Lodestar / Полярная звезда

Какое-то мгновение мне действительно казалось, что сейчас лучший момент для его использования. Рука сжалась на ингаляторе, когда расплавленный металл пролился адским дождём широкой полосой на плоть монстра подо мной. Этого было недостаточно, чтобы суметь уничтожить существо такого размера, особенно при скорости вращения планеты в тысячу миль в час, но и сказать, что это пошло ему на пользу, было нельзя. Проекция Сына закричала, но доли секунды спустя и она, и плоть монстра под нами исчезли из этого пласта реальности. Я уставилась вниз на пустую планету. Неужели я каким-то образом умудрилась победить? Портал, который я создала, схлопнулся, и я вздохнула с облегчением, убирая ингалятор обратно в карман. Я знала, что не победила — по словам дедушки, от другой сущности после гибели остался труп, и это означало, что монстр под нами всё ещё был жив. — Он переместился в другую вселенную, — сказал дедушка, находясь позади меня. — Но это не имеет значения — в устройстве, которое я использовал, чтобы выследить его, находились наномашины, предназначенные для самовоспроизведения. Они питаются мёртвыми частями тела монстра и будут оставаться для него незамеченными. — Он скоро вернётся, — сказала я. — Как только передохнёт, — согласился дедушка. — Не думаю, что это займёт много времени. Устройство позади него продолжало собираться. Теперь дедушка вытаскивал расплавленный металл, оставшийся на земле, и устройство становилось всё больше. — У него не было времени запереть измерение, в котором он сейчас находится, — сказал дедушка. — Ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Но это в любом случае не имеет значения. У меня есть план. Он всегда у него был. К сожалению, его планы в его родном мире не работали так хорошо, как ему бы хотелось, вот почему я была настроена несколько скептически. Я не жаловалась на то, что он отправил меня в одиночку сражаться с монстром, который мог бы уложить весь Протекторат, не моргнув глазом. Я не была уверена, что переживу ещё одну подобную битву. Этот монстр обладал способностью «выключать» силы. Раньше он не сталкивался с такими способностями, как у меня, и поэтому эта его сила пока что не работала. И, тем не менее, мне казалось маловероятным, что эти существа никогда не встречались с другими видами, обладавшими собственными силами. У меня было такое чувство, что это был только вопрос времени, когда он подберёт контрмеры против меня и дедушки, и тогда для нас всё будет кончено. На его месте я бы просто оставила нас здесь и вернулась к уничтожению Земли. В конце концов, зачем нападать на существ, с которыми сложно бороться, когда можно просто нанести как можно больше урона по человечеству, а потом просто переместиться в новую вселенную, когда эти существа снова окажутся с ним рядом. Хотя я сомневалась, что он так и сделает. Я причинила ему боль, и прошло уже по меньшей мере тридцать лет с тех пор, как оно по-настоящему страдало. Или даже больше. Я сомневалась, что хоть кто-нибудь из тех, с кем ранее этот монстр сталкивался, нанёс ему хоть какой-то ущерб. Раса, способная нанести ему огромный урон, наверняка смогла бы удержать его от попытки сбежать в другой мир, даже если это привело бы к взаимному уничтожению и Сущности, и этой самой расы. Во вселенной дедушки было много инопланетных видов, целая вселенная, наполненная ими, бесчисленная, как звёзды в небесах. Силы и знания технарей в моём мире пришли от других рас, так что наверняка где-то там, в космосе, существовали и другие формы жизни. Дедушка снова посмотрел на устройство и кивнул с явным удовлетворением. Я почувствовала, что он использует свои силы, и мгновения спустя индикаторы на устройстве начали перемигиваться. Оно исчезло, и он начал строить другое, отличавшееся от первого устройство.  — Чего мы этим… — начала было я говорить, но тело снова взвыло от боли, когда меня ударили сзади. На этот раз Сын стрелял этими своими золотыми лучами в меня и дедушку. Второе устройство дедушки также исчезло, а вместе с ним и мы начали движение. Перед нами возник портал-дверь, и дедушка перелетел через него спустя доли секунды после меня. Мы снова оказались над планетой, а тело Сына лежало на её поверхности. Видимо, тот пространственный «замок», который он использовал, чтобы запереть измерение от чужого проникновения, исчез. Дедушка думал, что это было лишь вопросом времени, но я задавалась вопросом, а не уничтожила ли я ту часть тела существа, что позволяла ему это делать. Прежний металл тоже исчез — мы оказались в совершенно другой вселенной. Когда я увидела останки знакомых роботов, плавающих в пространстве над нами, у меня не заняло много времени понять, где мы находимся. Теперь я могла их использовать, хотя раньше не могла воздействовать на Стражей. Мы вернулись в изначальный мир дедушки, и я подумала, что это он каким-то образом организовал перемещение сюда Сына, хотя не исключала варианта, что это был способ Сына поиздеваться над нами. — Есть хоть какой-нибудь способ понять, где находится его мозг? — спросила я. Если он был, то у нас был бы шанс. В конце концов его огромное тело не имело бы никакого значения, если бы мы знали точку, удар по которой его убьёт. Дедушка покачал головой. — Если бы у нас было больше времени или если бы мы больше знали, как отличить одного Агента от другого. Он на секунду замолчал. — Есть способ покончить со всем этим, но на его реализацию уйдёт время, которого он нам не даст. Нам понадобится помощь. — Чья? — спросила я, и моё сердце похолодело, когда я поняла, кого он имел в виду. Мы с командой были знакомы недолго, но я уже успела привязаться к некоторым из них. Они были первыми людьми, которые зависели от меня, хотя и были в состоянии самостоятельно о себе позаботиться. — Дверь? — сказал он. — Пошлите команду вон туда, на вершину горы. Там действительно была гора, которая возвышалась над живой плотью Сына. Дедушка махнул рукой, и её верхушка отвалилась — внутри было много металлической руды. На плато вышла моя команда. Они спотыкались, проходя через портал, когда отсекались от контроля моего отца. Майор Эллис последовал за ними, но они, казалось, не замечали его присутствия, будучи слишком сильно растерянными. — Что происходит? — спросила Алхимия. Я указала вниз, на бурлящую волнами массу под нами. — Это настоящее тело Сына, — сказала я. Они смотрели на него с выражением отвращения и ужаса. — Он вложил маленькие кусочки себя в паралюдей, наделяя их силой и заставляя сражаться друг с другом ради собственного развлечения. Он сделал это со всеми паралюдьми, наделив их такими силами, которые не смогут ничем ему навредить. Я перевела дух, прежде чем продолжить говорить. — И так как все паралюди получили силы от него, никто не может ему хоть что-нибудь противопоставить. К счастью, вы не паралюди. Вы мутанты, и у вас есть силы, к противостоянию которым он не готов. Хоть все они смотрели на меня, я не могла сказать, как они восприняли то, что я сейчас сказала. Умение дедушки читать людей сейчас бы мне пригодилось. — Сын пытается уничтожить мир, — сказала я. — Все миры. Я знаю, я говорила, что вам не придётся драться, но теперь нам нужно прибегнуть ко всем нашим козырям. Они даже не были сейчас в своих костюмах. Их застигнули врасплох во время их гражданской жизни, поэтому одежда на них была самая обыкновенная. Казалось, им потребовалось какое-то время, чтобы понять, о чём я говорю. Для них Сын был величайшим героем в мире — услышать, что он планирует геноцид, было всё равно, что услышать про Легенду, который планирует убить всех щеночков в мире. Майор Эллис выступил вперёд из-за спин моей команды. — Мы должны сражаться, — сказал он. — За наши семьи, наших друзей, нашу страну, наш мир. Если мы этого не сделаем, мы умрём, и никто другой не сможет сделать того, на что способны мы. Все уставились на него, на этого одетого в безвкусный, аляповатый наряд незнакомца, но было в его голосе что-то убедительное. Внезапно рядом со мной возник Сын, но прежде, чем он успел ударить меня снова, молот пролетел мимо моего лица, врезавшись в проекцию и отправив в полёт до следующего горного хребта. Молот вернулся обратно к майору. — Мы пытаемся спасти мир, — сказала я. — Держите его подальше от нас. Они молча кивнули. Сын уже летел обратно к нам, когда Алхимия взмахнула рукой. Воздух, окружавший настоящее тело Сына, превратился во что-то горящее. Мир вокруг покрылся морем огня, и Сын замер и снова закричал. Фрост швырял в него осколки льда, а Стоун уже вздымал вверх земляные столпы. Я не сильно надеялась на то, что они действительно смогут нанести большой ущерб или даже замедлят его на долгое время, я лишь надеялась, что времени, которое они для нас выиграют, будет достаточно. — Что мы… — начала я, и тут увидела, что дедушка достал свой ингалятор. Я широко распахнула глаза. Он кивнул мне, и я потянулась за своим. В тот момент, когда я сделала первый вдох, мир взорвался красками. Я чувствовала, как мои силы увеличиваются в геометрической прогрессии, и внезапно почувствовала себя единым целым со всей вселенной. Я наконец-то смогла осознать, что делает мой дедушка, и почувствовала прилив внезапного возбуждения. Это было чем-то большим, чем всё, что мы когда-либо пытались сделать. Даже если мы потерпим неудачу, это будет что-то, способное прославить нас на века, а если мы преуспеем, то действительно сможем победить. Моя сила росла, но тело словно горело, и дело было не в том, что воздух действительно пылал из-за того, что делала моя команда. Их я почти не слышала и не видела. Всё своё внимание я сосредоточила на единственной задаче — соединить свои силы с силами дедушки, чтобы заставить вселенную подчиниться нашей воле. Тем не менее, как правило, вселенная предпочитала оставаться такой, какой она была. Изменение в малом масштабе провести ещё было можно, но в таком, как этот… Моя сила росла, и я чувствовала, как она соединяется с силами дедушки, но это было самым трудным из всего, что я когда-либо делала. Это было всё равно, что пытаться открыть самую прочную банку в мире, в которой не было ни капли воздуха. Это не работало. Я оглянулась и увидела, что моя команда сражается. На их лицах застыли выражения страха и смирения, осознания того, что что бы ни случилось, они наверняка умрут. Они уворачивались от существа, от которого невозможно было увернуться, сражались с кем-то, против кого нельзя было бороться, и пока я наблюдала за ними, я увидела, как Стоун попал под один из этих золотых лучей света. Он растворился в вспышке света, настолько мощной, что от него не осталось даже пепла. Я повернулась к дедушке и стиснула зубы. Моя команда умирала за меня, и скоро настанет моя очередь. А потом — очередь папы, докеров, всех, о ком я когда-либо заботилась в Броктон-Бей и во всём мире. Крышка на воображаемой суперпрочной банке немного поддалась, и через секунду поддалась ещё немного. Я выжимала себя сильнее, чем когда-либо делала это раньше. И я чувствовала, как под нами открывается портал. Он был настолько массивным, что покрывал большую часть поверхности планеты. За доли секунды до того, как портал стабилизировался, я увидела, что рядом с каждым членом моей команды открываются порталы-двери, в которые они успели запрыгнуть. Мы открыли портал в сердце Солнца, и доли секунды спустя радиоактивное, раскалённое пламя охватило всю поверхность Земли. Проекция Сына остановилась на месте, бьясь в агонии, когда огонь звезды омыл половину его тела, что находилась на этой стороне планеты, сжигая его плоть и силы, уменьшая его размеры с каждой секундой, пока планета вращалась со скоростью тысячи миль в час. Сцена, повторяющая то, что я делала раньше, но в огромном масштабе, превышающим всё, что было возможно себе вообразить. Сын застыл и, казалось, не мог пошевелиться. Я заставила себя улыбнуться, хотя все мои силы сейчас уходили на то, чтобы удерживать портал открытым. Мы побеждали. Фигура Сына и его реальная плоть начали мерцать, и я застонала. Он снова пытался покинуть вселенную, ускользнув прежде, чем мы успеем его прикончить. Рядом с ним начало светиться устройство дедушки. — Это не сработает! — крикнул он. — Наномашины достигли критической точки насыщения, и они заперли тебя здесь! Мерцание Сына и в самом деле прекратилось, и масса плоти снова оказалась на планете. Интересно, что случится, когда мы сожжём достаточное количество наномашин? Неужели сильно уменьшившийся в размерах Сын просто исчезнет, больше не способный уничтожать миры, но всё ещё способный методично вырезать по одному миру за раз? Это всё равно было лучше текущей альтернативы. Я почувствовала, что в груди словно разгорается пожар. Дышать становилось всё труднее. Что-то было не так. Всё увеличивающиеся силы разрывали меня изнутри, и я почувствовала, как они странно колеблются. Море плоти подо мной побелело, и вдруг я увидела, как тело Сущности покрылось рябью и превратилась во что-то другое. Внезапно, вместо того, чтобы сгорать, плоть просто оставалась нетронутой. Он приспособился. Это было слишком для меня, и я потеряла сосредоточенность на портале, который тут же схлопнулся. Я чувствовала колебания моей силы, и доли секунды спустя моё силовое поле исчезло, и я начала падение на плоть Сына, находившуюся далеко внизу. Всё, что я могла слышать, это вой ветра, и как бы я ни пыталась сосредоточиться на своих способностей, казалось, что они покинули меня. Плоть Сына, несомненно, всё ещё была раскалена до тысяч градусов, так что я почти не сомневалась, что когда упаду в неё, то тут же умру. Хотя вероятнее, сам удар убьет меня гораздо раньше, чем я сгорю заживо. Всё, на что я могла надеяться, так это на то, что мы нанесли ему достаточно урона, чтобы искалечить его, лишить возможности завершить свой план. За то короткое время, что у нас было, мы сожгли большую его часть, и по крайней мере половина его тела сгорела дотла. Воздух выбило из лёгких, когда во что-то врезалась. Я с трудом приоткрыла глаза, гадая, будет ли Сын пытать меня, прежде чем окончательно убьёт. Вместо этого я увидела перед собой лицо существа, сделанного из серебра. Что за чушь. Я попыталась проморгаться. Секунду спустя я поняла, что мы находимся на какой-то поверхности из текучего серебристого металла, хотя я никак его не ощущала. Другой рукой инопланетянин, державший меня, держал дедушку. Тот ухмылялся как сумасшедший. — Он может есть здесь всё, что захочет, — сказал он. — Без сожалений и угрызений совести. Это мир, съесть который будет справедливостью. Инопланетянин уставился на нас, и затем кивнул. Мне показалось, что я увидела что-то позади него. Мне потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что я вижу. Казалось, что наверху было какое-то огромное, искусственное сооружение, затмевающее небо. Что тут не имело смысла, так это тот факт, что я также могла видеть и луну, а луна была перед сооружением. Это значило, что это нечто было настолько гигантским, что такие размеры было сложно осознать. — Иди, Галактус! — крикнул дедушка. — Ешь, сколько влезет! Он выглядел так, будто пребывал в шаге от истерического состояния, был измученным и таким же беспомощным, как и я. До меня вдруг дошло — устройство, которое строил дедушка, было не тем, что заперло Сына в этом измерении. Это был маяк, который посылал сообщение чему-то более древнему и внушающему благоговейный трепет, чем Сын. Теперь я могла видеть это существо, медленно спускавшееся со стороны космоса, чтобы приземлиться на выжженную землю перед нами. Высотой он был не больше Левиафана, но его лицо плыло, изменяясь от одной инопланетной расы к другой. Внезапное чувство ужаса пробрало меня до самых костей. Это была древняя, сверхъестественная сущность. Ктулху этого мира. Машина, размером намного больше него, летела вниз, погружаясь в поверхность Земли. Внезапно появился Сын, бросаясь на это воплощение Ужаса, но существо просто проигнорировало его, следя за погружением своей машины в землю. Дедушка ухмыльнулся мне. — Как убить неостановимого медведя? Натравить на него другого неостановимого медведя! Я попыталась улыбнуться, но боль в груди была слишком сильна. Последнее, что я услышала, были мучительные крики Сына, крики, которые вскипятили бы мою кровь и расплавили мне лицо, если бы я находилась рядом с их источником. Почему-то боль совсем не беспокоила меня. В конце концов, мы сделали то, за чем пришли. Папа будет в безопасности, мой город будет в безопасности. Губители наконец исчезли, а это означало, что мир может начать наконец восстанавливаться. Человечество снова может начать тянуться к звёздам, и если мы встретим кого-то из родственников Сына, то в этот раз будем готовы к столкновению с ними. Даже если мне придётся отдать за это жизнь, оно того стоило. В конце концов, даже если я не хотела этого признавать, я всегда мечтала стать настоящим героем. Вот что значит сделать мир лучше, чем он был, до твоего в нём появления. Может быть, папа займётся политикой. Может быть, Броктон-Бей станет новой сверкающей жемчужиной в короне страны. А может быть и нет, но, по крайней мере, люди останутся живы. Мы победили, и это всё, что имело значение.