагов. Суперсила Черных Вдов резко куда-то подевалась, и сопротивление оказалось невозможным. Даже Карбон вновь осталась без своих способностей. Их бесцеремонно кинули в комнату с решеткой, зачем-то нужной в шахте, и оставили одних запертыми. - Гениально, просто великолепно, - Елена сардонически похлопала в ладоши. - Какие еще к дьяволу ты имеешь дела с этим самодовольным придурком? – Карбон схватила маму за руки, останавливая. - У меня есть вопрос по лучше, - мама устало опустила кисти, высвобождаясь из цепкой хватки дочери. Тут же она заметила кольцо на своем пальце, и без слов они с Наташей решили поменяться перстнями. – Как ты выбрала себе такое безвкусное супергеройское имя? Я что, плохо тебя воспитала? - Серьезно? – Карбон была искренне удивлена. - Ну мамка-то права, можно было и поинтереснее что-нибудь придумать, - отозвалась Наташа. Или это была Елена? Девушка уже стала путаться. - А ты не поддакивай, - Елена ткнула старую подругу. – Милая, я понимаю, ты сейчас несколько в смятении… - О-о, не то слово! - Дай мне объясниться. Ты... Видишь этих тварей вокруг, - мама мягко указала пальцем на Зверей, - Понимаешь, так случилось, Мандарин создал их, пытаясь постичь сыворотку суперсолдата. Александра внимательно слушала. - Я и Анжелика тоже были заинтересованы в исследовании сыворотки. Ты должна понять, все мы суперсолдаты и… - И что ты хотела? Создать себе армию Зверей-суперсолдат и начать править миром террором и силой? - Саша! Я просто хотела... Найти антидот..? Чтобы нивелировать действие сыворотки в моей крови. Любимая, у меня очень сильная регенерация, совершенное тело. Я… Я почти не старею. А мне хотелось нормальной жизни, быть обычным человеком, иметь возможность состариться рядом с людьми, которых я люблю. Карбон была в смятении. - А я хотела, чтобы ублюдки суперзлодеи не творили свои скверные дела у меня под боком. Так что мы все решили помочь друг другу, и Лена внедрилась в ряды Мандарина. Понятно? – Наташа тоже вступилась. - Понятно, - обижено буркнула Саша. - Ох, раз тебе понятно, то надеюсь в следующий раз ты не будешь рушить наши стройные планы. - В следующий раз посвящайте меня в ваши планы заранее. Романова довольно подняла брови: - А она у тебя любит скалиться, мне нравится. Звери вернулись через некоторое время, чтобы схватить Карбон за шкирку и силком привести к Мандарину. Мужчина с интересом изучал пустой шприц в своей руке, прислонившись к стулу с цепями у себя за спиной. - Снова здравствуй, - с ехидством протянул он. - Прошу присаживайся, я лишь хочу взять немного образца твоей крови и ДНК. Знаешь ли, не всегда представляется возможность поэкспериментировать с проявившимся геномом Х. Александра не сопротивлялась, когда ее посадили на стул и заковали. Мандарин сломал сначала одну иглу, стараясь проткнуть углеродный костюм. Затем вторую. - Неплохой наряд. - Спасибо. - Покупала в одном месте с Кинжал? - Что? Это авторский стиль, - Александра слишком сильно оскорбилась предположению Мандарина. Он заливисто рассмеялся с ее реакции. - Не хочу прозвучать бесстыдным, но тебе придется его снять. - Я бы с удовольствием, но как ты мог заметить, здесь нету пуговиц. Я смогу его снять, только если ты дашь мне воспользоваться своей суперсилой. Мандарин насмехался, понимая, что могла задумать Карбон. - Но есть идея получше, кроме как раздевать меня. Объясни, зачем тебе мое ДНК. Что ты намерен делать? Хочешь создать себе армию таких же несчастных рабов? Это бесчеловечно. - Ну, конечно, ждешь, что я расскажу тебе все о своих планах. - Ты эксплуатируешь, мучаешь невинных детей, превращаешь их в монстров… - О, не говори так, солнышко. Не делай из меня злодея. Не думаешь же ты, что я украл этих детей из семьи у любящих родителей. Нет. Их выбросили. От них избавились. А я просто дал им возможность к жизни. Теперь они сильные, способные, почти совершенные. Ну, с некоторыми поправками, конечно. Неужели ты не видишь? Я дал этим тварям дом, еду, заботу, я дал им возможность быть кому-то нужным. - Да, чувак... Ты не злодей… Еще хуже: ты безумец. Зачем тебе это все? - Какая ты настырная, что тебе дадут мои ответы? - Ну, ты мог заметить, что я супегероиня. А супергерои помогают людям. Может и тебе я смогу помочь. Мандарин внезапно засмеялся, не отрывая взгляда внимательных глаз: - Ты точно дочь своей матери. Ну хорошо, скажем так, мне нужен суперорганизм суперсыворотки. Потому как я несколько, м-м, болен… Повышенная регенерация поможет мне исцелиться. - Боишься смерти. - Хватит болтать, - Мандарин в миг стал пунцовым от ярости, - снимай свои доспехи. - Ошейник, он мне мешает. Мужчина задумался. Нажал что-то в своем планшете, и Зверь в комнате мигом вышел вон. Повисла неловкая тишина, пока Мандарин ждал, что существо вернется. - Не надо, умоляю, - Зверь внес в комнату беременную заплаканную женщину. Как она оказалась в шахте? В обычной офисной одежде, она явно была работником какой-нибудь бухгалтерии или секретариата. - Видишь ее, - Мандарин обратился к Карбон, указывая на будущую маму, - здесь еще полно заложников. Раз уж ты так хочешь помогать людям, помоги этой женщине не быть умерщвленной, - мужчина достал пистолет, пальцем снимая предохранитель, и направил в голову пленнице. Карбон не верилось, что кто-то способен выстрелить в беременную женщину. Тем более в шахте, где малейшая искра может спровоцировать взрыв. - Конечно, - саркастично отозвалась Карбон. Мандарин не удовольствовался ее реакцией. Александра недооценила степень его безумия. Мужчина, не глядя на женщину, выстрелил. Супергероиня шокировано глядела, как труп обухом падает на землянистый пол. Она не могла поверить, что пуля только что прошибла лоб невинной женщине. Она не хотела верить. - Теперь ты готова сотрудничать? Карбон не ответила, слова застряли в груди, а наружу рвались только предательские слезы. Девушка только кивнула. - Отлично, замечательно. Притащи еще кого-нибудь, - Зверь снова удалился. В это время Мандарин отпер ошейник, срывая с супергероини сдерживающее устройство. Это было рискованно, но Карбон понимала, что она должна действовать. Мгновенно ее глаза вспыхнули алым, Мандарин как по мановению палочки потерял сознание, а простые заложники шахты переместились на поверхность. Девушка осталась сидеть в комнате. Тишина давила на нее. Не в силах сдержаться Саша зарыдала. Она сорвала цепи и обессиленно рухнула на колени рядом с мертвой женщиной. Глаза заложницы были красными, заплаканными, раскрытыми в предсмертном ужасе. Изо лба, припыленного темным порохом, текла упрямая струйка крови. Рот распахнут, язык вывалился, слюни чуть стекали, смешиваясь на полу с кровью. Живот, некогда пузатый от малыша, сдулся, иссохнул.***
- Граждане в безопасности, мы всех эвакуировали, - Капитан стоял напротив решетки, глядя на двух Черных Вдов, не осознавая до конца, к кому стоит обращаться. – На пути сюда нам никто больше не встретился. Но все же стоит сохранять инкогнито, враги могут поджидать нас где угодно. - Найди Карбон, ее забрали в северный проход, - Елена Белова, одна из них, кивком головы указала направление, - и будь осторожен. - Понял, Баки, - Стив выжидающе повернулся лицом к другу, - попытаешься их освободить? - О, не волнуйся, бойскаут, мы тут в относительной безопасности. Лучше помогите Саше, - вторая шпионка с опаской глядела на Барнса. Он в ответ хмуро пялился куда-то за спину женщине. - Баки? - Да, пойдем вместе. Суперсолдаты ворвались в комнату, где держали Карбон. Им предстала удивительная картина: злодей обезврежен, на полу валяются тяжелые металлические цепи, поверхности испачканы подтеками мозговой жидкости. Гнилисто пахнет землей и кровью. Лишенная солнечного света комната была сродни темнице для Карбон и мертвой женщины. Низкие потолки давили, сырой воздух и холодные стены душили. - Мне стоит удивиться или испугаться? – сконфуженно спросил Роджерс в пустоту. - Стоит заткнуться, дружище, - Баки беззлобно оттолкнул друга от входной двери. Из коридора медленно и грозно вышел Зверь, направляясь прямо к ним. Было близко. Тяжелая поступь существа слышалась еще какое-то время, пока не затихла прямо рядом с запертой дверью. Капитан Америка присел рядом с плачущей Александрой, мягко кладя свою мозолистую ладонь в перчатке ей на плечо. - Ты знала ее? Мне так жаль… - Стив пытался успокоить. - Да не понимаю я по-вашески, - Карбон скинула чужую руку, поднимаясь на коленях. - Ты знала ее? – Перевел чужую фразу сержант, - твоя подруга? - Нет просто, - Саша замялась, - она погибла из-за меня. - И стоит нюни распускать? На Земле миллиарды людей, каждый день кто-то умирает. Из-за всех будешь рыдать? – Барнс незаинтересованно обошел комнату по периметру, обращаясь к супергероине. Он подошел к Мандарину, вздернул его за шкирку, усадил на стул в центре комнаты. Достал пистолет… - Нет! Суперсолдаты стушевано переглянулись. Джеймс вопросительно изогнул бровь, глядя на Стива, когда Карбон встала перед Мандарином, защищая его своим телом. - Что не так? – мягко начал было Капитан. - Да, какого хрена? – поддакнул ему Баки. - Так нельзя, мы не можем его убить. - Ты не можешь, а я еще как, - Баки постарался отодвинуть девушки со своего пути. Карбон в ответ пихнула мужчину в грудь. Неэффективно. Он даже с места не сдвинулся. Но явно начал закипать от злости, нижняя челюсть выдвинута вперед, брови насуплены, на виске судорожно бьется жилка. Ты играешь с огнем, Сашка. - Не ты даровал ему жизнь, - Карбон несколько презрительно глянула на Мандарина, он мерзкий, но все же человек. И на сегодня хватит людских смертей, - не тебе ее забирать! - Если мы приведем этого ублюдка к его матери, ты позволишь ей сделать свое дело? – Сержант удивленно усмехнулся, таких убежденных моралистов он еще не встречал. Против воли его смешила эта глупая ситуация. - Нет, ну то есть… Нет. Это неправильно. Мы не боги, чтобы так просто распоряжаться чужими жизнями. Пускай судьи предадут его закону. - Слушайте, не хочу вам мешать… - Стив встал у двери, чтобы никто не ворвался. Правда, никто и не старался. Но чувство тревоги его не покидало, а милая русская беседа, в которой он ни слова не понимал, потихоньку начинала выводить из себя. - Она говорит, что чувака нельзя убивать, нужно отдать его под суд. - Хорошая идея, но в том-то и проблема, что Мандарин невероятно влиятелен. Под ним вся провластная система: судебная, законодательная, законотворческая. Самые разные политические деятели в долгу у этого мерзавца. - Простыми словами ему нельзя в суд, понимаешь, барышня? – Баки не стал дослушивать Стива, он устало обратился к Карбон. - Что он сказал, - смурно уточнила девушка. - Мандарин коррупционер, он без проблем выберется из любой западни благодаря связям, власти и деньгам, - Роджерc обращался к Саше, словно она могла его понять. - Стиви пытается сказать, что твой дружек изворотливый словно пельмень в сметане, и дай ему только шанс, он купит себе свободу. - Значит нужно найти неподкупного судью. Закон стоит над всеми нами! - Ты точно из России? - Ну? Убейте его, - подгонял Стив. - Говорит, надо найти неподкупного судью… - Баки презрительно фыркнул, шутливо ткнув девушку в лоб пальцем. Она попыталась в ответ стукнуть его, но сержант мягко ушел от тычка, отпихивая девичью руку. - Хватит драться, - командным голос остудил их Капитан. – Нет такого судьи. Ясно? Неподкупных людей не существует, даже мое молчание США однажды смогло купить, Бак. Если у нас не будет доказательств… Точно..! - Нет, не делай такое лицо, Стиви… - Нам нужны вещдоки. Компромат. Выведем Мандарина на душещипательный диалог, камеру можно поставить сюда, и… - Ты разве не поможешь мне просто убить его? - Вдумайся, сколько преступных схем мы сможем раскрыть, если потянем за одну ниточку. Мандарин затянут в целую систему преступных связей. - Ты обещал, что это будет быстрое задание, - Джеймс закатил глаза, сдаваясь под энтузиазмом старого друга, - а ты что смотришь, уф, - сержант обратился к Карбон, щелкая ее по носу, - все из-за тебя и твоего благородства. Тебя точно Лена воспитывала? - Это папино влияние. Им пришлось добраться до джета, где они взяли прослушку и небольшие камеры. На поверхности Ванда помогала пострадавшим людям, Джонни как мог не давал скучающим Зверям выйти из шахт. Твари оказались на удивление мирными и беззлобными, пока никто не командует ими. На все подготовки, в целом, у супергероев ушло около 15 минут. Еще с десять Мандарин провалялся в отключке, пока не очнулся. Медленно, словно ото сна, он, ворочаясь и жмуря глаза, встал, пытаясь понять обстановку. - Привет, как себя чувствуешь, - Карбон сидела рядом на корточках. - Что за чертовщина здесь твориться? Что произошло? - Ну, ты попросил меня снять доспехи, помнишь? Но это немного не в моем стиле раздеваться за бесплатно, так что я просто вылечила тебя. – Карбон блефовала по полной. По крайней мере, таков был их план, слепленный на скорую руку. – Какого это быть здоровым? - Вылечила, - Мандарин удивленно посмотрел на себя, прислушался к своим ощущениям. - ОРВИ? – наугад спросила Саша, на что получила грозный взгляд мужчины, - да шучу я. - С какой стати я поверю тебе? - Ну, ты все еще жив, я все еще здесь, перед тобой. Какие еще доказательства тебе нужны? - Мне нужная твоя кровь. Сыворотка суперсолдата. Карбон рассмеялась: - Моя кровь тебе ничего не даст. Ген Х не связан с сывороткой, это мутации людей Х. Ты не сможешь сделать себя мутантом. Не пытайся. - Потрясающе глупое дитя, - усмехнулся Мандарин. - Ты добился своего, ты здоров. Что еще тебе нужно? - Усиленное здоровье, тупое ты создание, - мужчина взъярено вскочил, готовый ударить Карбон. Девушка не шелохнулась. - Ты богат, Мандарин, но ни за какие деньги ты не купишь себе здоровье. Влиятелен – но не выторгуешь себе жизнь. С некоторыми вещами придется смириться… Мандарин как ошпаренный вскочил с места, пытаясь найти свой планшет. Все же не зря Карбон предложила его спрятать. Зная, что чтобы не задумал мужчина, Саша в безопасности, она спокойно наблюдала за его мельтешением. Злодей взмыленно обернулся на нее. Он поднял правую ладонь перед лицом, жестко сжимая ее в кулак. Кольцо на большом пальце опасно засветилось. Карбон словно вывернули легкие, она удушливо стала задыхаться, судорожно стараясь вдохнуть хоть каплю свежительного воздуха. Не получалось. Лицо самого Мандарина исказилось, его глаза пульсировали светом, вторя дорогому кольцу на пальце, стали проявляться жилы на шее, глаза покраснели, из ушей мягко и медленно потекли красные капли крови. Вмешался сержант. Он покинул свое укрытие, резко нападая на Мандарина. Сработал эффект неожиданности. - Вот оно что, - от удара Джеймса Мандарин осел на пол. Взмыленный, утомленный, явно его необычные кольца забирали у злодея много сил. Вот для чего ему могла понадобиться сыворотка суперсолдата в крови. – Привела дружка? - Я говорил, нужно было его убить пока было время, - шепотом сказал Баки, помогая подняться Саше. Он закрывал ее своим телом. - Что я вижу? – Мандарин весело глядел на супергероев. – Не Зимний ли это солдат? Какая удача! Проотец сыворотки Гидры. Хотел взять образец у мелкой шавки, а наткнулся на породистого пса. Ты права, Объект 6, ген Х смешанный с сывороткой мало что мне даст, а вот… - Сывороткой..? – Александра неверяще поглядела на Мандарина. - Наконец до тебя дошло, - злодей сумасшедше расхохотался, - ты одна из экспериментов Гидры. Или ты искренне предполагала, что Лена сама тебя родила? Черных Вдов стерилизуют еще в юности! - Значит и папа, тоже..? - Ты еще более безмозглая, чем я предполагал, - Мандарин с силой отпер дверь в комнату, подозвал Зверей. – Вот! Гляди, твои братья и сестры. Все вышли из одной колбы, все вы лишь научный эксперимент. А он, - Мандарин счастливо указал пальцем на Джеймса, - Зимний солдат! Ваш папочка. Из сыворотки в его крови вы все вышли. Карбон растерянно поглядела на Барнса, он все еще стоял рядом, позволяя опираться на него. Солдат чуть неловко поглядел на девушку в ответ, словно он действительно пропавший много лет назад папаша, который не платил алименты. - Схватить их! – Мандарин лихо отдавал приказы Зверям. Джеймс уже знал, что, если сопротивляться, любой из этих существ может взорваться и подорвать все вокруг. Поэтому лишь покорно дал заковать себя на стуле, где совсем недавно был готов пристрелить самого Мандарина. Карбон тоже не противилась, она снова выпала из реальности, погруженная в свои беспокойные мысли. Ее выволокли и снова бросили в темницу. Конечно, предварительно надев на шею безвкусный электрический ошейник. - Давно не виделись, - когда все стихло, спокойно сказала Елена. Саша потерянно взглянула на женщину. Следом на вторую. Кто из них ее мама? И мама ли она? - Они вообще безобидные, - через время появился Капитан, он ссыкливо глядел на зверей, пробираясь к темнице, где сидели русские девушки. Роджерс разбил хлипкий замок, раскрывая решетку. - Сам Капитан Америка здесь, пока его лучше друга где-то мучают и пытают? – Вдова, одна из них, насмешливо укорила Мстителя. - Уже не в первой. Он в порядке. Игол, конечно, с детства боялся, но немного может и потерпеть. - Как цинично, - засмеялась шпионка. – Вы нарыли компромат? - Не успели, этот парень весьма вспыльчив. - Значит, стоить исполнить первоначальны план, - сказала одна из Вдов, - убьем Мандарина. Вторая вдова встрепенулась. Это явно нарушало ее планы по нахождению антидота от сыворотки. Карбон оставалась безучастна. - Неужели мы уже не сможем его засадить? – Капитан присел на корточки, руками кроша ошейники на женских шеях, - а у Мандарина своеобразные фетиши. - У него есть свои слабости… - Елена заговорщицки хмурилась. – У нашего суперзлодея личные счеты с Тони Старком. Уже однажды они почти вышли в открытую конфронтацию, но Мандарин трусливо выставил вместо себя подставного актера. С тех самых пор, его честь и самолюбие задето, он только и ищет возможности раздавить Железного Человека. - Верно, сначала разрушил его дом, попытался разрушить его репутацию, рассорил команду. Теперь пытается убить самого Тони. - Да, впервые, когда Мандарин натравил Зверей, он пытался убить Старка. Помнишь, - Вдова обратилась к Карбон, - вы тогда с Джонни и Питером впервые убили эти штуки? - Питером? - Ой… - Второй раз Зверь случайно объявился на подлодке, - не отвлекаясь на Александру продолжил Роджерс. - Что-то пошло не по плану, и Зверь сорвался с так называемой цепи. - Точно. В третий раз уже в ярости направили сразу троих Зверей, чтобы убить Старка. Как видишь, Мандарин готов поступиться здоровой логикой и стратегией, если на кону месть Тони. - Да, только есть проблема. - Ну? - Мы немного в ссоре. Я позвоню Тони, а он может и не взять трубку, понимаешь, такой: ох, я вообще-то занят, мне не до твоих звонков, я крутой миллиардер-супергерой. Я буду строчить смс-ки, а он может и проигнорировать, как восьмиклассница перед свиданием… - Почему у вас вечно эти проблемы букетно-конфетного периода, Роджерс? - Да я не… Карбон подала голос, она показывала что-то у своего виска: - Эта шутка, ты можешь подделать личину Старка. Наташа довольно ухмыльнулась, снимая с лица маску Елены Беловой. Настроив кое-как механизм, передала Стиву. - А у тебя варит котелок. Ах, да, это изменит твой голос, - Романова также сняла с ворота совсем маленький кругляшек устройства. - Может у тебя за пазухой еще завалялся костюм Железного Человека? – Капитан улыбчиво приделывал маску к лицу. - Точно, костюмчик тебя выдает. Ну, ничего, сделаешь вид, что Старк попытался прикинуться тобой, чтобы не вычислили слишком быстро. Александра тяжело вздохнула, преобразовывая вокруг тела Роджерса черный углеродный костюм, очень похожий на стандартный Марк VI. Правда, голову оставила непокрытой, чтобы лицо виднелось. - Неплохо, - Стив сделал вид, что стряхивает несуществующие пылинки с плеча, - кажется, пора вывести Мандарина на чистую воду! Саша справедливо решила, что четыре суперсолдата и без нее смогут справиться. Конечно, ей стоило бы и помочь супергероям, но отчего-то сил на это не было. Девушка выбралась на поверхность, слабый свет солнца обжег привыкшие к полумраку глаза. Чуть поодаль от входа в шахты толпились люди, а здесь, неловко о чем-то разговаривая с равнодушными Зверьми, бегал Джонни Шторм. - Уголек, - парень поспешил дружески обнять Карбон, - ты в порядке. Э, нет, а ты давай не будешь выходить на улицу. Спасибо. Точно, эти дети. Жертвы амбициозных планов суперзлодея. Что станет с этими гибридами, когда Мандарина посадят за решетку, разве кто-то захочет приютить и помочь страшным жутким существам? - Тише, тише, - Карбон попыталась прикоснуться к одному из Зверей, убирая волосы с лица. Тварь испугалась, отшатнувшись от руки девушки, - я не обижу, все хорошо. Звери понимали русский. Нет, они не выглядели осмысленными и понимающими, но все Звери поглядели на нее, ожидая, что она скажет дальше. - Э, - Александра замялась. И что ей сказать? Она сама не знала, что будет с ними дальше, - послушайте, вы… Вы все не виноваты в том, какие вы есть. Да, вы отличаетесь, от… От большинства. Но это не значит, что вы плохие или неправильные. Александра сжала руки в кулаки, медленно выдохнула. Пересилив собственное волнение, мягко убрала волосы с глаз близстоящего Зверя. Ребенок не смотрел ей в глаза, он неловко шевелил губами, поднимал подбородок вверх, хмурился. - Знаете, наше современное общество очень толерантное: геи, феминистки, суперы, мутанты да даже либералы. Мы все имеем право жить в этом обществе. Все мы его полноправная часть. И вы тоже имеете право… Заслуживаете любовь. Я знаю, ваши родители оставили вас. Однажды вас бросили. Но так будет не всегда. Найдутся те, кому вы будете нужны. И им не обязательно будет нужно вас использовать. Понимаете? Один из Зверей поднял голову высоко, стараясь взглянуть на Карбон, подошел ближе. Девушка трепетно смахнула волосы с его лба, открывая взору пространство. - В мире почти восемь миллиардов людей, и все нуждаются в том, чтобы любить кого-то и чтобы их любили. Даже если это не ваши родные родители. Александра, казалось, пыталась убедить в этом уже себя, ее брови сведены к переносице, глаза грустные, голос тихий и печальный. Дети чувствовали это. Один успокаивающе ткнулся девушке в плечо лицом. Другой боднулся лбом в грудь. Третий пристроил голову на ее ногах. Девушка неловко засмеялась, обнимая детей в ответ. - Семья, это не всегда родственные связи, так? Это обещает быть трудным. Но Карбон должна попытаться. Рядом все еще стоял смятенный Джонни, к ним подошла Максимова. Они должны попытаться, вместе, они смогут помочь детям. Хоть немного исправят то, что натворил Мандарин.***
- Серьезно, ты сама себе такой ник придумала? - Шторм и Александра подписались друг на друга в инстаграм. Они нагеройствовались на сегодня и хотели просто отдохнуть, подурачиться. Мандарина задержали, заложников вызволили, пострадавших излечили, Зверей… Они всем помогли. - Хэй, я думал это наша фишечка, - Джонни шутливо ткнул Сашу, указывая на углеродный костюм Стива, который вместе с Джеймсом и Черными Вдовами подошли к ним. Мама нежно улыбнулась дочери, протягивая руки для объятий. Александра счастливо и крепко прижалась к ее груди. Наконец поиски кончились, они в безопасности, вместе. Как семья. - Это был трудный день, пора вернуться домой, - тепло трепля макушку Саши, отозвалась Елена. - Верно. На сегодня точно достаточно супергеройств.