Птаха темной души моей

Вдохнув прохладный свежий воздух, Вирт-Дэ-Мар вышел из палатки. Он давно не чувствовал такого чистого запаха. Утро выдалось дождливым. Легкий моросящий дождь оседал на брезентовых палатках воинов, на волосах генерала, падая на уже успевшую пожелтеть траву. Вирт провел по волосам пальцами. Косая челка легла на глаз, в то время как с другой стороны висок мужчины был выбрит. Он собрал волосы и убрал их в хвост, как делал это всегда. Ему нужно было четко видеть. Взгляд скользнул по палатке младшего брата, что была неподалеку. Рокс-Дэ-Мар застегнул на себе рубашку и поправил пояс, на котором крепились ножны. Мимолетно коснувшись эфеса меча, мужчина посмотрел по сторонам, а затем поднял ясный взгляд к небу. Серые тучи заволокли его. От этого казалось, рассвет еще не наступил, но светлая дымка уже поднималась на горизонте. Прогретая несколькими теплыми днями земля отдавала тепло через испарения, стоило прохладному дождю коснуться ее. Надев на себя плотную походную тунику, Рокс начал зашнуровывать ее, одновременно с этим бросая взгляд на шатер брата. Проснулся ли он? Или же после недавнего так и не сомкнул глаз. Мужчина решил пройтись по территории, и вскоре один из его вопросов нашел ответ. Трак-Дэр-Мар был на окраине их лагеря. Он стоял к нему спиной и смотрел вперед через подзорную трубу. Накануне он отдал приказ явиться обоим генералам на собрание, и теперь оставалось только дождаться среднего брата. — Мой Император, — Рокс почтенно склонил голову, встав по правую сторону от мужчины, но тот не пошевелился. Глядя на что-то впереди, он сжал губы в тонкую полоску. Это заставило генерала напрячься. Однако, молчание не затянулось надолго. Убрав трубу от лица, Император протянул ее своему генералу. — Посмотри прямо, брат, — спокойно проговорил он, смотря на родственника. — Что ты там видишь? Рокс-Дэ-Мар удивленно вскинул бровь, но трубу взял и посмотрел туда, куда указывал Владыка. Сначала ничего не заметил. Потом обзор упал на парящие острова. Они остались такими же, какими и были накануне. Те же сорок километров вперед, судя по масштабированию походной карты. Что должно было привлечь внимание мужчины? И только он хотел озвучить этот вопрос, как скользнул обзором немного ниже и наконец заметил то, на что ему указали. Примерно на расстоянии двух километров плотной стеной расположилась армия светлых эльфов. Они стояли прямо, выставив перед собой щиты и держа руки на эфесах мечей. Иногда среди них мелькали лучники. Все они, как один, застыли словно статуи. — Неожиданно, не правда ли? — раздался совсем рядом вопрос Трака, и Рокс отнял от глаза подзорную трубу, посмотрев на брата. — Сколько воинов было в дозоре этой ночью? — Тридцать, мой Император, — доложил ему мужчина, уже поняв, к чему тот вел. Дозорные не заметили вторжения вражеской армии, и та подобралась к ним непозволительно близко для Императора. Одним Богам было известно, почему они не напали под покровом ночи. — Вкопать по всей территории лагеря тридцать столбов, — Трак забрал у него трубу, сложив ее и убрав в карман на поясе, который крепился на его талии. Он всегда имел к своим карманам непосредственный доступ. — Высечь дозорных до смерти и оставить на этих столбах. Поднимай армию, Рокс. И прикажи подать мне коня. — Да, мой Император, — Рокс хоть и был состоявшимся мужчиной и уже с десяток лет являлся генералом легионов Императора. Но все же сейчас он чувствовал себя нашкодившим ребенком. Упрек старшего брата так и витал в воздухе. И он уже наказал его. Через казнь подчиненных. Когда Владыке подали коня, тот поставил ногу на стремя и взобрался в седло, натянув поводья. Животное нетерпеливо переступило с ноги на ногу, взрыхлив траву шипастыми копытами. — Вы отправитесь туда? — Рокс посмотрел вперед. Отсюда и без трубы армия светлых не была видна. Император не ответил ему. — Я поеду с Вами. — Я поеду один. — Но мой Император… — Я не трус, — Трак смерил младшего уничижительным взглядом, после чего посмотрел вперед. — Исполняй мой приказ. Пришпорив коня, он рысью поскакал прочь из лагеря. Из-под копыт жеребца вылетала трава и земля. Ветер засвистел в ушах, забрался в волосы, ероша их. Но Трак не обращал на это внимания. Он потрясающе держался в седле. Ударив коня по бокам пятками сильнее, он пустил его в галоп, чтобы добраться до места быстрее. Конь под ним всхрапывал, слышался тяжелый звук лязга черных доспехов. На этот раз грива была заплетена в мелкие косы и убрана в пучки на шее. Прижав длинные уши к голове, жеребец мчался вперед, пока Трак не потянул поводья, приказывая перейти на рысь, а затем и на шаг. Он чувствовал жар, который исходил от животного. Улавливал тяжелое дыхание из раздувавшихся ноздрей. Конь утробно всхрапнул, когда Император остановил его в тридцати метрах от армии светлых. Когда те увидели, что к ним кто-то скачет из армии противника, то подобрались, положив руки на рукоять меча. Вполне ожидаемо, что темные заслали гонца для переговоров. Но к ним прискакал сам Император темной Империи. Несколько рядов расступились в стороны, вперед на гнедом жеребце выехал Император Филья’Нра Лабий-Найр-Хэ. Он преодолел еще несколько метров вперед и остановил коня на расстоянии пары шагов, чтобы видеть и слышать мужчину, но не приближаться к нему. Трак-Дэр-Мар повел бровью. На Императоре светлых был шлем, который значительно скрывал его лицо. Оба молчали. И тогда Лабий снял шлем, открыв лицо. Светлые волосы были заплетены в косы по всей голове и собраны в хвост на затылке. Чистые серые глаза смотрели на противника с подозрением и нескрываемой надменностью. Император вздернул подбородок, придержав шлем на согнутом локте, прижав его к груди. — Приветствую тебя на своих землях, Владыка темной Империи Гард’Арт Трак-Дэр-Мар, — проговорил он звучно, однако ни кивка головы, ни жеста рукой за этими словами не последовало. По нему было видно, что он сильно желал того, чтобы Трак убрался с его земель вместе со своей армией. Трак не удостоил его ответом. Лишь обвел цепким взглядом полчище эльфов перед ним. Те стояли, не шелохнувшись. Однако каждый их них внимательно прислушивался. — Я предлагаю решить данную ситуацию путем переговоров и миром, — продолжил Лабий, не дождавшись ответа. По его выражению лица стало понятно, что мужчина недоволен молчанием в ответ на свои слова. Трак-Дэр-Мар откровенно выказывал ему непочтение. — Допустим, — хмыкнул Трак, сильнее потянув поводья. Жеребец под ним, шумно выдыхая и косясь на коня светлого Императора, встал смирно, послушавшись. — Чего ты хочешь? — вопрос слетел с губ слишком небрежно. Лабий-Найр-Хэ чувствовал, что переговоры уже не задались. Темный Владыка был неразговорчив и вряд ли пойдет на компромисс. — Странный вопрос. Твои земли. — Я предлагаю не мешать невинную кровь с грязью. Мы можем заключить мирное сотрудничество. На территориях Филья’Нра много полезных ископаемых, редких металлов. Мы можем наладить торговлю… — Смысл налаживать торговлю, если я могу получить все это силой? — прервал речевой поток Трак, посмотрев прямо на мужчину. Тот вскинул светлые брови в удивлении. От темного эльфа отделились переливы магии, медленно окутав собой его тело и коня под ним. Магия была из разряда запрещенных. — Уже достаточно полегло невинных от твоего натиска, — Лабий продолжал смотреть на мужчину перед ним. Он не терял надежды решить все миром. В конце концов война была бессмысленной. — Женщины и дети, старики — они явно не помешали бы тебе. — Вот именно, — отрезал Трак. — Слабаки и трусы не нужны Империи. — Это не твои земли. — Поправимо. Оба мужчины замолчали, сверля друг друга взглядом. Но если светлый Император буквально негодовал, и его нервозность передавалась и коню под ним, то Трак-Дэр-Мар сидел спокойно, гордо приподняв подбородок и смотря на мужчину из-под полуприкрытых век. Синева взгляда бы могла заворожить кого угодно — столько в этом эльфе было силы. Как притягивающей, так и ужасающей. — Возьми дань из императорской казны, — бросил еще один козырь Лабий. Ему бы очень не хотелось орошать кровью светлые земли. — Войди в мой дворец как дорогой гость и прими дары. Ни к чему война. Трак молчал. Он внимательно смотрел на мужчину. Потом метнул взгляд на воинов за его спиной. Все они стояли, один похож на другого. Ждали приказа. Были готовы к сражению. Блеск в их глазах говорил о том, что они пойдут за своим Императором. Но вот руки, то и дело опускавшиеся вниз и поднимавшиеся на эфес мечей, выдавали напряжение в армии светлых. Может быть, они горели нетерпением. Может быть боялись. — Готовься к сражению, — спокойно проговорил Трак-Дэр-Мар, и не успел Лабий ему что-то ответить, как мужчина развернул коня и поскакал обратно к своему лагерю. Он погнал коня в галопе, желая как можно быстрее оказаться в шатре. Любое промедление могло сыграть против них злую шутку. Когда он оказался в лагере и спрыгнул с коня, то быстрым шагом направился в сторону шатра, поманив за собой братьев. Они оба уже ожидали его. По Роксу было видно, что он переживал за судьбу своего Императора. Но у Трака не было времени на эти жалкие сантименты. — Армия светлых, — начал он на ходу, разложив на столе карту и встав над ней. — Около двух тысяч, но это то, что я успел увидеть. Необходимо сдвинуть тылы армии в одну точку. Наступать будем строем с выдвинутыми вперед флангами. Недавно выведенная стратегия несколько меняется. Мы должны разбить их. — Если пустить вперед огневую мощь, а за ними кваров, то наша армия сможет вступить в бой почти без потерь, — предложил Вирт, чувствуя раздражение старшего брата. Это почти ничем не выражалось, только вот темные всполохи вокруг Императора уже начинали мешать видеть карту. — Можно применить построение на когорты, — подал голос Рокс, указав пальцем на карту. — Пустить когорты в задних рядах. Рассеять их так, чтобы создавалась видимость, что наша армия тянется в стороны на многие километры. — Мы должны разбить противника, а не напугать его, — Трак вскинул бровь, однако он внимательно слушал обоих генералов, мысленно представляя себе все, что они говорили. — Думаю, что страх у них уже присутствует, — осторожно заметил Рокс. — Так же я бы рекомендовал часть армии оставить на месте. Как только светлые начнут терять силы, оставшуюся часть наших легионов можно будет перекинуть к парящим островам. — Это резонно, — согласился с братом Вирт, кивнув. — Так наши воины не растратят свои силы и смогут выступить по дуге, когда мы подадим им знак. Они оба замолчали, смотря на Императора. Теперь слово оставалось только за ним. Трак решил все быстро. — Выступаем когортами. Растянуть периметр. Вперед выпустить тяжелую силу и огненных магов. Темных пустить за кварами. Вирт, ты командуешь левым флангом. Рокс — правым. Я пойду в центре. Строй не нарушать. Оставить на стоянке пять тысяч. Отдайте приказ на перестроение. Выступаем через десять минут, — сказав это, Трак махнул рукой в сторону выхода, и мужчины, склонив головы, тотчас поспешили уйти прочь. Времени оставалось совсем мало. В шатер вошли несколько слуг, которые принялись одевать Императора, готовя его к сражению. Тяжелые доспехи легли на плечи, скрепившись ремнями на боках. Наручи скрыли ткань перчаток на запястьях мужчины, а его волосы убрали в высокий хвост. От шлема он отмахнулся, покинув шатер и чеканя шаг. Его боевой товарищ — черный жеребец уже предвкушал надвигавшийся бой. Армия сдвинулась с места, ведомая своим Императором. Темная аура распространилась по всем воинам, напитывая их, давая уверенности в благополучном для них исходе боя. Сильные маги гордо смотрели вперед. Красные искры на концах их пальцев поблескивали в рассветном мареве. Дождь почти прекратился, оставив после себя лишь зыбкое послевкусие. Туман скрадывал шаги, но очень скоро эти живописные места будут окрашены в ярко-алые цвета. И тогда туман окрасится в похожие оттенки. Между двумя армиями темных и светлых промелькнуло лишь мгновение. Затишье, отсутствие ветра и стрекота птиц. Отсутствие надежды на мирное соглашение. Зыбкая мечта на то, чтобы вернуться домой и еще раз увидеть семью. Светлые атаковали первыми. Как хозяева своих территорий, они стремились прогнать темную заразу со священных земель Филья’Нра, гнали их мечами, стрелами и магией. Белые и серебристые молнии жалили и испепеляли, но первая атака все же потерпела фиаско. Огненные маги, рассредоточенные по всему строю темной армии, поставили магические огненные заслоны, минуя первую атаку. А когда блок спал, вперед выдвинулись квары, гонимые болью. Они взревели, несясь вперед, ворвались в ряды светлоэльфийской армии, чувствуя стрелы и рубящие мечи. Но это не помешало им образовать в идеальном построении бреши. Воины смешались. Придя в заблуждение от количества голов в армии противника, они стремились перебить как можно больше врагов. Но темные словно имели неисчерпаемый запас энергии. Удушающие всполохи развеялись над полем боя, впитывались в кожу, и когда солнце склонилось к закату, светлые эльфы отступили, слыша приказ своего Императора. Лабий-Найр-Хэ велел уходить, оставить темным эту часть территории. Но Трак знал, что Император не бежит с поля боя, он лишь хочет пересмотреть стратегию и встретить их уже дальше. Как бы ни стремился Владыка подчинить себе земли светлых, он верил, что те так просто не сдадутся. К сожалению, продвинуться удалось не так далеко, поэтому вторая часть армии так и осталась на месте, не став двигаться в сторону парящих островов. Легионы поделились на две части. — Выставить дозорных, — отдал приказ Трак, идя вдоль лагеря и осматриваясь. Они отдалились от окровавленных полей на несколько километров вперед и разбили лагерь на новом месте. Вторая часть придвинулась к ним, но не смешалась. На слова брата Рокс склонил голову в молчаливом согласии. На прошлом месте их стоянки остались тридцать столбов, на которых избитыми кусками мяса висели мертвые воины темной армии. Теперь дозорные, увидев смерть своих товарищей, не повторят их ошибок и ни за что не допустят осечек. Каждый из них то и дело смотрел вдаль через трубу и передавал информацию жестами. Ночь ушла на то, чтобы залечить раны и отдохнуть. Воины, опьяненные кровью и окрыленные удачным исходом боя, драли пленных эльфов так, что те под конец срывались на хрипы. Рокс-Дэ-Мар, поняв, что не может заснуть, поднялся и вышел из палатки. По территории лагеря горели редкие костры. Темные эльфы видели в темноте не хуже диких то́росов*, но над кострами висели котлы. Проходя между палатками, мужчина повел носом. Запах секса и алкоголя стоял густой и насыщенный, казалось, будто он шел по борделю. В небольшой компании воины, снимая напряжение, пустили лесного эльфа по кругу, дергая его за волосы. Он был обнажен и уже не пытался прикрыться или сбежать. Кто знает, как бы на это отреагировали опьяневшие темные. Когда очередной солдат пихнул мальчишку к товарищу, Рокс вытянул руку и перехватил бедного парня. Но не стал держать его долго, а швырнул на землю, отчего тот всхлипнул и сжался, замерев. — Боги, парни. Вы воины темной Империи или кучка насильников? — негодование ощущалось в голосе генерала, а мужчины перед ним тут же поднялись и вытянулись. — Напряжение снять, генерал Рокс-Дэ-Мар, — с уважением обратился к нему один из эльфов, склонив голову. Казалось, что все они вмиг отрезвели, увидев младшего брата Императора. Рокс смерил их взглядом, посмотрел на измазанного в земле и семени парнишку у его ног, а затем тяжело вздохнул: — Вы его уже загоняли. Дайте ему передышку и используйте других. И аккуратнее со светлыми, — заметил он, помня, что с поля боя довольные воины утащили с собой несколько выживших лучников светлых эльфов. — Многие слухи касаемо того, что мужчины светлых могут зачать, верны. Возьмите себя в руки, если не хотите на свои шеи нежеланных ублюдков. Сказав это, он пошел прочь, не желая разговаривать с парнями дальше. Мужчина помнил об интересных особенностях светлоэльфийской расы, о которых рассказывал отец. Светлые владели священной магией жизни, которая позволяла мужчинам вынашивать детей. Да, у них были женщины, которые отлично справлялись с этим. Но вот у самого Императора Лабия-Найр-Хэ в супругах был мужчина, и они растили троих наследников. Ноги сами привели его в сторону шатра, в котором обитали императорские наложники. Рокс посмотрел на плотную ткань стен, но дальше не пошел. К наложникам не имел доступа никто, кроме повара или слуг Императора, выполняющие его приказ касаемо сопровождения к нему «прекрасного сосуда для любви» — как любят говорить слуги при дворе Императора, присматривавшие за мальчиками. И действительно, наложники у Трака-Дэр-Мара не знали другой жизни, кроме как в роскоши и сытости. Конечно, среди них встречались те, чье бунтарское сердце не давало покоя. Такие не жили долго, Император мог лично их убить. Но были и такие, как тот паренек, что вышел накануне из шатра Владыки. Они носили золотые ошейники и были фаворитами. Эти наложники уважали Императора и готовы были сделать все что угодно, питая к нему чистые чувства. У Рокса-Дэ-Мара тоже был свой гарем, но в поход он решил никого не брать. Наложников было немного, и он дорожил их жизнями. В отличие от среднего брата, он еще не был женат. А вот Вирта ждал дома младший муж. В Гард’Арте было принято так, что первенец должен был появиться именно у Императора, а уже затем разрешалось заводить детей его родственникам. Но поскольку Трак не собирался производить на свет наследников, братья лишь лелеяли надежды однажды жениться на эльфийской девушке, чтобы та смогла родить. Покачав головой, Рокс отвернулся от шатра и пошел в сторону дозорных. Те выглядели собранными и сосредоточенными. Казалось, подойди к ним незаметно сзади, и они непременно среагируют, ударив магией по нарушителю спокойствия.

***

Сильва тихо застонал. Его руки затекли настолько, что он их не чувствовал. Холодные пальцы не шевелились, поэтому молнии на их кончиках уже не вспыхивали. Боль в плечевых суставах не давала покоя, парня скручивал озноб. Еще немного, и он не выдержит, начнет просить о снисхождении. Конечно, это сильно ударит по его гордости, но руки для мага дороже униженного самолюбия. — С тобой все хорошо? — тихо прошептал Зир, оказавшись рядом. С недавних пор они сблизились в разговорах, и теперь парень был постоянно поблизости, обо всем информируя Сильву, который впервые оказался в подобном положении. — Руки, — тихо простонал ему светлый эльф, закусив губу. От неудобного положения тело ныло, цепи, что обвивали его, мешали нормально дышать. Незавидное положение, ничего не скажешь. А ведь Сильва прорабатывал план у себя в голове долгое время. То, что городские сожгли свои дома и спрятались, было одним из отвлекающих маневров. Да и как светлый маг, причем довольно сильный, он должен был задержать Императора. Тогда горожане бы успели уйти по подземным переходам. Кто же знал, что Трак окажется настолько силен, что ни одна атака светлого его не потревожила. Даже та, самая первая. Ведь Сильве удалось ударить магическим сгустком Императора в грудь. Зир быстро поднялся на ноги и выбрался из шатра, осторожно выглянув наружу. Потом его силуэт на мгновение исчез. Сильва же остался лежать. Факелы, горевшие на стенах, освещали спящих наложников. На некоторых из них были золотые ошейники, и они старались держаться в стороне от остальных. Преимущественно это были темные эльфы. Присутствовали среди них парни и без ошейников. Но как уже успел сказать Зир — это наложники, взятые в поход из императорского гарема. Остальные здесь были в качестве военных трофеев, но по возвращении в Гарт’Арт вступят в основной гарем. Парнишка забежал в шатер спустя несколько минут. Он спешно присел перед Сильвой, потянув его за плечо. — Вставай, пойдем, — шептал он, доверчиво смотря на светлого эльфа. Сильва, закусив от боли губу, с трудом поднялся и, удерживаемый Зиром, побрел к выходу. Что этот мальчишка задумал, уж не бежать ли? Сильва бы не отказался от такого дела, только вот если увяжется погоня, собственные руки ему не помощники. Когда они оказались снаружи, Зир отпустил его, но осторожно, чтобы парень не упал от неожиданности. Стоило только Сильве поднять яркие зеленые глаза, как он встретился со взглядом генерала. Рокс-Дэ-Мар стоял напротив него в компании двух воинов, и их взгляды были направлены на него. Сильва зашипел, напрягся, готовый в любой момент защищаться. — Сильва, они помогут тебе, — на плечо легла теплая рука Зира. Он вопросительно посмотрел на Рокса, потом перевел взгляд на светлого эльфа и слегка дернул за цепи, но так, чтобы не причинить лишней боли. Гордость пришлось засунуть глубоко в задницу, ведь освободиться самому не получится. Генерал же, подойдя ближе, положил руки на магический замок и произнес несколько коротких фраз на темноэльфийском. Что-то щелкнуло в механизме, цепи звякнули и опали, причинив новую боль. Сильва застонал, руки безвольными плетьми повисли вдоль тела. Но его тут же схватили двое воинов. Однако их прикосновений он не почувствовал. — Под мою ответственность, — проговорил Рокс-Дэ-Мар своим ребятам, и те кивнули. Они все еще держали парня за руки, когда Рокс прикоснулся к оковам и зашептал. По мере того, как он шевелил губами, железо начало нагреваться. Чувствительность в руках постепенно начала возвращаться, но даже с очень плохой чувствительностью ощущался жар. Сильва коротко вскрикнул, когда раскаленные звенья резко дернули в сторону, и те оборвались, оставив на запястьях обожженную ссаженную кожу. Не успели его освободить от цепей, как руки заковали в новую беду — широкие литые браслеты, которые блеснули в лунном свете, стоило замкам защелкнуться. — Так ты не сможешь выкинуть чего-нибудь, чего мы явно не будем ожидать от тебя, — изрек Рокс, ответив на немой вопрос в глазах парня. Сильва знал, что это за браслеты. Теперь он вообще не сможет воспользоваться своей магией. Генерал же кивнул своим подчиненным, и те, не особо церемонясь, втолкнули Сильву обратно в шатер, даже не зайдя внутрь.