С чистого листа

      Кабинет директора Бикона все так же был наполнен шумом шестерней непонятных механизмов.       Его хозяин восседал в своем кресле.       Не считая их знакомства, Гарри был здесь трижды.       Разные поводы, интересные беседы. Озпин явно превосходил Дамблдора в умении вести беседу, и при этом он не опирался на развесистые рассуждения об абстрактных понятиях, предпочитая сжатые факты, приправляя их своей точкой зрения.       Единственный момент, что смущал Гарри — то, что истинная цель этих бесед оставалась непонятной.       И, как и в предыдущие визиты, Озпин находился в своем кабинете один. То ли доверие… То ли нежелание давать излишнюю информацию посторонним.       — Добрый день, господин директор, — поздоровался Гарри, идя вглубь кабинета.       Оный приветственно кивнул, оторвав взор от какой-то книги, и кивком указал на кресло для гостей. Его трость в разложенном состоянии была прислонена к столу.       Бранвен сел в кресло.       С громким хлопком книга была закрыта и оставлена на краю стола. Короткий взгляд на обложку пояснил, что у нее не было названия. Только причудливый рисунок, оттесненный на черной обложке.       — Вы быстро добрались, — заметил Озпин, подразумевая еще и Капеллу с Теслой, оставшихся внизу.       — Скажем «спасибо» экспресс курьеру из Атласа в Вейл, любезно предоставленный Айронвудом, — ответил Гарри, откидываясь в кресле. — Скажите, сэр, о чем вы хотели поговорить?       — О поездке в Атлас и произошедшем в городе. И да, мне известно о причине вашего путешествия.       — И что ты хочешь узнать? — прищурился Бранвен.       — В первую очередь мне интересно твое мнение о произошедшем. Ну, и еще кое-какие детали.       — Мое мнение, — задумчиво протянул брюнет, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Это был дикий фарт, что тогда мы отделались всего лишь легким испугом. При таких вводных… Все это имело шансы кончиться чьим-то трупом.       — И этого не произошло в том числе и благодаря тебе, — заметил хозяин Часовой башни.       — Ага, — согласился с ним Гарри. — Только вот не думал, что моим проявлением будет Патронус. Но нельзя не признать, что он оказался кстати.       — Патронус? - вопросительно наклонил голову Озпин.       — Одно из заклинаний моего мира. Призывает защитника от разного рода нежити, обожающей давить на разум. Считалось одним из сильнейших светлых заклинаний. Но первоисточник не мог атаковать людей и причинить им вред. Мое проявление может.       — Это иронично. Учитывая часть твоей природы, — заметил Озпин.       — Ирония или нет, но это мое проявление и от этого никуда не деться, — ответил Бранвен. — А еще мне все же следует выяснить, насколько оно подобно первоисточнику. Если выгорит — на руках окажется крайне… Многофункциональный козырь.       — И что ты будешь делать дальше? — спросил директор Бикона, когда Гарри замолк, прикидывая что-то в уме.       — Определенно — учиться дальше и не заниматься целенаправленной охотой на Белый Клык. У Айронвуда есть целый штат специалистов для таких дел. Кроме того, это слишком сильное напоминание о моей предыдущей жизни. Прошлое должно остаться прошлым.       — А дальше? Я имею ввиду, после Сигнала?       — Честно говоря, я думал насчет чего-то, отличного от Бикона или любой охотничьей академии. Что-нибудь типа летного колледжа Вейла, — произнес подросток, покрутив рукой в воздухе.       — Хочешь стать пилотом?       — Моя мечта. Была еще с первого детства. Тогда — не срослось. Сейчас же… Куда больше шансов и больше по душе. Будешь отговаривать?       — А должен? — уточнил Озпин удивленно. — Может я и директор академии охотников, но заставлять поступать кого-то против своей воли — перебор без особо веских причин. Сейчас их нет. И я не собираюсь устраивать твою жизнь против твоей же воли из одних только опасений или смутных намёков.       — Это… Обнадеживает, — ответил Гарри, чуть подумав.       — К тому же, хорошие пилоты порой нужны ничуть не меньше, чем хорошие охотники, а порой — и больше, и учитывая примерные сроки обучения, ты имеешь все шансы застать своих сестер в процессе обучения. Практику полетов проходят в том числе и в Биконе, у которого периодически происходит недостаток хороших пилотов.       — Я учту на будущее.       — А еще я попросил бы тебя после Сигнала делать две вещи — не пропадать с радаров в неизвестном направлении и… Поддерживать свою физическую форму на должном уровне. Все же, слуги той, по повелению которой тебя сделали гибридом гримм и человека, предпочитают действовать в более… Глухих местах, где никто не будет искать одного исчезнувшего человека.       — Ты знаешь, кто отдал приказ создать гибридов, — произнес Гарри. Не спрашивая, но утверждая.       — Я уверен в этом, — подтвердил Озпин. — Все же никто, кроме нее не способен на столь тонкую работу с метатканями гримм.       — И?       — Ее стиль — медленное, вдумчивое выполнение задумок, которое растягивается на долгие годы, и, честно говоря, порой впечатляют масштабами и последствиями. А еще… Чаще всего она действует через подчиненных, хотя при исключительных обстоятельствах может показаться и лично.       — Кто она?       — Ее имя — Салем, и она — королева гримм. Я не буду вдаваться в детали ее происхождения, предела способностей или влияния на историю этого мира. Все, что тебе следует знать сейчас — это то, что она отличается хорошей памятью и вряд ли забыла про то, что у нее украли. А потому — будь осторожен. На всякий случай.       — Я учту это, сэр.       — Очень хорошо. А теперь — предлагаю сменить тему на что-нибудь другое. К примеру — впечатления о твоем спарринг партнере как о потенциальной охотнице. Все же, семья Шни всегда славилась искусными охотниками даже до Великой войны, и мне интересно, может ли младшая внучка Николаса раскрыть свой потенциал.       — Звучит так, будто вы знали его лично, — произнес Гарри недоверчиво.       — Именно. И его… И многих других людей, оставивших свой след в истории Ремнанта и сделавших его таким, какой он есть. Впрочем, это тема для совершенно иного разговора. Итак?       — Если сравнивать Вайсс со сверстниками, обучающимися в боевых школах — то она значительно слабее их. Нет опыта боев с противником, нет пресловутой чуйки, что ведет охотника. В наш первый бой она практически полностью просадила свою ауру на прах-алхимию и свое проявление, но… Так и не добилась успеха. Не привыкшая к боли и более точному просчету противника и ситуации. Впрочем, потенциал для развития огромный. Те же глифы… При должных тренировках они могут стать мощнейшим козырем, способным до неузнаваемости изменить рисунок боя.       — Но все это дело времени и тренировок? — уточнил Озпин.       — Именно. Но тут уже нельзя предсказать, насколько будет результативным то, через что она пройдет. Все же… Охотничьи тренировки как факультатив… Это мало.       — Понятно. Чего-то подобного я и ожидал от Жака. Готов поставить свою трость, что в конце концов это выйдет ему боком. Впрочем, это дело грядущего. Сейчас же… Мне интересно другое.       — Что именно?       — Что, если глифы не являются проявлением? Что, если они — продвинутая техника манипуляции аурой, по ряду причин доступная лишь немногим ауроюзерам?       — Это вопрос? Или… — уточнил Гарри.       Вместо ответа Озпин подвинул к нему книгу, которую читал до этого.       — Открой ее, — попросил он.       Гарри исполнил столь странную просьбу.       Белая, недавно отпечатанная бумага. Хорошо знакомый по различным учебникам шрифт. И… Многочисленные рисунки — нечто подобное он уже видел, правда, уже в готовом виде.       Cхемы создания глифов.       Гарри закрыл книгу, переведя взгляд на Озпина, ожидая ответов.       — Это книга глифов, — произнес директор Бикона с какой то смущающей интонацией. — Так сказать, учебник, по которому некто, обладающий нужными качествами, может научиться создавать глифы. Это полная осовремененная и переведенная на современный манер и язык версия того, что когда-то нашел дед Николаса Шни.       — Откуда вы это знаете?       — Я создал глифы много лет назад как более простую альтернативу моей магии, с контролем которой у меня проблемы последние… В общем, неоднократно, — произнес директор, что-то вспомнив.       — Я так понимаю, что раньше на Ремнанте были полноценные волшебники. Что произошло? — спросил Гарри.       — Катастрофа, поменявшая суть самого мироздания. Если вкратце, — произнес директор. При этом его взгляд затуманился, а лицо изменилось так, что сейчас он казался куда старше своего возраста. — Старый мир погиб, немногочисленные выжившие укрылись в безопасных местах, скрываясь от катастрофы… И ее последствий. Им удалось защититься… Но далеко не от всего.       Выжившие потеряли практически всю свою магию. Все, что осталось — лишь небольшие крохи.       Тем не менее, этих крох хватило для того, чтобы выжить в новом мире. Мире, что был лишь остатком от того, чем он был когда -то.       Люди почти забыли свое прошлое. Единственное напоминание — это те крохи магии, разбудить которые стало куда сложнее, чем раньше… И уникальный для каждого пробудившего дар — некое умение или качество, лучше всего характеризующее его. Подобие магии, которой обладали их предки. Сейчас, как ты можешь догадаться, речь шла о ауре и проявлениях.       Однако, у некоторых разумных было, в силу неких факторов, чуть больше остатков магии. На первый взгляд, это влияло разве что на контроль. Однако при должных тренировках они смогли получить нечто подобное, — над рукой Озпина вспыхнул ярко-зеленый глиф, отличаясь и размером и формой от того, что использовала Вайсс. Гарри зачарованно смотрел на нечто, отдаленно напоминающее круглую деталь от часов, медленно вращающуюся в воздухе.       — И я могу также? — полуутвердительно произнес Бранвен.       — Верно. Иначе бы я не завел этот разговор. То, что было в твоем теле изначально, плюс то, что осталось с тобой с прошлой жизни. В итоге — имеем то, что имеем.       — Тогда что насчет семейного проявления Шни?       — Распространяемое ими же заблуждение. Каждая душа индивидуальна, а значит проявления априори не могут быть идентичны. Что же до Шни, то последний представитель этой фамилии, у которого оно точно было — это Николас с его «паутиной вероятностей», позволявшей видеть различные варианты будущего. Мне неизвестно, есть ли проявления у Винтер или Вайсс.       — Вот как. А теперь главный вопрос — вы, я так понимаю, хотите отдать эту книгу мне. В чем подвох?       — Его нет. Считай это… Моим вкладом в твое развитие как бойца. Единственная просьба — постарайся не светить глифами без особой нужды перед посторонними. Ах да, если будет желание — можешь научить им Янг и Руби. Они обе обладают нужным потенциалом для использования столь специфических умений, пусть и по несколько разным причинам.       Гарри с минуту рассматривал книгу, после чего убрал ее в снятый рюкзак, что стоял прислоненным к директорскому столу.

***

      Какого хрена?!       Именно такая простая мысль емко описывала и вопросы Капеллы к окружающим, и реакцию на происходящее.       Атлас… Будоражило не по-детски. Это ощущалось как в общей нервозности, так и в зашкаливающем количестве солдат и техники на улицах города.       У Ника создавалось ощущение, что Белый Клык не вломился на Полигон, а взорвал башню МКП.       Встречающий на посадочной площадке Кроу поведал повод и причины такого шухера.       Армия Атласа устроила самую настоящую облаву на Белый Клык по всей стране. Причиной этого стал налет на Полигон и еще на какой-то секретный объект, про который Бранвен знал только то, что он есть и что его попытались захватить. Неудачно.       Ну и до кучи всплыла и роль в произошедшем Бранвена-младшего, Теслы, наследницы Праховой Компании Шни и еще пары посторонних.       Мда, забавное стечение обстоятельств. Или нет.       А ведь чуйка намекала, что это было еще началом раскрутки маховика ответной реакции Атласа.       Айронвуд только подтвердил этот факт, рассказав детали предстоящей операции. Правда, она будет после того, как Вульфвуд отвезет детишек в Бикон.       И операция эта была вторым этапом того шухера, что развели вояки и наемники ПКШ.       Встреча с отметившейся на полигоне мелочью прошла штатно, и что Бранвен-младший, что его подружка-которая-не-подружка, выглядели… А как могут выглядеть сонные подростки, которым не терпится попасть домой?       Из бонусов — Капелла краем глаза оценил пару новых друзей этого бедового дуэта и вернул Гарри его плащ, который ему передала явно уставшая от всего этого дурдома и вообще от нагрузок Винтер Шни, тут же куда-то умчавшаяся по своим делам. А вот в полете начался гемор.       Капелла знал, что Тесла может быть недовольна тем, что он вообще редко появлялся на Патче, лишь изредка присылая нейтральные письма «на отвали».       В общем-то, он ошибся лишь в величине этого недовольства, которое было в полной мере высказано девушкой во время их поездки на быкоглаве.       Нет, Миглио не орала, не топала ногами и вообще была тиха… Если не вспоминать голубоватые блики в ее глазах и ее поменявшуюся отрывистую манеру речи, явно перенятую у кого-то.       Однако, это не мешало Нику ощущать то, что можно было бы назвать стыдом. И самое главное — от такого никуда не деться, ни даже сбросить стресс — в быкоглавах было категорически запрещено курение.       В общем, прибытие в Вейл было воспринято Ником как манна небесная.       Гарри тут же пригласили на приватный разговор с Озпином, на который тот пошел нагруженный своими вещами.       Тесла, несмотря на то, что фактически она могла отправится на Патч, решила дождаться своего партнера, скоротав время и заодно сбросив стресс старым проверенным способом в виде мордобоя с Вульфвудом, выступающим в качестве «боксерская груша обыкновенная».       Сам же Капелла отнесся к этому взбрыку свой подопечной с пофигизмом.       Что, впрочем, не помешало ему оказаться затащенным на одну из арен под открытым небом.       — Ты ведь понимаешь, что в любом случае не заставишь меня сражаться в полную силу? — уточнил он у Теслы, выпустив в воздух облачко. — Ты уж прости, пока что мастью не вышла.       — Так уверен в своих силах, Капелла? — едко поинтересовалась девушка, сейчас похожая на готовую сорваться в любой момент пружину и замершая от него на каком-то расстоянии.       — Факты говорят сами за себя, впрочем, — окурок щелчком пальцев отправился в сторону, обмотка плавно соскользнула с Карателя, обнажив блестящий в лучах солнца корпус оружия, — если ты так хочешь получить очередную порцию синяков и ушибов… Кто я такой, чтобы отказывать?       Девушка цыкнула, положив руку на рукоять своего револьвера и чуть наклонив корпус вперед.       Над ареной прозвучал сигнал к началу       Щелк. В свободной руке девушки появляется пистолет-пулемет. Пули из двух оружий врезаются в крест, выбивая искры.       Кожух Карателя раскрывается на две части, обнажая пулемет.       Громкая короткая очередь взрезает пол полигона там, где еще недавно находилась Миглио.       Ник резко качнулся вбок, прежде чем метнуться к противнице.       Оставшиеся пули Теслы ушли в молоко.       Приземлившаяся девушка ушла в кувырок, на ходу перезаряжая пистолет-пулемет.       Пустой магазин падает на землю.       Вторая очередь барабанной дробью стучит в стремительно приближающийся к ней крест с его хозяином за ним.       Ник достал пистолет из кармана пиджака, открывая беглый огонь по мере приближения к цели.       Пули завязли в поднятом щите вскочившей девушки, тут же бросившейся к визави с низкого старта.       Крест, почти смазавшийся в пятно, с низким гулом рассек воздух, ударяя в так и не убранный щит и отправляя Теслу в короткий полет.       Щелк.       Стрелянные гильзы револьвера падают на землю. С серией щелчков пистолет-пулемет складывается в наруч. В освободившейся руке появляется полупрозрачный меч-клинок, врезающийся в землю и тормозящий Теслу, оставляя за собой длинную борозду.       Чуть остановившись, Миглио развеивает оружие и тут же бросается вперед, коротко рыкнув.       Револьверные пули врезаются в «Каратель», заставляя Ника поднять оружие.       Щелк.       Револьвер возвращается в кобуру.       В освободившейся руке Миглио появляется клинок.       Тесла резко шагнула вбок, уходя из-под удара крестом снизу-вверх и наотмашь ударив своими клинком.       Трсь.       С гулким звоном меч врезается в подставленный под удар пистолет, высекая искры.       Пистолет-пулемет раскладывается в боевую форму.       Хекнув, Ник пинком отшвыривает девушку, напрочь сбивая той дыхание. Очередь уходит куда-то вбок.       Тесла непонятным кулем падает на землю, больно ударившись спиной.       — Продолжим? Или тебе хватит? — уточнил Вульфвуд.       Прошипев под нос проклятия, блондинка резко оказалась на ногах, действиями показав свое отношение к предложению сдаться.       Ник лишь тихо вздохнул, приготовившись ко второму раунду и краем глаза глянув на уровень ауры оппонентки.       Пистолет-пулемет вернулся в исходную форму. Револьвер оказался в кобуре. Не спуская взгляда с противника, Миглио приставными шагами начала обходить Вульфвуда, поворачивавшегося ей вслед, по кругу.       Защелкал механизм оружия девушки.       Одна из ног резким шаркающим движением бросила грязь и пыль в глаза Капеллы.       Ник прикрыл веки, на рефлексах отшатнувшись вбок.       Длинное треугольное лезвие со свистом рассекло воздух.       Смазавшийся в пятно света крест выбил оружие из руки девушки.       Ник развернулся на носках, разгоняя свое оружие.       Тесла едва успевает подставить щит и все равно неуклюже отлетает на землю.       Крест отпускается рукой. Вульфвулд рывком сокращает расстояние и в меру аккуратно впечатывает ботинок в грудь девушки, прижимая ее к земле.       — Кажется, тебе на сегодня хватит, — произносит он.       Тесла лишь раздраженно цыкнула.       — Твоя взяла, — недовольно процедила она, морщась от боли.       — Оно того стоило? — поинтересовался Капелла, поднимая ногу и ставя ее на землю.       Тесла медленно встала, явственно морщась.       — Нет. Ты даже не запыхался. Это нечестно! — воскликнула девушка недовольно.       — Мир вообще тот еще шулер. Но это не повод сдаваться, — заметил Ник.       — Я не сдаюсь. Просто мне нужна сила. Еще больше.       — Увы… Тут я уже ничем не помогу. Я не секу в эволюции проявлений ровным счетом ни черта.       — А бой?       — Это другой разговор. Но не раньше, чем я разберусь с делами, — свиток возвестил о входящем сообщении от пилота быкоглава, что ждал на аэродроме. — До встречи, что ли.       Засунув руки в карманы, Капелла медленно побрел прочь, подхватив свое оружие.       Кажется, у него скоро наклевывалось что-то поинтересней.       — Капелла! — услышал он вдогонку от Миглио.       — Ась?       — Не смей там подохнуть! Слышишь?       — Обязательно, — произнес он, махнув рукой и направившись в сторону главного здания Бикона.