Lodestar / Полярная звезда

— У вас обоих были сердечные приступы, — сообщила Панацея. — Я говорила Эрику, что формула ещё не готова, но он меня не послушал. — Она никогда не будет безопасной, — сказал дедушка. — И у нас не было времени, чтобы подправить её до такой степени, чтобы можно было хотя бы с натяжкой одобрить её применение. Нельзя просто так увеличить мощность своих сил, не заплатив за это соответствующую цену. — Вы оба чуть не погибли, — сказала Панацея, и наклонилась вперёд. — Обычная больница бы вас не спасла. И могу подчеркнуть, что одного этого факта уже достаточно. Мы оба лежали в больничной койке в незнакомом мне месте. Котёл, несомненно, снабдил его всем необходимым, а это означало, что мы, возможно, находимся сейчас даже не на нашей Земле. Может, это было и к лучшему, учитывая, что ни я, ни дедушка не могли использовать наши силы в данный момент. Очевидно, напряжение от того, что мы с ними делали, было слишком велико, и они просто стали недоступны. Панацея заверила нас, что они скоро вернутся, но даже с её способностями она не сможет сразу привести нас в норму. И пока всё снова не вернётся на круги своя, мы будем уязвимы для каждого психа или злодея, который затаил на нас злобу, начиная с бывших членов Империи 88, до членов АПП, которые возмущались тем, что я заменила Лунга на месте босса, и других людей, которые просто считали нас слишком большой угрозой. Мы, в конце концов, только что изменили весь мир. Злодеев терпели отчасти потому, что на битвы с Губителями требовалось пушечное мясо, и потому, что по количеству злодеи превосходили героев в три или четыре раза. Теперь с этим было покончено, и я подозревала, что многие злодеи быстро поймут, в чём дело, когда обнаружат, что выходить из тюрьмы так, словно там не закрывают для них двери, уже не получится. Кто-то наверняка обидится и, скорее всего, обвинит в произошедшем меня. Другие, несомненно, захотят взять меня в заложники, чтобы попытаться получить надо мной контроль, пока я была слаба. Они могут использовать Властелинов или другие похожие силы, чтобы попробовать промыть мне мозги. Этот аргумент использовала дама в шляпе, хотя я подозревала, что Котёл тоже хотел использовать нас в своих целях. Но вот в чём дело — у меня было странное ощущение, что Котёл и сам не был уверен, чем теперь они должны заниматься. В конце концов, они потратили десятилетия, жертвуя жизнями и поступаясь моральными принципами ради сохранения человеческой расы. Теперь, когда их главная цель была выполнена, что они должны были делать? Я видела неуверенность и смятение на лицах Легенды и Эйдолона. Александрия лучше скрывала свои эмоции, но я знала, что она чувствует то же самое. Как только я поправлюсь, стоит поговорить с ними о том, что, по моему мнению, они должны делать с их организацией. Во-первых, исправить весь тот ущерб, который они нанесли сами. Я не сомневалась, что дедушка сможет мне в этом помочь, хотя даже в его мире был известный Случай 53, которого не смог излечить даже величайший технарь их мира. Во-вторых, исправить ущерб, который нанесли всему миру Губители и Сын. Вливая средства в экономику, поощряя технарей, которые могли предложить миру устройства, способные реально улучшить жизнь и реально изменять мир. В-третьих, помочь нам развить нашу защиту, чтобы в следующий раз, когда существо, подобное Сыну, вторгнется в наш мир, мы были к этому готовы. Мир дедушки подвергался инопланетным нападениям практически ежедневно. Нашему миру невероятно повезло в этом плане. Вполне возможно, что смерть Сына послужила сигналом тревоги для других представителей его вида. И хотя не было никаких реальных причин верить в то, что это может оказаться правдой, не было также причин и не верить в это. В конце концов, когда речь заходит о таких существах, ни в чём нельзя было быть уверенным. Вряд ли тот же самый трюк сработает снова, поэтому нам нужна была каждая технология, которую могли изобрести умники-мутанты, потому что следовало заменять парачеловеческие устройства, чтобы избавляться от искуственно навязанных нам ограничений, которые те существа использовали, чтобы защитить себя. Нам нужно было работать над межзвёздными путешествиями, чтобы даже если Земля и все её множественные копии в других вселенных будут уничтожены, человечество продолжало существовать. Изучение других вселенных и заимствование технологий, созданных людьми для того, чтобы делать наш мир безопаснее, казалось единственно разумным решением. Мы выиграли только потому, что мир дедушки украл технологии у инопланетян и на их основе создал что-то лучшее. — Никто из вас меня не слушает, — сказала Панацея, смерив нас пристальным взглядом. — Как будто я разговариваю сама с собой. Почему я вообще об этом переживаю? Я с трудом сдержала улыбку. Я чувствовала себя прекрасно, если не принимать в расчёт отсутствие суперсил. Она встала на ноги. — Я хотела бы сказать, чтобы вы не ждали от меня помощи снова, но мы все знаем, что я бы соврала. Но в следующий раз я возьму с вас за это деньги. Дедушка усмехнулся. — Даже я не смог бы придумать лучшего решения. Она нахмурилась и, ничего не сказав, повернулась и ушла. — Я горжусь тобой, — сказал мне дедушка. — Ты просто задница. Он не поделился со мной и четвертью планов, значит, не доверял мне. Конечно, вполне возможно, что он знал про последние несколько недель, в течение которых я придумывала для него всякие козни, что, по-видимому, не делало желание довериться мне сильнее. — Иногда я могу быть таким, — пожал дедушка плечами. — Мне нравится думать, что всё, что я делал, оправдывается обстоятельствами, в которых я тогда был, но я уверен, что не все со мной в этом согласятся. — И что теперь? — спросила я. — Ты собираешься захватить весь мир? — Не вижу причин делать это, пока мир движется в правильном направлении. И, конечно же, он имел в виду курс, который одобрял лично. Интересно, осознавал ли он, как высокомерно это звучало? Не к этому ли неизбежно приводило собственное могущество? Я была рада, что, в отличие от него, была абсолютно рассудительна и непредубеждённа. — И что это будет за направление? — Принятие нашего народа, — ответил он. — Отсутствие фанатизма и ненависти даже среди людей. Будущее, которое приведёт человечество к звёздам. — Это звучит мило и всё такое, но немного нереалистично. — Этого не добиться за одно поколение, — признал он. — Хотя в вашем мире нет и четверти тех предрассудков, что были в моём. Протекторат проделал прекрасную работу по пропаганде идеи о том, что люди, обладающие суперсилами, являются героями. Я уставилась на белые простыни своей кровати. — Как думаешь, они будут продолжать делать это теперь, когда Губители наконец-то побеждены? — Вот почему мы должны продолжать быть защитниками. Твоя команда является важной частью всего этого, убеждая людей, что мутанты тоже могут быть героями. Он взял короткую паузу перед тем, как заговорить снова. — Я думаю, это было одной из наших ошибок. Мы позволили предрассудкам и фанатизму сделать из нас замкнутое сообщество. Мы сосредоточились на внутренних проблемах, что позволило людям начать нас ненавидеть. Если судить по тому, что я видела в его воспоминаниях, его люди гораздо чаще сражались друг с другом, чем помогали обычным людям. Думаю, это тоже было частью проблемы. Конечно, то, что дедушка какое-то время занимался самым что ни на есть террором, тоже не помогало решить проблему. — Иногда ты меня пугаешь, — призналась я. — Я была в твоей голове, и тебе явно нужна помощь. Такое могущество, какое есть у нас… и будет у других людей в будущем, налагает ответственность. Мы не можем позволить себе сходить с ума и должны быть полностью вменяемыми. Он пристально оглядел меня и усмехнулся. — Никто не может быть полностью психически здоровым. Прости старику несколько его причуд. — Я серьёзно, — сказала я, заставляя себя принять сидячее положение в постели. — У тебя такие же силы, как и у меня, что довольно плохо звучит, но ведь у тебя есть ещё и знания технарей из твоего мира. У тебя в голове хранятся вещи, которые могут стирать с лица земли целые страны. — Целые вселенные, — тихо поправил он. — Так что не надо над этим смеяться. Такие люди, как мы, не должны сходить с ума. Мир не может позволить себе такой катастрофы. — Как ты думаешь, почему я подтолкнул тебя к созданию своей собственной команды? — тихо спросил дедушка. — Что? — переспросила я. — Что ты имеешь в виду? — Ты думаешь, я не знаю, что когда-то может наступить момент, когда меня нужно будет остановить? Кому в этом мире я ещё мог бы доверить это сделать? — Не думаю, что я смогу, — призналась я. — У тебя самый обширный в мире опыт, а я всего лишь пятнадцатилетний подросток. — Ты сражалась с Сыном без моей помощи, — сказал дедушка. — Неужели ты думаешь, что я бы доверил тебе такое сложное дело, если бы не был уверен, что ты с ним справишься? — Было бы неплохо узнать о твоих планах на счёт меня заранее. — А разве это помогло бы? — задал он мне вопрос. — Или, может, ты была бы измотана собственным чувством тревоги? Я нахмурилась. Он даже не замечал, что составлял планы на других людей, при этом не сообщив им об этом. Он просто заранее предположил, что знает, как лучше для всех. Хотя я была уверена, что не такая, мне нужно будет поработать над тем, чтобы не стать как он. — Мы должны быть готовы на случай, если здесь снова появится кто-то вроде Сына, — сказала я. — Для этого нужны технологии. — Вообще-то это и есть тот проект, который я собираюсь распланировать и из-за которого я буду слишком занят, чтобы захватывать мир, — сказал дедушка. — Строить космические корабли, чтобы забрать мутантов с этой планеты. — Хочешь построить Мутантлэнд? — Человечество выиграет от всех сопутствующих технологических производств, — сказал дедушка. — И как только у нас появятся базы на других планетах, вероятность того, что наш вид исчезнет, станет гораздо меньше. Я кивнула. Будем надеяться, что спасение человечества уменьшит количество судебных исков в нашу сторону. Почему-то люди совсем теряли головы, когда на кону стояли большие деньги. Дверь внезапно открылась, и в комнату вошёл мой отец. Он выглядел измождённым и разбитым, как будто не брился целую неделю. Его глаза были налиты кровью и покраснели, как будто до этого он долго плакал. — Тейлор! — воскликнул он. — С тобой всё в порядке? Я кивнула. — Спасибо за помощь, пап. Если бы не твои подсказки с жуками, я бы, наверное, уже была мертва. Он внезапно замер, и плечи его поникли. — Они исчезли, — сказал он. — Всё пропало. — Что? — удивлённая, переспросила я. Я слышала, что многие люди в Австралии выжили, те, кто жил в сельской местности, пусть даже крупные города и были стёрты с лица земли. — Мои силы, — сказал он. — Ничего больше не чувствую. С минуту я молчала. И мои силы тоже сейчас не сказать, чтобы работали. — Ты хоть представляешь каково это — управлять сразу всеми на всей планете? — спросил он. — Это было всё равно, что быть Богом. Я знал всё, и я был всем. Видимо, он не так уж хорошо и знал меня. Потому что я не могла не думать о том, что это даже хорошо, что он потерял свои способности. До того, как он получил свои силы, он не особо был вовлечён во все эти супергеройские дела, но после от него словно осталась лишь оболочка того человека, каким он был раньше. Для него его способности были сродни наркотической зависимости. — Может, они ещё вернутся, — неуверенно сказала я. Он только покачал головой. — Эти люди… Котёл сказал мне, что я выжал из своих сил всё до последней капли. Они не вернутся. Они изучали силы больше, чем кто-либо другой, так что они должны были разбираться в этом вопросе. Я изо всех сил старалась скрыть выражение облегчения на лице. Потому что для меня это означало, что, возможно, у меня получится вернуть своего папу. — Разве это так уж плохо? — спросила я. — Мы уже давненько не были просто Тейлор и её папой. Он немного помолчал, а после вздохнул. — Я был не самым лучшим отцом в последнее время, да? — Я буду рада видеть тебя почаще, — признала я. — Мне понадобится помощь, когда я начну восстанавливать город. Он кивнул. — Ну, по крайней мере, тебе больше не придётся возвращаться в Уинслоу. Теперь, когда от неё остался только огромный кратер в земле, уж точно нет. — У меня есть планы на будущее, — сказала я и перевела взгляд на дедушку. — У нас обоих есть. Я думаю, нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить, и я хотела бы, чтобы ты был частью всего этого. Он вздохнул и сел на краешек моей кровати. — Я сделаю всё, что будет в моих силах. Впереди меня ждал бесконечный список дел. Надеюсь, у меня всё ещё была команда, которую я возглавляла, если предположить, что вся эта история с Сыном и потерей Стоуна их не отпугнула. Была проделана огромная работа по спасению города, страны и всего мира, и теперь следовало вернуть людей, рассеянных по диким местностям, обратно туда, где они жили. Идея дедушки о том, чтобы «дотянуться до звёзд», казалась почти невообразимой, но для него это была вполне достижимая цель, с учётом того, что люди его мира вовсю пользовались инопланетными технологиями. Если нам повезёт, то и для нас будет только вопросом времени, когда мы сможем познакомиться с другими видами во вселенной, предупредив их о существах наподобие Сына и помогая им возвести собственную защиту против этих монстров. Более того, мы могли не только исследовать другие планеты нашей вселенной. В нашем распоряжении было неисчислимое количество параллельных миров, которые тоже предстояло исследовать. Это было грандиозной задачей, на решение которой уйдёт время не одной сотни поколений. Наверняка я не смогу увидеть конечный результат того, что мы с дедушкой задумали, если только у него не найдётся в закромах какой-нибудь технологии, дарующей людям долголетие, машины времени или чего-то в этом роде. Но даже так этих небольших, постепенных изменений будет достаточно. Людям нужна была надежда — всю свою жизнь я жила со спрятанным глубоко в сердце пониманием, что Губители уничтожат мир, и что надежды на спасение нет. Люди сбивались с пути, и иногда это значило, что им нужно было за чем-то следовать, нужна была путеводная звезда. Хотя я едва ли считала себя достойной чего-то подобного, никто другой, казалось, не был готов нести на себе это бремя. Я должна была сделать всё, что было в моих силах. Наблюдая за дедушкой, выступая со своей командой, чтобы действительно помогать людям, консультируя Котёл… Даже если я не вернусь в Аркадию, планов у меня было достаточно на всё обозримое будущее. Но почему-то сейчас всё это отошло на второй план. Я чувствовала радость и веру в то, что всё на самом деле может стать лучше. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать то чувство, которое я испытала, когда отец сжал мою руку, и я перевела взгляд на дедушку. Моя семья наконец-то была собрана вместе, чего со мной не случалось уже долгое время. У меня была семья, и у меня была цель в жизни. У меня был шанс действительно достичь поставленных целей. В кои-то веки жизнь не была похожа на ураган, готовый обрушить ливень в моменты моего триумфа. Может, это и было счастье? Если и нет, то оно было достаточно на него похоже.