Что мурлычет кошка?

Фи-фай-фо-фам! Дух британца чую там. Мёртвый он или живой, Здесь не ждет его покой! (Джек и бобовое дерево)

      Зима в Лондоне была на редкость злой. Снег сыпался в лица редких прохожих горстями, сильные ветра, разносившие снежинки, пробирали до самых костей, против них англичан не спасали даже шубы. Каждое живое существо спешило прочь с улицы, ища себе теплое местечко, где можно было бы переждать буйство погоды.       Черная кошка, спрыгнув сверху на бак с мусором, ловко приземлилась на тротуар, недовольно косясь глазами на окна, на стеклах которых иней рисовал красивые узоры. Уютный тепло-оранжевый свет, исходящий изнутри, заставлял ее думать о еде и ее прошлом доме, в котором она часто разваливалась у камина, наслаждаясь теплом и приятным живым смехом людей. И она просто поверить не могла, что еще совсем недавно она жила в огромном поместье, а сейчас уже выброшена на улицу хозяином, который посчитал ее опасной.       Шеона фыркнула, подумав, что могла бы и догадаться, что с ней так поступят после случившегося, но ей все почему-то казалось, что любовь Хозяйки спасет ее. Глупо. Наивно. Совсем не практично для молодой ведьмы, знающей, насколько люди могут быть жестоки с теми, кого боятся. И ведь выкинуть ее на улицу было так просто!..       Заворчав, кошка оттолкнула от себя мысли о том, ищет ли ее Хозяйка, и принюхалась, ощущая знакомый аромат, обещающий тепло и уют.       За те недели, что она была на улице, она научилась быстро улавливать аромат добычи. Она знала, как пахнут крысы, как пахнет что-то съестное, что выбросил человек. Она научилась находить для себя ночлег, и узнала, что даже грязной водой из лужи можно напиться. Она узнала как метить свою территорию (хоть это было мерзко и противно для ее человеческой сути) и как бороться за нее, чтобы другие кошки не порвали тебя на лоскуты — хотя, справедливости ради, уличные коты старались близко к ней не подходить, на подсознательном уровне ощущая, что с этой самочкой что-то не то. Они чуяли опасность, чуяли магию, которую она накапливала все эти дни, что давалось ей с большим трудом.       В любом случае, запах, который она почувствовала сейчас, сильно отличался от всего, что она ощущала на улицах Лондона раньше. Это было нечто очень знакомое, обернутое во что-то домашнее, словно подарок из прошлого, который хочется вскрыть, но лучше не рисковать. И кошке бы послушать свою интуицию, но столь знакомый аромат ее, чуявшую лишь зловоние отходов и бедность, просто свел с ума, заставляя, скрываясь в тени, потрусить в сторону знакомого аромата, даже не замечая, что покинула свою территорию и сейчас оказалась в совершенно неизвестном районе.       Подгоняемая холодом, Шеона быстро оказалась возле двери обычного магазинчика, заглядывая внутрь. Там было очень светло, а запах был таким, что ее просто тянуло зайти внутрь.       Под потолком висели травы, за широким прилавком были полки, на которых стояло множество банок с разными порошками. Кошка принюхалась, а после довольно чихнула, скользнув внутрь. Она была совершенно точно уверена, что добралась до того места, где ей могут помочь, хотя новый аромат слегка щекотал ноздри. Шеона замерла, ощущая новый запах, запах гниющего мяса заставил ее беспокоиться, а кошачья суть просто завопила, приказывая бежать, заставляя шерсть на загривке встать дыбом.       — Кто-то здесь есть, мряу? — Шео добралась до приоткрытой двери за прилавком, пихая ее широким лбом, проскальзывая внутрь. Она слегка поморщилась, понимая, что ее голос наверняка бы испугал человека, который никак не связан с магией и колдовством, но ей упорно казалось, что она попала в лавку к ведьме или колдуну — сложно было определить запах, когда в нос с такой силой бил аромат разлагающейся плоти.       Кошка скользнула по коридору, а после зашла в открытую дверь, словно приглашающую войти.       Замерев на месте, Шеона громко зашипела, не сдержав себя. В темноте она прекрасно разглядела распотрошенных кошек, за хвосты привязанных к палке под потолком. Шкуры с животных были сняты и валялись в углу комнаты. Животным вырвали глаза и зубы, сложив их в банки и поставив на полки, словно трофеи, но больше всего... будь она человеком, то ее бы точно вырвало!.. Прямо напротив нее, широко распахнув глаза, лежала женщина, в животе которой копошились толстые опарыши, извиваясь в рыхлых кусках ее гниющей плоти.       Шео заворчала, смотря в белесые глаза женщины, вдруг понимая, что это было не случайно. Из ее глаз словно исчезли все краски, значит, это был...       — Кто здесь? — громкий мужской голос заставил черную кошку отпрыгнуть от двери, различая громкие шаги, приближающиеся к двери. Она подергала головой в поиске места, куда могла бы спрятаться, но в итоге так и не успела. Дверь широко распахнулась, освещая комнату. — Кошка?.. — человеческая тень упала на пол. Высокий мужчина застыл на пороге, сжимая окровавленной рукой лопату.       «Он уже кого-то закопал?..»       — Потрясающие глаза, я хотел бы такой цвет в свою коллекцию, — почти нежно улыбнулся он, проходя в комнату и подходя ближе к кошке, что попятилась назад. Глаза мужчины сверкнули красным на мгновение, и Шеона зашипела грозно, выпуская когти, понимая, что сейчас только от нее зависит то, выживет она или нет. — И не попыталась убежать, как необычно... но у меня достаточно материала для него.       Мужчина резко дернул рукой, закрывая дверь, а после с силой ударил ее ногой, откинув в сторону шкур. Шеона с ужасом услышала хруст, понимая, что боль, пронзившая тело, не дает подняться. Она видела, как мужчина поднимает лопату, явно собираясь ударить ею ее по голове, заставляя зажмуриться, краем сознания отмечая странный шум.

За несколько месяцев до этого

      — ...поэтому веди себя прилично, — выделила голосом последнее слово Хозяйка, приглаживая выбившиеся из прически короткие седые волосы. Кошка проследила взглядом за ее рукой, склоняя голову. — Не разговаривай, не царапайся, будь тихо и незаметной, — продолжала наставлять женщина, грозно смотря на свою пушистую собеседницу, которая лениво растянулась на сидении кареты, дергая кончиком хвоста, выражая свое довольство. — И не разговаривай, — еще раз повторила женщина, откидываясь назад и закрывая глаза.       Они достаточно долго тряслись в карете, для пожилой женщины это было тяжелое испытание. Кошка некоторое время пыталась повеселить Хозяйку разговором, обсуждая то, как дальше будут происходить дела, но вскоре окончательно вымоталась, удобно устроившись на сидении. На самом деле, Шеона очень переживала за то, что ведьма не сможет ей помочь и ей придется девять жизней сгорать в кошачьей шкуре. Как бы много плюсов не находила в такой жизни Шео, она признавала, что животному куда легче будет жить лишь благодаря добрым хозяевам, которые будут любить свою красивую питомицу. А если ж нет?.. Если вся ее дальнейшая жизнь в доме семьи Хозяйки будет лишь борьбой за выживание в пустых попытках вернуть свое тело? Сколько времени у нее займет, чтобы самостоятельно снять проклятье, дождавшись, когда оно ослабнет? Два жизни? Три? Или же...       — Я буду следить за тем, чтобы о тебе хорошо заботились, Шео, — мягко сказала старая ведьма, словно прочитав ее мысли. Паучьи пальцы старушки зарылись в теплую шерсть на животике животного, нежно и осторожно поглаживая. Женщина лишь улыбнулась, когда карету заполнило довольное урчание кошки. Шеоне нравилось, когда ее гладили, правда, если недолго. — Моя доченька очень любит животных, уверена, что она будет рада, если со мной приедешь ты. Сейчас ты и сама в этом убедишься, — улыбнулась ведьма, почувствовав, что карета остановилась.       Кошка широко зевнула, спрыгивая с сидения на пол кареты, выглядывая в проем, когда дверца кареты отворилась. Взгляд тут же зацепился за дом, в котором она будет жить...       Поместье семьи Вустер было просто нереальных размеров, построенное в стиле классицизма. Только взглянув на него, Шеона могла с уверенностью заявить, что в основу строения был заложен классический английский стиль с его аристократизмом, строгой симметрией и дорогим, но не броским декором. Ведьма уже даже догадывалась, что ждет ее внутри этого дома...       — Мама, какое счастье видеть тебя! — красивый радостный женский голосок, певучий и сладкий, раздался совсем близко. Кошка дернула хвостом, осторожно подходя ближе, пока не спрыгивая на землю, чем явно злила мужчину, что придерживал дверцу кареты, чтобы та не хлопнула любопытную кошку по носу. Если хозяйка быстро вышла и пошла к дочери, то кошка предпочла остаться на безопасном расстоянии от людей. — Я так рада видеть тебя! Прости, что я не навещала тебя и долго не писала писем... семейные дела и обустройство дома полностью захватили мое внимание, ты ведь и сама понимаешь, правда?..       «Я бы не поняла, ты игнорировала существование матери, хорошо, что сейчас объявилась», — подумала Шеона, разглядывая красивое личико женщины, без труда узнавая в ней леди с фотографии. Элиза Вустер была привлекательна и хороша собой. Она принадлежала к тем нежным и романтичным девушкам, каких обычно показывают в фильмах про 19 век, однако было нечто такое во взгляде девушки, что сложно было долго смотреть в ее глаза. Насквозь прожигают. Ведьма, мурлыкнула себе под нос Шео, спрыгивая на первую ступеньку кареты и начиная громко ворчать, когда ее подхватили на руки.       — Миссис Хоггарт, это Ваша кошка? — раздался мужской голос, заставивший кошку посмотреть на говорившего человека. Это был очень привлекательный мужчина со строгим лицом и внимательным взглядом. Он осторожно провел ладонью по спине животного, подходя ближе к женщинам. — Я очень рад, что Вы приехали к нам, Элиза очень волновалась о Вашем благополучии — ей станет легче, когда она сможет сама следить за Вами, да и я рад, что семья, наконец, воссоединилась.       — Спасибо, прошу, зовите меня просто Мэри, — улыбнулась старая ведьма. Кошка дернула кончиком хвоста, внутренне усмехаясь, понимая, что старушке сейчас вскружили голову, хотя, справедливости ради, Шеона тоже поддалась — как же потрясающе пах мясом этот мужчина!.. Слюнка так и вырабатывалась, она была готова поклясться, что уже чувствует на кончике языка вкус неповторимого нежного мяса, похоже аристократы совсем недавно завтракали...       — Ох, чего же мы стоим? Пройдем в дом, мама, — спохватилась молодая женщина, подхватив старую ведьму под локоть и ведя ее в сторону дома. Мужчина с кошкой на руках последовал за ними, тихо шепча что-то про гостеприимство.       Внутри, как и ожидала Шеона, было очень красиво. Главная лестница при входе была широкой с крепкими дубовыми перилами, в которых можно было разглядеть собственное отражение, настолько качественно их отполировали слуги. Сбоку был длинный коридор, в конце которого была библиотека или же рабочий кабинет, кошка лишь краем глаза заметила стеллажи с книгами и кресло. Отовсюду так и веяло аристократизмом, и не то, чтобы ей это не нравилось, просто разглядывая шелковые ткани, использованные для отделки стен, ей вдруг подумалось, что в этом доме ей будет страшно чихнуть, не то что когти точить об дорогую мебель.       — У Вас прекрасная кошка, Мэри, я никогда еще не встречал такой породы, — Амадео Вустер, муж Элизы, улыбнулся, поглаживая кошку, которая громко мурчала в ответ на эти действия. Амадео, стоило из кареты показаться любопытной мордочке и мелькнуть черному хвосту, тут же схватил кошку на руки, он просто не смог сдержать себя. — Шео, — медленно прочитал он, слабо оттягивая ленточку на шее существа. Кошка тихо уркнула, боднув его руку головой и ласково лизнув пальцы, что вызвало у Амадео осторожную улыбку.       — Мой муж просто обожает кошек, мама, — тихо сообщила Элиза, держащая свою мать под руку и показывающая на разные картины, о которых немного рассказывала. — Однако мне тоже интересно узнать, что это за порода, она очень большая и пушистая, и эти ее необычные синие глаза...       — Я не знаю, просто в одно утро она сидела у меня на подоконнике и смотрелась там так привычно, словно я все время жила с ней, — улыбнулась старая ведьма, бросая предупреждающий взгляд в сторону Шеоны, что разглядывала картины на стенах и думала об их стоимости. Дернув ухом, кошка скользнула взглядом по лицо Хозяйки, явно слегка нервничающей.       — Так она с улицы к тебе пришла? — воскликнула Элиза. Это высказывание заставило Амадео замереть, удивленно смотря на кошку, что так прижималась к нему, выпрашивая ласку.       — Разве может быть такая красивая кошка с улицы? — спросила пожилая женщина, наблюдая за тем, как Амадео подзывает к себе дворецкого, что до этого шел следом за ними. Мужчина передал кошку дворецкому, вытирая руки об платок, который достал из кармана.       — В любом случае, Эдгар, я прошу тебя заняться ей и после вернуть хозяйке, — кивнув дворецкому, он подошел к жене, указывая на ближайшую дверь. — А вот здесь у нас одна гостевая комната. Позвольте показать Вам дом...       — Буду премного благодарна, — кивнула Мэри, и позволила увести себя за дверь, так ни разу и не взглянув на свою питомицу, что болталась на руках дворецкого.       Шеона проводила взглядом хозяйку и уставилась на дворецкого, который брезгливо держал ее на вытянутых руках. Силенок у мужчины явно было немного, потому что руки его слегка дрожали. Видимо, он не привык таскать ничего тяжелее ключей.       — С улицы, значит, — наконец, произнес он, и понес ее куда-то. Шео старалась пристально следить за коридорами, чтобы знать, как выбраться, если ее закроют где-нибудь. — Заняться кошкой, разве ж это занятие дворецкого? — спросил он тихо, себе под нос, но Шео его прекрасно услышала. — Отдам тебя Белле, она всегда знала, что делать с животными.       ...и ад наступил на земле.

•°•°•♡ ♡ ♡•°•°•

      — Этого все еще недостаточно, — мужчина слизнул капельки крови со своей руки, разглядывая задумчиво книгу, что лежала перед ним. — Я должен был догадаться, что для моего дела необходим особенный человек. Особенный... особенный... особенный...       Он зло зарычал, бросая яростный взгляд на тело истерзанной женщины, лежащей на железной кушетке. Ее горло было перерезано, и голова просто болталась, крепясь к туловищу лишь благодаря недорезанному до конца кусочку кожи. От низа живота и почти до ключиц был разрез. Он вытащил все внутренности, сложив их в металлический таз, что стоял на столе рядом.       — И ты оказалась совершенно бесполезной, Аннабель, — качнул сочувствующе головой мужчина, разглядывая выпотрошенную кошку, что лежала внутри разреза на животе. — И ты, и твоя кошка, впрочем, она мне все равно не нравилась, так пищала, — запустив руку в живот девушки, он пригладил светлую шерсть мертвого животного, вновь задумавшись о том, как ему найти то, что идеально подойдет для его ритуала.       Быстро он покинул комнату, в которой пахло кровью и ужасом. Вытерев руки об полотенце, что было перекинуто через плечо, он замер, прислушиваясь к звону дверного колокольчика, извещающего, что у него клиент.       Клиент в такую рань. Он глубоко вздохнул, понимая, что ни минуты покоя. Кинув полотенце в коридоре, он быстро вышел к гостю.       — Прочти, что отвлекаю в столь ранний час, Чарльз, — пожилая женщина, заметив его, улыбнулась. Мужчина ответил ей широкой приветливой улыбкой, подходя к прилавку и откидывая длинную светлую челку с глаз. Женщина некоторое время смотрела на него, а после охнула. — Чарльз, у тебя кровь...       Мужчина, удивленно моргнув, уставился на манжеты рубашки.       — Порезался, когда готовился к рабочему дню, миссис Крофтон, сами понимаете, — легко рассмеялся он, облокачиваясь на прилавок и рассматривая женщину, отмечая, что та снова как-то неуверенно стоит, опираясь на трость. — За каким лекарством Вы пришли сегодня? Вижу, что колено опять мешает Вам спокойно жить, — он сочувствующе покачал головой, отворачиваясь от женщины и рассматривая баночки с травами, подбирая нужное и осторожно насвистывая себе под нос Баха.       — Ах, милый, ты ведь знаешь, что с возрастом начинает болеть все, это вам, молодым, не страшны болезни...       — Не так уж я и молод, миссис Крофтон, — отмахнулся от ее слов Чарльз, заворачивая лекарства в бумагу и перевязывая ниткой. Удивленно моргнув, он уставился на один конец нити, окрашенный кровью. — Простите, я слегка испачкал... Вы не против, что я дал Вам в этот раз более сильное лекарство? ...мне не нравится, что Вам хуже.       Они, тихо смеясь, беседовали, пока Чарльз быстро собирал еще один заказ для женщины, в этот раз для ее мужа.       День был солнечным и ясным. В этот день Аннабель Оллфорд не вернулась домой, вечером этого же дня пропали еще несколько девушек, которых после, истерзанными и измученными найдут под мостом, где они будут аккуратны сложены.       Спустя день, рано утром, в одно поместье доставят письмо от Ее Величества, в котором королева попросит найти жестокого убийцу, и пес сорвется с цепи, выполняя ее приказ.

•°•°•♡ ♡ ♡•°•°•

      Шео, взглядом следя за слугами семьи Вустер, начала осторожно облизываться, ощущая себя еще грязнее, чем до купания. И вот будучи человеком, она бы поняла, что все это просто из-за того, что шерсть мокрая, поэтому ей так кажется, но сейчас... сейчас ей просто казалось, что она очень грязная. И да, она едва ли сдерживала ужас, вспоминая свое купание. Казалось, что одна из горничных, Белла, хочет ее утопить. Просто редкостная... даже слово сложно подобрать, а уж Шеона всегда на язык была остра!       «Готовься в туфлях плавать», — мысленно пригрозила ведьма, а после обернула хвостом лапки, слегка щуря синие глаза, рассматривая дворецкого и горничную, что пили чай и разговаривали о чем-то своем, изредка косясь в угол маленькой комнатки, где сидела кошка, что до этого старательно вылизывалась. Поймав взгляд Беллы, Шео тихо зашипела, опасаясь, что ее снова попытаются намочить... или утопить.       — Я до сих пор не могу понять, что это за порода такая, — вздохнула женщина, отправив в рот печенье и стряхивая крошки в салфетку.       — Похожа на бухарскую кошку, я встречал похожих в России, — уверенно заявил Эдгар, ставя чашку на блюдце и рассматривая черную красавицу. Кошка действительно была невероятно красивая и грациозна, единственным недостатком ее было то, что она была полностью черной — без единого белого пятнышка.       «Бухарская?.. так я похожа на члена сибирской братвы?..» — подумала Шео, склоняя голову набок и недовольно дергая ухом, ощущая на себя взгляды дворецкого и горничной. На самом деле, тема с внешним видом была достаточно интересна, потому что за все то время, что она провела в меховой шкуре она ни разу не хотела посмотреть на себя в зеркало.       — Может, ей грудку побелить?.. А то вся черная... — начала Белла, но оборвалась на середине фразы, когда заметила взгляд собеседника.       Эдгар некоторое время задумчиво смотрел на кошку, прикидывая в уме, что их будет ждать за это, а после вздохнул.       — Не получится, это любимая кошка матери хозяйки, ее лучше не трогать. Пока, во всяком случае. А после посмотрим, может, миссис Вустер что-нибудь скажет, — развел руками мужчина, хмыкая, когда со стороны кошки раздалось шипение, словно она поняла каждое словечко из того, что они сказали. — Умная, знает, что о ней говорят.       Шеона на это лишь фыркнула. Сравнивать ее с какими-то там кошками было просто глупо, ведь она явно была намного умнее любой представительницы кошачьего рода. Только вот теперь перед ней вставал вопрос о том, стоит ли ей это демонстрировать или же ограничиться тем, что было уже продемонстрировано?..       Она не сомневалась, что сможет приспособиться к жизни в доме и привыкнуть к огромному количеству людей в нем. Правда, пока из-за недостатка информации явно следовало вести себя тише воды и ниже травы, ведь врагов сразу и не распознать. Более того ей предстоит выучить некоторые правила поведения в доме, некоторые из которых понятны уже сейчас: не точить когти об мебель; не кричать ночью; не разбивать дорогие вазы и не воровать еду. Но были ли еще правила? Вроде правила, утверждающего, что ей нельзя подходить близко к детям, потому что у них аллергия на кошачью шерсть, и прочего...       — Эдгар? Хозяин просит принести кошку миссис Хоггарт, — в комнату незаметно вошла молодая женщина, сжимающая в руках поднос с чашками. Она осторожно поставила его на стол, смотря на дворецкого, что медленно поднялся, потягиваясь. Он бросил еще один взгляд на девушку, быстро кивнул, и уже повернулся к Шео. — Это она, да?.. Настоящая красавица, — улыбнулась служанка, наблюдая за тем, как дворецкий ловко подхватывает кошку. — Я и не думала, что госпожа решится на то, чтобы завести домашнего питомца. Она, если вспомнить, и с лошадьми не особо ладит...       — У слуг нет права обсуждать хозяев. И это кошка миссис Хоггарт, — пожала плечами Белла, пихнув в рот еще одно печенье. — Очень строптивое существо, чуть не расцарапала мне руки, пока я ее мыла...       «Топила, называй вещи своими именами, — зло подумала Шео, прижимаясь к дворецкому и вдыхая слабый аромат цветов. — Лучше бы после меня угостила рыбкой, а не обсуждала, какого цвета мне шерсть лучше иметь! Уж извини, родилась брюнеткой!»       На новое незнакомое лицо, еще одну служанку, осторожно приближающуюся, Шеона бросила недовольный и подозрительный взгляд, однако все же позволила погладить себя по носу, при этом закрывая глаза.       — Потрясающие синие глаза, — не хуже кошки промурлыкала служанка, чем заслужила хорошее к себе отношение со стороны Шеоны, что наслаждалась ласковыми поглаживаниями за ушками. — И явно очень добрая, ласку любит как...       — Лаура, потом найдешь время для этого, сейчас эту кошку ждут в другом месте, — наконец не выдержал Эдгар, унося кошку из комнаты.       В этот раз мужчина вынес ее прямо в большой и красивый коридор, на стенах которого висели картины. Они прошли несколько роскошных больших комнат, снова заходя в какой-то коридор, в конце которого была дверь, ведущая в довольно просторную комнате, где в кресле уже сидела Мэри, читающая книгу.       Шеона, заметив Хозяйку, тут же спрыгнула с рук дворецкого, направляясь к ней и устраиваясь подле ее ног, периодически почесывая свою мордочку об угол мебели, оставляя свой запах.       — Спасибо, что принесли ее, — мягко улыбнулась старая ведьма, закрывая книгу и опуская руку, чтобы погладить кошку.       — Не за что, миссис Хоггарт, — дворецкий, поклонившись, тут же исчез, прикрывая тихо за собой дверь.       Шео, дождавшись ухода дворецкого, уже спокойнее стала рассматривать комнату, отмечая ее невероятные размеры. Здесь-то можно было спокойно бегать, чего нельзя было провернуть в лавке ведьмы, где повсюду были препятствия в виде книг. И мест для «посидеть» тоже было предостаточно — выбирай любое! Склонив голову набок, кошка сразу приметила для себя наиболее высокую точку в помещении, куда она с легкостью сможет забраться, чтобы занять наиболее выгодное для себя положение, благодаря чему можно будет спрыгнуть и атаковать, а еще просто следить за большей частью своей территории.       Мурлыкнув, Шеона направилась к комоду, стоящему у стены, об который тут же потерлась мордочкой.       — Других кошек здесь нет, можешь успокоиться, — усмехнулась женщина, вернувшаяся к чтению. Ее явно забавляло поведение Шеоны, которая сейчас старательно метила свою территорию собственным запахом. — Противиться инстинктам сложно, не так ли?..       Кошка, помнившая, что ей запрещено разговаривать, лишь громко мяукнула в ответ, запрыгивая на комод, а с него и на невысокий шкаф, на котором и развалилась, наслаждаясь собственным положением в комнате. Бросив взгляд на хозяйку, что наблюдала за ней взглядом поверх книги, Шеона тут же демонстративно выпустила когти, поддев ими край мебели.       — Не вздумай точить здесь когти, Шео, — строго произнесла ведьма, захлопывая книгу и грозя ей кошке. С этой не убудет и кинуть в собеседницу книгой, да и чем потяжелее, если под руку попадется и сил хватит на то, чтобы поднять. — Элиза меня просила следить за тобой, чтобы ты ничего не ломала.       «Как будто ты сможешь следить за мной везде», — подумала кошка, положив голову на лапы и прикрывая глаза. День начался слишком тяжело, и ей очень хотелось поспать.

•°•°•♡ ♡ ♡•°•°•

      В том, чтобы быть кошкой аристократов, было множество громадных плюсов. Например, кормили ее дорогой форелью и поили самой чистой водой, а еще наливали молочка и сливок, если она правильно просила. Шеона уже на следующий после приезда день выяснила, что многие слуги любили кошек, поэтому, стоило ей только помурчать, как кто-нибудь на кухне с ней сразу же делился чем-то вкусненьким, в конце ласково наглаживая ее бока. Хозяйка, правда, сначала ворчала на это, а после, заметив, что и Элиза и ее муж с сыном относятся к кошке хорошо, замолчала, не видя угрозы.       И правда, к Шеоне относились очень хорошо достаточно многие, а тех, кому она не нравилась, кошка легко избегала — в большом доме провернуть это было не сложно. Она успела расположить к себе даже угрюмого конюха, когда, гуляя по конюшне, поддалась инстинктам и поймала мышь прямо у того на глазах.       — Мааам, а можно с Шео поиграть? — услышав детский голосок, Шеона дернула ухом, поднимая голову и смотря на мальчика, что уже сидел в опасной близости от нее, готовый сорваться с места и схватить ее. И ведь успеет же хотя бы за хвост схватить, Шео это прекрасно понимала. С ребенком она пока еще не общалась тесно, и сейчас беспокоилась за то, как бы тот случайно не сделал ей больно.       — Если она позволит, — Элиза заглянула в комнату, где сидел ее старший сын, и смущенно улыбнулась Шеоне, заранее прося прощение. Мэри очень быстро рассказала дочери про обещание, данное кошке, и о том, кем на самом деле является черная красавица, что каждый вечер, лежа на ее коленях, мурчала громче трактора. Миссис Вустер поохала, поахала, но все же разрешила оставить кошку в доме, решив, что бросать человека (пусть и в шкуре животного) на улицу нельзя.       Недовольно мяукнув, кошка спрыгнула на пол, осторожно подходя к мальчику и рассматривая его. Тот, кажется, даже дышать перестал, когда потянулся к ней, осторожно пухлыми пальчиками зарываясь в шерсть. Рука мальчонки неловко замерла, но стоило хищнице довольно заурчать, как ребенок громко рассмеялся, начиная гладить ее активнее. Спустя мгновение тот уже, ухнув от тяжести, поднял ее, посадив к себе на колени. И Шеона, конечно, была бы рада уйти, но мальчик был таким теплым и родным, а как он вкусно пах шоколадом!..       — Маааам, а Шео мне на руки далась, представляешь? — громко крикнул он, когда Элиза покинула комнату. Кошка только мурлыкнула, подставляя голову под нежные прикосновения. — Красивая... пушистая... мягкая...       Где-то пару минут Шеона спокойно сидела на коленях мальчика, слушая лестные комментарии, а после она уже слегка подустала терпеть это, отстраняясь и спрыгивая с колен ребенка, стараясь убежать быстрее, чем детская ладошка успеет схватить ее за хвост.       Она, слегка скользя по полу, добралась до спальни, наблюдая за тем как ловко дворецкий управляется со слугами, раздавая поручения. Держится так величественно и важно, даже и не скажешь, что прошлой ночью этот мужчина почти пел серенады одной из горничных, упрашивая разделить с ним ночь.       Шео мурлыкнула себе под нос, за романом Эдгара и Амели было забавно наблюдать, пусть они и раздражали слегка своей громкостью, выбирая себе места там, где обычно отдыхала кошка.       Кошка дернула ушком, пристраиваясь в углу, вылизывая лениво лапку, начиная умываться и одновременно прислушиваясь к дворецкому.       — Амели, — интересно, слышала бы она томное придыхание, если бы не знала, что он прошлой ночью показывал девушке звезды?.. — Я несколько раз просил убрать ту полку, посмотри, какой там слой пыли!.. — интересно, заметила бы Шео эту возбужденную дрожь девушки, если бы не видела прошлой ночью, как она выгибается под мужчиной, что прижимал ее к стене?..       Шео тихо фыркнула, поднимаясь и выбегая из комнаты. Она предпочитала участвовать в ромнах, а не наблюдать за ними.       — Шееео! — раздался громкий детский крик позади кошки.       Шеона резко прыгнула на ступеньку лестница, поворачивая голову к мальчику, который бежал к ней. Она с ужасом наблюдала за тем, как ножка его соскользнула с края ступеньки и как он кубарем покатился на нее, крича...       «О боже, нет...»       Сила Шеоны вырвалась наружу, почти разрывая ее изнутри. Она внимательно смотрела на мальчика, который смеялся, паря в воздухе. Тщательно контролируя себя, она опустила его подальше от ступенек. Шео... следовало осмотреться, прежде чем использовать силы, но было уже поздно. Хозяин дома стал свидетелем того как кошка использует магию.

•°•°•♡ ♡ ♡•°•°•

      Артур Рэндалл, зажав нос платком, старался через раз вдыхать запах гниющей плоти, и все же аромату все равно удавалось оседать на кончике языка. Мужчина старался внимательно изучить место преступления, но все же не мог не признать, что зрелище, представшее перед ним, было отвратительным, за все годы службы он не видел никогда такой жестокости и такого безумия.       Он был вынужден признать, что не осуждает офицеров, которые, увидев трупы, покинули место преступления, скрываясь в подворотне, издавая звуки тошноты. Черт, он бы и сам был не прочь выйти, чтобы подышать свежим воздухом.       Артур выдохнул и покинул комнату, кивая рукой своему подчиненному, Фреду Абберлайну, позволяя пропустить юного графа Фантомхайва к телу, посчитав, что тому стоит это увидеть. Как бы мужчина не относился к тем методам, которые использует Сиэль Фантомхайв, чтобы достичь цели, сейчас сил спорить с мальчишкой просто не было, да и что-то подсказывало комиссару полиции Скотленд-Ярда, что это дело будет отличаться от остальных и им потребуется помощь везде, откуда они смогут ее получить. В разумных пределах, естественно.       — Надеюсь, что мы скоро поймаем того, кто это сделал, — поморщился мужчина, наблюдая за тем, как спустя какое-то время граф и его дворецкий покидают комнату. Мальчик, кажется, был бледнее обычного, но сейчас комиссар полиции не собирался дразнить его, хотя куда больше его заинтересовал дворецкий, что держал в руках кошку. — Погодите, граф, что это? — спросил недовольно Артур, подходя ближе к графу, застывшему у двери кареты. Мальчик с отвращением наблюдал за тем, как дворецкий клал на сидение кошку.       Рэндаллу осталось лишь наблюдать за тем, как медленно устремляется карета прочь от места преступления, не понимая ни холодной неожиданной улыбки ребенка, ни ответа его дворецкого.       — Что они сказали? — офицер Фред, поправляя рукой шляпу, посмотрел на мужчину, что задумчиво смотрел себе под ноги.       — Что это улика, — сухо отозвался Артур, качая головой.       — Но это ведь... всего лишь кошка.       «Верно, всего лишь кошка...»