Зашибись, это бета!

Кэрол выписали, но сегодня я снова обедал не один, меня изволил посетить Штейн-младший. Я невозмутимо наворачивал спагетти с соусом и ждал, когда брат заговорит. Совсем не изменился, всё тот же образ молодого, но перспективного: стильный пиджак, дорогие часы, брендовые кроссовки, легко узнаваемые отцовские черты в поведении, любимчик, золотце, только жалко, что второй. Но теперь уже первый. — Отец велел тебя отговорить, — сообщил он мне, чуть ли не с презрением оглядев мою рабочую одежду и столовскую еду на моём подносе. — А ты сейчас сидишь и думаешь, стоит ли? — усмехнулся я. — Не стоит, только время потратишь. И потом, тебе же выгоднее меня не отговаривать. — Так-то да, — согласился братец, — но я не понимаю, почему? Зачем ты от всего отказался? Я пожал плечами: — Это была не моя жизнь. — А сейчас твоя? Драить больничные туалеты — это твоя жизнь? — Меня повысили, теперь я — медбрат. — Повысили? Ты был в шоколаде, Нейт! Ты мог вообще ничего не делать, и у тебя всё было бы! Ты же отцовский любимчик! — Не будь таким наивным, тот шоколад шоколадом только выглядел, а на деле… Как думаешь, почему отец всюду первым пропихивал меня, хотя ты всегда был умнее и талантливее? Потому что он тебя боится, боится, что ты подсидишь его и спихнёшь с трона, как он в своё время поступил со своим отцом. А мной можно было бы запросто управлять, поставив на любую должность. И тогда ты воевал бы со мной, а он бы умело этим пользовался, неужели не просекаешь схему? Вот нафига я ему сейчас? Только для того, чтобы не давать тебе слишком много власти. Наш отец никому не доверяет и пытается всех контролировать, в этом-то его беда. — Ерунда какая-то, — усмехнулся Рон, но как-то неискренне. — Думай, как знаешь, я свой выбор сделал, деньги будут переведены в ближайшее время. — Отцу не нужны твои копейки. — Конечно, не нужны, это нужно мне, чтобы у него не было повода давить на меня. — И ты так запросто уйдёшь из семьи? — Семьи? Ты, правда, считаешь нас семьёй? Знаешь, ну поменял я фамилию, стал жить отдельно, по сути это ничего не изменило. Я по-прежнему могу общаться с тобой как с братом, а с ним как с отцом, вот только вам это нафиг не нужно. Вам не нужен сын и брат, вам нужен полезный элемент для всяких ваших игр на высоком уровне. Тебя, как я вижу, всё устраивает, а меня нет. — Ты — дурак. — Я знаю, мне всё детство это говорили. Ладно, Ронни, рад был тебя повидать, но мой перерыв закончился, пора за работу. Я подхватил поднос с опустевшими тарелками и двинулся в сторону окошка с надписью: «Для грязной посуды». Да, братишка, тут самообслуживание, вижу ты в шоке! Итак, недавно я полностью вступил в наследство и теперь мог распоряжаться тем, что оставил мне дедушка. Если до этого отец думал, что я шутил, когда говорил, что верну ему все потраченные на меня деньги, то сейчас понял, что не шучу. Хорошо, что ни сил, ни времени он в меня не вкладывал, за мной с детства присматривали наёмные работники, а все каникулы и выходные я проводил у деда. Короче после выплаты этих «копеек», которые мне, пожившему два месяца жизнью небогатого студента, копейками уже не казались, у меня осталась лишь небольшая сумма на счету в банке. Ну, в случае адского форс-мажора зад у меня хоть немного будет прикрыт, и то хорошо.

***

Через пару дней я позвонил Нику и рассказал, что теперь полностью свободен и счастлив. Да, бывает непросто, и иногда я с ног валюсь от усталости, и не успеваю толком поесть, но отсутствие родительской удавки на шее радует так, что это всё перекрывает. Никки меня поздравил, рассказал, что у него тоже всё хорошо и беременность проходит нормально, а ближайшие выходные они с Джерри собираются провести за городом в своём лесном домике. Я за них порадовался, а он пригласил меня к ним присоединиться. Я подумал, почему нет, и спросил могу ли взять с собой свою пару. «Конечно, приглашай его!» — обрадовался Никки, я не успел рассказать ему, что встречаюсь с бетой, ладно, сюрприз будет. Элинор идея понравилась, учеба её порядком напрягала, особенно рядом с вечно хмурым Джеймсом, так что она рада была отвлечься и сменить обстановку. Когда пара впервые выезжает куда-то на выходные, под этим само собой подразумевается выход на следующий уровень отношений, вроде если до этого не трахались, то теперь скорее всего начнут. Но вообще, я ничего такого не планировал, конечно, спать мы будем в одной постели, и пообнимаемся перед сном как следует, но в доме мы будем не одни, а для первого раза хочется большего уединения. Да и неизвестно, готова ли Элли. Так-то мои поцелуи и ласки протестов у неё не вызвали, воспринимались благосклонно и даже с интересом, но я не торопился, тише едешь, дальше будешь. Отсутствие возбуждающего запаха помогало держать голову холодной, а руки под контролем, так что ниже пояса мы пока не спускались. Да у нас и возможности-то толком не было, свободные вечера у меня случались нечасто, а когда случались, мы с Элли гуляли по киношкам, кафешкам и просто по улицам, несколько раз я после прогулок заходил к ней домой на чашечку чая, здоровался с её мамой, перебрасывался парой фраз с сестрой. Понятное дело, было не до интима. Но вдвоём под одним одеялом, можно будет поднять тему и прояснить ожидания, и, если моя бета не будет против, в следующие выходные я приглашу её к себе домой. А там, если всё пройдёт хорошо, предложу ей жить вместе… В общем, в пятницу после обеда я, полный надежд и предвкушений, подруливал к универу на взятой в аренду машине. План был такой: я забираю Элинор, везу к дому, она быстро поднимается к себе, переодевается, хватает заранее собранную сумку, и мы едем к Нику и Джерри, к ночи как раз доберёмся, субботу проведём там, а в воскресенье рванём обратно. Говорят, хочешь узнать человека, отправься с ним в путешествие, вот мы друг друга и узнаем. Элли вышла из универа какая-то загруженная и задумчивая, подошла к машине и сказала, что ей ещё надо заглянуть в библиотеку, взять пару книг, потому что препод нагрузил докладом к понедельнику, а Джеймс, как услышал, что она уезжает на выходные, психанул и куда-то смотался. Так себе друг, на мой взгляд, но, думаю, однажды Элли сама это поймёт. Мы сходили в библиотеку и взяли пару неподъёмных фолиантов, которых не было в оцифрованном виде, Элинор по этому поводу немного повозмущалась: живём в веке информационных технологий, а учиться вынуждены как в Средневековье! — Ничего, мы же на машине, — успокоил я, подхватывая её тяжеленную сумку. Элли только печально вздохнула. Что-то странное с ней творилось в последнее время, что-то её беспокоило, но со мной она не делилась. В молчании мы доехали до дома. Я припарковался у подъезда и собирался спросить Элинор, не подняться ли с ней и не помочь ли с багажом, но она вдруг сказала: — Прости, Нейт, но я, наверное, с тобой не поеду. — Почему? Из-за доклада? Уверен, у тебя будет достаточно времени… — Нет, не из-за доклада… Я думаю, нам вообще лучше расстаться. — Что? Почему? Меня будто ледяной водой окатили, что я упустил? Чего не понял? Где облажался? — Ты не понимаешь? — спросила она, посмотрев на меня едва ли не с сочувствием. Нет, я не черта не понимал! Всё же хорошо было! — Ты запал на мою сестру, Нейт! — Что? Нет! Она же ещё маленькая! — Ну, представь, что уже не маленькая… И я вдруг представил Кэрри повзрослевшей, чуть повыше ростом и немного более фигуристой. Моё сердце пропустило удар, а потом с трепетом забилось. Да что за хрень? — Ты постоянно о ней говоришь, — продолжала Элинор, — когда мы встречаемся, ты первым делом спрашиваешь, как у неё дела, когда она рядом, ты всё время на неё смотришь. Обнимаешь меня, а смотришь на неё… Это хуёво… Ни разу не слышал, чтобы Элли материлась! Но сейчас меня заботило не это, я всеми силами старался доказать себе, что она ошибается! Но у меня не получалось! Всё, что я смог, это пролепетать с жалким видом: — Я не могу, ей пятнадцать, она ещё в школе учится. — Если это единственное, что тебе мешает, значит, я права. Сейчас не можешь, через три года сможешь, но я не хочу всё это время быть не на своём месте. — Чёрт, Элли… — в отчаянии произнёс я. — Ничего, Нейт, такое бывает. Мы попробовали, не получилось, теперь главное вовремя остановиться. Такая невозмутимая, взрослая, рассудительная, в деловом костюме с аккуратной прической. Бета, искусственное совершенство. С ней хорошо, уверенно, спокойно, правильно. А её маленькая «бракованная» сестра — ранимая, чересчур живая, не вписывающаяся в привычные рамки. Кого я обманываю? У меня дыхание перехватывает, когда я думаю о ней! — Блять! — я тоже не сдержал непечатное слово. — Лучше расстаться сейчас, пока мы не стали слишком близки, хреново было бы, если бы ты поставил ей метку на нашей свадьбе или ещё чего, — Элли усмехнулась, а потом вдруг с теплотой сказала: — Спасибо за то, что был моим парнем, Нейт, мне было хорошо с тобой, я даже не думала, что это может быть так… приятно. Чёрт, она ещё и благодарит меня! — Что мне делать? — только полнейшая растерянность могла сподвигнуть меня на такой мудацкий вопрос. — Настоятельно советую подождать три года, — нахмурилась Элинор, — и я, и мама за Кэрол перегрызём глотку любому. А так… ты ей тоже нравишься, она скрывает, но я слишком хорошо её знаю. Я бы, может, и не стала ничего говорить, но раз уж вы оба… мне лучше уйти с дороги. Я не мог не услышать грустных ноток в её голосе. — Элли… — слова «прости меня» почему-то застряли в горле, но она поняла. — Так бывает, ничего. — Прости, я не хотел, чтобы так всё получилось, — я всё же нашел в себе силы это выговорить. — Всё нормально, Нейт, думаю, у нас получится остаться друзьями. Хорошей поездки. Она подхватила свою неподъёмную сумку и открыла дверь машины. — Давай, я тебе помогу, — рванулся я к ней. Но Элинор покачала головой и сказала: «Пока». Дверь захлопнулась снаружи, я остался один, ошарашенный, выбитый из колеи, абсолютно не представляющий, что делать дальше. С одной стороны, я знал, что так быть не должно, но в то же время понимал в глубине души, что Элли права, мои чувства к Кэрри далеко не братские. Я подсознательно запрещал себе смотреть на неё, как на потенциальную пару, из-за её возраста, но всё равно смотрел, не понимая, что делаю. И когда Элинор сказала об этом вслух, врать себе стало невозможно. Вот кто я после этого, а? Изменщик и извращенец! Я ещё немного посидел в машине, пытаясь собрать себя заново, а потом взялся за руль и решил, что надо ехать к Никки, как и планировал. В дороге будет много времени, чтобы подумать и решить, как жить дальше. Да и машина арендована на все выходные, не пропадать же добру.